11. Vài nét về Huyền linh học—Lập Hạnh Cách Nào

HOW TO BUILD CHARACTER

CÁCH XÂY DỰNG NHÂN CÁCH

The very idea implied in the building of character is a new one to many people. They usually think and speak of a man as born with a certain character and practically incapable of changing it. They sometimes think of a man’s character having been altered by great sorrow or suffering, as in truth it often is; but comparatively few people seem to realize that it is a thing that they can take in hand and mould for themselves — a thing at which they can steadily work with the certainty of obtaining good results. Yet it is true that a man may change himself intelligently and voluntarily, and may make of himself practically what he will within very wide limits. But naturally this is hard work. The man’s character, as it stands now, is the result of his own previous actions and thoughts. You who are familiar with the idea of reincarnation, with the thought that this life is only one day in the far larger life, will recognize that this day must depend upon all other days, and that the man is now what he has made himself by antecedent development. But he has lived through many lives, and that means that he has been many thousands of years in training himself to be what he is, even though such training has been unconscious on his part and without any definite aim. He has therefore established within himself many decided habits. We all know how difficult it is to conquer habit — how almost impossible it is to get rid of even some small physical trick of manner when once it has become a part of ourselves. Reasoning from [292] small things to larger ones, we may readily realize that when a man has certain habits which have been steadily strengthening themselves for thousands of years, it is a serious task for him to try to check their momentum and to reverse the currents. These lines of thought and feeling are welded into the man, and they show as qualities which seem to be deeply ingrained in him. Now that he has yielded to them through all that length of time it seems from the worldly point of view impossible for him to resist them, yet it is by no means impossible from the point of view of the occultist.

Ý tưởng về việc xây dựng nhân cách là một điều mới mẻ đối với nhiều người. Họ thường nghĩ và nói về một con người được sinh ra với một nhân cách nhất định và gần như không thể thay đổi nó. Đôi khi họ cho rằng nhân cách của một người đã bị thay đổi bởi những nỗi đau buồn lớn hay sự đau khổ, điều này thực sự thường xảy ra; nhưng rất ít người dường như nhận ra rằng nhân cách là một thứ mà họ có thể tự tay xây dựng và rèn đúc cho chính mình — một thứ mà họ có thể kiên trì làm việc với sự chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt. Tuy nhiên, sự thật là một người có thể thay đổi bản thân một cách thông minh và tự nguyện, và có thể tự tạo cho mình gần như bất kỳ điều gì trong giới hạn rất rộng. Nhưng rõ ràng đây là một công việc khó khăn. Nhân cách của con người, như nó tồn tại hiện tại, là kết quả của những hành động và suy nghĩ trước đó của chính họ. Các bạn, những người đã quen thuộc với ý tưởng về luân hồi, với suy nghĩ rằng cuộc sống này chỉ là một ngày trong cuộc sống lớn hơn nhiều, sẽ nhận ra rằng ngày hôm nay phụ thuộc vào tất cả các ngày khác, và rằng con người hiện nay là những gì họ đã tự tạo ra qua sự phát triển trước đó. Nhưng họ đã trải qua nhiều kiếp sống, điều đó có nghĩa là họ đã trải qua hàng ngàn năm để tự rèn luyện để trở thành những gì họ là, mặc dù sự rèn luyện đó có thể đã vô thức và không có mục đích rõ ràng. Vì vậy, họ đã thiết lập trong mình nhiều thói quen quyết định. Tất cả chúng ta đều biết việc chiến thắng thói quen khó khăn như thế nào — gần như không thể loại bỏ một cử chỉ nhỏ bé trong lối hành xử khi nó đã trở thành một phần của chúng ta. Suy luận từ [292] những điều nhỏ nhặt đến những điều lớn hơn, chúng ta có thể dễ dàng nhận ra rằng khi một người có những thói quen đã tự củng cố hàng ngàn năm, thì việc cố gắng kiểm soát quán tính của chúng và đảo ngược các dòng chảy là một nhiệm vụ nghiêm trọng. Những dòng suy nghĩ và cảm xúc này đã được nung nấu trong con người, và chúng hiện ra dưới dạng các phẩm chất có vẻ như đã ăn sâu vào bản chất của anh ta. Khi anh ta đã đầu hàng trước chúng trong suốt khoảng thời gian dài như vậy, dường như từ góc nhìn của thế gian là không thể kháng cự chúng, nhưng hoàn toàn không phải là không thể từ quan điểm của nhà huyền bí.

If, for example, the man has what we call an irritable character, that is because he has yielded himself to feelings of that nature in previous lives — because he has not developed within himself the virtue of self-control. If a man has a narrow, mean, and grasping character, it is because he has not yet learnt the opposite virtues of generosity and unselfishness. So it is all the way through; the man of open mind and genial heart has built into himself these virtues during the ages that have passed over his head. We are exactly what we have made ourselves. Yet we have become what we are without any special effort of thought or of intention. In those lives that are past we have grown without setting any definite object before us, and we have allowed ourselves to be to a great extent the creatures of our surroundings and circumstances.

Ví dụ, nếu một người có tính cách nóng nảy, đó là vì anh ta đã đầu hàng trước những cảm xúc đó trong các kiếp trước — bởi vì anh ta chưa phát triển được đức tính tự chủ trong mình. Nếu một người có tính cách hẹp hòi, nhỏ nhen và tham lam, đó là vì anh ta chưa học được các đức tính ngược lại như hào phóng và vị tha. Điều này cũng tương tự với tất cả các tính cách khác; người có tư duy cởi mở và trái tim thân thiện đã xây dựng những đức tính này vào bản thân qua những thời đại đã qua. Chúng ta chính là những gì chúng ta đã tự tạo ra. Tuy nhiên, chúng ta đã trở thành những gì chúng ta là mà không có nỗ lực suy nghĩ hay ý định cụ thể. Trong những kiếp sống đã qua, chúng ta đã phát triển mà không đặt ra bất kỳ mục tiêu rõ ràng nào, và chúng ta đã cho phép mình phần lớn trở thành những sinh vật của môi trường và hoàn cảnh.

In some cases we may have intentionally formed ourselves upon the model of someone whom we admired, and that person may have influenced our lives largely for a time. But obviously this hero of ours, whom we have copied, may have had bad qualities as well as good ones; and at these earlier stages it is little likely that we had the discrimination to choose only the good and to refuse [293] the evil. So we may probably have reproduced in ourselves his undesirable qualities as well as those which were worthy of imitation. You may see that this is so if you watch the actions of children in the present day, for from them we may learn much as to the probable actions of the child-nature of our undeveloped souls in the past. You may see how sometimes a boy conceives a violent hero-worship for some older person, and tries to model himself upon him. Suppose, for example, that the object of his adoration is some old sailor who can tell him wonderful stories of adventure on stormy seas and in far-distant lands. What the boy admires is the courage and endurance of the man, and he respects him for the experience and the knowledge which he has acquired in his wanderings. He cannot immediately reproduce the courage, the endurance, or the experience; but he can, and he does forthwith, copy the outward traits of his sailor-friend, and so he will faithfully imitate the curious nautical expressions, the tobacco-chewing and the rolling gait. Much in the same way we also may have been hero-worshippers in days and lives gone by, and we may have set up many an unpleasant habit in mimicry of some savage chieftain whose boastful bravery extorted our admiration.

Trong một số trường hợp, chúng ta có thể đã cố ý hình thành bản thân theo hình mẫu của ai đó mà chúng ta ngưỡng mộ, và người đó có thể đã ảnh hưởng lớn đến cuộc sống của chúng ta trong một thời gian. Nhưng rõ ràng là người anh hùng này của chúng ta, người mà chúng ta đã bắt chước, có thể có cả những phẩm chất xấu lẫn tốt; và ở những giai đoạn trước, rất ít khả năng chúng ta có sự phân biện để chọn chỉ những điều tốt và từ chối [293] điều xấu. Vì vậy, có lẽ chúng ta cũng đã tái tạo trong bản thân những thói quen không mong muốn bên cạnh những phẩm chất đáng noi theo. Các bạn có thể thấy điều này nếu quan sát hành động của trẻ em ngày nay, vì từ đó chúng ta có thể học được nhiều điều về những hành động có thể đã xảy ra trong quá khứ của linh hồn chưa phát triển của chúng ta. Các bạn có thể thấy rằng đôi khi một cậu bé có sự ngưỡng mộ mãnh liệt đối với một người lớn nào đó và cố gắng bắt chước anh ta. Ví dụ, giả sử đối tượng của sự tôn sùng của cậu là một người thủy thủ già có thể kể những câu chuyện phiêu lưu tuyệt vời về những chuyến đi biển bão táp và những vùng đất xa xôi. Điều mà cậu bé ngưỡng mộ là lòng dũng cảm và sự chịu đựng của người đàn Ông, và cậu tôn trọng anh ta vì kinh nghiệm và kiến thức mà anh ta đã thu được trong những cuộc phiêu lưu của mình. Cậu không thể ngay lập tức tái tạo lòng dũng cảm, sự chịu đựng hay kinh nghiệm; nhưng cậu có thể, và lập tức làm ngay, bắt chước những biểu hiện bên ngoài của người bạn thủy thủ, và cậu sẽ trung thành mô phỏng những cách diễn đạt đặc biệt của thủy thủ, thói quen nhai thuốc lá và dáng đi lắc lư. Tương tự như vậy, chúng ta cũng có thể đã từng là những người ngưỡng mộ anh hùng trong những ngày và kiếp sống đã qua, và chúng ta có thể đã thiết lập nhiều thói quen khó chịu do bắt chước một thủ lĩnh dã man nào đó mà lòng dũng cảm khoác lác của anh ta đã khiến chúng ta ngưỡng mộ.

It is probable, however, that this idea (of definitely) taking our selves in hand for the sake of improvement) has occurred to few of us before this life. There is no question that to uproot old bad habits and to replace them by good ones means a great deal of trouble and a great deal of arduous self-control. It is a serious task, and the ordinary man has no knowledge of any motive sufficiently powerful to induce him to attempt it. In the absence of this adequate motive, he does not see why he should put himself to so much and such serious [294] trouble. He probably thinks of himself as a good fellow on the whole, though possibly with one or two amiable weaknesses; but he reflects that every one has his weaknesses, and that those of many other people are much worse than any which he observes in himself. So he lets himself drift along without making any effort.

Tuy nhiên, có khả năng rằng ý tưởng (về việc) tự mình nắm giữ để cải thiện) đã xuất hiện trong rất ít người trước khi có cuộc sống này. Không có gì nghi ngờ rằng việc nhổ tận gốc những thói quen xấu cũ và thay thế chúng bằng những thói quen tốt đòi hỏi rất nhiều công sức và rất nhiều sự tự kiểm soát khó khăn. Đây là một nhiệm vụ nghiêm trọng, và người bình thường không có kiến thức về bất kỳ động lực nào đủ mạnh để khiến anh ta thử. Khi thiếu động lực thích đáng này, anh ta không thấy lý do gì khiến mình phải chịu đựng quá nhiều phiền toái nghiêm trọng [294]. Anh ta có thể nghĩ rằng mình là một người tốt nhìn chung, dù có thể có một hoặc hai điểm yếu dễ thương; nhưng anh ta nghĩ rằng ai cũng có điểm yếu, và những điểm yếu của nhiều người khác còn tồi tệ hơn bất kỳ điều gì mà anh ta nhận thấy ở bản thân. Vì vậy, anh ta cứ để bản thân trôi theo mà không nỗ lực.

Before such a man can be expected to reverse his old habits, and set to work painfully to form new ones, he must first realize the necessity of a change of standpoint, and must obtain a wider view of life as a whole. The ordinary man of the world is frankly, cynically selfish. I do not mean that he is intentionally cruel, or that he is devoid of good feelings; on the contrary, he may often have good and generous impulses. But his life on the whole is certainly a self-centred life; his own personality is the pivot round which the majority of his thought revolves; he judges everything instantly and instinctively by the way in which it happens to affect him personally. Either he is absorbed in the pursuit of wealth, and blind to the higher side of things and to the spiritual life, or else his chief object in existence appears to be the physical enjoyment of the moment.

Trước khi một người như vậy có thể được mong đợi thay đổi các thói quen cũ của mình, và bắt đầu làm việc khó khăn để hình thành những thói quen mới, trước hết anh ta phải nhận ra sự cần thiết của một sự thay đổi quan điểm, và phải có được một cái nhìn rộng hơn về cuộc sống nói chung. Người bình thường trong thế gian thường thẳng thắn và hoài nghi ích kỷ. Tôi không có ý nói rằng anh ta cố tình tàn nhẫn, hay rằng anh ta không có cảm xúc tốt đẹp; ngược lại, anh ta có thể thường có những động lực tốt và hào phóng. Nhưng cuộc sống của anh ta nhìn chung chắc chắn là một cuộc sống tập trung vào bản thân; phàm ngã của anh ta là trung tâm quanh đó hầu hết suy nghĩ của anh ta xoay quanh; anh ta phán xét mọi thứ ngay lập tức và theo bản năng dựa trên cách mà chúng ảnh hưởng đến anh ta cá nhân. Hoặc là anh ta bị cuốn hút vào việc theo đuổi của cải, và mù quáng trước khía cạnh cao hơn của sự vật và cuộc sống tinh thần, hoặc mục đích chính của anh ta trong sự tồn tại dường như là sự hưởng thụ vật lý trong giây phút hiện tại.

To see that this is so, we have only to look round us at the men whom we meet every day, or to listen to the conversations which are going on in the streets or the railway carriages. In nine cases out of ten we shall notice that the people are talking either about money, or amusements, or gossip. Their one idea in life seems to be what they call “having a good time,” or, as they frequently put it in still coarser and more objectionable language, “having lots of fun” — as though this were the end and the object of the existence of a reasonable [295] being, a living spark made in the Divine Image! I have been much struck with this — that the only idea which many people seem to connect with life is that of the sensuous pleasure of the moment — just amusement and nothing else. That seems to be all that they are able to comprehend, and it appears to be a sufficient reason for not having visited a certain place to say that there is no “fun” to be had there. I have often heard a similar remark made in France; there also s ‘amuser bien seems to be the great duty which is recognized by the majority, and it has passed into a figure of ordinary speech, so that a man will often write to another, “I hope you are amusing yourself well” — as though the pleasure of the moment were the only important business.

