Minh Triết Ki Tô Giáo – P II (Chương 11-20)

The Nicene Creed begins, “I believe in one God the Father Almighty, Maker of heaven and earth, and of all things visible and invisible.”

Tín điều Nicaea bắt đầu: “Tôi tin nơi một Thượng đế là Đức Cha Toàn Năng, Đấng tạo dựng trời và đất, cùng mọi sự hữu hình và vô hình.”

Now when we think of God the Father, it seems to me that we have three ideas simultaneously in mind.

Bây giờ, khi chúng ta nghĩ đến Thượng đế là Cha, đối với tôi dường như chúng ta đồng thời có ba ý tưởng trong trí.

God in the abstract—the all-pervading, all-embracing;

Thượng đế theo nghĩa trừu tượng—Đấng thấm nhuần tất cả, bao trùm tất cả;

God the Father as the First Person of the Blessed Trinity;

Thượng đế là Cha như Ngôi Thứ Nhất của Ba Ngôi Chân Phúc;

God as the protector and father of His people.

Thượng đế như Đấng bảo hộ và người cha của dân Ngài.

All our ideas connected with the Deity are exceedingly vague. In one sense, of course, they must be, because God is far above, out of our sight and our comprehension. And yet at the same time that they are vague and usually quite unphilosophical, they are often also altogether too anthropomorphic. There are many among us who still believe in a God who is a Providence, who is prepared to interfere with the action of his own laws at our request. That is no doubt a comforting theory for those who wish to feel they have the Deity on their side in personal difficulties, but it is scarcely a dignified or philosophical conception. All these limited and material ideas of the Deity are largely due to our inheritance of the Jewish traditions of the Old Testament. There is no doubt whatever that the Jewish Jehovah was a tribal deity—one among many, constantly asserting that he is superior to the other gods; constantly jealous and fearful lest any of his people should abandon him in order to attach themselves to some other. There are many statements in the Bible which clearly prove this. For example, there is a very striking statement in the first chapter of the Book of Judges in which it is said that the Lord was with Judah and he prospered mightily and he drove out all the inhabitants of the mountains, but he could not drive out the inhabitants of the valley because they had chariots of iron [Judges 1:19]—a text that very fairly shows that we are not dealing with a supreme and infinite God but with a tribal deity distinctly limited in power.

Mọi ý tưởng của chúng ta liên hệ với Thượng đế đều hết sức mơ hồ. Theo một nghĩa, dĩ nhiên chúng phải như vậy, vì Thượng đế ở rất cao bên trên, ngoài tầm nhìn và sự thấu hiểu của chúng ta. Tuy nhiên, đồng thời khi chúng mơ hồ và thường khá thiếu tính triết học, chúng cũng thường hoàn toàn quá mang tính nhân hình. Có nhiều người trong chúng ta vẫn tin vào một Thượng đế là Đấng Quan Phòng, sẵn sàng can thiệp vào hoạt động của các định luật của chính Ngài theo lời cầu xin của chúng ta. Đó chắc chắn là một lý thuyết an ủi đối với những ai muốn cảm thấy mình có Thượng đế đứng về phía mình trong các khó khăn cá nhân, nhưng nó hầu như không phải là một quan niệm trang nghiêm hay triết học. Tất cả những ý tưởng hạn hẹp và vật chất này về Thượng đế phần lớn do chúng ta thừa hưởng các truyền thống Do Thái của Cựu Ước. Không còn nghi ngờ gì nữa rằng Jehovah của Do Thái là một thần linh bộ tộc—một trong nhiều thần linh, luôn luôn khẳng định rằng mình cao hơn các thần khác; luôn luôn ganh tị và lo sợ rằng bất cứ người nào trong dân mình có thể bỏ mình để gắn bó với một vị khác. Có nhiều phát biểu trong Kinh Thánh chứng minh rõ điều này. Chẳng hạn, có một phát biểu rất đáng chú ý trong chương đầu của Sách Các Quan Xét, trong đó nói rằng Chúa ở cùng Judah, và ông thịnh đạt mạnh mẽ, và ông đánh đuổi tất cả cư dân miền núi, nhưng ông không thể đánh đuổi cư dân thung lũng vì họ có chiến xa bằng sắt [Judges 1:19]—một đoạn văn cho thấy khá rõ rằng chúng ta không đang đề cập đến một Thượng đế tối cao và vô hạn, mà đến một thần linh bộ tộc rõ ràng bị giới hạn về quyền năng.

Later on, the power of the infinite and all-embracing Deity was grafted on to these earlier and cruder conceptions. Some of the prophets undoubtedly had glimpses of this grander creed, and when they were carried away to Babylon in captivity they met, probably for the first time, with a great philosophical and civilized religion.   36    I know that there are texts alleged to be of earlier date than the Captivity which can be interpreted in this way; but we have to remember that all the sacred books were written down from memory after their return from that captivity, so they may very well have been tinged with Chaldean thought. Many of our churches still adopt very primitive statements about God and thereby involve themselves in the most extraordinary inconsistencies.

Về sau, quyền năng của Thượng đế vô hạn và bao trùm tất cả được ghép vào những quan niệm sơ khai và thô lậu hơn này. Một số nhà tiên tri chắc chắn đã có những thoáng thấy về tín điều cao cả hơn này, và khi họ bị đưa đi lưu đày tại Babylon, có lẽ lần đầu tiên họ gặp một tôn giáo vĩ đại, triết học và văn minh. 36 Tôi biết rằng có những đoạn văn được cho là có niên đại sớm hơn thời Lưu Đày có thể được diễn giải theo cách này; nhưng chúng ta phải nhớ rằng tất cả các sách thiêng đều được viết lại từ ký ức sau khi họ trở về từ cuộc lưu đày ấy, vì vậy rất có thể chúng đã nhuốm màu tư tưởng Chaldea. Nhiều giáo hội của chúng ta vẫn còn chấp nhận những phát biểu rất sơ khai về Thượng đế, và do đó tự vướng mình vào những mâu thuẫn hết sức kỳ lạ.

The Logos of Our Solar System

Thượng đế Ngôi Lời của Hệ Mặt Trời Chúng Ta

Of the Absolute, the Infinite, we can postulate nothing but that He is. Within Him are millions of solar systems, probably other universes beyond those which we can see; and, even though in Him we live and move and have our being, our connection or relation with Him must be on so high a plane that it can mean but little to us. For all practical purposes, He is represented to us by one who is in very truth a part of Him—though even that word is a misconception and a materialization. He is represented by what is sometimes called the Logos of the solar system, or the Solar Deity. This solar system of ours is a partial expression of Him. All the physical matter contained in it is His physical body; its astral matter is His astral body and so on. We accept the pantheistic idea that all that is, is God, but we go far beyond it because we say that He is also transcendent, that He has a great and magnificent life above and beyond the manifestation in system. As an ancient Indian scripture expresses it: “Having created this universe with one fragment of myself, I remain.”

Về Đấng Tuyệt Đối, Đấng Vô Hạn, chúng ta không thể khẳng định điều gì ngoài việc Ngài hiện hữu. Trong Ngài có hàng triệu hệ mặt trời, có lẽ còn có những vũ trụ khác vượt ngoài những gì chúng ta có thể thấy; và dù trong Ngài chúng ta sống, vận động và hiện hữu, mối liên hệ hay tương quan của chúng ta với Ngài hẳn phải ở trên một cõi cao đến nỗi nó chỉ có thể có rất ít ý nghĩa đối với chúng ta. Đối với mọi mục đích thực tiễn, Ngài được đại diện cho chúng ta bởi một Đấng vốn thật sự là một phần của Ngài—dù ngay cả từ ấy cũng là một ngộ nhận và một sự vật chất hóa. Ngài được đại diện bởi điều đôi khi được gọi là Thượng đế Ngôi Lời của hệ mặt trời, hay Thái dương Thượng đế. Hệ mặt trời này của chúng ta là một biểu hiện phần nào của Ngài. Tất cả vật chất hồng trần chứa trong đó là thể xác của Ngài; vật chất cảm dục của nó là thể cảm dục của Ngài, vân vân. Chúng ta chấp nhận ý tưởng phiếm thần rằng tất cả những gì hiện hữu đều là Thượng đế, nhưng chúng ta còn đi xa hơn nhiều, vì chúng ta nói rằng Ngài cũng siêu việt, rằng Ngài có một sự sống vĩ đại và huy hoàng ở trên và vượt ngoài sự biểu hiện trong hệ thống. Như một kinh điển Ấn Độ cổ diễn đạt: “Sau khi tạo ra vũ trụ này bằng một mảnh của chính mình, Ta vẫn còn.”

We have seen that this Solar Deity is spoken of in all religions as triune; in the Christian religion, the First Person is called God the Father. It is He who is the Great Architect of the system, for His thought creates the intelligible world of the Greeks, that is to say, the thought-form into which the matter of the system is built. From Him, of Him, part of Him, are the Monads or the eternal Spirit in man. From Him all came forth, and into Him all that came forth must one day return.

Chúng ta đã thấy rằng Thái dương Thượng đế này được nói đến trong mọi tôn giáo như là tam vị; trong tôn giáo Cơ Đốc, Ngôi Thứ Nhất được gọi là Thượng đế là Cha. Chính Ngài là Kiến Trúc Sư Vĩ Đại của hệ thống, vì tư tưởng của Ngài tạo ra thế giới khả tri của người Hy Lạp, tức là hình tư tưởng mà vật chất của hệ thống được xây dựng vào trong đó. Từ Ngài, bởi Ngài, là một phần của Ngài, là các chân thần hay Tinh thần vĩnh cửu trong con người. Từ Ngài tất cả đã xuất lộ, và vào trong Ngài tất cả những gì đã xuất lộ một ngày kia phải trở về.

Thirdly, there is the thought of God as the father and protector of His people. In spite of all the sorrow and suffering which we see, in spite of the terrible catastrophes which happen, all things really are working together for good; so that the idea of God as a loving father, which Christ puts before us, is one that we may reasonably accept. It cannot always be justified if we see and judge only upon the physical plane—the lowest part of His manifestation; but as soon as one develops the higher sight and is able to look down from above one finds that all the evidence points to a benevolent Deity; and one realizes that for the soul of man all is always going well.

Thứ ba, có tư tưởng về Thượng đế như người cha và Đấng bảo hộ của dân Ngài. Bất chấp mọi buồn đau và khổ nạn mà chúng ta thấy, bất chấp những tai họa khủng khiếp xảy ra, mọi sự thật ra đều cùng vận hành vì điều thiện; vì vậy, ý tưởng về Thượng đế như một người cha đầy tình thương, mà Đức Christ đặt trước chúng ta, là điều chúng ta có thể chấp nhận một cách hợp lý. Điều đó không phải lúc nào cũng có thể được biện minh nếu chúng ta chỉ thấy và phán đoán trên cõi hồng trần—phần thấp nhất trong sự biểu hiện của Ngài; nhưng ngay khi một người phát triển tầm nhìn cao hơn và có thể nhìn xuống từ trên cao, y thấy rằng mọi bằng chứng đều chỉ về một Thượng đế nhân từ; và y nhận ra rằng đối với linh hồn của con người, mọi sự luôn luôn diễn tiến tốt đẹp.

“Maker of Heaven and Earth”

“Đấng Tạo Dựng Trời và Đất”

In the Apostles’ Creed this evidently refers to the Logos of our solar system. The Nicaean symbol,   37    taking a wider range, is cast into a form equally applicable to the First Cause of all, and so it speaks of the One God, maker not only of heaven and earth, but of all things visible and invisible. The idea of “heaven and earth” seems to be a corruption of that more clearly expressed in the formula in which the Christ indicates that the Logos called into existence “the scheme or system” [our solar system] “yea, our world and all things therein, whether seen or unseen.”

Trong Tín điều Các Sứ Đồ, điều này hiển nhiên chỉ Thượng đế Ngôi Lời của hệ mặt trời chúng ta. Biểu tượng Nicaea, 37 với phạm vi rộng hơn, được đặt trong một hình thức cũng áp dụng được cho Nguyên Nhân Đầu Tiên của tất cả, và vì vậy nó nói về Một Thượng đế, Đấng tạo dựng không chỉ trời và đất, mà còn mọi sự hữu hình và vô hình. Ý tưởng về “trời và đất” dường như là một sự sai lệch của điều được diễn đạt rõ ràng hơn trong công thức, trong đó Đức Christ chỉ ra rằng Thượng đế Ngôi Lời đã gọi vào hiện hữu “hệ hành tinh hay hệ thống” [hệ mặt trời của chúng ta] “đúng vậy, thế giới của chúng ta và mọi sự trong đó, dù thấy được hay không thấy được.”

There is a common misconception associated with the word “heaven.” It is derived from heven, meaning “that which is heaved or raised up.” Great confusion has arisen in consequence of its use in two totally distinct senses—first, the physical sky, the clouds, the sun, and stars; secondly, the nonphysical, glorified state of bliss which is the portion of man after his astral life is over. The heads of the Essene community were already in possession of fragments of more or less accurate information with regard to the origin of all things. Their knowledge of Chaldean and Egyptian astronomy undoubtedly enabled them to identify the planets of our system and the fixed stars which are the suns of other systems, and they would therefore appreciate the exact meaning of the teaching of the Christ.

