04. ĐỜI SỐNG SAU CHẾT—CÕI LUYỆN NGỤC

A great deal of totally unnecessary uneasiness and even acute suffering has been caused by those who still continue to teach the world silly fables about non-existent bugbears instead of using reason and common sense. The baseless and blasphemous hell-fire theory has done more harm than even its promoters know, for it has worked evil beyond the grave as well as on this side. But presently the “dead” man will meet with some other dead person who has been more sensibly instructed, and will learn from him that there is no cause for fear, and that there is a rational life to be lived in this new world, just as there was in the old one.

Rất nhiều sự bất an hoàn toàn không cần thiết và thậm chí là đau khổ tột cùng đã được gây ra bởi những người vẫn tiếp tục dạy cho thế giới những câu chuyện ngụ ngôn ngớ ngẩn về những con ngáo ộp không tồn tại thay vì sử dụng lý trí và lẽ thường. Lý thuyết về lửa địa ngục vô căn cứ và báng bổ đã gây ra nhiều tác hại hơn cả những người quảng bá nó biết, bởi vì nó đã gây ra tội ác ở bên kia nấm mồ cũng như ở bên này. Nhưng hiện tại, người “chết” sẽ gặp một người chết khác, người đã được chỉ dẫn hợp lý hơn, và sẽ học được từ người đó rằng không có lý do gì để sợ hãi, và có một cuộc sống hợp lý để sống trong thế giới mới này, giống như đã có trong thế giới cũ.

He will find by degrees that there is very much that is new as well as much that is a counterpart of that which he already knows; for in this astral world thoughts and desires express themselves in visible forms though these are composed mostly of the finer matter of the plane. As his astral life proceeds, these become more and more prominent, for we must remember that he is all the while steadily withdrawing further and further into himself. The entire period of an incarnation is in reality occupied by the ego in first putting himself forth into matter, and then in drawing back again with the results of his effort. If the ordinary man were asked to draw a line symbolical of life, he would probably make it a straight one, beginning at birth and ending at death; but the Theosophical student should rather represent the life as a great ellipse, starting from the ego on the higher mental level and returning to him. The line would descend into the lower part of the mental plane, and then into the astral. A very small portion, comparatively, at the bottom of the ellipse, would be upon the physical plane, and the line would very soon reascend into the astral and mental planes. The physical life would therefore be represented only by that small portion of the curve which lay below the line which indicated the boundary between the astral and physical planes, and birth and death would simply be the points at which the curve crossed that line—obviously by no means the most important points of the whole.

Người đó sẽ dần dần nhận thấy rằng có rất nhiều điều mới mẻ cũng như nhiều điều tương ứng với những gì người đó đã biết; bởi vì trong thế giới cảm dục này, những suy nghĩ và mong muốn tự biểu hiện thành những hình thức hữu hình mặc dù chúng được cấu tạo chủ yếu từ vật chất tinh tế hơn của cõi giới. Khi cuộc sống cảm dục của người đó tiếp diễn, những điều này ngày càng trở nên nổi bật, bởi vì chúng ta phải nhớ rằng người đó luôn liên tục rút lui ngày càng sâu hơn vào bên trong mình. Toàn bộ thời kỳ của một kiếp sống trên thực tế bị chiếm giữ bởi chân ngã, đầu tiên là đưa bản thân vào vật chất, và sau đó lại rút lui với kết quả của nỗ lực đó. Nếu người bình thường được yêu cầu vẽ một đường thẳng tượng trưng cho sự sống, thì có lẽ người đó sẽ vẽ một đường thẳng, bắt đầu từ khi sinh ra và kết thúc khi chết; nhưng học viên Thông Thiên Học nên biểu diễn cuộc sống như một hình elip lớn, bắt đầu từ chân ngã ở cõi thượng trí và quay trở lại với người đó. Đường thẳng sẽ đi xuống phần dưới của cõi trí, và sau đó vào cõi cảm dục. Một phần rất nhỏ, so sánh, ở dưới cùng của hình elip, sẽ nằm trên cõi trần, và đường thẳng sẽ sớm quay trở lại cõi cảm dục và cõi trí. Do đó, cuộc sống vật lý sẽ chỉ được biểu diễn bằng phần nhỏ đó của đường cong nằm bên dưới đường thẳng biểu thị ranh giới giữa cõi cảm dục và cõi trần, và sinh và tử sẽ chỉ đơn giản là những điểm mà đường cong cắt đường thẳng đó — rõ ràng là không phải là những điểm quan trọng nhất của toàn bộ.