Để thấy rằng điều này là đúng, chúng ta chỉ cần nhìn quanh những người mà chúng ta gặp hàng ngày, hoặc lắng nghe những cuộc trò chuyện diễn ra trên đường phố hoặc trong những toa xe lửa. Trong chín trên mười trường hợp, chúng ta sẽ nhận thấy rằng mọi người đang nói về tiền bạc, giải trí, hoặc chuyện phiếm. Ý tưởng duy nhất của họ trong cuộc sống dường như là cái mà họ gọi là “tận hưởng cuộc sống”, hoặc, như họ thường nói bằng ngôn ngữ thô thiển và phản cảm hơn, “vui chơi hết mình” — như thể đây là mục đích và mục tiêu của sự tồn tại của một [295] sinh vật có lý trí, một tia sáng sống động được tạo ra theo Hình Ảnh Thiêng Liêng! Tôi đã rất ấn tượng với điều này — rằng ý tưởng duy nhất mà nhiều người dường như gắn liền với cuộc sống là niềm vui thú giác quan của khoảnh khắc — chỉ là giải trí và không có gì khác. Điều đó dường như là tất cả những gì họ có thể hiểu, và dường như đó là lý do đủ để không ghé thăm một nơi nào đó, khi họ nói rằng ở đó không có “niềm vui”. Tôi đã thường nghe những nhận xét tương tự ở Pháp; ở đó cũng vậy, ‘amuser bien dường như là bổn phận lớn được đại đa số công nhận, và điều này đã trở thành một cách nói thông thường, đến mức một người sẽ thường viết thư cho người khác, “Tôi hy vọng anh đang giải trí tốt” — như thể niềm vui của khoảnh khắc là công việc quan trọng duy nhất.

To listen to the conversation of these men and women of the present age one would suppose them to be he mere insects of a day, with no sense of duty, of responsibility, or of seriousness; they have not in the least realized themselves as immortal souls who are here for a purpose, and have a definite evolution before them; and so their life is one of shallow ignorance and giggling vacuity. The only life they seem to know is the life of the moment, and in this way they lower themselves to the level of the least intelligent of the animals about them. Man has been defined as a thinking animal, but it seems evident that as yet that definition applies only to part of the race. I think we must admit that to one or other of these two classes — the money-hunters, or the pleasure-hunters — belong the majority of the people in our occidental races, and that those whose principal thoughts in life are duty and the pursuit of spiritual development are only a small minority.

Khi lắng nghe cuộc trò chuyện của những người đàn Ông và phụ nữ trong thời đại này, ta có thể cho rằng họ chỉ là những con côn trùng sống trong một ngày, không có ý thức về bổn phận, trách nhiệm hay sự nghiêm túc; họ hoàn toàn chưa nhận ra mình là những linh hồn bất tử, có mặt ở đây vì một mục đích và có một quá trình tiến hóa cụ thể phía trước. Và như vậy, cuộc sống của họ chỉ là sự ngu dốt nông cạn và sự rỗng tuếch cười đùa. Cuộc sống duy nhất mà họ dường như biết là cuộc sống của khoảnh khắc, và theo cách này, họ hạ mình xuống ngang tầm với những loài động vật kém thông minh nhất xung quanh họ. Con người đã được định nghĩa là loài động vật biết suy nghĩ, nhưng có vẻ như định nghĩa đó chỉ áp dụng cho một phần của nhân loại. Tôi nghĩ chúng ta phải thừa nhận rằng đa số mọi người trong các chủng tộc phương Tây của chúng ta thuộc về một trong hai nhóm này — những kẻ săn tiền hoặc những kẻ săn vui — và rằng những người mà suy nghĩ chính trong cuộc sống là bổn phận và sự phát triển tinh thần chỉ là một thiểu số nhỏ.

There are many of them who have a recognition of duty in connection with their business, and they consider [296] that everything else must yield to that — even their personal pleasure. You will hear a man say “I should like to do this, but I have my business which requires attention; I cannot afford to lose time from my business.” So that even the idea of personal pleasure becomes subsidiary to that of business. This is at least somewhat of an improvement, though it is often sadly overdone, and you will find many people to whom this idea of business has in its urn become a kind of god which they worship. They are in a condition of abject slavery to it, and they never can let themselves escape from its influence even for a moment. They bring it home with them, they are wholly involved with it, and they even dream of it at night; so that they sacrifice everything to this Moloch of business, and they cannot be said to have time for any true life at all. It will be seen that though there is here a dawning conception of duty it is still only upon the physical plane, and their thought is still limited to the affairs of the day. Only in the case of a small number will it be found that this idea is dominated by a light from higher planes; rarely indeed has the man a glimpse of a wider horizon. This concentration of attention upon the physical life of the passing day seems to be a characteristic of our present race, of the great so-called civilization which at present exists both in Europe and in America. Obviously the man who wishes to do anything definite in the way of character-building must first of all change this standpoint, for otherwise he has no adequate motive for undertaking so severe a task.

Có nhiều người nhận thức được bổn phận liên quan đến công việc của họ, và họ coi [296] rằng mọi thứ khác phải nhường chỗ cho điều đó — thậm chí là cả niềm vui cá nhân của họ. Các bạn sẽ nghe một người đàn Ông nói “Tôi muốn làm điều này, nhưng tôi có công việc cần phải chú ý; tôi không thể để mất thời gian khỏi công việc.” Vì vậy, ngay cả ý tưởng về niềm vui cá nhân cũng trở thành thứ yếu so với công việc. Đây ít nhất là một sự cải thiện đôi chút, mặc dù nó thường bị làm quá mức, và các bạn sẽ thấy nhiều người mà ý tưởng về công việc đã trở thành một loại thần thánh mà họ tôn thờ. Họ đang ở trong tình trạng nô lệ hoàn toàn đối với công việc, và họ không bao giờ có thể để mình thoát khỏi ảnh hưởng của nó dù chỉ trong một khoảnh khắc. Họ mang công việc về nhà, họ hoàn toàn bị cuốn vào đó, và họ thậm chí mơ về nó vào ban đêm; vì vậy họ hy sinh mọi thứ cho con quái vật Moloch của công việc, và không thể nói rằng họ có thời gian cho bất kỳ cuộc sống thực sự nào. Có thể thấy rằng dù ở đây có một sự nhận thức về bổn phận, nó vẫn chỉ nằm trên cõi trần, và suy nghĩ của họ vẫn bị giới hạn vào những công việc trong ngày. Chỉ trong trường hợp của một số ít người, ta mới thấy rằng ý tưởng này được chi phối bởi ánh sáng từ các cõi cao hơn; hiếm khi người ta có được một thoáng nhìn về chân trời rộng lớn hơn. Sự tập trung chú ý vào cuộc sống vật lý của ngày qua ngày dường như là đặc điểm của chủng tộc hiện tại của chúng ta, của nền văn minh được gọi là vĩ đại đang tồn tại ở cả châu Âu và châu Mỹ. Rõ ràng là người nào muốn làm bất cứ điều gì rõ ràng trong việc xây dựng nhân cách thì trước hết phải thay đổi quan điểm này, nếu không thì họ sẽ không có động lực đủ để thực hiện nhiệm vụ khó khăn như vậy.

In religious circles this change of standpoint is called conversion; and if it were freed from the somewhat unpleasant [297] canting associations with which it is ordinarily surrounded, this would be a good word to express exactly what happens to man. We know that in Latin verto means “to turn” and con signifies “together with,” so conversion is the point at which the man turns from following selfish ends and fighting against the great stream of Divine evolution, and henceforth begins to understand his position and to move along with that stream. In the Hindu religion they call this same change by the name of viveka, or “discrimination,” because when that comes to a man it means that he has learnt to see the relative value of objects and to distinguish to some extent between the real and the unreal, so that he is able to perceive that the higher things only are those which are worthy of his attention. In the Buddhist religion another name is given to this change — manodvaravarjana, or “The opening of the doors of the mind.” The man’s mind has in reality opened its doors; discrimination has awakened within it and its owner has brought it to bear upon the problems of life. The man who is wrapped up in pleasure has not yet opened his mind at all; he is not thinking about life in any serious way, but is immersed in the lower currents. The business man has developed the desire for acquisition, and is bending all his energies into action for that purpose; but his mind also has not yet opened to understand the realities of a higher life.

Trong các giới tôn giáo, sự thay đổi quan điểm này được gọi là chuyển hóa; và nếu nó được giải thoát khỏi những liên tưởng [297] khó chịu mà thường bao quanh nó, thì đây sẽ là một từ tốt để diễn đạt chính xác điều gì xảy ra với con người. Chúng ta biết rằng trong tiếng Latin, “verto” có nghĩa là “quay lại” và “con” có nghĩa là “cùng với”, do đó chuyển hóa là điểm mà con người quay từ việc theo đuổi các mục tiêu ích kỷ và chống lại dòng chảy tiến hóa thiêng liêng, và từ đó bắt đầu hiểu vị trí của mình và di chuyển cùng dòng chảy đó. Trong tôn giáo Hindu, họ gọi sự thay đổi này bằng tên “viveka”, hoặc “phân biện”, bởi vì khi điều đó đến với một người, điều đó có nghĩa là anh ta đã học được cách nhìn thấy giá trị tương đối của các đối tượng và phần nào phân biệt giữa cái thực và cái ảo, để anh ta có thể nhận thức rằng chỉ những thứ cao hơn mới là những thứ xứng đáng với sự chú ý của mình. Trong tôn giáo Phật giáo, một tên gọi khác được đặt cho sự thay đổi này — “manodvaravarjana”, hoặc “Mở cánh cửa của tâm trí”. Tâm trí của con người thực sự đã mở cửa; sự phân biện đã thức tỉnh bên trong nó và người chủ của nó đã đưa nó vào việc giải quyết những vấn đề của cuộc sống. Người đắm chìm trong vui thú chưa mở tâm trí của mình chút nào; anh ta không suy nghĩ về cuộc sống một cách nghiêm túc, mà bị cuốn vào các dòng chảy thấp hơn. Người làm kinh doanh đã phát triển khao khát chiếm hữu, và đang dồn toàn bộ năng lượng của mình vào hành động vì mục đích đó; nhưng tâm trí của anh ta cũng chưa mở ra để hiểu những thực tại của cuộc sống cao hơn.

This opening of the doors, this discrimination, this conversion, means the realization that the things which are seen upon the physical plane are temporal and of little importance as compared with these other things which are unseen and eternal. It is precisely that which is spoken of in the bible, when we are told: “Set your affection on things above and not on things of the [298] earth… for the things which are seen are temporal, but the things which are not seen are eternal.” This does not mean that a man must give up his ordinary daily life, or must abandon his business or his duties in order to become what is commonly called a pious or a devout man; but it does mean that he should learn intelligently to appreciate other things besides those which are immediately obvious upon the physical plane.

Sự mở cửa của tâm trí này, sự phân biện này, sự chuyển hóa này, có nghĩa là nhận thức rằng những điều thấy được trên cõi trần là tạm thời và ít quan trọng hơn so với những điều không thấy được và vĩnh cửu. Chính điều này được nói đến trong kinh thánh, khi chúng ta được bảo rằng: “Hãy đặt tình cảm của bạn vào những điều trên cao và không phải những điều của [298] trần thế… vì những điều thấy được là tạm thời, nhưng những điều không thấy được là vĩnh cửu.” Điều này không có nghĩa là một người phải từ bỏ cuộc sống hàng ngày của mình, hoặc phải bỏ công việc hay nhiệm vụ của mình để trở thành một người sùng đạo hay thành tâm; nhưng nó có nghĩa là anh ta nên học cách hiểu một cách thông minh những điều khác ngoài những điều hiển nhiên trên cõi trần.

We all of us at different stages have to learn to do this; we have to learn to widen our horizon. As little children, for example, we appreciate only those things which are near to us, and we are unable to look far ahead of time, or to plan much for the future. But as we grow older we learn by experience that it is sometimes necessary for us to give up the pleasures of the moment in order that we may gain something in the future which shall be better and greater. In the first place this is usually to gain something still for ourselves; for it is only by degrees that the true unselfishness dawns. In many cases the little child would spend the whole of his time in play if he were allowed to do so, and it is a matter of regret to him that restrictions are imposed upon him and that he is compelled to learn. Yet we universally recognize that the child should learn, because we know what the child as yet does not — that that learning will fit him to take his place in life, and to have a fuller and more useful career than would be possible for him if instead of learning he devoted himself entirely to the joys of the moment.

Tất cả chúng ta, ở những giai đoạn khác nhau, đều phải học cách làm điều này; chúng ta phải học cách mở rộng tầm nhìn của mình. Chẳng hạn, khi còn là những đứa trẻ, chúng ta chỉ đánh giá cao những thứ gần gũi với mình, và chúng ta không thể nhìn xa hơn trước thời gian, hoặc lập kế hoạch nhiều cho tương lai. Nhưng khi chúng ta lớn lên, chúng ta học được qua kinh nghiệm rằng đôi khi cần phải từ bỏ những niềm vui của khoảnh khắc để có được điều gì đó trong tương lai sẽ tốt hơn và lớn hơn. Ban đầu, điều này thường là để đạt được điều gì đó cho chính mình; bởi vì chỉ dần dần sự vô ngã thật sự mới xuất hiện. Trong nhiều trường hợp, đứa trẻ nhỏ sẽ dành toàn bộ thời gian của mình để chơi đùa nếu được phép, và điều đó khiến nó cảm thấy tiếc nuối khi bị áp đặt các quy định và bị buộc phải học tập. Tuy nhiên, chúng ta đều nhận thức rằng đứa trẻ cần học tập, bởi vì chúng ta biết những gì đứa trẻ chưa biết — rằng việc học đó sẽ giúp nó thích nghi với cuộc sống, và có một sự nghiệp đầy đủ và hữu ích hơn so với việc nếu thay vì học tập, nó chỉ dành hết thời gian để tận hưởng niềm vui của khoảnh khắc.

Yet we who thus enforce this learning upon the child are ourselves doing the same thing for which we blame the little one, when we regard the matter from a somewhat higher standpoint. We also are working for the moment — for the moment of this one life, and we fail to [299] realize that there is something infinitely grander and higher and happier within reach if we only understood it. We are working for this one day only, and not for the future which will be eternal. The moment a man becomes convinced of this higher life and of the eternal future — as soon as he realizes that he has his part to play in that, naturally his common-sense asserts itself, and he says to himself: “If that be so, obviously these material things are of comparatively little account, and instead of wasting the whole of my time I must be learning to prepare myself for this greater life in the future.” There at once is the adequate motive whose lack we previously deplored; there is the incentive to learn to build the character, in order to fit oneself for that other and higher life.

Tuy nhiên, chúng ta, những người ép buộc đứa trẻ học tập, chính là đang làm điều mà chúng ta trách móc đứa trẻ khi nhìn từ một quan điểm cao hơn. Chúng ta cũng đang làm việc cho khoảnh khắc — cho khoảnh khắc của một đời sống này, và chúng ta không nhận ra [299] rằng có điều gì đó vô cùng vĩ đại và cao cả hơn trong tầm tay nếu chúng ta chỉ hiểu được nó. Chúng ta đang làm việc cho ngày hôm nay, và không phải cho tương lai vĩnh cửu. Ngay khoảnh khắc một người bị thuyết phục về cuộc sống cao hơn này và về tương lai vĩnh cửu — ngay khi anh ta nhận ra rằng mình có một vai trò cần đóng trong đó, một cách tự nhiên lý trí của anh ta sẽ khẳng định, và anh ta tự nhủ: “Nếu điều đó là thật, rõ ràng những điều vật chất này có ít giá trị hơn, và thay vì lãng phí toàn bộ thời gian của mình, tôi phải học cách chuẩn bị cho cuộc sống vĩ đại hơn trong tương lai.” Ở đây ngay lập tức là động lực đầy đủ mà chúng ta đã từng than phiền về sự thiếu sót; ở đây là động lực để học cách xây dựng nhân cách, nhằm chuẩn bị cho bản thân cho cuộc sống khác và cao hơn đó.