Có một ngộ nhận phổ biến gắn với từ “trời”. Nó bắt nguồn từ heven, nghĩa là “điều được nâng lên hay đưa lên cao.” Sự lẫn lộn lớn đã phát sinh do việc dùng từ này theo hai nghĩa hoàn toàn khác nhau—thứ nhất, bầu trời hồng trần, mây, mặt trời và các vì sao; thứ hai, trạng thái chí phúc phi hồng trần, vinh hiển, là phần của con người sau khi đời sống cảm dục của y đã kết thúc. Những người đứng đầu cộng đồng Essene đã sở hữu những mảnh thông tin ít nhiều chính xác về nguồn gốc của mọi sự. Tri thức của họ về thiên văn học Chaldea và Ai Cập chắc chắn đã giúp họ nhận diện các hành tinh trong hệ thống của chúng ta và các sao cố định vốn là các mặt trời của những hệ thống khác, và do đó họ hẳn đã đánh giá đúng ý nghĩa chính xác của giáo huấn Đức Christ.

The ignorant section of the Church would naturally blunder here and place thousands of solar systems under the control of one Logos. Later still, the yet more uncomprehending theologian imported the concept of the post mortem home of bliss—a physical location in space from which the majority of men are to be excluded—and so all knowledge of the original meaning disappeared.

Bộ phận vô minh của Giáo Hội tự nhiên sẽ sai lầm ở đây và đặt hàng ngàn hệ mặt trời dưới quyền kiểm soát của một Thượng đế Ngôi Lời. Về sau nữa, nhà thần học còn kém thấu hiểu hơn đã đưa vào khái niệm về quê hương chí phúc sau khi chết—một địa điểm hồng trần trong không gian mà đa số con người sẽ bị loại trừ khỏi đó—và như thế mọi tri thức về ý nghĩa nguyên thủy đều biến mất.

There are three separate ideas involved in the words of the Apostles’ Creed: “In Jesus Christ his only Son, our Lord.” The average Christian, hearing the simple formula which ends almost every prayer—“through Jesus Christ, our Lord”—thinks of one Person who is both God and man. He regards Jesus as God in the same sense as the Father. To the student of occultism, however, that phrase conveys three separate ideas; first, Jesus the disciple, who was not a great adept, though a very holy and beautiful character; secondly, the Christ, the great World Teacher; and thirdly, Our Lord, that is to say, the Second Person of the ever-Blessed Trinity. We shall try to explain how these three ideas are connected, and how closely they are linked.

Có ba ý tưởng riêng biệt hàm chứa trong các lời của Tín điều Các Sứ Đồ: “Và nơi Jesus Christ, Con một của Ngài, Chúa chúng ta.” Tín đồ Cơ Đốc trung bình, khi nghe công thức giản dị kết thúc hầu hết mọi lời cầu nguyện—“nhờ Jesus Christ, Chúa chúng ta”—nghĩ đến một Đấng vừa là Thượng đế vừa là con người. Y xem Jesus là Thượng đế theo cùng nghĩa như Đức Cha. Tuy nhiên, đối với đạo sinh huyền bí học, cụm từ ấy truyền đạt ba ý tưởng riêng biệt; thứ nhất, Jesus người đệ tử, không phải là một chân sư vĩ đại, dù là một tính cách rất thánh thiện và đẹp đẽ; thứ hai, Đức Christ, Đức Chưởng Giáo vĩ đại; và thứ ba, Đức Chúa của Chúng Ta, tức là Ngôi Thứ Hai của Ba Ngôi hằng Chân Phúc. Chúng ta sẽ cố gắng giải thích cách ba ý tưởng này liên hệ với nhau, và chúng được nối kết mật thiết đến mức nào.

First, as regards Jesus, the great disciple. To make his position intelligible, we have to understand that Christ is the World Teacher, a great official of the Hierarchy of Adepts which rules the world on behalf of the Solar Deity. We know that God manifests at many levels, that while there is undoubtedly the one supreme, eternal, all-embracing Deity of whom we know nothing but that He is, the representative of that Deity, with whom we come into contact, is the Logos or Deity of our solar system, who within Himself is three Persons just as is the Ultimate, the Absolute, the Highest above all.

Trước hết, về Jesus, vị đệ tử vĩ đại. Để làm cho vị trí của ông dễ hiểu, chúng ta phải thấu hiểu rằng Đức Christ là Đức Chưởng Giáo, một chức vụ lớn lao trong Thánh Đoàn các Chân sư đang cai quản thế giới thay mặt cho Thái dương Thượng đế. Chúng ta biết rằng Thượng đế biểu hiện ở nhiều cấp độ, rằng trong khi chắc chắn có một Thượng đế tối cao, vĩnh cửu, bao trùm tất cả, mà chúng ta không biết gì ngoài việc Ngài hiện hữu, thì đại diện của Thượng đế ấy, Đấng mà chúng ta tiếp xúc, là Thượng đế Ngôi Lời hay Thượng đế của hệ mặt trời chúng ta, Đấng trong chính Ngài là ba Ngôi, cũng như Đấng Tối Hậu, Đấng Tuyệt Đối, Đấng Cao Nhất trên tất cả.

The Deity of the solar system is represented in each planet by the spiritual king of that world. That spiritual king has his ministers like an earthly king, and under him, in charge of different departments of the work, are great saints, adepts, and Masters. One of the most important of those departments is that of the World Teacher, who comes not to preach one particular faith, but to provide the world with religions. All religions are different presentations of one eternal truth. Truth is one, but it is many-sided; it has many facets, and it is not possible that one man or one set of men should possess the truth in its entirety. It is noteworthy that when we speak of the Ancient Wisdom (which is the truth behind all religions) to Christians, they say: “You are giving us something of Hinduism, something of Buddhism”; and if we preach that same great truth to the Buddhists they say: “But surely you are trying to Christianize us.” That every great religion is part of the central truth that lies behind them all is shown by the fact that each person takes what is new to him as though it belonged to some other religion. He often thinks that we are trying to seduce him from his own religion, instead of trying to explain to him its inner meaning.

Thượng đế của hệ mặt trời được đại diện trên mỗi hành tinh bởi vị vua tinh thần của thế giới ấy. Vị vua tinh thần ấy có các phụ tá như một vị vua trần thế, và dưới quyền Ngài, phụ trách các ngành khác nhau của công việc, là các vị thánh lớn, các chân sư và các Chân sư. Một trong những ngành quan trọng nhất ấy là ngành của Đức Chưởng Giáo, Đấng đến không phải để giảng một đức tin riêng biệt, mà để cung cấp cho thế giới các tôn giáo. Mọi tôn giáo đều là những trình bày khác nhau của một chân lý vĩnh cửu. Chân lý là một, nhưng nó có nhiều mặt; nó có nhiều phương diện, và không thể nào một người hay một nhóm người sở hữu chân lý trong toàn thể của nó. Điều đáng chú ý là khi chúng ta nói về Minh Triết Cổ Xưa, tức chân lý phía sau mọi tôn giáo, với các tín đồ Cơ Đốc, họ nói: “Các ông đang đưa cho chúng tôi một phần Ấn Độ giáo, một phần Phật giáo”; và nếu chúng ta giảng cùng chân lý vĩ đại ấy cho các tín đồ Phật giáo, họ nói: “Nhưng chắc chắn các ông đang cố Cơ Đốc hóa chúng tôi.” Việc mỗi tôn giáo lớn là một phần của chân lý trung tâm nằm phía sau tất cả được chứng tỏ bởi sự kiện mỗi người tiếp nhận điều gì mới đối với mình như thể nó thuộc về một tôn giáo khác. Y thường nghĩ rằng chúng ta đang cố dụ y rời khỏi tôn giáo của chính mình, thay vì cố giải thích cho y ý nghĩa nội tại của tôn giáo ấy.

The World Teacher

Đức Chưởng Giáo

The great World Teacher might be described as the minister for religion and education. His mission is not to preach one particular faith but to present the one eternal truth in different forms at different periods and to men at different stages of development, so that it may be assimilable by all of them. The mistake that many make with regard to religion is to seek for, and emphasize, the difference between their particular presentation and that which has been given to some other nation or set of people, instead of trying to find the common ground which lies beneath the points on which all religions agree and then endeavoring to harmonize the minor points on which they differ. It is true that they differ in name, in externals, in various superficial matters, but the important part of every religion is the teaching by which its people live. They may present different methods of attaining the highest, but they all agree as to the sort of life a man ought to live. If we, as good Christians, compare the teaching that is given to us, not with the outer forms of worship but with the ethics of Hinduism or Buddhism, we shall find that the good Hindu or the good Buddhist is living precisely as we live; that he also recognizes that love and kindliness and fraternity and honor and decency are qualities that the good man must possess, and that he agrees that the bad man is the one who is selfish, who rides roughshod over all, who is unkind, unloving, unfraternal, who steals, who murders, and ill-treats his fellowmen. All religions alike agree on those points because they all come from one great Teacher. He has already appeared under many different forms, because when the world needs Him He either comes himself and teaches it afresh or else He sends one of His disciples to preach new forms of the one eternal faith.

Đức Chưởng Giáo vĩ đại có thể được mô tả như vị bộ trưởng về tôn giáo và giáo dục. Sứ mệnh của Ngài không phải là giảng một đức tin riêng biệt, mà là trình bày một chân lý vĩnh cửu dưới những hình thức khác nhau vào những thời kỳ khác nhau và cho những người ở các giai đoạn phát triển khác nhau, để tất cả họ có thể đồng hóa được nó. Sai lầm mà nhiều người phạm phải đối với tôn giáo là tìm kiếm và nhấn mạnh sự khác biệt giữa cách trình bày riêng của họ và cách đã được ban cho một quốc gia hay một nhóm người khác, thay vì cố tìm nền tảng chung nằm bên dưới những điểm mà mọi tôn giáo đều đồng ý, rồi nỗ lực điều hòa những điểm nhỏ mà họ khác nhau. Đúng là họ khác nhau về danh xưng, về hình thức bên ngoài, về nhiều vấn đề hời hợt khác nhau, nhưng phần quan trọng của mọi tôn giáo là giáo huấn nhờ đó dân chúng của nó sống. Họ có thể trình bày những phương pháp khác nhau để đạt đến điều cao nhất, nhưng tất cả đều đồng ý về loại đời sống mà một người nên sống. Nếu chúng ta, như những tín đồ Cơ Đốc tốt, so sánh giáo huấn được ban cho chúng ta, không phải với các hình thức thờ phụng bên ngoài, mà với luân lý của Ấn Độ giáo hay Phật giáo, chúng ta sẽ thấy rằng người Ấn Độ giáo tốt hay người Phật giáo tốt đang sống chính xác như chúng ta sống; rằng y cũng nhận biết rằng tình thương, lòng tử tế, tình huynh đệ, danh dự và sự đứng đắn là những phẩm tính mà người thiện lành phải có, và rằng y đồng ý người xấu là người ích kỷ, chà đạp tất cả, không tử tế, không có tình thương, không có tình huynh đệ, trộm cắp, giết người và ngược đãi đồng loại của mình. Mọi tôn giáo đều đồng ý như nhau về những điểm ấy, vì tất cả đều đến từ một Đấng Huấn Sư vĩ đại. Ngài đã xuất hiện dưới nhiều hình thức khác nhau, vì khi thế giới cần Ngài, hoặc chính Ngài đến và dạy lại nó một cách mới mẻ, hoặc Ngài gửi một trong các đệ tử của Ngài đến giảng những hình thức mới của một đức tin vĩnh cửu duy nhất.

That, then, is the conception of the Christ held by the occult student. He is a mighty Teacher who looks after not one but all the religions of the world and makes a new statement of the truth whenever He thinks that the world needs one. All religions decline somewhat as time goes on. They are taught first by the great Teacher Himself, who knows that of which He speaks. Round Him He usually draws a set of disciples who know also that of which they speak at first hand, but soon these are followed by a generation that does not know, that has to rely on that which has been said or written. Then there begin to be various traditions and slightly different presentations of the truth until, by the time a religion has existed for a thousand years or so, it has gradually become overlaid by error and distortion. Thus in Christianity we have a great number of different sects all professing to give the genuine teaching of the Christ. No doubt they each contain one or two points, but only by taking them all together, not any one of them alone, are we likely to arrive at the real truth of what Christ wished His people to believe and to do.

