03. Vài nét về Huyền linh học—Các Bí Nhiệm Cổ Đại

Every nation, every race, every religion has always had its mysteries. But the sense in which we use that word today hardly conveys a fair idea of what it meant in the older time, to which we wish to turn our thoughts this evening. Its true signification is simply that which is hidden; but when we hear of it in connection with religious matters it seems to suggest to us a good deal more than that. We have been brought up along a certain line of religious belief, one of the professions of which is that all of its doctrines lie open to the comprehension of the dullest mind. If this claim were really true, it would be a confession of failure on the part of that religion, for it would mean that it had no teaching to give to the thinking man; but it is not in the least true of primitive Christianity, as I showed in my lecture upon that subject. That had its inner teaching, as is true of every great doctrine, so that it may be useful to all classes of humanity, and not only to one. But the mistaken idea which has been so sedulously impressed upon us leads us to feel a certain distrust for the wiser faiths which meet all needs, and to think of them as unnecessarily hiding part of the truth, or grudging it to the world. In the old days there was no such thought as this; it was recognized that only those who came up to a certain standard of life were fit to receive the higher instruction, and those who wished for it set to work to qualify themselves for it. Now there is a tendency to demand all knowledge without making any effort toward this necessary preparation, and to grumble that it is churlishly held back, [56] because the Great Ones in their wisdom foresee the dangers of placing certain truths before the minds of those who are not ready to grasp them. Knowledge is power, and people must prove their fitness before they will be entrusted with power, for the object of the whole scheme is human evolution, and the interests of evolution would not be served by promiscuous publication of occult truth.

Mỗi quốc gia, mỗi chủng tộc, mỗi tôn giáo luôn có những Bí Nhiệm của mình. Nhưng ý nghĩa của từ này khi chúng ta sử dụng ngày nay hầu như không truyền đạt được một cách công bằng về những gì mà nó đã mang ý nghĩa trong thời xưa, thời mà chúng ta muốn hướng suy nghĩ đến trong buổi tối hôm nay. Ý nghĩa thực sự của nó đơn giản là những gì bị che giấu; nhưng khi chúng ta nghe nó trong bối cảnh các vấn đề tôn giáo, dường như nó gợi ý cho chúng ta nhiều hơn thế. Chúng ta đã được nuôi dưỡng theo một hướng niềm tin tôn giáo nhất định, một trong những khẳng định của nó là tất cả các giáo lý của nó đều mở ra cho sự hiểu biết của trí óc tầm thường nhất. Nếu lời tuyên bố này thực sự đúng, đó sẽ là sự thú nhận thất bại của tôn giáo đó, vì điều đó sẽ có nghĩa là nó không có gì để dạy cho người biết suy nghĩ; nhưng điều này không đúng chút nào với đạo Kitô nguyên thủy, như tôi đã chỉ ra trong bài giảng về chủ đề đó. Đạo Kitô nguyên thủy có giáo lý bên trong của mình, giống như mọi giáo lý lớn khác, để nó có thể hữu ích cho tất cả các tầng lớp nhân loại, chứ không chỉ cho một tầng lớp. Nhưng quan niệm sai lầm đã được áp đặt một cách cẩn thận lên chúng ta khiến chúng ta cảm thấy một sự nghi ngờ đối với những đức tin khôn ngoan hơn, những đức tin đáp ứng mọi nhu cầu, và khiến chúng ta nghĩ rằng những đức tin đó che giấu một phần sự thật một cách không cần thiết, hoặc miễn cưỡng chia sẻ nó cho thế giới. Trong những ngày xưa, không có suy nghĩ nào như thế này; người ta nhận ra rằng chỉ những ai đạt đến một tiêu chuẩn sống nhất định mới xứng đáng nhận được giáo lý cao hơn, và những ai mong muốn điều đó đã tự mình nỗ lực để đủ điều kiện cho điều đó. Bây giờ, có một xu hướng đòi hỏi tất cả tri thức mà không cố gắng chút nào để chuẩn bị cần thiết, và phàn nàn rằng tri thức ấy bị giữ lại một cách keo kiệt, [56] bởi vì các Đấng Cao Cả trong sự khôn ngoan của các Ngài dự đoán được những nguy hiểm khi đặt những chân lý nhất định trước tâm trí của những người chưa sẵn sàng để nắm bắt chúng. Tri thức là quyền năng, và con người phải chứng tỏ sự xứng đáng của mình trước khi được trao quyền năng, vì mục đích của toàn bộ kế hoạch là sự tiến hóa của nhân loại, và lợi ích của sự tiến hóa sẽ không được phục vụ bởi sự công bố tràn lan chân lý huyền bí.

It is generally recognized that it would be foolish to put dynamite into the hands of a child at play, and we have ample evidence around us that such fragments of occult truth as have been allowed to become public have been terribly misused. The fact of the power of thought and will and the possibility of mesmeric influence is now finding wider acceptance, and the immediate result is that we see shoals of advertisements offering, always of course for a consideration, to teach us how to succeed in business by exercising undue pressure of this sort upon our fellowmen, in order that we may gain at their expense. The undeveloped man always misunderstands and misuse the least fragment of higher knowledge. To one who comprehends, there is the greatest solace and the most powerful incentive to right living in the profound truth of our unity with the Divine; yet that very truth has been offered as an excuse for the grossest sensuality by the unevolved among the Vedantins. The history of the great empire of Atlantis is the most impressive of warnings as to the awful consequences of the misapplication of occult knowledge.

Người ta thường nhận ra rằng sẽ thật dại dột khi đặt thuốc nổ vào tay một đứa trẻ đang chơi, và chúng ta có đủ bằng chứng xung quanh rằng những mảnh nhỏ của chân lý huyền bí đã được cho phép công khai đã bị lạm dụng kinh khủng. Thực tế về quyền năng của tư tưởng và ý chí và khả năng ảnh hưởng mê hoặc đang ngày càng được chấp nhận rộng rãi hơn, và kết quả ngay lập tức là chúng ta thấy vô số quảng cáo cung cấp, dĩ nhiên là có phí, để dạy chúng ta cách thành công trong kinh doanh bằng cách tạo áp lực không công bằng kiểu này lên đồng loại của mình, để chúng ta có thể hưởng lợi từ chi phí của họ. Người chưa phát triển luôn hiểu sai và lạm dụng dù là mảnh nhỏ nhất của tri thức cao hơn. Đối với một người hiểu biết, có sự an ủi lớn nhất và động lực mạnh mẽ nhất để sống đúng đắn trong chân lý sâu sắc về sự hợp nhất của chúng ta với Thiên Tính; thế nhưng chính chân lý đó đã được sử dụng như một cái cớ cho sự sa đọa tồi tệ nhất bởi những người chưa tiến hóa trong số những tín đồ Vedanta. Lịch sử của đế chế vĩ đại Atlantis là một lời cảnh báo ấn tượng nhất về những hậu quả khủng khiếp của sự lạm dụng tri thức huyền bí.

So the existence of the secret teaching is more than justified, and its presence in all the world-religions is explained. But though it may be traced in all, [57] when we speak of the Mysteries our thoughts turn to one or two only—chiefly to the Mysteries of Bacchus and Eleusis in connection with the religion of ancient Greece, and in a lesser degree to those of still more ancient Egypt and Chaldaea. The literature of the subject is scanty, and but little information is to be derived from it. Thomas Taylor’s account is perhaps the best, though even in it there is much inaccuracy. Still, there is also a great deal of intuition displayed in his book—so much that it is difficult not to suppose that he may himself have been directly associated with the schools of the Mysteries in some past incarnation. Iamblichus, himself an initiate, has written upon the subject, but he gives even less information than Taylor—probably because he was more closely bound by promises of secrecy. A French author of the name of Foucart has also recently written on the subject. A chapter in Mr. Mead’s book Orpheus epitomizes all that is known to scholars—a chapter which should be read by every one is interested in this side of the ancient life. Such information as I have to put before you is obtained in a different manner—not by studying the literary fragments which remain unto us, but rather by investigation and by memory. I have before had occasion to mention that certain members of our Society have been engaged in patient examination into the record of past incarnations, in order to study the laws under which rebirth takes place, and the way in which the actions of one life produce their inevitable results in the next. In the course of this research it was found that several of these members had been concerned in these Mysteries, and had been regularly initiated into their studies. Of course such initiations must in no way be confounded with those which separate the Steps of the Path of Holiness, for these latter lie at a much higher level, [58] and all the mysteries were only a preparation for them. Nevertheless, there were definite degrees in the Mysteries, and the man who entered pledged himself to remain silent as to what he saw. Now such a promise remains binding, even though it may have been made two thousand years ago; but those to whom it was given may release the disciple from his vow, and with regard to certain parts of the teaching this has been done. The reason is that the world has now evolved somewhat, and so a further experiment is being made; and much that used to be taught only under pledges of initiation is now published to the world in the Theosophical literature. Much of this information used to be regarded as secret and sacred; and today, though it is no longer secret, it is as sacred as ever. So that though I may not tell you all that the ancient Mysteries of Eleusis offered to the student, I may yet give you an outline of a great deal of it.

