The One Baptism – Một Phép Rửa Duy Nhất

The One Baptism – Một Phép Rửa Duy Nhất

During the ceremony of his initiation the man receives the first touch of what is called buddhic consciousness—that is, he definitely realizes the higher unity for the first time—unless in some way he has previously contacted it, which does not often happen; there is given to him then a touch of the higher power, the Christ power within him. And in that touch he not only receives a vast increase of knowledge which alters the whole face of nature for him, but he also enters for the moment into relation with his Master far more intimate than anything he had ever before imagined. In that flash of contact he received a very real baptism, for there pours into his soul a rush of power and wisdom and love which greatly strengthens him for further effort. In a very true sense, then, is this first great initiation a “baptism for the emancipation from sins,” and the baptism administered to a child soon after birth was but a symbol and a prophecy of this—a kind of dedication of the young life to the effort to enter upon the Path.

Trong nghi lễ điểm đạo của mình, con người nhận được sự chạm đầu tiên của điều được gọi là tâm thức Bồ đề—nghĩa là lần đầu tiên y nhận ra một cách xác định sự hợp nhất cao siêu hơn—trừ phi theo một cách nào đó y đã tiếp xúc với nó trước kia, điều không thường xảy ra; bấy giờ y được trao cho một sự chạm của quyền năng cao siêu hơn, quyền năng Christ ở bên trong y. Và trong sự chạm ấy, y không chỉ nhận được một sự gia tăng tri thức mênh mông, làm thay đổi toàn bộ diện mạo của thiên nhiên đối với y, mà trong khoảnh khắc đó y còn bước vào mối liên hệ với Chân sư của mình mật thiết hơn xa bất cứ điều gì y từng hình dung trước kia. Trong tia chớp tiếp xúc ấy, y đã nhận một phép rửa rất thật, vì một luồng quyền năng, minh triết và tình thương tuôn vào linh hồn y, tăng cường y rất nhiều cho nỗ lực kế tiếp. Theo một nghĩa rất chân thật, vậy, lần điểm đạo vĩ đại thứ nhất này là một “phép rửa để giải thoát khỏi tội lỗi”, và phép rửa được ban cho một đứa trẻ không lâu sau khi sinh chỉ là biểu tượng và lời tiên tri về điều này—một hình thức thánh hiến đời sống non trẻ cho nỗ lực bước vào Đường Đạo.

Original Sin – Tội Tổ Tông

When the materializing tendency set in, the true meaning of all this was obscured, and the extraordinary doctrine of original sin was invented to provide a reason for the baptismal ceremony. In many branches of the Church it is taught that baptism purifies the child from original sin.

Khi khuynh hướng vật chất hoá bắt đầu, ý nghĩa chân thật của tất cả điều này bị che mờ, và giáo lý kỳ lạ về tội tổ tông được phát minh để cung cấp một lý do cho nghi lễ rửa tội. Trong nhiều nhánh của Giáo hội, người ta dạy rằng phép rửa thanh tẩy đứa trẻ khỏi tội tổ tông.

According to the story in Genesis, Adam and Eve had been forbidden by the Deity to eat a certain fruit but were overpersuaded by the serpent and, because of that comparatively trifling error, all mankind since has been born in sin! Every man is held responsible for something of which he knew nothing, which happened thousands of years before he was born. A certain symbology lies, of course, behind this extraordinary story.

Theo câu chuyện trong Sáng Thế Ký, Adam và Eve đã bị Thượng đế cấm ăn một loại trái cây nào đó, nhưng đã bị con rắn thuyết phục quá mức; và vì lỗi lầm tương đối nhỏ nhặt ấy, từ đó đến nay toàn thể nhân loại đều sinh ra trong tội lỗi! Mỗi người bị xem là chịu trách nhiệm về một điều mà y không hề biết, đã xảy ra hàng ngàn năm trước khi y sinh ra. Dĩ nhiên, đằng sau câu chuyện kỳ lạ này có một biểu tượng pháp nào đó.

It is only when we accept the fact of reincarnation that the idea of original sin presents to us something more tangible. To accept this illuminating fact means that we believe that this is not for any one of us our first appearance on this field of action, it is not our first birth in this world; that we have had many lives before and shall have many more lives after this one; that all these lives are continuous and progressive, and, to use the ordinary phraseology, that it is the same soul which manifests itself again and again in a number of bodies successively. Now, being the same man, he naturally brings over with him from the past whatever development he may have gained in previous lives. He brings over at the beginning of each life both good and evil germs; which of them will get developed first depends very largely on his surroundings; that is why those who have children in their care have a very great responsibility.

Chỉ khi chúng ta chấp nhận sự kiện luân hồi, ý niệm về tội tổ tông mới trình hiện với chúng ta điều gì đó hữu hình hơn. Chấp nhận sự kiện soi sáng này có nghĩa là chúng ta tin rằng đối với bất kỳ ai trong chúng ta, đây không phải là lần xuất hiện đầu tiên trên trường hoạt động này, không phải là lần sinh đầu tiên của chúng ta trong thế giới này; rằng chúng ta đã có nhiều đời sống trước kia và sẽ còn có nhiều đời sống nữa sau đời này; rằng tất cả các đời sống này liên tục và tiến bộ, và, dùng cách nói thông thường, rằng cùng một linh hồn ấy biểu lộ chính mình đi đi lại lại trong một số thể nối tiếp nhau. Bấy giờ, vì là cùng một con người, y tự nhiên mang theo mình từ quá khứ bất cứ sự phát triển nào y có thể đã đạt được trong các đời trước. Vào đầu mỗi đời sống, y mang theo cả các mầm thiện lẫn ác; mầm nào trong số đó sẽ phát triển trước phụ thuộc rất lớn vào môi trường chung quanh của y; đó là lý do tại sao những ai chăm sóc trẻ em có một trách nhiệm rất lớn.

Very early in life the germs begin to put out sprouts and to grow. If we then expose the child to envy, anger, irritability, and so on, those qualities become active in him. If, on the other hand, we are careful to surround the child with good and loving thoughts, the good will be stimulated first and will grow rapidly. This is of enormous importance, because whichever starts growing first will leave little room for the other. Thus, if all the good germs are developed in the child first, there is little room for the evil ones to grow; but on the other hand, as so often happens, if the evil ones are first developed because he is surrounded by bickering, anger, and various kinds of undesirable feelings, it is much harder afterwards to draw out the good.

Rất sớm trong đời, các mầm bắt đầu nảy chồi và lớn lên. Nếu khi ấy chúng ta để đứa trẻ tiếp xúc với sự ganh tị, giận dữ, cáu kỉnh, v.v., những phẩm tính ấy trở nên hoạt động trong nó. Mặt khác, nếu chúng ta cẩn thận bao quanh đứa trẻ bằng những tư tưởng tốt lành và đầy tình thương, điều thiện sẽ được kích thích trước và sẽ tăng trưởng nhanh chóng. Điều này có tầm quan trọng khổng lồ, bởi cái nào bắt đầu tăng trưởng trước sẽ để lại rất ít chỗ cho cái kia. Vì vậy, nếu tất cả các mầm thiện được phát triển trước nơi đứa trẻ, thì các mầm ác sẽ có rất ít chỗ để tăng trưởng; nhưng mặt khác, như thường xảy ra, nếu các mầm ác được phát triển trước vì y bị bao quanh bởi sự cãi vã, giận dữ và nhiều loại cảm xúc không đáng mong muốn, thì về sau việc khơi dậy điều thiện sẽ khó khăn hơn nhiều.

The object of baptism is to repress the evil germs and to strengthen and nourish the good ones. This is done to a great extent by the tremendous force of the divine power which is poured into the child at that time. He may not be sufficiently developed to respond, but the evil is repressed and the good is encouraged and strengthened. The rational meaning of the doctrine of original sin is that each man brings over certain evil tendencies as the result of his own actions in other lives.

Mục tiêu của phép rửa là kìm nén các mầm ác và tăng cường, nuôi dưỡng các mầm thiện. Điều này được thực hiện ở mức độ lớn nhờ mãnh lực to lớn của quyền năng thiêng liêng được tuôn vào đứa trẻ vào lúc ấy. Nó có thể chưa phát triển đủ để đáp ứng, nhưng điều ác bị kìm nén, còn điều thiện được khích lệ và tăng cường. Ý nghĩa hợp lý của giáo lý về tội tổ tông là mỗi người mang theo một số khuynh hướng xấu như kết quả của các hành động của chính mình trong những đời sống khác.

The Meaning of Sin – Ý Nghĩa của Tội Lỗi

The bogey of sin has done a great deal of harm in the world. Sin is supposed to be something awful, something polluting, something desperately terrible. Sin is really that which is not in harmony with the Divine Plan; whatever we do or say or think which is against God’s plan is a sin. It would be better to use the word “mistake” instead of “sin,” for that better conveys the way in which God Himself regards the matter. To Him, the sinner is a man who simply does not know better yet, and therefore he makes mistakes; when he has learnt more he will cease making them.

Con ngáo ộp tội lỗi đã gây rất nhiều tai hại trong thế giới. Người ta cho rằng tội lỗi là điều gì đó khủng khiếp, ô uế, kinh hoàng đến tuyệt vọng. Tội lỗi thật ra là điều không hài hòa với Thiên Cơ; bất cứ điều gì chúng ta làm, nói hay nghĩ trái với Thiên Cơ của Thượng đế đều là tội lỗi. Sẽ tốt hơn nếu dùng từ “lầm lỗi” thay cho “tội lỗi”, vì từ ấy truyền đạt tốt hơn cách chính Thượng đế nhìn nhận vấn đề. Đối với Ngài, người có tội là một con người đơn giản còn chưa biết điều tốt hơn, và vì thế y phạm sai lầm; khi y học biết nhiều hơn, y sẽ thôi phạm chúng.

God has called this universe into being, and it is His will that keeps the whole of creation working. It will go through its regular stages of development and at last draw back into Him from whom it came, but that final consummation is very far off as yet. All the life in the universe is Divine Life. His purpose for it is evolution and, since that is His will, the universe is filled with a pressure in that direction. There is a steady upward pressure at every stage; every one of us, however little we may know it, is subject to that slow, definite upward push so that even the worst are gradually becoming a little better than they were. On all planes there exists this strong current in the direction of improvement.

Thượng đế đã gọi vũ trụ này vào hiện hữu, và chính Ý Chí của Ngài giữ cho toàn bộ tạo vật vận hành. Nó sẽ đi qua các giai đoạn phát triển đều đặn của mình và cuối cùng rút trở lại vào Ngài, Đấng mà từ Ngài nó đã đến; nhưng sự viên mãn cuối cùng ấy hiện vẫn còn rất xa. Mọi sự sống trong vũ trụ đều là Sự Sống Thiêng Liêng. Mục đích của Ngài dành cho nó là tiến hoá, và vì đó là Ý Chí của Ngài, vũ trụ được lấp đầy bởi một sức ép theo hướng ấy. Ở mỗi giai đoạn đều có một sức ép đi lên đều đặn; mỗi người trong chúng ta, dù có thể biết rất ít về điều đó, đều chịu sự thúc đẩy đi lên chậm rãi và xác định ấy, đến nỗi ngay cả những người tệ nhất cũng dần dần trở nên tốt hơn một chút so với trước kia. Trên mọi cõi đều hiện hữu dòng chảy mạnh mẽ này theo hướng cải thiện.

Anyone who does or says or even thinks contrary to that current sets up an opposition, a swirl in the current immediately round himself. It can easily be seen how such a disturbance in the current of the Divine Life amounts to a wrenching aside of that current. Happily for ourselves, our power to do this is very limited; but we can produce a distortion in what would otherwise be an even flow, and that means, as far as the individual is concerned, that he has set up in his aura a number of vortices which are not vibrating in harmony with the evolutionary current.

Bất cứ ai làm, nói hay thậm chí nghĩ trái với dòng chảy ấy đều tạo nên một sự đối kháng, một xoáy trong dòng chảy ngay quanh chính mình. Có thể dễ dàng thấy rằng một sự xáo trộn như vậy trong dòng chảy của Sự Sống Thiêng Liêng tương đương với việc bẻ lệch dòng chảy ấy sang một bên. May mắn cho chúng ta, quyền năng của chúng ta để làm điều này rất giới hạn; nhưng chúng ta có thể tạo ra một sự biến dạng trong điều lẽ ra là một dòng chảy đều đặn, và điều đó có nghĩa là, xét về cá nhân, y đã tạo ra trong hào quang của mình một số xoáy không rung động hài hòa với dòng tiến hoá.

The steady pressure of God’s Will will put all that right for him, but it may take a long time, and meantime these little unpleasant centers in the man’s aura are acting upon him and tending to make further and wider disturbances in his different vehicles and in his surroundings. That is where the absolution or forgiveness of sins is of use. That is a scheme which the Christ Himself devised whereby this disturbance or distortion can be straightened out much more quickly than would otherwise be the case. Until this is done we cannot draw into ourselves the divine blessing and power. The effect of the priest’s absolution is to comb out all these disturbances and help us start afresh. Of course it is only when we withdraw our strength and life from them that the disentangling can be done. We must cooperate with God to that extent, or the priest cannot help us.

Sức ép đều đặn của Ý Chí Thượng đế sẽ chỉnh sửa tất cả điều đó cho y, nhưng có thể mất một thời gian dài; và trong lúc ấy, các trung tâm nhỏ khó chịu này trong hào quang của con người đang tác động lên y và có khuynh hướng tạo ra những xáo trộn sâu rộng hơn trong các hiện thể khác nhau của y và trong môi trường chung quanh y. Chính ở đây sự giải tội hay tha thứ tội lỗi trở nên hữu ích. Đó là một phương thức do chính Đức Christ hoạch định, nhờ đó sự xáo trộn hay biến dạng này có thể được làm thẳng lại nhanh hơn nhiều so với trường hợp bình thường. Cho đến khi điều này được thực hiện, chúng ta không thể thu hút vào chính mình phúc lành và quyền năng thiêng liêng. Hiệu quả của sự giải tội do linh mục ban là chải thẳng mọi xáo trộn này và giúp chúng ta bắt đầu lại. Dĩ nhiên, chỉ khi chúng ta rút sức mạnh và sự sống của mình khỏi chúng thì sự gỡ rối mới có thể được thực hiện. Chúng ta phải hợp tác với Thượng đế đến mức ấy, nếu không linh mục không thể giúp chúng ta.

Just as the idea of original sin descending from Adam is absurd, so is the common notion of the forgiveness of sin. The idea that God has made us what we are, and—knowing exactly all about us—is going to turn upon us and feel anger against us because in our ignorance we do this or that which is not in accordance with His plan is surely an outrage on the idea of the fatherhood of God.

Cũng như ý tưởng về tội tổ tông truyền xuống từ Adam là phi lý, thì quan niệm thông thường về sự tha thứ tội lỗi cũng vậy. Ý tưởng rằng Thượng đế đã tạo nên chúng ta như chúng ta hiện là, và—vì biết chính xác mọi điều về chúng ta—sẽ quay lại chống chúng ta và cảm thấy giận dữ với chúng ta vì trong vô minh chúng ta làm điều này hay điều kia không phù hợp với Thiên Cơ của Ngài, chắc chắn là một sự xúc phạm đối với ý niệm về tình phụ tử của Thượng đế.

The Deity knows perfectly well that we are not yet fully developed and that therefore we are sure to make many mistakes. We would not be angry with a flower in our garden for not having grown as we hoped it would, and it would be absurd to talk of “forgiving” it. We know that it is a human weakness to feel offense. We have no right to charge God with such a weakness and suppose that He needs to be placated. He knows far better than we do how and why we do wrong. He is not angry about it—perhaps He is pleased when we do well, when we take advantage of the opportunities which are put before us, because that goes a little further towards carrying out His great Plan. To suppose that He could be disappointed, displeased and become angry because some infinitesimal part of the scheme seems temporarily to fail is altogether an unworthy idea. The Deity is so far above all our petty errors and mistakes and failings that He could not possibly be angry with them or need to “forgive” them. He does not expect the impossible from us, but He does expect us to try our best. He expects us to try to understand the scheme and, so far as we can, to work in harmony with it.

Thượng đế biết hoàn toàn rõ rằng chúng ta chưa phát triển đầy đủ, và vì thế chắc chắn chúng ta sẽ phạm nhiều sai lầm. Chúng ta sẽ không giận một bông hoa trong vườn của mình vì nó không lớn lên như chúng ta hy vọng, và sẽ là phi lý nếu nói đến việc “tha thứ” cho nó. Chúng ta biết rằng cảm thấy bị xúc phạm là một yếu đuối của con người. Chúng ta không có quyền gán cho Thượng đế một sự yếu đuối như vậy và cho rằng Ngài cần được xoa dịu. Ngài biết rõ hơn chúng ta rất nhiều vì sao và bằng cách nào chúng ta làm sai. Ngài không giận về điều đó—có lẽ Ngài hài lòng khi chúng ta làm tốt, khi chúng ta tận dụng những cơ hội được đặt trước chúng ta, bởi điều đó tiến thêm một chút trong việc thực hiện Thiên Cơ vĩ đại của Ngài. Giả định rằng Ngài có thể thất vọng, không hài lòng và trở nên giận dữ vì một phần vô cùng nhỏ bé nào đó của hệ thống dường như tạm thời thất bại là một ý tưởng hoàn toàn không xứng đáng. Thượng đế cao vượt mọi lỗi lầm, sai sót và thất bại nhỏ bé của chúng ta đến nỗi Ngài không thể nào giận chúng hoặc cần “tha thứ” chúng. Ngài không mong đợi điều không thể từ chúng ta, nhưng Ngài mong chúng ta cố gắng hết sức. Ngài mong chúng ta cố gắng thấu hiểu hệ thống và, trong mức chúng ta có thể, làm việc hài hòa với nó.

21 – 21

THE RESURRECTION OF THE DEAD – SỰ PHỤC SINH CỦA NGƯỜI CHẾT

It is commonly believed by orthodox Christians that man will “at the last day,” as they put it, rise in his physical body—the same one that he has at present—and will then be judged and rewarded or punished according to his deserts. Of course, anyone who thinks at all knows that that is physically impossible. We are told that the whole body, every particle of it, changes every seven years or thereabouts. My own opinion is that the change is probably more rapid than that. But a constant change is certainly taking place; particle after particle is being thrown out every minute, and other particles are being drawn in all the time. The physical body is therefore not a permanent but a fluctuating object. No one has the same body now that he had even ten years ago; therefore that body could not be got together at some time in the far distant future. Moreover, the particles which we throw off every moment may be absorbed by some other creature. Are we then to fight over those particles at some time in the dim future when this resurrection takes place? It might be argued that we shall have the particles with which we die; but that does not solve the problem because a dead body disintegrates, decays, and it is not conceivable that its particles could be collected and put together again.

Các Kitô hữu chính thống thường tin rằng con người, “vào ngày sau hết”, như họ nói, sẽ sống lại trong thể xác của mình—chính thể mà y hiện có—và bấy giờ sẽ bị phán xét, được thưởng hay bị phạt tùy theo công trạng của y. Dĩ nhiên, bất cứ ai suy nghĩ một chút đều biết rằng điều đó là bất khả về mặt vật lý. Người ta nói với chúng ta rằng toàn bộ thể, từng hạt của nó, thay đổi mỗi bảy năm hoặc khoảng đó. Ý kiến riêng của tôi là sự thay đổi có lẽ còn nhanh hơn thế. Nhưng chắc chắn một sự thay đổi liên tục đang diễn ra; từng hạt một bị thải ra mỗi phút, và các hạt khác luôn được thu hút vào. Vì vậy, thể xác không phải là một vật thể thường tồn, mà là một đối tượng dao động. Không ai hiện nay có cùng một thể như y đã có thậm chí mười năm trước; do đó thể ấy không thể được gom lại vào một lúc nào đó trong tương lai xa xôi. Hơn nữa, các hạt mà chúng ta thải ra từng khoảnh khắc có thể được một sinh vật khác hấp thụ. Vậy thì chúng ta có phải tranh giành các hạt ấy vào một lúc nào đó trong tương lai mờ mịt khi sự phục sinh này xảy ra không? Có thể lập luận rằng chúng ta sẽ có các hạt mà chúng ta mang khi chết; nhưng điều đó không giải quyết được vấn đề, bởi một xác chết phân rã, mục nát, và không thể quan niệm rằng các hạt của nó có thể được thu gom và ráp lại với nhau lần nữa.

Many people claim that this extraordinary belief is part of the Christian faith. It is no such thing. Its teaching certainly involves resurrection in a body, but not in the same body. It is simply the doctrine of rebirth or reincarnation. From earliest times that was a universal belief, but in later Egypt and in classical Greece and Rome it has already dropped out of popular knowledge, though it was always taught in the Mysteries and was mentioned quite clearly in the original formula given by the Christ to His disciples. There was a reference in that to the wheel of birth and death, which really is a term originating further east than Palestine, for it was used by the Lord Buddha Himself and is also found in the Zoroastrian teaching which very largely influenced early Christianity.

Nhiều người khẳng định rằng niềm tin kỳ lạ này là một phần của đức tin Kitô giáo. Nó không phải như vậy. Giáo huấn của đức tin ấy chắc chắn bao hàm sự phục sinh trong một thể, nhưng không phải trong cùng một thể. Đó chỉ đơn giản là giáo lý về tái sinh hay luân hồi. Từ những thời kỳ sớm nhất, đó là một niềm tin phổ quát, nhưng ở Ai Cập về sau, cũng như trong Hy Lạp và La Mã cổ điển, nó đã rơi khỏi tri thức phổ thông, dù nó luôn được dạy trong các Huyền môn và được nhắc đến khá rõ ràng trong công thức nguyên thủy mà Đức Christ trao cho các đệ tử của Ngài. Trong đó có sự quy chiếu đến bánh xe sinh tử, vốn thật ra là một thuật ngữ có nguồn gốc xa hơn về phía đông so với Palestine, vì chính Đức Phật đã dùng thuật ngữ ấy, và nó cũng được tìm thấy trong giáo huấn Zoroaster, vốn ảnh hưởng rất lớn đến Kitô giáo sơ khai.

When we want to understand an ancient religion, we must go back to the circumstances under which it arose and see what were the influences which were playing upon it. In the case of Christianity there were many external influences besides the Zoroastrian religion, among them the inner teachings of Judaism and also such knowledge of the Babylonian religion as the Jews had brought back with them from captivity. It was only crass ignorance that perverted the simple statement that man returns to earth in a new body into the absurd dogma that everyone collects a certain number of physical particles and rebuilds a corpse. That which rises is the incorruptible soul; and since it rises in a body, it must be in a new body, that is to say, in the body of an infant. This belief was held by many people at the time of Christ. In the Kabbalah, the inner teaching of the Jews, metempsychosis—the movement of the soul from one vehicle to another—was a prominent feature. Josephus, the Jewish historian, testifies that the Pharisees held this doctrine in a curious form. They believed that the righteous returned to earth and lived again so as to draw nearer to perfection, but that the unrighteous did not.