I think that Puritanism, which has played such a prominent part in the history both of England and of America, arose chiefly as a reaction against that view of life of which I was speaking just now — the mere living for the careless selfish enjoyment of the moment. I believe that Puritanism was in itself largely a protest against that, and in so far as it emphasized the reality of the higher life, and the necessity of paying attention to it, it had good in it. True, it also did much harm — more harm than good on the whole, because it did this terrible thing, that it made people identify religion with sourness and sadness. It made people think that to be good one must be miserable; it degraded and all but destroyed the idea of the loving Father. It blasphemed God by telling horrible and wicked falsehoods with regard to Him; it misrepresented Him as a stern and cruel judge, a monster, instead of a Father full of love [300] and compassion; and in doing this it warped and distorted Anglo-Saxon Christianity, and set a stamp upon it from which it has not even yet recovered.

Tôi nghĩ rằng Thanh giáo, vốn đóng vai trò nổi bật trong lịch sử cả Anh và Mỹ, chủ yếu phát sinh như một phản ứng chống lại quan điểm sống mà tôi vừa nhắc đến — việc chỉ sống để tận hưởng sự ích kỷ và vô tư của khoảnh khắc. Tôi tin rằng Thanh giáo phần lớn là một sự phản đối điều đó, và trong chừng mực nó nhấn mạnh vào thực tế của đời sống cao hơn, và sự cần thiết phải chú ý đến nó, thì nó có điểm tốt. Đúng là, nó cũng đã gây ra nhiều tác hại — nhiều tác hại hơn là lợi ích tổng thể, bởi vì nó đã làm điều khủng khiếp này: nó khiến mọi người đồng nhất tôn giáo với sự chua chát và buồn bã. Nó làm cho con người nghĩ rằng để trở nên tốt, người ta phải khổ sở; nó làm suy thoái và hầu như phá hủy ý niệm về Người Cha yêu thương. Nó đã phạm thượng Thượng Đế bằng cách nói những điều dối trá khủng khiếp và ác độc về Ngài; nó đã xuyên tạc Ngài như một vị thẩm phán nghiêm khắc và tàn nhẫn, một con quái vật, thay vì là một Người Cha đầy yêu thương [300] và lòng trắc ẩn; và khi làm như vậy, nó đã làm méo mó và biến dạng đạo Kitô Anglo-Saxon, và đặt lên đó một dấu ấn mà cho đến nay nó vẫn chưa thể hoàn toàn phục hồi.

Perhaps the reason of this may be that it made a common mistake — that it confused cause and effect. It is true that a man who has learned to appreciate the higher joys of the spiritual life cares little for those of the ordinary physical existence. That is not because he has lost his capacity for joy, but because he has now realized something so much fuller and wider, that by comparison with it the lower delight has ceased to seem joy at all. When the boy comes to be a man he has outgrown his childish toys, yet he is capable of other and much greater pleasures than those could ever have given him. Just so the man who rises in evolution, so that instead of mere selfish delights he comes to appreciate the far greater joy of unselfish work, will find that his ordinary pleasures are no longer satisfying to him and seem to him no longer worthy the trouble of pursuit. This is because he has reached a higher standpoint and gained a wider horizon; but the result upon the physical plane gives the impression that he has ceased to be interested in the lower physical pleasures.

Có lẽ lý do cho điều này là nó đã mắc phải một sai lầm phổ biến — đó là nhầm lẫn giữa nguyên nhân và kết quả. Đúng là một người đã học cách trân trọng những niềm vui cao hơn của đời sống tinh thần thì ít quan tâm đến những niềm vui của cuộc sống vật chất thông thường. Điều đó không phải vì anh ta đã mất khả năng tận hưởng, mà vì anh ta đã nhận ra điều gì đó trọn vẹn hơn và rộng lớn hơn rất nhiều, đến mức so với nó, niềm vui thấp hơn không còn được coi là niềm vui nữa. Khi cậu bé trở thành một người đàn Ông, cậu đã trưởng thành hơn so với những món đồ chơi trẻ con của mình, nhưng cậu vẫn có khả năng tận hưởng những niềm vui lớn lao hơn nhiều so với những gì những món đồ chơi đó từng mang lại. Tương tự như vậy, một người khi tiến hóa lên cao hơn, thay vì chỉ những thú vui ích kỷ, anh ta sẽ bắt đầu trân trọng niềm vui lớn lao hơn của công việc vị tha, và anh ta sẽ thấy rằng những niềm vui thông thường không còn mang lại sự thỏa mãn và dường như không còn xứng đáng để theo đuổi nữa. Điều này là vì anh ta đã đạt đến một quan điểm cao hơn và mở rộng tầm nhìn của mình; nhưng kết quả trên cõi trần lại gây ấn tượng rằng anh ta đã không còn hứng thú với những niềm vui thấp hơn của cõi trần.

We must not, however, confuse the cause with the effect as the unfortunate Puritans did, and suppose that by turning our backs upon the joys of the physical plane we therefore instantly become the more highly evolved men with the wider outlook. It is true that because the young man has developed he no longer cares for infantile pleasures; it would not be true that the infant by refusing the delights appropriate to his age would thereby become an adult. It is well, then, that we should realize clearly that it is emphatically a false and foolish doctrine that to be good men must be miserable. Exactly [301] the reverse is true, for God means man to be happy, and it is certainly his duty to be so; for a man who is unhappy radiates depression all round him, and thus makes life harder for his fellow-men.

Tuy nhiên, chúng ta không nên nhầm lẫn nguyên nhân với kết quả như những người Thanh giáo không may đã làm, và giả định rằng bằng cách quay lưng lại với những niềm vui của cõi trần, chúng ta sẽ ngay lập tức trở thành những con người phát triển cao hơn với tầm nhìn rộng lớn hơn. Đúng là vì người thanh niên đã phát triển nên anh ta không còn quan tâm đến những thú vui trẻ con; nhưng sẽ không đúng khi nói rằng một đứa trẻ bằng cách từ chối những niềm vui phù hợp với lứa tuổi của mình thì sẽ trở thành người trưởng thành. Vì vậy, chúng ta nên nhận thức rõ ràng rằng đó là một học thuyết sai lầm và ngu ngốc khi cho rằng để trở nên tốt, con người phải khổ sở. Ngược lại hoàn toàn [301], vì Thượng Đế muốn con người được hạnh phúc, và chắc chắn con người có bổn phận phải hạnh phúc; bởi vì một người không hạnh phúc sẽ lan tỏa sự chán nản xung quanh mình, và do đó làm cho cuộc sống của đồng loại trở nên khó khăn hơn.

How then does a man come to make this great effort of trying to build his character, trying to make something of himself? The safest and the most satisfactory path is that which we have just indicated. The man comes to wider knowledge, he comes to understand that there is a grander and higher life; he sees that there is a great scheme, and that man is part of that scheme. Seeing that, and appreciating to some extent the splendour and the glory of the plan, he wishes to become an intelligent part of it — he wishes to take his place in it, no longer merely as a straw swept along by a storm, but rather as one who understands and desires to take his share in the mighty divine work that is being done.

Vậy làm sao một người có thể thực hiện nỗ lực lớn lao trong việc cố gắng xây dựng nhân cách của mình, cố gắng làm nên một điều gì đó từ bản thân? Con đường an toàn và hài lòng nhất chính là con đường mà chúng ta vừa chỉ ra. Người đó sẽ có được kiến thức rộng hơn, hiểu rằng có một cuộc sống lớn lao và cao hơn; anh ta sẽ thấy rằng có một kế hoạch vĩ đại, và con người là một phần của kế hoạch đó. Khi nhìn thấy điều đó, và phần nào cảm nhận được sự huy hoàng của kế hoạch, anh ta sẽ mong muốn trở thành một phần thông minh của nó — mong muốn đóng vai trò của mình trong đó, không còn chỉ là một hạt rơm bị cuốn theo bởi cơn bão, mà là một người hiểu và muốn đóng góp phần mình vào công việc thiêng liêng to lớn đang diễn ra.

There are others whose awakening comes along a different line — the line of devotion, rather than of knowledge. They are strongly attracted either by a high ideal, or by some lofty personality; their love and admiration are excited, and for the sake of that ideal, for the sake of that personality, they make strenuous endeavours to develop themselves. When this devotion is inspired by the glimpse of a splendid ideal it is indeed a glorious thing, and its action is practically indistinguishable from that of spiritual knowledge. When the devotion is to a person it is often hardly less beautiful, though then there is a certain element of danger arising from the fact that the object of this intense affection is human and must therefore possess imperfections. Sometimes it happens that the devotee comes suddenly upon one of these imperfections, [302] and receives therefrom a rude shock which may tend to diminish or divert the devotion. The high ideal can never fail the man who trusts it; the person may always do so to some extent or in some respect, and consequently there is less security in the devotion to a teacher.

Có những người khác mà sự thức tỉnh đến theo một hướng khác — hướng của sự tận tâm, thay vì kiến thức. Họ bị thu hút mạnh mẽ bởi một lý tưởng cao cả hoặc một nhân cách vĩ đại nào đó; tình yêu và sự ngưỡng mộ của họ được khơi dậy, và vì lý tưởng đó, vì nhân cách đó, họ nỗ lực hết mình để phát triển bản thân. Khi sự tận tâm này được truyền cảm hứng bởi một lý tưởng tuyệt vời, đó quả thực là một điều vinh quang, và hành động của nó hầu như không thể phân biệt được với sự hiểu biết tinh thần. Khi sự tận tâm là hướng về một người, điều đó cũng không kém phần đẹp đẽ, mặc dù lúc đó có một yếu tố nguy hiểm do thực tế rằng đối tượng của tình cảm mãnh liệt này là con người và do đó chắc chắn sẽ có những khiếm khuyết. Đôi khi xảy ra trường hợp người tín đồ đột ngột phát hiện ra một trong những khiếm khuyết này, [302] và điều đó gây ra một cú sốc lớn có thể làm giảm hoặc làm lệch hướng sự tận tâm. Lý tưởng cao cả không bao giờ có thể khiến người tin tưởng nó thất vọng; nhưng con người có thể luôn làm vậy ở một mức độ nào đó hoặc trong một khía cạnh nào đó, và do đó sự tận tâm đối với một người thầy ít an toàn hơn.

We in the Theosophical Society have had some experience in this direction, for among our students there are many who approach the truth by this road of devotion. When the devotion is to Theosophy, all goes well; their enthusiasm grows ever more and more brilliant as they learn more of the truth; and no matter how far they penetrate, or which of its many sides they investigate, they can never be disappointed. But when the devotion has been not to Theosophy or to the great Masters who gave it to the world, but to some one of their instruments on the physical plane, we have found that its basis is less secure. Many entered the Society and took up its studies on the strength of a personal devotion to its great founder, Madame Blavatsky. Those who knew her most intimately, those who came nearest to understanding that wonderful many-sided individuality, never lost faith in her, nor their deep heartfelt affection and devotion for her; but others who knew less of her were perturbed when they read or heard of wild accusations brought against her, or when they saw the unfavourable report of a learned society concerning her. Then it often happened that because their faith had been based upon the personality (and upon one which they did not understand) they found themselves altogether overthrown, and abandoned the study of Theosophy for this incarnation. Such action is obviously utterly irrational, for even if all the absurd stories circulated about Madame Blavatsky had been true, the mighty doctrines of Theosophy [303] still remain the same, and its system is still unassailable; but the emotional person does not reason, and so when the prejudices of these good people were shocked or their feelings were hurt, they abandoned the society in a rage, not realising that they were themselves the only sufferers through their folly.

Chúng ta trong Hội Thông Thiên Học đã có một số kinh nghiệm trong phương diện này, vì trong số các học viên của chúng ta, có nhiều người tiếp cận sự thật thông qua con đường của sự tận tâm. Khi sự tận tâm hướng về Thông Thiên Học, mọi việc diễn ra tốt đẹp; sự nhiệt tình của họ ngày càng rực rỡ hơn khi họ học hỏi thêm về sự thật; và bất kể họ đi sâu bao xa, hay nghiên cứu mặt nào của nó, họ không bao giờ cảm thấy thất vọng. Nhưng khi sự tận tâm không phải là hướng đến Thông Thiên Học hoặc các Chân sư vĩ đại đã mang nó đến thế giới, mà là hướng đến một trong những công cụ của các Ngài trên cõi trần, chúng ta nhận thấy rằng nền tảng của sự tận tâm đó ít vững chắc hơn. Nhiều người gia nhập Hội và bắt đầu nghiên cứu dựa trên sức mạnh của lòng tận tâm cá nhân dành cho người sáng lập vĩ đại của Hội, Madame Blavatsky. Những người hiểu rõ bà nhất, những người gần gũi nhất với việc hiểu được cá tính tuyệt vời và đa diện của bà, không bao giờ mất niềm tin vào bà, cũng như không mất đi tình cảm sâu sắc và lòng tận tâm chân thành của họ đối với bà; nhưng những người khác ít hiểu biết về bà đã lo lắng khi đọc hoặc nghe thấy những lời cáo buộc hoang dã chống lại bà, hoặc khi họ thấy bản báo cáo không thuận lợi của một hội khoa học học thuật về bà. Khi đó thường xảy ra rằng vì niềm tin của họ dựa trên cá nhân (và dựa trên một cá nhân mà họ không hiểu), họ cảm thấy mình hoàn toàn bị đánh bại và từ bỏ việc nghiên cứu Thông Thiên Học trong kiếp này. Hành động như vậy rõ ràng là hoàn toàn phi lý, bởi ngay cả khi tất cả những câu chuyện vô lý được lan truyền về Madame Blavatsky đều là sự thật, thì các giáo lý vĩ đại của Thông Thiên Học [303] vẫn giữ nguyên và hệ thống của nó vẫn không thể bị tấn công; nhưng người cảm xúc thì không lý luận, và vì vậy khi thành kiến của những người tốt này bị sốc hoặc cảm xúc của họ bị tổn thương, họ từ bỏ Hội trong cơn thịnh nộ, không nhận ra rằng chính họ là những người duy nhất phải chịu đựng bởi sự dại dột của mình.