Vậy nên, sự tồn tại của giáo lý bí mật hoàn toàn có cơ sở, và sự hiện diện của nó trong tất cả các tôn giáo trên thế giới được giải thích. Nhưng mặc dù nó có thể được truy tìm trong tất cả [57], khi chúng ta nhắc đến các Bí Nhiệm, suy nghĩ của chúng ta chủ yếu hướng đến một hoặc hai trường hợp — chủ yếu là các Bí Nhiệm Bacchus và Eleusis liên quan đến tôn giáo Hy Lạp cổ đại, và ở mức độ thấp hơn là những Bí Nhiệm của Ai Cập và Chaldée cổ xưa hơn. Tài liệu về chủ đề này khá ít ỏi, và có rất ít thông tin có thể được rút ra từ đó. Tường thuật của Thomas Taylor có lẽ là tốt nhất, mặc dù ngay cả trong đó cũng có nhiều sai sót. Tuy vậy, cũng có rất nhiều trực giác được thể hiện trong cuốn sách của Ông — đến mức khó có thể không nghĩ rằng Ông có thể đã trực tiếp liên quan đến các trường phái của các Bí Nhiệm trong một kiếp sống trước đây. Iamblichus, bản thân là một người đã được điểm đạo vào đó, đã viết về chủ đề này, nhưng Ông còn cung cấp ít thông tin hơn cả Taylor — có lẽ vì Ông bị ràng buộc chặt chẽ hơn bởi những lời hứa giữ bí mật. Một tác giả người Pháp tên là Foucart cũng gần đây đã viết về chủ đề này. Một chương trong cuốn sách Orpheus của Ông Mead tóm tắt tất cả những gì các học giả biết — một chương mà bất kỳ ai quan tâm đến khía cạnh này của đời sống cổ đại nên đọc. Những thông tin mà tôi có thể trình bày trước các bạn được thu thập theo một cách khác — không phải bằng cách nghiên cứu những mảnh vỡ văn học còn sót lại với chúng ta, mà là bằng điều tra và ký ức. Tôi đã có dịp đề cập rằng một số thành viên của Hội chúng ta đã tham gia vào việc điều tra kiên nhẫn về hồ sơ các kiếp sống trước, nhằm nghiên cứu các định luật theo đó sự tái sinh diễn ra, và cách mà những hành động của một đời sống tạo ra những kết quả tất yếu trong đời sống tiếp theo. Trong quá trình nghiên cứu này, người ta phát hiện rằng một số thành viên này đã tham gia vào những Bí Nhiệm đó, và đã được điểm đạo chính thức vào các nghiên cứu của họ. Tất nhiên, những lần điểm đạo này không nên bị nhầm lẫn với những lần phân chia các Cấp Bậc của Thánh Đạo, vì những lần điểm đạo sau này thuộc về một cấp độ cao hơn nhiều [58], và tất cả các Bí Nhiệm chỉ là sự chuẩn bị cho chúng. Tuy nhiên, các Bí Nhiệm có những cấp bậc cụ thể, và người nào bước vào đã cam kết giữ im lặng về những gì mình nhìn thấy. Lời hứa này vẫn còn ràng buộc, ngay cả khi nó đã được đưa ra cách đây hai nghìn năm; nhưng những ai đã trao lời hứa này có thể giải phóng đệ tử khỏi lời thề của họ, và đối với một số phần của giáo lý, điều này đã được thực hiện. Lý do là vì thế giới hiện đã tiến hóa phần nào, và do đó một thí nghiệm mới đang được thực hiện; nhiều điều từng chỉ được dạy dưới những lời thề điểm đạo giờ đây đã được công bố cho thế giới trong các tài liệu Thông Thiên Học. Nhiều thông tin trong số này từng được coi là bí mật và thiêng liêng; và hôm nay, mặc dù nó không còn là bí mật nữa, nhưng nó vẫn thiêng liêng như trước đây. Vì vậy, mặc dù tôi không thể nói cho các bạn tất cả những gì mà các Bí Nhiệm cổ đại của Eleusis đã cung cấp cho môn sinh, tôi vẫn có thể đưa ra cho các bạn một cái nhìn tổng quát về rất nhiều điều trong đó.

The first point which I wish to emphasize is that the charge of indecency so frequently brought against these Mysteries by their enemies had no foundation in fact—at least so far as the flourishing period of the race is concerned. It should never be forgotten that much of our so-called information about the Mysteries comes to us through the unscrupulous and bitterly hostile early Christian writers; and though these writers indignantly deny the suggestion that in their Church they have no mysteries worthy of the name, and claim that theirs are in every way as good and deep and far-reaching as those of their “pagan” opponents, they nevertheless bring the wildest and most abominable accusations against the mortality of those who participate in other rites than theirs. [59]

Điểm đầu tiên mà tôi muốn nhấn mạnh là cáo buộc về sự khiếm nhã mà các kẻ thù thường đưa ra đối với các Bí Nhiệm này không có cơ sở trên thực tế — ít nhất là trong thời kỳ hưng thịnh của nhân loại. Không bao giờ được quên rằng nhiều thông tin mà chúng ta gọi là thông tin về các Bí Nhiệm đến với chúng ta qua các nhà văn Cơ Đốc giáo đầu tiên đầy hận thù và vô lương tâm; và mặc dù những nhà văn này kịch liệt phủ nhận ý tưởng rằng trong Giáo hội của họ không có những Bí Nhiệm xứng đáng với tên gọi đó, và tuyên bố rằng những Bí Nhiệm của họ hoàn toàn tốt đẹp, sâu sắc và có ảnh hưởng như của các đối thủ “tà giáo” của họ, họ vẫn đưa ra những cáo buộc hoang đường và ghê tởm nhất về đạo đức của những người tham gia vào các nghi thức khác ngoài của họ. [59]

Perhaps we hardly realize how entirely we have only one side of all those early controversies, and how absolutely we are in the hands of bitter, unscrupulous sectarians. We had in Europe a dark period, lasting for many centuries, when the savagery of Christianity had stamped out all knowledge, all learning, and almost all art; a period during which no one could even read or write except the priest and monks, so that whatever we have of records of early times, whatever we have of classical literature, comes to us of necessity through their hands, since they alone were able to make the manuscript copies. In these days of universal printing, and of the wide effusion of knowledge, we have little idea of what that meant—of what a power it placed in the hands of these mediaeval monks. A few older manuscripts may be here and there discovered, but the vast majority of all that literature of the ancient times passed through the censorship of the Church at its most bigoted stage.

Có lẽ chúng ta khó mà nhận ra rằng chúng ta chỉ có được một khía cạnh duy nhất của tất cả những cuộc tranh cãi thời kỳ đầu đó, và chúng ta hoàn toàn nằm trong tay của những người bè phái cay nghiệt, vô lương tâm. Ở châu Âu, đã có một thời kỳ đen tối kéo dài hàng thế kỷ, khi sự tàn bạo của Cơ Đốc giáo đã dập tắt mọi tri thức, mọi học thuật, và gần như mọi nghệ thuật; một thời kỳ mà không ai có thể đọc hoặc viết ngoại trừ các linh mục và tu sĩ, vì vậy bất cứ hồ sơ nào mà chúng ta có từ thời kỳ đầu, bất cứ tác phẩm văn học cổ điển nào chúng ta có đều phải qua tay họ, vì họ là những người duy nhất có khả năng sao chép bản thảo. Trong những ngày này của việc in ấn phổ biến và sự lan tỏa rộng rãi của tri thức, chúng ta khó mà hình dung được điều đó có ý nghĩa gì — quyền lực mà nó đã trao vào tay của những tu sĩ thời trung cổ này. Một số bản thảo cổ hơn có thể được phát hiện đây đó, nhưng đại đa số tất cả những tài liệu văn học của thời cổ đại đều phải qua sự kiểm duyệt của Giáo hội vào giai đoạn cuồng tín nhất của nó.

Another thing that we must realize is that these monks had no conception of what we now mean by literary morality. They were all quite ready to quote to any extent without acknowledgement; they did not see any reason why they should not use good material wherever they found it, and they mentioned whence it was obtained only if they thought that the name of the writer would add to the force of the argument. Often also when they had what they thought a good thing to say, they fathered it on some well-known name in order to secure for it greater attention. In quoting controversially from opponents, they made no attempt to treat the enemy fairly, or to state his case impartially; we know from their own confessions that they cited only what suited their argument of the moment, utilized that of which they thought something edifying could be made, and utterly ignored the rest. Thus we have only most partial accounts of the [60] real opinions of their opponents, and we get about as fair an idea of what they really held or taught, as we should have of Roman Catholic theology if we took the word of the most rabid Protestant as our only guide to its comprehension.

Một điều khác mà chúng ta phải nhận thức được là những tu sĩ này không có khái niệm gì về cái mà chúng ta bây giờ gọi là đạo đức văn chương. Họ sẵn sàng trích dẫn đến bất cứ mức độ nào mà không cần công nhận nguồn; họ không thấy lý do gì tại sao họ không thể sử dụng tài liệu tốt ở bất cứ đâu họ tìm thấy nó, và họ chỉ đề cập đến nguồn gốc nếu họ nghĩ rằng tên của tác giả sẽ tăng thêm sức mạnh cho lập luận của họ. Nhiều khi, khi họ có điều gì mà họ nghĩ là đáng nói, họ gán cho một cái tên nổi tiếng nào đó để thu hút sự chú ý lớn hơn. Khi trích dẫn từ các đối thủ trong các cuộc tranh luận, họ không hề cố gắng đối xử công bằng với kẻ thù, hoặc trình bày một cách khách quan quan điểm của họ; chúng ta biết từ những lời thú nhận của chính họ rằng họ chỉ trích dẫn những gì phù hợp với lập luận hiện tại của họ, sử dụng những gì họ nghĩ có thể làm nên điều gì đó có ích, và hoàn toàn phớt lờ phần còn lại. Do đó, chúng ta chỉ có những ghi chép rất phiến diện về các [60] quan điểm thực sự của những người phản đối họ, và chúng ta có được một ý tưởng công bằng về những gì họ thực sự giữ vững hoặc giảng dạy, cũng giống như việc chúng ta hiểu về thần học Công giáo La Mã nếu chúng ta chỉ dựa vào lời của một người theo đạo Tin Lành cực đoan làm hướng dẫn duy nhất để thấu hiểu nó.

With regard to this matter of the Mysteries we know that there was specially bitter controversy, and the Christian writers never hesitated to take up any weapon which they thought would gain them a point. If there was a popular slander, they eagerly seized upon it and magnified it—perhaps even in their prejudice they really believed it; and in that way they accept and repeat those unfounded charges of indecency against the celebration of the Mysteries. Sometimes in their replies we incidentally gather what popular opinion said of them, and then we begin to see about how much reliance is to be placed on such stories. Rumour held the Christian Church as guilty of the most abominable outrages—the commonest accusation being that at their secret meetings they offered human sacrifices and indulged in cannibalism. The statement that they murdered and devoured children recurs again and again; and it is not difficult to see how it may have arisen. They celebrated their Eucharist with closed doors, and spoke of it as meeting together to partake of the body and blood of the Son of Man; and one can easily see how that statement might be misconstrued by the ignorant, and how unworthy of the attention of the historian are the mere rumours on either side in a theological quarrel!