Khi muốn thấu hiểu một tôn giáo cổ xưa, chúng ta phải trở lại với những hoàn cảnh trong đó nó phát sinh và xem những ảnh hưởng nào đã tác động lên nó. Trong trường hợp Kitô giáo, ngoài tôn giáo Zoroaster còn có nhiều ảnh hưởng bên ngoài khác, trong số đó có giáo huấn nội môn của Do Thái giáo, cũng như phần hiểu biết về tôn giáo Babylon mà người Do Thái đã mang về từ cảnh lưu đày. Chỉ có sự vô minh thô thiển mới bóp méo phát biểu đơn giản rằng con người trở lại Trái Đất trong một thể mới thành giáo điều phi lý rằng mỗi người thu gom một số lượng nhất định các hạt hồng trần và dựng lại một xác chết. Cái sống lại là linh hồn bất hoại; và vì nó sống lại trong một thể, nên đó phải là một thể mới, nghĩa là trong thể của một hài nhi. Niềm tin này được nhiều người nắm giữ vào thời Đức Christ. Trong Kabbalah, giáo huấn nội môn của người Do Thái, thuyết chuyển sinh—sự di chuyển của linh hồn từ vận cụ này sang vận cụ khác—là một nét nổi bật. Josephus, sử gia Do Thái, làm chứng rằng phái Pharisee nắm giữ giáo lý này dưới một hình thức kỳ lạ. Họ tin rằng người công chính trở lại Trái Đất và sống lần nữa để tiến gần hơn đến sự hoàn thiện, nhưng người bất chính thì không.

There is a certain amount of truth in that connected with the dropping out of the backward souls in the fifth round, which, as we have seen, is the real fact behind the theory of the Day of Judgment. Jerome speaks of the belief in the passing of the soul from one body to another as existing in early Christianity. Origen, the greatest of all the Church Fathers, held it strongly and clearly, and it is significant that he maintained that he did not borrow it from Plato but that it was taught to him by St. Clement of Alexandria, who in turn learned it from Pantaenus, a disciple of apostolic men. Thus we have a clear statement that the doctrine of reincarnation came down from the apostles themselves. 64 It was one of the Mysteries of the early Church, taught only to those who were worthy, who had come into the inner circle of its organization and had proved themselves good and reliable members, fit to be trusted with the inner teachings.

Trong điều đó có một phần chân lý liên hệ đến việc các linh hồn lạc hậu bị loại ra trong cuộc tuần hoàn thứ năm, điều mà, như chúng ta đã thấy, là sự kiện thật sự đằng sau thuyết Ngày Phán Xét. Jerome nói đến niềm tin vào sự chuyển dịch của linh hồn từ thể này sang thể khác như đã hiện hữu trong Kitô giáo sơ kỳ. Origen, vị vĩ đại nhất trong tất cả các Giáo phụ của Giáo hội, đã nắm giữ niềm tin ấy một cách mạnh mẽ và rõ ràng, và điều đáng chú ý là ông khẳng định rằng ông không vay mượn nó từ Plato, mà đã được Thánh Clement thành Alexandria dạy cho; vị này đến lượt mình đã học nó từ Pantaenus, một đệ tử của những người thuộc thời các tông đồ. Như vậy, chúng ta có một phát biểu rõ ràng rằng giáo lý luân hồi được truyền xuống từ chính các tông đồ. 64 Đó là một trong các Bí nhiệm của Giáo hội sơ kỳ, chỉ được dạy cho những ai xứng đáng, những người đã bước vào vòng nội môn của tổ chức ấy và đã chứng tỏ mình là những thành viên tốt lành, đáng tin cậy, xứng đáng được trao truyền các giáo huấn nội môn.

Reincarnation in the Gospels – Luân hồi trong các Sách Phúc Âm

There are only a few references to reincarnation in the Gospels as we have them now, but these are quite definite. In the story of the man who was born blind, the question of the disciples is plain: “Master, who did sin, this man, or his parents, that he was born blind?” (John 9:2).

Chỉ có vài chỗ nhắc đến luân hồi trong các Sách Phúc Âm như chúng ta hiện có, nhưng những chỗ ấy khá rõ ràng. Trong câu chuyện về người sinh ra đã mù, câu hỏi của các đệ tử rất minh bạch: “Thưa Thầy, ai đã phạm tội, người này hay cha mẹ y, khiến y sinh ra đã mù?” (Gioan 9:2).

They clearly recognized that such a terrible affliction must be the result of some sin or mistake in the past, and so they asked: “Whose was the fault? Were the parents so wicked that they deserved to have the sorrow of a blind son, or did the blind man himself commit such crimes as necessitated his being born in this way?” Since he was born blind, whatever sin he may have been guilty of must have been committed before he was born, that is to say, in another birth. The question of the disciples clearly implies the two doctrines on which we lay so much stress—that man takes birth after birth, and that the justice of God could allow such a thing to happen only as the result of some sin or some mistake.

Rõ ràng họ nhận ra rằng một tai ương khủng khiếp như thế phải là kết quả của một tội lỗi hay sai lầm nào đó trong quá khứ, nên họ hỏi: “Lỗi thuộc về ai? Có phải cha mẹ y quá độc ác đến nỗi đáng phải chịu nỗi đau có một đứa con mù, hay chính người mù này đã phạm những tội ác khiến y phải sinh ra như vậy?” Vì y sinh ra đã mù, nên bất cứ tội lỗi nào y có thể đã phạm hẳn phải được thực hiện trước khi y sinh ra, nghĩa là trong một lần sinh khác. Câu hỏi của các đệ tử rõ ràng hàm ý hai giáo lý mà chúng ta nhấn mạnh rất nhiều—rằng con người sinh ra hết kiếp này đến kiếp khác, và rằng công lý của Thượng đế chỉ có thể cho phép một việc như thế xảy ra như kết quả của một tội lỗi hay một sai lầm nào đó.

The answer of the Christ is noteworthy. It should be remembered that He was never backward in reproving errors or misstatements. He spoke very plainly and decidedly not only to His own disciples and to the Pharisees and Sadducees but also to the general public. When He had to tell them of any error or mistake, His language was decidedly forcible; it was sometimes, perhaps, less than we should consider quite polite or allowable in these more polished days. On this occasion there was an opportunity for the Christ to have said to His disciples: “What is this you are saying? It is a foolish thing to ask whether this is the result of what the man did before he was born!” Instead, He says that neither of their suggestions is correct; that it was not because the man or his parents sinned that he was born blind, but for an entirely different reason. Then there is a definite statement in the Gospel of St. Matthew which should settle the question once and for all for anyone who believes in the inspiration or the truth of the New Testament. Here Christ clearly says to His disciples concerning John the Baptist: “If ye will receive it [i.e., if you are able to believe it] this is Elias, which was for to come” (Matt. 11:14). Orthodox commentators explain that Christ did not literally mean what He said on this occasion; that He merely meant to say that John the Baptist was a type of Elias, was the same kind of man as the earlier prophet.

Câu trả lời của Đức Christ rất đáng chú ý. Cần nhớ rằng Ngài không bao giờ chậm trễ trong việc quở trách các sai lầm hay phát biểu sai. Ngài nói rất thẳng thắn và dứt khoát, không chỉ với các đệ tử của chính Ngài và với phái Pharisee cùng Sadducee, mà còn với công chúng nói chung. Khi Ngài phải nói với họ về bất cứ lỗi lầm hay sai sót nào, ngôn ngữ của Ngài quả thật mạnh mẽ; đôi khi, có lẽ, còn kém hơn mức chúng ta xem là hoàn toàn lịch sự hay có thể chấp nhận trong những ngày văn nhã hơn này. Trong dịp này, Đức Christ đã có cơ hội nói với các đệ tử của Ngài: “Các con đang nói gì vậy? Thật ngu xuẩn khi hỏi liệu điều này có phải là kết quả của những gì người này đã làm trước khi y sinh ra hay không!” Thay vào đó, Ngài nói rằng cả hai gợi ý của họ đều không đúng; rằng không phải vì người này hay cha mẹ y phạm tội mà y sinh ra đã mù, mà vì một lý do hoàn toàn khác. Rồi trong Phúc Âm theo Thánh Matthew có một phát biểu xác định, lẽ ra phải giải quyết vấn đề một lần cho mãi mãi đối với bất cứ ai tin vào cảm hứng thiêng liêng hay chân lý của Tân Ước. Ở đây Đức Christ nói rõ với các đệ tử của Ngài về Gioan Tẩy Giả: “Nếu các ngươi có thể tiếp nhận điều ấy [nghĩa là, nếu các ngươi có thể tin điều ấy], thì đây chính là Êlia, người phải đến” (Matthew 11:14). Các nhà chú giải chính thống giải thích rằng Đức Christ không có ý nói theo nghĩa đen những gì Ngài đã nói trong dịp này; rằng Ngài chỉ muốn nói Gioan Tẩy Giả là một mẫu hình của Êlia, là cùng loại người như vị tiên tri trước đó.

It must be remembered that Christ was familiar with the popular opinion. He knew quite well that the people were speculating about Himself; that some said He was Elijah, others that He was Jeremiah or another of the ancient prophets reincarnated. He was well aware also that the return of Elijah had been prophesied and that the people were expecting it, and so He must have known how His hearers would take what He said. He made a clear and unequivocal statement. If He did not mean it, it amounted to willfully deceiving the people, and we know He could not do that. Either Christ said it or He did not. If He did not say it, what becomes of the inspiration of the Gospels? And if He did say it, then reincarnation is a fact, because there is His statement that John the Baptist was Elijah in a new body.

Cần nhớ rằng Đức Christ quen thuộc với dư luận quần chúng. Ngài biết rất rõ rằng dân chúng đang suy đoán về chính Ngài; rằng có người nói Ngài là Êlia, người khác nói Ngài là Jeremiah hay một vị tiên tri cổ xưa khác tái sinh. Ngài cũng biết rõ rằng sự trở lại của Êlia đã được tiên tri, và dân chúng đang mong đợi điều ấy, nên Ngài hẳn phải biết thính giả của Ngài sẽ hiểu lời Ngài nói như thế nào. Ngài đã đưa ra một phát biểu rõ ràng và không mơ hồ. Nếu Ngài không có ý ấy, thì điều đó chẳng khác nào cố ý lừa dối dân chúng, và chúng ta biết Ngài không thể làm như vậy. Hoặc Đức Christ đã nói điều ấy, hoặc Ngài đã không nói. Nếu Ngài không nói điều ấy, thì cảm hứng thiêng liêng của các Sách Phúc Âm sẽ ra sao? Và nếu Ngài đã nói điều ấy, thì luân hồi là một sự kiện, bởi vì có phát biểu của Ngài rằng Gioan Tẩy Giả là Êlia trong một thể mới.

There is a third and much higher meaning sometimes attached in the New Testament to the word resurrection. We have already seen that when St. Paul wrote that he himself was striving “if by any means [he] might attain unto the resurrection of the dead ” (Phil. 3:11), it is clear that he meant that he was striving to attain to that great initiation of which the resurrection is a symbol, that initiation which liberates man from life and death alike, and which raises him above the necessity of further incarnation upon earth.

Có một ý nghĩa thứ ba và cao hơn nhiều đôi khi được gắn trong Tân Ước với từ phục sinh. Chúng ta đã thấy rằng khi Thánh Paul viết rằng chính ông đang nỗ lực “bằng mọi cách [ông] có thể đạt tới sự phục sinh từ cõi chết” (Phil. 3:11), rõ ràng ông muốn nói rằng ông đang nỗ lực đạt tới cuộc điểm đạo vĩ đại mà sự phục sinh là biểu tượng, cuộc điểm đạo giải thoát con người khỏi cả sự sống lẫn cái chết, và nâng y lên trên sự cần thiết phải tiếp tục nhập thể trên Trái Đất.

To rise from the dead, then, is sometimes merely to reincarnate, sometimes to take the first great Initiation according to the Egyptian rite, and sometimes to take that higher one for which St. Paul was striving, which permits the man to escape altogether from the wheel of birth and death.

Vậy, sống lại từ cõi chết đôi khi chỉ là tái sinh, đôi khi là nhận lần Điểm Đạo vĩ đại thứ nhất theo nghi lễ Ai Cập, và đôi khi là nhận cuộc điểm đạo cao hơn mà Thánh Paul đang nỗ lực đạt tới, cuộc điểm đạo cho phép con người hoàn toàn thoát khỏi bánh xe sinh tử.

“And the Life Everlasting” – “Và Sự Sống Đời Đời”

The semipoetical form into which the translators have put this clause has led the orthodox to see in it a reference to eternal life in heaven, but that is not the true meaning. It is merely a straightforward statement of the immortality of the human soul. In the Celtic creed the form was simpler still: “I believe in life after death,” while the Nicaean symbol expresses it as “the life of the world to come” or, to translate it more accurately, “the life of the coming age.”

Hình thức bán thi ca mà các dịch giả đã đặt vào mệnh đề này đã khiến phái chính thống thấy trong đó một ám chỉ đến sự sống vĩnh cửu trên thiên đàng, nhưng đó không phải là ý nghĩa thật. Nó chỉ là một phát biểu thẳng thắn về tính bất tử của linh hồn con người. Trong tín điều Celtic, hình thức còn đơn giản hơn: “Tôi tin vào sự sống sau cái chết,” trong khi biểu tượng Nicaea diễn đạt điều đó là “sự sống của thế giới sắp đến” hay, dịch chính xác hơn, “sự sống của thời đại đang đến.”

PART THREE – PHẦN BA

VARIOUS SUBJECTS – CÁC CHỦ ĐỀ KHÁC NHAU

22 – 22

OUR LADY – ĐỨC MẸ

In all our thoughts about Our Lady and about Her festivals we must never forget that there is a triple meaning in everything that is taught. First, the story gathers round the historical mother of Jesus, who was a noble woman of the royal house of Judah, and who, after attaining adeptship, entered the angelic kingdom; and then there are two great lines of symbolism to which all the events of Her life are adapted. Much of what is written about Her can hardly be fitted into the historical story, but we know that it is added with a view to perfecting the symbolism, as in the case of the Gospel story of the Christ Himself. Much of what is written, sung, and spoken about Her refers to the feminine aspect of the Deity, and much more of it refers also to the conception of the great duality—the great deep, as it is called—the Divine Wisdom, the Father-Motherhood, the myth of Spirit and matter and the interaction of the one upon the other. All this has to be borne in mind in striving to interpret these beautiful allegories.

Trong mọi tư tưởng của chúng ta về Đức Mẹ và về các lễ hội của Ngài, chúng ta không bao giờ được quên rằng có một ý nghĩa tam phân trong mọi điều được giảng dạy. Trước hết, câu chuyện quy tụ quanh người mẹ lịch sử của Đức Jesus, một phụ nữ cao quý thuộc vương tộc Judah, và sau khi đạt tới địa vị chân sư, đã bước vào giới thiên thần; rồi còn có hai đường biểu tượng lớn mà mọi biến cố trong đời Ngài được thích ứng vào. Nhiều điều viết về Ngài khó có thể khớp với câu chuyện lịch sử, nhưng chúng ta biết rằng chúng được thêm vào nhằm hoàn thiện biểu tượng, cũng như trong trường hợp câu chuyện Phúc Âm về chính Đức Christ. Nhiều điều được viết, được hát và được nói về Ngài liên quan đến phương diện nữ tính của Thượng đế, và nhiều hơn nữa cũng liên quan đến quan niệm về đại nhị nguyên—vực sâu lớn, như người ta gọi—Minh Triết Thiêng Liêng, tính Cha-Mẹ, huyền thoại về Tinh thần và vật chất cùng sự tương tác của cái này lên cái kia. Tất cả những điều này phải được ghi nhớ khi nỗ lực diễn giải các ẩn dụ đẹp đẽ ấy.

Star of the Sea – Ngôi Sao của Biển Cả

Our Lady Mary, the Star of the Sea, is represented always in robes of the blue of the sea and of the sky because She typifies the great sea or the waters of space over the surface of which the Holy Spirit brooded and upon which He acted. The very derivation of Her name Mary is maria , which in Latin is the plural of mare, “ sea,” referring to the seas of virgin matter from which the universe was created. 65 Why of virgin matter?

Đức Mẹ Mary, Ngôi Sao của Biển Cả, luôn được trình bày trong y phục màu xanh của biển và của bầu trời, bởi vì Ngài tiêu biểu cho biển cả lớn lao hay các dòng nước của không gian, trên bề mặt đó Chúa Thánh Thần đã ấp ủ và tác động. Chính nguồn gốc tên Mary của Ngài là maria, trong tiếng Latin là số nhiều của mare, “ biển,” chỉ các biển của vật chất trinh nguyên mà từ đó vũ trụ được tạo thành. 65 Tại sao là vật chất trinh nguyên?

All space is filled with the ether of space, that strange substance, if we may call it so, more readily affected than the finest of all fine substances of which we know anything, and yet many hundreds of times denser than the densest steel. Into that ether of space comes the breath of the Logos. That breathing penetrates the ether in somewhat the same way as air is pumped into water in order to mineralize it and, of the bubbles so made by the divine breath, matter is built—built indeed very truly of nothingness; for that is the real meaning of the strange Eastern theory that all matter is but an illusion. In one sense it is quite true, because out of those bubbles (if one may call them bubbles), the world is constructed, for the chemical elements are built up out of arrangements of them. But when it pleases the Supreme to draw in His breath once more, the universe will cease to be, because these bubbles, which are the very bricks of which it is built, disappear. And when the breath is withdrawn, the matter remains virgin, immaculate, exactly as it was before evolution began.

Toàn thể không gian được lấp đầy bằng dĩ thái của không gian, chất liệu kỳ lạ ấy, nếu chúng ta có thể gọi nó như vậy, dễ bị tác động hơn chất tinh vi nhất trong tất cả các chất tinh vi mà chúng ta biết đến, nhưng lại đậm đặc hơn thép đậm đặc nhất nhiều trăm lần. Vào trong dĩ thái của không gian ấy đi vào hơi thở của Thượng đế. Hơi thở ấy thấm xuyên dĩ thái phần nào giống như cách không khí được bơm vào nước để khoáng hóa nó, và từ các bọt khí do hơi thở thiêng liêng tạo ra ấy, vật chất được kiến tạo—quả thật được kiến tạo rất đúng từ hư vô; vì đó là ý nghĩa thật của thuyết phương Đông kỳ lạ rằng mọi vật chất chỉ là một ảo tưởng. Theo một nghĩa, điều đó hoàn toàn đúng, bởi vì từ những bọt khí ấy (nếu có thể gọi chúng là bọt khí), thế giới được dựng nên, vì các nguyên tố hóa học được kiến tạo từ các cách sắp xếp của chúng. Nhưng khi Đấng Tối Cao muốn thu hơi thở của Ngài vào một lần nữa, vũ trụ sẽ không còn hiện hữu, bởi vì những bọt khí ấy, chính là các viên gạch dùng để xây nên nó, biến mất. Và khi hơi thở được rút lại, vật chất vẫn còn trinh nguyên, tinh khiết, đúng y như trước khi tiến hoá bắt đầu.

That is the inner meaning of the story of the Immaculate Conception. It is not a question of physical contact or physical sense at all, but it refers symbolically to the scientific fact that the ether of space is the basis of all manifestation and that when the manifestation is withdrawn it becomes precisely as it was before, showing no sign whatever of all that had happened.

Đó là ý nghĩa nội môn của câu chuyện về Sự Thụ Thai Vô Nhiễm. Đó hoàn toàn không phải là vấn đề tiếp xúc hồng trần hay giác quan hồng trần, mà về mặt biểu tượng nó chỉ sự kiện khoa học rằng dĩ thái của không gian là nền tảng của mọi biểu hiện, và rằng khi sự biểu hiện được rút lại, nó trở thành đúng như trước kia, không cho thấy bất cứ dấu vết nào của tất cả những gì đã xảy ra.

So Our Lady is spoken of as the mother of all, and yet the Virgin Immaculate. But besides that, She is indeed a bright light of purity for our example, and so She is called the Star and is described as crowned with stars and clothed with the sun.

Vì vậy Đức Mẹ được nói đến như mẹ của tất cả, nhưng vẫn là Trinh Nữ Vô Nhiễm. Nhưng ngoài điều đó, Ngài thật sự là một ánh sáng rạng ngời của sự thanh khiết để chúng ta noi theo, và vì thế Ngài được gọi là Ngôi Sao, được mô tả là đội triều thiên bằng các vì sao và khoác mặt trời.

We must remember when we praise Our Lady for Her purity and thank God for the example which She gives us, we do not mean only what the word “purity” generally connotes. It has come to mean purity from one particular kind of physical grossness, but that is not in the least the only side of its original meaning. There is purity of intention as well as purity of thought, purity of feeling as well as purity of action. Purity also means one-pointedness, and so the unmixed motive is pure; utter devotion is purity also, and it is in these ways as well as in the purely physical meaning that She is an example to us all.

Khi chúng ta ca ngợi Đức Mẹ vì sự thanh khiết của Ngài và cảm tạ Thượng đế vì tấm gương mà Ngài trao cho chúng ta, chúng ta phải nhớ rằng chúng ta không chỉ muốn nói đến điều mà từ “thanh khiết” thường gợi ý. Nó đã trở thành nghĩa là sự thanh khiết khỏi một loại thô trược hồng trần đặc biệt nào đó, nhưng đó hoàn toàn không phải là khía cạnh duy nhất trong ý nghĩa nguyên thủy của nó. Có sự thanh khiết của ý định cũng như sự thanh khiết của tư tưởng, sự thanh khiết của cảm xúc cũng như sự thanh khiết của hành động. Thanh khiết cũng có nghĩa là nhất tâm, và vì thế động cơ không pha tạp là thanh khiết; sự tận hiến trọn vẹn cũng là thanh khiết, và chính theo những cách này, cũng như theo ý nghĩa thuần túy hồng trần, mà Ngài là tấm gương cho tất cả chúng ta.

Truly for us, for humanity, She performed that great service of giving a body for the Lord Jesus—a body which afterwards was taken and used by the Christ Himself; and because of the greatness which made Her worthy to be chosen for that, it was possible for Her later to become the Queen of the Angels, high among the offspring of this our small cycle of evolution. It is true that there have been others as great as She; but for this our cycle She does stand very high. And so we are thankful to God, not only for the help that the Divine Mother gives to so many people, but that in Her humanity has done well, has gained so great a victory, has made such a great advance.

Quả thật, vì chúng ta, vì nhân loại, Ngài đã thực hiện sự phụng sự lớn lao ấy là trao một thể cho Chúa Jesus—một thể về sau được Đức Christ chính Ngài tiếp nhận và sử dụng; và nhờ sự cao cả khiến Ngài xứng đáng được chọn cho điều ấy, về sau Ngài có thể trở thành Nữ Vương của các Thiên Thần, ở địa vị cao trong số hậu duệ của chu kỳ tiến hoá nhỏ bé này của chúng ta. Đúng là đã có những vị khác cao cả như Ngài; nhưng đối với chu kỳ này của chúng ta, Ngài quả thật đứng rất cao. Vì vậy chúng ta biết ơn Thượng đế, không chỉ vì sự trợ giúp mà Mẹ Thiêng Liêng ban cho rất nhiều người, mà còn vì trong Ngài, nhân loại đã làm tốt, đã giành được một chiến thắng lớn lao, đã đạt được một bước tiến vĩ đại như thế.

