00. Giới Thiệu & Tựa

So much confusion exists as to consciousness and its vehicles, the man and the garments that he wears, that it seems expedient to place before Theosophical students a plain statement of the facts so far as they are known to us. We have reached a point in our studies at which much that was at first obscure has become clear, much that was vague has become definite, much that was accepted as theory has become matter of first-hand knowledge. It is therefore possible to arrange ascertained facts in a definite sequence, facts which can be observed again and again as successive students develop the power of observation, and to speak on them with the same certainty as is felt by the physicist who deals with other observed and tabulated phenomena. But just as the physicist may err so may the metaphysicist, and as knowledge widens new lights are thrown on old facts, their relations are more clearly seen, and their appearance changes—often because the further light shows [1] that the fact which seemed a whole was only a fragment. No authority is claimed for the views here presented; they are offered only as from a student to students, as an effort to reproduce what has been taught but has doubtless been very imperfectly apprehended, together with such results of the observations of pupils as their limited powers enable them to make.

Có rất nhiều nhầm lẫn về tâm thức và các vận cụ của nó, con người và những bộ quần áo mà y mặc, đến nỗi có vẻ thích hợp để trình bày trước các học viên Thông Thiên Học một tuyên bố rõ ràng về các sự kiện theo như chúng ta được biết. Chúng ta đã đạt đến một điểm trong các nghiên cứu của mình, tại đó nhiều điều ban đầu còn mơ hồ đã trở nên rõ ràng, nhiều điều còn mơ hồ đã trở nên xác định, nhiều điều được chấp nhận như lý thuyết đã trở thành vấn đề kiến thức trực tiếp. Do đó, có thể sắp xếp các sự kiện đã được xác minh theo một trình tự xác định, các sự kiện có thể được quan sát đi quan sát lại khi các học viên kế tiếp phát triển khả năng quan sát và nói về chúng với sự chắc chắn tương tự như nhà vật lý cảm nhận khi y xử lý các hiện tượng đã được quan sát và lập bảng khác. Nhưng giống như nhà vật lý có thể sai sót, nhà siêu hình học cũng có thể sai sót, và khi kiến thức mở rộng, những ánh sáng mới được chiếu vào những sự kiện cũ, các mối quan hệ của chúng được nhìn thấy rõ ràng hơn và sự xuất hiện của chúng thay đổi—thường là vì ánh sáng xa hơn cho thấy [1] rằng sự kiện có vẻ là một tổng thể chỉ là một mảnh vỡ. Không có thẩm quyền nào được yêu cầu đối với các quan điểm được trình bày ở đây; chúng chỉ được đưa ra như từ một học sinh cho các học sinh, như một nỗ lực để tái tạo những gì đã được dạy nhưng chắc chắn đã được lĩnh hội rất không hoàn hảo, cùng với những kết quả quan sát của các môn sinh khi năng lực hạn chế của họ cho phép họ thực hiện.

At the outset of our study it is necessary that the Western reader should change the attitude in which he has been accustomed to regard himself, and that he should clearly distinguish between the man and the bodies in which the man dwells. We are too much in the habit of identifying ourselves with the outer garments that we wear, too apt to think of ourselves as though we were our bodies; and it is necessary, if we are to grasp a true conception of our subject, that we shall leave this point of view and shall cease to identify ourselves with casings that we put on for a time and again cast off, to put on fresh ones when we are again in need of such vestures. To identify ourselves with these bodies that have only a passing existence is really as foolish and as unreasonable as it would be to identify ourselves with our clothes; we are not dependent on them—their value is in proportion to their utility. The blunder so constantly made of identifying the consciousness, which is our Self, with the vehicles in which that consciousness is for the moment functioning, can only be excused by [2] the fact that the waking consciousness, and to some extent the dream consciousness also, do live and work in the body and are not known apart from it to the ordinary man; yet an intellectual understanding of the real conditions may be gained, and we may train ourselves to regard our Self as the owner of his vehicle and after a time this will by experience become for a definite fact, when we learn to separate our Self from his bodies, to step out of the vehicle, and to know that we exist in a far fuller consciousness outside it then within it, and that we are in no sense dependent upon it; when that is once achieved, any further identification of our Self with our bodies is of course impossible, and we can never again make the blunder of supposing we are what we wear. The clear intellectual understanding at least is within the grasp of all of us, and we may train ourselves in the habitual distinguishment between the Self—the man—and his bodies; even to do this is to step out of the illusion in which the majority are wrapped, and changes our whole attitude towards life and towards the world, lifting us into a serener region above “the changes and chances of this mortal life,” placing us above the daily petty troubles which loom so largely to embodied consciousness, showing us the true proportion between the ever-changing and the relatively permanent, and making us feel the difference between the drowning man tossed and buffeted by the [3] waves that smother him, and the man whose feet are on a rock while the surges break harmlessly at its base.

