How long I had slept I cannot say; but in a moment, with the suddenness of a flash of lightning, I passed from unconsciousness to complete and vivid consciousness. I gave a quick glance round my chamber; everything was visible clearly enough in the subdued light of my lamp, turned low for the night. All seemed as usual—nothing out of place, nothing to account in any way for that sudden awakening.

Tôi không thể nói mình đã ngủ bao lâu; nhưng trong một khoảnh khắc, với sự đột ngột của một tia chớp, tôi chuyển từ trạng thái vô thức sang trạng thái ý thức hoàn toàn và sống động. Tôi liếc nhanh quanh phòng mình; mọi thứ đều rõ ràng trong ánh sáng dịu của chiếc đèn của tôi, được vặn nhỏ cho ban đêm. Tất cả dường như bình thường – không có gì sai chỗ, không có gì để giải thích cho sự thức tỉnh đột ngột đó.

But the next moment there thrilled through my soul the well-known voice of that Teacher whom I revere and love above all else in the world. That voice uttered but one word:

Nhưng ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc của vị Huấn Sư mà tôi tôn kính và yêu quý hơn tất cả mọi thứ trên thế giới vang lên trong tâm hồn tôi. Giọng nói đó chỉ thốt ra một từ:

“Come!”

“Đến!”

Ere I could spring from my couch3 in glad obedience I was seized with a feeling which it would be hopeless to attempt to describe so as to give any one else an adequate conception of it. Every nerve in my body seemed strained to the breaking-point by some hitherto-unsuspected force within; after a moment of excruciating pain this sensation focussed itself in the upper part of the head, something there seemed to burst, and—I found myself floating in the air! One glance I cast behind me, and saw myself—or my body rather—lying soundly asleep upon the bed; and then I soared out into the open air.

Trước khi tôi có thể nhảy khỏi giường trong sự vâng lời vui mừng, tôi bị một cảm giác mà không thể nào mô tả được để người khác có thể hiểu đầy đủ về nó. Mọi dây thần kinh trong cơ thể tôi dường như căng đến mức đứt bởi một lực lượng chưa từng được phát hiện trước đây; sau một khoảnh khắc đau đớn tột cùng, cảm giác này tập trung vào phần trên của đầu, có gì đó dường như nổ tung, và – tôi thấy mình đang trôi nổi trong không trung! Tôi liếc nhìn lại phía sau, và thấy mình – hay đúng hơn là cơ thể của tôi – đang nằm ngủ say trên giường; và rồi tôi bay ra ngoài không trung.

It was a dark tempestuous4 night, and lowering clouds were driving rapidly across the sky; and it seemed to me as if the whole air were full of living creatures, shadowy and indistinctly seen through the darkness—creatures like wreaths of mist or smoke, and yet somehow living and powerful—creatures which seemed perpetually rushing towards me and yet retired before me; but I swept on unheeding.

Đó là một đêm bão tố tối tăm, và những đám mây thấp đang trôi nhanh qua bầu trời; và dường như với tôi như thể cả không khí đầy những sinh vật sống, mờ ảo và không rõ ràng trong bóng tối – những sinh vật như những vòng khói hoặc sương mù, nhưng bằng cách nào đó sống động và mạnh mẽ – những sinh vật dường như liên tục lao về phía tôi nhưng lại rút lui trước tôi; nhưng tôi vẫn tiếp tục bay mà không để ý.

The room in which I had been sleeping is on the bank of a river, and across this my flight tended. At this point there is in the centre of the stream a small islet5—little more than a sandbank, half-covered when the water is high; and on this islet I alighted. Suddenly I found standing beside me the form of my mother, who had passed from this life some six years before.

Phòng mà tôi đã ngủ nằm trên bờ sông, và chuyến bay của tôi hướng qua đó. Tại điểm này, có một hòn đảo nhỏ ở giữa dòng sông – chỉ là một bãi cát, nửa bị ngập khi nước dâng cao; và trên hòn đảo này tôi đã hạ cánh. Đột nhiên tôi thấy hình dáng của mẹ tôi, người đã qua đời cách đây sáu năm, đứng bên cạnh tôi.

“What is this?”—I cried in amazement.

“Đây là gì?” – tôi kêu lên trong sự kinh ngạc.

“Hush,” said she, “look there!”

“Suỵt,” bà nói, “nhìn kìa!”