Mother of the World – Mẹ của Thế Gian

Just as there is an office of the Bodhisattva or the World Teacher, so is there an office of the World Mother. These offices are held by great adepts who have reached the utmost point of development within humanity first and then have taken a step beyond humanity and have become superhuman.

Cũng như có chức vụ của Đức Bồ Tát hay Đức Chưởng Giáo, cũng có chức vụ của Mẹ Thế Gian. Các chức vụ này do những chân sư vĩ đại nắm giữ, những vị trước hết đã đạt đến điểm tột cùng của sự phát triển trong nhân loại, rồi sau đó đã bước một bước vượt ngoài nhân loại và trở thành siêu nhân.

This office of World Mother is held by Our Lady Mary. Our Roman brethren speak of Her as the Mother of God, the Mother of Christ. Our Church differs slightly from that. We would say that the Holy Lady Mary was the mother of the body of the disciple Jesus—the body which was taken by the Christ and used by Him on His last appearance on earth as World Teacher, and that, because of the noble work which She did in that life, because of the wonderful purity and the great wisdom and devotion which She showed, because of the splendid patience and courage with which She bore the terrible sufferings that came to Her when She saw Her Son misunderstood and murdered, because of all that She made great advancement on the Path and became, indeed, an adept.

Chức vụ Mẹ Thế Gian này do Đức Mẹ Mary nắm giữ. Các huynh đệ La Mã của chúng ta nói về Ngài như Mẹ của Thượng đế, Mẹ của Đức Christ. Giáo hội của chúng ta hơi khác với điều đó. Chúng ta sẽ nói rằng Đức Mẹ Thánh Mary là mẹ của thể của đệ tử Jesus—thể đã được Đức Christ tiếp nhận và sử dụng trong lần xuất hiện cuối cùng của Ngài trên Trái Đất với tư cách Đức Chưởng Giáo; và rằng, vì công việc cao quý mà Ngài đã làm trong kiếp sống ấy, vì sự thanh khiết kỳ diệu, minh triết lớn lao và lòng tận hiến mà Ngài đã biểu lộ, vì sự nhẫn nại và can đảm huy hoàng mà Ngài đã mang khi chịu những đau khổ khủng khiếp đến với Ngài khi Ngài thấy Con của Ngài bị hiểu lầm và bị sát hại, vì tất cả những điều đó Ngài đã tiến bộ lớn lao trên Đường Đạo và thật sự trở thành một chân sư.

Adeptship can be reached in a woman’s body just as in a man’s, although after that position is gained he who takes that step may use the vehicle which is best suited to his work, either a man’s or a woman’s. Indeed, he need not take a physical body at all; he may remain on higher planes if he so chooses, and from there shed his blessing if he sees that to be more useful.

Địa vị chân sư có thể đạt được trong thể của một phụ nữ cũng như trong thể của một người nam, mặc dù sau khi địa vị ấy đã đạt được, người thực hiện bước ấy có thể dùng vận cụ thích hợp nhất cho công việc của mình, hoặc thể của người nam hoặc thể của phụ nữ. Thật vậy, y không cần phải mang một thể xác nào cả; y có thể ở lại trên các cõi cao hơn nếu y chọn như vậy, và từ đó rải ban phúc lành của mình nếu y thấy điều đó hữu ích hơn.

After passing beyond humanity, and because of all that She had done, Our Lady Mary was chosen for the great office of World Mother. All over the world, that part of the Christian Church which maintains the apostolic succession—our Roman brethren, our brethren of the Greek Church, our brethren of the Church of England—and holds the sacraments in their fullness reverences Our Lady. They give Her many beautiful titles, some greatly symbolical, as when they call Her the Star of the Sea, referring to the symbol of womanhood in the very Deity Himself and to the development of the worlds when Spirit and matter worked one upon the other.

Sau khi vượt qua nhân loại, và vì tất cả những gì Ngài đã làm, Đức Mẹ Mary được chọn cho chức vụ lớn lao Mẹ Thế Gian. Khắp thế giới, phần của Giáo hội Kitô duy trì sự kế nhiệm tông truyền—các huynh đệ La Mã của chúng ta, các huynh đệ của chúng ta trong Giáo hội Hy Lạp, các huynh đệ của chúng ta trong Giáo hội Anh—và giữ các bí tích trong sự đầy đủ của chúng đều tôn kính Đức Mẹ. Họ trao cho Ngài nhiều danh hiệu đẹp đẽ, một số mang tính biểu tượng sâu xa, như khi họ gọi Ngài là Ngôi Sao của Biển Cả, chỉ biểu tượng về nữ tính trong chính Thượng đế và về sự phát triển của các thế giới khi Tinh thần và vật chất tác động lên nhau.

Queen of the Angels – Nữ Vương của các Thiên Thần

As Queen of the Angels, She is the leader of many thousands of angels, who are her representatives whom She sends down into the world. For She is present through Her representatives at every birth that takes place in the world. Never a child is born anywhere but the World Mother’s representative stands by to give such help, such strength, and such comfort, as karma may permit.

Với tư cách Nữ Vương của các Thiên Thần, Ngài là vị lãnh đạo của nhiều ngàn thiên thần, những vị là đại diện của Ngài mà Ngài sai xuống thế gian. Vì Ngài hiện diện qua các đại diện của Ngài trong mỗi lần sinh xảy ra trên thế giới. Không bao giờ có một đứa trẻ nào được sinh ra ở bất cứ đâu mà đại diện của Mẹ Thế Gian không đứng bên cạnh để ban sự trợ giúp, sức mạnh và niềm an ủi, trong mức nghiệp quả cho phép.

This great department of motherhood is one of the most important in the carrying on of the work and the life of the world. So it is indeed well that while we think with love and reverence of our own mother, we should not forget the existence of the great World Mother who is the mother of us all, and that we should pour out our love and devotion at Her feet.

Bộ phận lớn lao này của tình mẫu tử là một trong những bộ phận quan trọng nhất trong việc tiếp diễn công việc và sự sống của thế giới. Vì vậy, quả thật là điều tốt đẹp khi, trong lúc nghĩ với tình thương và lòng tôn kính về người mẹ của chính mình, chúng ta không quên sự hiện hữu của Mẹ Thế Gian vĩ đại, Đấng là mẹ của tất cả chúng ta, và chúng ta tuôn đổ tình thương cùng lòng tận hiến của mình dưới chân Ngài.

We do not ask Her, as our Roman brothers do, to intercede for us with Her Son. We do not think that the Christ, who sacrificed Himself that the world might be, needs any reminding of the fact. We do not think that it is necessary to ask Him to do His best for us. We know that He is doing for us everything that can possibly be done considering the karma and the circumstances of the case. Therefore we do not ask even Our Lady to pray for us, but we think of Her with the greatest love and devotion, and if we pray to Her it is not that She should intercede for us but we ask Her to use us in Her work, to pour through us the strength which She is spreading abroad on the world and principally on the women of the world.

Chúng ta không xin Ngài, như các huynh đệ La Mã của chúng ta làm, cầu bầu cho chúng ta với Con của Ngài. Chúng ta không nghĩ rằng Đức Christ, Đấng đã hy sinh chính Ngài để thế giới có thể hiện hữu, cần bất cứ sự nhắc nhở nào về sự kiện ấy. Chúng ta không nghĩ rằng cần phải xin Ngài làm hết sức vì chúng ta. Chúng ta biết rằng Ngài đang làm cho chúng ta mọi điều có thể làm được, xét theo nghiệp quả và các hoàn cảnh của trường hợp. Do đó, chúng ta không xin ngay cả Đức Mẹ cầu nguyện cho chúng ta, nhưng chúng ta nghĩ về Ngài với tình thương và lòng tận hiến lớn lao nhất; và nếu chúng ta cầu nguyện với Ngài, thì không phải để Ngài cầu bầu cho chúng ta, mà chúng ta xin Ngài sử dụng chúng ta trong công việc của Ngài, tuôn qua chúng ta sức mạnh mà Ngài đang rải rộng trên thế giới và chủ yếu trên những phụ nữ của thế giới.

We ask that She should make us channels for Her power and Her grace, Her wisdom and Her love, that She should use us to fulfill Her desire that every birth should be surrounded by the most perfect conditions, physical, mental, and emotional. She would wish that the highest honor should be paid to motherhood and that the greatest care and love should surround every birth and the education of every child.

Chúng ta xin Ngài khiến chúng ta thành những kênh dẫn cho quyền năng và ân sủng của Ngài, minh triết và tình thương của Ngài, để Ngài sử dụng chúng ta nhằm hoàn thành ước nguyện của Ngài rằng mỗi lần sinh phải được bao quanh bởi những điều kiện hoàn hảo nhất, về hồng trần, trí tuệ và cảm xúc. Ngài mong muốn rằng vinh dự cao nhất phải được dành cho tình mẫu tử, và sự chăm sóc cùng tình thương lớn lao nhất phải bao quanh mỗi lần sinh và việc giáo dục mỗi đứa trẻ.

The Work of Our Lady – Công Việc của Đức Mẹ

It is not very easy to put the work of Our Lady into words, because it involves planes and dimensions very different from anything that we know. Our Lady is concerned with the evolution of womanhood throughout the world, in practically every detail, both physical and spiritual. It is an enormous department of nature, that of universal motherhood, and one of which remarkably little has been said. We have hitherto been preoccupied rather with the masculine side of this. But Our Lady draws the worship of thousands upon thousands of women throughout the world, and She is deeply reverenced and loved by thousands of men as well.

Không dễ lắm để diễn đạt công việc của Đức Mẹ bằng lời, bởi vì nó liên quan đến các cõi và các chiều kích rất khác với bất cứ điều gì chúng ta biết. Đức Mẹ liên hệ đến sự tiến hoá của nữ tính khắp thế giới, trong hầu như mọi chi tiết, cả hồng trần lẫn tinh thần. Đó là một bộ phận khổng lồ của bản chất, bộ phận tình mẫu tử phổ quát, và là một điều mà người ta đã nói đến rất ít một cách đáng kể. Cho đến nay chúng ta đã bận tâm nhiều hơn đến phía nam tính của điều này. Nhưng Đức Mẹ thu hút sự tôn thờ của hàng ngàn trên hàng ngàn phụ nữ khắp thế giới, và Ngài cũng được hàng ngàn người nam tôn kính và yêu mến sâu xa.

Let us begin with an example from the masculine side of life—the meaning of the perpetual crucifixion of the Christ. In one of its aspects this refers to His descent into matter, for He is “the Lamb slain from the foundation of the world” [Rev. 13:8]; but besides that, in quite another mystical sense, He partakes of all the sorrows and sufferings of men. Whatever humanity feels, of joy or of sorrow, the Christ in humanity also feels within Himself. The meaning of the Atonement is that He who holds the office of World Teacher shares the world’s suffering and thereby lightens it for us, saving us from further and greater misery and sorrow. The Christ within each man is part of the greater Christ, and thus in Him there is the utmost sympathy for the sorrows of human life. The man who understands this great truth can lessen his own sufferings because he knows that it is thus shared with Him.

Chúng ta hãy bắt đầu bằng một ví dụ từ phía nam tính của đời sống—ý nghĩa của sự đóng đinh thường hằng của Đức Christ. Theo một trong các phương diện của nó, điều này chỉ sự giáng xuống của Ngài vào vật chất, vì Ngài là “Chiên Con bị giết từ khi lập nền thế gian” [Khải Huyền 13:8]; nhưng ngoài điều đó, theo một nghĩa thần bí hoàn toàn khác, Ngài chia sẻ mọi nỗi buồn và đau khổ của con người. Bất cứ điều gì nhân loại cảm thấy, dù là sự hoan hỉ hay nỗi buồn, Đức Christ trong nhân loại cũng cảm thấy trong chính Ngài. Ý nghĩa của Sự Chuộc Tội là Đấng nắm giữ chức vụ Đức Chưởng Giáo chia sẻ đau khổ của thế gian và nhờ đó làm nhẹ bớt nó cho chúng ta, cứu chúng ta khỏi khốn khổ và buồn đau thêm nữa và lớn hơn nữa. Đức Christ trong mỗi người là một phần của Đức Christ lớn lao hơn, và vì thế trong Ngài có sự cảm thông tột cùng đối với những nỗi buồn của đời sống con người. Người thấu hiểu chân lý lớn lao này có thể giảm bớt những đau khổ của chính mình, bởi vì y biết rằng nó được chia sẻ như vậy với Ngài.

Our Lord the Christ bears in His own Person the sorrows of mankind, but in addition to that, and quite independently of that, our Blessed Lady Mary takes upon Herself the special burden of womanhood.

Đức Chúa Christ của chúng ta mang trong chính Bản Thân Ngài những nỗi buồn của nhân loại, nhưng thêm vào đó, và hoàn toàn độc lập với điều đó, Đức Mẹ Chân Phúc Mary của chúng ta nhận lấy trên chính Ngài gánh nặng đặc biệt của nữ giới.

There is a vast field of labor here of which few know anything, and the few who know do not fully understand. He who enters the great Brotherhood learns to bear his share of the burden which the Christ is always bearing; and similarly there are those who learn to share the work of Our Lady, not symbolically but in reality. The sorrows of the world are great because of the blindness and the foolishness of men, and a part of that heavy burden is borne by the Great Ones who know and see. Everyone who comes into the Brotherhood joyously gives of himself in that way to help on evolution, to uplift his fellow men.

Ở đây có một lĩnh vực lao động rộng lớn mà ít người biết chút gì, và số ít người biết cũng không thấu hiểu trọn vẹn. Người bước vào Huynh đệ Đoàn vĩ đại học cách mang phần gánh nặng của mình mà Đức Christ luôn đang mang; và tương tự, có những người học cách chia sẻ công việc của Đức Mẹ, không phải theo biểu tượng mà trong thực tại. Những nỗi buồn của thế gian thật lớn lao vì sự mù quáng và ngu xuẩn của con người, và một phần của gánh nặng nặng nề ấy được Các Đấng Cao Cả, những Đấng biết và thấy, mang lấy. Mỗi người bước vào Huynh đệ Đoàn đều hoan hỉ trao hiến chính mình theo cách đó để trợ giúp tiến hoá, để nâng cao đồng loại của mình.

From the occult standpoint the greatest glory of woman is to provide vehicles for the souls that are to come into incarnation. That is not something to be half-ashamed of—to hide and put away—but it is the great glory of the feminine incarnation, the great opportunity which women have and men have not. Men have other opportunities, but the wonderful privilege of motherhood is not theirs.

Từ lập trường huyền bí học, vinh quang lớn nhất của người phụ nữ là cung cấp các vận cụ cho những linh hồn sẽ đi vào nhập thể. Đó không phải là điều để nửa xấu hổ—để che giấu và đặt sang một bên—mà là vinh quang lớn lao của sự nhập thể nữ tính, cơ hội lớn lao mà phụ nữ có và người nam không có. Người nam có những cơ hội khác, nhưng đặc ân kỳ diệu của tình mẫu tử không thuộc về họ.

Then there are the healing powers of Our Lady; they also are a fact in nature. The Healing Ray is a department of the Seventh Ray, but it is not confined to that. Our Lady and Her orders of angels contribute to it, each cooperating as may seem fitting to them. We may say that Our Lady is in charge of anything on the Healing Ray which has to do with the birth of children; that would come much more under Her charge than under that of the archangel Raphael. Our Lady plays a vast part in human life, and those who devote themselves to Her thereby make certain sections or parts of life more easily to be developed and awakened.

Rồi còn có các quyền năng chữa lành của Đức Mẹ; chúng cũng là một sự kiện trong bản chất. Cung Chữa Lành là một bộ phận của Cung bảy, nhưng không bị giới hạn trong đó. Đức Mẹ và các đoàn thiên thần của Ngài góp phần vào đó, mỗi bên hợp tác theo cách có vẻ thích hợp với mình. Chúng ta có thể nói rằng Đức Mẹ phụ trách bất cứ điều gì trên Cung Chữa Lành liên quan đến sự sinh ra của trẻ em; điều đó sẽ thuộc về sự phụ trách của Ngài nhiều hơn hẳn so với sự phụ trách của tổng lãnh thiên thần Raphael. Đức Mẹ đóng một phần rộng lớn trong đời sống con người, và những ai tận hiến chính mình cho Ngài nhờ đó khiến một số ngành hay phần nào đó của đời sống dễ được phát triển và đánh thức hơn.

Her Influence – Ảnh Hưởng của Ngài

As the World Mother, She is the head of a mighty spiritual organization, more spiritual than physical, and yet Her influence reaches down into daily life. It is supposed that those who have attained perfection possess the highest and noblest feminine characteristics as well as the masculine.

Với tư cách Mẹ Thế Gian, Ngài là vị đứng đầu một tổ chức tinh thần hùng mạnh, thiên về tinh thần hơn là hồng trần, nhưng ảnh hưởng của Ngài vẫn vươn xuống đời sống hằng ngày. Người ta cho rằng những ai đã đạt tới sự hoàn thiện sở hữu những đặc tính nữ tính cao nhất và cao quý nhất cũng như những đặc tính nam tính.

Our Lady’s influence gives great compassion and great patience, for women are wonderfully patient. We may realize this if we think of the drab and monotonous lives which hundreds and thousands of women live and bear so patiently year after year. And mother-love is one of the most beautiful manifestations that humanity can show. That mother-love is an expression of Our Lady—part of Our Lady’s love; for She loves through the mother, just as Her Son, the Christ, loves through His devotee. All mothers are reflections of Her, manifestations of Her, insofar as they are true mothers. Motherhood is always a wonderful thing, for it has a transforming effect upon the whole nature, even though that effect may sometimes be only temporary.

Ảnh hưởng của Đức Mẹ ban cho lòng từ bi lớn lao và sự nhẫn nại lớn lao, vì phụ nữ nhẫn nại một cách kỳ diệu. Chúng ta có thể nhận ra điều này nếu nghĩ đến những đời sống xám xịt và đơn điệu mà hàng trăm và hàng ngàn phụ nữ sống và chịu đựng với sự nhẫn nại như thế năm này qua năm khác. Và tình mẹ là một trong những biểu hiện đẹp đẽ nhất mà nhân loại có thể thể hiện. Tình mẹ ấy là một biểu hiện của Đức Mẹ—một phần tình thương của Đức Mẹ; vì Ngài yêu thương qua người mẹ, cũng như Con của Ngài, Đức Christ, yêu thương qua người sùng tín của Ngài. Tất cả các bà mẹ đều là phản chiếu của Ngài, biểu hiện của Ngài, trong chừng mực họ là những người mẹ đích thực. Tình mẫu tử luôn là một điều kỳ diệu, vì nó có tác động chuyển đổi toàn bộ bản chất, dù tác động ấy đôi khi chỉ có thể tạm thời.

We speak in Christian symbolism of Our Lady as being emblematical of the soul of man. The more we study the higher part of man, the more amazingly complex he seems to be. We think of an Ego as a single person; and yet within it there are so many different influences focused. It was once explained that all the rays are represented in each man, although he must belong especially to the one through which he has come up. At the same time, he contains within himself something of all the others—something within him vibrates to each ray. That alone is bewilderingly complex; but as soon as we have adjusted ourselves to that idea, we find that there are further cross-divisions. It is not only a matter of rays, but of the positive and negative in man.

Trong biểu tượng Kitô giáo, chúng ta nói về Đức Mẹ như biểu tượng của linh hồn con người. Chúng ta càng nghiên cứu phần cao hơn của con người, y càng dường như phức tạp đến đáng kinh ngạc. Chúng ta nghĩ về một Chân ngã như một con người đơn nhất; thế nhưng bên trong nó có biết bao ảnh hưởng khác nhau được tập trung. Có lần người ta giải thích rằng tất cả các cung đều được đại diện trong mỗi người, mặc dù y phải đặc biệt thuộc về cung mà qua đó y đã đi lên. Đồng thời, y chứa trong chính mình một điều gì đó của tất cả các cung khác—một điều gì đó trong y rung động với mỗi cung. Chỉ riêng điều đó đã phức tạp đến choáng ngợp; nhưng ngay khi chúng ta đã điều chỉnh chính mình với ý tưởng ấy, chúng ta thấy rằng còn có những phân chia chéo thêm nữa. Đó không chỉ là vấn đề các cung, mà còn là vấn đề về cực dương và cực âm trong con người.

We divide these aspects upon our altars, putting some upon the Epistle side and some upon the Gospel; 66 but they partake very largely of one another’s qualities. Our terminology is greatly at fault, for nothing is ever absolutely negative or absolutely positive. We need a word which will express a being or a condition which is a little negative but principally positive, and another for one which is a little positive but much more negative.

Chúng ta phân chia các phương diện này trên bàn thờ của mình, đặt một số ở phía Thư Tín và một số ở phía Phúc Âm; 66 nhưng chúng chia sẻ rất nhiều phẩm tính của nhau. Thuật ngữ của chúng ta có khiếm khuyết lớn, vì không có gì từng là hoàn toàn âm hay hoàn toàn dương. Chúng ta cần một từ có thể diễn đạt một sinh linh hay một tình trạng hơi âm nhưng chủ yếu dương, và một từ khác cho một sinh linh hay tình trạng hơi dương nhưng âm hơn nhiều.

There is within each one of us that which responds (or should respond) to the influence of Our Lady. In every man and every woman there is that which answers to the Christ, and there is also something in every man and woman which answers to Our Lady. And there are further and still greater complications. The further we advance, the more tremendously complex evolution becomes. All kinds of influences are playing upon us, and because they are undeveloped in us we pay no attention to them. But it would seem to be a possibility to take up one of those, intensify it, and make it more prominent in our lives. We find greater and greater complexity, and yet we are slowly beginning to realize that there is also a great simplicity in it all. Even while we are so far away from the greater heights, we can already see that there is a point of view ahead of us from which all is simple, in which some day we shall see that present, past, and future are all one.

Trong mỗi người chúng ta có điều đáp ứng (hay nên đáp ứng) với ảnh hưởng của Đức Mẹ. Trong mỗi người nam và mỗi người nữ có điều đáp ứng với Đức Christ, và cũng có một điều gì đó trong mỗi người nam và người nữ đáp ứng với Đức Mẹ. Và còn có những phức tạp thêm nữa và lớn hơn nữa. Chúng ta càng tiến lên, tiến hoá càng trở nên vô cùng phức tạp. Mọi loại ảnh hưởng đang tác động lên chúng ta, và vì chúng chưa phát triển trong chúng ta nên chúng ta không chú ý đến chúng. Nhưng dường như có khả năng chọn lấy một trong những ảnh hưởng ấy, tăng cường nó, và làm cho nó nổi bật hơn trong đời sống của chúng ta. Chúng ta thấy sự phức tạp ngày càng lớn hơn, thế nhưng chúng ta đang chậm rãi bắt đầu nhận ra rằng cũng có một sự đơn giản lớn lao trong tất cả điều đó. Ngay cả khi chúng ta còn ở rất xa những đỉnh cao lớn hơn, chúng ta đã có thể thấy rằng phía trước chúng ta có một quan điểm mà từ đó tất cả đều đơn giản, trong đó một ngày nào đó chúng ta sẽ thấy hiện tại, quá khứ và tương lai đều là một.