Devotion is a splendid force; yet without an intelligent comprehension of that to which the devotion is felt, it has often led people terribly wrong. But if the man clearly grasps the mighty Divine scheme of evolution, and feels his devotion called forth by that, then all is well with him, for that cannot fail him, and the more he knows of it, the deeper his devotion will become and the more thoroughly will he identify himself with it. There is no fear of close investigation there, for fuller knowledge means deeper adoration, greater wonder, profounder love. For these reasons it is best for the man to feel his devotion for the ideals rather than for personalities, however lofty these may be. Best of all is it that he should base himself upon reason and fact, and argue from what is well-known scientifically to the things not yet known in the outer world. His inferences may sometimes be wrong, but he realizes that possibility, and is always ready to change them if good reason can be shown to him. Any such alterations in detail cannot affect the basis upon which his system rests, since that is not accepted upon blind faith, but stands on the secure platform of reason and of common-sense. He knows that the mighty scheme of evolution exists, although as yet our knowledge of it is imperfect; he knows that he is put here for a purpose, and the he ought to be trying to do his share in the work of the world. How then can he begin to fit himself to take that share? There comes in the question of the building of character. [304]

Sự tận tâm là một lực mạnh mẽ tuyệt vời; tuy nhiên, nếu không có sự hiểu biết sáng suốt về điều mà họ cảm thấy tận tâm, nó thường dẫn mọi người đi sai lầm khủng khiếp. Nhưng nếu con người nắm bắt rõ ràng kế hoạch Tiến hóa Thiêng liêng vĩ đại, và cảm thấy sự tận tâm của mình được khơi gợi bởi điều đó, thì anh ta sẽ ổn thỏa, vì điều đó không thể làm anh ta thất vọng, và càng biết nhiều về nó, sự tận tâm của anh ta càng sâu sắc và anh ta càng hòa nhập toàn diện với nó. Không có nỗi sợ hãi khi điều tra kỹ lưỡng ở đây, bởi vì kiến thức càng đầy đủ, lòng tôn kính càng sâu sắc, sự ngưỡng mộ càng lớn và tình yêu càng sâu sắc. Vì những lý do này, tốt nhất là người ta nên dành sự tận tâm của mình cho các lý tưởng hơn là cho các cá nhân, dù những cá nhân đó có cao quý đến đâu. Tốt nhất là anh ta nên dựa trên lý trí và sự thật, và lý luận từ những gì đã được biết đến về mặt khoa học đến những điều chưa được biết đến trong thế giới bên ngoài. Suy luận của anh ta đôi khi có thể sai, nhưng anh ta nhận thức được khả năng đó và luôn sẵn sàng thay đổi chúng nếu có lý do chính đáng được chỉ ra cho anh ta. Bất kỳ sự thay đổi chi tiết nào như vậy cũng không thể ảnh hưởng đến nền tảng mà hệ thống của anh ta dựa trên, bởi vì nó không được chấp nhận dựa trên niềm tin mù quáng, mà đứng vững trên nền tảng của lý trí và sự thông thường. Anh ta biết rằng kế hoạch tiến hóa vĩ đại tồn tại, mặc dù cho đến nay kiến thức của chúng ta về nó còn chưa hoàn thiện; anh ta biết rằng anh ta được đặt ở đây vì một mục đích, và anh ta nên cố gắng thực hiện phần công việc của mình trong thế giới. Vậy làm thế nào anh ta có thể bắt đầu rèn luyện bản thân để đảm nhận phần việc đó? Đó là lúc vấn đề xây dựng nhân cách xuất hiện. [304]

A man sees himself to be fit or unfit as the case may be; to be fit in certain ways perhaps, but much hampered in others by characteristics which he possesses. There at once is an adequate motive for him to take himself in hand, when he realizes that his life is not for this short and fleeting period only, but for all eternity, when he sees that the conditions of the future days of this wider life will be modified by his actions now. He recognizes that he must so train himself as to be able to do this noble work which he sees opening up before him — that he must not waste his time in idleness or folly, because if he does he cannot sustain the part destined for him. He must learn, he must educate and develop himself in various ways in order that he may not fail in his ability to bear his share in the future that awaits us, in the glory that shall be revealed.

Con người thấy mình phù hợp hoặc không phù hợp tùy trường hợp; có lẽ phù hợp ở một số mặt, nhưng lại bị cản trở rất nhiều ở những mặt khác bởi những đặc điểm mà anh ta có. Ngay lập tức đó là một động lực đầy đủ để anh ta nắm lấy bản thân, khi anh ta nhận ra rằng cuộc sống của mình không chỉ tồn tại trong thời gian ngắn ngủi và thoáng qua này, mà là kéo dài mãi mãi, khi anh ta thấy rằng các điều kiện của những ngày tương lai trong cuộc sống rộng lớn hơn này sẽ bị thay đổi bởi những hành động của anh ta bây giờ. Anh ta nhận thức rằng anh ta phải tự rèn luyện mình để có thể thực hiện công việc cao quý mà anh ta thấy đang mở ra trước mắt mình — rằng anh ta không được lãng phí thời gian trong sự nhàn rỗi hay dại dột, vì nếu anh ta làm vậy, anh ta sẽ không thể duy trì phần công việc dành cho mình. Anh ta phải học hỏi, anh ta phải tự giáo dục và phát triển bản thân theo nhiều cách để anh ta không thất bại trong khả năng đảm nhận phần công việc của mình trong tương lai đang chờ đợi chúng ta, trong vinh quang sẽ được tiết lộ.

As to the stages in which this can be done, perhaps we can hardly do better than listen to the words of one of the mightiest of earth’s teachers, whom I quoted to you in a previous lecture. You will remember that men asked the Lord Buddha to state the whole of his marvellous doctrine in one single verse; and that he replied in these memorable words:- “Cease to do evil; learn to do well; cleanse your own heart; this is the teaching of the Buddhas.” Let us take up the building of character along the lines indicated by the golden words of the great Indian Prince, and see how thoroughly his single sentence covers the work of many lives.

Về các giai đoạn mà điều này có thể được thực hiện, có lẽ chúng ta không thể làm tốt hơn là lắng nghe những lời của một trong những vị thầy vĩ đại nhất của thế giới, người mà tôi đã trích dẫn trong một bài giảng trước. Các bạn sẽ nhớ rằng người ta đã yêu cầu Đức Phật tuyên bố toàn bộ giáo lý tuyệt diệu của Ngài trong một câu thơ duy nhất; và Ngài đã trả lời bằng những lời đáng nhớ sau đây: “Hãy ngừng làm điều ác; học cách làm điều tốt; thanh lọc trái tim của bạn; đây là giáo lý của các Đức Phật.” Chúng ta hãy tiếp nhận việc xây dựng nhân cách theo các hướng mà những lời vàng ngọc của vị Hoàng tử Ấn Độ vĩ đại đã chỉ ra, và xem câu nói đơn giản của Ngài bao phủ công việc của nhiều kiếp sống một cách trọn vẹn như thế nào.

“Cease to do evil.” Let us look at ourselves carefully and thoughtfully, examine ourselves and see what there is in us that stands in our way, that prevents us from being perfect characters. We know the goal that [305] is set before us; we who have read the Theosophical books now what is written there of the great Masters of Wisdom — of those men who are almost more than men, and of their glory, power, compassion, and wisdom. There is no mystery as to the qualifications of the adept; the steps of the path of holiness are fully described in our books, with the qualities which belong to each of them. What the Masters are, what the Buddha was, what the Christ was, that we must all some day become; we may therefore set before ourselves what is known of these exalted characters, and putting ourselves in comparison with them we shall see at once in how many ways we fall lamentably short of that grand ideal. Lamentably, yet not hopelessly, for these great Masters assure us that they have risen from the ranks in which we are now toiling, and that as they are now so we shall be in the future; and whether that future be near or distant is a matter which is entirely in our own hands, and rests upon our own exertions.

“Ngừng làm điều ác.” Hãy nhìn vào chính mình một cách cẩn thận và suy tư, tự kiểm điểm và xem trong chúng ta có điều gì cản trở con đường của chúng ta, ngăn cản chúng ta trở thành những nhân cách hoàn hảo. Chúng ta biết mục tiêu [305] đã được đặt ra trước mắt; những ai đã đọc các sách Thông Thiên Học đều biết những gì được viết về các Chân sư Minh triết vĩ đại — những con người gần như hơn cả con người, và về sự huy hoàng, quyền năng, lòng từ bi và minh triết của các Ngài. Không có gì bí ẩn về các tiêu chuẩn của bậc Chân sư; các bước trên con đường thánh thiện được mô tả đầy đủ trong sách của chúng ta, cùng với các phẩm chất thuộc về mỗi bước đó. Những gì các Chân sư là, những gì Đức Phật là, những gì Đức Christ là, thì chúng ta cũng phải trở thành vào một ngày nào đó; do đó chúng ta có thể đặt ra trước mắt mình những gì đã được biết về các nhân cách cao thượng này, và khi so sánh bản thân với họ, chúng ta sẽ thấy ngay rằng ở bao nhiêu mặt chúng ta còn thiếu sót đáng buồn so với lý tưởng cao cả đó. Đáng buồn, nhưng không phải là vô vọng, vì các Chân sư vĩ đại đã bảo đảm với chúng ta rằng các Ngài đã tiến lên từ những hàng ngũ nơi chúng ta đang nỗ lực, và rằng như các Ngài hiện tại, chúng ta cũng sẽ trở thành trong tương lai; và liệu tương lai đó có gần hay xa hoàn toàn phụ thuộc vào chính chúng ta, và nằm trong tầm tay của sự nỗ lực của chúng ta.

The attempt to compare ourselves with these perfect men will at once reveal to us the existence of many faults and failings in ourselves which have long ago disappeared from them. Thus we commence our effort to obey the command of the Buddha. “Cease to do evil,” by setting to work to eradicate these undesirable qualities. We have not far to look for them. Let us take, for example, the quality of irritability — a very common failing in a civilization such as ours, in which there is such a constant rush and whirl, and so much of nervous overstrain. Here is a prominent evil which must certainly be cast out. A man often thinks of himself as having been born with a highly-strung nervous organism, and therefore unable to help feeling things more keenly than other people; and so he expresses this additional [306] sensitiveness by irritability. That is the mistake which he makes. It may be true that he is keenly sensitive; as the race develops many people are becoming so. Yet the fact remains that the man himself should remain master of his vehicles and not allow himself to be swept away by the storm of passion.

Việc cố gắng so sánh bản thân với những con người hoàn hảo này sẽ ngay lập tức cho thấy trong chúng ta tồn tại nhiều lỗi lầm và thiếu sót mà từ lâu đã biến mất khỏi họ. Do đó, chúng ta bắt đầu nỗ lực tuân theo lời dạy của Đức Phật “Ngừng làm điều ác” bằng cách bắt đầu làm việc để nhổ bỏ những phẩm chất không mong muốn này. Chúng ta không cần phải tìm đâu xa. Hãy lấy ví dụ về tính dễ cáu kỉnh — một nhược điểm rất phổ biến trong một nền văn minh như của chúng ta, nơi có quá nhiều áp lực và căng thẳng thần kinh. Đây là một tệ nạn nổi bật chắc chắn phải bị loại bỏ. Một người thường nghĩ về bản thân mình là được sinh ra với một hệ thống thần kinh căng thẳng cao độ, và do đó không thể ngăn cản việc cảm nhận mọi thứ mạnh mẽ hơn những người khác; và vì vậy anh ta biểu hiện sự nhạy cảm này bằng tính dễ cáu kỉnh. Đó là sai lầm mà anh ta mắc phải. Có thể đúng là anh ta rất nhạy cảm; khi chủng tộc phát triển, nhiều người đang trở nên như vậy. Tuy nhiên, sự thật vẫn là người đàn Ông đó phải luôn làm chủ các phương tiện của mình và không để mình bị cuốn trôi bởi cơn bão của cảm xúc.

This irritability is seen by the clairvoyant as liability to disturbance in the astral body. This astral body is a vehicle with which the man has clothed himself in order that he may learn through it. It cannot therefore fulfill its purpose unless he has it thoroughly under control. As the Indian books tell us, these passions and desires are like horses—in order to be useful to us they must be under the control of the mind who is the driver; and this driver himself must also be ready to obey the slightest order which comes from the true man who sits in the chariot directing the movement of these his servants. For the man to allow himself to be swayed or swept from his base by his passions and emotions, is to allow his horses to run away with him and to carry him whither they will instead of whither he will. It is for us to say whether we will allow ourselves to be mastered in this undignified manner by these feelings which should be our servants. We have the right and the power to say that this shall not be, and that these unruly horses shall be brought under control. It may be true that for a long time we have allowed them to have their own way until to yield to them instead of dominating them has become a fixed habit. Yet to learn to manage them is the first step in the upward path; there can be no question that it will have to be taken, and the sooner it is taken the easier it will be. [307]

Tính dễ cáu kỉnh này được nhà thông nhãn nhìn thấy như là một sự dễ bị xáo trộn trong thể cảm dục. Thể cảm dục này là một phương tiện mà con người đã khoác lên mình để học hỏi qua đó. Do đó, nó không thể hoàn thành mục đích của mình trừ khi anh ta kiểm soát hoàn toàn nó. Như các sách Ấn Độ đã nói, những đam mê và dục vọng này giống như những con ngựa — để hữu ích cho chúng ta, chúng phải nằm dưới sự kiểm soát của trí tuệ, người lái xe; và chính người lái xe này cũng phải sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh nhỏ nhất từ con người thật sự, người ngồi trong cỗ xe chỉ đạo sự di chuyển của các người hầu này. Để cho phép bản thân bị lung lay hoặc cuốn trôi bởi đam mê và cảm xúc của mình là cho phép những con ngựa của mình chạy đi mà không theo ý muốn của mình mà theo ý của chúng. Chính chúng ta là người phải quyết định xem liệu chúng ta có cho phép bản thân bị kiểm soát một cách không xứng đáng bởi những cảm xúc này, vốn nên là những người hầu của chúng ta hay không. Chúng ta có quyền và khả năng nói rằng điều này sẽ không xảy ra, và rằng những con ngựa hoang dã này phải được đưa vào kiểm soát. Có thể đúng là trong một thời gian dài, chúng ta đã để cho chúng làm theo ý mình, cho đến mức thay vì khống chế chúng, chúng ta đã trở nên quen với việc nhường nhịn chúng. Tuy nhiên, học cách kiểm soát chúng là bước đầu tiên trên con đường đi lên; không có gì nghi ngờ rằng nó phải được thực hiện, và càng thực hiện sớm thì càng dễ dàng hơn. [307]

It can never be too late to begin, and it is obvious that each time that the man yields himself makes it a little more difficult for him to resume the control later. The irritable man constantly finds himself succumbing to small annoyances, and under their influence saying and doing what afterwards he bitterly regrets. Strong though his resolve may be, again and again the old habit asserts itself, and he finds that he has said or done something under its influence before (as he would put it] he has had time to think. Still if he continues to make a determined effort at control, he will eventually reach a stage when he is able to check himself in the very utterance of the hasty word, and to turn aside the current of his annoyance when it is at its strongest. From that to the stage where he will check himself before he utters that word is not a long step, and when that has been gained he is near the final victory. Then he has conquered the outward expression of the feeling of irritation; and after that he will not find it difficult to avoid the feeling altogether. When that has been once done a definite step has been gained, for the quality of irritability has been weeded out, and it has been replaced by the quality of patience as a permanent possession, which the man will carry on with him into all his future births.