Vậy đó là quan niệm về Đức Christ được đạo sinh huyền bí nắm giữ. Ngài là một Đấng Huấn Sư hùng mạnh, chăm lo không phải một mà tất cả các tôn giáo của thế giới, và đưa ra một phát biểu mới về chân lý bất cứ khi nào Ngài nghĩ rằng thế giới cần điều đó. Mọi tôn giáo đều suy giảm phần nào theo thời gian. Ban đầu chúng được giảng dạy bởi chính Đấng Huấn Sư vĩ đại, Đấng biết điều Ngài nói. Chung quanh Ngài, Ngài thường quy tụ một nhóm đệ tử cũng biết trực tiếp điều họ nói, nhưng chẳng bao lâu những người này được tiếp nối bởi một thế hệ không biết, phải dựa vào điều đã được nói hoặc viết. Rồi bắt đầu có nhiều truyền thống khác nhau và những cách trình bày chân lý hơi khác nhau, cho đến khi một tôn giáo đã tồn tại khoảng một ngàn năm, nó dần dần bị phủ chồng bởi sai lầm và biến dạng. Vì vậy trong Cơ Đốc giáo, chúng ta có rất nhiều giáo phái khác nhau, tất cả đều tuyên bố đưa ra giáo huấn đích thực của Đức Christ. Chắc chắn mỗi giáo phái có thể chứa một hay hai điểm, nhưng chỉ bằng cách lấy tất cả cùng nhau, chứ không lấy riêng bất cứ giáo phái nào, chúng ta mới có khả năng đạt đến chân lý thật sự về điều Đức Christ muốn dân Ngài tin và làm.

This great World Teacher is known and spoken of, and His coming is expected, in other religions besides our own. The Buddhists believe in the coming Lord Maitreya Buddha; those who have lived in Buddhist countries know that this future Teacher is represented as quite different from the Lord Gautama Buddha, the Teacher of the past. The Lord Gautama Buddha is represented as an oriental, sitting cross-legged and often with a dark skin. The Lord Maitreya, the coming Teacher, is always depicted as a white man, seated like a European. The great Kalki Avatara is also expected in India. In Mohammedan countries the people believe that the Imam Mahdi is to come and restate the truth for them, and they say that he will come soon. Those who are old enough can remember that a great deal of fighting took place some years ago in the Sudan in central Africa because there arose a man who claimed to be the great Teacher and gave himself the title Mahdi, and consequently thousands of tribesmen followed him.   38    He was a pretender, but the true Imam Mahdi will come some day, and he is identical with the Lord Christ whom Christians expect.

Đức Chưởng Giáo vĩ đại này được biết đến và được nói đến, và sự quang lâm của Ngài được mong đợi, trong các tôn giáo khác ngoài tôn giáo của chúng ta. Các Phật tử tin vào sự quang lâm của Đức Chúa Maitreya Buddha; những người từng sống ở các xứ Phật giáo biết rằng Đấng Huấn Sư tương lai này được trình bày như hoàn toàn khác với Đức Chúa Gautama Buddha, Đấng Huấn Sư của quá khứ. Đức Chúa Gautama Buddha được trình bày như một người phương Đông, ngồi xếp bằng và thường có làn da sẫm. Đức Chúa Maitreya, Đấng Huấn Sư đang đến, luôn được mô tả như một người da trắng, ngồi như người châu Âu. Đấng Hoá Thân Kalki vĩ đại cũng được mong đợi tại Ấn Độ. Ở các xứ Mohammedan, người ta tin rằng Imam Mahdi sẽ đến và trình bày lại chân lý cho họ, và họ nói rằng y sẽ đến sớm. Những ai đủ lớn tuổi có thể nhớ rằng nhiều cuộc chiến đã diễn ra vài năm trước ở Sudan thuộc trung Phi, vì có một người xuất hiện tự xưng là Đấng Huấn Sư vĩ đại và tự nhận danh hiệu Mahdi, và do đó hàng ngàn bộ lạc đã đi theo y. 38 Y là kẻ giả mạo, nhưng Imam Mahdi chân thật một ngày kia sẽ đến, và y đồng nhất với Đức Chúa Christ mà các tín đồ Cơ Đốc mong đợi.

All religions deteriorate and become more or less corrupted as time goes on, until there comes a time when a religion is so far entangled with merely human ideas, when it is so far removed from the simplicity of the original doctrine, that it becomes of little use except to the few who can see behind the accretions and get back to its original purity. When a religion is at that stage, the World Teacher comes forth again and gives a new presentation adapted to the new conditions and to the new set of people. This will assuredly happen in the case of our religion also. We have made so great an advance in science and general knowledge that the presentation that was suitable for the Jews in Palestine two thousand years needs some restatement in order to be fit for us. A far wider view of the truth could be put before us now, one which would have been quite incomprehensible to them.

Mọi tôn giáo đều suy thoái và trở nên ít nhiều bị biến chất theo thời gian, cho đến khi đến một lúc một tôn giáo bị vướng mắc quá sâu vào những ý tưởng thuần túy nhân loại, quá xa rời sự giản dị của giáo lý nguyên thủy, đến nỗi nó trở nên ít hữu dụng, ngoại trừ cho số ít người có thể thấy phía sau các lớp bồi đắp và trở lại với sự tinh khiết nguyên thủy của nó. Khi một tôn giáo ở giai đoạn đó, Đức Chưởng Giáo lại xuất hiện và đưa ra một cách trình bày mới thích ứng với những điều kiện mới và nhóm người mới. Điều này chắc chắn cũng sẽ xảy ra trong trường hợp tôn giáo của chúng ta. Chúng ta đã tiến bộ rất nhiều trong khoa học và tri thức tổng quát đến nỗi cách trình bày vốn thích hợp cho người Do Thái tại Palestine hai ngàn năm trước cần được phát biểu lại phần nào để phù hợp với chúng ta. Một tầm nhìn rộng lớn hơn rất nhiều về chân lý có thể được đặt trước chúng ta hiện nay, một tầm nhìn mà đối với họ hẳn hoàn toàn không thể thấu hiểu.

Jesus the Disciple

Jesus Người Đệ Tử

When the World Teacher comes to earth, He cannot afford to waste time. It is not only when He comes to earth and founds a religion that He is doing the work of His office. At all times He is directing the world’s great religions and inspiring every man who lays himself open to His influence. He has hundreds, nay, thousands of servants working for Him—great angels, and great men both living and dead. He has His hands always more than full of work, and when He abandons for a time the higher level at which He usually works in order that He may descend to earth to make a restatement of religion, He does not want to spend more time in doing that than is absolutely necessary. Consequently, it is very rarely that He takes a body in the ordinary sense of the word. It takes too long a time to be born, to enter into the body of a little baby and live through the time during which that body is growing up and being trained; it would be no use to Him until it was old enough to go forth to preach and teach. Therefore the usual plan is that a great Teacher coming to earth takes the body of one of His disciples. The pupil is more than glad to lend it to the Teacher; he is full of reverence and delight at the honor that is done to him. In such a case the disciple may have to leave the body permanently, or he may stand by and take it again whenever the Christ is not using it; it matters little to him, for he feels it the greatest of honors that he can help in the mighty work.

Khi Đức Chưởng Giáo đến trái đất, Ngài không thể để mất thời gian. Không phải chỉ khi Ngài đến trái đất và sáng lập một tôn giáo thì Ngài mới đang làm công việc thuộc chức vụ của Ngài. Vào mọi lúc, Ngài đang điều khiển các tôn giáo lớn của thế giới và truyền cảm hứng cho mọi người tự mở mình ra với ảnh hưởng của Ngài. Ngài có hàng trăm, thậm chí hàng ngàn phụng sự viên làm việc cho Ngài—các thiên thần vĩ đại, và những con người vĩ đại cả sống lẫn chết. Tay Ngài luôn luôn quá đầy công việc, và khi Ngài tạm thời rời bỏ cấp độ cao hơn nơi Ngài thường làm việc để có thể giáng xuống trái đất nhằm đưa ra một phát biểu lại về tôn giáo, Ngài không muốn dành nhiều thời gian hơn mức tuyệt đối cần thiết cho việc ấy. Do đó, rất hiếm khi Ngài lấy một thể theo nghĩa thông thường của từ này. Việc sinh ra, đi vào thể của một hài nhi nhỏ và sống qua thời gian trong đó thể ấy lớn lên và được huấn luyện mất quá nhiều thời gian; nó sẽ không hữu dụng gì cho Ngài cho đến khi đủ tuổi để đi ra giảng đạo và dạy dỗ. Vì vậy, kế hoạch thông thường là một Đấng Huấn Sư vĩ đại đến trái đất sẽ lấy thể của một trong các đệ tử của Ngài. Người học trò hơn cả vui mừng được cho Đấng Huấn Sư mượn nó; y đầy tôn kính và hoan hỉ trước vinh dự được trao cho mình. Trong một trường hợp như vậy, đệ tử có thể phải rời thể vĩnh viễn, hoặc y có thể đứng bên cạnh và nhận lại nó bất cứ khi nào Đức Christ không sử dụng nó; điều đó ít quan trọng đối với y, vì y cảm thấy đó là vinh dự lớn nhất khi có thể trợ giúp trong công việc hùng mạnh.

Thus Christ took the body of the disciple Jesus, who is now one of the Masters of Wisdom. A very pure and holy man must that disciple have been. There are many hints of that in the Gospel story, which tells us that he was a Nazarene from his youth up; that he remained continent, that he developed his mind in all the wisdom of the Essenes when he went down into Egypt.   39    This great disciple Jesus yielded his body to the Christ at the Baptism by John in the river Jordan. At that time, when the voice from heaven said: “This is my beloved Son in whom I am well pleased” [Matt. 3:17], and the Holy Spirit hovered over him in the form of a dove, the Christ took possession of the body and began to work through it.

Như vậy Đức Christ đã lấy thể của đệ tử Jesus, người hiện nay là một trong các Chân sư Minh Triết. Vị đệ tử ấy hẳn phải là một người rất tinh khiết và thánh thiện. Có nhiều gợi ý về điều đó trong câu chuyện Phúc Âm, vốn kể cho chúng ta rằng ông là một người Nazarene từ thuở thiếu thời; rằng ông giữ mình thanh khiết, rằng ông phát triển thể trí của mình trong toàn bộ minh triết của các Essene khi ông xuống Ai Cập. 39 Vị đệ tử vĩ đại Jesus này đã trao thể của mình cho Đức Christ vào lúc John làm phép rửa trong sông Jordan. Vào lúc ấy, khi tiếng từ trời phán: “Đây là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng” [Matt. 3:17], và Chúa Thánh Thần lơ lửng trên ông dưới hình chim bồ câu, Đức Christ đã tiếp nhận thể ấy và bắt đầu làm việc qua nó.

Jesus was a man of noble birth, a descendant of the royal line of King David. When he was about thirty years of age, he yielded up his body for the use of the Christ, who then held it for three years, of which He spent two in teaching work, chiefly in the community of the Essenes in eastern Palestine, and one in traveling all over the country preaching to the people.

Jesus là một người sinh ra trong dòng dõi cao quý, hậu duệ của dòng hoàng gia Vua David. Khi ông khoảng ba mươi tuổi, ông trao thể của mình cho Đức Christ sử dụng; rồi Ngài giữ thể ấy trong ba năm, trong đó Ngài dành hai năm cho công việc giảng dạy, chủ yếu trong cộng đồng Essene ở miền đông Palestine, và một năm đi khắp xứ để giảng dạy cho dân chúng.

The Christ is the Master of Masters; He is high indeed above all the great saints, but yet near and approachable. We do not think of Him as far away in some distant heaven, but as working constantly in this world, even though as yet He is visible only to those who have the inner and higher sight. He may even now be visited by them and from Him may be obtained information and teaching such as He gave many times in the past.

Đức Christ là Chân sư của các Chân sư; Ngài quả thật cao hơn tất cả các vị thánh vĩ đại, nhưng vẫn gần gũi và có thể tiếp cận. Chúng ta không nghĩ về Ngài như ở xa xôi trong một cõi trời xa xăm nào đó, mà như đang không ngừng làm việc trong thế giới này, dù cho đến nay Ngài chỉ hữu hình đối với những ai có tầm nhìn bên trong và cao hơn. Ngay cả hiện nay, họ có thể đến viếng Ngài, và từ Ngài có thể nhận được thông tin và giáo huấn như Ngài đã ban nhiều lần trong quá khứ.

Abraham and Melchizedek

Abraham và Melchizedek

Although we are thus presenting a different idea of the Christ from the one usually accepted, there is nothing vague about it. We are speaking of that which we ourselves have seen and know. Our own scriptures tell us these things, if only people would understand. Did not the Christ say: “Before Abraham was, I am”? That is usually supposed to be a statement of His Godhead, but earlier He had told the Jews: “Your father Abraham rejoiced to see my day and he saw it and was glad” (John 8:56–58). Now when did Abraham see Jesus of Nazareth? Of course he did not see Him, but surely he saw the Christ, the great World Teacher, manifested in the august personality of the mysterious Melchizedek, of whom it was said that he was “without father, without mother, without descent, having neither beginning of days nor end of life; but made like unto the Son of God” (Heb. 7:1–3); who, bringing forth bread and wine (the sacramental symbol of the initiation into a higher mystery), instructed Abraham in the supreme fact of the manifestation of the Cosmic Christ. Hence that was to Abraham a day of Christ, a day in which indeed he rejoiced because it was a day of great spiritual enlightenment for him. People read these things in the Bible and they vaguely think that the language is beautiful and it uplifts them, but they seldom try to attach any meaning to such statements. There is always a meaning, if we will take the trouble to understand.