She pointed to the river whose waves washed almost to our feet. I looked, and saw a sight that might well have made the boldest tremble. Approaching us along the river was a vast army of enormous creatures such as man’s wildest imagination could never conceive. I quite despair of giving any idea of the appearance of this huge mass of advancing horrors; perhaps the prevailing types might be described as resembling the pictures we see of the gigantic monsters of the so-called antediluvian era, and yet were far more fearful than they. Dark as the night was, I could see the hellish host clearly enough, for they had a light of their own; a strange unearthly luminosity seemed to emanate from each of them.

Bà chỉ về phía dòng sông mà những con sóng gần như chạm đến chân chúng tôi. Tôi nhìn, và thấy một cảnh tượng có thể khiến người dũng cảm nhất cũng phải run sợ. Đang tiến về phía chúng tôi dọc theo dòng sông là một đội quân khổng lồ của những sinh vật khổng lồ mà trí tưởng tượng hoang dã nhất của con người cũng không thể hình dung ra. Tôi hoàn toàn tuyệt vọng trong việc đưa ra bất kỳ ý tưởng nào về hình dáng của khối lượng khổng lồ đang tiến tới này; có lẽ các loại hình chủ yếu có thể được mô tả như giống với những bức tranh chúng ta thấy về những con quái vật khổng lồ của cái gọi là kỷ nguyên tiền sử, và thậm chí còn đáng sợ hơn chúng. Dù đêm tối đến đâu, tôi vẫn có thể thấy rõ ràng đội quân địa ngục đó, vì chúng có ánh sáng riêng; một ánh sáng kỳ lạ không thuộc về thế gian dường như phát ra từ mỗi con trong số chúng.

“Do you know what those are?” asked my mother in a voice of terror.

“Con có biết đó là gì không?” mẹ tôi hỏi với giọng sợ hãi.

“Elementals, are they not?” said I.

“Có phải là hành khí không?” tôi nói.

“Yes,” she replied, “terrible elementals of deadly power! Let us fly!”

“Đúng,” bà trả lời, “những hành khí khủng khiếp với sức mạnh chết người! Hãy chạy trốn!”

But even in this crisis of horror I did not forget my Teacher’s instructions, so I answered:

Nhưng ngay cả trong cuộc khủng hoảng kinh hoàng này, tôi không quên những chỉ dẫn của Huấn Sư, vì vậy tôi trả lời:

“No; I will never fly from an elemental; besides, it would be quite useless.”

“Không; con sẽ không bao giờ chạy trốn khỏi một hành khí; hơn nữa, điều đó sẽ hoàn toàn vô ích.”

“Come with me,” she cried; “better die a thousand deaths than fall into their power!”

“Hãy đi cùng mẹ,” bà kêu lên; “thà chết ngàn lần còn hơn rơi vào tay chúng!”

“I will not fly,” I repeated; and she rose hurriedly into the air and vanished.

“Con sẽ không chạy trốn,” tôi lặp lại; và bà vội vã bay lên không trung và biến mất.

To say that I was not abjectly6 frightened would be an untruth, but I certainly had not the courage to turn my back on that appalling army, and moreover I felt that flight from such power would be hopeless; my one chance was to endeavour to stand firm. By this time the advancing host was close at hand; but the first rank, instead of springing upon me as I expected, writhed7 slowly along in front of me in hideous procession. No such sight, assuredly, has ever been seen by man’s physical eye; delirium8 itself could never give birth to horrors so unutterable as these.

Nói rằng tôi không sợ hãi đến mức tột cùng sẽ là một điều không đúng sự thật, nhưng tôi chắc chắn không có can đảm để quay lưng lại với đội quân kinh hoàng đó, và hơn nữa tôi cảm thấy rằng chạy trốn khỏi sức mạnh như vậy sẽ vô vọng; cơ hội duy nhất của tôi là cố gắng đứng vững. Đến lúc này, đội quân đang tiến tới đã đến gần; nhưng hàng đầu tiên, thay vì nhảy vào tôi như tôi mong đợi, lại bò chậm rãi trước mặt tôi trong một cuộc diễu hành kinh khủng. Chắc chắn không có cảnh tượng nào như vậy từng được nhìn thấy bằng mắt thường của con người; chính sự mê sảng cũng không thể sinh ra những nỗi kinh hoàng không thể tả như thế này.

Ichthyosauri, plesiosauri, prodigious batrachians, gigantic cuttlefish, sea-spiders twenty feet high, cobras of the size of the mythical sea-serpent, monsters shaped almost like some huge bird, yet obviously reptilian in character, ghastly bloodless creatures like enormously magnified animalculae9—all these and many more nameless variants defiled10 before my eyes; and yet no two of the obscene host were alike, and none seemed perfect; each had some peculiar and awful deformity11 of its own. But through all these diversities of form, each more inconceivably loathsome12 than the last, there ran a still more frightful likeness; and I soon realised that this likeness was in their eyes.