The real central point would clearly be that furthest removed from the ego—the turning point, as it were—what in astronomy we should call the aphelion. That is neither birth nor death, but should be a middle point in the physical life, when the force from the ego has expended its outward rush, and turns to begin the long process of withdrawal. Gradually his thoughts should turn upward, he cares less and less for merely physical matters, and presently he drops the dense body altogether. His life on the astral plane commences, but during the whole of it the process of withdrawal continues. The result of this is that as time passes he pays less and less attention to the lower matter of which counterparts of physical objects are composed, and is more and more occupied with that higher matter of which thought-forms are built—so far, that is, as thought-forms appear on the astral plane at all. So his life becomes more and more a life in a world of thought, and the counterpart of the world which he has left fades from his view, not that he has changed his location in space, but that his interest is shifting its centre. His desires still persist, and the forms surrounding him will be very largely the expression of these desires, and whether his life is one of happiness or discomfort will depend chiefly upon the nature of these.

Điểm trung tâm thực sự rõ ràng sẽ là điểm xa chân ngã nhất — điểm ngoặt, có thể nói như vậy — cái mà trong thiên văn học chúng ta gọi là điểm viễn nhật. Đó không phải là sinh cũng không phải tử, mà phải là điểm giữa trong cuộc sống vật lý, khi lực từ chân ngã đã tiêu hao hết sự lao ra bên ngoài của nó, và quay trở lại để bắt đầu quá trình rút lui lâu dài. Dần dần những suy nghĩ của người đó sẽ hướng lên trên, người đó ngày càng ít quan tâm đến những vấn đề vật chất đơn thuần, và hiện tại người đó hoàn toàn từ bỏ thể xác đậm đặc. Cuộc sống của người đó trên cõi cảm dục bắt đầu, nhưng trong suốt thời gian đó, quá trình rút lui vẫn tiếp tục. Kết quả của việc này là theo thời gian, người đó ngày càng ít chú ý đến vật chất thấp hơn mà các vật thể hữu hình được cấu tạo, và ngày càng bận tâm đến vật chất cao hơn mà các tư tưởng hình thành được xây dựng — cho đến nay, nghĩa là, như tư tưởng hình thức xuất hiện trên cõi cảm dục. Vì vậy, cuộc sống của người đó ngày càng trở thành cuộc sống trong một thế giới của tư tưởng, và đối trọng của thế giới mà người đó đã rời bỏ mờ dần khỏi tầm nhìn của người đó, không phải vì người đó đã thay đổi vị trí của mình trong không gian, mà vì sự quan tâm của người đó đang chuyển dịch trung tâm của nó. Mong muốn của người đó vẫn còn tồn tại, và các hình thức xung quanh người đó phần lớn sẽ là biểu hiện của những mong muốn này, và liệu cuộc sống của người đó là hạnh phúc hay khó chịu sẽ phụ thuộc chủ yếu vào bản chất của những điều này.

A study of this astral life shows us very clearly the reason for many ethical precepts. Most men recognize that sins which injure others are definitely and obviously wrong; but they sometimes wonder why it should be said to be wrong for them to feel jealousy, or hatred, or ambition, so long as they do not allow themselves to manifest these feelings outwardly in deed or in speech. A glimpse at this after-world shows us exactly how such feelings injure the.man who harbours them, and how they would cause him suffering of the most acute character after his death. We shall understand this better if we examine a few typical cases of astral life, and see what their principal characteristics will be.

Nghiên cứu về cuộc sống cảm dục này cho chúng ta thấy rất rõ lý do của nhiều lời dạy về đạo đức. Hầu hết mọi người đều nhận ra rằng những tội lỗi gây tổn hại cho người khác chắc chắn và rõ ràng là sai; nhưng đôi khi họ tự hỏi tại sao lại nói rằng họ cảm thấy ghen tị, hoặc thù hận, hoặc tham vọng là sai, miễn là họ không cho phép mình biểu lộ những cảm xúc này ra bên ngoài bằng hành động hoặc lời nói. Nhìn thoáng qua thế giới bên kia này cho chúng ta thấy chính xác những cảm xúc như vậy làm tổn thương con người như thế nào, và chúng sẽ gây ra cho người đó đau khổ tột cùng như thế nào sau khi chết. Chúng ta sẽ hiểu điều này rõ hơn nếu chúng ta xem xét một số trường hợp điển hình của cuộc sống cảm dục và xem những đặc điểm chính của chúng sẽ là gì.