Về vấn đề các Bí Nhiệm, chúng ta biết rằng đã có những cuộc tranh cãi đặc biệt gay gắt, và các nhà văn Cơ Đốc giáo không bao giờ ngần ngại sử dụng bất kỳ vũ khí nào mà họ nghĩ sẽ giúp họ ghi điểm. Nếu có một lời vu khống phổ biến, họ sẽ nhanh chóng nắm bắt và khuếch đại nó — có thể ngay cả trong định kiến của họ, họ thực sự tin vào điều đó; và theo cách này, họ chấp nhận và lặp lại những cáo buộc vô căn cứ về sự khiếm nhã trong việc cử hành các Bí Nhiệm. Đôi khi trong những lời phản biện của họ, chúng ta tình cờ thu thập được ý kiến ​​phổ biến nói gì về họ, và khi đó chúng ta bắt đầu thấy được mức độ đáng tin cậy của những câu chuyện như vậy. Tin đồn cho rằng Giáo hội Cơ Đốc phạm những tội ác ghê tởm nhất — cáo buộc phổ biến nhất là tại các cuộc họp bí mật của họ, họ đã hiến tế con người và tham gia vào hành vi ăn thịt đồng loại. Tuyên bố rằng họ giết hại và ăn thịt trẻ em liên tục được lặp lại; và không khó để thấy nó có thể đã xuất hiện như thế nào. Họ cử hành Thánh Thể sau những cánh cửa đóng kín, và gọi đó là cuộc họp để cùng tham dự vào thân thể và máu của Con Người; và người ta có thể dễ dàng thấy cách mà tuyên bố đó có thể bị hiểu sai bởi những kẻ vô tri, và cách mà những tin đồn trong các cuộc tranh cãi thần học thật không đáng được nhà sử học chú ý!

There is no doubt that in the long period during which the Mysteries flourished the most strenuous discipline was exacted from all candidates, and the utmost purity preserved; but it is probable that in the days of the decadence both of Greece and Rome even [61] the Mysteries shared to some extent in the general degradation, just as, it will be remembered, did the Christian agapae also, which degenerated into the wildest and most reprehensible orgies. The Bacchic Mysteries came to be mere festivities towards the last, when Bacchus or Dionysos was regarded as the god of wine, instead of being recognized as the manifestation of the Logos, from whom came forth all life and strength. The life and strength were indeed sometimes symbolized as wine, or rather as the juice of the grape, and in this way the popular misconception arose. But this was only towards the end of the Empire, when all the true Mysteries had already been withdrawn into the background, and little but the outer shell remained. We must not judge them from their relics at that period, any more than we should judge the great Roman nation by its condition when it had fallen hopelessly into decay. Let us rather see what they were at the zenith of their glory and usefulness.

Không có gì nghi ngờ rằng trong thời kỳ dài khi các Bí Nhiệm thịnh hành, có một kỷ luật nghiêm ngặt nhất được áp đặt lên tất cả các ứng viên, và sự thuần khiết tối đa được duy trì; nhưng có khả năng rằng trong những ngày suy tàn của cả Hy Lạp và La Mã, thậm chí [61] các Bí Nhiệm cũng chia sẻ phần nào sự suy đồi chung, giống như, người ta vẫn nhớ, các lễ Agape của Cơ Đốc giáo cũng đã suy thoái thành những cuộc truy hoan hoang dã và đáng trách nhất. Các Bí Nhiệm Bacchic dần dần trở thành những lễ hội đơn thuần vào thời kỳ cuối, khi Bacchus hoặc Dionysos được coi là thần rượu, thay vì được công nhận là sự hiện thân của Logos (Thượng đế), từ Ngài mà tất cả sự sống và sức mạnh phát sinh. Sự sống và sức mạnh đôi khi được tượng trưng như rượu, hoặc chính xác hơn là nước nho, và theo cách này sự hiểu lầm phổ biến đã xuất hiện. Nhưng điều này chỉ xảy ra vào cuối thời kỳ Đế chế, khi tất cả các Bí Nhiệm chân chính đã bị rút lui vào hậu trường, và chỉ còn lại vỏ bọc bên ngoài. Chúng ta không nên đánh giá chúng qua những tàn dư của chúng trong thời kỳ đó, cũng giống như chúng ta không nên đánh giá dân tộc La Mã vĩ đại qua tình trạng của họ khi họ đã rơi vào sự suy tàn tuyệt vọng. Hãy cùng xem chúng ở đỉnh cao của vinh quang và sự hữu ích của chúng.

As is generally known, there were two divisions, the Greater and the Lesser Mysteries. What is not generally known is that there was always, behind and above these, the true Mystery of the Path, towards which these others led. Occult teaching has always been open for those who were ready to enter; the qualifications exacted have never varied, for they are not arbitrarily imposed, but are essentially necessary to advancement. At the present time the Path and some of its stages, and the qualifications required, are openly described in books and lectures, just as they were long ago in Indian literature; but in Greece and Rome no definite information seems to have been given on these points, and the very existence of the possibility of that [62] advancement was not certainly known even to the initiates of the Greater Mysteries until they were actually fit to receive the mystic summons from within.

Như ai cũng biết, có hai phần chính trong các Bí Nhiệm, đó là Đại Bí Nhiệm và Tiểu Bí Nhiệm. Điều không được biết đến rộng rãi là luôn có, phía sau và cao hơn những Bí Nhiệm này, Bí Nhiệm thật sự của Thánh Đạo, mà các Bí Nhiệm kia chỉ dẫn dắt tới. Giáo lý huyền bí luôn sẵn sàng mở ra cho những ai đã sẵn sàng bước vào; những tiêu chuẩn đòi hỏi không bao giờ thay đổi, vì chúng không được áp đặt một cách tùy ý, mà là những yêu cầu thiết yếu để tiến bộ. Hiện nay, Thánh Đạo và một số giai đoạn của nó, cùng với những tiêu chuẩn cần thiết, được mô tả công khai trong các sách và bài giảng, cũng như đã từng được nêu ra từ lâu trong văn học Ấn Độ; nhưng ở Hy Lạp và La Mã, không có thông tin cụ thể nào được cung cấp về những điểm này, và ngay cả các điểm đạo đồ của Đại Bí Nhiệm cũng không chắc chắn biết về khả năng tiến bộ đó cho đến khi họ thực sự đủ điều kiện để nhận được lời triệu tập thần bí từ bên trong.

But to the Mysteries of which we are speaking large numbers were admitted; indeed, one classical author mentions a gathering of thirty thousand initiates, which, when we consider how small relatively was the population of Greece, shows us that the organization of the Mysteries was by no means so exclusive as we usually suppose. Indeed, our investigations indicate that all seriously disposed and thinking people naturally gravitated towards them as the centre of religious knowledge. Men sometimes wonder how it was possible for great nations like Rome or Greece to remain satisfied with what we commonly call their religion—a chaos of unseemly myths, many of them not even decent, describing so-called gods and goddesses who were distinctly human in their actions and passions, and constantly quarrelling amongst themselves. The truth is that nobody was satisfied with it, and that it never was at all what we mean by a religion, though it was no doubt taken literally by many ignorant people. But all the cultured and thinking men took up the study of one or other of the systems of philosophy, and in many cases they were also initiates of the School of the Mysteries; and it was this higher teaching that really moulded their lives, and took for them the place of what we call religion—unless, indeed, they were frankly agnostic, as are so many cultured men now.

Nhưng đối với các Bí Nhiệm mà chúng ta đang nói đến, có một số lượng lớn người được chấp nhận; thực tế, một tác giả cổ điển đã nhắc đến một cuộc tụ họp gồm ba mươi nghìn điểm đạo đồ, và khi chúng ta xem xét dân số Hy Lạp nhỏ tương đối thế nào, điều này cho chúng ta thấy rằng tổ chức của các Bí Nhiệm không phải là nghiêm ngặt như chúng ta thường nghĩ. Thật ra, các cuộc điều tra của chúng ta chỉ ra rằng tất cả những người có tư duy nghiêm túc và có suy nghĩ đều tự nhiên hướng về chúng như là trung tâm của tri thức tôn giáo. Con người đôi khi thắc mắc làm sao các quốc gia vĩ đại như La Mã hoặc Hy Lạp lại có thể thỏa mãn với cái mà chúng ta thường gọi là tôn giáo của họ—một mớ hỗn độn của những huyền thoại không phù hợp, nhiều trong số đó thậm chí còn không đúng đắn, miêu tả các vị thần và nữ thần được cho là rất nhân tính trong hành động và đam mê, và liên tục cãi vã với nhau. Sự thật là không ai thỏa mãn với điều đó, và nó chưa bao giờ thực sự là điều mà chúng ta gọi là tôn giáo, mặc dù chắc chắn nó được nhiều người vô tri tin theo một cách trực tiếp. Nhưng tất cả những người có học và có suy nghĩ đều theo học một trong những hệ thống triết học, và trong nhiều trường hợp, họ cũng là những điểm đạo đồ của Trường Bí Nhiệm; và chính giáo lý cao hơn này thực sự định hình cuộc sống của họ, và đóng vai trò như tôn giáo đối với họ—trừ khi, thực sự, họ thẳng thắn là những người không tin, như rất nhiều người có học ngày nay.