Ichthyosauri, plesiosauri, những con ếch khổng lồ, mực khổng lồ, nhện biển cao hai mươi feet, rắn hổ mang có kích thước của con rắn biển huyền thoại, những con quái vật có hình dáng gần giống như một con chim khổng lồ, nhưng rõ ràng là loài bò sát, những sinh vật ghê tởm không có máu như những động vật cực nhỏ được phóng đại khổng lồ – tất cả những thứ này và nhiều biến thể vô danh khác đã đi qua trước mắt tôi; và không có hai con nào trong đội quân ghê tởm đó giống nhau, và không con nào có vẻ hoàn hảo; mỗi con có một sự biến dạng đặc biệt và khủng khiếp của riêng mình. Nhưng qua tất cả những sự đa dạng về hình dạng này, mỗi con đều không thể tưởng tượng được ghê tởm hơn con trước, có một sự giống nhau còn đáng sợ hơn; và tôi sớm nhận ra rằng sự giống nhau này nằm ở đôi mắt của chúng.

No matter what unclean shape each hateful monstrosity13 might bear, all alike had fiery, malignant eyes; and in every case in these baleful orbs there dwelt an awful demoniac power of fascination—an expression of bitter unrelenting hostility to the human race. Each noisome14 abomination15, as it writhed slowly past, fixed its fearful eyes on mine, and seemed to be exerting some formidable power against me. How my reason retained its throne under these terrible conditions I shall never know; I felt somehow certain that if I once gave way to my fears I should instantly fall a victim to this demon host, and I concentrated all my being in the one faculty of stubborn resistance.

Bất kể hình dạng bẩn thỉu nào mà mỗi con quái vật đáng ghét có thể mang, tất cả đều có đôi mắt rực lửa, ác độc; và trong mọi trường hợp, trong những con mắt độc ác này có một sức mạnh ma quỷ khủng khiếp của sự mê hoặc – một biểu hiện của sự thù địch cay đắng không ngừng nghỉ đối với loài người. Mỗi sự ghê tởm bẩn thỉu, khi nó bò chậm rãi qua, đều nhìn chằm chằm vào mắt tôi, và dường như đang sử dụng một sức mạnh đáng sợ nào đó chống lại tôi. Làm thế nào mà lý trí của tôi vẫn giữ được ngôi vị của nó dưới những điều kiện khủng khiếp này, tôi sẽ không bao giờ biết; tôi cảm thấy bằng cách nào đó chắc chắn rằng nếu tôi một lần nhượng bộ nỗi sợ hãi của mình, tôi sẽ ngay lập tức trở thành nạn nhân của đội quân quỷ này, và tôi tập trung toàn bộ bản thân vào một khả năng duy nhất của sự kháng cự cứng đầu.

How long that terrific procession took to pass me I know not, but last of the loathly legion came a something which wore partly the semblance of a three-headed snake, though immeasurably greater than any earthly ophidian16, and yet—oh horror! its heads and eyes seemed somehow human, or rather diabolical17. And this dreadful misshapen THING, instead of gliding slowly past as the others had done, turned aside, and with raised crests and open mouths made straight at me! On it came, its blazing eyes fixed on mine, and blood-red slime or foam dropping from its enormous wide-open jaws, while I summoned up all my willpower for one last stupendous effort.

Tôi không biết cuộc diễu hành kinh hoàng đó kéo dài bao lâu, nhưng cuối cùng của đội quân ghê tởm đó là một thứ gì đó mang một phần hình dáng của một con rắn ba đầu, mặc dù lớn hơn bất kỳ con rắn nào trên trái đất, và – ôi kinh hoàng! đầu và mắt của nó dường như bằng cách nào đó là con người, hay đúng hơn là ma quỷ. Và THỨ kinh khủng, biến dạng này, thay vì lướt chậm qua như những con khác đã làm, lại quay sang một bên, và với những cái mào dựng lên và miệng mở rộng lao thẳng vào tôi! Nó tiến tới, đôi mắt rực lửa của nó nhìn chằm chằm vào mắt tôi, và chất nhờn hoặc bọt màu đỏ máu nhỏ giọt từ những hàm răng khổng lồ mở rộng của nó, trong khi tôi triệu tập tất cả sức mạnh ý chí của mình cho một nỗ lực cuối cùng vĩ đại.