Ngay từ đầu nghiên cứu của chúng ta, cần thiết là độc giả phương Tây nên thay đổi thái độ mà y đã quen nhìn nhận bản thân, và y nên phân biệt rõ ràng giữa con người và các thể mà con người cư ngụ. Chúng ta quá quen với việc đồng nhất mình với những bộ quần áo bên ngoài mà chúng ta mặc, quá dễ nghĩ về bản thân như thể chúng ta là cơ thể của mình; và cần thiết, nếu chúng ta nắm bắt được một quan niệm đúng đắn về chủ đề của mình, thì chúng ta sẽ rời bỏ quan điểm này và sẽ ngừng đồng nhất mình với những lớp vỏ mà chúng ta mặc vào trong một thời gian và lại vứt bỏ, để mặc vào những cái mới khi chúng ta lại cần những bộ áo choàng như vậy. Đồng nhất mình với những cơ thể chỉ có một sự tồn tại thoáng qua này thực sự là ngu ngốc và phi lý như việc đồng nhất mình với quần áo của chúng ta; chúng ta không phụ thuộc vào chúng—giá trị của chúng tỷ lệ với tính hữu dụng của chúng. Sai lầm thường xuyên mắc phải là đồng nhất tâm thức, vốn là Bản ngã của chúng ta, với các vận cụ mà tâm thức đó đang hoạt động trong thời điểm hiện tại, chỉ có thể được bào chữa bằng [2] thực tế là tâm thức thức tỉnh, và ở một mức độ nào đó là tâm thức giấc mơ, cũng sống và làm việc trong cơ thể và không được biết đến tách biệt với nó đối với người bình thường; tuy nhiên, có thể đạt được một sự hiểu biết trí tuệ về các điều kiện thực tế, và chúng ta có thể rèn luyện bản thân để coi Bản ngã của mình là chủ sở hữu của vận cụ của y và sau một thời gian, điều này sẽ trở thành một thực tế xác định thông qua kinh nghiệm, khi chúng ta học cách tách Bản ngã của mình khỏi các thể của y, bước ra khỏi vận cụ và biết rằng chúng ta tồn tại trong một tâm thức viên mãn hơn nhiều bên ngoài nó hơn là bên trong nó, và rằng chúng ta không hề phụ thuộc vào nó; một khi điều đó đạt được, bất kỳ sự đồng nhất nào nữa của Bản ngã của chúng ta với các thể của chúng ta tất nhiên là không thể, và chúng ta sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm khi cho rằng chúng ta là những gì chúng ta mặc. Ít nhất thì sự hiểu biết trí tuệ rõ ràng nằm trong tầm tay của tất cả chúng ta, và chúng ta có thể rèn luyện bản thân trong việc phân biệt quen thuộc giữa Bản ngã—con người—và các thể của y; ngay cả khi làm điều này là bước ra khỏi ảo tưởng mà phần lớn bị bao bọc, và thay đổi toàn bộ thái độ của chúng ta đối với cuộc sống và đối với thế giới, nâng chúng ta lên một vùng thanh thản hơn trên “những thay đổi và cơ hội của cuộc sống trần tục này”, đặt chúng ta lên trên những rắc rối nhỏ nhặt hàng ngày vốn hiện ra rất lớn đối với tâm thức thể xác, cho chúng ta thấy tỷ lệ thực sự giữa cái luôn thay đổi và cái tương đối vĩnh cửu, và khiến chúng ta cảm nhận được sự khác biệt giữa người chết đuối bị tung lên và bị đánh bởi [3] những con sóng nhấn chìm y, và người có đôi chân trên một tảng đá trong khi những đợt sóng vỡ vô hại ở chân nó.