The real difficulty is the undeveloped nature of our own consciousness. It is clear that God sees the whole sweep of this vast evolution and that by one action He can produce it all. For us it may appear to continue through many periods of time, but for Him it passes as swiftly as the twinkling of an eye. His consciousness must be of a nature which permits Him to see the whole at once and to understand it all at once. We have not yet developed such a consciousness, and consequently we cannot grasp the idea. All that we can grasp is this sense of bewildering complexity; but there is also the realization that although as we advance we see more and more details, yet we are drawing nearer to seeing it all as One.

Khó khăn thật sự là bản chất chưa phát triển của tâm thức chúng ta. Rõ ràng Thượng đế thấy toàn bộ dòng chảy của cuộc tiến hoá bao la này, và bằng một hành động duy nhất Ngài có thể tạo ra tất cả. Đối với chúng ta, nó có thể dường như kéo dài qua nhiều thời kỳ, nhưng đối với Ngài, nó trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Tâm thức của Ngài hẳn phải thuộc một bản chất cho phép Ngài thấy toàn thể cùng một lúc và thấu hiểu tất cả cùng một lúc. Chúng ta chưa phát triển một tâm thức như thế, và do đó chúng ta không thể nắm bắt ý tưởng ấy. Tất cả những gì chúng ta có thể nắm bắt là cảm thức về sự phức tạp gây choáng ngợp này; nhưng cũng có sự nhận ra rằng, mặc dù khi tiến lên chúng ta thấy ngày càng nhiều chi tiết hơn, song chúng ta đang tiến gần hơn đến việc thấy tất cả như Đấng Duy Nhất.

23 – 23

The Hosts Of Heaven – Các Đạo Quân Của Thiên Đàng

If we wish to understand the nature and work of the holy angels, we must begin by accepting the fact that they exist. We must realize that we are dealing with facts in nature, and that facts in nature remain always the same. It is true that we do not know much about the angelic kingdom, but we must try to learn what we can.

Nếu chúng ta muốn thấu hiểu bản chất và công việc của các thiên thần thánh thiện, chúng ta phải bắt đầu bằng việc chấp nhận sự kiện rằng các Ngài hiện hữu. Chúng ta phải nhận ra rằng chúng ta đang đề cập đến các sự kiện trong bản chất, và các sự kiện trong bản chất thì luôn vẫn như nhau. Đúng là chúng ta không biết nhiều về giới thiên thần, nhưng chúng ta phải cố gắng học những gì có thể.

In order that we may study the angelic hierarchy and try to grasp something of the wonderful and mighty lives that the angels lead, we must approach the subject as definitely and as clearly as though we were going to study natural history or ethnology. We may be sure that the hosts of heaven are just as varied at their exalted level as are the tribes and nations of men on earth. And, furthermore, just as here on earth there are kingdoms leading up to the human, that is to say, there are the mineral, vegetable, and animal kingdoms—a steady line of evolution culminating in man—so there are other kingdoms leading up to and culminating in the kingdom of the angels. There are many different levels among those creatures which we call nature spirits, or fairies, and they hold somewhat the same position with regard to the angelic kingdom that the animal kingdom holds towards ours. There is much classification yet to be done before we can have even an outline of this great angelic evolution; but nevertheless it can be, and is, a matter of study, of research, and of respectful investigation.

Để chúng ta có thể nghiên cứu huyền giai thiên thần và cố gắng nắm bắt phần nào những sự sống kỳ diệu và hùng mạnh mà các thiên thần dẫn dắt, chúng ta phải tiếp cận chủ đề một cách xác định và rõ ràng như thể chúng ta sắp nghiên cứu lịch sử tự nhiên hay dân tộc học. Chúng ta có thể chắc chắn rằng các đạo quân của thiên đàng cũng đa dạng ở cấp độ cao cả của các Ngài như các bộ tộc và quốc gia của con người trên Trái Đất. Và hơn nữa, cũng như ở đây trên Trái Đất có các giới dẫn lên đến giới nhân loại, nghĩa là có giới kim thạch, giới thực vật và giới động vật—một đường tiến hoá đều đặn đạt đỉnh nơi con người—thì cũng có những giới khác dẫn lên đến và đạt đỉnh nơi giới thiên thần. Có nhiều cấp độ khác nhau giữa những sinh linh mà chúng ta gọi là tinh linh tự nhiên, hay tiên linh, và chúng giữ phần nào cùng vị trí đối với giới thiên thần như giới động vật giữ đối với giới của chúng ta. Còn nhiều phân loại phải được thực hiện trước khi chúng ta có thể có dù chỉ một đại cương về cuộc tiến hoá thiên thần vĩ đại này; tuy nhiên, nó có thể là, và hiện là, một vấn đề của học hỏi, nghiên cứu và khảo sát với lòng tôn kính.

To some this may sound strange, for these great beings are certainly not commonly seen because they do not descend so low into matter as we do. We come down to the lower part of the physical plane and are veiled in dense bodies; we see and hear and feel through the sense organs of these dense bodies, and unless a being descends to our level we cannot appreciate him until we learn to use our own higher vehicles. If we master the etheric senses, then we can see and feel, touch and hear etheric matter. If we use the senses of our emotional bodies or vehicles, then we can sense astral matter. If we use those of the mental plane, we can then perceive mental matter and the creatures living in mental bodies; and so on. But because in our waking hours we live in this physical vestment we are apt to regard what we can see and sense through it as the only reality and to forget all these higher things which are hidden from us by our own limitations. They are facts, just as much as anything with which we have to deal down here is a fact; but the limitation of our senses prevents us from experiencing them. Because the angelic host does not descend to the dense physical level, most of us know nothing about it. We are apt to forget it, to ignore it; but we are quite wrong in doing so. Sometimes these angelic entities have manifested themselves so that men can see them for a few brief moments, and in any case they are always to be seen by anyone who happens to possess the higher sight. So we must rid ourselves, to begin with, of the idea that there is any uncertainty as to the existence of angels and must realize the angelic kingdom, the hosts of heaven, as a glorious, a splendid reality, a fact existing in nature.

Đối với một số người, điều này có thể nghe lạ lùng, vì các Sinh Mệnh vĩ đại này chắc chắn không thường được nhìn thấy, bởi vì các Ngài không hạ xuống vật chất thấp như chúng ta. Chúng ta đi xuống phần thấp hơn của cõi hồng trần và bị che phủ trong các thể đậm đặc; chúng ta thấy, nghe và cảm nhận qua các cơ quan giác quan của những thể đậm đặc này, và trừ khi một sinh linh hạ xuống cấp độ của chúng ta, chúng ta không thể nhận biết y cho đến khi chúng ta học cách sử dụng các vận cụ cao hơn của chính mình. Nếu chúng ta làm chủ các giác quan dĩ thái, thì chúng ta có thể thấy và cảm nhận, chạm và nghe vật chất dĩ thái. Nếu chúng ta dùng các giác quan của các thể hay vận cụ cảm xúc của mình, thì chúng ta có thể cảm nhận vật chất cảm dục. Nếu chúng ta dùng các giác quan của cõi trí, thì bấy giờ chúng ta có thể nhận thức vật chất trí tuệ và các sinh linh sống trong các thể trí; và cứ thế. Nhưng vì trong những giờ thức, chúng ta sống trong y phục hồng trần này, nên chúng ta dễ xem những gì mình có thể thấy và cảm nhận qua nó là thực tại duy nhất, và quên tất cả những điều cao hơn này vốn bị che khuất khỏi chúng ta bởi chính những giới hạn của mình. Chúng là những sự kiện, cũng y như bất cứ điều gì mà chúng ta phải đề cập dưới này là một sự kiện; nhưng sự giới hạn của các giác quan ngăn chúng ta trải nghiệm chúng. Bởi vì đạo quân thiên thần không hạ xuống cấp độ hồng trần đậm đặc, nên phần lớn chúng ta không biết gì về đạo quân ấy. Chúng ta dễ quên nó, phớt lờ nó; nhưng khi làm như vậy, chúng ta hoàn toàn sai lầm. Đôi khi các thực thể thiên thần này đã biểu hiện chính mình để con người có thể thấy các Ngài trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, và trong mọi trường hợp, các Ngài luôn có thể được nhìn thấy bởi bất cứ ai tình cờ sở hữu nhãn quan cao hơn. Vì vậy, ngay từ đầu, chúng ta phải loại bỏ khỏi mình ý tưởng rằng có bất cứ điều gì không chắc chắn về sự hiện hữu của các thiên thần, và phải nhận ra giới thiên thần, các đạo quân của thiên đàng, như một thực tại vinh quang, huy hoàng, một sự kiện hiện hữu trong bản chất.

In the past, man has unfortunately been far too self-centered in his ideas about the world around him. For a very long time he has considered that all lower creatures exist only for his own pleasure or benefit, not realizing that they also are manifestations of the divine life at different stages of evolution from his own.

Trong quá khứ, con người đáng tiếc đã quá tập trung vào bản thân trong các ý tưởng của y về thế giới quanh mình. Trong một thời gian rất dài, y đã xem mọi sinh linh thấp hơn chỉ hiện hữu vì niềm vui hay lợi ích của riêng y, không nhận ra rằng chúng cũng là các biểu hiện của sự sống thiêng liêng ở những giai đoạn tiến hoá khác với giai đoạn của chính y.

If he believed in angels—and until about two centuries ago men generally did believe in such beings—he thought that they existed only to wait upon humanity, since all creation was centered around the affairs of men, and man was, so to speak, the hub of the whole universe. The more we examine into things scientifically, the more we discover our own extreme insignificance. We are by no means the highest evolution connected even with this world in which we live, for the great angelic kingdom stands far higher than we do. Thus it behooves us to be humble in our study of these matters and try to understand the universe as its Creator sees it, as He meant it to be understood.

Nếu y tin vào các thiên thần—và cho đến khoảng hai thế kỷ trước, nói chung con người vẫn tin vào những Sinh Mệnh như thế—y nghĩ rằng các Ngài chỉ hiện hữu để phục vụ nhân loại, vì toàn thể tạo vật tập trung quanh các sự vụ của con người, và con người, có thể nói, là trung tâm của toàn vũ trụ. Chúng ta càng khảo sát sự vật một cách khoa học, chúng ta càng khám phá ra sự nhỏ bé cùng cực của chính mình. Chúng ta tuyệt nhiên không phải là cuộc tiến hoá cao nhất liên hệ ngay cả với thế giới này nơi chúng ta đang sống, vì giới thiên thần vĩ đại đứng cao hơn chúng ta rất nhiều. Vì vậy, chúng ta nên khiêm nhường trong việc nghiên cứu những vấn đề này và cố gắng thấu hiểu vũ trụ như Đấng Sáng Tạo của nó thấy, như Ngài đã muốn nó được thấu hiểu.

All a Manifestation of God – Tất Cả Là Một Biểu Hiện của Thượng đế

Everything that exists exists primarily as a manifestation of the divine. That is what we are; that is what these great and glorious angels are, and that is what all nature surrounding us is—a manifestation of God. Our first and greatest duty, therefore, is to become the manifestation of God that He intends us to be. Instead of holding this in mind, we so often think only of ourselves and of trying to please ourselves, to live as we should like to live, not in the least trying to understand and to live up to what He wishes us to be—which, after all, is the only thing that matters. These great angels live first of all to be a manifestation of the Divine Life at their own magnificent level, and if, incidentally, they sometimes help us, we should receive that help with humility and gratitude. That is but a minute part of their great and glorious lives; for they have an existence of their own which is incomprehensible to us—a life in which the glory of God is the first and most prominent thought.

Mọi sự hiện hữu đều hiện hữu trước hết như một biểu hiện của thiêng liêng. Đó là điều chúng ta là; đó là điều các thiên thần vĩ đại và vinh quang này là, và đó là điều tất cả bản chất quanh chúng ta là—một biểu hiện của Thượng đế. Vì vậy, bổn phận đầu tiên và lớn nhất của chúng ta là trở thành biểu hiện của Thượng đế mà Ngài dự định chúng ta phải là. Thay vì giữ điều này trong trí, chúng ta thường chỉ nghĩ đến chính mình và đến việc cố gắng làm vừa lòng chính mình, sống như chúng ta muốn sống, hoàn toàn không cố gắng thấu hiểu và sống đúng theo điều Ngài muốn chúng ta là—điều, xét cho cùng, là điều duy nhất quan trọng. Các thiên thần vĩ đại này trước hết sống để là một biểu hiện của Sự Sống Thiêng Liêng ở cấp độ huy hoàng riêng của các Ngài, và nếu, nhân tiện, đôi khi các Ngài giúp chúng ta, chúng ta nên nhận sự trợ giúp ấy với lòng khiêm nhường và biết ơn. Đó chỉ là một phần rất nhỏ trong đời sống vĩ đại và vinh quang của các Ngài; vì các Ngài có một sự hiện hữu riêng mà chúng ta không thể lĩnh hội—một đời sống trong đó vinh quang của Thượng đế là tư tưởng đầu tiên và nổi bật nhất.

Although angels do not exist in order to help us, they are nevertheless helpful to us in many ways, and we, I think, on our side, can afford them certain opportunities. But we must entirely destroy the idea that they exist for our service. Our pet dog or pet cat may very likely think that we exist entirely to minister to his wants. It is exceedingly probable that that is exactly what he does think. We have all kinds of other activities, and he sees many of those activities; he sees us reading and writing, for instance, but he can have no idea what we are doing. Our higher ideas—ideas of business, helping humanity—are a sealed book to the pet animal who, although he is so near us, knows nothing at all of our real life. We are in very much the same position with regard to the angels. We look up to them, we admire their power, but we do not understand. We may grasp little fragments of their work where their lives touch ours; but we cannot but see that that must be the very smallest part of the angels’ existence.

Mặc dù các thiên thần không hiện hữu để giúp chúng ta, tuy nhiên các Ngài vẫn hữu ích đối với chúng ta theo nhiều cách, và tôi nghĩ rằng về phía mình, chúng ta có thể đem lại cho các Ngài một số cơ hội nào đó. Nhưng chúng ta phải hoàn toàn phá bỏ ý tưởng rằng các Ngài hiện hữu để phụng sự chúng ta. Con chó hay con mèo cưng của chúng ta rất có thể nghĩ rằng chúng ta hiện hữu hoàn toàn để chăm lo các nhu cầu của nó. Rất có khả năng đó chính là điều nó nghĩ. Chúng ta có đủ loại hoạt động khác, và nó thấy nhiều hoạt động ấy; chẳng hạn, nó thấy chúng ta đọc và viết, nhưng nó không thể có ý niệm nào về điều chúng ta đang làm. Những ý tưởng cao hơn của chúng ta—các ý tưởng về công việc, về việc giúp đỡ nhân loại—là một cuốn sách đóng kín đối với con vật cưng, dù nó ở rất gần chúng ta, nhưng hoàn toàn không biết gì về đời sống thật của chúng ta. Chúng ta ở trong một vị trí rất giống như vậy đối với các thiên thần. Chúng ta ngước nhìn các Ngài, chúng ta ngưỡng mộ quyền năng của các Ngài, nhưng chúng ta không thấu hiểu. Chúng ta có thể nắm bắt những mảnh nhỏ trong công việc của các Ngài ở nơi đời sống của các Ngài chạm đến đời sống của chúng ta; nhưng chúng ta không thể không thấy rằng điều đó hẳn phải là phần nhỏ bé nhất trong sự hiện hữu của các thiên thần.

Their Appearance – Sắc Tướng của Các Ngài

What do they look like? Those who have already developed something of the higher senses will know how man looks when seen with the open eyes of clairvoyance. They know that man appears as a globe of flashing, brilliant color, of coruscating light, of constantly changing hues—some of them very lovely, but some of them the reverse because as yet we are very imperfect. Now the great angelic evolution is far nearer to perfection than ours is and, consequently, their appearance, when looked at with this higher sight, is resplendent beyond conception. They are glowing, gleaming glories of color—no words that we can use can express their beauty. There are angels whose language is color, and there are other tribes, races, orders among them whose language is sound or music. I do not mean speech as we use the word speech, but music—ordered, harmonious sound. These last are called in India the gandharvas ; we have no traditional name for them in Christianity, and so we call them the music angels. But it is that wonderful, scintillating, coruscating light that we should see most prominently if any one of those shining angelic forms could for the moment become visible to us. These great and glorious Spirits are generally human in appearance so far as the figure goes, usually of human size, though sometimes colossal, and they have calm, wonderful faces, with starry eyes full of the peace which passes understanding.

Các ngài trông như thế nào? Những ai đã phát triển được phần nào các giác quan cao siêu sẽ biết con người trông ra sao khi được nhìn bằng đôi mắt thông nhãn đã mở. Họ biết rằng con người hiện ra như một bầu cầu màu sắc rực rỡ, chói lọi, bằng ánh sáng lấp lánh, bằng những sắc thái luôn luôn biến đổi—một số rất đẹp, nhưng một số thì ngược lại, vì cho đến nay chúng ta còn rất bất toàn. Nay, cuộc tiến hoá vĩ đại của thiên thần gần với sự hoàn thiện hơn chúng ta rất nhiều, và do đó, sắc tướng của các ngài, khi được nhìn bằng thị giác cao siêu này, thì huy hoàng vượt ngoài mọi quan niệm. Các ngài là những vinh quang rực sáng, chói ngời của màu sắc—không lời nào chúng ta có thể dùng lại diễn tả được vẻ đẹp của các ngài. Có những thiên thần mà ngôn ngữ của các ngài là màu sắc, và có những bộ tộc, chủng loại, đẳng cấp khác trong số các ngài mà ngôn ngữ là âm thanh hay âm nhạc. Tôi không có ý nói đến lời nói như chúng ta dùng từ lời nói, mà là âm nhạc—âm thanh có trật tự, hài hòa. Những vị sau này ở Ấn Độ được gọi là gandharvas; chúng ta không có tên gọi truyền thống nào cho các ngài trong Kitô giáo, và vì thế chúng ta gọi các ngài là các thiên thần âm nhạc. Nhưng chính ánh sáng kỳ diệu, lấp lánh, rực chớp ấy là điều chúng ta sẽ thấy nổi bật nhất nếu bất cứ một hình tướng thiên thần sáng chói nào ấy trong khoảnh khắc có thể trở nên hữu hình đối với chúng ta. Các Đấng Tinh thần vĩ đại và vinh quang này nói chung có dáng vẻ nhân hình xét về hình thể, thường có kích thước con người, dù đôi khi khổng lồ, và các ngài có những gương mặt điềm tĩnh, kỳ diệu, với đôi mắt như sao đầy sự bình an vượt quá trí hiểu.

Almost always in Christian tradition we see them pictured as having wings; and yet no angel in reality carries such an adornment. Wings are emblematical of the powers which they possess.

Hầu như luôn luôn trong truyền thống Kitô giáo, chúng ta thấy các ngài được vẽ như có cánh; tuy nhiên, trong thực tại không thiên thần nào mang một trang sức như thế. Cánh là biểu tượng của các quyền năng mà các ngài sở hữu.

They are, then, like human beings when seen with the higher sight. There is the same ovoid of living fire and a glorified form within it; but in the case of the angel it is very much more fiery, more coruscating, more glowing and radiant, and larger in size. The impression that an angel gives, if we can bear to look at him closely, is of a form of living fire, vivid in his life beyond the life of earth, flashing and fiery. One could not feel in their presence anything like terror connected with that tremendous manifestation of power; one would feel instinctively certain from the very first that the power was beneficent.

Vậy, các ngài giống như con người khi được nhìn bằng thị giác cao siêu. Cũng có cùng một hình trứng bằng lửa sống và một hình tướng được vinh quang hóa bên trong nó; nhưng trong trường hợp thiên thần, nó bừng lửa hơn rất nhiều, lấp lánh hơn, rực sáng và tỏa chiếu hơn, và lớn hơn về kích thước. Ấn tượng mà một thiên thần đem lại, nếu chúng ta có thể chịu nổi việc nhìn Ngài thật gần, là một hình tướng bằng lửa sống, sinh động trong sự sống của Ngài vượt quá sự sống của Trái Đất, chớp sáng và bừng lửa. Người ta không thể cảm thấy trong sự hiện diện của các ngài bất cứ điều gì giống như kinh hãi liên quan đến biểu hiện quyền năng khủng khiếp ấy; ngay từ đầu người ta sẽ cảm thấy chắc chắn theo bản năng rằng quyền năng ấy là từ ái.

The Angelic Orders – Các Đẳng Cấp Thiên Thần

There are nine orders of angels, of which seven are planetary and belong to our solar system, and two are cosmic and therefore beyond the limits of our system. The word angel is used to cover a number of Great Ones engaged in different activities. It is used first of all for the seven Planetary Spirits typified in Revelation as the Seven Lamps before the throne of God [Rev. 4:5]. In ecclesiastical nomenclature those Seven Spirits are often called the Angels of the Presence, but we must not confuse them with the Angel of the Presence in the Holy Eucharist. That angel is, in truth, a thought-form of the Christ Himself which He projects when the prayer of consecration is said. It is called the Angel of the Presence because it is the form in which the presence of the Christ is with us; whereas these others are spoken of as the Angels of the Presence because they are always in the presence of God. That is true of us also, since there is nowhere that God is not, and all that is is part of Him. But what is meant here is that, in a very special sense, these Seven Great Ones are part of the Solar Logos; they are manifestations of Him; they may be thought of almost as qualities or facets of Him; they are centers in Him through which His power flows out.

Có chín đẳng cấp thiên thần, trong đó bảy đẳng cấp thuộc hành tinh và thuộc hệ mặt trời của chúng ta, còn hai đẳng cấp thuộc vũ trụ và vì thế vượt ngoài giới hạn hệ thống của chúng ta. Từ thiên thần được dùng để bao hàm một số Các Đấng Cao Cả đang tham dự vào những hoạt động khác nhau. Trước hết, nó được dùng cho bảy Chân Linh Hành Tinh được biểu trưng trong Khải Huyền như Bảy Ngọn Đèn trước ngai Thượng đế [Khải Huyền 4:5]. Trong danh pháp giáo hội, Bảy Thánh Linh ấy thường được gọi là các Thiên Thần của Sự Hiện Diện, nhưng chúng ta không được lẫn lộn các ngài với Thiên Thần của Sự Hiện Diện trong Thánh Thể. Thiên thần đó, thật ra, là một hình tư tưởng của chính Đức Christ mà Ngài phóng chiếu khi lời cầu nguyện thánh hiến được đọc lên. Vị ấy được gọi là Thiên Thần của Sự Hiện Diện vì đó là hình tướng trong đó sự hiện diện của Đức Christ ở cùng chúng ta; còn những vị kia được gọi là các Thiên Thần của Sự Hiện Diện vì các ngài luôn luôn ở trong sự hiện diện của Thượng đế. Điều ấy cũng đúng với chúng ta, vì không có nơi nào mà Thượng đế không hiện diện, và tất cả những gì hiện hữu đều là một phần của Ngài. Nhưng điều được hàm ý ở đây là, theo một ý nghĩa rất đặc biệt, Bảy Đấng Cao Cả này là một phần của Thái dương Thượng đế; các ngài là những biểu hiện của Ngài; có thể xem các ngài gần như là những phẩm tính hay những mặt của Ngài; các ngài là những trung tâm trong Ngài, qua đó quyền năng của Ngài tuôn chảy ra.