Mặc dù chúng ta đang trình bày một ý tưởng khác về Đức Christ so với ý tưởng thường được chấp nhận, nhưng trong đó không có gì mơ hồ. Chúng ta đang nói về điều chính chúng ta đã thấy và biết. Chính kinh điển của chúng ta nói với chúng ta những điều này, giá như người ta chịu thấu hiểu. Chẳng phải Đức Christ đã nói: “Trước khi Abraham hiện hữu, Ta hiện hữu” sao? Điều đó thường được cho là một phát biểu về Thần tính của Ngài, nhưng trước đó Ngài đã nói với người Do Thái: “Cha các ngươi là Abraham vui mừng được thấy ngày của Ta, ông đã thấy và đã vui mừng” (John 8:56–58). Vậy Abraham đã thấy Jesus xứ Nazareth khi nào? Dĩ nhiên ông không thấy Ngài, nhưng chắc chắn ông đã thấy Đức Christ, Đức Chưởng Giáo vĩ đại, biểu hiện trong phàm ngã uy nghi của Melchizedek huyền bí, người mà về ông đã nói rằng ông “không cha, không mẹ, không gia phả, không có khởi đầu ngày tháng cũng không có cuối cùng của sự sống; nhưng được làm giống như Con của Thượng đế” (Heb. 7:1–3); người, khi đem bánh và rượu ra, tức biểu tượng bí tích của cuộc điểm đạo vào một bí nhiệm cao hơn, đã giáo huấn Abraham về sự kiện tối thượng của sự biểu hiện của Đức Christ Vũ Trụ. Vì thế, đối với Abraham, đó là một ngày của Đức Christ, một ngày mà quả thật ông vui mừng, vì đó là một ngày giác ngộ tinh thần lớn lao đối với ông. Người ta đọc những điều này trong Kinh Thánh và mơ hồ nghĩ rằng ngôn ngữ ấy đẹp đẽ và nâng họ lên, nhưng hiếm khi họ cố gắn cho những phát biểu như vậy một ý nghĩa nào. Luôn luôn có một ý nghĩa, nếu chúng ta chịu khó thấu hiểu.

The Second Person of the Trinity

Ngôi Thứ Hai của Ba Ngôi

Very appropriately may we call him “Our Lord,” as they do in the East, but when that term is used in the creed, it generally refers to the Cosmic Christ, the Second Person of the Blessed Trinity. Yet the great World Teacher is so mystically, so wonderfully near to the Second Person that it is not surprising that some confusion should arise. He is so entirely a manifestation of that Second Person that indeed it does seem as though They were one—one in a manner far beyond our comprehension, but manifestly, truly one; for the Godhead flames out through Him so that indeed we may say They are indistinguishable. There is indeed a difference, but to us looking as from below, it is difficult to distinguish in any way between them.

Rất thích đáng khi chúng ta có thể gọi Ngài là “Đức Chúa của chúng ta”, như họ làm ở phương Đông, nhưng khi thuật ngữ ấy được dùng trong tín điều, nó thường chỉ Đức Christ Vũ Trụ, Ngôi Thứ Hai của Ba Ngôi Chân Phúc. Tuy nhiên, Đức Chưởng Giáo vĩ đại gần với Ngôi Thứ Hai một cách huyền nhiệm, một cách kỳ diệu đến nỗi không có gì ngạc nhiên nếu một sự lẫn lộn nào đó phát sinh. Ngài hoàn toàn là một biểu hiện của Ngôi Thứ Hai ấy đến mức thật sự dường như Các Ngài là một—một theo cách vượt xa sự thấu hiểu của chúng ta, nhưng hiển nhiên, thật sự là một; vì Thượng đế tính bừng cháy xuyên qua Ngài đến nỗi quả thật chúng ta có thể nói Các Ngài không thể phân biệt. Quả thật có một khác biệt, nhưng đối với chúng ta, nhìn như từ bên dưới, thật khó phân biệt giữa Các Ngài theo bất cứ cách nào.

In the Nicene Creed we have the phrase, “the only begotten Son of God.” That is a very unfortunate translation of the Greek word mono-genes, for genes means “born,” and mono (monos) means “one.” It does not mean “only begotten,” but “alone born”: To discover its real meaning, we must study contemporary philosophy. We know that words change their meanings with the passage of time; we find many instances of that in English. But even at this distance of time the word monogenes could not legitimately be translated “only begotten.” The correct rendering is “alone born,” that is, born from one and not from a syzygy or pair.   40    Everything else throughout physical life is produced by the interaction of a pair, whether they are separate entities as they usually are, or merely two poles included within the same organism. Always there is the interaction between two in order to produce a third. Only once in nature has there been one born alone, for the manner in which the Second Person comes into existence is absolutely different from all later processes of generation. We see at once that this passage refers not to Jesus or to Christ the World Teacher, but to the Second Person of the Blessed Trinity, which leaps forth from the bosom of the Father, called into being by the mere action of His will.

Trong Tín điều Nicaea, chúng ta có cụm từ “Con độc sinh của Thượng đế”. Đó là một bản dịch rất không may của từ Hy Lạp mono-genes, vì genes nghĩa là “sinh ra”, và mono (monos) nghĩa là “một”. Nó không có nghĩa là “độc sinh” theo nghĩa được sinh bởi một người cha duy nhất, mà là “sinh ra một mình”: Để khám phá ý nghĩa thật của nó, chúng ta phải nghiên cứu triết học đương thời. Chúng ta biết rằng từ ngữ thay đổi ý nghĩa theo thời gian; chúng ta thấy nhiều trường hợp như thế trong tiếng Anh. Nhưng ngay cả ở khoảng cách thời gian này, từ monogenes cũng không thể được dịch một cách chính đáng là “độc sinh” theo nghĩa thông thường. Cách dịch đúng là “sinh ra một mình”, tức là sinh ra từ một và không từ một cặp hay đôi phối ngẫu. 40 Mọi thứ khác trong toàn bộ sự sống hồng trần đều được tạo ra bởi sự tương tác của một cặp, dù chúng là các thực thể riêng biệt như thường lệ, hay chỉ là hai cực nằm trong cùng một cơ thể. Luôn luôn có sự tương tác giữa hai để tạo ra một thứ ba. Chỉ một lần trong thiên nhiên đã có một Đấng được sinh ra một mình, vì cách Ngôi Thứ Hai đi vào hiện hữu hoàn toàn khác với mọi tiến trình sinh sản về sau. Chúng ta lập tức thấy rằng đoạn này không chỉ Jesus hay Đức Christ Đức Chưởng Giáo, mà chỉ Ngôi Thứ Hai của Ba Ngôi Chân Phúc, Đấng phóng ra từ lòng Đức Cha, được gọi vào hiện hữu bởi hành động đơn thuần của ý chí Ngài.

Hence comes the expression “before all worlds.” It is undoubtedly true that the Second Person of the Blessed Trinity came forth from the First “before all worlds,” but that does not alter the fact that that is a flagrant mistranslation of the Greek words that can mean nothing but “before all the aeons.”   41    To those who are acquainted with the philosophy of the Gnostics or of Philo Judaeus or with the Hermetic philosophy, the meaning of those words is well known. The Second Person of the Logos is the first in time of all the aeons or emanations of the Godhead, differing from all the others, and so is “the first-born of many brethren.”

Do đó có thành ngữ “trước mọi thế giới.” Không nghi ngờ gì là Ngôi Hai của Ba Ngôi Chân Phúc đã xuất lộ từ Ngôi Một “trước mọi thế giới,” nhưng điều đó không thay đổi sự kiện rằng đây là một bản dịch sai trắng trợn của những từ Hy Lạp vốn không thể có nghĩa gì khác hơn là “trước mọi kỷ nguyên.” 41 Đối với những ai quen thuộc với triết học của các nhà Ngộ đạo, hoặc của Philo Judaeus, hoặc với triết học Hermetic, ý nghĩa của những từ ấy rất rõ ràng. Ngôi Hai của Logos là vị đầu tiên theo thời gian trong mọi kỷ nguyên hay các xuất lộ của Thần tính, khác với tất cả những vị khác, và vì thế là “trưởng tử giữa nhiều huynh đệ.”

Next comes the emphatic and reiterated assertion that Christ is “of one substance with the Father,” is identical in every respect with Him from whom He came, save only that He has descended into matter and has thus for the time being limited the full expression of Himself, so that He has a dual aspect. As the Athanasian Creed expresses it, He is “equal to the Father as touching his Godhead, and inferior to the Father as touching his Manhood.” Still the eternal unity is triumphantly proclaimed for “altogether he be God and man; yet he is not two, but one Christ,” now as ever, “God of God, Light of Light, very God of very God.” It should be remembered that there is no genitive case here; the Greek word means “out of ” and so this clause should read “God coming from God, Light coming from Light, very God coming forth from the true God.”

Tiếp theo là lời khẳng định nhấn mạnh và được lặp lại rằng Đức Christ “đồng bản thể với Cha,” đồng nhất trong mọi phương diện với Đấng mà từ Ngài Đức Christ đã xuất phát, ngoại trừ điều này: Ngài đã giáng xuống vật chất và do đó, trong lúc này, đã giới hạn sự biểu lộ trọn vẹn của chính Ngài, để Ngài có một phương diện kép. Như Tín điều Athanasius diễn đạt, Ngài “bình đẳng với Cha về Thần tính của Ngài, và thấp hơn Cha về nhân tính của Ngài.” Tuy vậy, sự hợp nhất vĩnh cửu vẫn được tuyên xưng một cách khải hoàn, vì “dù Ngài là Thượng đế và là người; nhưng Ngài không phải là hai, mà là một Đức Christ,” nay cũng như xưa, “Thượng đế từ Thượng đế, Ánh sáng từ Ánh sáng, Thượng đế thật từ Thượng đế thật.” Cần nhớ rằng ở đây không có sở hữu cách; từ Hy Lạp có nghĩa là “từ trong đi ra,” và vì vậy mệnh đề này nên được đọc là “Thượng đế đến từ Thượng đế, Ánh sáng đến từ Ánh sáng, Thượng đế thật xuất lộ từ Thượng đế chân thật.”

The Second Person of the Logos, the Son, sacrificed Himself for us by His descent into matter; He laid aside His kingly crown, descended to earth and put on the robe of flesh, the veil of matter. He is both God outside of matter and man within matter, and yet just as much divine in matter, though not showing the whole of His divinity. This divine essence of Himself which brought us into being is through us rising again into Himself. The culmination, the highest point of that rising, is the Christ. He is the head and front of humanity, the highest living man, the spear point of humanity pouring back again to God. He only of the human race has taken back His humanity to that stage of approach to the Godhead, therefore He is an expression of the Second Person of the Blessed Trinity to a degree and in a way that is quite beyond our gasp. That is the meaning of the words in the Athanasian Creed, and assuredly there is no grander statement of the eternal truth, that He is “One; not by the conversion of the Godhead into flesh [by the descent into matter] but by taking of the Manhood into God”—by the power to bear back into the Highest all the fruit of that descent.

Ngôi Hai của Logos, Người Con, đã hi sinh chính Ngài vì chúng ta bằng sự giáng xuống vật chất; Ngài đã đặt sang một bên vương miện vương giả của Ngài, giáng xuống Trái Đất và khoác lấy áo choàng bằng xác thịt, bức màn của vật chất. Ngài vừa là Thượng đế bên ngoài vật chất, vừa là người ở trong vật chất, và tuy không biểu lộ toàn thể thiên tính của Ngài, Ngài vẫn thiêng liêng trọn vẹn trong vật chất. Tinh túy thiêng liêng của chính Ngài, vốn đã đưa chúng ta vào hiện hữu, đang qua chúng ta mà vươn trở lại vào chính Ngài. Đỉnh điểm, điểm cao nhất của sự vươn lên ấy, là Đức Christ. Ngài là đầu lĩnh và tiền phong của nhân loại, con người sống cao nhất, mũi giáo của nhân loại đang tuôn trở lại với Thượng đế. Chỉ một mình Ngài trong nhân loại đã đưa nhân tính của Ngài trở về tới giai đoạn tiếp cận Thần tính ấy; vì vậy Ngài là một biểu lộ của Ngôi Hai trong Ba Ngôi Chân Phúc, ở một mức độ và theo một cách hoàn toàn vượt quá khả năng nắm bắt của chúng ta. Đó là ý nghĩa của những lời trong Tín điều Athanasius, và chắc chắn không có lời tuyên bố nào vĩ đại hơn về chân lý vĩnh cửu rằng Ngài là “Một; không phải do sự chuyển đổi Thần tính thành xác thịt [bằng sự giáng xuống vật chất], mà do việc đưa Nhân tính vào Thượng đế”—bằng quyền năng mang trở lại vào Đấng Tối Cao tất cả hoa trái của sự giáng xuống ấy.