Let us think first of the ordinary colourless man, who is neither specially good, nor specially bad, nor indeed specially anything in particular. The man is in no way changed, so colourlessness will remain his principal characteristic (if we call it one) after his death. He will have no special suffering and no special joy, and may very probably find astral life rather dull, because he has not during his time on earth developed any rational interests. If he has had no ideas beyond gossip or what is called sport, or nothing beyond his business or his dress, he is likely to find time hang heavy on his hands when all such things are no longer possible. But the case of a man who has had strong desires of a low material type, such as could be satisfied only on the physical plane, is an even worse one. Think of the case of the drunkard or the sensualist. He has been the slave of over-mastering craving ‘during earth-life, and it still remains undiminished after death—rather, it is stronger than ever, since its vibrations have no longer the heavy physical particles to set in motion. But the possibility of gratifying this terrible thirst is for ever removed, because the body, through which alone it could be satisfied, is gone. We see that the fires of purgatory are no inapt symbols for the vibrations of such a torturing desire as this. It may endure for quite a long time, since it passes only by gradually wearing itself out, and the man’s fate is undoubtedly a terrible one. Yet there are two points that we should bear in mind in considering it. First, the man has made it absolutely for himself, and determined the exact degree of its power and its duration. If he had controlled that desire during life there would have been just so much the less of it to trouble him after death. Secondly, it is the only way in which he can get rid of the vice. If he could pass from a life of sensuality and drunkenness directly into his next incarnation, he would be born a slave to his vice—it would dominate him from the beginning, and there would be for him no possibility of escape. But now that the desire has worn itself out, he will begin his new career without that burden, and the soul, having had so severe a lesson, will make every possible effort to restrain its lower vehicles from repeating such a mistake.

Trước hết, chúng ta hãy nghĩ đến con người bình thường không có màu sắc, người không đặc biệt tốt, cũng không đặc biệt xấu, và thực sự cũng không đặc biệt có gì đặc biệt. Con người không thay đổi theo bất kỳ cách nào, vì vậy sự không màu sắc sẽ vẫn là đặc điểm chính của người đó (nếu chúng ta gọi nó là một đặc điểm) sau khi chết. Người đó sẽ không có đau khổ đặc biệt và không có niềm vui đặc biệt, và rất có thể thấy cuộc sống cảm dục khá buồn tẻ, bởi vì trong thời gian sống trên trái đất, người đó đã không phát triển bất kỳ sở thích hợp lý nào. Nếu người đó không có ý tưởng nào ngoài chuyện phiếm hay cái gọi là thể thao, hoặc không có gì ngoài công việc kinh doanh hay trang phục của mình, thì người đó có thể thấy thời gian trôi qua trong tay khi tất cả những thứ đó không còn khả thi nữa. Nhưng trường hợp của một người có những ham muốn mạnh mẽ thuộc loại vật chất thấp hèn, chẳng hạn như chỉ có thể thỏa mãn trên cõi trần, thì thậm chí còn tồi tệ hơn. Hãy nghĩ đến trường hợp của người say rượu hoặc người dâm đãng. Người đó đã là nô lệ của sự thèm muốn chế ngự trong suốt cuộc sống trần gian, và nó vẫn không hề suy giảm sau khi chết — đúng hơn, nó còn mạnh mẽ hơn bao giờ hết, vì những rung động của nó không còn các hạt vật chất nặng để chuyển động. Nhưng khả năng thỏa mãn cơn khát khủng khiếp này đã bị loại bỏ vĩnh viễn, bởi vì thể xác, mà qua đó nó mới có thể được thỏa mãn, đã biến mất. Chúng ta thấy rằng ngọn lửa của luyện ngục không phải là biểu tượng không phù hợp cho những rung động của một ham muốn tra tấn như thế này. Nó có thể kéo dài trong một thời gian khá dài, vì nó chỉ mất dần đi, và số phận của con người chắc chắn là rất khủng khiếp. Tuy nhiên, có hai điểm mà chúng ta nên ghi nhớ khi xem xét nó. Đầu tiên, con người đã hoàn toàn tự tạo ra nó cho chính mình, và xác định chính xác mức độ sức mạnh và thời gian của nó. Nếu người đó đã kiểm soát được ham muốn đó trong cuộc sống thì sẽ có ít hơn một chút để gây rắc rối cho người đó sau khi chết. Thứ hai, đó là cách duy nhất mà người đó có thể thoát khỏi tật xấu. Nếu người đó có thể chuyển từ cuộc sống dâm dục và say xỉn trực tiếp sang kiếp sống tiếp theo của mình, thì người đó sẽ được sinh ra là nô lệ của tật xấu của mình — nó sẽ thống trị người đó ngay từ đầu, và sẽ không có khả năng trốn thoát nào đối với người đó. Nhưng bây giờ ham muốn đó đã tự mất đi, người đó sẽ bắt đầu sự nghiệp mới của mình mà không có gánh nặng đó, và linh hồn, đã có một bài học khắc nghiệt như vậy, sẽ nỗ lực hết sức để kiềm chế các thể thấp hơn của nó khỏi lặp lại sai lầm như vậy.