Moreover, it was through the teaching of the Mysteries that men learnt for the first time what the strange myths of the exoteric religion really meant—for originally they had a meaning, and for the Theosophical student it often lies near the surface. In my books on The Other Side of Death I have explained the signification given in the Mysteries [63] to the stories of Tantalus and Sisythus; the myth of Tityus also is obviously symbolical of the result of certain passions in the astral world; while the legend of Persephone or Proserpine is clearly an occult parable of the descent of the soul into matter. Remember how the story tells us that Prosperine was carried away while she was plucking the flower of the narcissus, and at once you have a suggestion of a connection with that other myth. Narcissus is represented to have been a young man of extraordinary beauty who fell in love with his own reflection in a pool of water, and was so attracted by it that he fell in and was drowned, and was afterwards changed by the gods into a beautiful flower. One sees instantly that such a story as this can have no meaning but a symbolical one, and by the light of the philosophical doctrine of the aeons it is one not difficult to interpret. All the cognate systems of thought teach that the soul was not originally immersed in matter, and need not have been so, but for the fact that she was attracted by the image of herself in the lower conditions of matter, so often symbolized by water. Beguiled by this reflection, she identifies herself with the lower personality, and is for the time sunk altogether in matter; yet nevertheless the divine seed remains, and presently she springs up again as a flower. Now realize that it was while Proserpine was stooping to Narcissus that she was seized and carried off by Desire, who is the king of this lower world; and that although she was rescued from complete captivity by the efforts of her mother, yet after that she had to spend her life half in the lower world and half in that above—that is to say, partly in incarnation and partly out of it. [64]

Hơn nữa, chính qua giáo lý của các Bí Nhiệm mà con người lần đầu tiên học được những huyền thoại kỳ lạ của tôn giáo ngoại hiện thực sự có nghĩa gì—bởi vì ban đầu chúng có một ý nghĩa, và đối với học viên Thông Thiên Học, nó thường nằm gần bề mặt. Trong các cuốn sách của tôi về Bên Kia Cái Chết, tôi đã giải thích ý nghĩa được đưa ra trong các Bí Nhiệm [63] đối với những câu chuyện về Tantalus và Sisythus^[1]; huyền thoại về Tityus cũng rõ ràng là biểu tượng cho kết quả của những đam mê nhất định trong cõi cảm dục; trong khi truyền thuyết về Persephone hoặc Proserpine rõ ràng là một dụ ngôn huyền bí về sự giáng lâm của linh hồn vào vật chất. Hãy nhớ cách câu chuyện kể rằng Proserpine đã bị bắt cóc khi cô đang hái bông hoa thủy tiên, và ngay lập tức bạn có một gợi ý về sự liên kết với huyền thoại khác đó. Narcissus được miêu tả là một chàng trai trẻ vô cùng đẹp trai, người đã yêu chính hình ảnh phản chiếu của mình trong một hồ nước, và bị cuốn hút đến mức rơi xuống và chết đuối, và sau đó được các vị thần biến thành một bông hoa xinh đẹp. Người ta lập tức nhận ra rằng một câu chuyện như thế này không thể mang ý nghĩa nào khác ngoài ý nghĩa biểu tượng, và dưới ánh sáng của giáo lý triết học về các aeon, nó không khó để giải thích. Tất cả các hệ thống tư tưởng tương đồng đều dạy rằng linh hồn ban đầu không bị đắm mình trong vật chất, và không cần phải như vậy, nếu không phải vì thực tế rằng nó bị thu hút bởi hình ảnh của chính nó trong các điều kiện thấp hơn của vật chất, thường được tượng trưng bởi nước. Bị mê hoặc bởi hình ảnh phản chiếu này, nó đồng nhất mình với phàm ngã thấp hơn, và tạm thời bị chìm sâu vào vật chất; nhưng dù vậy, hạt giống thiêng liêng vẫn còn, và chẳng bao lâu sau nó trỗi dậy trở lại như một bông hoa. Bây giờ hãy nhận ra rằng chính khi Proserpine cúi xuống hái hoa Narcissus thì cô ấy đã bị Khát Vọng—vị vua của thế giới thấp hơn này—bắt cóc; và rằng mặc dù cô ấy đã được mẹ mình giải cứu khỏi sự giam cầm hoàn toàn, nhưng sau đó cô ấy phải sống một nửa cuộc đời trong thế giới thấp và một nửa trong thế giới cao hơn—tức là, một phần là trong sự nhập thể và một phần là ngoài nó. [64]

This is an example of the way in which these odd and apparently pointless fables were taken up in the Mystery instructions and made luminous and beautiful. The explanations in connection with the astral life were given chiefly in the Lesser Mysteries, which were especially concerned with this side of the subject. The centre of their worship and work was at Agrae, and those who were initiated into them were called Mystae, and wore as their mystical dress a dappled fawn-skin, symbolizing the astral body. The appropriateness of this emblem will be immediately recognized by any clairvoyant, or by a Theosophical student who has examined the plates of my book Man, Visible and Invisible, for he will remember the bands and mottlings which indicate the various passions and emotions, and the rapid flashing changes which are so conspicuous in it. The same idea is expressed by the leopard-skin worn by the Egyptian initiated priest while offering his sacrifice, and the tiger or antelope-skin so often used by Eastern Yogis.

Đây là một ví dụ về cách mà những câu chuyện cổ tích kỳ lạ và dường như vô nghĩa này được tiếp thu trong các bài giảng Bí Nhiệm và được làm sáng tỏ, trở nên đẹp đẽ. Những lời giải thích liên quan đến đời sống cõi cảm dục chủ yếu được truyền dạy trong các Tiểu Bí Nhiệm, đặc biệt tập trung vào khía cạnh này của chủ đề. Trung tâm của việc thờ phượng và công việc của họ nằm ở Agrae, và những người được điểm đạo vào đó được gọi là Mystae, và họ mặc trang phục huyền bí là một chiếc da nai lốm đốm, tượng trưng cho thể cảm xúc. Biểu tượng này sẽ được ngay lập tức nhận ra bởi bất kỳ nhà thấu thị nào, hoặc bởi một học viên Thông Thiên Học đã xem các hình ảnh trong cuốn sách Con Người, Hữu Hình và Vô Hình của tôi, vì người đó sẽ nhớ đến các dải và mảng màu mô tả những đam mê và cảm xúc khác nhau, cùng với những thay đổi nhấp nháy nhanh chóng nổi bật trong đó. Cùng một ý tưởng này được thể hiện qua bộ da báo mà các linh mục Ai Cập đã được điểm đạo mặc khi hiến tế, và da hổ hoặc da linh dương mà các nhà Yogi phương Đông thường sử dụng.

Broadly speaking, the Lesser Mysteries were principally concerned with the astral world, and the Greater Mysteries with the heaven-world. They taught much more than this, of course, but the first and most prominent fact of their instruction was that certain results flowed inevitably from certain actions, and so that the life which a man lived on the physical plane was chiefly important as a preparation for that which it brought in its train. The Lesser Mysteries taught vividly the astral part of these results, illustrating it by showing the most striking object lessons from real life. In the earlier days when the hierophant directing the studies described the effect of some particular vice or crime, he used his [65] occult power to materialize some good example of the fate which his words portrayed—in some cases, it is stated, enabling the sufferer to speak and explain the condition in which he found himself as the outcome of a neglect while on earth of the eternal laws under which the worlds are governed. Sometimes, instead of this, a vivid image of the state of some victim of his own folly would be materialized for the instruction of the neophytes.

Nói chung, các Tiểu Bí Nhiệm chủ yếu liên quan đến cõi cảm dục, còn các Đại Bí Nhiệm liên quan đến cõi trí. Họ dạy nhiều hơn thế, tất nhiên, nhưng thực tế đầu tiên và nổi bật nhất trong giáo lý của họ là những kết quả nhất định xảy ra không thể tránh khỏi từ những hành động nhất định, và do đó, cuộc sống mà một người sống trên cõi trần chủ yếu quan trọng như một sự chuẩn bị cho những gì mà nó mang lại sau đó. Các Tiểu Bí Nhiệm đã dạy một cách sống động phần liên quan đến cõi cảm dục của những kết quả này, minh họa bằng cách trình bày những bài học từ cuộc sống thực. Trong những ngày đầu, khi các vị thầy dẫn dắt việc học mô tả tác động của một thói xấu hoặc tội ác cụ thể, họ đã sử dụng [65] quyền năng huyền bí của mình để hiện hình một ví dụ tốt về số phận mà lời nói của họ miêu tả — trong một số trường hợp, người ta cho rằng, họ cho phép người chịu đau khổ lên tiếng và giải thích tình trạng mà họ nhận thấy mình đang gặp phải như là kết quả của việc bỏ qua các định luật vĩnh cửu theo đó các thế giới được cai trị khi họ còn sống trên Trái Đất. Đôi khi, thay vì điều này, một hình ảnh sống động của trạng thái của một nạn nhân do sự dại dột của chính mình đã được hiện hình để dạy cho các tân sinh.

In the days of the decadence there remained no hierophant who possessed the power to produce these occult illustrations, and consequently their place was taken by actors dressed to represent the sufferers, or in some cases by ghostly images projected by means of concave mirrors—or even by cleverly executed statuary or mechanical figures. Of course it was perfectly understood by all concerned that these were only representations, and no one was ever deceived into supposing that they were original cases. Some of our ecclesiastical writers, however, failed to realize this, and some of them have spent much time and ingenuity in “exposing” deceptions which never have deceived any one, least of all those who were especially concerned with them. A gentleman named Hippolytus, who seems to have been the Maskelyne and Cook of this period, is especially zealous along these lines, and his accounts of apparatus whereby lights might be mysteriously produced, and his suggestions as to the use of invisible ink, are really quite amusing reading.

Vào những ngày suy tàn, không còn ai trong các vị thầy sở hữu khả năng tạo ra những hình ảnh huyền bí này, và do đó, vai trò của họ đã được thay thế bởi các diễn viên hóa trang thành những người chịu khổ, hoặc trong một số trường hợp, bằng những hình ảnh ma quái được chiếu qua các gương lõm — hoặc thậm chí bằng những bức tượng hoặc hình ảnh cơ khí được thực hiện khéo léo. Tất nhiên, tất cả mọi người đều hiểu rõ rằng đây chỉ là những hình ảnh đại diện, và không ai bị lừa dối để tin rằng chúng là những trường hợp thực tế. Tuy nhiên, một số nhà văn giáo hội của chúng ta đã không nhận ra điều này, và một số người trong số họ đã tốn nhiều thời gian và công sức để “vạch trần” những sự lừa gạt mà thực tế chưa bao giờ lừa dối ai, đặc biệt là những người có liên quan đến chúng. Một quý Ông tên là Hippolytus, dường như là Maskelyne và Cook của thời kỳ này, đặc biệt nhiệt thành trong việc này, và những câu chuyện của Ông về các thiết bị để tạo ra ánh sáng một cách Bí Nhiệm, cùng với những gợi ý của Ông về việc sử dụng mực vô hình, thực sự là những tác phẩm khá hài hước để đọc.

We may take it, then, that the principal work of the teachers of the Lesser Mysteries was to inform their pupils thoroughly of the exact result in astral life of physical thought and action. Besides this, however, much instruction was given in cosmogony, and the evolution of man on this earth was fully explained, again with the aid of illustrative scenes and figures, produced at first by [66] materialization, but later imitated in various ways. The directors seem always to have recognized two classes among their pupils, and to have chosen out from them those whom they thought capable of special training in the development of psychic faculties. These received special instruction as to how the astral body can be used as a vehicle, and had definite exercises set for their practice, to develope them in clairvoyance or prevision.