Some of the angels are known by the names given to them in the Bible and in ancient tradition. There is Michael, the prince, whose name means “The Strength of God.” 67 All the names of the angels end in el , which in Hebrew is the name for God. “In the beginning God [the Elohim ] created the heavens and the earth” [Gen. 1:1]. And we find that word el also in Bethel, the house of God.

Một số thiên thần được biết đến qua các danh xưng được trao cho các ngài trong Kinh Thánh và trong truyền thống cổ xưa. Có Michael, vị hoàng tử, tên của Ngài có nghĩa là “Sức Mạnh của Thượng đế.” 67 Tất cả danh xưng của các thiên thần đều kết thúc bằng el, trong tiếng Hebrew là danh xưng chỉ Thượng đế. “Ban đầu Thượng đế [các Elohim] sáng tạo trời và đất” [Sáng Thế 1:1]. Và chúng ta cũng thấy từ el ấy trong Bethel, nhà của Thượng đế.

Michael is the strength of God or the one who is like the Lord in strength, and consequently we find that he is connected with the planet Mars. Gabriel, the archangel who appeared to Our Lady at the Annunciation to tell Her of the honor in store for Her, is often called God’s hero. The word means the omniscience of God. Raphael, the healing power of God, is often connected with the sun which brings the health-giving power to the earth. Others are perhaps less well known—Uriel, the light or fire of God, and Zadkiel, the benevolence of God, connected with the planet Jupiter. There are also Chamuel and Jophiel.

Michael là sức mạnh của Thượng đế hay là Đấng giống như Chúa về sức mạnh, và do đó chúng ta thấy rằng Ngài liên hệ với hành tinh Sao Hỏa. Gabriel, vị tổng thiên thần đã hiện ra với Đức Mẹ trong biến cố Truyền Tin để báo cho Bà về vinh dự dành sẵn cho Bà, thường được gọi là anh hùng của Thượng đế. Từ này có nghĩa là toàn tri của Thượng đế. Raphael, quyền năng chữa lành của Thượng đế, thường được liên hệ với mặt trời, vốn đem quyền năng ban sức khỏe đến cho Trái Đất. Những vị khác có lẽ ít được biết đến hơn—Uriel, ánh sáng hay lửa của Thượng đế, và Zadkiel, lòng nhân từ của Thượng đế, liên hệ với hành tinh Sao Mộc. Cũng có Chamuel và Jophiel.

These archangels are qualities of God, and it is difficult to distinguish, so far above our comprehension are they, what they do and what is done through them. St. Dionysius, for example, speaks of them as the builders and cooperators of God. 68 St. Augustine says that they have possession of the Divine Thought or the Prototype. We find the same idea expressed in a certain system of Greek philosophy which held that the universe existed first in the mind of God, and that from that height—the intelligible world, the world of the Thought of the Logos—it was brought down into activity and worked out in detail in these lower planes.

Những vị tổng thiên thần này là các phẩm tính của Thượng đế, và thật khó phân biệt, vì các ngài ở quá xa trên tầm hiểu biết của chúng ta, điều các ngài làm và điều được thực hiện qua các ngài. Chẳng hạn, Thánh Dionysius nói về các ngài như những đấng kiến tạo và cộng tác viên của Thượng đế. 68 Thánh Augustine nói rằng các ngài sở hữu Tư Tưởng Thiêng Liêng hay Nguyên Mẫu. Chúng ta thấy cùng một ý tưởng được diễn đạt trong một hệ thống triết học Hy Lạp nào đó, cho rằng vũ trụ trước hết hiện hữu trong trí của Thượng đế, và từ độ cao ấy—thế giới khả niệm, thế giới của Tư Tưởng của Thượng đế—nó được đưa xuống hoạt động và được triển khai chi tiết trong các cõi thấp này.

St. Thomas Aquinas spoke of God as the Primary and of the angels as the Secondary, and he said that all visible effects were produced by God through the mediation of these planetary Spirits. In the same way, Basilides, a Gnostic writer, speaks of the lowest order of the angels as the builders of our material world. And we find in Kabbalah, the secret teaching of the Jews, that the cosmos is divided into seven worlds or planes one above the other, the highest of which are called the original, the intelligible, and the celestial. It is in the second of these planes—the intelligible world—that there first appear these seven Angels of the Presence, which are called the sephiroth . 69 We learn that there are ten sephiroth, the first three being, in fact, one, and also the sum total of all manifestation. They represent the three aspects of the Solar Logos, although, according to occult teaching, there are not only seven planetary systems working in our solar system, but three others which are on higher planes and so invisible to us. We may interpret the three sephiroth as the three aspects of the Logos.

Thánh Thomas Aquinas nói về Thượng đế như Nguyên Nhân Đệ Nhất và về các thiên thần như những nguyên nhân thứ yếu, và ông nói rằng mọi hiệu quả hữu hình đều do Thượng đế tạo ra qua sự trung gian của các Chân Linh Hành Tinh này. Tương tự, Basilides, một tác giả Ngộ đạo, nói về đẳng cấp thấp nhất của các thiên thần như những đấng kiến tạo thế giới vật chất của chúng ta. Và trong Kabbalah, giáo huấn bí mật của người Do Thái, chúng ta thấy vũ trụ được chia thành bảy thế giới hay cõi, cõi này ở trên cõi kia, trong đó những cõi cao nhất được gọi là nguyên sơ, khả niệm và thiên giới. Chính trong cõi thứ hai này—thế giới khả niệm—lần đầu tiên xuất hiện bảy Thiên Thần của Sự Hiện Diện này, được gọi là sephiroth. 69 Chúng ta học rằng có mười sephiroth, ba vị đầu tiên thực ra là một, và cũng là tổng thể của mọi biểu hiện. Các vị ấy tượng trưng cho ba phương diện của Thái dương Thượng đế, mặc dù, theo giáo huấn huyền bí, không chỉ có bảy hệ hành tinh đang hoạt động trong hệ mặt trời của chúng ta, mà còn có ba hệ khác ở trên các cõi cao hơn và vì thế vô hình đối với chúng ta. Chúng ta có thể diễn giải ba sephiroth như ba phương diện của Thượng đế.

The Seven Planets – Bảy Hành Tinh

They appear in the second of the planes, and it is only in the third, or the celestial world, that the seven planets are built by them and become their visible bodies.

Các ngài xuất hiện trong cõi thứ hai, và chỉ trong cõi thứ ba, hay thế giới thiên giới, bảy hành tinh mới được các ngài kiến tạo và trở thành các thể hữu hình của các ngài.

Pythagoras taught that the earth moved round the sun, 70 and this fact was also known in ancient Egypt and India. Although it was forgotten during the Dark Ages, it was nevertheless preserved in what we call the Mysteries.

Pythagoras dạy rằng Trái Đất chuyển động quanh mặt trời, 70 và sự kiện này cũng đã được biết trong Ai Cập và Ấn Độ cổ đại. Dù nó bị quên lãng trong Thời Trung Cổ Tăm Tối, tuy nhiên nó vẫn được bảo tồn trong điều chúng ta gọi là các Bí Nhiệm.

Astronomy tells us that our planets are aggregations of matter and, broadly speaking, there is a great deal of truth in Laplace’s nebula hypothesis. It is a fact that this system was a vast mass of glowing gas and that it gradually condensed into the planets we see now. It was a perfectly natural process; but the fact that it was so does not contradict the other fact that it was directed and guided. For the aggregations occurred only in certain points because there, is a living intelligence which chose the points where they would balance one another. Certainly everything happens under natural laws, but these are the expression of the will of the Logos of the system and are directed by those whom He appoints. These Seven Spirits before the throne of God, which are really centers in Him, aspects of Him, are yet also separate intelligences; they are one with Him and yet they act separately.

Thiên văn học nói với chúng ta rằng các hành tinh của chúng ta là những tập hợp của vật chất và, nói rộng ra, có rất nhiều sự thật trong giả thuyết tinh vân của Laplace. Sự thật là hệ thống này từng là một khối khí rực sáng bao la và dần dần cô đặc thành các hành tinh mà hiện nay chúng ta thấy. Đó là một tiến trình hoàn toàn tự nhiên; nhưng sự kiện rằng nó như vậy không mâu thuẫn với sự kiện khác rằng nó đã được chỉ đạo và hướng dẫn. Vì các tập hợp chỉ xảy ra tại một số điểm nhất định bởi vì ở đó có một trí tuệ sống động đã chọn những điểm nơi chúng sẽ quân bình lẫn nhau. Chắc chắn mọi sự đều xảy ra dưới các định luật tự nhiên, nhưng các định luật này là sự biểu hiện của ý chí của Thượng đế của hệ thống và được chỉ đạo bởi những vị mà Ngài bổ nhiệm. Bảy Thánh Linh trước Thánh Ngai, vốn thật sự là các trung tâm trong Ngài, các phương diện của Ngài, tuy vậy cũng là những trí tuệ riêng biệt; các ngài là một với Ngài, nhưng vẫn hành động riêng biệt.

The angels with which man comes into touch are not these seven great archangels but rather subordinate representatives of them. Each of those angels stands at the head of a ray or type, and it is for this reason that astrologers speak of a man as coming under the influence of a certain planet. He has come forth from God through one or another of these seven great ones, and through all his evolution he will bear the stamp of that line, of that great Spirit through whom he has come.

Các thiên thần mà con người tiếp xúc không phải là bảy vị tổng thiên thần vĩ đại này, mà đúng hơn là những đại diện phụ thuộc của các ngài. Mỗi thiên thần ấy đứng đầu một cung hay một mẫu loại, và chính vì lý do này mà các nhà chiêm tinh nói về một người như chịu ảnh hưởng của một hành tinh nào đó. Y đã đi ra từ Thượng đế qua một trong bảy Đấng Cao Cả này, và xuyên suốt toàn bộ sự tiến hoá của mình, y sẽ mang dấu ấn của đường lối ấy, của Đấng Tinh thần vĩ đại ấy qua đó y đã đi đến.

Each of the archangels is at the head of a great hierarchy that comes down in descending levels to about our own stage of evolution.

Mỗi vị tổng thiên thần đứng đầu một Thánh Đoàn vĩ đại đi xuống qua các cấp độ giáng hạ đến xấp xỉ giai đoạn tiến hoá của chính chúng ta.

The Angelic Evolution – Cuộc Tiến Hóa Thiên Thần

Angels are evolving just as we are, but not on our line. Investigation shows that there are several lines of evolution and that we come, not from the whole of the animal kingdom, but only from one part of it. The evolution of man is held by occultists to be from the mammals, whereas the Divine Life in all the other creatures—the birds, reptiles, fish, and insects—will never pass through humanity but through another parallel line, through those lower levels of the angelic kingdom sometimes called nature spirits or fairies.

Các thiên thần đang tiến hoá cũng như chúng ta, nhưng không theo đường lối của chúng ta. Việc khảo sát cho thấy có nhiều đường tiến hoá, và rằng chúng ta không đến từ toàn bộ giới động vật, mà chỉ từ một phần của nó. Các nhà huyền bí học cho rằng sự tiến hoá của con người đến từ loài hữu nhũ, trong khi Sự Sống Thiêng Liêng trong tất cả các sinh vật khác—chim, bò sát, cá và côn trùng—sẽ không bao giờ đi qua nhân loại, mà qua một đường song song khác, qua những cấp độ thấp hơn của giới thiên thần đôi khi được gọi là tinh linh tự nhiên hay tiên linh.

The angelic life differs from ours in many ways. They appear to reincarnate in the sense that they descend from a higher level to a lower, draw round them matter of that lower level, and then, after a life period very much longer than our own, yield up that vehicle and retire again to a higher plane, only in due course to come forth once more. It would seem that to this extent a law similar to that of reincarnation holds true for them, but since the very word “reincarnation” implies the taking again of a body of flesh, we are hardly justified in applying it to the angelic evolution because they certainly do not take fleshly bodies.

Sự sống thiên thần khác với chúng ta theo nhiều cách. Các ngài dường như tái sinh theo nghĩa là các ngài đi xuống từ một cấp độ cao hơn đến một cấp độ thấp hơn, thu hút quanh mình vật chất của cấp độ thấp hơn ấy, rồi sau một thời kỳ sống dài hơn rất nhiều so với chúng ta, từ bỏ hiện thể ấy và lại rút về một cõi cao hơn, để đúng thời kỳ lại đi ra một lần nữa. Dường như trong phạm vi này, một định luật tương tự định luật tái sinh đúng với các ngài, nhưng vì chính từ “tái sinh” hàm ý việc lại nhận lấy một thể bằng xác thịt, chúng ta khó có lý do chính đáng để áp dụng nó cho cuộc tiến hoá thiên thần, bởi vì chắc chắn các ngài không nhận những thể xác thịt.

The angels, then, have a splendid life of their own, which is full of varied activity. They are part, as indeed we also are part, of a stupendous evolution which as yet we do not understand. Certainly it involves a steady progress nearer and nearer to the divine center, for all of us, for angels and men alike. Of the work of the angels we know but very little as yet. We can only see them from below, can study such activities as are within our purblind vision. The higher vision extends far beyond ordinary physical sight and yet, in reality, it is strictly limited; for however great the powers of man may appear to be, they are not as yet fully unfolded in any but the great adepts themselves.

Vậy, các thiên thần có một đời sống huy hoàng riêng của các ngài, đầy hoạt động đa dạng. Các ngài là một phần, cũng như quả thật chúng ta cũng là một phần, của một cuộc tiến hoá phi thường mà cho đến nay chúng ta chưa thấu hiểu. Chắc chắn nó bao hàm một sự tiến bộ vững chắc, ngày càng gần hơn với trung tâm thiêng liêng, đối với tất cả chúng ta, đối với thiên thần cũng như con người. Về công việc của các thiên thần, cho đến nay chúng ta biết rất ít. Chúng ta chỉ có thể nhìn các ngài từ bên dưới, có thể nghiên cứu những hoạt động nằm trong tầm nhìn mờ tối của chúng ta. Tầm nhìn cao siêu vươn xa vượt quá thị giác hồng trần thông thường, nhưng trong thực tế, nó bị giới hạn nghiêm ngặt; vì dù các quyền năng của con người có vẻ lớn lao đến đâu, chúng vẫn chưa được khai mở đầy đủ nơi bất cứ ai ngoại trừ chính các Chân sư vĩ đại.

Man himself may become an angel, if he chooses, at a certain stage of his evolution. When he has reached adeptship—when he has passed through ordinary humanity and has become a superman—one of the possibilities before him is to enter into that mighty angelic evolution, as Our Lady has done. It is also possible for the lower stages of the angelic kingdom to pass into humanity, and anyone who is interested may find fuller information in a book which I wrote many years ago called The Hidden Side of Things .

Chính con người có thể trở thành một thiên thần, nếu y chọn như thế, ở một giai đoạn nào đó trong sự tiến hoá của mình. Khi y đã đạt đến chân sư vị—khi y đã đi qua nhân loại thông thường và đã trở thành một siêu nhân—một trong những khả năng trước mặt y là bước vào cuộc tiến hoá thiên thần hùng mạnh ấy, như Đức Mẹ đã làm. Cũng có thể các giai đoạn thấp hơn của giới thiên thần đi vào nhân loại, và bất cứ ai quan tâm có thể tìm thấy thông tin đầy đủ hơn trong một quyển sách mà tôi đã viết nhiều năm trước có tên Mặt Khuất của Sự Vật.

Holy Places – Các Thánh Địa

One department of angelic work which is to some extent within our grasp is the maintenance of centers of influence in different countries. Among primitive peoples we sometimes hear of holy places, the origins of which no definite records can be found, or no reason for their alleged holiness; and yet, in very many cases, if we are in the least sensitive, we shall feel that there is some unusual influence in that place. In such spots it is often an angel who is responsible for that feeling, to whom the holiness of that place is due; for these great beings are sometimes directed to make centers of influence to be used for events which may take place far in the future. Such centers are to be found in many countries. In Ireland, for instance, I came upon two such holy places, each under the care of a great angel. What exactly they will do, I do not know; but the centers are being guarded for something which is to come in the future. Perhaps it may be that that land will become once more an isle of saints, as it was in ancient times; if that is so, assuredly those two great centers of magnetism will be holy places for those who approach them. Another similar center of angelic influence is Adam’s Peak in Ceylon, and yet another exists in Sicily where a certain talisman lies buried, which is guarded likewise by a great angel who radiates out his influence over the surrounding country. There are such places all over the world, but it is only occasionally that people are wise enough to be able to recognize them.

Một bộ phận công việc thiên thần mà ở một mức độ nào đó nằm trong tầm nắm bắt của chúng ta là việc duy trì các trung tâm ảnh hưởng tại các quốc gia khác nhau. Giữa các dân tộc sơ khai, đôi khi chúng ta nghe nói đến những thánh địa mà nguồn gốc của chúng không thể tìm thấy hồ sơ xác định nào, hay không có lý do nào cho sự thánh thiện được gán cho chúng; tuy nhiên, trong rất nhiều trường hợp, nếu chúng ta dù chỉ hơi nhạy cảm, chúng ta sẽ cảm thấy rằng có một ảnh hưởng khác thường nào đó tại nơi ấy. Ở những địa điểm như vậy, thường chính một thiên thần chịu trách nhiệm về cảm giác ấy, chính nhờ Ngài mà nơi ấy có sự thánh thiện; vì các Đấng vĩ đại này đôi khi được chỉ thị tạo nên các trung tâm ảnh hưởng để dùng cho những sự kiện có thể xảy ra rất xa trong tương lai. Những trung tâm như vậy được tìm thấy ở nhiều quốc gia. Chẳng hạn, tại Ireland, tôi đã gặp hai thánh địa như thế, mỗi nơi dưới sự chăm sóc của một thiên thần vĩ đại. Chính xác các ngài sẽ làm gì, tôi không biết; nhưng các trung tâm ấy đang được gìn giữ cho một điều sẽ đến trong tương lai. Có lẽ vùng đất ấy một lần nữa sẽ trở thành một hòn đảo của các thánh, như trong thời cổ xưa; nếu đúng như vậy, chắc chắn hai trung tâm từ điện vĩ đại ấy sẽ là những thánh địa đối với những ai đến gần chúng. Một trung tâm ảnh hưởng thiên thần tương tự khác là Đỉnh Adam ở Ceylon, và còn một trung tâm khác tồn tại ở Sicily, nơi một linh phù nào đó được chôn giấu, cũng được một thiên thần vĩ đại gìn giữ, Ngài tỏa ảnh hưởng của mình ra khắp vùng chung quanh. Có những nơi như vậy trên toàn thế giới, nhưng chỉ thỉnh thoảng người ta mới đủ minh triết để có thể nhận ra chúng.

Angels play a great part in the evolution of this world of ours, although we rarely recognize their influence. Certain of them watch over and practically ensoul the evolution upon certain sections of the earth’s surface; and everything in that section is raised and strengthened at its level—whatever that level may be—by the influence of that great and holy Spirit, just in the same way as the atoms which are drawn into a man’s body are distinctly vivified, improved, and strengthened before they pass out again. Many millions of physical atoms pass into the bodies of every one of us in the course of this life, and pass out again; but they are not the same when they leave as when they come to us. By being part of our higher organisms, which are more developed than the animal and the vegetable, they have been carried further in their evolution than the atoms which formed part of organisms in the lower kingdoms. In just the same way, though at a higher level, all entities, whether they be vegetable or animal, which come into the section guarded by an angel, are strengthened and helped at their own level by their contact with him.

Các thiên thần đóng một vai trò lớn trong sự tiến hoá của thế giới này của chúng ta, dù chúng ta hiếm khi nhận ra ảnh hưởng của các ngài. Một số vị trong các ngài trông nom và hầu như phú linh cho sự tiến hoá trên một số phần bề mặt Trái Đất; và mọi sự trong phần ấy đều được nâng lên và củng cố ở cấp độ của nó—bất kể cấp độ ấy là gì—nhờ ảnh hưởng của Đấng Tinh thần vĩ đại và thánh thiện ấy, giống hệt như các nguyên tử được hút vào thể của một người rõ ràng được làm cho sống động hơn, được cải thiện và được củng cố trước khi chúng lại đi ra. Nhiều triệu nguyên tử hồng trần đi vào các thể của mỗi người chúng ta trong đời sống này, rồi lại đi ra; nhưng khi chúng rời đi, chúng không còn giống như khi chúng đến với chúng ta. Bằng việc là một phần của các cơ thể cao hơn của chúng ta, vốn phát triển hơn giới động vật và giới thực vật, chúng đã được đưa xa hơn trong sự tiến hoá của chúng so với những nguyên tử đã tạo thành một phần của các cơ thể trong các giới thấp. Cũng đúng như vậy, dù ở một cấp độ cao hơn, tất cả các thực thể, dù là thực vật hay động vật, đi vào khu vực được một thiên thần gìn giữ, đều được củng cố và trợ giúp ở cấp độ riêng của chúng nhờ sự tiếp xúc với Ngài.

National Angels – Các Thiên Thần Quốc Gia

There are also angels of nations and angels in charge of districts. If we read the book of the prophet Zechariah, we find that he was constantly in communication with an angel [Zech. 1:9–19; 4:1–5; 5:5, 10; 6:4, 5]. That is a phenomenon familiar to students of the inner life. It often happens that people feel a sudden conviction arising within them or they hear an interior voice, and this happened also to the prophet Zechariah. In the book of Daniel we find a description of a great being called the Prince of Persia [Dan. 10:20], who appeared to Daniel in a vision and who spoke of his interests as being in opposition to Daniel, who represented the Jewish race. Commentators have suggested that it was the angel of the kingdom of Persia, who came to him and advised certain courses of action.

Cũng có các thiên thần của các quốc gia và các thiên thần phụ trách các vùng. Nếu chúng ta đọc sách của tiên tri Zechariah, chúng ta thấy rằng ông thường xuyên giao tiếp với một thiên thần [Zechariah 1:9–19; 4:1–5; 5:5, 10; 6:4, 5]. Đó là một hiện tượng quen thuộc với các đạo sinh của đời sống bên trong. Thường xảy ra việc người ta cảm thấy một xác tín đột ngột trỗi dậy trong mình hoặc họ nghe một tiếng nói bên trong, và điều này cũng đã xảy ra với tiên tri Zechariah. Trong sách Daniel, chúng ta thấy một mô tả về một Đấng vĩ đại được gọi là Hoàng Tử Ba Tư [Daniel 10:20], đã hiện ra với Daniel trong một linh ảnh và đã nói về các lợi ích của Ngài như đối lập với Daniel, người đại diện cho nhân loại Do Thái. Các nhà chú giải đã gợi ý rằng đó là thiên thần của vương quốc Ba Tư, đã đến với ông và khuyên một số đường lối hành động.

You will remember also how St. Paul dreamt of the man of Macedonia who asked the apostle to come and help him [Acts 16:9]. The Fathers of the Church believed that it was the angel of the country who thus asked for help. There is a passage in the book of Deuteronomy which says that when the Most High divided the nations He established their bounds according to the number of the children of Israel. But the Septuagint translation of that passage says that He divided them and established their bounds according to the number of the angels of God. 71 That is to say, the Deity arranged His tribes and nations according to the number of the angels who happened to be available to look after them.