But that I clenched my hands and set my teeth hard, I moved no muscle, although the pestilent18 effluvium19 of its burning breath came full in my face—although in its onward rush it splashed the water over my feet, and even dropped its loathsome slime20 upon them; for I felt that life, and more than life, depended upon the strength of my will. How long that tremendous strain lasted I cannot say; but just as it seemed that I could hold out no longer I felt the resistance weaken; the fire died out of the fiendish eyes that were held so close to mine, and with a horrible roar of baffled rage the unclean monster fell back into the water! The whole troop had vanished, and I was alone in the dark night as at first.

Nhưng dù tôi có nắm chặt tay và nghiến răng chặt đến đâu, tôi không di chuyển một cơ bắp nào, mặc dù hơi thở nóng bỏng của nó phả vào mặt tôi – mặc dù trong cuộc lao tới của nó, nó đã làm nước bắn lên chân tôi, và thậm chí nhỏ giọt chất nhờn ghê tởm của nó lên chúng; vì tôi cảm thấy rằng cuộc sống, và hơn cả cuộc sống, phụ thuộc vào sức mạnh của ý chí của tôi. Tôi không biết sự căng thẳng khủng khiếp đó kéo dài bao lâu; nhưng ngay khi dường như tôi không thể chịu đựng được nữa, tôi cảm thấy sự kháng cự yếu đi; ngọn lửa tắt dần trong đôi mắt quỷ dữ đang giữ chặt vào mắt tôi, và với một tiếng gầm kinh khủng của sự tức giận bị đánh bại, con quái vật bẩn thỉu rơi trở lại vào nước! Toàn bộ đội quân đã biến mất, và tôi lại một mình trong đêm tối như lúc đầu.

But before the revulsion21 of feeling had time to set in, clear and sweet above my head rang the well-known astral bell, and I felt myself rising and moving swiftly through the air. In a moment I was back again in my own room, saw my body still lying in the same position, and with a sort of shock found myself one with it once more. But as I raised myself on my couch, I saw laid upon my bosom a lovely white lotus-blossom freshly plucked, with the dew still on the petals.

Nhưng trước khi cảm giác hồi phục kịp thời xuất hiện, tiếng chuông cảm dục quen thuộc vang lên rõ ràng và ngọt ngào trên đầu tôi, và tôi cảm thấy mình đang bay lên và di chuyển nhanh chóng qua không trung. Trong một khoảnh khắc, tôi đã trở lại phòng của mình, thấy cơ thể của tôi vẫn nằm ở vị trí cũ, và với một cú sốc, tôi lại thấy mình hòa nhập với nó một lần nữa. Nhưng khi tôi ngồi dậy trên giường, tôi thấy trên ngực mình một bông hoa sen trắng tuyệt đẹp mới hái, với những giọt sương vẫn còn trên cánh hoa.

With heart throbbing with delight I turned towards the light to examine it more closely, when a puff of cold air drew my attention to the fact that my feet were wet, and looking down at them, I was horror-stricken to see that they were covered with splashes of some viscous red liquid! Instantly I rushed out to the bathroom and washed them again and again, finding it very difficult to get rid of the filthy treacly22 fluid, and when at last I was satisfied I went back to my room and sat down to admire my lotus-blossom, marvelling greatly.

Với trái tim đập rộn ràng vì vui sướng, tôi quay về phía ánh sáng để xem xét nó kỹ hơn, khi một luồng không khí lạnh làm tôi chú ý đến thực tế rằng chân tôi đang ướt, và nhìn xuống chúng, tôi kinh hoàng khi thấy chúng bị phủ đầy những vết bắn của một chất lỏng đỏ nhớt! Ngay lập tức tôi lao ra phòng tắm và rửa chúng đi đi lại lại, cảm thấy rất khó khăn để loại bỏ chất lỏng nhầy nhụa bẩn thỉu đó, và khi cuối cùng tôi hài lòng, tôi quay trở lại phòng và ngồi xuống để chiêm ngưỡng bông hoa sen của mình, ngạc nhiên vô cùng.

Now, before lying down again to sleep, I have thus written this account of what happened to me, lest tomorrow I should fail to recollect any of the points clearly, though indeed there seems little fear of that, for they are burnt into my brain.

Bây giờ, trước khi nằm xuống ngủ lại, tôi đã viết ra câu chuyện này về những gì đã xảy ra với tôi, để ngày mai tôi không quên bất kỳ điểm nào rõ ràng, mặc dù thực sự dường như ít có khả năng điều đó xảy ra, vì chúng đã được khắc sâu vào não tôi.