Chúng ta có thể chấp nhận rằng công việc chính của các vị thầy của Tiểu Bí Nhiệm là cung cấp cho môn sinh của họ hiểu biết đầy đủ về kết quả chính xác trong đời sống cõi cảm dục của những suy nghĩ và hành động vật lý. Ngoài ra, nhiều chỉ dạy cũng được đưa ra về vũ trụ học, và sự tiến hóa của con người trên trái đất này đã được giải thích một cách đầy đủ, lại một lần nữa với sự hỗ trợ của các cảnh tượng và hình ảnh minh họa, ban đầu được tạo ra bởi [66] hiện hình, nhưng sau đó được mô phỏng bằng nhiều cách khác nhau. Các vị thầy dường như luôn nhận ra hai lớp môn sinh, và chọn ra từ đó những người mà họ nghĩ có khả năng được huấn luyện đặc biệt trong việc phát triển các năng lực thông linh. Những người này đã nhận được sự chỉ dạy đặc biệt về cách thể cảm dục có thể được sử dụng như một phương tiện, và họ đã được giao các bài tập cụ thể để thực hành, nhằm phát triển khả năng thấu thị hoặc tiên tri.

The initiates had a number of proverbs or aphorisms peculiar to themselves, some of which were very characteristic and Theosophical in tone. “Death is life, and life is death,” is a saying which will need to interpretation for the student of Theosophy, who comprehends, at least to some extent, how infinitely more real and vivid is life on any other plane than this imprisonment in the flesh. Whosoever pursues realities during life will pursue them after death; whosoever pursues unrealities during this life will pursue them also after death,” is also a statement entirely in line with the facts as to post-mortem conditions with which Theosophy so fully acquaints us, and it emphasizes the great truth upon which we so often find it necessary to insist, that death in no way changes the real man, but that his disposition and his mode of thought remain exactly what they were before.

Những người được điểm đạo có một số câu châm ngôn hoặc ngạn ngữ riêng biệt, một số trong đó rất đặc trưng và mang âm hưởng Thông Thiên Học. “Cái chết là sự sống, và sự sống là cái chết,” là một câu nói không cần giải thích đối với học viên Thông Thiên Học, người hiểu được, ít nhất ở một mức độ nào đó, rằng sự sống ở bất kỳ cõi giới nào khác đều thực tế và sống động hơn vô cùng so với sự giam cầm trong xác thịt này. “Ai theo đuổi những điều thực tế trong cuộc sống sẽ tiếp tục theo đuổi chúng sau cái chết; ai theo đuổi những điều hư ảo trong cuộc sống này sẽ tiếp tục theo đuổi chúng sau cái chết,” cũng là một tuyên bố hoàn toàn phù hợp với những sự thật về các điều kiện hậu tử mà Thông Thiên Học đã truyền đạt đầy đủ cho chúng ta, và nó nhấn mạnh sự thật lớn lao mà chúng ta thường thấy cần phải nhấn mạnh, rằng cái chết không hề thay đổi con người thực sự, mà tư tưởng và cách suy nghĩ của họ vẫn giữ nguyên như trước đó.

Turning to the Greater Mysteries, we find that the centre of their celebration was at Eleusis, near Athens. Their initiates were named Epoptai, and their ceremonial garment was no longer a fawn-skin, but a golden fleece—whence, naturally, the whole myth of Jason and his companions. This symbolized the mental body, and the power definitely to function in it. [67] Those who have seen the splendid radiance of all which pertains to that mental plane, who have noticed the innumerable vortices produced by the ceaseless emission and impact of thought-forms, who remember that brilliant yellow is especially the colour which manifests intellectual activity, will acknowledge that this was no inapt representation. In this class, as in the lower one, there were two types—those who could be taught to use the mental body, and to form round it the strong temporary vehicle of astral matter which has sometimes been called the mayavirupa, and the far greater majority who were not yet prepared for this development, but could nevertheless be instructed with regard to the mental plane and the powers and faculties appropriate to it. As in the Lesser Mysteries men learnt the exact result after death of certain actions and modes of life on the physical plane, so in the Greater Mysteries they learnt how causes generated in this lower existence worked out in the heaven-world. In the Lesser the necessity and the method of the control of the desires, passions and emotions was made clear; in the Greater the same teaching was given with regard to the control of mind.

Chuyển sang các Đại Bí Nhiệm, chúng ta thấy rằng trung tâm của các lễ kỷ niệm là ở Eleusis, gần Athens. Những người được điểm đạo vào các Bí Nhiệm này được gọi là Epoptai, và trang phục lễ nghi của họ không còn là da nai nữa, mà là bộ da cừu vàng—từ đó, tất nhiên, dẫn đến toàn bộ huyền thoại về Jason và những người đồng hành của Ông. Biểu tượng này đại diện cho thể trí, và khả năng hoạt động trong nó một cách chắc chắn. [67] Những ai đã thấy được ánh sáng rực rỡ tuyệt vời của tất cả những gì liên quan đến cõi trí, những ai đã chú ý đến vô số cơn lốc được tạo ra bởi sự phát sinh và va chạm không ngừng của các hình tư tưởng, những ai nhớ rằng màu vàng rực rỡ đặc biệt biểu hiện cho hoạt động trí tuệ, sẽ thừa nhận rằng đây là một biểu tượng rất phù hợp. Trong nhóm này, cũng như trong nhóm thấp hơn, có hai loại—những người có thể được dạy cách sử dụng thể trí, và hình thành xung quanh nó phương tiện tạm thời mạnh mẽ từ chất liệu cảm dục mà đôi khi được gọi là mayavirupa, và số đông lớn hơn những người chưa sẵn sàng cho sự phát triển này, nhưng vẫn có thể được hướng dẫn về cõi trí và các quyền năng và khả năng tương ứng với nó. Giống như trong các Tiểu Bí Nhiệm, con người học về kết quả chính xác sau khi chết của những hành động và lối sống nhất định trên cõi trần, thì trong các Đại Bí Nhiệm, họ học cách những nguyên nhân sinh ra trong cuộc sống thấp hơn này được thực hiện như thế nào trong thiên giới. Trong Tiểu Bí Nhiệm, sự cần thiết và phương pháp kiểm soát những dục vọng, đam mê và cảm xúc được làm rõ; trong Đại Bí Nhiệm, cùng giáo lý đó được truyền dạy với sự kiểm soát thể trí.

The other side of the Theosophical teaching, that of cosmogenesis and anthropogenesis, was also continued here, and carried to a much greater length. Instead of being instructed only as to the broad outlines of evolution by reincarnation, and the previous races through which man has risen in this world, the initiates now received a description of the whole scheme as we have it now, including the seven great chains and their relation to the solar system as a whole. Their terms were different from ours, but the instruction was in essence the same; where we speak of successive life-waves and outpourings, they spoke of aeons and emanations, but there is no doubt [68] that they were fully in touch with the facts, and that they represented them to their pupils in wonderful visions of cosmic processes and their terrestrial analogies. Just as in the case of the after-death states, their representations were at first produced by occult methods; and later, when these failed them, by mechanical and pictorial means, the results of which were greatly inferior. Illustrations of germ development shown by picture or model, in the same way as we might show some of them by means of a microscope, were employed to teach by the law of correspondences the truth of cosmic evolution. It may possibly be that a misunderstanding of the theatrical representation of some of these processes of reproduction was distorted into an idea of indecency, and so the seed was sown from which sprang later the false and foolish accusations of the ignorant and bigoted Christians.

Khía cạnh khác của giáo lý Thông Thiên Học, về cosmogenesis (sự hình thành vũ trụ) và anthropogenesis (sự hình thành con người), cũng được tiếp tục tại đây, và được mở rộng nhiều hơn. Thay vì chỉ được hướng dẫn về những nét lớn của sự tiến hóa qua tái sinh và các giống dân trước đó mà loài người đã trải qua trên thế giới này, những người được điểm đạo giờ đây nhận được mô tả về toàn bộ kế hoạch như chúng ta có ngày nay, bao gồm bảy dãy hành tinh lớn và mối liên hệ của chúng với hệ mặt trời nói chung. Thuật ngữ của họ khác với chúng ta, nhưng giáo lý thực chất là giống nhau; khi chúng ta nói về những làn sóng sự sống liên tiếp và những sự tuôn đổ, họ nói về những aeon và những sự phát xuất, nhưng không có gì nghi ngờ [68] rằng họ đã hoàn toàn nắm bắt các sự thật, và họ đã truyền đạt chúng cho môn sinh của mình qua những hình ảnh tuyệt vời về các quá trình vũ trụ và các tương ứng trên trái đất. Cũng giống như trong các trường hợp về trạng thái hậu tử, các hình ảnh đại diện ban đầu được tạo ra bằng các phương pháp huyền bí; và sau đó, khi những phương pháp này thất bại, chúng được thay thế bằng các phương tiện cơ học và hình ảnh, kết quả của những cách làm này thấp hơn nhiều. Các minh họa về sự phát triển phôi thai được hiển thị bằng hình ảnh hoặc mô hình, giống như cách chúng ta có thể minh họa một số trong số đó bằng kính hiển vi, được sử dụng để dạy chân lý về sự tiến hóa vũ trụ qua quy luật tương đồng. Có thể rằng sự hiểu lầm về các hình thức trình diễn sân khấu của một số quá trình sinh sản này đã bị bóp méo thành ý tưởng về sự khiếm nhã, và từ đó gieo mầm cho những cáo buộc sai trái và ngu ngốc của những người Cơ Đốc giáo vô tri và cuồng tín sau này.

Some have wondered why so much trouble should be taken to explain complicated processes of past evolution, which after all have no obvious bearing on practical life. One can only say in reply that it is important for man to know something of how he came to be what he is, so that he may the better comprehend the future that lies before him, and see from the method of his progress in the past how best to further it in the lives to come. We may estimate the importance which such teaching bears in the minds of the Great Ones from whom all religions come, from the fact that in every faith in the world, even among those of savages, we always find some traces of an effort to explain the origin of the world and of man, even though often it may be only the wildest and least comprehensible of myths. We have a prominent example of this in the earlier part of the book of Genesis, which gives the account of these transactions which is traditional among the Jews. In the latest communication [69] from the Great Brotherhood which stands behind and directs the affairs of the world, we find once more how prominent a position is assigned to the origin of man and of the system, from the space which is devoted to them in Madame Blavatsky’s monumental work The Secret Doctrine.