Các bạn cũng sẽ nhớ cách Thánh Paul mơ thấy người xứ Macedonia, người đã xin vị tông đồ đến giúp mình [Công Vụ 16:9]. Các Giáo Phụ tin rằng chính thiên thần của xứ ấy đã xin trợ giúp như vậy. Có một đoạn trong sách Đệ Nhị Luật nói rằng khi Đấng Tối Cao phân chia các dân tộc, Ngài đã lập ranh giới của họ theo số con cái Israel. Nhưng bản dịch Septuagint của đoạn ấy nói rằng Ngài đã phân chia họ và lập ranh giới của họ theo số các thiên thần của Thượng đế. 71 Nghĩa là, Thượng Đế đã sắp xếp các bộ tộc và quốc gia của Ngài theo số các thiên thần tình cờ có sẵn để chăm sóc họ.

Religious Ceremonies – Các Nghi Lễ Tôn Giáo

One of the ways in which angels come most into contact with humanity is in religious ceremonies such as we celebrate in the Christian Church. Very many angels always come to help on such occasions. They, too, receive the outpouring of that tremendous power from the Host; they specialize it, bring it down to the level where we can best assimilate it, and then pour it forth upon the world.

Một trong những cách mà các thiên thần tiếp xúc nhiều nhất với nhân loại là trong các nghi lễ tôn giáo, như những nghi lễ chúng ta cử hành trong Giáo Hội Kitô. Rất nhiều thiên thần luôn đến trợ giúp trong những dịp như vậy. Các ngài cũng tiếp nhận lần tuôn đổ của quyền năng khủng khiếp ấy từ Bánh Thánh; các ngài chuyên biệt hóa nó, đưa nó xuống cấp độ nơi chúng ta có thể đồng hóa nó tốt nhất, rồi tuôn đổ nó ra trên thế giới.

They act as intermediaries, as invisible priests, in our services, and there is always a congregation far larger than can be seen with physical eyes, for the angels draw round the altar when these holy ceremonies are performed, since in them they are afforded a great opportunity of service. Whenever the Holy Eucharist is celebrated in any church, or in any house by the priest privately, always some members of the hosts of heaven will draw round and lend their aid. They attend because there is an opportunity for them to do the work for which they exist and by means of which they evolve.

Các ngài hành động như những trung gian, như những linh mục vô hình, trong các buổi phụng vụ của chúng ta, và luôn luôn có một cộng đoàn lớn hơn rất nhiều so với điều có thể thấy bằng mắt hồng trần, vì các thiên thần tụ hội quanh bàn thờ khi những nghi lễ thánh này được cử hành, bởi trong đó các ngài được ban một cơ hội phụng sự lớn lao. Bất cứ khi nào Thánh Thể được cử hành trong bất kỳ nhà thờ nào, hoặc trong bất kỳ ngôi nhà nào bởi linh mục một cách riêng tư, luôn luôn có một số thành viên của các đạo quân thiên thượng tụ hội quanh đó và góp sức trợ giúp. Các ngài tham dự vì có một cơ hội để các ngài làm công việc mà vì đó các ngài hiện hữu và nhờ đó các ngài tiến hoá.

At the beginning of the Holy Eucharist we ask God to send His holy angel. That is a definite invocation, and it brings an immediate result. An angel comes at once and takes charge of our work; he gathers the devotion and the love that we outpour, the worship that we give, and weaves it, as Tennyson poetically puts it, into the golden chain that binds our earth about the feet of God. Wherever there is earnest devotion outpouring, there comes at once a messenger to take this devotion, to elevate it and strengthen it, to call out as much from us as we can give, and then to send it up again to the feet of the Father. In our healing service, we begin by appealing to the archangel Raphael, who is the healing power of God. And in answer to that call there comes a majestic form by whom the work is done.

Vào lúc bắt đầu Thánh Thể, chúng ta xin Thượng đế gửi thiên thần thánh thiện của Ngài. Đó là một lời khẩn cầu xác định, và nó đem lại kết quả tức thì. Một thiên thần đến ngay và đảm nhiệm công việc của chúng ta; Ngài gom góp lòng sùng tín và tình thương mà chúng ta tuôn đổ ra, sự thờ phượng mà chúng ta dâng hiến, và dệt nó, như Tennyson diễn tả một cách thi vị, thành sợi xích vàng ràng buộc Trái Đất của chúng ta quanh chân Thượng đế. Bất cứ nơi nào có lòng sùng tín tha thiết tuôn đổ, lập tức có một sứ giả đến để nhận lòng sùng tín này, nâng cao và củng cố nó, khơi gọi từ chúng ta nhiều nhất có thể dâng hiến, rồi lại gửi nó lên dưới chân Cha. Trong nghi thức chữa lành của chúng ta, chúng ta bắt đầu bằng cách khẩn cầu tổng thiên thần Raphael, Đấng là quyền năng chữa lành của Thượng đế. Và để đáp lại lời kêu gọi ấy, có một hình tướng oai nghi đến, qua Ngài công việc được thực hiện.

In speaking of angelic cooperation, I am claiming no monopoly for Christian ceremonies in that respect, still less for our own ceremonies in the Liberal Catholic Church. In this Church we have made some study of the way in which angels assist in our services, and, having made that study, we arrange our ceremonies so as to allow for that cooperation—and of course we receive it. But in every church and wherever men are pouring themselves out in love and devotion before God—whatever their form of creed or of ritual may be—we may be sure that the angels are present, adding their strength and their help. And this assistance of theirs is by no means restricted to Christians alone; for the angels help the Hindu and the Buddhist, the Mohammedan and the Parsee just as they help the Christian. They give assistance to every man in his devotional effort just as much as they do to ourselves; but the fact that we know them and expect them and allow for their help makes it easier for them to give it to us, rather than to those who know nothing about the matter, are not expecting it, and have not put themselves into a frame of mind to profit by it.

Khi nói về sự hợp tác của thiên thần, tôi không hề tuyên bố rằng các nghi lễ Kitô giáo có độc quyền nào về mặt ấy, càng không phải cho các nghi lễ riêng của chúng ta trong Giáo Hội Công Giáo Tự Do. Trong Giáo Hội này, chúng ta đã có nghiên cứu nào đó về cách các thiên thần trợ giúp trong các buổi phụng vụ của chúng ta, và, sau khi đã thực hiện nghiên cứu ấy, chúng ta sắp xếp các nghi lễ của mình sao cho dành chỗ cho sự hợp tác ấy—và dĩ nhiên chúng ta nhận được nó. Nhưng trong mọi giáo hội và ở bất cứ nơi nào con người đang tuôn đổ chính mình trong tình thương và lòng sùng tín trước Thượng đế—dù hình thức tín điều hay nghi thức của họ là gì—chúng ta có thể chắc chắn rằng các thiên thần hiện diện, thêm sức mạnh và sự trợ giúp của các ngài. Và sự trợ giúp này của các ngài tuyệt nhiên không giới hạn nơi riêng người Kitô hữu; vì các thiên thần giúp người Hindu và Phật tử, người Mohammedan và Parsee cũng như các ngài giúp người Kitô hữu. Các ngài trợ giúp mọi người trong nỗ lực sùng tín của y cũng nhiều như các ngài làm đối với chính chúng ta; nhưng sự kiện rằng chúng ta biết các ngài, mong đợi các ngài và dành chỗ cho sự trợ giúp của các ngài làm cho các ngài dễ dàng ban nó cho chúng ta hơn là cho những người không biết gì về vấn đề ấy, không mong đợi nó, và chưa đặt mình vào một trạng thái tâm trí để hưởng lợi từ nó.

Difficulties of Classification – Những Khó Khăn trong Việc Phân Loại

I am sometimes asked which of the nine great orders of angels correspond to the Seven Rays.

Đôi khi người ta hỏi tôi đẳng cấp nào trong chín đẳng cấp thiên thần vĩ đại tương ứng với Bảy Cung.

It is very difficult to assign angels to the different rays with certainty, partly because they are a great deal higher in evolution than any of us. They may belong to different rays—they must do so; they even claim to be angels of certain rays, but in so many ways they seem to have qualities borrowed from all the rays in turn. I am not sure that we have quite the right cross-divisions yet. But we have definitely established that those great angels to whom St. Paul gives the name of Thrones [Col. 1:16] are angels of the First Ray, and their head is he who is commonly called St. Michael. I believe St. Gabriel to be the archangel who stands at the head of the Second Ray. But I am not quite certain about the assignment of the various divisions.

Rất khó gán các thiên thần vào những cung khác nhau một cách chắc chắn, một phần vì các ngài ở trong sự tiến hoá cao hơn bất cứ ai trong chúng ta rất nhiều. Các ngài có thể thuộc các cung khác nhau—các ngài hẳn phải như vậy; các ngài thậm chí tuyên bố mình là thiên thần của một số cung nhất định, nhưng theo rất nhiều cách, các ngài dường như có các phẩm tính vay mượn lần lượt từ tất cả các cung. Tôi không chắc rằng chúng ta đã có các phân chia chéo hoàn toàn đúng. Nhưng chúng ta đã xác lập chắc chắn rằng những thiên thần vĩ đại mà Thánh Paul gọi là các Ngai Tòa [Col. 1:16] là các thiên thần của Cung Một, và vị đứng đầu các ngài là Đấng thường được gọi là Thánh Michael. Tôi tin Thánh Gabriel là vị tổng thiên thần đứng đầu Cung Hai. Nhưng tôi không hoàn toàn chắc chắn về việc gán các phân bộ khác nhau.

It may well have been that St. Paul, or probably someone much earlier than he, encountering these great beings, would try to distinguish between the different types. He would see glorified entities so far above himself that they would seem to him to possess all possible good qualities; and he would no doubt come to think of some one quality as most dominant and would try to express that. Thus he would notice the tremendous power which flows through certain angels, and he might imagine them as holding up the very throne of God Himself. Furthermore, that power might suggest that God operates directly through them, that His almighty power rests upon them and pours itself out through them during certain of its acts of creation. Then he might notice those that appear to be taking a leading part in the work, and he might name them Dominations. 72 And so on with the other classes mentioned. I rather suspect that the Virtues belong to the Third Ray and represent the tact, the tolerance, and the adaptability of that line. St. Raphael might be connected with that, and yet he has about him a touch of the Seventh Ray. He is the Healing Angel, but he does not seem to fit in particularly with any one of the types named in the classification which we use in church.

Rất có thể Thánh Paul, hay có lẽ một người nào đó sớm hơn ông nhiều, khi gặp các Đấng vĩ đại này, đã cố gắng phân biệt giữa các mẫu loại khác nhau. Ông sẽ thấy những thực thể được vinh quang hóa, cao hơn chính ông đến mức chúng dường như đối với ông sở hữu mọi phẩm tính tốt đẹp có thể có; và chắc chắn ông sẽ đi đến chỗ nghĩ về một phẩm tính nào đó như nổi trội nhất và cố gắng diễn đạt điều ấy. Như vậy, ông sẽ nhận thấy quyền năng khủng khiếp tuôn chảy qua một số thiên thần, và ông có thể hình dung các ngài như đang nâng đỡ chính ngai của Thượng đế. Hơn nữa, quyền năng ấy có thể gợi ý rằng Thượng đế vận hành trực tiếp qua các ngài, rằng quyền năng toàn năng của Ngài đặt trên các ngài và tuôn đổ chính nó qua các ngài trong một số hành vi sáng tạo của nó. Rồi ông có thể nhận thấy những vị dường như đang giữ vai trò lãnh đạo trong công việc, và ông có thể gọi các ngài là các Quyền Chủ. 72 Và cứ như thế với các lớp khác được đề cập. Tôi khá nghi rằng các Đức Hạnh thuộc Cung Ba và tượng trưng cho sự khéo léo, lòng khoan dung và khả năng thích nghi của đường lối ấy. Thánh Raphael có thể liên hệ với điều đó, tuy nhiên nơi Ngài có một nét của Cung Bảy. Ngài là Thiên Thần Chữa Lành, nhưng Ngài dường như không đặc biệt phù hợp với bất kỳ mẫu loại nào được nêu tên trong bảng phân loại mà chúng ta dùng trong giáo hội.

The higher angels are of tremendous power. Those with whom we come into contact are mostly much more evolved than we are, and consequently the force which they pour into us is a tremendous and uplifting force, strengthening and helping our whole nature for good.

Các thiên thần cao hơn có quyền năng khủng khiếp. Những vị mà chúng ta tiếp xúc phần lớn tiến hoá hơn chúng ta rất nhiều, và do đó mãnh lực mà các ngài tuôn vào chúng ta là một mãnh lực khủng khiếp và nâng cao, củng cố và trợ giúp toàn bộ bản chất của chúng ta hướng đến điều thiện.

But we must not suppose that all nonhuman evolutions are necessarily greater than ours. There are lower stages leading up to the angel, and those lower stages are in no way greater than our humanity. There are the kingdoms of the nature spirits and the fairies, the gnomes and the sylphs—kingdoms leading up towards the angelic just as the animal kingdom leads up towards our own evolution.

Nhưng chúng ta không được giả định rằng mọi cuộc tiến hoá phi nhân loại tất yếu đều lớn lao hơn cuộc tiến hoá của chúng ta. Có những giai đoạn thấp hơn dẫn lên thiên thần, và những giai đoạn thấp hơn ấy không hề lớn lao hơn nhân loại của chúng ta. Có các giới của tinh linh tự nhiên và tiên linh, các gnome và sylph—những giới dẫn lên hướng về thiên thần cũng như giới động vật dẫn lên hướng về cuộc tiến hoá của chính chúng ta.

Nature Spirits – Tinh Linh Tự Nhiên

We cannot all see nature spirits. If we could, we would have an exceedingly enthralling source of interest. Just as naturalists watch animals and ornithologists watch birds and learn their various characteristics, so one can watch these creatures. When we go out for a walk, we may be surrounded by them if they learn to like us.

Không phải tất cả chúng ta đều có thể thấy các tinh linh tự nhiên. Nếu có thể, chúng ta sẽ có một nguồn quan tâm hết sức cuốn hút. Cũng như các nhà tự nhiên học quan sát động vật và các nhà điểu học quan sát chim chóc và học biết những đặc tính khác nhau của chúng, người ta cũng có thể quan sát các sinh vật này. Khi chúng ta đi dạo, chúng ta có thể được chúng vây quanh nếu chúng học cách yêu thích chúng ta.

But they generally profoundly distrust man because he destroys the things they like most. They are very fond of wild animals and birds, especially of the young, and man comes along and shoots their friends, or at any rate drives them away. They rejoice in the beautiful country air, in the scent of the woods and of growing things. But when man comes along he often pollutes this beautiful atmosphere with filthy tobacco smoke, or the smell of alcohol, or he is reeking of meat. The trees are their dear friends whom they love; men come along and cut them down and build hideous houses in their place. There are many men who go among them with all sorts of unpleasant thoughts and feelings, sometimes full of maliciousness, hatred, jealousy; all these things are loathsome to them. They do not like mankind at all, and yet they know that somehow he represents, or ought to represent, a higher stage of evolution.

Nhưng nói chung chúng vô cùng không tin tưởng con người, vì con người phá hủy những điều chúng yêu thích nhất. Chúng rất yêu thích thú hoang và chim chóc, đặc biệt là con non, và con người đi đến bắn bạn bè của chúng, hoặc ít nhất cũng xua đuổi chúng đi. Chúng vui thích trong không khí đồng quê tươi đẹp, trong hương thơm của rừng cây và của những vật đang sinh trưởng. Nhưng khi con người đi đến, y thường làm ô nhiễm bầu khí đẹp đẽ này bằng khói thuốc lá bẩn thỉu, hoặc mùi rượu, hoặc y nồng nặc mùi thịt. Cây cối là những người bạn thân yêu của chúng mà chúng yêu mến; con người đi đến và đốn chúng xuống rồi xây những ngôi nhà xấu xí vào chỗ của chúng. Có nhiều người đi vào giữa chúng với đủ loại tư tưởng và cảm xúc khó chịu, đôi khi đầy ác ý, hận thù, ganh tị; tất cả những điều này đều ghê tởm đối với chúng. Chúng hoàn toàn không thích loài người, tuy nhiên chúng biết rằng bằng cách nào đó y đại diện, hoặc phải đại diện, cho một giai đoạn tiến hoá cao hơn.

So when they find men and women and young people whom they can approach and can like, whom they can come near without being disgusted by all these undesirable feelings and unpleasant smells, then—though they are very distrustful and shy at first—they are very pleased and delighted that there should be human beings who are what they would call the right kind. And so when these humans go for walks, they are generally surrounded quickly by these creatures. Some of these little creatures sometimes single out one person whom they especially admire and go after him everywhere. It is very interesting to watch their affectionate little ways, to see how utterly they differ from us, how they cannot understand some of the things we do. I have known a cluster of them surround a boy who was eating an apple. The interest of these creatures was immense. “What is he doing? What is he doing it for?” They themselves don’t eat, and how is one to explain the action to them?

Vì vậy, khi chúng tìm thấy những người nam và nữ và người trẻ mà chúng có thể đến gần và có thể yêu thích, những người mà chúng có thể lại gần mà không bị ghê tởm bởi tất cả những cảm xúc không đáng mong muốn và những mùi khó chịu này, thì—dù ban đầu chúng rất ngờ vực và nhút nhát—chúng rất vui mừng và thích thú vì có những con người thuộc loại mà chúng gọi là đúng đắn. Và vì thế, khi những con người này đi dạo, họ thường nhanh chóng được các sinh vật này vây quanh. Một số sinh vật nhỏ bé này đôi khi chọn riêng một người mà chúng đặc biệt ngưỡng mộ và đi theo y khắp nơi. Thật rất thú vị khi quan sát những cách biểu lộ tình cảm nhỏ bé của chúng, để thấy chúng hoàn toàn khác chúng ta ra sao, chúng không thể hiểu một số điều chúng ta làm như thế nào. Tôi từng biết một nhóm trong số chúng vây quanh một cậu bé đang ăn một quả táo. Sự quan tâm của các sinh vật này thật mênh mông. “Y đang làm gì? Y làm điều đó để làm gì?” Chính chúng không ăn, và người ta phải giải thích hành động ấy cho chúng như thế nào?

How Angels Communicate – Các Thiên Thần Giao Tiếp Như Thế Nào

Angels communicate with each other in various ways. Some of them have a definite language. Others have not any that we can hear , but indeed I am not sure that we really hear any of it, even of those who do speak. It is not physical-plane sound. It is that which corresponds to sound in the astral world, except in the case of creatures who wear etheric bodies. Then we have something nearer to what we mean by a sound. It is rather difficult to explain, because one has to qualify nearly anything that one may say in comparing these higher senses with our physical senses.

Các thiên thần giao tiếp với nhau theo nhiều cách khác nhau. Một số vị có một ngôn ngữ xác định. Những vị khác không có bất cứ ngôn ngữ nào mà chúng ta có thể nghe, nhưng thật ra tôi không chắc rằng chúng ta thật sự nghe được bất cứ điều gì trong đó, ngay cả từ những vị có nói. Đó không phải là âm thanh cõi hồng trần. Đó là điều tương ứng với âm thanh trong thế giới cảm dục, ngoại trừ trường hợp những sinh vật mang thể dĩ thái. Khi ấy chúng ta có một điều gì gần hơn với cái mà chúng ta gọi là âm thanh. Điều này khá khó giải thích, bởi vì người ta phải dè dặt hầu như bất cứ điều gì có thể nói khi so sánh các giác quan cao siêu này với các giác quan hồng trần của chúng ta.

But angels communicate among themselves by impressing their thoughts one on the other. There are various ways in which that is done. I believe that those who in Sanskrit are called arupadevas— angels who wear bodies built of the matter of the causal plane—exchange ideas with the quickness of thought—in fact more quickly than we can think. The rupadevas— angels of the lower mental world—exchange ideas in much the same way as we might telepathically exchange thought. Then the kamadevas— angels of the astral world, the lowest kind of angels definitely individualized and above the nature spirits—would have to impress their ideas in some much more definite form and would take longer in doing it; not so long as we should take in speaking, but something between speaking and thought transference. But even then we should have to say, if we wished to be accurate, that we rather felt their thought than actually heard it—but it formulates itself as though in words.

Nhưng các thiên thần giao tiếp với nhau bằng cách in tư tưởng của các ngài lên nhau. Có nhiều cách khác nhau để thực hiện điều đó. Tôi tin rằng những vị trong tiếng Sanskrit được gọi là arupadevas— các thiên thần mang những thể được xây dựng bằng vật chất của cõi nguyên nhân—trao đổi ý tưởng với tốc độ của tư tưởng—thật ra còn nhanh hơn chúng ta có thể suy nghĩ. Các rupadevas— thiên thần của thế giới hạ trí—trao đổi ý tưởng theo cách rất giống như chúng ta có thể trao đổi tư tưởng bằng viễn cảm. Rồi các kamadevas— thiên thần của thế giới cảm dục, loại thiên thần thấp nhất đã được biệt ngã hóa rõ rệt và ở trên các tinh linh tự nhiên—sẽ phải in các ý tưởng của các ngài vào một hình thức xác định hơn nhiều và sẽ mất nhiều thời gian hơn để làm điều đó; không lâu như chúng ta cần trong việc nói, nhưng là một điều gì đó giữa lời nói và sự chuyển giao tư tưởng. Nhưng ngay cả khi ấy, nếu muốn chính xác, chúng ta phải nói rằng chúng ta cảm nhận tư tưởng của các ngài hơn là thật sự nghe nó—nhưng nó tự định hình như thể bằng lời.

The Mystical Four – Bộ Bốn Thần Bí

The word “angel” is often applied also to the four that stand round about the throne of God, called sometimes the Four Beasts. There is a curious description of them in the Bible which speaks of them as full of eyes within [Ezek. 1:18]. That cannot be taken literally, but it has a deeply symbolical and poetical meaning behind it. In the Indian system, these four are called the four devarajas , and in the popular religion of India they are spoken of as the rulers of the four points of the compass—the angels of the north, the east, the south, and the west—and as ruling over the four elements of earth, air, water, fire. These are also the Four Living Creatures of the book of Revelation [Rev. 4:6], who adjust the destinies of men; they are not angels in the ordinary sense of the word, although they govern great hosts of angels. They are called the lipika , or the Lords of Karma, and they are sometimes spoken of as the Scribes or the Recorders because it is they who manage the whole tremendous machinery of divine justice. It is they who see that to every man comes the result of his own work. “Be not deceived; God is not mocked: whatsoever a man soweth, that shall he also reap” (Gal. 6:7). That is the great natural law which is called in the East the law of karma. All these laws of nature are in reality expressions of the will of the Divine Power, and they are laws which cannot be broken and which none can evade. We may act against them, but that can only be done by applying an equal force in the opposite direction.