All this was known to the world even as lately as classical times. We see it clearly imaged for us in the myth of Tantalus, who suffered always with raging thirst, yet was doomed for ever to see the water recede just as it was about to touch his lips. Many another sin produces its result in a manner just as gruesome, although each is peculiar to itself. See how the miser will suffer when he can no longer hoard his gold, when he perhaps knows that it is being spent by alien hands. Think how the jealous man will continue to suffer from his jealousy, knowing that he has now no power to interfere upon the physical plane, yet feeling more strongly than ever. Remember the fate of Sisyphus in Greek myth—how he was condemned forever to roll a heavy rock up to the summit of a mountain, only to see it roll down again the moment that success seemed within his reach. See how exactly this typifies the after-life of the man of worldly ambition. He has all his life been in the habit of forming selfish plans, and therefore he continues to do so in the astral world; he carefully builds up his plot until it is perfect in his mind, and only then realizes that he has lost the physical body which is necessary for its achievement. Down fall his hopes; yet so ingrained is the habit that he continues again and again to roll the same stone up the same mountain of ambition, until the vice is worn out. Then at last he realizes that he need not roll his rock, and lets it rest in peace at the bottom of the hill.

Tất cả những điều này đã được thế giới biết đến ngay cả trong thời cổ điển. Chúng ta thấy nó được hình dung rõ ràng cho chúng ta trong câu chuyện thần thoại về Tantalus, người luôn phải chịu đựng cơn khát dữ dội, nhưng lại bị обречен vĩnh viễn nhìn thấy nước rút đi ngay khi nó sắp chạm vào môi mình. Nhiều tội lỗi khác tạo ra kết quả của nó theo cách thức khủng khiếp tương tự, mặc dù mỗi tội lỗi đều có đặc thù riêng. Hãy xem người keo kiệt sẽ đau khổ như thế nào khi người đó không còn tích trữ được vàng của mình nữa, khi người đó có lẽ biết rằng nó đang bị những bàn tay xa lạ tiêu xài. Hãy nghĩ xem người ghen tuông sẽ tiếp tục đau khổ vì sự ghen tuông của mình như thế nào, biết rằng bây giờ người đó không có quyền can thiệp vào cõi trần, nhưng lại cảm thấy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hãy nhớ đến số phận của Sisyphus trong thần thoại Hy Lạp — ông ta đã bị kết án vĩnh viễn phải lăn một tảng đá nặng lên đỉnh núi, chỉ để thấy nó lăn xuống trở lại ngay khi thành công dườngnhư nằm trong tầm tay của mình. Hãy xem điều này điển hình cho cuộc sống sau khi chết của con người có tham vọng trần tục như thế nào. Người đó đã có thói quen hình thành những kế hoạch ích kỷ trong suốt cuộc đời của mình, và do đó, người đó tiếp tục làm như vậy trong thế giới cảm dục; người đó cẩn thận xây dựng âm mưu của mình cho đến khi nó hoàn hảo trong tâm trí của mình, và chỉ sau đó mới nhận ra rằng mình đã mất đi thể xác cần thiết để đạt được nó. Hy vọng của người đó sụp đổ; nhưng thói quen ăn sâu đến mức người đó tiếp tục lặp đi lặp lại việc lăn cùng một hòn đá lên cùng một ngọn núi tham vọng, cho đến khi tật xấu mất đi. Cuối cùng thì người đó cũng nhận ra rằng mình không cần phải lăn tảng đá của mình, và để nó yên nghỉ dưới chân đồi.