* * * *

* * * *

Later. My wonderful story is not yet quite finished. After writing thus far I lay down and slept, and was so weary that, contrary to my custom, I did not wake until after sunrise. The first object on which my eye fell was my lotus-blossom in the cup of water in which I had placed it before writing; and by the clearer light of day I discerned some reddish stains at the foot of the sheet on which I had lain. Rising, I determined to plunge into the river and swim across, so as to view by the morning light the scene of this strange nocturnal adventure. There lay the islet—there were the low level banks, just as I had seen them then; and yet by the clear morning sunshine it was difficult to put upon this stage the ghastly dramatis personoe that occupied it last night.

Sau đó. Câu chuyện tuyệt vời của tôi chưa hoàn toàn kết thúc. Sau khi viết đến đây, tôi nằm xuống và ngủ, và mệt mỏi đến mức, trái với thói quen của tôi, tôi không thức dậy cho đến sau khi mặt trời mọc. Vật đầu tiên mà mắt tôi nhìn thấy là bông hoa sen của tôi trong cốc nước mà tôi đã đặt nó trước khi viết; và dưới ánh sáng rõ ràng hơn của ban ngày, tôi nhận ra một số vết bẩn đỏ ở chân tấm ga mà tôi đã nằm. Đứng dậy, tôi quyết định lao xuống sông và bơi qua, để xem xét dưới ánh sáng ban mai cảnh tượng của cuộc phiêu lưu kỳ lạ ban đêm này. Đó là hòn đảo nhỏ – đó là những bờ thấp, như tôi đã thấy chúng khi đó; và dù dưới ánh sáng mặt trời ban mai rõ ràng, thật khó để đặt lên sân khấu này những nhân vật kinh dị đã chiếm giữ nó đêm qua.

I swam out to the sandbank, for it seemed to me that I could identify the very spot where I stood during that terrible trial. Yes, here surely it must be, and—powers above us! what is this? Here are footprints in the sand—two deep footprints, side by side, made evidently by one who stood long and firmly in one position; no others leading up to them either from the water or from the other side of the islet only just those two footprints—my footprints undoubtedly, for I try them and they fit exactly. And once more—what is this? Here on the sand, close by the footprints, I find traces still left of the horrible viscous liquid—the foul red slime that fell from the jaws of that elemental dragon!

Tôi bơi ra bãi cát, vì dường như tôi có thể xác định chính xác vị trí mà tôi đã đứng trong thử thách khủng khiếp đó. Vâng, chắc chắn đây phải là nó, và – quyền lực trên cao! đây là gì? Đây là những dấu chân trên cát – hai dấu chân sâu, đứng cạnh nhau, rõ ràng được tạo ra bởi một người đã đứng lâu và vững chắc ở một vị trí; không có dấu chân nào khác dẫn đến chúng từ nước hoặc từ phía bên kia của hòn đảo chỉ có hai dấu chân đó – chắc chắn là dấu chân của tôi, vì tôi thử chúng và chúng vừa khít. Và một lần nữa – đây là gì? Ở đây trên cát, gần dấu chân, tôi tìm thấy những dấu vết vẫn còn lại của chất lỏng nhớt kinh khủng – chất nhờn đỏ bẩn thỉu đã rơi từ hàm của con rồng hành khí đó!

To the reader: this is posted so that you’ll know that someone has stolen this story from another source. I have thought over every possible hypothesis, and I cannot escape the conclusion that my experience was a real one. I did not walk in my sleep to make those footprints, for to reach the islet I must have swum some distance, and then not my feet only, but my whole body and clothes, must have been wet; and besides, that theory would hardly account for the slime and the lotus. But what of the female figure which I saw? I can only suppose it to have been a nature-spirit who had either, seized upon the shell of my departed relative or for some reason had assumed her appearance.

Đối với độc giả: điều này được đăng để bạn biết rằng ai đó đã đánh cắp câu chuyện này từ một nguồn khác. Tôi đã suy nghĩ về mọi giả thuyết có thể, và tôi không thể thoát khỏi kết luận rằng trải nghiệm của tôi là có thật. Tôi không đi bộ trong giấc ngủ để tạo ra những dấu chân đó, vì để đến được hòn đảo, tôi phải bơi một quãng, và sau đó không chỉ chân tôi, mà cả cơ thể và quần áo của tôi, phải bị ướt; và ngoài ra, lý thuyết đó khó có thể giải thích cho chất nhờn và hoa sen. Nhưng còn hình dáng nữ mà tôi đã thấy thì sao? Tôi chỉ có thể giả định rằng đó là một linh hồn tự nhiên đã chiếm lấy vỏ của người thân đã qua đời của tôi hoặc vì lý do nào đó đã giả dạng bà.

Now, immediately on my return from the swim, I have made this addition to my narrative.

Bây giờ, ngay khi trở về từ cuộc bơi, tôi đã thực hiện bổ sung này vào câu chuyện của mình.