Từ “thiên thần” cũng thường được áp dụng cho bốn vị đứng quanh ngai Thượng đế, đôi khi được gọi là Bốn Con Thú. Có một mô tả kỳ lạ về các vị ấy trong Kinh Thánh, nói về các vị ấy như đầy mắt bên trong [Ezekiel 1:18]. Điều đó không thể hiểu theo nghĩa đen, nhưng phía sau nó có một ý nghĩa biểu tượng và thi vị sâu xa. Trong hệ thống Ấn Độ, bốn vị này được gọi là bốn devarajas, và trong tôn giáo phổ thông của Ấn Độ, các vị ấy được nói đến như những đấng cai quản bốn phương của la bàn—các thiên thần phương bắc, đông, nam và tây—và cai quản bốn nguyên tố đất, khí, nước, lửa. Các vị này cũng là Bốn Sinh Vật Sống trong sách Khải Huyền [Khải Huyền 4:6], những vị điều chỉnh số phận của con người; các vị ấy không phải là thiên thần theo nghĩa thông thường của từ này, mặc dù các vị ấy cai quản các đạo quân thiên thần vĩ đại. Các vị ấy được gọi là lipika, hay các Chúa Tể Nghiệp Quả, và đôi khi được nói đến như các Thư Ký hay các Đấng Ghi Chép, bởi vì chính các vị ấy quản lý toàn bộ guồng máy khủng khiếp của công lý thiêng liêng. Chính các vị ấy bảo đảm rằng mỗi người nhận lấy kết quả của chính công việc mình. “Đừng tự lừa dối; Thượng đế không thể bị nhạo báng: người ta gieo điều gì, thì cũng sẽ gặt điều ấy” (Gal. 6:7). Đó là định luật tự nhiên vĩ đại mà ở phương Đông được gọi là định luật nghiệp quả. Tất cả các định luật tự nhiên này trong thực tại là những biểu hiện của ý chí của Quyền Năng Thiêng Liêng, và chúng là những định luật không thể bị phá vỡ và không ai có thể né tránh. Chúng ta có thể hành động chống lại chúng, nhưng điều đó chỉ có thể được thực hiện bằng cách áp dụng một mãnh lực tương đương theo hướng ngược lại.

Angels and Humans – Thiên Thần và Con Người

Angels regard human beings as curious creatures. They say that we are so illogical, that we know certain things and yet do not act accordingly, and that to an angel is what we should call foolish. He does not understand such an attitude. For example, we know that it is a bad thing to worry, and yet we do it and go on doing it. The angel looks on aghast. “What can I do for this person?” he might think. “It is no use telling him, because he knows it already.” They say: “We do not understand. You appear to know, you profess to know, in fact you do know; and yet your knowledge makes no difference to you.” Such an attitude is incomprehensible to an angel.

Các thiên thần xem con người là những sinh vật kỳ lạ. Các ngài nói rằng chúng ta quá phi lý, rằng chúng ta biết một số điều nhưng lại không hành động theo đó, và đối với một thiên thần, điều ấy là cái mà chúng ta gọi là ngu xuẩn. Ngài không hiểu thái độ như vậy. Chẳng hạn, chúng ta biết rằng lo âu là một điều xấu, nhưng chúng ta vẫn làm và tiếp tục làm. Thiên thần nhìn vào trong kinh ngạc. “Tôi có thể làm gì cho người này?” Ngài có thể nghĩ như vậy. “Nói với y cũng vô ích, vì y đã biết rồi.” Các ngài nói: “Chúng tôi không hiểu. Các bạn dường như biết, các bạn tuyên bố là biết, thật ra các bạn đều biết; tuy nhiên tri thức của các bạn không tạo ra khác biệt nào cho các bạn.” Một thái độ như thế không thể hiểu nổi đối với một thiên thần.

There are certain times and seasons when the angelic host is in closer contact with humanity than at others; the Festival of St. Michael and All Angels on 29 September is one of them. Because this festival is kept by the majority of Christians all over the world, there is a vast current of thought going out towards the angels at that season, and that draws them more closely into touch with us.

Có những thời điểm và mùa tiết nhất định khi đạo quân thiên thần tiếp xúc gần gũi hơn với nhân loại so với những lúc khác; Lễ Thánh Michael và Toàn Thể Thiên Thần vào ngày 29 tháng Chín là một trong những dịp ấy. Vì lễ này được đa số Kitô hữu trên toàn thế giới giữ, nên vào mùa ấy có một dòng tư tưởng bao la hướng về các thiên thần, và điều đó kéo các ngài đến tiếp xúc gần gũi hơn với chúng ta.

The time is coming when the angelic kingdom will draw closer to our own. Mankind is supposed to have reached a stage in its evolution when it is better able to understand the angelic evolution and to enter into some relation with it and to gain from it great help and upliftment. The tremendous, rather blind devotion of the Middle Ages is passing away and the Seventh Ray, the ray of the relationship with the angels and of ceremonial, is now coming to influence the earth. It is our business to prepare ourselves for this, so that we may understand the angels, that we may live so as to cooperate intelligently with their efforts, and make ourselves channels for their work. We should adopt an attitude of receptiveness; we should try to make our lives such that the angels can cooperate with us and can work through us for the greater glory of God, who is ruler alike over angels and men.

Thời điểm đang đến khi giới thiên thần sẽ đến gần hơn với giới của chúng ta. Nhân loại được cho là đã đạt đến một giai đoạn trong sự tiến hoá của mình khi y có khả năng thấu hiểu cuộc tiến hoá thiên thần tốt hơn và đi vào một mối liên hệ nào đó với nó, đồng thời nhận từ nó sự trợ giúp và nâng cao lớn lao. Lòng sùng tín khủng khiếp, khá mù quáng của Thời Trung Cổ đang qua đi, và Cung Bảy, cung của mối liên hệ với các thiên thần và của nghi lễ, hiện đang đến để ảnh hưởng đến Trái Đất. Công việc của chúng ta là chuẩn bị chính mình cho điều này, để chúng ta có thể thấu hiểu các thiên thần, để chúng ta có thể sống sao cho hợp tác một cách thông minh với các nỗ lực của các ngài, và làm cho chính mình thành các kênh dẫn cho công việc của các ngài. Chúng ta nên tiếp nhận một thái độ sẵn sàng đón nhận; chúng ta nên cố gắng làm cho đời sống của mình trở nên như thế để các thiên thần có thể hợp tác với chúng ta và có thể làm việc qua chúng ta vì vinh quang lớn lao hơn của Thượng đế, Đấng cai quản cả thiên thần lẫn con người.

24 – 24

The Communion Of Saints – Sự Thông Công Của Các Thánh

There are many thousands of saints, and of course they do not all belong to the Christian religion. There have been, and there always will be, holy men and women in all faiths, for all religions are only different ways of approaching the one great truth, emphasizing in some of them one facet or one side of it and in others another facet or another side. The truth that lies behind them all is the same.

Có nhiều ngàn vị thánh, và dĩ nhiên không phải tất cả các vị ấy đều thuộc tôn giáo Kitô. Đã từng có, và sẽ luôn luôn có, những người nam và nữ thánh thiện trong mọi tín ngưỡng, vì tất cả các tôn giáo chỉ là những con đường khác nhau để tiếp cận một chân lý vĩ đại duy nhất, nhấn mạnh trong một số tôn giáo một mặt hay một phía của chân lý ấy, và trong những tôn giáo khác một mặt hay một phía khác. Chân lý nằm phía sau tất cả các tôn giáo ấy là như nhau.

When we think of Christian saints, we usually think of those who have been canonized by the Church. Canonization amounts only to a recognition of a person’s sainthood and a rather tardy recognition in most cases. It seems to have no effect whatever on any plane but the physical; it appears not to affect the Ego or soul in any way at all. But there are other effects.

Khi chúng ta nghĩ đến các thánh Kitô giáo, chúng ta thường nghĩ đến những vị đã được Giáo Hội phong thánh. Việc phong thánh chỉ là một sự công nhận địa vị thánh của một người, và trong hầu hết các trường hợp là một sự công nhận khá muộn màng. Nó dường như không có bất cứ ảnh hưởng nào trên cõi nào ngoài cõi hồng trần; nó dường như không ảnh hưởng đến chân ngã hay linh hồn theo bất cứ cách nào. Nhưng có những hiệu quả khác.

A certain number of people begin to pray to the new saint, and their prayers, if there are any large number of them, will certainly make a difference. They amount to a call upon the Ego, and the Ego promptly responds. To explain how this takes effect, we have to link these ideas with other and more familiar facts. Practically the same thing happens to almost everyone of us when he is in the heaven-world. There are only a limited number of ecclesiastical saints, but most children are saints to their mothers, and there is hardly anyone who is not loved and respected by someone else.

Một số người nhất định bắt đầu cầu nguyện với vị thánh mới, và những lời cầu nguyện của họ, nếu có số lượng lớn, chắc chắn sẽ tạo nên một khác biệt. Chúng tạo thành một lời kêu gọi đến chân ngã, và chân ngã lập tức đáp ứng. Để giải thích điều này có hiệu quả như thế nào, chúng ta phải liên kết các ý tưởng này với những sự kiện khác quen thuộc hơn. Thực tế, điều tương tự xảy ra với hầu như mỗi người trong chúng ta khi y ở trong thế giới thiên đường. Chỉ có một số lượng hạn chế các vị thánh thuộc giáo hội, nhưng hầu hết trẻ em đều là thánh đối với mẹ của chúng, và hầu như không có ai mà không được một người khác yêu thương và kính trọng.

When we withdraw to the heaven-world we make images of those whom we love and admire; immediately the Ego of the person responds and ensouls the image so that our friends are truly with us, although their personalities on earth may be quite unconscious of the fact. As far as I can see, there is no limit to the number of images which the Ego can ensoul at the same time, and it is simultaneously and fully conscious in all the different images. It is impossible to make this fully comprehensible down here; but the soul is conscious of them all in much the same way, to employ a physical analogy, as we are conscious of the different parts of our bodies when seated in a chair.

Khi chúng ta rút lui vào cõi thiên giới, chúng ta tạo ra hình ảnh của những người mình yêu thương và ngưỡng mộ; lập tức Chân ngã của người ấy đáp ứng và phú linh cho hình ảnh đó, khiến bạn hữu của chúng ta thật sự ở cùng chúng ta, dù phàm ngã của họ trên Trái Đất có thể hoàn toàn không hay biết sự kiện ấy. Theo chỗ tôi thấy, không có giới hạn nào đối với số lượng hình ảnh mà Chân ngã có thể phú linh cùng một lúc, và nó đồng thời có ý thức đầy đủ trong tất cả các hình ảnh khác nhau ấy. Không thể làm cho điều này hoàn toàn dễ hiểu ở dưới này; nhưng linh hồn có ý thức về tất cả chúng theo một cách rất giống như, nếu dùng một tương đồng hồng trần, chúng ta có ý thức về các phần khác nhau của thân thể mình khi ngồi trên ghế.

The one thing needed for the making of the image, and the consequent appeal to the Ego to ensoul it, is that we shall have thought so much of the person that his or her presence is necessary for our perfect happiness. In the heaven-world we possess all that we need to make ourselves completely happy, and the fact that a person is necessary to us in that way is sufficient to make the link. Thus, without being saints, we can all of us, as Egos, respond to the love and admiration of others, and if we could raise our consciousness into that of the Ego we should all find that we are centers of interest to many people. There will be departed friends and relatives who will have thought strongly enough of us to have our images in their heaven life. That image is truly ourselves; it is a very beautiful reality, for if any but we ensouled the image the people would be deceiving themselves. As it is, they are not deluded, for we are there—more there in truth than here—for we are without the limitation of the physical body.

Điều duy nhất cần thiết để tạo ra hình ảnh, và do đó kêu gọi Chân ngã phú linh cho nó, là chúng ta đã nghĩ nhiều đến người ấy đến mức sự hiện diện của ông hay bà ấy trở nên cần thiết cho hạnh phúc trọn vẹn của chúng ta. Trong cõi thiên giới, chúng ta sở hữu mọi điều mình cần để làm cho mình hoàn toàn hạnh phúc, và sự kiện một người cần thiết cho chúng ta theo cách ấy là đủ để tạo nên mối liên kết. Như vậy, dù không phải là thánh nhân, tất cả chúng ta, với tư cách là các Chân ngã, đều có thể đáp ứng tình thương và sự ngưỡng mộ của người khác; và nếu chúng ta có thể nâng tâm thức mình lên đến tâm thức của Chân ngã, tất cả chúng ta sẽ thấy rằng mình là những trung tâm được nhiều người quan tâm. Sẽ có những bạn hữu và thân nhân đã qua đời, những người đã nghĩ về chúng ta đủ mạnh để có hình ảnh của chúng ta trong đời sống thiên giới của họ. Hình ảnh ấy thật sự là chính chúng ta; đó là một thực tại rất đẹp đẽ, vì nếu bất kỳ ai khác ngoài chúng ta phú linh cho hình ảnh ấy, thì những người kia sẽ tự lừa dối mình. Thực tế là họ không bị mê lầm, vì chúng ta ở đó—thật ra còn ở đó nhiều hơn ở đây—bởi chúng ta không bị giới hạn bởi thể xác.

This is exactly what is done by the saint as soon as people begin to make images of him; and that is how he may be said to answer the prayers of his people. They ask him for help; if there is anything that he can do, he will do it. They ask him for comfort in trouble; he will put before them such ideas as are of a comforting nature. They ask him for strength in difficulty; he will pour down what he can, and will give the impression of being exclusively occupied with one worshipper although he may in reality be simultaneously helping a number of others. The prayers help the saints as well as the suppliant; it is very good for the Ego to be appreciated, to have high thoughts centered upon it, and these certainly affect that portion which may for the moment be locked up in a personality. The analogy between the action of the saints and the action of the ordinary Ego in the heaven-world is very close.

Đó chính xác là điều vị thánh làm ngay khi người ta bắt đầu tạo ra hình ảnh của Ngài; và đó là cách có thể nói rằng Ngài đáp lời cầu nguyện của dân Ngài. Họ xin Ngài giúp đỡ; nếu có điều gì Ngài có thể làm, Ngài sẽ làm. Họ xin Ngài an ủi trong hoạn nạn; Ngài sẽ đặt trước họ những ý tưởng có tính chất an ủi. Họ xin Ngài sức mạnh trong khó khăn; Ngài sẽ tuôn xuống những gì Ngài có thể, và sẽ tạo ấn tượng như thể Ngài chỉ chuyên chú vào một người sùng bái duy nhất, dù trên thực tế Ngài có thể đồng thời đang giúp đỡ nhiều người khác. Những lời cầu nguyện giúp ích cho các thánh nhân cũng như cho người khẩn cầu; đối với Chân ngã, được trân trọng, được những tư tưởng cao cả tập trung vào mình là điều rất tốt, và chắc chắn những tư tưởng ấy ảnh hưởng đến phần có thể tạm thời bị khóa kín trong một phàm ngã. Sự tương đồng giữa hành động của các thánh nhân và hành động của Chân ngã bình thường trong cõi thiên giới là rất gần gũi.

The Festival of All Saints – Lễ Các Thánh

All Saints’ Day is intended to be a day of thankfulness to God for all His saints, from the greatest down to the least, including many not recognized as saints on earth. We should think of all who have shown forth the glory and the beauty and the loving-kindness of Our Lord, and thank Him for all those multiplex manifestations of Him. The festival falls, as a matter of fact, upon the date of an old pre-Christian festival in which the dead drew near to the living; so that at this time of the year it has become an established custom on the other side for people to try to communicate. At All Saints’ and All Souls’ the veil is thinner than at other seasons of the year; the worlds are nearer together and more open to each other, so communication between them is easier.

Ngày Các Thánh nhằm là một ngày tạ ơn Thượng đế vì tất cả các thánh của Ngài, từ vị lớn nhất đến vị nhỏ nhất, kể cả nhiều vị không được công nhận là thánh trên Trái Đất. Chúng ta nên nghĩ đến tất cả những ai đã biểu lộ vinh quang, vẻ đẹp và lòng nhân từ đầy tình thương của Chúa chúng ta, và cảm tạ Ngài vì mọi biểu hiện đa dạng ấy của Ngài. Thực ra, lễ này rơi vào ngày của một lễ hội cổ trước thời Kitô giáo, trong đó người chết đến gần người sống; vì thế, vào thời điểm này trong năm, ở phía bên kia đã trở thành một tập tục được thiết lập để người ta cố gắng giao tiếp. Vào lễ Các Thánh và lễ Các Linh Hồn, bức màn mỏng hơn so với các mùa khác trong năm; các thế giới gần nhau hơn và mở ra với nhau hơn, nên sự giao tiếp giữa chúng trở nên dễ dàng hơn.

We do not know how it began. It was probably instituted because the living knew that this was a time when they could more easily reach out into the astral world, and the people of the astral world would very soon become aware of the reaching out and would respond to it. These great anniversaries are always known on both sides. Much the same thing happens with the angels on St. Michael’s Day—for all religious people are thinking of the angels then—and that brings from any or all angels within reach a corresponding wave of thought. Because members of the two kingdoms are thinking strongly of one another, it is easier for communication to pass between them.

Chúng ta không biết điều ấy đã bắt đầu như thế nào. Có lẽ nó được thiết lập vì người sống biết rằng đây là thời điểm họ có thể vươn ra cõi cảm dục dễ dàng hơn, và những người ở cõi cảm dục sẽ rất nhanh chóng nhận biết sự vươn ra ấy và đáp ứng lại. Những ngày kỷ niệm trọng đại này luôn được biết đến ở cả hai phía. Điều tương tự phần lớn cũng xảy ra với các thiên thần vào ngày Thánh Michael—vì khi ấy tất cả những người mộ đạo đều nghĩ đến các thiên thần—và điều đó đem lại từ bất kỳ hay tất cả các thiên thần trong tầm với một làn sóng tư tưởng tương ứng. Vì các thành viên của hai giới đang nghĩ mạnh mẽ về nhau, nên việc giao tiếp truyền qua giữa họ trở nên dễ dàng hơn.

The influence of a saint is better than that of a sinner, so at least the influence outpoured is helpful and uplifting. There is a general flood of high and holy influence poured down. But the influence poured out at Christmas or Easter is distinctive, and all the saints, including Our Lady (for She is also a saint and the Queen of the Saints), join in. This influence is outpoured, and our devotion and love go up to meet it. There is a fine interchange and intercommunion—a sort of vortex of sainthood poured down upon earth, very beautiful and coruscating to look at. It is helpful and uplifting also because it brings the example of the saints before us.

Ảnh hưởng của một thánh nhân tốt hơn ảnh hưởng của một kẻ tội lỗi, nên ít nhất ảnh hưởng được tuôn đổ ra là hữu ích và nâng cao. Có một dòng lũ chung của ảnh hưởng cao cả và thánh thiện được tuôn xuống. Nhưng ảnh hưởng được tuôn ra vào lễ Giáng Sinh hay lễ Phục Sinh thì có tính đặc thù, và tất cả các thánh, kể cả Đức Mẹ của chúng ta, đều cùng tham dự, vì Bà cũng là một thánh nhân và là Nữ Vương của các Thánh. Ảnh hưởng này được tuôn đổ, và lòng sùng tín cùng tình thương của chúng ta vươn lên để gặp nó. Có một sự trao đổi và hiệp thông đẹp đẽ—một loại xoáy lực của tính thánh thiện được tuôn xuống Trái Đất, rất đẹp và lấp lánh khi nhìn thấy. Nó cũng hữu ích và nâng cao vì nó đặt tấm gương của các thánh trước chúng ta.

Thus at certain seasons there is a very close relationship between the worlds visible and invisible, and we can take advantage of that condition. On All Saints’ Day our adoration and love rise towards the saints with the distinct thought of receiving their help. Then on All Souls’ Day we think of those not so highly developed whom we can help. It is the strength that has come down to us on All Saints’ Day which we send out again on All Souls’. One who had not celebrated the festival of All Saints’ would be very much less useful for the celebration on All Souls’ Day.

Như vậy, vào những mùa nhất định, có một mối liên hệ rất gần gũi giữa các thế giới hữu hình và vô hình, và chúng ta có thể tận dụng tình trạng ấy. Vào ngày Các Thánh, lòng tôn kính và tình thương của chúng ta dâng lên hướng về các thánh với tư tưởng rõ rệt là tiếp nhận sự trợ giúp của Các Ngài. Rồi vào ngày Các Linh Hồn, chúng ta nghĩ đến những người chưa phát triển cao như thế, những người mà chúng ta có thể giúp đỡ. Chính sức mạnh đã giáng xuống chúng ta vào ngày Các Thánh là điều chúng ta lại gửi ra vào ngày Các Linh Hồn. Người nào chưa cử hành lễ Các Thánh sẽ ít hữu dụng hơn rất nhiều cho việc cử hành vào ngày Các Linh Hồn.

“No Man Liveth to Himself ” – “Không Ai Sống Cho Riêng Mình”

We find the doctrine of the Communion of Saints mentioned in the Apostles’ Creed. “I believe in . . . the Holy Catholic Church; the Communion of Saints.” This has generally been interpreted in three ways, one of them being that the Communion of Saints is the Church. There is a deeper aspect to this idea.

Chúng ta thấy giáo lý về Sự Hiệp Thông của Các Thánh được nhắc đến trong Kinh Tin Kính của các Tông đồ. “Tôi tin vào... Giáo hội Công giáo Thánh thiện; Sự Hiệp Thông của Các Thánh.” Điều này thường được giải thích theo ba cách, một trong số đó là Sự Hiệp Thông của Các Thánh chính là Giáo hội. Có một phương diện sâu xa hơn đối với ý tưởng này.

The unity of the Church is generally little understood. It has been taught so often that “no man liveth to himself and no man dieth to himself.” Most people really do not understand this; they insist on clinging to their separateness. It has taken thousands and even millions of years to accomplish our individualization, but now that we have that individuality we must learn to widen it. At one stage in our evolution it was necessary that we should feel selfish and think a great deal of ourselves in order that we should become strong centers of consciousness. But we have built it for the purpose that we may help in the divine scheme, that we may become even as He who is the greatest Self, the Christ who contains us all.

Sự hợp nhất của Giáo hội thường ít được thấu hiểu. Người ta đã thường dạy rằng “không ai sống cho riêng mình và không ai chết cho riêng mình.” Hầu hết mọi người thật sự không hiểu điều này; họ khăng khăng bám giữ sự chia tách của mình. Chúng ta đã mất hàng nghìn, thậm chí hàng triệu năm để hoàn thành sự biệt ngã hóa của mình, nhưng nay khi đã có cá tính ấy, chúng ta phải học mở rộng nó. Ở một giai đoạn trong sự tiến hoá của chúng ta, cần thiết là chúng ta phải cảm thấy ích kỷ và nghĩ rất nhiều về bản thân để trở thành những trung tâm tâm thức mạnh mẽ. Nhưng chúng ta đã xây dựng nó nhằm mục đích có thể giúp ích trong Thiên Cơ, để có thể trở nên giống như Ngài, Đấng là Bản Ngã vĩ đại nhất, Đức Christ, Đấng chứa đựng tất cả chúng ta.

We must learn that we exist not for ourselves but for others and that our individuality must expand until it can take in all those others. There are special lines in this great oneness, and each man is best helped along his own line.