We have considered the case of the ordinary man, and of the man who differs from the ordinary because of his gross and selfish desires. Now let us examine the case of the man who differs from the ordinary in the other direction, who has some interests of a rational nature. In order to understand how the after-life appears to him, we must bear in the mind that the majority of men spend the greater part of their waking life and most of their strength in work that they do not really like, that they would not do at all if it were not necessary in order to earn their living, or support those who are dependent upon them. Realize the condition of the man when all necessity for this grinding toil is over, when it is no longer needful to earn a living, since the astral body requires no food nor clothing nor lodging. Then for the first time since earliest childhood that man is free to do precisely what he likes, and can devote his whole time to whatever may be his chosen occupation—so long, that is, as it is of such a nature as to be capable of realization without physical matter. Suppose that a man’s greatest delight is in music; upon the astral plane he has the opportunity of listening to all the grandest music that earth can produce, and is even able under these new conditions to hear far more in it than before, since here, other and fuller harmonies than our dull ears can grasp are now within his reach. The man whose delight is in art, who loves beauty in form and colour, has all the loveliness of this higher world before him from which to choose. If his delight is in beauty in Nature, he has unequalled possibilities for indulging it; for he can readily and rapidly move from place to place, and enjoy in quick succession wonders of Nature which the physical man would need years to visit. If his fancy turns towards science or history, the libraries and the laboratories of the world are at his disposal, and his comprehension of processes in chemistry and biology would be far fuller than ever before, for now he could see the inner as well as the outer workings, and many of the causes as well as the effects. And in all the cases there is the wonderful additional delight that no fatigue is possible. Here we know how constantly, when we are making some progress in our studies or our experiments, we are unable to carry them on because our brain will not bear more than a certain amount of strain; outside of the physical no fatigue seems to exist, for it is in reality the brain and not the mind that tires.

Chúng ta đã xem xét trường hợp của người bình thường, và của người khác với người bình thường vì những ham muốn thô thiển và ích kỷ của người đó. Bây giờ chúng ta hãy xem xét trường hợp của người khác với người bình thường theo hướng khác, người có một số sở thích mang tính hợp lý. Để hiểu cuộc sống sau khi chết hiện ra với người đó như thế nào, chúng ta phải ghi nhớ rằng phần lớn mọi người dành phần lớn thời gian thức giấc và hầu hết sức lực của họ cho công việc mà họ không thực sự thích, mà họ sẽ không làm gì cả nếu không cần thiết để kiếm sống, hoặc hỗ trợ những người phụ thuộc vào họ. Hãy nhận ra tình trạng của con người khi tất cả sự cần thiết cho công việc lao động mệt mỏi này đã qua đi, khi không còn cần thiết phải kiếm sống nữa, vì thể cảm xúc không cần thức ăn, quần áo hay chỗ ở. Sau đó, lần đầu tiên kể từ thời thơ ấu, con người đó được tự do làm chính xác những gì mình thích, và có thể dành toàn bộ thời gian của mình cho bất cứ nghề nghiệp nào mà mình đã chọn — miễn là nó có bản chất có thể nhận ra mà không cần vật chất hữu hình. Giả sử rằng niềm vui lớn nhất của một người đàn ông là âm nhạc; trên cõi cảm dục, người đó có cơ hội được nghe tất cả những bản nhạc tuyệt vời nhất mà trái đất có thể tạo ra, và thậm chí còn có thể trong những điều kiện mới này để nghe nhiều hơn trước, vì ở đây, những hòa âm khác và đầy đủ hơn mà đôi tai đục ngầu của chúng ta có thể nắm bắt bây giờ đã nằm trong tầm tay của người đó. Người đàn ông thích thú với nghệ thuật, yêu cái đẹp về hình thức và màu sắc, có tất cả vẻ đẹp của thế giới cao hơn này trước mặt mình để lựa chọn. Nếu niềm vui của người đó là vẻ đẹp của Thiên nhiên, thì người đó có những khả năng vô song để tận hưởng nó; bởi vì người đó có thể dễ dàng và nhanh chóng di chuyển từ nơi này sang nơi khác, và tận hưởng một cách nhanh chóng những điều kỳ diệu của Thiên nhiên mà con người vật lý sẽ cần nhiều năm để ghé thăm. Nếu sở thích của người đó hướng về khoa học hoặc lịch sử, thì các thư viện và phòng thí nghiệm trên thế giới sẽ tùy ý sử dụng, và khả năng hiểu biết của người đó về các quá trình trong hóa học và sinh học sẽ đầy đủ hơn bao giờ hết, bởi vì bây giờ người đó có thể nhìn thấy hoạt động bên trong cũng như bên ngoài, và nhiều nguyên nhân cũng như kết quả. Và trong tất cả các trường hợp, có thêm niềm vui tuyệt vời là không thể mệt mỏi. Ở đây chúng ta biết rằng liên tục như thế nào, khi chúng ta đang đạt được một số tiến bộ trong học tập hoặc thí nghiệm của mình, chúng ta không thể tiếp tục chúng vì não của chúng ta sẽ không chịu được quá một lượng căng thẳng nhất định; bên ngoài cõi trần dường như không tồn tại sự mệt mỏi, bởi vì trên thực tế, chính bộ não chứ không phải tâm trí mới mệt mỏi.