Một số người thắc mắc tại sao lại tốn nhiều công sức như vậy để giải thích các quá trình phức tạp của sự tiến hóa trong quá khứ, trong khi cuối cùng chúng không có mối liên hệ rõ ràng với đời sống thực tế. Câu trả lời duy nhất là điều quan trọng đối với con người là biết chút ít về cách mà mình đã trở thành như hiện tại, để từ đó có thể hiểu rõ hơn về tương lai phía trước, và nhìn từ phương pháp tiến bộ trong quá khứ để biết cách tốt nhất thúc đẩy nó trong những kiếp sống tương lai. Chúng ta có thể đánh giá tầm quan trọng của những giáo lý như vậy trong tư duy của các Đấng Cao Cả mà từ đó mọi tôn giáo xuất phát, từ thực tế rằng trong mọi tín ngưỡng trên thế giới, ngay cả trong số các tín ngưỡng của những bộ tộc man dã, chúng ta luôn thấy dấu vết của nỗ lực giải thích nguồn gốc của thế giới và của con người, dù rằng đôi khi đó có thể là những huyền thoại hoang dã và khó hiểu nhất. Chúng ta có một ví dụ nổi bật về điều này trong phần đầu của sách Sáng Thế, là bản tường thuật truyền thống giữa người Do Thái về các sự kiện này. Trong thông điệp gần đây nhất [69] từ Huynh Đệ Đoàn Vĩ Đại đứng phía sau và chỉ đạo các công việc của thế giới, chúng ta một lần nữa thấy vị trí quan trọng được dành cho nguồn gốc của loài người và hệ thống, từ không gian được dành cho chúng trong tác phẩm kỳ vĩ Giáo Lý Bí Nhiệm của bà Blavatsky.

Among the many interesting facts connected with the Mysteries was the use in their ceremonies of certain implements or symbolical treasures, the meaning of which perhaps needs some explanation. One of these was the Thyrsus, a rod with a pine-cone at the top; and frequently this rod was said to be hollow, and filled with fire. The same symbolic implement is found in India, where it is usually a seven-jointed bamboo which is employed. When a candidate has been initiated he was often described as one who had been touched with Thyrsus, indicating that this was not a mere emblem, but had also a practical use. It indicated the spinal cord ending in the brain, and the fire enclosed within it was the sacred serpent-fire which in Sanskrit is called kundalini. It was magnetized by the instructor and laid against the back of the candidate in order to awaken the latent force within him. It may probably also have been employed in the production of trance conditions, and it is possible that the fire within it may often have not only animal magnetism, but electricity. The latent force of kundalini is closely connected with occult development and with many kinds of practical magic, but any attempt to awaken or use it without the supervision of a competent teacher is fraught with serious dangers.

Trong số nhiều sự thật thú vị liên quan đến các Bí Nhiệm là việc sử dụng trong các nghi lễ của họ một số công cụ hoặc báu vật mang tính biểu tượng, mà ý nghĩa của chúng có lẽ cần được giải thích thêm. Một trong số đó là Thyrsus, một cây gậy với một quả thông ở đầu; và thường cây gậy này được cho là rỗng và chứa lửa bên trong. Cùng một biểu tượng công cụ này cũng được tìm thấy ở Ấn Độ, nơi mà nó thường là một cây tre có bảy khớp. Khi một ứng viên đã được điểm đạo, người ta thường mô tả rằng họ đã được chạm vào bằng Thyrsus, cho thấy rằng đây không chỉ là một biểu tượng, mà còn có một công dụng thực tế. Nó đại diện cho dây cột sống kết thúc trong bộ não, và ngọn lửa được chứa bên trong là lửa xà thiêng liêng, mà trong tiếng Phạn được gọi là kundalini. Nó được vị giảng viên truyền lực từ tính và đặt lên lưng của ứng viên để đánh thức lực tiềm ẩn bên trong họ. Nó cũng có thể đã được sử dụng trong việc tạo ra các trạng thái xuất thần, và có thể rằng ngọn lửa bên trong nó không chỉ mang tính từ động vật mà còn có cả điện. Lực tiềm ẩn của kundalini có liên hệ chặt chẽ với sự phát triển huyền bí và với nhiều loại huyền thuật thực tiễn, nhưng bất kỳ nỗ lực nào để đánh thức hoặc sử dụng nó mà không có sự giám sát của một giảng viên đủ năng lực đều tiềm ẩn nguy hiểm nghiêm trọng.

Another interesting group of symbols were the playthings of the infant Bacchus, or Dionysos. As I have [70] already said, Dionysos was one of the names applied to the Logos, and the infancy signifies the commencement of this manifestation. In this infancy he is represented as playing, and his toys are a spinning-top, a ball, a mirror and a set of dice. You may think these incomprehensible symbols, but if you could see them you would understand at once, for these playthings are the matter of which the worlds are built. The spinning-top is the atom, always whirling round and round; and atoms are the bricks out of which the edifice of the solar system is constructed. The dice are not of the ordinary type, but are all different, for they are the five Platonic solids—the only regular solids which exist—the tetrahedron, the cube, the octahedron, the dodecahedron and the eikosihedron. These again may be regarded as building material, though in rather a different way. They represent the atoms of the various planes of nature—not that these are the shapes of those atoms, but that they indicate to the student of practical occultism certain fundamental qualities of the atoms, and the direction in which their force can be poured forth. We may make them into a series of seven by adding the point at the lower end and the sphere at the higher, and they then give us a sequence of deep hidden meaning. The ball with which he toys is naturally the earth, and his mirror is the astral matter, which so readily reflects and reverses everything, and is, therefore often symbolized as water, as in the story of Narcissus. It is interesting to note how all these curious and apparently unmeaning points clear up and become luminous as we study and understand them. It is also noteworthy for the Theosophical student that the indication of the earth by a ball shows the acquaintance of the teachers with its sphericity, and that the atom as drawn by Mrs. Besant in The Ancient Wisdom is by no means inaptly represented by a spinning-top. [71]

Một nhóm biểu tượng thú vị khác là các đồ chơi của Bacchus hoặc Dionysos khi còn là trẻ nhỏ. Như tôi đã [70] nói trước đây, Dionysos là một trong những tên gọi được áp dụng cho Logos, và thời thơ ấu biểu thị cho sự khởi đầu của sự biểu hiện này. Trong thời thơ ấu, Ngài được miêu tả là đang chơi đùa, và các món đồ chơi của Ngài là một con quay, một quả bóng, một chiếc gương và một bộ xúc xắc. Bạn có thể nghĩ rằng đây là những biểu tượng khó hiểu, nhưng nếu bạn có thể nhìn thấy chúng, bạn sẽ hiểu ngay, vì những đồ chơi này là chất liệu mà các thế giới được xây dựng nên. Con quay là nguyên tử, luôn xoay tròn; và các nguyên tử là những viên gạch từ đó hệ mặt trời được xây dựng. Các xúc xắc không phải là loại thông thường, mà tất cả đều khác nhau, vì chúng là năm khối rắn của Plato—những khối rắn đối xứng duy nhất tồn tại—là tứ diện, lập phương, bát diện, thập nhị diện và nhị thập diện. Những khối này một lần nữa có thể được xem như vật liệu xây dựng, dù theo một cách khác. Chúng đại diện cho các nguyên tử của các cõi giới khác nhau của tự nhiên—không phải rằng đây là hình dạng của những nguyên tử đó, mà chúng chỉ ra cho học viên huyền thuật thực tiễn các phẩm chất cơ bản của nguyên tử, và hướng mà lực của chúng có thể được phóng ra. Chúng ta có thể làm chúng thành một loạt bảy bằng cách thêm điểm ở đầu dưới và hình cầu ở đầu trên, và sau đó chúng cho chúng ta một chuỗi các ý nghĩa sâu kín. Quả bóng mà Ngài chơi đùa tự nhiên là trái đất, và chiếc gương của Ngài là vật chất cảm dục, vốn dễ dàng phản chiếu và đảo ngược mọi thứ, do đó thường được tượng trưng là nước, như trong câu chuyện về Narcissus. Thật thú vị khi lưu ý rằng tất cả những điểm kỳ lạ và dường như vô nghĩa này trở nên rõ ràng và sáng tỏ khi chúng ta nghiên cứu và hiểu chúng. Cũng cần lưu ý đối với học viên Thông Thiên Học rằng việc ám chỉ trái đất qua quả bóng cho thấy sự hiểu biết của các vị thầy về tính hình cầu của nó, và rằng nguyên tử như được vẽ bởi bà Besant trong Minh Triết Cổ Đại không phải là không phù hợp khi được đại diện bởi một con quay. [71]

Many of the ancient schools of Philosophy worked in connection with the Mystery teaching. The Pythagoran seems to have been especially close to the Theosophical ideas of the present day. It divided its students into three degrees, which corresponded almost exactly with those of the early Christians, who called them the stages of Purification, Illumination and Perfection respectively—the last one including what St. Clement calls the scientific knowledge of God. In the Pythagorean scheme the first order was that of the Akoustikoi, or Hearers, who took no part in the discussions or addresses, but kept absolute silence in the meetings for two years, and devoted themselves to listening and learning.

Nhiều trường phái triết học cổ đại đã hoạt động liên kết với giáo lý của các Bí Nhiệm. Trường phái Pythagoras dường như có mối liên hệ đặc biệt gần gũi với những ý tưởng Thông Thiên Học ngày nay. Nó chia các môn sinh của mình thành ba cấp độ, gần như tương ứng chính xác với những cấp độ của các Kitô hữu sơ khai, những người gọi chúng là các giai đoạn Thanh Lọc, Soi Sáng và Hoàn Hảo—giai đoạn cuối cùng bao gồm điều mà Thánh Clement gọi là tri thức khoa học về Thượng Đế. Trong hệ thống Pythagoras, cấp độ đầu tiên là của các Akoustikoi, hay những người Lắng Nghe, họ không tham gia vào các cuộc thảo luận hoặc bài giảng, mà giữ im lặng tuyệt đối trong các cuộc họp trong hai năm và dành toàn bộ thời gian để lắng nghe và học hỏi.