Chúng ta phải học rằng chúng ta hiện hữu không phải cho chính mình mà cho người khác, và cá tính của chúng ta phải mở rộng cho đến khi nó có thể bao hàm tất cả những người khác ấy. Có những đường hướng đặc biệt trong sự hợp nhất vĩ đại này, và mỗi người được giúp đỡ tốt nhất dọc theo đường hướng riêng của mình.

Some work along the line of Our Lady, some along that of the angels; some along the line of humility and love of St. Francis; some along the line taught by Pythagoras or by Hypatia, and others along the mystical teachings of Hermes. Some work along the line of courage and fire exemplified by St. Alban or St. Michael; others along the line of compassion and sympathy. Men may approach along many lines but the goal is the same for all. All those great ones continue to reinforce and sustain the stream of influence which they gave forth when they appeared on earth, and as members of Christ’s Body they do nothing alone.

Một số người hoạt động theo đường hướng của Đức Mẹ chúng ta, một số theo đường hướng của các thiên thần; một số theo đường hướng khiêm nhường và tình thương của Thánh Francis; một số theo đường hướng do Pythagoras hay Hypatia giảng dạy, và những người khác theo các giáo huấn thần bí của Hermes. Một số hoạt động theo đường hướng can đảm và lửa được Thánh Alban hay Thánh Michael nêu gương; những người khác theo đường hướng từ bi và cảm thông. Con người có thể tiến đến theo nhiều đường hướng, nhưng mục tiêu là một cho tất cả. Tất cả các Đấng Cao Cả ấy tiếp tục củng cố và duy trì dòng ảnh hưởng mà Các Ngài đã phát ra khi xuất hiện trên Trái Đất, và với tư cách là các thành viên của Thân Thể Đức Christ, Các Ngài không làm gì một mình.

For there is a commonwealth in the Church—a communion of worship and good works. We worship and receive and act not for ourselves alone but as part of the whole, because we are all one with God. At the topmost pinnacle of the pyramid of religious life there is the single stone of the Divine Love. That is the brightest jewel in the whole universe and the touchstone by which everything may be tried. It is, indeed, the central point of the universe to which all paths converge. Souls journey thither by many roads, but all are pilgrims to one and the same shrine.

Vì trong Giáo hội có một cộng đồng—một sự hiệp thông của thờ phượng và thiện nghiệp. Chúng ta thờ phượng, tiếp nhận và hành động không chỉ cho riêng mình mà như một phần của toàn thể, bởi vì tất cả chúng ta là một với Thượng đế. Trên đỉnh cao nhất của kim tự tháp đời sống tôn giáo có viên đá duy nhất của Tình Thương Thiêng Liêng. Đó là viên ngọc sáng nhất trong toàn vũ trụ và là đá thử vàng để mọi sự có thể được thử nghiệm. Quả thật, đó là điểm trung tâm của vũ trụ, nơi mọi con đường hội tụ. Các linh hồn hành hương đến đó bằng nhiều con đường, nhưng tất cả đều là lữ khách hướng về cùng một thánh điện.

Once we realize that unity, there can be no more dejection or pessimism. There may still be sorrow and trouble, because all of us have gone astray one way or another and evil will bring its results just as good does; but there will be no more of that feeling of hopelessness and despair that often lies behind sorrow and suffering, when once we have grasped the meaning of the Communion of the Saints, which is another word for the brotherhood of man and also implies the fatherhood of God. It is true that there are deep mysteries around us as yet but partially understood. In the great drama of the world’s history, questions arise to which man at present can give no answer. Yet we know with the absolute certainty born of experience that the power, the wisdom, and the love which guide evolution are more than strong enough to carry it to its glorious end.

Một khi chúng ta nhận ra sự hợp nhất ấy, sẽ không còn chán nản hay bi quan nữa. Vẫn có thể còn đau buồn và khó khăn, vì tất cả chúng ta đều đã lạc lối theo cách này hay cách khác, và điều ác sẽ đem lại kết quả của nó cũng như điều thiện; nhưng sẽ không còn cảm giác tuyệt vọng và vô vọng thường nằm sau đau buồn và khổ đau, một khi chúng ta đã nắm bắt ý nghĩa của Sự Hiệp Thông của Các Thánh, vốn là một cách nói khác về tình huynh đệ của nhân loại và cũng hàm ý tình phụ tử của Thượng đế. Đúng là quanh chúng ta còn có những huyền nhiệm sâu xa cho đến nay chỉ được thấu hiểu một phần. Trong vở kịch lớn của lịch sử thế giới, những câu hỏi nảy sinh mà hiện tại con người chưa thể trả lời. Tuy nhiên, chúng ta biết với sự chắc chắn tuyệt đối sinh ra từ kinh nghiệm rằng quyền năng, minh triết và tình thương đang dẫn dắt tiến hoá thì dư sức mạnh để đưa nó đến cứu cánh vinh quang.

The Brotherhood of the Saints – Tình Huynh Đệ của Các Thánh

The Communion of the Saints also represents the mystical and intimate association which exists between them. It means the Great Brotherhood of Light—the Great Brotherhood of Adepts.

Sự Hiệp Thông của Các Thánh cũng biểu trưng cho mối liên kết thần bí và mật thiết hiện hữu giữa Các Ngài. Nó có nghĩa là Đại Huynh Đệ Đoàn Ánh Sáng—Đại Huynh Đệ Đoàn của các Chân sư.

It should not be difficult to realize that there are such Great Ones because there are people at all possible levels of evolution. Since there are various stages of evolution below us, we should not think that we represent the highest that God has yet been able to evolve in His world. We know that there have been great men and women who stood out in their particular sphere as a lighthouse stands out above the waves far above us all—great saints, scientists, writers, artists, musicians. We cannot compare ourselves with them. Just as in music Beethoven, Bach, and all the great composers stand above us, so in spirituality the saints stand far above us. It is they who make up the great brotherhood which, under the Christ as representing the Logos, the Word of God, rules and directs the world.

Không khó để nhận ra rằng có những Đấng Cao Cả như thế, vì có những người ở mọi cấp độ tiến hoá có thể có. Vì có nhiều giai đoạn tiến hoá khác nhau bên dưới chúng ta, chúng ta không nên nghĩ rằng mình đại diện cho mức cao nhất mà Thượng đế đến nay đã có thể tiến hoá trong thế giới của Ngài. Chúng ta biết rằng đã có những người nam và nữ vĩ đại nổi bật trong lĩnh vực riêng của họ như ngọn hải đăng vươn cao trên sóng, vượt xa tất cả chúng ta—những thánh nhân, nhà khoa học, nhà văn, nghệ sĩ, nhạc sĩ vĩ đại. Chúng ta không thể so sánh mình với họ. Cũng như trong âm nhạc, Beethoven, Bach và tất cả các nhà soạn nhạc vĩ đại đứng cao hơn chúng ta, thì trong tinh thần, các thánh đứng cao hơn chúng ta rất xa. Chính Các Ngài tạo nên huynh đệ đoàn vĩ đại, dưới quyền Đức Christ như Đấng đại diện cho Thượng đế, Linh từ của Thượng đế, cai quản và chỉ đạo thế giới.

They are those who are “saved” or safe; they are the true elect who are sure to go on with this particular wave of evolution. But we must not imagine that those who fall back will be lost. Under this divine scheme of evolution nothing ever was or can be lost, but there are those who may drop out of this year’s “class” and come on with next year’s class. That is what is meant by the Judgment Day—a day not of condemnation but a day when those who will be chosen can go on and the others will be kept back for further teaching.

Các Ngài là những vị đã được “cứu” hay được an toàn; Các Ngài là những người được chọn thật sự, chắc chắn sẽ tiếp tục đi cùng làn sóng tiến hoá đặc thù này. Nhưng chúng ta không được tưởng rằng những người tụt lại sẽ bị mất. Dưới Thiên Cơ tiến hoá này, không điều gì đã từng hay có thể bị mất, nhưng có những người có thể rời khỏi “lớp” năm nay và tiếp tục với lớp năm sau. Đó là ý nghĩa của Ngày Phán Xét—không phải là ngày kết án, mà là ngày những ai sẽ được chọn có thể tiếp tục, còn những người khác sẽ được giữ lại để được giảng dạy thêm.

Those who make up the Great Brotherhood are all one to a degree that it is almost impossible to understand. They are one; they form one mighty consciousness.

Những Đấng tạo nên Đại Huynh Đệ Đoàn đều là một đến mức hầu như không thể thấu hiểu. Các Ngài là một; Các Ngài tạo thành một tâm thức hùng mạnh duy nhất.

The Initiate – Điểm đạo đồ

Everyone who passes into that great brotherhood begins at once to take his part in the work of the management of the world. True, the neophyte can take but a small share, for he is but a tiny cog in the great machine, a junior clerk in the great office of the spiritual world government, but still he has his particular work to do from the moment that he becomes a member of the brotherhood. At the first great initiation which admits him to its ranks, he takes a solemn pledge to devote himself to the welfare of the world; to have that always at the back of his mind as his principal duty, taking precedence of all else. The men and women who enter that mighty brotherhood have to live their lives in the ordinary sense; they generally have to earn their living just as before. They are not taken out of the world, yet they are in a very real sense not of the world because they no longer set before themselves mere personal ambitions. They no longer regard as their chief aim in life the winning of riches or fame, but rather to be as useful as possible in the helping and uplifting of mankind.

Mọi người bước vào huynh đệ đoàn vĩ đại ấy lập tức bắt đầu đảm nhận phần việc của mình trong công cuộc quản trị thế giới. Đúng là người sơ cơ chỉ có thể đảm nhận một phần nhỏ, vì y chỉ là một bánh răng bé nhỏ trong cỗ máy lớn, một thư ký cấp dưới trong văn phòng vĩ đại của chính quyền tinh thần thế giới; nhưng y vẫn có công việc riêng để làm từ khoảnh khắc trở thành thành viên của huynh đệ đoàn. Ở lần điểm đạo vĩ đại đầu tiên đưa y vào hàng ngũ ấy, y long trọng phát nguyện hiến mình cho phúc lợi của thế giới; luôn giữ điều đó ở phía sau thể trí như bổn phận chính yếu, ưu tiên hơn mọi điều khác. Những người nam và nữ bước vào huynh đệ đoàn hùng mạnh ấy phải sống đời mình theo nghĩa thông thường; thường họ vẫn phải mưu sinh như trước. Họ không bị đưa ra khỏi thế gian, tuy nhiên theo một nghĩa rất thật, họ không thuộc về thế gian, vì họ không còn đặt trước mình những tham vọng thuần túy cá nhân. Họ không còn xem mục tiêu chính của đời mình là đạt được giàu sang hay danh tiếng, mà đúng hơn là trở nên hữu ích nhất có thể trong việc giúp đỡ và nâng cao nhân loại.

The initiate will never cause suffering to others, man or beast, if he can possibly avoid it. The pledge at the time of his initiation is that he will try to make his life all love, even as God is all love. He is not a man who is led away by mere outside appearances, for he deals with realities. Most people are like little children playing about outside the real world, and their lives, however happy and pleasant they may be from the lower point of view, are only a pitiful travesty of what life might be. They never know the real world at all; they are only very gradually growing towards the time when they may be able to enter that real life and work in it. At initiation, the real world opens out before the man and he sees clearly what is worthwhile and what not. It is like the passing out from a prison house into the glorious world outside. The world in general is pursuing shadows; most people are, as it were, sitting all their lives with their backs to the light watching the play of futile shadows on the wall before them, knowing nothing of the glorious reality; but at initiation (and before that in preparation for it) the man bursts out of the gloomy cave into the glorious sunlight—into the wider, fuller life—and he sees the glory of that real world before whose light all human lamps grow dim. He sees now the real object of life. So many people in the world spend their whole lives working at lower things, so much occupied with getting a name and making money, some of them perhaps with a good purpose in view, with the idea that they would use fame and money well, others not troubling about that so long as they make the money and the good name, all of them thinking themselves so busy and so wise. Long before the man approaches the portals of initiation he sees the relative unimportance of all these things and realizes that those who are pursuing worldly interests are living exactly like the man with the muck rake in Pilgrim’s Progress who is raking away in the dust while all the time there stands above him a glorious angel offering him a golden crown. 73

Điểm đạo đồ sẽ không bao giờ gây đau khổ cho người khác, dù là người hay thú, nếu y có thể tránh được. Lời phát nguyện vào lúc điểm đạo của y là y sẽ cố gắng làm cho đời mình hoàn toàn là tình thương, cũng như Thượng đế hoàn toàn là tình thương. Y không phải là người bị cuốn đi bởi những vẻ ngoài đơn thuần, vì y đề cập đến các thực tại. Hầu hết mọi người giống như trẻ nhỏ chơi đùa bên ngoài thế giới thật, và đời sống của họ, dù có thể hạnh phúc và dễ chịu từ quan điểm thấp hơn, cũng chỉ là một sự mô phỏng đáng thương của điều mà đời sống có thể là. Họ hoàn toàn không biết thế giới thật; họ chỉ đang lớn lên rất dần dần hướng tới thời điểm khi họ có thể bước vào đời sống thật ấy và hoạt động trong đó. Khi điểm đạo, thế giới thật mở ra trước con người, và y thấy rõ điều gì đáng giá và điều gì không. Điều đó giống như đi ra khỏi một nhà tù để bước vào thế giới vinh quang bên ngoài. Thế gian nói chung đang đuổi theo những cái bóng; hầu hết mọi người, có thể nói, ngồi suốt đời quay lưng về phía ánh sáng, ngắm trò diễn của những cái bóng vô ích trên bức tường trước mặt, không biết gì về thực tại vinh quang; nhưng khi điểm đạo, và trước đó trong sự chuẩn bị cho nó, con người phá vỡ hang động u ám để bước ra ánh sáng mặt trời vinh quang—vào đời sống rộng lớn hơn, đầy đủ hơn—và y thấy vinh quang của thế giới thật ấy, trước ánh sáng của nó mọi ngọn đèn nhân loại đều trở nên mờ nhạt. Bấy giờ y thấy mục đích thật của đời sống. Rất nhiều người trong thế gian dành trọn đời mình làm việc cho những điều thấp hơn, quá bận rộn với việc tạo dựng tên tuổi và kiếm tiền; một số có lẽ với mục đích tốt đẹp trong tâm trí, với ý tưởng rằng họ sẽ dùng danh tiếng và tiền bạc một cách tốt đẹp, những người khác thì không bận tâm đến điều đó miễn sao họ kiếm được tiền và danh thơm, tất cả đều nghĩ mình rất bận rộn và rất khôn ngoan. Rất lâu trước khi con người đến gần các cổng điểm đạo, y thấy tầm quan trọng tương đối nhỏ bé của tất cả những điều này và nhận ra rằng những người đang đuổi theo các lợi ích thế gian sống đúng như người cầm cào phân trong Hành Trình của Người Hành Hương, cứ cào bới trong bụi đất trong khi suốt thời gian đó, phía trên y có một thiên thần vinh quang đứng đó, dâng cho y một vương miện vàng. 73

The relative importance of things is so little understood; it is so difficult for us to grasp, because we are surrounded by the turmoil of the world, by millions of people who are thinking as the world thinks; the pressure of public opinion on us is a thing we do not at all realize. We do not know what a tremendous power it has. All the time the thoughts of others are pressing on our mental bodies even though we may know nothing about it. The pressure of public opinion not only shows itself in the newspapers and common conversion but this heavy sea of intangible thought is all about us and, even though the thought may be foolish, even though it really means nothing because the people who generate it know nothing of the true facts, the weight of it is ever pressing upon us and, however strong we may be, it is an effort to stand against it.

Tầm quan trọng tương đối của sự vật được thấu hiểu quá ít; chúng ta rất khó nắm bắt điều ấy, vì chúng ta bị bao quanh bởi sự náo động của thế gian, bởi hàng triệu người đang suy nghĩ như thế gian suy nghĩ; áp lực của dư luận lên chúng ta là điều chúng ta hoàn toàn không nhận ra. Chúng ta không biết nó có một quyền năng khủng khiếp như thế nào. Suốt thời gian, tư tưởng của người khác đang đè lên các thể trí của chúng ta, dù chúng ta có thể không biết gì về điều đó. Áp lực của dư luận không chỉ biểu hiện trong báo chí và cuộc trò chuyện thông thường, mà biển nặng nề của tư tưởng vô hình này ở khắp quanh chúng ta; và dù tư tưởng ấy có thể ngu xuẩn, dù thật sự nó chẳng có nghĩa gì vì những người tạo ra nó không biết gì về các sự kiện chân thực, sức nặng của nó vẫn luôn đè lên chúng ta, và dù chúng ta có mạnh mẽ đến đâu, việc đứng vững chống lại nó vẫn là một nỗ lực.

The Four Qualifications – Bốn Phẩm Tính Cần Thiết

The four qualifications necessary for the attainment of the first initiation are discrimination, desirelessness, good conduct, and love, but we must not suppose that the necessity for the further development of these qualities has ended with the attainment of that great step. Assuredly those who have won this advancement must try to go on further in order that they may be more and more useful in life. They must, for instance, go on developing discrimination and learning what things are really worthwhile; must distinguish carefully between the really important things and those which only seem important. Knowledge is always a prerequisite of usefulness, for however well intentioned a man may be, if he has not the necessary knowledge he is liable to do more harm than good. The man who wants to help must know something, or else his helpfulness is far less valuable than it could be.

Bốn phẩm tính cần thiết để đạt lần điểm đạo thứ nhất là phân biện, vô dục, hạnh kiểm tốt và tình thương; nhưng chúng ta không được cho rằng nhu cầu phát triển thêm các phẩm tính này đã kết thúc khi đạt được bước tiến vĩ đại ấy. Chắc chắn những ai đã giành được sự tiến bộ này phải cố gắng đi xa hơn nữa để họ có thể ngày càng hữu ích hơn trong đời sống. Chẳng hạn, họ phải tiếp tục phát triển phân biện và học biết những điều nào thật sự đáng giá; phải cẩn thận phân biệt giữa những điều thật sự quan trọng và những điều chỉ có vẻ quan trọng. Tri thức luôn là điều kiện tiên quyết của sự hữu dụng, vì dù một người có thiện chí đến đâu, nếu y không có tri thức cần thiết, y có thể gây hại nhiều hơn là lợi. Người muốn giúp đỡ phải biết điều gì đó, nếu không sự hữu ích của y sẽ kém giá trị hơn rất nhiều so với khả năng có thể đạt được.

The consciousness of the initiate has, by the fact of the ceremony of his admission, become one with the consciousness of the Brotherhood, but how much of that tremendous consciousness he can bring through into his physical brain and his daily life depends entirely upon himself and upon the development which he afterwards chooses to make. To use the language commonly found in books on this subject, when this stage is reached the subliminal consciousness becomes one with that of the supraliminal consciousness. The subliminal consciousness is the consciousness below, and the supraliminal is that above the threshold of the consciousness which we use in ordinary life. The object of the initiate is to bring that wider consciousness up above the threshold so that it will be at his command for every purpose in daily life, so that he may learn to judge correctly and learn to choose rightly. That means that he must work unceasingly to become consciously one with that Brotherhood down here, as he is already one with it on the higher planes.

Tâm thức của điểm đạo đồ, do sự kiện nghi lễ thu nhận y, đã trở nên một với tâm thức của Huynh Đệ Đoàn; nhưng y có thể đưa bao nhiêu trong tâm thức khủng khiếp ấy xuyên qua bộ não hồng trần và đời sống hằng ngày của mình thì hoàn toàn tùy thuộc vào chính y và vào sự phát triển mà sau đó y chọn thực hiện. Dùng ngôn ngữ thường thấy trong các sách về chủ đề này, khi đạt đến giai đoạn này, tâm thức dưới ngưỡng trở nên một với tâm thức trên ngưỡng. Tâm thức dưới ngưỡng là tâm thức ở bên dưới, còn tâm thức trên ngưỡng là tâm thức ở trên ngưỡng của tâm thức mà chúng ta sử dụng trong đời sống bình thường. Mục tiêu của điểm đạo đồ là đưa tâm thức rộng lớn ấy lên trên ngưỡng, để nó ở dưới quyền sử dụng của y cho mọi mục đích trong đời sống hằng ngày, để y có thể học phán đoán đúng và học chọn lựa đúng. Điều đó có nghĩa là y phải làm việc không ngừng để trở nên một cách hữu thức là một với Huynh Đệ Đoàn ấy ở dưới này, như y đã là một với Huynh Đệ Đoàn trên các cõi cao.

There is another way of imaging the idea of the two consciousnesses, which is perhaps clearer to some minds than to others. The common theory is that man has an immense consciousness but that most of it is below the threshold of his waking consciousness; that sometimes there is an irruption of this wider consciousness that results in all sorts of remarkable developments. The explanation given in some oriental teaching is just a little different from that. They say that the Ego of the man—what we should call the soul—puts down a hand and touches with the tips of its fingers the physical brain and that small part of the consciousness working through the brain: the touch of those fingers is the lower man, the personality, the temporary manifestation on the physical plane of the soul or individuality. The Ego is the consciousness that includes both the subliminal and the supraliminal. The subliminal consciousness is the consciousness which is in the arm and the hand, but not yet in the tips of the fingers. It is the nearest part to the great body of consciousness which lies behind, and sometimes, during a flash of intuition, the force floods down through the arm into the physical brain. Now that wider consciousness—the consciousness of the man himself—has become one with the great Brotherhood, but the tips of the fingers working in the brain down here do not know it yet, and the whole of that consciousness has to be brought down into them until it can all function through the brain insofar as is possible at that level.

Có một cách khác để hình dung ý tưởng về hai tâm thức, có lẽ rõ hơn đối với một số trí tuệ hơn là đối với những trí tuệ khác. Lý thuyết thông thường là con người có một tâm thức mênh mông, nhưng phần lớn nó nằm dưới ngưỡng của tâm thức tỉnh thức; đôi khi có một sự đột nhập của tâm thức rộng lớn này, đưa đến đủ loại phát triển đáng chú ý. Lời giải thích được đưa ra trong một số giáo huấn phương Đông hơi khác một chút. Họ nói rằng Chân ngã của con người—điều chúng ta gọi là linh hồn—đưa một bàn tay xuống và chạm bằng đầu ngón tay vào bộ não hồng trần và phần nhỏ của tâm thức hoạt động qua bộ não: sự chạm của những ngón tay ấy là phàm nhân, phàm ngã, biểu hiện tạm thời trên cõi hồng trần của linh hồn hay cá tính. Chân ngã là tâm thức bao gồm cả tâm thức dưới ngưỡng lẫn tâm thức trên ngưỡng. Tâm thức dưới ngưỡng là tâm thức ở trong cánh tay và bàn tay, nhưng chưa ở trong đầu các ngón tay. Nó là phần gần nhất với khối lớn của tâm thức nằm phía sau, và đôi khi, trong một tia trực giác lóe lên, mãnh lực tràn xuống qua cánh tay vào bộ não hồng trần. Nay tâm thức rộng lớn ấy—tâm thức của chính con người—đã trở nên một với Đại Huynh Đệ Đoàn, nhưng đầu các ngón tay đang hoạt động trong bộ não dưới này vẫn chưa biết điều đó, và toàn bộ tâm thức ấy phải được đưa xuống vào chúng cho đến khi tất cả có thể hoạt động qua bộ não trong mức có thể ở cấp độ ấy.