All this time I have been speaking of mere selfish gratification, even though it be of the rational and intellectual kind. But there are those among us who would not be satisfied without something higher than this—whose greatest joy in any life would consist in serving their fellow-men. What has the astral life in store for them? They will pursue their philanthropy more vigorously than ever, and under better conditions than on this lower plane. There are thousands whom they can help, and with far greater certainty of really being able to do good than we usually attain in this life. Some devote themselves thus to the general good; some are especially occupied with cases among their own family or friends, either living or dead. It is a strange inversion of the facts, this employment of those words living and dead; for surely we are the dead, we who are buried in these gross cramping physical bodies; and they are truly the living, who are so much freer and more capable, because less hampered. Often the mother who has passed into that higher life will still watch over her child and be to him a veritable guardian angel; often the “dead” husband still remains within reach, and in touch with his sorrowing wife, thankful if even now and then he is able to make her feel that he lives in strength and love beside her as of yore.

Trong suốt thời gian qua, tôi đã nói về sự thỏa mãn ích kỷ đơn thuần, ngay cả khi nó thuộc loại hợp lý và trí tuệ. Nhưng có những người trong chúng ta sẽ không hài lòng nếu không có điều gì đó cao hơn thế này — những người có niềm vui lớn nhất trong bất kỳ cuộc sống nào sẽ bao gồm việc phục vụ đồng loại của họ. Cuộc sống cảm dục có gì dành cho họ? Họ sẽ theo đuổi lòng nhân ái của mình mạnh mẽ hơn bao giờ hết, và trong điều kiện tốt hơn so với trên cõi giới thấp hơn này. Có hàng ngàn người mà họ có thể giúp đỡ, và với sự chắc chắn lớn hơn nhiều về việc thực sự có thể làm điều tốt so với những gì chúng ta thường đạt được trong cuộc sống này. Một số người cống hiến hết mình cho lợi ích chung; một số người đặc biệt bận tâm đến các trường hợp trong gia đình hoặc bạn bè của họ, dù còn sống hay đã chết. Đó là một sự đảo ngược kỳ lạ của sự thật, việc sử dụng những từ sống và chết này; bởi vì chắc chắn chúng ta là những người chết, chúng ta, những người bị chôn vùi trong những thể xác thô thiển, chật chội này; và họ thực sự là những người sống, những người tự do hơn và có năng lực hơn nhiều, bởi vì ít bị cản trở hơn. Thông thường, người mẹ đã bước sang cuộc sống cao hơn đó sẽ vẫn dõi theo con mình và trở thành thiên thần hộ mệnh thực sự của con; thông thường, người chồng “đã khuất” vẫn ở trong tầm với, và liên lạc với người vợ đau buồn của mình, biết ơn nếu ngay cả bây giờ, người đó có thể khiến cô ấy cảm thấy rằng người đó đang sống trong sức mạnh và tình yêu bên cạnh cô ấy như xưa.

If all this be so, you may think, then surely the sooner we die the better; such knowledge seems almost to place a premium on suicide! If you are thinking solely of yourself and of your pleasure, then emphatically that would be so. But if you think of your duty towards God and towards your fellows, then you will at once see that this consideration is negatived. You are here for a purpose—a purpose which can only be attained upon this physical plane. The soul has to take much trouble, to go through much limitation, in order to gain this earthly incarnation, and therefore its efforts must not be thrown away unnecessarily. The instinct of self-preservation is divinely implanted in our breasts, and it is our ‘duty to make the most of this earthly life which is ours, and to retain it as long as circumstances permit. There are lessons to be learnt on this plane which cannot be learnt anywhere else, and the sooner we learn them the sooner we shall be free for ever from the need of return to this lower and more limited life. So none must dare to die until his time comes, though when it does come he may well rejoice, for indeed he is about to pass from labour to refreshment. Yet all this which I have told you now is insignificant beside the glory of the life which follows it the life of the heaven-world. This is the purgatory—that is the endless bliss of which monks have dreamed and poets sung—not a dream after all, but a living and glorious reality. The astral life is happy for some, unhappy for others, according to the preparation they have made for it; but what follows it is perfect happiness for all, and exactly suited to the needs of each.