Không bao giờ là quá muộn để bắt đầu, và rõ ràng rằng mỗi lần người đàn Ông nhượng bộ, anh ta làm cho việc kiểm soát trở lại sau này khó khăn hơn một chút. Người dễ cáu kỉnh liên tục thấy mình bị khuất phục bởi những khó chịu nhỏ nhặt, và dưới ảnh hưởng của chúng, anh ta nói và làm những điều mà sau đó anh ta hối tiếc cay đắng. Mặc dù quyết tâm của anh ta có thể mạnh mẽ, nhưng hết lần này đến lần khác thói quen cũ lại khẳng định chính nó, và anh ta nhận thấy rằng mình đã nói hoặc làm điều gì đó dưới ảnh hưởng của nó trước khi (như anh ta sẽ nói) anh ta có thời gian để suy nghĩ. Tuy nhiên, nếu anh ta tiếp tục nỗ lực kiểm soát quyết liệt, cuối cùng anh ta sẽ đạt đến một giai đoạn khi anh ta có thể kiềm chế mình ngay khi vừa thốt ra một lời nóng nảy, và làm lệch hướng dòng cảm giác khó chịu của mình khi nó đang mạnh nhất. Từ đó đến giai đoạn khi anh ta sẽ kiềm chế mình trước khi thốt ra lời đó không phải là một bước dài, và khi điều đó đã đạt được, anh ta đã gần đến chiến thắng cuối cùng. Lúc đó anh ta đã chinh phục được sự biểu lộ bên ngoài của cảm giác cáu kỉnh; và sau đó anh ta sẽ không gặp khó khăn trong việc tránh luôn cả cảm giác đó. Khi điều đó đã được thực hiện một lần, một bước tiến quyết định đã được đạt được, vì tính cáu kỉnh đã bị loại bỏ, và nó đã được thay thế bằng đức tính kiên nhẫn như một sở hữu vĩnh viễn, mà con người sẽ mang theo vào tất cả các kiếp sống tương lai của mình.

Men have many failings which they hardly notice, yet if they carefully examine and judge themselves by sufficiently high standards they cannot help perceiving where they fall short. One of the commonest of all failings is self-conceit. It is so natural for a man to wish to think well of himself, to emphasize in his mind those points in which he considers he excels, and to attach undue importance to them, and at the same time to slur over [308] almost without thought the many other points in which he falls short of other men. This self-conceit is a quality which needs to be carefully watched and steadily suppressed whenever it shows its head, for it is not only one of the commonest of all, but it is one of the most difficult to master; when conquered in one direction it reappears under some new guise in another. It is subtle and far-reaching, and it disguises itself with great success; yet until it is eradicated but little progress is possible.

Con người có nhiều thiếu sót mà họ gần như không để ý đến, tuy nhiên, nếu họ cẩn thận xem xét và đánh giá bản thân theo những tiêu chuẩn đủ cao, họ không thể không nhận ra chỗ mà mình còn thiếu sót. Một trong những thiếu sót phổ biến nhất là tính tự phụ. Con người rất tự nhiên mong muốn nghĩ tốt về bản thân mình, nhấn mạnh trong tâm trí những điểm mà họ cho rằng họ xuất sắc, và gán cho chúng tầm quan trọng quá mức, đồng thời bỏ qua [308] gần như không suy nghĩ về những điểm khác mà họ thua kém người khác. Tính tự phụ này là một phẩm chất cần phải được quan sát cẩn thận và kiên định đè nén bất cứ khi nào nó xuất hiện, vì nó không chỉ là một trong những tính phổ biến nhất mà còn là một trong những tính khó chế ngự nhất; khi bị khuất phục ở một phương diện, nó sẽ xuất hiện trở lại dưới hình thức mới ở phương diện khác. Nó tinh vi và rộng lớn, và nó ngụy trang rất thành công; tuy nhiên, cho đến khi nó bị nhổ tận gốc, sự tiến bộ rất ít ỏi là có thể.

Another weed which must be relentlessly torn up is prejudice. So often we are exceedingly intolerant of any new idea, of any other belief than our own; we are set and firm and dogmatic along certain lines, and unwilling to listen to truth. For example, we have our prejudices as to what we call morality, based exclusively upon conventional ideas; any suggestion which contravenes these, no matter how reasonable it may be, gives us such a shock that we lose our heads altogether, and become rabid and full of hatred, bitter and persecuting in our opposition to it. Many a man who thinks himself free from intolerance because he has no special religious belief is just as dogmatic along his own materialistic lines as the worst religious fanatic could be. Often a scientific man regards religion of all kinds with easy tolerance, considering it as something only fit for women and children. He looks down with amused superiority upon the horror with which one religious sect regards the opinions of another, and wonders why they should make so much fuss about a matter which can hardly be of serious importance one way or the other; and yet at the same time he has certain fixed ideas with regard to science, about which he is just as bigoted as are his religious friends in their dogmas. It does not occur to him that there is a bigotry [309] outside of religion, and that in science, as well as in faith, a man’s mind must always remain open to the advent of new truth, even though that truth may overthrow many of his own preconceived ideas.

Một cỏ dại khác cần phải được nhổ lên không khoan nhượng là thành kiến. Rất thường xuyên, chúng ta vô cùng không khoan dung đối với bất kỳ ý tưởng mới nào, đối với bất kỳ niềm tin nào khác với niềm tin của mình; chúng ta cố chấp, cứng đầu và giáo điều theo những dòng suy nghĩ nhất định, và không sẵn lòng lắng nghe sự thật. Ví dụ, chúng ta có thành kiến của mình về cái mà chúng ta gọi là đạo đức, dựa hoàn toàn trên các ý tưởng quy ước; bất kỳ gợi ý nào trái ngược với những điều đó, cho dù có hợp lý đến đâu, đều khiến chúng ta sốc đến mức chúng ta hoàn toàn mất tự chủ và trở nên hung hăng, đầy căm ghét, cay đắng và khắc nghiệt trong sự phản đối của mình. Nhiều người nghĩ rằng mình không còn thành kiến vì không có niềm tin tôn giáo đặc biệt, nhưng họ lại giáo điều không kém trên những quan điểm duy vật của mình, cũng như những người cuồng tín tôn giáo tồi tệ nhất. Thường thì một người khoa học nhìn tôn giáo với thái độ dung thứ dễ dãi, coi nó như một thứ chỉ phù hợp với phụ nữ và trẻ em. Anh ta nhìn xuống với sự vượt trội đầy thú vị về sự kinh hoàng mà một giáo phái tôn giáo cảm nhận đối với quan điểm của giáo phái khác, và tự hỏi tại sao họ lại làm ầm lên về một vấn đề mà theo anh ta không thể có tầm quan trọng nghiêm trọng theo cách này hay cách khác; và đồng thời, anh ta lại có những ý tưởng cố định về khoa học mà anh ta cũng cố chấp chẳng kém gì những người bạn tôn giáo của mình trong các giáo điều của họ. Anh ta không nhận ra rằng cũng có sự cuồng tín [309] ngoài tôn giáo, và rằng trong khoa học, cũng như trong đức tin, tâm trí của một con người luôn phải mở ra để đón nhận sự thật mới, dù sự thật đó có thể lật đổ nhiều ý tưởng đã định trước của anh ta.

Often this vice or prejudice is a subtle manifestation of that self-conceit to which I previously referred; the set of ideas which the man has adopted are his ideas and for that reason they must be treated with respect, and anything which tends to conflict with them cannot be entertained for a moment, because to receive it would be to admit that he may have been mistaken. Many a man has within him pettinesses, meanness, narrowness of mind, the existence of which he has not suspected; yet those qualities will manifest themselves when circumstances arise which call them into action.

Thường thì thói xấu hay thành kiến này là một biểu hiện tinh vi của tính tự phụ mà tôi đã đề cập trước đó; tập hợp các ý tưởng mà con người đã chấp nhận là của anh ta và vì lý do đó chúng phải được đối xử với sự tôn trọng, và bất cứ điều gì có xu hướng mâu thuẫn với chúng không thể được chấp nhận trong một khoảnh khắc, vì chấp nhận nó sẽ đồng nghĩa với việc anh ta có thể đã sai lầm. Nhiều người có trong mình sự nhỏ nhen, hẹp hòi, hẹp lượng tâm trí mà họ chưa từng nghi ngờ; nhưng những phẩm chất đó sẽ biểu hiện khi hoàn cảnh phát sinh yêu cầu chúng được đưa vào hành động.

Often, even when a man sees the manifestation of some such undesirable quality within himself, he to some extent excuses it by saying that it is after all natural. But what do we mean by this word natural? Simply that the majority of mankind would be likely under similar circumstances to display such a quality, and so the man in whom it manifests is an average man. Yet we should remember that if we are trying to take ourselves in hand and to build our character towards the high ideal which we have set before us, we are aiming to raise ourselves above the average man, so that what is natural for him will not be sufficient in the higher life which we are now endeavouring to live. We must rise above that which is natural for the average of the race, and we must bring ourselves into a condition in which only that which is right and good and true shall be the natural course for us. We must eradicate the evil, and replace it by good, so that it is the expression of the latter which will instinctively show itself when we act without [310] premeditation. If we are trying to realize the higher life, trying to make ourselves a channel through which the divine force may pour out upon our fellow-men, then that which is natural as yet for the majority will be unworthy of our higher aspirations. Therefore we must not excuse faults and failings in ourselves because they are natural, but we must set to work to make that natural to us which we desire to have within us; and this development also is entirely within our own hands.

Thường thì, ngay cả khi một người nhìn thấy sự biểu hiện của một phẩm chất không mong muốn nào đó trong chính mình, anh ta phần nào biện hộ cho nó bằng cách nói rằng, suy cho cùng, điều đó là tự nhiên. Nhưng chúng ta có ý gì khi nói từ “tự nhiên”? Đơn giản là phần lớn loài người có lẽ sẽ thể hiện phẩm chất đó trong những hoàn cảnh tương tự, và vì vậy người mà phẩm chất đó xuất hiện là một người trung bình. Tuy nhiên, chúng ta nên nhớ rằng nếu chúng ta đang cố gắng kiểm soát bản thân và xây dựng nhân cách của mình theo lý tưởng cao cả mà chúng ta đã đặt ra trước mắt, chúng ta đang hướng đến việc nâng mình lên trên người trung bình, do đó, những gì tự nhiên đối với họ sẽ không đủ trong cuộc sống cao hơn mà chúng ta đang nỗ lực để sống. Chúng ta phải vươn lên trên những gì tự nhiên đối với đa số loài người, và chúng ta phải đưa bản thân vào một trạng thái mà chỉ có những gì đúng đắn, tốt đẹp và chân thực mới là hướng đi tự nhiên đối với chúng ta. Chúng ta phải nhổ tận gốc cái ác và thay thế nó bằng cái thiện, để việc biểu hiện điều thiện sẽ tự nhiên xuất hiện khi chúng ta hành động mà không cần [310] suy tính trước. Nếu chúng ta đang cố gắng nhận ra cuộc sống cao hơn, cố gắng biến mình thành một kênh thông qua đó lực thiêng liêng có thể tuôn chảy đến đồng loại của mình, thì những gì tự nhiên đối với đa số con người hiện tại sẽ không xứng đáng với những khát vọng cao hơn của chúng ta. Do đó, chúng ta không nên biện hộ cho những lỗi lầm và thiếu sót của mình vì chúng là tự nhiên, mà chúng ta phải bắt tay vào công việc làm cho những gì chúng ta mong muốn có trong mình trở nên tự nhiên với chúng ta; và sự phát triển này hoàn toàn nằm trong tầm tay của chính chúng ta.

Sometimes the easiest way to carry out the first command “Cease to do evil” is to commence by trying to obey the second one “Learn to do well.” If we wish to conquer an evil habit, it is sometimes easier and better for us to make strenuous efforts to develop within ourselves the opposite virtue. What are the qualities which are most necessary for us? If we can examine the matter without prejudice we shall find that very many of those which go to make the perfect man are as yet sadly lacking in us. Take first the very important quality of self-control. The majority of us are certainly deficient in this respect, and this fact shows itself in a dozen ways. The irritability of which I spoke previously is one of the commonest forms in which lack of self-control shows itself. There are other and coarser passions, such as the desire of the drunkard or of the sensualist, which most of us have already learned to control, or perhaps we have eliminated them from our natures in previous lives. But if any relics of such coarser passions still remain with us in the form of gluttony or sensuality, our first step must be to bring such desires under the dominion of the will.

Đôi khi cách dễ nhất để thực hiện mệnh lệnh đầu tiên “Ngừng làm điều ác” là bắt đầu bằng việc cố gắng tuân theo mệnh lệnh thứ hai “Học cách làm điều tốt.” Nếu chúng ta muốn chinh phục một thói quen xấu, đôi khi dễ dàng và tốt hơn là chúng ta nên nỗ lực phát triển trong bản thân mình đức tính ngược lại. Những phẩm chất nào là cần thiết nhất cho chúng ta? Nếu chúng ta có thể xem xét vấn đề này một cách không thiên kiến, chúng ta sẽ thấy rằng rất nhiều những phẩm chất góp phần tạo nên con người hoàn hảo vẫn còn thiếu sót rất nhiều trong chúng ta. Trước tiên, hãy lấy ví dụ về phẩm chất rất quan trọng là tự chủ. Phần lớn chúng ta chắc chắn thiếu sót ở phương diện này, và thực tế này thể hiện qua hàng tá cách khác nhau. Tính dễ cáu kỉnh mà tôi đã đề cập trước đó là một trong những hình thức phổ biến nhất mà sự thiếu tự chủ biểu hiện. Còn có những đam mê thô thiển khác, như ham muốn của kẻ nghiện rượu hoặc của người say mê nhục dục, mà hầu hết chúng ta đã học cách kiềm chế, hoặc có lẽ chúng ta đã loại bỏ chúng khỏi bản chất của mình trong các kiếp sống trước. Nhưng nếu còn tồn tại những tàn tích của những đam mê thô thiển như vậy trong hình thức của sự tham ăn hoặc nhục dục, bước đầu tiên của chúng ta phải là đưa những ham muốn này vào sự thống trị của ý chí.

In such cases as this the necessity is obvious to every [311] one; but our lack of self-control may show itself in other ways which we do not so readily perceive. When some trouble, some sorrow or suffering comes to a man, he often allows himself to be greatly worried or profoundly depressed by it. Instead of maintaining his attitude of calmness and serenity, he identifies himself with the lower vehicle, and allows himself to be swept away. He must learn to take a firm stand—to say to himself: “These forces from without are playing upon my lower vehicles, affecting perhaps my physical body or my astral body, but I, the Soul, the true Man, stand above all these things; I remain untroubled, and I will not allow myself to be disturbed or moved by them.”