By man I mean the living, conscious, thinking Self, the individual; by bodies, the various casings in which this Self is enclosed, each casing enabling the Self to function in some definite region of the universe. As a man might use a carriage on the land, a ship on the water, an aeroplane in the air, to travel from one place to another, and yet in all places remain himself, so does the Self, the real man, remain himself no matter in what body he is functioning; and as carriage, ship and aeroplane vary in materials and arrangement according to the element in which each is destined to move, so does each body vary according to the environment in which it is to act. One is grosser than another, one shorter-lived than another, one has fewer capacities than another; but all have this in common—that relatively to the man they are transient, his instruments, his servants, wearing out and renewed according to their nature, and adapted to his varying needs, his growing powers. We will study them one by one, beginning with the lowest, and then take the man himself, the actor in all the bodies. [4]

Với từ con người, ý tôi là Bản ngã sống, có tâm thức, suy nghĩ, cá nhân; với từ các thể, ý tôi là các lớp vỏ khác nhau mà Bản ngã này được bao bọc, mỗi lớp vỏ cho phép Bản ngã hoạt động trong một vùng xác định của vũ trụ. Như một người có thể sử dụng một chiếc xe ngựa trên đất liền, một con tàu trên mặt nước, một chiếc máy bay trên không, để đi từ nơi này đến nơi khác, nhưng vẫn luôn là chính mình ở mọi nơi, thì Bản ngã, con người thực sự, vẫn là chính mình cho dù y đang hoạt động trong thể nào; và khi xe ngựa, tàu và máy bay khác nhau về vật liệu và cách bố trí tùy theo yếu tố mà mỗi chiếc được định sẵn để di chuyển, thì mỗi thể cũng khác nhau tùy theo môi trường mà nó sẽ hoạt động. Thể này thô hơn thể kia, thể này tồn tại ngắn hơn thể kia, thể này có ít năng lực hơn thể kia; nhưng tất cả đều có điểm chung này—rằng so với con người, chúng là phù du, công cụ của y, người hầu của y, hao mòn và được đổi mới theo bản chất của chúng, và thích nghi với những nhu cầu khác nhau của y, những năng lực đang phát triển của y. Chúng ta sẽ nghiên cứu chúng từng cái một, bắt đầu với cái thấp nhất, và sau đó lấy chính con người, diễn viên trong tất cả các thể. [4]

FEW words are needed in sending this little book out into the world. It is the seventh of a series of Manuals designed to meet the public demand for a simple exposition of theosophical teaching. Some have complained that our literature is,at once too abstruse, too technical, and too expensive for the ordinary reader, and it is our hope that the present series may succeed in supplying what is a very real want. Theosophy is not only for the learned; it is for all. It may be that among those who in these little books catch their first glimpse of its teachings, there may be a few who will be led by them to penetrate more deeply into its philosophy, its science, and its religion, facing its abstruser problems with the student’s zeal and the neophyte’s ardour. But these manuals are not written for the eager student, whom no initial difficulties can daunt; they are written for the busy men and women of the work-a-day world, and seek to make plain some of the great truths that render life easier to bear and death easier to face. Written by servants of the Masters who are the Elder Brothers of our race, they can have no other object than to serve our fellow-men.

Cần ít lời để gửi cuốn sách nhỏ này ra thế giới. Đây là cuốn thứ bảy trong loạt Sổ Tay được thiết kế để đáp ứng nhu cầu của công chúng về một trình bày đơn giản về giáo lý thông thiên học. Một số người đã phàn nàn rằng văn học của chúng ta vừa quá khó hiểu, vừa quá chuyên môn, vừa quá đắt đối với độc giả bình thường, và chúng tôi hy vọng rằng loạt sách hiện tại có thể thành công trong việc cung cấp những gì là một nhu cầu rất thực tế. Thông Thiên Học không chỉ dành cho người học thức; nó dành cho tất cả mọi người. Có thể là trong số những người mà trong những cuốn sách nhỏ này bắt gặp cái nhìn đầu tiên về những giáo lý của nó, có thể có một số người sẽ được dẫn dắt bởi chúng để thâm nhập sâu hơn vào triết học, khoa học và tôn giáo của nó, đối mặt với những vấn đề khó hiểu hơn của nó với lòng nhiệt thành của học sinh và sự nhiệt tình của người sơ cơ. Nhưng những sổ tay này không được viết cho những học sinh háo hức, những người không thể bị cản trở bởi những khó khăn ban đầu; chúng được viết cho những người đàn ông và phụ nữ bận rộn của thế giới công việc hàng ngày, và tìm cách làm rõ một số chân lý vĩ đại giúp cuộc sống dễ chịu hơn và cái chết dễ đối mặt hơn. Được viết bởi những người phụng sự của các Chân sư vốn là các Huynh Trưởng của nhân loại chúng ta, chúng không thể có mục đích nào khác ngoài việc phụng sự đồng loại của chúng ta.