Nếu tất cả những điều này là như vậy, bạn có thể nghĩ, thì chắc chắn chúng ta càng chết sớm càng tốt; kiến thức như vậy dường như gần như đặt một phần thưởng cho việc tự sát! Nếu bạn chỉ nghĩ đến bản thân và niềm vui của mình, thì chắc chắn sẽ như vậy. Nhưng nếu bạn nghĩ về bổn phận của mình đối với Thượng Đế và đối với đồng loại của mình, thì bạn sẽ thấy ngay rằng sự cân nhắc này bị phủ nhận. Bạn đang ở đây vì một mục đích — một mục đích mà chỉ có thể đạt được trên cõi trần này. Linh hồn phải trải qua rất nhiều khó khăn, trải qua nhiều hạn chế để đạt được kiếp sống trần gian này, và do đó những nỗ lực của nó không được vứt bỏ một cách không cần thiết. Bản năng tự bảo tồn được Thượng Đế ghi khắc trong lòng chúng ta, và đó là bổn phận của chúng ta để tận dụng tối đa cuộc sống trần gian này là của chúng ta, và giữ nó càng lâu càng tốt trong điều kiện cho phép. Có những bài học cần học trên cõi giới này mà không thể học được ở bất kỳ nơi nào khác, và chúng ta càng sớm học được chúng thì chúng ta càng sớm được giải thoát vĩnh viễn khỏi nhu cầu trở lại cuộc sống thấp kém và hạn chế hơn này. Vì vậy, không ai dám chết cho đến khi đến lúc của mình, mặc dù khi đến lúc đó, người đó có thể vui mừng, vì thực sự người đó sắp chuyển từ lao động sang nghỉ ngơi. Tuy nhiên, tất cả những điều mà tôi đã nói với các bạn bây giờ đều không đáng kể so với vinh quang của cuộc sống tiếp theo sau đó, cuộc sống của cõi trời. Đây là luyện ngục — đó là hạnh phúc vô tận mà các nhà sư đã mơ ước và các nhà thơ đã hát — suy cho cùng không phải là giấc mơ, mà là một thực tế sống động và huy hoàng. Cuộc sống cảm dục hạnh phúc đối với một số người, không hạnh phúc đối với những người khác, tùy thuộc vào sự chuẩn bị mà họ đã thực hiện cho nó; nhưng những gì tiếp theo sau đó là hạnh phúc hoàn hảo cho tất cả mọi người, và hoàn toàn phù hợp với nhu cầu của mỗi người.

Before closing this chapter let us consider one or two questions which are perpetually recurring to the minds of those who seek information about the next life. Shall we be able to make progress there, some will ask? Undoubtedly, for progress is the rule of the Divine Scheme. It is possible to us just in proportion to our development. The man who is a slave to desire can only progress by wearing out his desire; still, that is the best that is possible at his stage. But the man who is kindly and helpful learns much in many ways through the work which he is able to do in that astral life; he will return to earth with many additional powers and qualities because of the practice he has had in unselfish effort. So we need have no fear as to this question of progress.

Trước khi kết thúc chương này, chúng ta hãy xem xét một hoặc hai câu hỏi thường xuyên xuất hiện trong tâm trí của những người tìm kiếm thông tin về kiếp sau. Chúng ta có thể tiến bộ ở đó không, một số người sẽ hỏi? Chắc chắn rồi, vì tiến bộ là quy luật của Thiên Cơ. Nó có thể đối với chúng ta chỉ tỷ lệ thuận với sự phát triển của chúng ta. Người là nô lệ của ham muốn chỉ có thể tiến bộ bằng cách từ bỏ ham muốn của mình; tuy nhiên, đó là điều tốt nhất có thể ở giai đoạn của người đó. Nhưng người tử tế và hay giúp đỡ học hỏi được nhiều điều theo nhiều cách thông qua công việc mà người đó có thể làm trong cuộc sống cảm dục đó; người đó sẽ trở lại trái đất với nhiều năng lực và phẩm chất bổ sung vì sự thực hành mà người đó đã có trong nỗ lực vị tha. Vì vậy, chúng ta không cần phải lo sợ về câu hỏi tiến bộ này.