Trong những trường hợp như vậy, nhu cầu rõ ràng đối với mọi [311] người; nhưng sự thiếu tự chủ của chúng ta có thể biểu hiện theo những cách khác mà chúng ta không dễ nhận ra. Khi một vấn đề nào đó, một nỗi đau buồn hay khổ sở đến với con người, anh ta thường cho phép mình lo lắng quá mức hoặc rơi vào tình trạng trầm cảm sâu sắc. Thay vì duy trì thái độ bình tĩnh và thanh thản, anh ta lại đồng nhất mình với phương tiện thấp hơn, và để mình bị cuốn trôi. Anh ta phải học cách đứng vững — tự nhủ: “Những lực từ bên ngoài đang tác động lên các phương tiện thấp hơn của ta, có thể ảnh hưởng đến thể xác hoặc thể cảm dục của ta, nhưng Ta, Linh hồn, Con người Chân thật, đứng trên tất cả những điều này; Ta vẫn không bị lay động, và Ta sẽ không để mình bị xáo trộn hay bị chi phối bởi chúng.”

Another instance which is painfully common is the way in which a man takes offence at something which another says or does. If you think of it this also shows a strange lack, not only of self-control, but of common-sense. What the other man says or does cannot make any difference to you. If he has said something that has hurt your feelings, you may be sure that in nine cases out of ten he has not meant it to be offensive; why then should you allow yourself to be disturbed about the matter? Even in the rare cases where a remark is intentionally rude or spiteful—where a man has said something purposely to wound another—how foolish it is for that other to allow himself to feel hurt! If the man had an evil intention in what he said, he is much to be pitied, since we know that under the law of divine justice he will certainly suffer for his foolishness. What he has said need in no way affect you; if a man strikes a blow on the physical plane, it is no doubt desirable for you to defend yourself against its repetition, because there is [312] a definite injury; but in the case of the irritating word no effect whatsoever is really produced. A blow which strikes your physical body is a perceptible impact from outside; the irritating word does not in any way injure you, except in so far as you may choose to take it up and injure yourself by brooding over it or allowing yourself to be wounded in your feelings. What are the words of another, that you should let your serenity be disturbed by them? They are merely a vibration in the atmosphere; if it had not happened that you heard them, or heard of them would they have affected you? If not, then it is obviously not the words that have injured you, but the fact that you heard them. So if you allow yourself to care about what a man has said, it is you who are responsible for the disturbance created in your astral body, and not he. The man has done and can do nothing that can harm you; if you feel hurt and injured and thereby make yourself a great deal of trouble, you have only yourself to thank for it. If a disturbance arises within your astral body in reference to what he has said, that is merely because you have not yet gained control over that body; you have not yet developed the calmness which enables you to look down as a soul upon all this and go on your way and attend to your own work without taking the slightest notice of foolish or spiteful remarks made by other men.

Một trường hợp thường gặp và đau đớn là khi một người cảm thấy bị xúc phạm bởi những gì người khác nói hoặc làm. Nếu suy nghĩ kỹ, điều này cũng thể hiện sự thiếu sót kỳ lạ, không chỉ về khả năng tự kiểm soát mà còn về sự thông thường. Những gì người khác nói hoặc làm không thể làm bạn khác đi. Nếu anh ta nói điều gì đó làm tổn thương cảm xúc của bạn, chắc chắn rằng trong chín trên mười trường hợp, anh ta không có ý xúc phạm; vậy tại sao bạn lại cho phép mình bị làm phiền bởi điều đó? Ngay cả trong những trường hợp hiếm hoi khi một lời nói cố tình thô lỗ hoặc ác ý—khi một người cố tình nói điều gì đó để làm tổn thương người khác—thì người kia cảm thấy bị tổn thương là quá ngớ ngẩn! Nếu người đó có ý định xấu trong những gì anh ta nói, thì anh ta đáng được thương hại, vì chúng ta biết rằng theo định luật công lý thiêng liêng, anh ta chắc chắn sẽ chịu hậu quả vì sự ngu ngốc của mình. Những gì anh ta đã nói không cần phải ảnh hưởng đến bạn; nếu một người đánh bạn trên cõi trần, có lẽ bạn cần tự vệ để tránh bị đánh lần nữa, bởi vì có một tổn thương rõ ràng; nhưng trong trường hợp của lời nói khó chịu thì không có bất kỳ ảnh hưởng nào thực sự được tạo ra. Cú đánh vào thể xác của bạn là một tác động rõ ràng từ bên ngoài; lời nói khó chịu không làm tổn thương bạn, trừ khi bạn chọn để tâm đến nó và làm tổn thương chính mình bằng cách nghiền ngẫm hoặc cho phép mình bị tổn thương trong cảm xúc. Lời nói của người khác có là gì mà bạn để sự bình thản của mình bị xáo trộn vì nó? Chúng chỉ là rung động trong không gian; nếu bạn không nghe thấy chúng, hoặc không biết đến chúng thì chúng có ảnh hưởng gì đến bạn không? Nếu không, thì rõ ràng không phải là lời nói đã làm tổn thương bạn, mà là việc bạn đã nghe chúng. Vì vậy, nếu bạn cho phép mình quan tâm đến những gì một người đã nói, bạn là người chịu trách nhiệm cho sự xáo trộn trong thể cảm xúc của mình, chứ không phải người kia. Người đó đã làm và không thể làm gì để làm hại bạn; nếu bạn cảm thấy bị tổn thương và làm khổ mình, bạn chỉ có thể tự trách mình. Nếu một sự xáo trộn nảy sinh trong thể cảm xúc của bạn liên quan đến những gì người khác đã nói, điều đó chỉ là vì bạn chưa kiểm soát được thể này; bạn chưa phát triển được sự bình thản để có thể nhìn xuống như một linh hồn và tiếp tục công việc của mình mà không chú ý chút nào đến những lời nói ngu ngốc hoặc ác ý của người khác.

If you will attain this calmness and serenity, you will find that your life is infinitely happier than before. I do not put that before you as the reason for which you should seek this development; it is a good reason truly, yet there is another and higher reason in the fact that we have work to do for our fellow-men and that we cannot be fit to do it unless we are calm and serene. It is always best that we should keep before ourselves this [313] highest of all reasons for self-development—that unless we evolve ourselves we cannot be a fit and perfect channel for the divine power and strength. That should be our motive in our effort; yet the fact remains that the result of this effort will be greatly increased happiness in our work. The man who cultivates calmness and serenity soon finds the joyousness of the divine life pervading the whole of existence. To the clairvoyant who can observe the higher bodies the change in such a man is remarkable and beautiful to see.

Nếu bạn đạt được sự bình thản và tĩnh lặng này, bạn sẽ thấy cuộc sống của mình hạnh phúc vô cùng so với trước. Tôi không đưa ra điều này như lý do bạn nên tìm kiếm sự phát triển này; nó thực sự là một lý do tốt, nhưng có một lý do cao hơn là chúng ta có công việc phải làm cho đồng loại và chúng ta không thể làm công việc đó trọn vẹn trừ khi chúng ta bình tĩnh và tĩnh lặng. Tốt nhất là chúng ta nên giữ trước mắt mình lý do cao cả nhất cho việc tự phát triển—rằng nếu không tự phát triển, chúng ta không thể là một kênh hoàn hảo và thích hợp cho quyền năng và sức mạnh thiêng liêng. Đó nên là động lực cho nỗ lực của chúng ta; tuy nhiên, sự thật là kết quả của nỗ lực này sẽ là niềm hạnh phúc lớn lao trong công việc của chúng ta. Người tu dưỡng sự bình thản và tĩnh lặng sớm nhận ra niềm vui của đời sống thiêng liêng lan tỏa khắp cuộc sống. Với người có thông nhãn, quan sát sự thay đổi trong những thể cao hơn của một người như vậy là điều đáng chú ý và đẹp đẽ.

The average man is usually a centre of agitated vibration; he is constantly in a condition of worry or trouble about something, or in a condition of deep depression, or else he is unduly excited in the endeavour to grasp something. For one reason or another he is always in a state of unnecessary agitation, generally about the merest trifle. Although he never thinks of it, he is all the while influencing other people around him by this condition of his astral body. He is communicating these vibrations and this agitation to the unfortunate people who are near him; and it is just because millions of people are thus unnecessarily agitated by all sorts of foolish desires and feelings that it is so difficult for the sensitive person to live in a great city or to go into any large crowd of his fellow-men. An examination of the illustration of the effect of the various emotions are shown in Man Visible and Invisible will at once enable us to realize that a man in such a condition of agitation must be causing great disturbance in the astral world about him, and we shall see that others who happen to be in his neighbourhood cannot remain unaffected by the influence which pours out from him. The man who gives way to passion is sending [314] out waves of passion; the man who allows himself to fall into a condition of deep depression is radiating in all directions waves of depression; so that each of these men is making life harder for all those who are so unfortunate as to be near him.

Người bình thường thường là trung tâm của những rung động kích động; anh ta thường xuyên lo lắng hoặc gặp rắc rối về điều gì đó, hoặc trong tình trạng suy sụp sâu, hoặc anh ta quá phấn khích trong việc cố gắng nắm bắt điều gì đó. Vì lý do này hay lý do khác, anh ta luôn trong trạng thái kích động không cần thiết, thường là về những chuyện vặt vãnh. Mặc dù anh ta không bao giờ nghĩ về điều này, nhưng suốt thời gian đó, anh ta đang ảnh hưởng đến những người xung quanh bằng tình trạng của thể cảm xúc của mình. Anh ta đang truyền những rung động và sự kích động này cho những người không may mắn ở gần anh ta; và chính vì hàng triệu người như vậy mà việc sống trong một thành phố lớn hay vào bất kỳ đám đông lớn nào trở nên khó khăn đối với những người nhạy cảm. Một cuộc xem xét về tác động của các cảm xúc khác nhau như được mô tả trong cuốn Con Người Hữu Hình và Vô Hình sẽ ngay lập tức giúp chúng ta nhận ra rằng một người trong tình trạng kích động như vậy phải gây ra sự rối loạn lớn trong thế giới cảm dục xung quanh mình, và chúng ta sẽ thấy rằng những người khác ở gần anh ta không thể không bị ảnh hưởng bởi ảnh hưởng toát ra từ anh ta. Người buông thả cảm xúc giận dữ đang phát ra sóng giận dữ; người tự để mình rơi vào trạng thái suy sụp sâu đang phát ra sóng suy sụp khắp mọi hướng; vì vậy, mỗi người trong số họ đang làm cho cuộc sống trở nên khó khăn hơn cho những ai không may ở gần họ.

In modern life every man has little circumstances which worry him, which tend to stir up irritability within him; every man has sooner or later some cause for worry and for depression; and whenever any one of us yields to either of these feelings the vibrations which we send out assuredly tend to accentuate the difficulties of all our neighbours. Such vibrations make it harder for those about us to resist the next accession of irritability or depression which may come to them; if there are germs of these qualities in them, the vibrations which we have so wrongly allowed ourselves to send forth may awaken these germs when otherwise they would have lain dormant. No man has a right to commit this crime of throwing obstacles in the way of his fellow-men; no man has a right to yield himself to depression or to give way to anger—not only because these things are evil for him and wrong in themselves, but because they do harm to those around him.

Trong cuộc sống hiện đại, mỗi người đều có những tình huống nhỏ làm phiền anh ta, khơi dậy sự khó chịu trong anh ta; ai cũng có lúc có lý do để lo lắng và suy sụp; và mỗi khi một người nào đó trong chúng ta nhượng bộ những cảm xúc này, những rung động mà chúng ta phát ra chắc chắn sẽ làm tăng thêm khó khăn cho tất cả những người xung quanh. Những rung động này khiến người khác khó cưỡng lại cơn khó chịu hay suy sụp tiếp theo; nếu có những mầm mống của những tính chất này trong họ, thì những rung động mà chúng ta sai lầm phát ra có thể đánh thức những mầm mống này khi chúng vốn dĩ đã nằm im. Không ai có quyền phạm tội này bằng cách đặt ra chướng ngại vật cho đồng loại của mình; không ai có quyền nhượng bộ cho sự suy sụp hay buông thả cơn giận—không chỉ vì những điều này gây hại cho chính anh ta và sai trái tự bản chất, mà còn vì chúng làm tổn hại đến những người xung quanh.

On the other hand, if we cultivate within ourselves serenity, calmness, and joyousness, we make life lighter instead of darker for all those into whose presence we come; we spread about us soothing vibrations, we make it easier for our neighbours to resist worry or trouble or annoyance, and thus we help to lift the burdens from all those who are about us, although we may say never a word to them. Every one is the better because we are calm and strong, because we have realized the duty of the soul. Here, then, are some useful qualities which we may seek to build into ourselves—the qualities of [315] self-control, happiness, and calmness. Let us learn that it is our duty to be happy, because God means man to be happy. Therefore it is that the man must not let himself be swept off his feet by the waves of thought and feeling about him, but must stand firm as a tower to which others may cling who are still affected by these waves. So shall divine strength flow through him to those others, and they too shall be rescued from the stormy ocean of life, and brought into the haven where they would be.

Ngược lại, nếu chúng ta nuôi dưỡng trong mình sự tĩnh lặng, bình thản, và vui vẻ, chúng ta làm cho cuộc sống nhẹ nhàng hơn thay vì u ám hơn cho tất cả những ai chúng ta gặp gỡ; chúng ta lan tỏa những rung động êm dịu, chúng ta làm cho người khác dễ dàng hơn trong việc chống lại sự lo lắng hay phiền muộn, và qua đó giúp giảm bớt gánh nặng cho tất cả những người quanh mình, dù chúng ta không cần nói một lời. Mọi người đều tốt hơn vì chúng ta bình thản và mạnh mẽ, vì chúng ta đã nhận thức được bổn phận của linh hồn. Vậy thì đây là những phẩm chất hữu ích mà chúng ta nên tìm cách xây dựng trong chính mình—phẩm chất tự chủ, hạnh phúc, và bình thản. Hãy học rằng đó là nhiệm vụ của chúng ta để được hạnh phúc, vì Thiên Chúa muốn con người được hạnh phúc. Vì vậy, con người không nên để mình bị cuốn trôi bởi những đợt sóng tư tưởng và cảm xúc xung quanh, mà phải đứng vững như một tòa tháp để những người khác có thể nương tựa vào khi họ vẫn còn bị ảnh hưởng bởi những đợt sóng đó. Qua đó, sức mạnh thiêng liêng sẽ chảy qua anh ta đến những người khác, và họ cũng sẽ được giải cứu khỏi biển cả bão tố của cuộc đời, và được đưa vào bến bờ nơi họ mong muốn.