There is a high mystical union between Christ and His people, but we must remember that this is always to be taken in two senses. Christ is within every man because that is God’s plan for the evolution of His world. But remember that the Christ is both God and man; He is always to be looked at from those two points of view. It is very difficult for us to separate them in our minds, and yet sometimes it is well that we should do so in order that we may try to understand what is taking place and what is the real meaning of those wondrous gifts of His to His Church.

Có một sự hợp nhất thần bí cao siêu giữa Đức Christ và dân của Ngài, nhưng chúng ta phải nhớ rằng điều này luôn luôn cần được hiểu theo hai nghĩa. Đức Christ ở trong mỗi người vì đó là Thiên Cơ của Thượng đế dành cho sự tiến hoá của thế giới Ngài. Nhưng hãy nhớ rằng Đức Christ vừa là Thượng đế vừa là người; Ngài luôn luôn phải được nhìn từ hai quan điểm ấy. Đối với chúng ta, rất khó tách chúng ra trong thể trí, tuy nhiên đôi khi làm như vậy là tốt, để chúng ta có thể cố gắng thấu hiểu điều gì đang diễn ra và ý nghĩa thật sự của những ân huệ kỳ diệu mà Ngài ban cho Giáo hội của Ngài.

Christ the Son of God is always the Second Person of the ever-Blessed Trinity, the Second Aspect of the Solar Logos, but Christ the World Teacher is a man like ourselves, but perfect where we are imperfect. He also is the Christ: He is so utterly an expression or manifestation of the Second Person of the Blessed Trinity that, for us at our stage, we can make no distinction between Them—one is, as it were, the very incarnation of the other.

Đức Christ, Con của Thượng đế, luôn luôn là Ngôi Hai của Ba Ngôi hằng Chân Phúc, Phương diện thứ hai của Thái dương Thượng đế; nhưng Đức Christ, Đức Chưởng Giáo, là một con người giống như chúng ta, chỉ khác là hoàn thiện nơi chúng ta còn bất toàn. Ngài cũng là Đức Christ: Ngài là một biểu lộ hay sự hiển hiện của Ngôi Hai trong Ba Ngôi Chân Phúc trọn vẹn đến mức, đối với chúng ta ở giai đoạn hiện nay, chúng ta không thể phân biệt giữa Các Ngài—một Đấng, có thể nói, là chính sự lâm phàm của Đấng kia.

Christ as God, Christ as the Second Aspect of the Logos of our solar system, is within every one of us, and the whole of our spiritual life is an effort to bring the Christ within into full activity that it may be one with the Christ without, that all our vehicles may be permeated with His. We find many strange sayings in the Christian scripture, some seemingly contradictory of others, but in many cases, if we bear in mind these two aspects of the Christ, we shall see that some of these references are to one aspect and some to the other. The Christ within us is always the Christ principle manifesting through that which in us is an expression of Himself—the buddhi or the intuitional wisdom in man. That rests in every one of us, but it has to be awakened. Even that statement is misleading; the Christ principle itself cannot be awakened, for already it is the Christ, it is God, but we have to learn to adapt ourselves to it so that our vehicles may be, each at its own level, perfect expressions of that hidden Deity within.

Đức Christ với tư cách Thượng đế, Đức Christ với tư cách Phương diện thứ hai của Logos trong hệ mặt trời của chúng ta, ở trong mỗi người chúng ta; và toàn bộ đời sống tinh thần của chúng ta là một nỗ lực đưa Đức Christ bên trong vào hoạt động trọn vẹn, để Ngài có thể trở nên một với Đức Christ bên ngoài, và để tất cả các vận cụ của chúng ta có thể được thấm nhuần bởi các vận cụ của Ngài. Chúng ta thấy nhiều lời nói lạ lùng trong thánh thư Cơ Đốc, một số dường như mâu thuẫn với những lời khác; nhưng trong nhiều trường hợp, nếu ghi nhớ hai phương diện này của Đức Christ, chúng ta sẽ thấy rằng một số đoạn ám chỉ phương diện này, và một số đoạn ám chỉ phương diện kia. Đức Christ bên trong chúng ta luôn luôn là nguyên khí Christ biểu lộ qua điều trong chúng ta vốn là một biểu lộ của chính Ngài—Bồ đề, hay minh triết trực giác trong con người. Điều đó an trú trong mỗi chúng ta, nhưng nó phải được đánh thức. Ngay cả lời nói ấy cũng dễ gây hiểu lầm; bản thân nguyên khí Christ không thể được đánh thức, vì nó đã là Đức Christ, nó là Thượng đế; nhưng chúng ta phải học cách thích ứng với nó, để các vận cụ của chúng ta, mỗi vận cụ ở cấp độ riêng của nó, có thể trở thành những biểu lộ hoàn hảo của Thượng đế ẩn tàng bên trong.

S ince but for the descent of the Second Person into matter we could never have existed, it is true, and that in a very beautiful way, that “for us men and for our salvation [He] came down from heaven.” Truly we might say, “for us men and for our very existence He came down from heaven.” It is true that the immortal spirit of man is of the nature of the Father Himself. But for the sacrifice of the Son, who poured forth His substance as monadic essence into the limitations of the causal body, heaven and earth could never have met together, nor “this mortal have put on immortality.” So the Christ is indeed at once the Creator and the Savior of men, because without Him they could not have been; without Him the gap between spirit and matter could never have been bridged, and the individuality—the soul in man—could never have been.

V ì nếu không có sự giáng xuống vật chất của Ngôi Hai, chúng ta đã không bao giờ có thể hiện hữu, nên quả thật, và theo một cách rất đẹp đẽ, rằng “vì chúng ta là con người và vì sự cứu rỗi của chúng ta, [Ngài] đã từ trời giáng xuống.” Thật vậy, chúng ta có thể nói: “vì chúng ta là con người và vì chính sự hiện hữu của chúng ta, Ngài đã từ trời giáng xuống.” Đúng là tinh thần bất tử của con người có bản chất của chính Cha. Nhưng nếu không có sự hi sinh của Người Con, Đấng đã tuôn đổ chất liệu của Ngài như tinh chất chân thần vào các giới hạn của thể nguyên nhân, trời và đất đã không bao giờ có thể gặp nhau, cũng như “cái phàm tử này khoác lấy tính bất tử.” Vì vậy Đức Christ quả thật đồng thời là Đấng Sáng Tạo và Đấng Cứu Rỗi của loài người, bởi vì nếu không có Ngài, họ đã không thể hiện hữu; nếu không có Ngài, khoảng cách giữa tinh thần và vật chất đã không bao giờ có thể được bắt cầu, và cá tính—linh hồn trong con người—đã không bao giờ có thể hiện hữu.

“And Was Incarnate of the Holy Ghost and the Virgin Mary”

“Và Đã Lâm Phàm bởi Chúa Thánh Thần và Đức Trinh Nữ Mary”

This clause needs special consideration because there is an error in it.   42    No knowledge of the Greek language is required to appreciate this particular point, which is concerned with the two prepositions by and of. In the original Greek, there is only one preposition. The phrase there means He was made flesh or incarnated “out of ” or “from” the Holy Ghost, kai, “and” the Virgin Mary. There is no word between “Holy Ghost” and “the Virgin Mary” except the word kai, which means “and.” So it is unjustifiable to translate it: “And was incarnate by the Holy Ghost of the Virgin Mary” and thus, by inserting another preposition, make the function of the Holy Ghost entirely different from that of the Virgin Mary. The actual meaning is that He was incarnate of, or took flesh of, the Holy Ghost and the Virgin Mary, and nothing else can be made of it. If a schoolboy with a rudimentary knowledge of Greek, translated kai as it has been done in the Prayer Book, he would get into trouble with his teacher!

Mệnh đề này cần được xem xét đặc biệt vì có một sai lầm trong đó. 42 Không cần biết tiếng Hy Lạp mới có thể nhận ra điểm đặc thù này, vốn liên quan đến hai giới từ “bởi” và “từ.” Trong nguyên bản Hy Lạp chỉ có một giới từ. Cụm từ ấy có nghĩa là Ngài đã trở thành xác thịt, hay đã lâm phàm, “từ trong” hoặc “từ” Chúa Thánh Thần, và, “và” Đức Trinh Nữ Mary. Không có từ nào giữa “Chúa Thánh Thần” và “Đức Trinh Nữ Mary” ngoại trừ từ và, có nghĩa là “và.” Vì vậy, không thể biện minh cho việc dịch là: “Và đã lâm phàm bởi Chúa Thánh Thần từ Đức Trinh Nữ Mary,” rồi bằng cách chèn thêm một giới từ khác, làm cho chức năng của Chúa Thánh Thần hoàn toàn khác với chức năng của Đức Trinh Nữ Mary. Ý nghĩa thật sự là Ngài đã lâm phàm từ, hay đã nhận lấy xác thịt từ, Chúa Thánh Thần và Đức Trinh Nữ Mary; không thể hiểu khác đi được. Nếu một học sinh chỉ có kiến thức sơ đẳng về Hy Lạp mà dịch và như trong Sách Cầu Nguyện, cậu ta sẽ gặp rắc rối với thầy giáo!

This mistranslation is not modern; it was St. Jerome who translated the Greek creed into Latin who first made this mistake,   43    and its perpetuation is due to the tendency that blinded the eyes of translators to any but the most material interpretation of the whole sentence and introduced, instead, a totally different idea.

Bản dịch sai này không phải là hiện đại; chính Thánh Jerome, người đã dịch tín điều Hy Lạp sang tiếng Latinh, là người đầu tiên mắc lỗi này, 43 và sự kéo dài của nó là do khuynh hướng đã làm mù mắt các dịch giả, khiến họ chỉ thấy cách giải thích vật chất nhất của toàn bộ câu, rồi thay vào đó đưa vào một ý tưởng hoàn toàn khác.

The sentence is not found in the original Nicene Creed. There the text ran: “Who for us men and for our salvation came down and was made flesh, and was made man.” There is not a word about either the Virgin Mary or the Holy Ghost; all of which was inserted afterwards, probably with the laudable intention of making the meaning clearer. It was correctly stated in the Creed of Constantinople. It was not until at least a century later that the Latin translation caused such confusion. This same Latin translation has been used ever since and, apparently, no one has ever thought of looking at the original Greek. In the Apostles’ Creed, which as far as we know was put together in the eighth century, the idea became still more grossly materialized, and we now have the phrase “conceived by the Holy Ghost, born of the Virgin Mary,” thus bringing the matter right down to the level of a physical plane marriage.

Câu này không có trong Tín điều Nicaea nguyên thủy. Ở đó văn bản viết: “Đấng vì chúng ta là con người và vì sự cứu rỗi của chúng ta đã giáng xuống và đã trở thành xác thịt, và đã trở thành người.” Không có một lời nào nói về Đức Trinh Nữ Mary hay Chúa Thánh Thần; tất cả những điều ấy được thêm vào sau, có lẽ với ý định đáng khen là làm cho ý nghĩa rõ ràng hơn. Nó đã được trình bày đúng trong Tín điều Constantinople. Mãi ít nhất một thế kỷ sau, bản dịch Latinh mới gây ra sự lẫn lộn ấy. Chính bản dịch Latinh này đã được dùng từ đó đến nay, và dường như chưa ai từng nghĩ đến việc nhìn lại nguyên bản Hy Lạp. Trong Tín điều Các Sứ Đồ, mà theo những gì chúng ta biết đã được kết hợp lại vào thế kỷ thứ tám, ý tưởng ấy còn bị vật chất hóa thô thiển hơn nữa, và hiện nay chúng ta có cụm từ “được thụ thai bởi Chúa Thánh Thần, sinh bởi Đức Trinh Nữ Mary,” do đó kéo vấn đề xuống thẳng cấp độ của một cuộc hôn phối trên cõi hồng trần.

The real meaning is that the Second Aspect of the Divine Life, the Son, having already poured forth of His substance as monadic essence, now materialized Himself still further by assuming visible, tangible matter; by taking form, not of virgin matter, but of the vivified matter into which the force sent out by the Third Person of the Blessed Trinity, God the Holy Ghost, had already descended. He does not come into the mere sea of primitive matter (the true Virgin Maria) but into the seas over which the Holy Spirit has brooded. That is an important point to notice because this root of matter, this primitive matter to which the name “virgin” has frequently been applied, when untouched by the action of the Holy Ghost, does not aggregate itself or enter into any combination of its own motion, but remains in the atomic condition in which it is inert and unfruitful.