At the end of that time, if otherwise satisfactory, the students were eligible for the second order of the Mathmatikoi. The mathematics which they learnt were not, however, confined to what we now mean by that term. We now study this science as an end in itself, but for them it was only a preparation for something much wider, higher and more practical. Geometry as we now know it was taught outside in ordinary life as a preparation; but inside these great Schools the subject was carried much farther, to the study and comprehension of the fourth dimension, and the laws and properties of higher space. It can only be fully understood it we take it thus as a whole, not in mere fragments, and as an introduction to astral development. It leads a man to understand all the octaves of vibrations, the vast areas of which as yet science knows nothing, the intricate occult relations of numbers, colours and sounds, the various three-dimensional sections of the mighty cone of space, [72] and the true shape of the universe. There is a vast amount to be gained from the study of mathematics by those who know how to take it up in the right way. It helps us to see how the worlds are made, for, as was said of old, “God geometrizes.”

Vào cuối thời gian đó, nếu đạt yêu cầu, các môn sinh sẽ đủ điều kiện để vào cấp độ thứ hai của Mathmatikoi. Tuy nhiên, môn toán học mà họ học không chỉ giới hạn trong ý nghĩa mà chúng ta hiểu ngày nay. Chúng ta hiện nay học toán như một mục tiêu tự thân, nhưng đối với họ, nó chỉ là sự chuẩn bị cho một điều gì đó rộng hơn, cao hơn và thực tiễn hơn. Hình học mà chúng ta biết bây giờ được dạy bên ngoài đời sống thường ngày như là sự chuẩn bị; nhưng bên trong các Trường phái lớn này, chủ đề này được đưa xa hơn nhiều, đến việc nghiên cứu và hiểu về chiều không gian thứ tư, và các định luật và thuộc tính của không gian cao hơn. Điều này chỉ có thể được hiểu đầy đủ nếu chúng ta nhìn nhận nó như một tổng thể, không phải chỉ những mảnh vụn, và như là một sự giới thiệu về sự phát triển cõi cảm dục. Nó dẫn dắt con người hiểu được tất cả các quãng tám của rung động, những khu vực rộng lớn mà khoa học hiện nay chưa biết gì, những mối quan hệ huyền bí phức tạp của các con số, màu sắc và âm thanh, các phần cắt ba chiều của hình nón vĩ đại của không gian, [72] và hình dạng thực sự của vũ trụ. Có một khối lượng lớn kiến thức có thể thu được từ việc nghiên cứu toán học đối với những ai biết cách tiếp cận nó đúng cách. Nó giúp chúng ta thấy cách các thế giới được tạo ra, vì, như người xưa đã nói, “Thượng Đế hình học hoá.”

The third degree of the Pythagoreans was that of the Physikoi—not physicists in our modern sense of the word, but students of the true inner life, who learnt how to distinguish the Divine Life under all its disguises, and so were able to comprehend the course of its evolution. The life exacted from all these pupils was one of the most exalted purity. In some of the schools it was divided into five stages, which correspond fairly with the five steps of the probationary Path, as described in our own literature.

Cấp độ thứ ba của trường phái Pythagoras là của Physikoi—không phải là các nhà vật lý theo nghĩa hiện đại của từ này, mà là những học viên của đời sống nội tâm thực sự, những người học cách phân biệt sự sống thiêng liêng dưới mọi hình thức che đậy của nó, và do đó có thể hiểu được tiến trình tiến hóa của nó. Đời sống mà tất cả các môn sinh này phải tuân theo là một đời sống thanh cao nhất. Ở một số trường phái, nó được chia thành năm giai đoạn, tương ứng khá chính xác với năm bước trên Con Đường Dự Bị, như được mô tả trong tài liệu của chúng ta.

The Greek Mysteries appear under different names in different places, but what has been said above will apply to all of them. There were the Mysteries of Zeus in Crete, of Hera in Argolis, of Athena in Athens, of Artemis in Arcadia, of Hecate in Aegina, and of Rhea in Phrygia. There was the so-called worship of the Kabeiroi in Egypt, Phoenicia and Greece; there were the interesting Persian Mysteries of Mithra, and those of Isis and Osiris in Egypt.

Các Bí Nhiệm Hy Lạp xuất hiện dưới nhiều tên gọi khác nhau ở các nơi khác nhau, nhưng những gì đã được nói ở trên sẽ áp dụng cho tất cả. Có các Bí Nhiệm của Zeus ở Crete, của Hera ở Argolis, của Athena ở Athens, của Artemis ở Arcadia, của Hecate ở Aegina, và của Rhea ở Phrygia. Có sự thờ phượng của các Kabeiroi ở Ai Cập, Phoenicia và Hy Lạp; có các Bí Nhiệm thú vị của Mithra ở Ba Tư, và của Isis và Osiris ở Ai Cập.

These last were surrounded by much that is of special interest to us. The well-known Book of the Dead is part of one of their manuals. The chapters which have been gradually collected from various tombs do not give us the whole of that work, but only one section of it, and even that is much corrupted. In its entirety it was intended as a kind of guide to the astral plane, containing [73] a number of instructions for the conduct of the departed in the lower regions of that new world. The mind of the Egyptian seems to have worked along exceedingly formal and orderly lines; he tabulated every conceivable description of entity which a dead man could by any possibility meet, and arranged carefully the special charm or “word of power” which he considered most certain to vanquish the creature if he should prove hostile.

Những điều cuối cùng này được bao quanh bởi nhiều yếu tố đặc biệt thú vị đối với chúng ta. Cuốn Sách của Người Chết nổi tiếng là một phần trong các tài liệu hướng dẫn của họ. Các chương đã được dần dần thu thập từ các lăng mộ khác nhau không cung cấp cho chúng ta toàn bộ tác phẩm, mà chỉ là một phần của nó, và ngay cả phần đó cũng đã bị biến dạng nhiều. Trong toàn bộ, nó được dự định như một loại hướng dẫn cho cõi cảm dục, chứa đựng [73] một số chỉ dẫn về cách ứng xử cho người đã khuất trong các vùng thấp hơn của thế giới mới đó. Tâm trí của người Ai Cập dường như hoạt động theo những đường lối cực kỳ hình thức và có trật tự; họ lập bảng mô tả mọi loại thực thể mà một người chết có thể gặp phải, và sắp xếp cẩn thận bùa hộ mệnh hoặc “Quyền Lực Từ” đặc biệt mà họ cho là chắc chắn nhất để đánh bại sinh vật nếu nó tỏ ra thù địch.

The Egyptian initiations were calculated on the same general plan. The candidate was attired in a white robe, emblematic of the purity which was expected (further symbolized by the preliminary bath, from which was derived the idea of Christian baptism), and brought before a conclave of priest-initiates in a sort of vault or cavern. He was formally tested as to the development of the clairvoyant faculty which he had been previously instructed how to awaken, and for this purpose had to read an inscription upon a brazen shield, of which the blank side was presented to his physical vision. Later he was left alone to keep a kind of vigil. Certain mantrams, or words of power, had been taught to him, which were supposed to be appropriate to control certain classes of entities; so during his vigil various appearances were projected before him, some of a terrifying and some of a seductive nature, so that it might be seen whether his courage and coolness remained perfect. He drove away all these appearances in turn, each by his own special sign or word; but at the end, all these combined bore down upon him at once, and in this final effort he was instructed to use the mightiest word of power (what is called in the East a Raja-Mantram), by which all possible evil could be vanquished. Whether the majority of the Egyptian students knew, as we know, that all these various charms and words were given only to aid and strengthen the [74] will of the man, is not clear; though undoubtedly the higher initiates must have understood this. In truth, courage and purity of intention are all that is necessary, when coupled with the knowledge that had already been given.

Các cuộc điểm đạo của người Ai Cập được tính toán theo cùng một kế hoạch tổng thể. Ứng viên mặc một bộ áo trắng, biểu tượng của sự thanh khiết mà người ta mong đợi (cũng được biểu tượng hóa bằng nghi thức tắm trước, từ đó sinh ra ý tưởng về phép rửa tội của Kitô giáo), và được đưa đến trước một hội đồng các tu sĩ đã được điểm đạo trong một dạng hầm mộ hoặc hang động. Họ đã được kiểm tra chính thức về sự phát triển của khả năng thông nhãn mà trước đó họ đã được chỉ dẫn cách thức để đánh thức, và với mục đích này, họ phải đọc một dòng chữ trên một chiếc khiên bằng đồng thau, trong khi mặt trống của chiếc khiên được đưa ra trước mắt vật lý của họ. Sau đó, họ được để lại một mình để giữ một dạng cảnh giác. Một số mantram, hoặc Quyền Lực Từ, đã được dạy cho họ, được cho là phù hợp để kiểm soát một số loại thực thể nhất định; vì vậy, trong thời gian họ canh gác, các sự xuất hiện khác nhau đã được tạo ra trước mặt họ, một số mang tính chất khủng khiếp và một số mang tính chất quyến rũ, để xem liệu lòng can đảm và sự bình tĩnh của họ có còn nguyên vẹn không. Họ lần lượt xua đuổi tất cả những hình ảnh này, mỗi lần bằng dấu hiệu hoặc từ riêng của mình; nhưng đến cuối cùng, tất cả những hình ảnh này kết hợp lại tấn công họ cùng một lúc, và trong nỗ lực cuối cùng này, họ được chỉ dẫn sử dụng Quyền Lực Từ mạnh mẽ nhất (được gọi là Raja-Mantram ở phương Đông), bằng cách đó mọi ác lực có thể bị đánh bại. Liệu phần lớn môn sinh Ai Cập có biết, như chúng ta biết, rằng tất cả những bùa hộ mệnh và Quyền Lực Từ này chỉ được đưa ra để hỗ trợ và củng cố [74] ý chí của con người hay không vẫn chưa rõ; mặc dù không nghi ngờ gì rằng những điểm đạo đồ cấp cao hơn chắc chắn phải hiểu điều này. Thực ra, lòng dũng cảm và sự thanh khiết trong ý định là tất cả những gì cần thiết, khi được kết hợp với kiến thức đã được truyền đạt.