Other virtues which we should build into ourselves are courage and determination. There are many men in the world who have an iron determination within them about certain things—a resolution that nothing can shake. They have resolved to make money, and they will do it—honestly, if possible, but at any rate they will make it; and these men usually succeed to a greater or less extent. We who are students of a higher life think of them as narrow in their outlook, as understanding but little of what life really is. That is true, yet we should remember that they are at least living up in practice to what they understand. The one thing of which they feel certain is that money is a great good, and that they intend to have plenty of it; and they are throwing their whole strength into that effort. We have convinced ourselves that there is something higher in the world than the gaining of money, that there is a vaster and a grander life, the smallest glimpse of which is worth more than all mere earthly gain. If we are as thoroughly convinced of the beauty of the higher life as is the worldly man of the desirability of making money, we shall throw ourselves into the pursuit of that higher life with exactly the same [316] resolution and enthusiasm with which he throws himself into the pursuit of gold. He neglects no possibility, he will take infinite pains to qualify himself to pursue his object better; may not we often learn a lesson from him as to the one-pointedness and the untiring energy with which he devotes himself to his object? True, the object itself is an illusion, and when he gains it he often finds it to be of but little value after all; yet the qualities which he has developed in that struggle cannot but be valuable to him when the higher light dawns upon him and he is able to turn his talents to a better use.

Những đức tính khác mà chúng ta nên xây dựng trong bản thân là dũng khí và sự quyết tâm. Có rất nhiều người trên thế giới có sự quyết tâm sắt đá về một số điều—một quyết định mà không gì có thể lay chuyển. Họ đã quyết tâm kiếm tiền, và họ sẽ làm điều đó—nếu có thể thì một cách trung thực, nhưng dù sao đi nữa họ cũng sẽ kiếm tiền; và những người này thường thành công ở mức độ nào đó. Chúng ta, những người nghiên cứu đời sống cao cả hơn, thường nghĩ về họ là người có tầm nhìn hạn hẹp, chỉ hiểu biết rất ít về cuộc sống thực sự là gì. Điều đó đúng, nhưng chúng ta nên nhớ rằng ít nhất họ đang sống theo những gì họ hiểu. Điều duy nhất mà họ chắc chắn là tiền bạc là một điều tốt lớn lao, và họ có ý định có nhiều tiền; họ dồn toàn bộ sức lực vào nỗ lực đó. Chúng ta đã thuyết phục bản thân rằng có điều gì đó cao cả hơn trong thế giới này so với việc kiếm tiền, rằng có một cuộc sống rộng lớn và hùng vĩ hơn, mà chỉ cần thoáng thấy thôi đã đáng giá hơn tất cả những lợi ích vật chất. Nếu chúng ta cũng bị thuyết phục một cách sâu sắc về vẻ đẹp của đời sống cao cả như người thế gian bị thuyết phục về sự mong muốn của việc kiếm tiền, chúng ta sẽ dốc hết mình vào việc theo đuổi đời sống cao cả đó với cùng một quyết tâm và nhiệt huyết mà họ dành cho việc theo đuổi vàng bạc. Anh ta không bỏ qua bất kỳ khả năng nào, anh ta sẽ nỗ lực vô tận để rèn luyện mình để theo đuổi mục tiêu tốt hơn; chúng ta không thể học được bài học từ anh ta về sự nhất tâm và năng lượng không mệt mỏi mà anh ta cống hiến cho mục tiêu của mình hay sao? Đúng là bản thân mục tiêu đó là một ảo tưởng, và khi đạt được nó, anh ta thường nhận ra nó chẳng có giá trị bao nhiêu; nhưng những phẩm chất mà anh ta đã phát triển trong cuộc đấu tranh đó chắc chắn sẽ có giá trị cho anh ta khi ánh sáng cao cả hơn rạng ngời và anh ta có thể biến những tài năng của mình thành một mục đích tốt đẹp hơn.

In this development of resolution the study of Theosophy greatly helps us. The Theosophist realizes profoundly the infinity of work in the direction of self-development which lies before him; yet he can never be depressed, as the worldly man sometimes is, by the feeling that he is now growing old, that his time is short, and that he cannot hope to attain his end before death puts a period to his effort. The student of occultism recognizes that he has eternity before him for his work, and that in that eternity he can make himself exactly what he desires to be. There is nothing that can prevent him. He finds around him many limitations which he has made for himself in previous lives; yet with eternity before him all these limitations will be transcended, his end will be accomplished, his goal will be attained.

Trong việc phát triển quyết tâm này, việc nghiên cứu Thông Thiên Học giúp ích rất nhiều cho chúng ta. Nhà Thông Thiên Học nhận ra sâu sắc sự vô tận của công việc tự phát triển đang chờ đợi mình; nhưng anh ta không bao giờ cảm thấy chán nản, như người thế gian đôi khi cảm thấy, bởi cảm giác rằng mình đang già đi, rằng thời gian của mình ngắn ngủi, và rằng anh ta không thể hy vọng đạt được mục tiêu trước khi cái chết chấm dứt mọi nỗ lực. Học viên huyền môn nhận ra rằng anh ta có cả vĩnh cửu để thực hiện công việc của mình, và rằng trong vĩnh cửu đó, anh ta có thể tạo nên chính mình theo cách anh ta mong muốn. Không có gì có thể ngăn cản anh ta. Anh ta thấy xung quanh mình nhiều giới hạn mà mình đã tạo ra trong những kiếp trước; nhưng với vĩnh cửu trước mặt, tất cả những giới hạn này sẽ bị vượt qua, mục tiêu của anh ta sẽ được hoàn thành, đích đến của anh ta sẽ được đạt tới.

There are many people who are anxious to know what the future has in store for them—so many that large numbers of swindlers live upon this desire. Any astrologer or clairvoyant who thinks he can predict the future is certain to have immense numbers of clients; even the veriest charlatan seems to be able to make a living by a mere pretence to the occult arts or to prevision. Yet in truth no one need trouble himself in the slightest [317] degree about his future, for it will be exactly what he intends that it shall be. The student of occultism does not seek to know what the future has in store for him; he says rather: “I intend to do this or that; I know what my future development will be, because I know what I intend to make it. There may be many obstacles in my way, put there by my own previous actions; I do not know how many there are, or in what form they may come; I do not even care to know. Whatever they may be, my resolution is unshaken; whether it be in this life or in future lives, I shall mould my existence as I like; and in knowing that, I know all that I care to know of that which lies before me.” When the man realizes the divine power which resides within him he cares little for outward circumstances; he decides upon what he will do; he devotes his energy to it and he carries it through; he says to himself: “This shall be done; how long it will take matters nothing, but I will do it.” It will be seen therefore that courage and determination are virtues which are emphatically necessary for the student of occultism.

Có rất nhiều người muốn biết tương lai sẽ mang lại điều gì cho họ—nhiều đến mức có rất nhiều kẻ lừa đảo sống nhờ vào mong muốn này. Bất kỳ nhà chiêm tinh hay người có thông nhãn nào nghĩ rằng mình có thể tiên đoán tương lai đều chắc chắn có vô số khách hàng; thậm chí kẻ gian dối nhất cũng có thể kiếm sống bằng cách giả vờ có các nghệ thuật huyền bí hoặc khả năng dự đoán tương lai. Tuy nhiên, thực tế không ai cần bận tâm chút nào về tương lai của mình, vì nó sẽ chính xác là những gì mà anh ta có ý định làm nên. Học viên huyền môn không tìm cách biết tương lai sẽ mang lại gì cho mình; thay vào đó, anh ta nói: “Tôi có ý định làm điều này hay điều kia; tôi biết sự phát triển tương lai của mình sẽ ra sao, vì tôi biết mình định làm cho nó như thế nào. Có thể có nhiều trở ngại trên đường đi của tôi, do những hành động trước đây của tôi tạo ra; tôi không biết có bao nhiêu trở ngại, hoặc chúng sẽ xuất hiện dưới hình thức nào; tôi thậm chí không quan tâm biết. Dù chúng có là gì, quyết tâm của tôi vẫn không lay chuyển; dù là trong cuộc sống này hay những cuộc sống tương lai, tôi sẽ tạo dựng cuộc sống của mình theo cách tôi muốn; và khi biết điều đó, tôi biết tất cả những gì tôi cần biết về những gì đang chờ đợi tôi.” Khi một người nhận ra sức mạnh thiêng liêng trú ngụ trong mình, anh ta không bận tâm nhiều đến những hoàn cảnh bên ngoài; anh ta quyết định những gì anh ta sẽ làm; anh ta dồn hết năng lượng vào nó và hoàn thành nó; anh ta nói với chính mình: “Điều này sẽ được thực hiện; mất bao lâu không quan trọng, nhưng tôi sẽ làm điều đó.” Do đó, có thể thấy rằng dũng khí và quyết tâm là những đức tính vô cùng cần thiết cho học viên huyền môn.

Most of all man needs to develop the quality of unselfishness; for man as we find him at present is by nature terribly selfish. In saying that, we are not casting blame upon him for his past; we are trying to remind him that there lies before him a future. The Theosophist understands why this fault of selfishness should be so common among men, for he realizes what has been the birth and the growth of the soul in man. He knows that the individual was slowly, gradually formed through ages of evolution, and consequently that the individuality is very strongly marked in man. The soul as a centre [318] of strength has grown up within the walls of self, and without these protecting walls the man could not have been what he now is. But now he has reached the stage where the powerful centre is definitely established, and consequently he has to break down this scaffolding of selfish thought which surrounds him. This shell was a necessity, no doubt, for the formation of the centre; but now that the centre is formed the shell must be broken away, because while it exists it prevents the centre from doing its duty, and from carrying out the work for which it was formed. The man has become a sun, from which the divine power should radiate upon all those around him, and this radiation cannot be until the walls of selfishness have been broken down.

Trên hết, con người cần phát triển phẩm chất vị tha; vì con người như chúng ta thấy hiện nay vốn dĩ vô cùng ích kỷ. Khi nói điều này, chúng ta không có ý trách cứ anh ta về quá khứ của mình; chúng ta chỉ muốn nhắc nhở anh ta rằng trước mặt anh ta là một tương lai. Nhà Thông Thiên Học hiểu tại sao lỗi lầm của sự ích kỷ lại phổ biến đến thế trong con người, bởi vì anh ta nhận ra quá trình sinh thành và phát triển của linh hồn trong con người. Anh ta biết rằng cá nhân đã được hình thành từ từ, dần dần qua hàng ngàn năm tiến hóa, và do đó mà tính cá nhân rất rõ ràng trong con người. Linh hồn như một trung tâm sức mạnh đã phát triển bên trong những bức tường của bản ngã, và nếu không có những bức tường bảo vệ này, con người sẽ không thể là những gì anh ta hiện nay. Nhưng bây giờ anh ta đã đạt đến giai đoạn mà trung tâm quyền lực đã được thiết lập vững chắc, và do đó, anh ta phải phá bỏ lớp vỏ của tư tưởng ích kỷ bao quanh mình. Cái vỏ này là một điều cần thiết, không nghi ngờ gì, để hình thành nên trung tâm; nhưng giờ trung tâm đã được hình thành, cái vỏ phải bị phá bỏ, bởi vì trong khi nó tồn tại, nó ngăn cản trung tâm thực hiện nhiệm vụ của mình và thực hiện công việc mà nó đã được tạo ra. Con người đã trở thành một mặt trời, từ đó quyền năng thiêng liêng nên tỏa ra cho tất cả những người xung quanh anh ta, và sự tỏa sáng này không thể xảy ra cho đến khi những bức tường của sự ích kỷ bị phá bỏ.

It is not wonderful that it should be hard for man to do this, for in getting rid of selfishness he is conquering a habit which he has spent many ages in forming. It had its use and its place in these earlier stages; as one of the Masters of Wisdom once put it: “The law of the survival of the fittest is the law of evolution for the brute; but the law of intelligent self-sacrifice is the law of development for man.” So it comes that man needs to transcend what was formerly his nature and to build into himself the quality of unselfishness, the quality of love, so that he may learn gladly to sacrifice what seems his personal interest for the good of humanity as a whole.

Không có gì ngạc nhiên khi điều này khó khăn đối với con người, bởi vì trong việc loại bỏ sự ích kỷ, anh ta đang chinh phục một thói quen mà anh ta đã dành nhiều kiếp sống để hình thành. Nó đã có chỗ đứng và vai trò của nó trong những giai đoạn trước đó; như một trong những Chân sư Minh triết từng nói: “Luật sống sót của kẻ mạnh là định luật tiến hóa cho loài thú; nhưng luật tự hy sinh thông minh là định luật phát triển cho con người.” Do đó, con người cần phải vượt qua những gì từng là bản chất của mình và xây dựng trong bản thân phẩm chất vị tha, phẩm chất của tình yêu, để anh ta có thể học cách vui vẻ hy sinh những gì dường như là lợi ích cá nhân của mình vì lợi ích chung của toàn nhân loại.

Let us beware that we do not misunderstand this. I do not mean by that any development of cheap sentimentalism. Men who are new to this study sometimes think that it is expected of them that they shall attain to the level of loving all their brethren alike. That is an impossibility even if it were desirable; and to see that this is so we have only to turn to the example of the highest of men. Remember that it is related of Jesus himself that [319] he had his beloved disciple St. John, and of the Buddha that he was more closely attached to the disciple Ananda than to many others who possessed greater powers and higher advancement. It is not demanded of us, it is not intended, that we should have the same feeling of affection towards all. It is true that such affection as we now feel towards those who are nearest and dearest to us, we shall

Chúng ta hãy cẩn thận không hiểu sai điều này. Tôi không có ý nói đến việc phát triển thứ tình cảm rẻ tiền. Những người mới bắt đầu nghiên cứu đôi khi nghĩ rằng họ được mong đợi đạt đến mức yêu thương tất cả anh em mình như nhau. Điều đó là không thể, ngay cả khi nó là mong muốn; và để thấy điều đó là như thế, chúng ta chỉ cần quay lại ví dụ của những người cao cả nhất. Hãy nhớ rằng có một truyền thuyết kể về chính Đức Jesus rằng Ngài có một môn đồ yêu quý là Thánh John, và về Đức Phật rằng Ngài gắn bó nhiều hơn với đệ tử Ananda so với nhiều người khác dù họ có năng lực lớn hơn và sự tiến bộ cao hơn. Không ai yêu cầu chúng ta, và cũng không có ý định, rằng chúng ta phải có cùng một tình cảm đối với tất cả mọi người. Đúng là tình cảm mà chúng ta hiện đang dành cho những người gần gũi và thân thương nhất với chúng

presently come to feel for all our brother-men; but when that time comes our affection for those whom we love best will have become something infinitely greater than it is now. It will mean that our power of affection has grown enormously, but not that it has ceased to be stronger in one case than it is in another—not that all the world has become the same to us.

ta, sẽ dần dần được mở rộng cho tất cả anh em nhân loại của mình; nhưng khi thời điểm đó đến, tình cảm của chúng ta dành cho những người mà chúng ta yêu thương nhất sẽ trở thành một điều gì đó vô cùng lớn lao hơn so với hiện nay. Điều đó có nghĩa là khả năng yêu thương của chúng ta sẽ phát triển vượt bậc, nhưng không có nghĩa là tình cảm đó đã ngừng mạnh mẽ hơn trong một số trường hợp so với những trường hợp khác—không phải tất cả thế giới đều trở nên như nhau đối với chúng ta.