Ý nghĩa thật sự là Phương diện thứ hai của Sự Sống thiêng liêng, Người Con, sau khi đã tuôn đổ chất liệu của Ngài như tinh chất chân thần, giờ đây lại hiện hình chính Ngài sâu hơn nữa bằng cách nhận lấy vật chất hữu hình, có thể chạm được; bằng cách mang lấy hình tướng, không phải từ vật chất trinh nguyên, mà từ vật chất đã được tiếp sinh lực, vào đó mãnh lực do Ngôi Ba của Ba Ngôi Chân Phúc, Thượng đế Chúa Thánh Thần, phóng ra đã giáng xuống. Ngài không đi vào biển nguyên thủy đơn thuần của vật chất, tức Đức Trinh Nữ Maria đích thực, mà vào những biển trên đó Chúa Thánh Thần đã ấp ủ. Đây là một điểm quan trọng cần lưu ý, vì gốc rễ của vật chất, vật chất nguyên thủy mà danh xưng “trinh nguyên” thường được áp dụng, khi chưa được hành động của Chúa Thánh Thần chạm đến, không tự kết tụ hay tự đi vào bất kỳ sự kết hợp nào theo chuyển động riêng của nó, mà vẫn ở trong trạng thái nguyên tử, nơi nó trơ lì và không sinh quả.

The life of the Holy Ghost, which at the First Outpouring interpenetrates that matter and vivifies it, is not to be separated from it. Indeed, as far as we have seen from our investigation there is no such thing as dead matter. Into this living matter the Second Outpouring of the divine life descends, giving it further powers of combination and fashioning therefrom the manifold forms of nature. Thus the Second Person of the Trinity takes to Himself a vesture or garment, not of the virgin matter alone, but of matter which is already instinct and pulsating with the life of the Third Person, so that in very truth He is “incarnate of the Holy Ghost and the Virgin Mary.”

Sự sống của Chúa Thánh Thần, vốn trong Lần Tuôn Đổ Thứ Nhất thâm nhập và tiếp sinh lực cho vật chất ấy, không thể tách rời khỏi nó. Quả thật, theo những gì chúng ta đã thấy từ sự khảo sát của mình, không có cái gọi là vật chất chết. Vào vật chất sống động này, Lần Tuôn Đổ Thứ Hai của sự sống thiêng liêng giáng xuống, ban cho nó thêm các quyền năng kết hợp và từ đó tạo hình muôn vàn hình tướng của thiên nhiên. Như vậy Ngôi Hai của Ba Ngôi nhận lấy cho chính Ngài một áo phủ hay y phục, không phải chỉ bằng vật chất trinh nguyên, mà bằng vật chất đã sẵn đầy bản năng và rung động với sự sống của Ngôi Ba; vì thế, trong chân lý trọn vẹn, Ngài “lâm phàm từ Chúa Thánh Thần và Đức Trinh Nữ Mary.”

Here we may draw attention to a striking instance of the introduction of a totally different idea by a very trifling alteration. In some of the old manuscripts we find that the name of the Blessed Virgin is not “Maria” but “Maia,” which means mother, dame, or foster mother. It is curious that in the Greek mythology, Maia was a daughter of Atlas, who supported the world upon his shoulders; and she was the mother of Hermes, who was the messenger of the gods. For Christians, the Blessed Virgin is the mother of the Christ who is the Messenger of the High Powers of this system. When we remember that Maya was the name of the mother of the Lord Buddha, and that this Sanskrit word is also used for the illusory veil of matter which the Logos draws round Him in His descent, we begin to realize that all these things are symbols.

Ở đây chúng ta có thể lưu ý đến một ví dụ nổi bật về việc đưa vào một ý tưởng hoàn toàn khác chỉ bằng một thay đổi rất nhỏ. Trong một số thủ bản cổ, chúng ta thấy tên của Đức Trinh Nữ Chân Phúc không phải là “Maria” mà là “Maia,” nghĩa là mẹ, phu nhân, hay mẹ nuôi. Điều kỳ lạ là trong thần thoại Hy Lạp, Maia là con gái của Atlas, người nâng đỡ thế giới trên vai; và bà là mẹ của Hermes, sứ giả của các thần. Đối với người Cơ Đốc, Đức Trinh Nữ Chân Phúc là mẹ của Đức Christ, Đấng là Sứ Giả của các Quyền Năng Cao Siêu trong hệ thống này. Khi nhớ rằng Maya là tên của mẹ Đức Phật, và rằng từ Sanskrit này cũng được dùng cho bức màn ảo huyễn của vật chất mà Logos kéo quanh Ngài trong sự giáng xuống của Ngài, chúng ta bắt đầu nhận ra rằng tất cả những điều này đều là biểu tượng.

The Virgin Birth

Sự Sinh Nở Trinh Nguyên

As soon as the creed is translated from Greek into Latin, we have the possibility of a play on the word Maria (which in Latin means “seas”), and yet another suggestion of the true meaning of the descent into the seas of virgin matter—the Virgin Maria, which, although impregnated and permeated with the life of the Holy Ghost, nevertheless remains pure or virgin because when that life is withdrawn the matter is as it was before. This is the original idea behind the dogma of the Virgin Birth around which so much controversy has raged, the difficulties, of course, being caused solely by the materializing tendency mentioned earlier.

Ngay khi tín điều được dịch từ Hy Lạp sang Latinh, chúng ta có khả năng chơi chữ với từ Maria, trong tiếng Latinh nghĩa là “các biển,” và lại có thêm một gợi ý khác về ý nghĩa thật sự của sự giáng xuống vào các biển của vật chất trinh nguyên—Đức Trinh Nữ Maria, vật chất tuy được thụ tinh và thấm nhuần bởi sự sống của Chúa Thánh Thần, nhưng vẫn thuần khiết hay trinh nguyên, bởi vì khi sự sống ấy rút đi thì vật chất vẫn như trước. Đây là ý tưởng nguyên thủy đứng sau tín điều về Sự Sinh Nở Trinh Nguyên, quanh đó đã bùng lên biết bao tranh luận; dĩ nhiên, những khó khăn chỉ do khuynh hướng vật chất hóa đã nói ở trên gây ra.

Behind this mystery there lie in reality three meanings; first, the birth or manifestation in matter of the Second Person of the Blessed Trinity; secondly, the birth of the human soul, the individuality; thirdly, the birth of the Christ principle within man at a later stage of his development. We have already dealt with the birth of the Logos into matter and with the birth of the individuality which is made in His image. In this latter case we may think of the causal body—the permanent body which goes on from life to life—as the mother, itself immaculately conceived by the action of the Second Person upon matter already prepared by the Holy Spirit. Later, after the man, the soul, has developed intellect, we have the third meaning of this symbolism, namely the birth of the Christ principle in the soul of man when the intuitional wisdom is awakened. Then very truly the soul becomes, as it were, a little child again, is born anew into the higher life of the initiate, which is the true kingdom of heaven. That is the meaning of what is called the “second birth.” It will be remembered that Christ said to Nicodemus: “Marvel not that I said unto thee, ye must be born again” (John 3:7). And when Nicodemus failed to understand, he was asked: “Art thou a master of Israel, and knowest not these things?” meaning, “You ought to understand; it is part of the inner teaching of your sacred books.”

Đằng sau huyền nhiệm này thật ra có ba ý nghĩa: thứ nhất, sự sinh ra hay biểu lộ trong vật chất của Ngôi Hai trong Ba Ngôi Chân Phúc; thứ hai, sự sinh ra của linh hồn con người, cá tính; thứ ba, sự sinh ra của nguyên khí Christ bên trong con người ở một giai đoạn phát triển về sau của y. Chúng ta đã bàn đến sự sinh ra của Logos vào vật chất và sự sinh ra của cá tính được tạo dựng theo hình ảnh của Ngài. Trong trường hợp sau, chúng ta có thể nghĩ đến thể nguyên nhân—thể trường tồn tiếp tục từ kiếp này sang kiếp khác—như người mẹ, chính nó được thụ thai vô nhiễm bởi tác động của Ngôi Hai lên vật chất đã được Chúa Thánh Thần chuẩn bị sẵn. Về sau, sau khi con người, linh hồn, đã phát triển trí năng, chúng ta có ý nghĩa thứ ba của biểu tượng này, tức sự sinh ra của nguyên khí Christ trong linh hồn con người khi minh triết trực giác được đánh thức. Khi ấy linh hồn thật sự trở nên, có thể nói, như một đứa trẻ nhỏ lần nữa, được sinh lại vào đời sống cao siêu của điểm đạo đồ, vốn là Thiên Giới đích thực. Đó là ý nghĩa của điều gọi là “lần sinh thứ hai.” Cần nhớ rằng Đức Christ đã nói với Nicodemus: “Đừng lấy làm lạ vì ta đã nói với ông rằng các ông phải được sinh lại” (John 3:7). Và khi Nicodemus không thấu hiểu, ông được hỏi: “Ông là bậc thầy của Israel mà không biết những điều này sao?” nghĩa là: “Ông đáng lẽ phải thấu hiểu; đó là một phần của giáo huấn nội môn trong các sách thiêng liêng của ông.”

It should be remembered that the doctrine of the Immaculate Conception, as understood by the Roman Church, has nothing to do with the birth of the Christ but refers to the birth of the Virgin Mary Herself. The Roman theologians hold that Her body was born in the usual way of Joachim and Anna, but that Her soul was free from the original sin which was supposed to be inherited from Adam.

Cần nhớ rằng giáo lý về Sự Thụ Thai Vô Nhiễm, như Giáo hội La Mã hiểu, không liên quan gì đến sự sinh ra của Đức Christ, mà ám chỉ sự sinh ra của chính Đức Trinh Nữ Mary. Các nhà thần học La Mã cho rằng thể xác của Bà được sinh theo cách thông thường từ Joachim và Anna, nhưng linh hồn của Bà thì không mắc nguyên tội được cho là thừa hưởng từ Adam.

“And Was Made Man”

“Và Đã Trở Thành Người”

This clause does not appear in the Apostles’ Creed. Its insertion into the Nicene Creed is significant as showing that the arrival of the monadic essence at the level of humanity was a stage separate from, and later than, the descent into matter and that therefore the taking flesh of the Holy Ghost and the Virgin Mary previously mentioned could not and did not refer to a human birth. That is even more distinctly shown in the draft made by the Council of Nicaea, where the text runs: “And was made flesh, and was made man,” the assumption of the flesh clearly referring to the previous passage of the monadic essence through the animal kingdom. Those who take all this to refer to the physical birth of a human being take the three stages to mean one and the same thing. But when we understand the symbolical significance of the clauses, it is evident that they are meant to describe three distinct stages in the descent and have nothing to do with one another except that they follow one another.

Mệnh đề này không xuất hiện trong Tín điều Các Sứ Đồ. Việc đưa nó vào Tín điều Nicaea có ý nghĩa quan trọng, vì cho thấy rằng sự đến của tinh chất chân thần ở cấp độ nhân loại là một giai đoạn tách biệt và muộn hơn sự giáng xuống vật chất; do đó, việc nhận lấy xác thịt từ Chúa Thánh Thần và Đức Trinh Nữ Mary đã được nói trước đó không thể và đã không ám chỉ một sự sinh ra của con người. Điều này còn được cho thấy rõ ràng hơn trong bản thảo do Công đồng Nicaea soạn, nơi văn bản viết: “Và đã trở thành xác thịt, và đã trở thành người,” việc nhận lấy xác thịt rõ ràng ám chỉ sự đi qua trước đó của tinh chất chân thần qua giới động vật. Những ai cho rằng tất cả điều này ám chỉ sự sinh ra trên cõi hồng trần của một con người thì xem ba giai đoạn ấy là một và cùng một điều. Nhưng khi thấu hiểu thâm nghĩa biểu tượng của các mệnh đề, rõ ràng chúng nhằm mô tả ba giai đoạn riêng biệt trong sự giáng xuống và không liên quan với nhau ngoại trừ việc chúng nối tiếp nhau.

“Suffered under Pontius Pilate”

“Chịu Khổ dưới Thời Pontius Pilate”

In this clause we have a remarkable instance of the narrowing influence of the materializing tendency, for by the insertion of the smallest letter of the Greek alphabet (the iota, often represented by a dot) into the manuscript the original idea was entirely lost and forgotten. The word pontos, meaning a sea, was thus altered to Pontius, a Roman proper name. Instead of Pontius Pilatus, the earliest Greek manuscripts which clairvoyant investigators have yet been able to find, all read pontos pile tos. (It must be remembered that the interchange of “a” and “e” is by no means infrequent in various Greek dialects.) Pilatus is another proper name, but piletos means “thick,” “solid,”   44    so that pontos pile tos means really a compressed or dense sea, by no means a bad description of the astral plane which is often symbolized by water. This clause should be rendered “He endured the dense sea”—that is to say, He allowed himself to be limited by, and imprisoned in, astral matter.