Other ceremonies of the Egyptian Mysteries are of interest to us in the Occidental nations, because some of their ritual has curiously been entangled with our religious teachings, and utterly misunderstood and materialized. Even though at these later dates the ritual was shorn of much of its ancient splendour, it was still impressive. At one stage the candidate laid himself upon a curiously hollowed wooden cross, and after certain ceremonies was entranced. His body was then carried down into the vaults underneath the temple or pyramid, while he himself “descended into hades,” or the underworld—that is to say, in our modern nomenclature, he passed on to the astral plane. Here he had many experiences, part of his work being to “preach to the spirits in prison”; for he remained in that trance condition for three days and three nights, which typified the three rounds and the intervals between them, during which man was going through the earlier part of his evolution, and descending into matter. Then, after “three days and three nights in the heart of the earth,” on the morning of the fourth day “he rose again from the dead”—that is to say, his body was brought back from the vault, and so placed that the rays of the rising sun fell upon his face and he awoke. This symbolizes the awakening of man in the fourth round, and the commencement of his ascent out of matter on the upward arc of evolution.

Các nghi thức khác của Bí Nhiệm Ai Cập rất đáng quan tâm đối với chúng ta ở các quốc gia phương Tây, vì một số nghi lễ của họ đã được gắn kết một cách kỳ lạ với các giáo lý tôn giáo của chúng ta, và hoàn toàn bị hiểu sai và vật chất hóa. Mặc dù vào những ngày sau đó nghi thức đã mất đi nhiều sự huy hoàng cổ xưa, nó vẫn còn ấn tượng. Ở một giai đoạn, ứng viên nằm trên một cây thập giá bằng gỗ được khoét rỗng một cách kỳ lạ, và sau một số nghi thức, họ bị đưa vào trạng thái xuất thần. Thân thể họ sau đó được đưa xuống các hầm mộ dưới đền thờ hoặc kim tự tháp, trong khi chính họ “đi xuống địa ngục” hay thế giới ngầm — tức là, trong thuật ngữ hiện đại của chúng ta, họ đã chuyển sang cõi cảm dục. Ở đây họ trải qua nhiều trải nghiệm, một phần trong công việc của họ là “giảng đạo cho các linh hồn trong ngục tù”; vì họ ở trong trạng thái xuất thần đó trong ba ngày ba đêm, điều này tượng trưng cho ba cuộc tuần hoàn và các khoảng nghỉ giữa chúng, trong đó con người đã trải qua phần đầu tiên của sự tiến hóa và chìm vào vật chất. Sau đó, sau “ba ngày ba đêm trong lòng đất,” vào buổi sáng ngày thứ tư, “họ trỗi dậy từ cõi chết” — nghĩa là, thân thể của họ được mang trở lại từ hầm mộ, và được đặt sao cho các tia sáng của mặt trời mọc chiếu lên mặt họ và họ tỉnh dậy. Điều này tượng trưng cho sự thức tỉnh của con người trong cuộc tuần hoàn thứ tư, và sự bắt đầu của sự thăng tiến của họ ra khỏi vật chất trên cung tiến hóa đi lên.

Then was given to the candidate a glimpse of the buddhic plane, a touch of that higher consciousness which enabled him to feel the underlying unity of all, and so [75] realize, the divinity in all; and thus “he ascended into heaven.” Many other points out of the life of an initiate and the stages through which he passes have been woven into the Christ-story by its authors, but they have been horribly misunderstood and degraded by the ignorant. An endeavour has been made to limit them and materialize them as historical events in the life one man; though the philosophical student realizes that, as Origen has so well put it, “Events which happened only once can be of no importance, and life, death, and resurrection are only a manifestation of a universal law which is really enacted, not in this fleeting world of shadows, but in the eternal counsels of the most High.”

Sau đó, ứng viên được ban cho một thoáng nhìn về cõi bồ đề, một sự xúc chạm vào tâm thức cao hơn giúp họ cảm nhận được sự hợp nhất tiềm ẩn của tất cả, và do đó [75] nhận ra thiên tính trong mọi thứ; và như vậy “họ đã lên thiên đàng.” Nhiều điểm khác trong cuộc sống của một điểm đạo đồ và các giai đoạn mà họ trải qua đã được dệt vào câu chuyện về Chúa Kitô bởi các tác giả của nó, nhưng chúng đã bị hiểu sai một cách khủng khiếp và bị làm biến dạng bởi những kẻ vô tri. Đã có nỗ lực để giới hạn và vật chất hóa chúng thành những sự kiện lịch sử trong cuộc đời của một người duy nhất; mặc dù học giả triết học nhận ra rằng, như Origen đã diễn đạt rất rõ, “Những sự kiện chỉ xảy ra một lần thì không quan trọng, và sự sống, cái chết và sự phục sinh chỉ là sự biểu hiện của một quy luật phổ quát thực sự được diễn ra, không phải trong thế giới tạm bợ này của những cái bóng, mà trong các tư tưởng vĩnh cửu của Đấng Tối Cao.”

In time there came degradation of the Mysteries, and the inner light and life were largely withdrawn from them, yet they did not entirely die. In spite of the Church, all through the darkest times when anyone who was suspected of unorthodoxy was relentlessly persecuted, when it would seem that knowledge was dead, and that anything like intellectual progress was impossible, there were nevertheless certain half-secret societies which carried on something of the tradition and the work. There were the Knights Templar, the Rosicrucians of the Middle Ages, the Knights of Light, the Brothers of Asia, and many another occult body. It is true that in many of these there seems to have been but little knowledge, and even that heavily veiled; yet then, as ever, it remained true that there were always in the background those who knew, so that those who earnestly sought the Truth have always been able to find it.

Qua thời gian, đã có sự suy đồi của các Bí Nhiệm, và ánh sáng và sự sống nội tâm phần lớn đã bị rút đi khỏi chúng, nhưng chúng không hoàn toàn chết. Bất chấp Giáo hội, suốt qua những thời kỳ đen tối nhất khi bất kỳ ai bị nghi ngờ về việc đi ngược giáo lý chính thống đều bị truy đuổi tàn nhẫn, khi có vẻ như tri thức đã chết và bất kỳ điều gì giống như tiến bộ trí tuệ là không thể, vẫn có những hội kín nửa công khai nào đó tiếp tục duy trì truyền thống và công việc. Có các Hiệp sĩ Dòng Đền, các hội viên của Rosicrucians (Hồng Hoa Thậo Tự) trong thời Trung Cổ, các Hiệp sĩ Ánh Sáng, Huynh đệ Á Châu, và nhiều tổ chức huyền môn khác. Đúng là trong nhiều hội này, dường như chỉ có rất ít tri thức, và ngay cả điều đó cũng bị che đậy nhiều; nhưng vẫn như mọi khi, sự thật vẫn là luôn luôn có những người ở hậu trường biết rõ, để những ai thực sự tìm kiếm Chân Lý luôn có thể tìm thấy nó.

At the present time their quest is surely easier than it has ever been before. The conditions of the world now are different from any that have previously existed; the invention of printing has made it possible to spread [76] knowledge abroad in a new way, and those who stand behind and direct the destinies of the world have thought it well that a small corner of the veil should be lifted, and that something at least of what has so long been jealously guarded should be put freely and openly before the eyes of men. The world at large has evolved, and so it is hoped that we may be safely trusted with something of additional knowledge; and thus it has come to pass, as Christ said of old, that “many prophets and kings desired to see the things that we see, and have not seen them, and to hear the things which we hear, and have not heard them.” All this we in the Theosophical Society are enjoying freely; yet because it is now so freely given we must not ungratefully despise it. All the more should we value and prize this possession which is ours, all the greater is our responsibility for its right use, all the more strenuous should be our effort to make it a part of our very lives, and to aid, in its light, in the evolution of the world. The opportunities now put before us are greater than those of our ancestors; let us see to it that we prove worthy of them. Let us not, as did the men of Atlantis, take advantage of them for selfish and personal gain, but let us take care that as we obtain greater knowledge and greater power it is always directed by greater love, so that we may learn to use it for the development of humanity and for the good of our fellowman. [77]

Hiện tại, việc tìm kiếm của họ chắc chắn dễ dàng hơn bao giờ hết. Các điều kiện của thế giới bây giờ khác với bất kỳ điều kiện nào đã từng tồn tại trước đây; sự phát minh ra in ấn đã làm cho việc truyền bá [76] tri thức theo một cách mới trở nên khả thi, và những người đứng sau và chỉ đạo vận mệnh của thế giới đã cho rằng thật tốt khi hé lộ một góc nhỏ của bức màn, và ít nhất một phần của những gì đã được bảo vệ kín đáo từ lâu nay được đưa ra một cách tự do và công khai trước mắt loài người. Thế giới nói chung đã tiến hóa, và vì vậy hy vọng rằng chúng ta có thể được tin tưởng với một phần kiến thức bổ sung; và do đó, như Đức Christ đã nói từ lâu, rằng “nhiều tiên tri và vua mong muốn thấy những điều chúng ta thấy, mà không thấy, và nghe những điều chúng ta nghe, mà không nghe.” Tất cả những điều này chúng ta trong Hội Thông Thiên Học đang tận hưởng một cách tự do; nhưng vì nó bây giờ được trao một cách tự do, chúng ta không được khinh thường nó một cách vô ơn. Càng nhiều hơn, chúng ta nên trân trọng và đánh giá cao sự sở hữu này, trách nhiệm của chúng ta càng lớn đối với việc sử dụng đúng đắn của nó, và nỗ lực của chúng ta càng mạnh mẽ hơn để làm cho nó trở thành một phần của chính cuộc sống của chúng ta, và để giúp đỡ, dưới ánh sáng của nó, trong sự tiến hóa của thế giới. Những cơ hội bây giờ được đặt trước chúng ta lớn hơn những cơ hội của tổ tiên chúng ta; hãy đảm bảo rằng chúng ta chứng tỏ mình xứng đáng với chúng. Chúng ta đừng, như những người Atlantis đã làm, lợi dụng những cơ hội đó cho lợi ích ích kỷ và cá nhân, mà hãy đảm bảo rằng khi chúng ta đạt được nhiều kiến thức và quyền năng hơn, nó luôn được điều khiển bởi tình yêu thương lớn hơn, để chúng ta có thể học cách sử dụng nó cho sự phát triển của nhân loại và lợi ích của đồng loại. [77]

Note. On the relation that exists between the Platonic solids of the Mysteries and the periodic law of the elements in modern chemistry, see Occult Chemistry by Annie Besant, 1909.

Ghi chú. Về mối quan hệ giữa các khối rắn của Plato trong các Bí Nhiệm và định luật chu kỳ của các nguyên tố trong hóa học hiện đại, xem cuốn Hóa học Huyền Bí của Annie Besant, 1909.