What is important for us now is that we should regard all mankind, not with hostility, but in that friendly attitude which is watching for an opportunity to serve. When we feel deep affection or gratitude towards some person we watch constantly for an opportunity to do some little thing for him to show our gratitude, our respect, our affection, or our reverence. Let us adopt that attitude of ready helpfulness towards all mankind; let us be always prepared to do whatever comes to our hand—ever watching for an opportunity to serve our fellow-men and let us regard every contact with another man as an opportunity of being useful to him in some way or other. In that way we shall learn to build into our character these important virtues of love and unselfishness.

Điều quan trọng đối với chúng ta lúc này là chúng ta nên nhìn nhận tất cả nhân loại, không phải với thái độ thù địch, mà với thái độ thân thiện đang chờ đợi cơ hội để phụng sự. Khi chúng ta cảm thấy tình cảm sâu sắc hoặc lòng biết ơn đối với một người nào đó, chúng ta thường xuyên tìm kiếm cơ hội để làm một điều gì đó nhỏ bé cho họ nhằm thể hiện lòng biết ơn, sự tôn trọng, tình cảm, hoặc sự kính trọng của mình. Hãy áp dụng thái độ sẵn sàng giúp đỡ đó đối với toàn thể nhân loại; hãy luôn sẵn sàng làm bất cứ điều gì mà cơ hội đưa đến—luôn luôn tìm kiếm cơ hội để phụng sự đồng loại và hãy coi mỗi lần tiếp xúc với người khác như một cơ hội để hữu ích cho họ theo một cách nào đó. Bằng cách đó, chúng ta sẽ học cách xây dựng trong tính cách của mình những đức tính quan trọng như tình yêu và sự vị tha.

Another necessary quality is that of single-mindedness. We must learn that the great object of our lives is to make ourselves a channel for the divine force, and [320] that that object therefore must always be the determining factor in any decision that we make. When two paths open before us, instead of stopping to consider which of these two would be best for us individually, we must learn to think rather which is the noblest, which is the most useful, which will bring most good to other men. When in business or in social life we take some step which appears advantageous for us we should ask ourselves in all sincerity, “Can this thing, which seems as though it would bring good to me, do some harm to some one else? Am I making an apparent gain at the cost of a loss to some other man? If that be so I will have none of it; I will not enter upon any such course of action. For that cannot be right for me which brings harm to my brothers; I must never raise myself by trampling down others.” Thus we must learn in everything to make the highest our criterion, and steadily little by little to build these virtues into ourselves. The process may be a slow one, but the result is sure.

Một phẩm chất cần thiết khác là sự nhất tâm. Chúng ta phải học rằng mục tiêu vĩ đại của đời sống là trở thành kênh cho sức mạnh thiêng liêng, và do đó, mục tiêu này luôn phải là yếu tố quyết định trong mọi quyết định mà chúng ta đưa ra. Khi hai con đường mở ra trước mặt, thay vì dừng lại để cân nhắc xem con đường nào sẽ tốt cho bản thân mình hơn, chúng ta phải học cách suy nghĩ xem con đường nào là cao quý nhất, con đường nào hữu ích nhất, con đường nào sẽ mang lại lợi ích lớn nhất cho đồng loại. Khi trong kinh doanh hoặc đời sống xã hội, chúng ta đưa ra một bước đi có vẻ như có lợi cho mình, chúng ta nên thành thật tự hỏi: “Liệu điều này, dường như sẽ mang lại lợi ích cho tôi, có gây hại cho ai khác không? Tôi có đang tạo ra một lợi ích rõ ràng với cái giá của sự mất mát cho người khác không? Nếu vậy, tôi sẽ không chọn con đường đó; tôi sẽ không bước vào bất kỳ hành động nào như vậy. Bởi vì điều gì mang lại tổn hại cho đồng loại thì không thể đúng đắn cho tôi; tôi không bao giờ được nâng mình lên bằng cách đạp lên người khác.” Do đó, chúng ta phải học cách làm cho điều cao cả nhất trở thành tiêu chuẩn của mình trong mọi việc, và dần dần xây dựng những đức tính này trong bản thân. Quá trình có thể chậm chạp, nhưng kết quả là chắc chắn.

Nor must we forget the third line of the Buddha’s verse: “Cleanse your own heart”. Begin with your thoughts; keep them high and unselfish, and your actions will follow along the same line. What is required is intelligent adaptation to the conditions of the true life. Here on the physical plane we have to live in accordance with the laws of the plane. For example, there are certain laws of hygiene, and the intelligent man adapts himself carefully to them, knowing that if he does not his life will be an imperfect one and full of physical suffering. Every cultured man knows that to be the merest common-sense; yet we see daily how difficult it is to induce the ignorant and uneducated to comply with these [321] natural laws. We who have learnt them adapt ourselves to them as a matter of course, and we realize that if we did not do so we should be acting foolishly, and if we suffered from such action we should have only ourselves to blame.

Chúng ta cũng không được quên câu thứ ba trong bài kinh của Đức Phật: “Làm sạch trái tim mình”. Bắt đầu từ suy nghĩ của bạn; giữ chúng cao cả và không ích kỷ, và hành động của bạn sẽ theo đúng hướng đó. Điều cần thiết là sự thích nghi thông minh với các điều kiện của đời sống chân thật. Trên cõi trần này, chúng ta phải sống phù hợp với các định luật của cõi giới. Ví dụ, có những định luật về vệ sinh, và người thông minh thích nghi cẩn thận với chúng, biết rằng nếu không làm như vậy, cuộc sống của mình sẽ không trọn vẹn và đầy dẫy đau khổ thể chất. Mọi người có văn hóa đều biết rằng đó là sự thông thường đơn giản nhất; nhưng hàng ngày chúng ta vẫn thấy sự khó khăn khi thuyết phục những người thiếu hiểu biết và không có học vấn tuân theo những quy luật tự nhiên này. Những ai đã học được chúng thích nghi với chúng như một điều hiển nhiên, và chúng ta nhận ra rằng nếu không làm như vậy, chúng ta sẽ hành động ngu ngốc, và nếu chúng ta chịu đau khổ vì hành động đó, chỉ có thể tự trách mình mà thôi.

We who are students of occultism have through our studies learnt much of the conditions of a higher and grander life. We have learnt that just as there are certain physical laws which must be obeyed if the physical life is to be lived healthily and happily, so there are the moral laws of this higher and wider life, which it is also necessary to obey if we wish to make that life happy and useful. Having learnt these laws, we must use intelligence and common-sense in living according to them. It is with a view of adapting ourselves to them that we watch ourselves with reference to these qualities of which we have spoken. The wise man takes them one at a time, and examines himself carefully with reference to the quality which he has chosen, to see where he is lacking in it. He thinks beforehand of opportunities for displaying that quality, yet he is always ready to take other unexpected opportunities when he finds them opening up before him. He keeps that quality, as it were, in the back of his mind always, and tries perseveringly from day to day, and every moment of the day, to live up to his highest conception of it. If he thus keeps it steadily before him, he will soon find a great change coming over him; and when he feels that he has thoroughly grounded himself in that, so that its practice has become a habit and a matter of instinct with him, he takes up another quality and works in the same way with that.

Chúng ta, những người học viên huyền môn, thông qua nghiên cứu, đã học được nhiều điều về các điều kiện của một cuộc sống cao cả hơn và vĩ đại hơn. Chúng ta đã học rằng cũng như có những định luật vật lý nhất định cần phải tuân theo để sống cuộc sống vật lý một cách khỏe mạnh và hạnh phúc, cũng có những định luật đạo đức của cuộc sống cao hơn và rộng lớn hơn này, và chúng cũng cần phải tuân theo nếu chúng ta muốn cuộc sống đó trở nên hạnh phúc và hữu ích. Sau khi học được những định luật này, chúng ta phải sử dụng trí tuệ và sự thông thường để sống theo chúng. Để thích nghi với chúng, chúng ta quan sát bản thân mình trong mối liên hệ với những phẩm chất mà chúng ta đã thảo luận. Người khôn ngoan chọn từng phẩm chất một, và kiểm tra kỹ lưỡng bản thân mình liên quan đến phẩm chất mà anh ta đã chọn, để xem mình còn thiếu sót ở điểm nào. Anh ta suy nghĩ trước về các cơ hội thể hiện phẩm chất đó, nhưng anh ta luôn sẵn sàng tận dụng các cơ hội bất ngờ khi chúng xuất hiện trước mặt. Anh ta giữ phẩm chất đó trong tâm trí, và cố gắng kiên trì từng ngày, từng khoảnh khắc trong ngày, để sống đúng với sự thấu hiểu cao nhất của mình về nó. Nếu anh ta giữ vững điều đó trước mặt mình, anh ta sẽ sớm nhận thấy một sự thay đổi lớn diễn ra trong mình; và khi anh ta cảm thấy mình đã làm chủ được phẩm chất đó, để việc thực hành nó trở thành thói quen và một phần bản năng của anh ta, anh ta sẽ tiếp tục chọn một phẩm chất khác và làm việc với nó theo cách tương tự.

That is the method of procedure, yet we must be careful [322] in adopting it not to fall into a common error. We may remember that the Buddha advises his disciples to follow the middle Path in everything, warning them that extremes in either direction are invariably dangerous. That is true in this case also. The ordinary man of the world is asleep in regard to the whole of this question of the cultivation of character; its necessity has never dawned upon his horizon, and he is blankly ignorant with regard to it. That is one extreme, and the worst of all. The other extreme is to be found in the constant morbid introspection in which some of the best people indulge. They are so constantly mourning over their faults and failings that they have no time to be useful to their fellow-men; and so they cause themselves unnecessary sorrow and waste much strength and effort while making but little progress. A little child who has a piece of garden for himself is sometimes so eager to

Đó là phương pháp thực hiện, nhưng chúng ta phải cẩn thận khi áp dụng phương pháp này để không rơi vào một lỗi thường gặp. Chúng ta có thể nhớ rằng Đức Phật khuyên các đệ tử của Ngài hãy theo con đường Trung đạo trong mọi việc, cảnh báo rằng những cực đoan ở bất kỳ hướng nào cũng luôn nguy hiểm. Điều này cũng đúng trong trường hợp này. Người thường không hề nhận thức được về vấn đề tu dưỡng tính cách; sự cần thiết của việc này chưa bao giờ hiện diện trong tầm nhìn của anh ta, và anh ta hoàn toàn không biết gì về nó. Đó là một cực đoan, và là điều tồi tệ nhất. Cực đoan khác là sự soi xét bản thân bệnh hoạn mà một số người tốt nhất lại tự đắm mình vào. Họ luôn tiếc nuối về những lỗi lầm và thất bại của mình đến mức không còn thời gian để hữu ích cho đồng loại; và như vậy họ tự gây ra sự đau khổ không cần thiết cho mình và lãng phí nhiều sức lực và nỗ lực trong khi tiến bộ rất ít. Một đứa trẻ có một mảnh vườn nhỏ cho riêng mình đôi khi quá háo hức để xem hạt giống của mình đang phát triển

see how his seeds are growing that he digs them up before they have really started in order to examine them again, and so effectually prevents them from springing at all. Some good people seem to be just as impatient as is such a child; they are constantly pulling themselves up by the roots to see how they are growing spiritually, and in this way they hinder all real advancement.

như thế nào đến mức nó đào chúng lên trước khi chúng thực sự bắt đầu mọc, và bằng cách đó, nó ngăn cản chúng nảy mầm hoàn toàn. Một số người tốt cũng tỏ ra thiếu kiên nhẫn như đứa trẻ đó; họ liên tục kéo bản thân lên để xem họ đang phát triển tinh thần như thế nào, và bằng cách đó, họ cản trở tất cả sự tiến bộ thực sự.

Self-examination and self-knowledge are necessary; but morbid introspection is above all things to be avoided. Often it has its root in a subtle form of self-conceit—an exaggerated opinion of one’s importance. A man should set his face in the right direction; he should note his faults and failings, and strive to get rid of them; he should note the good qualities in which he is lacking, and endeavour to develop them within himself. But when he has formed this firm resolve, and in doing his best to carry it into effect, he can well afford to forget [323] himself for the time in the service of his fellow-men. If he will but throw himself into earnest unselfish work, in the very act of doing that work he will develop many useful qualities. Having controlled the mind and the senses, let him think often of the highest ideals that he knows; let him think what the Masters are, what the Buddha is, what the Christ is, and let him try to mould his life toward theirs; let him work always with this end in view, and let him try to raise himself towards “the measure of the stature of the fullness of the Christ.” Remember that he told us, “Be ye perfect, as your Father in heaven is perfect.” Remember also that he would never have uttered those words if it had not been possible for man to fulfil that command. Perfection is possible for us because immortality is a fact; we have all eternity before us in which to work, and yet we have no time to lose; for the sooner we begin to live the life of the Christ, the sooner we shall be in a position to do the work of the Christ, and to range ourselves among the saviours and the helpers of the world.

Tự kiểm điểm và tự hiểu biết là cần thiết; nhưng soi xét bản thân một cách bệnh hoạn là điều trên hết cần phải tránh. Thường thì nó bắt nguồn từ một hình thức tự cao vi tế—một quan điểm phóng đại về tầm quan trọng của bản thân. Một người nên định hướng đi đúng đắn cho mình; anh ta nên nhận ra lỗi lầm và thất bại của mình, và nỗ lực để loại bỏ chúng; anh ta nên nhận ra những đức tính tốt mà mình còn thiếu, và cố gắng phát triển chúng trong bản thân. Nhưng khi anh ta đã có quyết tâm vững chắc này, và đang cố gắng hết sức để thực hiện nó, anh ta có thể tạm thời quên bản thân trong việc phụng sự đồng loại. Nếu anh ta chỉ cần dấn thân vào công việc vị tha chân thành, trong chính hành động thực hiện công việc đó, anh ta sẽ phát triển được nhiều phẩm chất hữu ích. Khi đã kiểm soát được tâm trí và các giác quan, hãy thường xuyên suy nghĩ về những lý tưởng cao cả nhất mà anh ta biết; hãy suy nghĩ xem các Chân sư là gì, Đức Phật là gì, Đức Christ là gì, và hãy cố gắng định hình cuộc sống của mình theo mẫu hình của các Ngài; hãy luôn làm việc với mục tiêu này trong tâm trí, và hãy cố gắng nâng mình lên hướng tới “khuôn thước vóc dáng của sự viên mãn của Đức Christ.” Hãy nhớ rằng Ngài đã nói với chúng ta: “Hãy trở nên hoàn thiện như Cha của các ngươi trên trời là Đấng hoàn thiện.” Cũng hãy nhớ rằng Ngài sẽ không bao giờ nói những lời đó nếu điều đó không thể thực hiện được. Sự hoàn thiện là có thể đối với chúng ta vì sự bất tử là một thực tế; chúng ta có cả vĩnh cửu trước mặt để làm việc, và dù vậy chúng ta không có thời gian để lãng phí; bởi vì càng sớm chúng ta bắt đầu sống đời sống của Đức Christ, càng sớm chúng ta sẽ ở vị thế để thực hiện công việc của Đức Christ, và đứng vào hàng ngũ những vị cứu thế và trợ giúp thế gian.