Trong mệnh đề này, chúng ta có một ví dụ đáng chú ý về ảnh hưởng thu hẹp của khuynh hướng vật chất hóa, vì bằng việc chèn vào thủ bản chữ cái nhỏ nhất của bảng chữ cái Hy Lạp, ý tưởng nguyên thủy đã hoàn toàn bị mất và bị quên lãng. Từ có nghĩa là một biển đã bị biến thành Pontius, một tên riêng La Mã. Thay vì Pontius Pilatus, các thủ bản Hy Lạp sớm nhất mà các nhà khảo sát thông nhãn cho đến nay có thể tìm thấy đều đọc là “biển đặc.” Cần nhớ rằng sự hoán đổi giữa âm “a” và “e” không hề hiếm trong các phương ngữ Hy Lạp khác nhau. Pilatus là một tên riêng khác, nhưng từ kia có nghĩa là “dày,” “đặc,” 44 vì vậy cụm ấy thật sự có nghĩa là một biển bị nén hay đậm đặc, một mô tả không hề tệ về cõi cảm dục, vốn thường được tượng trưng bằng nước. Mệnh đề này nên được dịch là “Ngài chịu đựng biển đậm đặc”—nghĩa là, Ngài để chính mình bị giới hạn và bị giam giữ trong vật chất cảm dục.

One consequence of the alteration was that it fixed the death of the Christ on a wrong date because He was already dead many years before Pilate was born. These things may be known to certain scholars, but they are not generally known to the man in the street, for few people have the time or inclination to study theological works. This particular alteration may quite easily have been made by the copyist under the impression that he was merely correcting the unimportant mistake of an earlier scribe.

Một hệ quả của sự thay đổi này là nó ấn định cái chết của Đức Christ vào một ngày sai, vì Ngài đã chết nhiều năm trước khi Pilate ra đời. Những điều này có thể được một số học giả biết đến, nhưng thường không được người bình thường biết, vì ít người có thời gian hay khuynh hướng nghiên cứu các tác phẩm thần học. Sự thay đổi đặc thù này rất có thể đã do người sao chép thực hiện với ấn tượng rằng y chỉ đang sửa một lỗi không quan trọng của một người chép trước đó.

In those early times people had no idea of literary honesty. Nowadays we take pains to be accurate; we think it wrong to insert a passage from somewhere else and not acknowledge it as a quotation, but in those times they simply included whatever they thought was good, whoever had said it, and they probably considered that they were doing the original author a favor! In those earlier centuries there was no such thing as printing whereby thousands of copies of the same work can be turned out without any possibility of making an error. Until the fifteenth century, every book was written by hand, and therefore in every copy mistakes are found. There are something like two thousand of those manuscript books, hardly two of which are alike. Errors have crept into all of them, giving often quite contradictory readings. It is clear, too, that in some cases the difference is not due to a mistake on the part of the scribe but has arisen because the copy was made from the slightly different original.

Trong những thời kỳ đầu ấy, người ta không có ý niệm về sự trung thực văn chương. Ngày nay chúng ta cố gắng chính xác; chúng ta cho rằng việc chèn một đoạn từ nơi khác vào mà không thừa nhận đó là trích dẫn là sai, nhưng vào thời đó họ đơn giản đưa vào bất cứ điều gì họ nghĩ là hay, bất kể ai đã nói, và có lẽ họ còn cho rằng mình đang làm ơn cho tác giả nguyên thủy! Trong những thế kỷ đầu ấy không có việc in ấn nhờ đó hàng nghìn bản sao của cùng một tác phẩm có thể được làm ra mà không có khả năng sai sót. Cho đến thế kỷ mười lăm, mọi sách đều được viết bằng tay, và vì vậy trong mỗi bản sao đều có lỗi. Có khoảng hai nghìn quyển sách thủ bản như thế, hầu như không có hai bản nào giống nhau. Lỗi đã len vào tất cả, thường tạo ra những cách đọc khá mâu thuẫn. Cũng rõ ràng rằng trong một số trường hợp, sự khác biệt không phải do lỗi của người chép, mà phát sinh vì bản sao được thực hiện từ một nguyên bản hơi khác.

Originally, most of these things were written down from memory. The disciples heard what the Christ said, but quite a long interval might have elapsed before they wrote it down. If the members of any congregation attempted to write down what they remembered of a sermon they had heard in church, it is not likely that the result would be alike in each case. The same general idea might be presented but there would be considerable variation and, most assuredly, no two people would use exactly the same words. The same thing is true in the case of the apostles. Their memories were by no means infallible. They made mistakes in reporting just as anyone else would do and, as each account was copied hundreds of times, it is a wonder that we have not even greater variations than actually exist.

Ban đầu, phần lớn những điều này được viết lại từ ký ức. Các đệ tử đã nghe những gì Đức Christ nói, nhưng có thể đã có một khoảng thời gian khá dài trôi qua trước khi họ viết xuống. Nếu các thành viên của bất kỳ giáo đoàn nào cố gắng viết lại những gì họ nhớ về một bài giảng đã nghe trong nhà thờ, thì kết quả khó có thể giống nhau trong từng trường hợp. Cùng một ý tưởng chung có thể được trình bày, nhưng sẽ có sự biến đổi đáng kể, và chắc chắn không hai người nào dùng chính xác cùng những từ ngữ. Điều tương tự cũng đúng trong trường hợp các tông đồ. Ký ức của họ hoàn toàn không phải là bất khả sai lầm. Họ đã mắc lỗi khi tường thuật giống như bất kỳ ai khác; và vì mỗi bản tường thuật được sao chép hàng trăm lần, điều đáng ngạc nhiên là chúng ta không có những dị biệt còn lớn hơn thực tế đang có.

Finally, I must draw attention to the order in which the clauses of this part of the creed occur. Neither of the creeds as they stand at present contains quite the whole of the original idea. In the Apostles’ Creed, though the order is accurate, several stages are omitted. While the Nicene is fuller, there is a confusion in arrangement. However, it is perfectly clear that in both there is a definite attempt to symbolize the different stages of the descent into matter, and this is even more evident in the draft of the Council of Nicaea. First, “for us men and for our salvation” the Son “came down from heaven”; that is, He came down from a higher level. Then having done that, He “took flesh”; that is to say, He passed into association with living forms and finally entered the animal kingdom. After He had taken flesh, as quite a separate step, He was “made man”; the divine force or life, rising from the animal kingdom, entered the human on receiving that other downpouring from the First Person, which gives the divine spark to man and creates his permanent soul or Ego that persists through all his lives until he has passed beyond the necessity for rebirth. Then came the suffering under “Pontius Pilate,” or descent into the astral sea; and only after that the crucifixion on the cross of physical matter in which He is graphically described as “dead and buried.” To regard all these details as referring to the physical plane life story of a particular man does not explain them in the least, whereas if we take the symbolical meaning, we at once see that they all come in the right order, and we arrive at an interpretation which it is possible for reasonable beings to accept.

Cuối cùng, tôi phải lưu ý đến thứ tự xuất hiện của các mệnh đề trong phần này của tín điều. Cả hai tín điều trong hình thức hiện nay đều không chứa trọn vẹn ý tưởng nguyên thủy. Trong Tín điều Các Sứ Đồ, tuy thứ tự chính xác, nhiều giai đoạn bị bỏ sót. Còn Tín điều Nicaea tuy đầy đủ hơn, nhưng có sự lẫn lộn trong cách sắp xếp. Tuy nhiên, hoàn toàn rõ ràng rằng trong cả hai đều có một nỗ lực xác định nhằm tượng trưng hóa các giai đoạn khác nhau của sự giáng xuống vật chất, và điều này còn hiển nhiên hơn trong bản thảo của Công đồng Nicaea. Trước hết, “vì chúng ta là con người và vì sự cứu rỗi của chúng ta,” Người Con “đã giáng xuống từ trời”; tức là Ngài giáng xuống từ một cấp độ cao hơn. Rồi sau khi làm điều đó, Ngài “nhận lấy xác thịt”; nghĩa là Ngài đi vào sự liên hệ với các hình tướng sống động và cuối cùng nhập vào giới động vật. Sau khi đã nhận lấy xác thịt, như một bước hoàn toàn riêng biệt, Ngài “đã trở thành người”; mãnh lực hay sự sống thiêng liêng, vươn lên từ giới động vật, đi vào giới nhân loại khi nhận được lần tuôn đổ khác từ Ngôi Một, vốn ban tia lửa thiêng liêng cho con người và tạo nên linh hồn hay chân ngã trường tồn của y, tồn tại qua mọi kiếp sống của y cho đến khi y vượt qua sự cần thiết phải tái sinh. Rồi đến sự chịu khổ dưới “Pontius Pilate,” hay sự giáng xuống biển cảm dục; và chỉ sau đó mới là sự đóng đinh trên thập giá của vật chất hồng trần, trong đó Ngài được mô tả một cách sinh động là “chết và được chôn.” Xem tất cả những chi tiết này như ám chỉ câu chuyện đời sống trên cõi hồng trần của một con người đặc thù thì không giải thích chúng chút nào; trái lại, nếu chúng ta nhận lấy ý nghĩa biểu tượng, chúng ta lập tức thấy rằng tất cả đều xuất hiện theo đúng thứ tự, và chúng ta đi đến một cách giải thích mà các hữu thể có lý trí có thể chấp nhận.

“Was Crucified, Dead, and Buried”

“Đã Bị Đóng Đinh, Chết, và Được Chôn”

Here we have a misunderstanding of colossal proportions—an astonishing transformation of a perfectly reasonable allegory into an absurd human biography. This has had a very sad effect on the Christian Church and on the faith which it preaches, because it sets forth as fact something that is demonstrably untrue, a fallacy which must appear to any thinking man as devoid of all rational meaning unless, as is the case, there is a higher symbolical interpretation.

Ở đây chúng ta có một sự hiểu lầm ở quy mô khổng lồ—một sự chuyển đổi đáng kinh ngạc từ một ẩn dụ hoàn toàn hợp lý thành một tiểu sử con người phi lý. Điều này đã có một tác động rất buồn đối với Giáo hội Cơ Đốc và đối với đức tin mà Giáo hội rao giảng, bởi vì nó trình bày như sự kiện một điều có thể chứng minh là không đúng, một ngụy lý mà đối với bất kỳ người biết suy nghĩ nào cũng phải có vẻ hoàn toàn không có ý nghĩa hợp lý, trừ khi, như thật sự là như vậy, có một cách giải thích biểu tượng cao hơn.

The body used by the Christ was not crucified but stoned, that being the Jewish method of execution. By putting back the birth of Christ to its true date, which is 105 years before the time generally fixed for it, we find that His death occurred before the Romans conquered Palestine, and therefore He was undoubtedly put to death by the Jews in the Jewish way and not by the method of crucifixion which the Romans are said to have introduced. Thus an enormous amount of devotional sympathy has been poured out all through the ages in connection with a wholly imaginary story of terrible physical suffering. It has been, perhaps, the most extraordinary and most lamentable waste of psychic energy in the whole history of the world. For neither the creed nor the Gospels were originally meant to relate the life story of the Christ but were intended as an allegory setting forth the story of the evolution of every man, not of one particular incarnation.

Thể mà Đức Christ sử dụng không bị đóng đinh mà bị ném đá, vì đó là phương pháp hành hình của người Do Thái. Khi đưa ngày sinh của Đức Christ trở lại ngày thật của nó, tức 105 năm trước thời điểm thường được ấn định, chúng ta thấy rằng cái chết của Ngài xảy ra trước khi người La Mã chinh phục Palestine, và do đó chắc chắn Ngài đã bị người Do Thái xử tử theo cách Do Thái, chứ không phải bằng phương pháp đóng đinh mà người La Mã được cho là đã du nhập. Như vậy, một khối lượng khổng lồ lòng cảm thông sùng tín đã được tuôn đổ qua các thời đại liên quan đến một câu chuyện hoàn toàn tưởng tượng về sự đau khổ thể xác khủng khiếp. Có lẽ đó là sự lãng phí năng lượng thông linh phi thường nhất và đáng tiếc nhất trong toàn bộ lịch sử thế giới. Vì cả tín điều lẫn các Phúc Âm ban đầu đều không nhằm kể lại câu chuyện đời sống của Đức Christ, mà nhằm làm một ẩn dụ trình bày câu chuyện tiến hoá của mỗi người, chứ không phải của một lần lâm phàm đặc thù.