Another point often raised is, shall we recognize our loved ones who have passed on before us? Assuredly we shall, for neither they nor we shall be changed; why, then, should we not recognize them? The attraction is still there, and will act as a magnet to draw together those who feel it, more readily and more surely there than here. True, that if the loved one has left this earth very long ago, he may have already passed beyond the astral plane, and entered the heaven-life; in that case we must wait until we also reach that level before we can rejoin him, but when that is gained we shall possess our friend more perfectly than in this prison-house we can ever realize. But of this be sure, that those whom you have loved are not lost; if they have died recently, then you will find them on the astral plane; if they have died long ago, you will find them in the heaven-life, but in any case the reunion is sure where the affection exists. For love is one of the mightiest powers of the universe, whether it be in life or in death.

Một điểm thường được nêu ra là, liệu chúng ta có nhận ra những người thân yêu của mình đã qua đời trước chúng ta không? Chắc chắn chúng ta sẽ nhận ra, bởi vì cả họ và chúng ta sẽ không thay đổi; vậy thì tại sao chúng ta không nhận ra họ? Sức hút vẫn còn đó, và sẽ hoạt động như một thỏi nam châm để kéo những người cảm nhận được nó lại gần nhau, dễ dàng hơn và chắc chắn hơn ở đó so với ở đây. Đúng vậy, nếu người thân yêu đã rời khỏi trái đất này từ rất lâu rồi, thì người đó có thể đã vượt qua cõi cảm dục và bước vào cõi trời; trong trường hợp đó, chúng ta phải đợi cho đến khi chúng ta cũng đạt đến cấp độ đó trước khi chúng ta có thể gặp lại người đó, nhưng khi đạt được điều đó, chúng ta sẽ sở hữu người bạn của mình một cách hoàn hảo hơn những gì chúng ta có thể nhận ra trong nhà tù này. Nhưng hãy chắc chắn về điều này, rằng những người mà bạn đã yêu thương không bị mất đi; nếu họ mới chết gần đây, thì bạn sẽ tìm thấy họ trên cõi cảm dục; nếu họ đã chết từ lâu, bạn sẽ tìm thấy họ trong cõi trời, nhưng trong mọi trường hợp, sự đoàn tụ chắc chắn sẽ xảy ra khi tình cảm tồn tại. Vì tình yêu là một trong những sức mạnh vĩ đại nhất của vũ trụ, cho dù đó là trong sự sống hay cái chết.

There is an infinity of interesting information to be given about this higher life. You should read the literature; read Mrs. Besant’s “Death and After”, and my own books on “The Astral Plane” and “The Other Side of Death”. It is very well worth your while to study this subject, for the knowledge of the truth takes away all fear of death, and makes life easier to live, because we understand its object and its end. Death brings no suffering, but only joy, for those who live the true, the unselfish life. The old Latin saying is literally true—Mors janua vitae—death is the gate of life. That is exactly what it is—a gate into a fuller and higher life. On the other side of the grave, as well as on this, prevails the great law of Divine Justice, and we trust as implicitly there as here to the action of that law, with regard both to ourselves and to those we love.

Có vô số thông tin thú vị cần được cung cấp về cuộc sống cao hơn này. Bạn nên đọc các tài liệu; đọc cuốn “Cái chết và Sau đó” của bà Besant, và các cuốn sách của riêng tôi về “Cõi cảm dục” và “Bên kia Cái chết”. Việc nghiên cứu chủ đề này rất đáng giá, vì kiến thức về sự thật sẽ loại bỏ mọi nỗi sợ hãi về cái chết, và làm cho cuộc sống dễ sống hơn, bởi vì chúng ta hiểu được mục tiêu và kết thúc của nó. Cái chết không mang lại đau khổ, mà chỉ mang lại niềm vui, cho những ai sống cuộc sống chân chính, vị tha. Câu tục ngữ Latinh cổ đại đúng theo nghĩa đen — Mors janua vitae — cái chết là cánh cổng của sự sống. Đó chính xác là những gì nó đang có — một cánh cổng dẫn vào một cuộc sống trọn vẹn và cao hơn. Ở bên kia nấm mồ, cũng như ở bên này, quy luật vĩ đại của Công lý Thiêng liêng chiếm ưu thế, và chúng ta tin tưởng một cách ngầm định ở đó cũng như ở đây vào hành động của quy luật đó, đối với cả bản thân chúng ta và những người chúng ta yêu thương.