This is no new theory; Origen, the greatest and most learned of the Christian Fathers, thoroughly understood this. He speaks of “the popular irrational faith” (based only on the Gospel story) and he says of it: “What better method could be devised to assist the masses?” He points out that the ignorant multitude is best taught by means of stories, for thus they can be led to grasp something of the higher things. But the spiritual Christian no longer needs the crucified Christ because his faith is founded upon definite knowledge of the truths of which these things are only symbols.   45    

Đây không phải là một lý thuyết mới; Origen, vị vĩ đại nhất và uyên bác nhất trong các Giáo phụ Cơ Đốc, đã thấu hiểu điều này một cách triệt để. Ông nói về “đức tin bình dân phi lý” chỉ dựa trên câu chuyện Phúc Âm, và ông nói về nó: “Có phương pháp nào tốt hơn có thể được nghĩ ra để giúp quần chúng?” Ông chỉ ra rằng đám đông thiếu hiểu biết được dạy tốt nhất bằng những câu chuyện, vì qua đó họ có thể được dẫn đến nắm bắt phần nào những điều cao hơn. Nhưng người Cơ Đốc tinh thần không còn cần Đức Christ bị đóng đinh nữa, vì đức tin của y được đặt trên tri thức xác định về những chân lý mà các điều ấy chỉ là biểu tượng. 45

The Crucifixion and the Resurrection clearly belong to the Christ allegory; this is evident from the fact that the date of their commemoration by the Church is not a fixed one, as would be the anniversary of an actual event, for it is movable and determined by the movements of the heavenly bodies, showing clearly that it was associated with their worship in pre-Christian times. Easter is always celebrated on the Sunday following the first full moon after the vernal equinox. This would be a grotesque method for fixing the date of a historical anniversary such as, for instance, the battle of Waterloo. But a commemoration whose date is made to depend upon astronomical calculations is not a commemoration in the ordinary sense and can be understood only when we consider it in relation to the festivals connected with the worship of the sun god thousands of years before the birth of Jesus.

Sự Đóng Đinh và Sự Phục Sinh rõ ràng thuộc về ẩn dụ Christ; điều này hiển nhiên từ sự kiện rằng ngày Giáo hội kỷ niệm chúng không phải là một ngày cố định, như ngày kỷ niệm của một sự kiện thật sự, mà là ngày di động và được xác định bởi chuyển động của các thiên thể, cho thấy rõ rằng nó đã liên kết với việc thờ phụng các thiên thể ấy trong thời tiền Cơ Đốc. Lễ Easter luôn luôn được cử hành vào Chủ nhật sau kỳ trăng tròn đầu tiên sau xuân phân. Đây sẽ là một phương pháp kỳ dị để ấn định ngày kỷ niệm lịch sử, chẳng hạn như trận Waterloo. Nhưng một lễ kỷ niệm mà ngày tháng tùy thuộc vào các tính toán thiên văn thì không phải là một lễ kỷ niệm theo nghĩa thông thường, và chỉ có thể được thấu hiểu khi chúng ta xét nó trong tương quan với các lễ hội liên quan đến việc thờ phụng thần mặt trời hàng nghìn năm trước khi Đức Jesus ra đời.

As a matter of fact, this part of the creed is taken direct from the ritual of the Egyptian initiation, which was intended to illustrate the later stages of the descent of the monadic essence into matter. Let us consider first how this descent came to be symbolized as a crucifixion and then how it was represented before the eyes of the neophytes in ancient Egypt.

Thật ra, phần này của tín điều được lấy trực tiếp từ nghi lễ điểm đạo Ai Cập, vốn nhằm minh họa các giai đoạn sau của sự giáng xuống vật chất của tinh chất chân thần. Trước hết chúng ta hãy xem sự giáng xuống này đã được tượng trưng như một sự đóng đinh ra sao, rồi nó được trình bày trước mắt những người sơ cơ ở Ai Cập cổ đại như thế nào.

The Symbolism of the Cross

Biểu Tượng của Thập Giá

To understand this clearly, we must first try to ascertain the meaning attached to the emblem of the cross in the sacred Mysteries of antiquity.

Để thấu hiểu rõ điều này, trước hết chúng ta phải cố xác định ý nghĩa được gắn với biểu hiệu thập giá trong các Huyền Nhiệm thiêng liêng thời cổ.

Each form of the cross has its particular meaning. The Greek cross is the symbol of God the Holy Ghost, the Third Person of the Blessed Trinity. The swastika and the Maltese cross, belonging to an elaborate set of symbols with which some students are familiar, are both symbols of the Holy Ghost in activity. First, God the Father is symbolized as a point within a circle. Then the point extends into a line and divides the circle into two parts, and that is a symbol of God the Son who is always represented as dual. In some cases that duality is expressed as male and female, like Osiris and Isis in Egypt; sometimes it is represented as God and man as in the Christian scheme, but always the Second Person is dual. Then the Third Person not yet in manifestation is represented by a second line crossing the first at right angles so that we get a cross within a circle.

Mỗi hình thức của thập giá có ý nghĩa riêng. Thập giá Hy Lạp là biểu tượng của Thượng đế Chúa Thánh Thần, Ngôi Ba của Ba Ngôi Chân Phúc. Hình chữ vạn và thập giá Malta, thuộc về một bộ biểu tượng phức tạp mà một số đạo sinh quen thuộc, đều là biểu tượng của Chúa Thánh Thần trong hoạt động. Trước hết, Thượng đế Cha được tượng trưng như một điểm trong một vòng tròn. Rồi điểm ấy kéo dài thành một đường và chia vòng tròn thành hai phần, và đó là biểu tượng của Thượng đế Con, Đấng luôn luôn được trình bày như kép. Trong một số trường hợp, tính nhị nguyên ấy được diễn đạt như nam và nữ, giống Osiris và Isis ở Ai Cập; đôi khi nó được trình bày như Thượng đế và con người, như trong hệ thống Cơ Đốc; nhưng Ngôi Hai luôn luôn là kép. Rồi Ngôi Ba, chưa ở trong biểu lộ, được trình bày bằng một đường thứ hai cắt đường thứ nhất theo góc vuông, để chúng ta có một thập giá trong một vòng tròn.

When He prepares for a further descent, the symbol changes. Sometimes the circle falls away altogether, leaving the equal-armed Greek cross as the sign of the Third Logos, the Divine Activity, ready to manifest as Creator at the commencement of a great cycle. The next stage is the swastika, which implies motion—the creative power in activity; for the lines added at right angles to the arms of the cross represent flames streaming backwards as the cross whirls round and thus they doubly indicate the eternal activity of the universal life, first by ceaseless outpouring of the fire from the center through the arms, and secondly by the rotation of the cross itself. We find the same idea in the Maltese cross, in which the arms, diverging from the center, once more typify the divine energy spreading itself forth in every direction of space.

Khi Ngài chuẩn bị cho một sự giáng xuống sâu hơn, biểu tượng thay đổi. Đôi khi vòng tròn hoàn toàn biến mất, để lại thập giá Hy Lạp bốn nhánh bằng nhau như dấu hiệu của Logos thứ ba, Hoạt Động Thiêng Liêng, sẵn sàng biểu lộ như Đấng Sáng Tạo vào lúc khởi đầu của một chu kỳ lớn. Giai đoạn kế tiếp là hình chữ vạn, hàm ý chuyển động—quyền năng sáng tạo trong hoạt động; vì các đường thêm vào vuông góc với các nhánh của thập giá tượng trưng cho những ngọn lửa tuôn ngược lại khi thập giá quay tròn, và như vậy chúng chỉ ra gấp đôi hoạt động vĩnh cửu của sự sống vũ trụ: trước hết bằng sự tuôn đổ không ngừng của lửa từ trung tâm qua các nhánh, và thứ hai bằng sự quay của chính thập giá. Chúng ta thấy cùng ý tưởng ấy trong thập giá Malta, trong đó các nhánh tỏa ra từ trung tâm một lần nữa tiêu biểu cho năng lượng thiêng liêng tự trải rộng theo mọi hướng của không gian.

Along another line of symbolism, the cross, instead of dropping the circle altogether, extends in all directions outside it and we then have the equal-armed cross with a small circle at its intersection. Later, the small circle becomes a rose, giving us an emblem which is well known in one of the higher degrees in Freemasonry.   46    Again not only does the cross bear the mystic rose in its center, but itself becomes rosy in color as a symbol of the divine love which is the beginning and the end of all things.

Theo một dòng biểu tượng khác, thập giá, thay vì hoàn toàn bỏ vòng tròn, lại mở rộng theo mọi hướng ra ngoài vòng tròn, và khi đó chúng ta có thập giá bốn nhánh bằng nhau với một vòng tròn nhỏ ở giao điểm. Về sau, vòng tròn nhỏ trở thành một đóa hồng, đem lại cho chúng ta một biểu hiệu rất quen thuộc trong một trong các cấp bậc cao hơn của Hội Tam Điểm. 46 Một lần nữa, không những thập giá mang đóa hồng thần bí ở trung tâm, mà chính nó cũng trở nên màu hồng như biểu tượng của bác ái thiêng liêng, vốn là khởi đầu và kết thúc của muôn sự.

The Latin Cross

Thập Giá Latinh

The Latin cross, which has a long stem and a shorter horizontal arm above, is often represented—more especially in the Roman Church—in the form of a crucifix with the Christ hanging upon the cross. When our investigators began to trace its symbolism back through the ages, they expected to find that the figure would fall away leaving behind the simple cross which they supposed to be its earlier form. They were greatly surprised therefore to find that exactly the reverse took place and in the earlier representations of the crucifixion the cross fell away but the figure with the arms extended persisted.

Thập giá Latinh, có thân dài và một nhánh ngang ngắn hơn ở phía trên, thường được trình bày—đặc biệt trong Giáo hội La Mã—dưới hình thức cây thập tự với Đức Christ treo trên thập giá. Khi các nhà khảo sát của chúng ta bắt đầu truy nguyên biểu tượng của nó qua các thời đại, họ kỳ vọng sẽ thấy hình người biến mất, để lại thập giá đơn giản mà họ cho là hình thức sớm hơn. Vì vậy họ rất ngạc nhiên khi thấy điều hoàn toàn ngược lại xảy ra: trong các trình bày sớm hơn về sự đóng đinh, thập giá biến mất nhưng hình người với hai tay dang rộng vẫn tồn tại.

The cross has for ages been a symbol of matter. The Divine Man is bound upon it, cramped and confined by His descent into matter which He takes upon Himself in order that we might exist. That is the real idea which lies behind this symbol and the others connected with it—the nails, the wounds, the blood.

Từ lâu thập giá đã là biểu tượng của vật chất. Con Người Thiêng Liêng bị trói trên đó, bị gò bó và giam hãm bởi sự giáng xuống vật chất mà Ngài nhận lấy trên chính mình để chúng ta có thể hiện hữu. Đó là ý tưởng thật sự nằm sau biểu tượng này và các biểu tượng khác liên quan đến nó—đinh, vết thương, máu.

For several centuries, the Christ was always depicted reigning from the cross with hands uplifted in blessing and with no mark of suffering. It was only in the thirteenth century, in the time of Cimabue and Giotto, that He ceased to be represented as living and triumphant on the cross. Those different stages may be seen in successive paintings in the Uffizi gallery at Florence.

Trong nhiều thế kỷ, Đức Christ luôn luôn được mô tả đang trị vì từ thập giá, với hai tay giơ lên ban phước và không có dấu hiệu đau khổ. Chỉ đến thế kỷ mười ba, vào thời Cimabue và Giotto, Ngài mới thôi được trình bày như đang sống và khải hoàn trên thập giá. Những giai đoạn khác nhau ấy có thể được thấy trong các bức họa kế tiếp nhau tại phòng tranh Uffizi ở Florence.

There are certain passages in some of the apocryphal scriptures which are very significant. In The Acts of Judas Thomas there is a most beautiful description of the Christ standing in glory above the cross, and also of a splendid vision of a cross of light, by looking into and through which all the manifested worlds were to be seen. At the same time, the aura of the Christ included and interpenetrated them all. That surely is the true mystical and gnostic interpretation; it has nothing to do with the ordinary theories of crucifixion but is clearly meant to symbolize the descent of the Second Person of the Trinity into matter.

Có một số đoạn trong vài kinh sách ngụy thư rất có ý nghĩa. Trong Công Vụ của Judas Thomas có một mô tả đẹp đẽ nhất về Đức Christ đứng trong vinh quang phía trên thập giá, và cũng có một linh ảnh huy hoàng về một thập giá ánh sáng; khi nhìn vào và xuyên qua đó, tất cả các thế giới biểu lộ đều được thấy. Đồng thời, hào quang của Đức Christ bao gồm và thâm nhập tất cả chúng. Chắc chắn đó là cách giải thích thần bí và ngộ đạo đích thực; nó không liên quan gì đến các lý thuyết thông thường về sự đóng đinh, mà rõ ràng nhằm tượng trưng cho sự giáng xuống vật chất của Ngôi Hai trong Ba Ngôi.

The cross, even though the body worn by the Christ was never physically nailed upon it, still remains a symbol of the ineffable self-sacrifice of the Deity when He descends into matter and of the enormous patience with which He holds Himself within that limitation, so that the manifold forms which He takes may expand gradually and not be broken by the too rapid movement and expansion of the life within. It is still for us the symbol of the mightiest sacrifice that the world has ever known. The limitation of the Deity must be to Him, if not exactly suffering, a veritable death by being linked with, and confined by, all these lower forms. That sacrifice He undertakes and patiently carries through “for us men and for our salvation” that we may come into being and eventually return to the level from which originally He came.

Thập giá, dù thể mà Đức Christ khoác lấy chưa bao giờ bị đóng đinh về mặt hồng trần trên đó, vẫn là biểu tượng của sự tự hi sinh khôn tả của Thượng đế khi Ngài giáng xuống vật chất, và của sự kiên nhẫn lớn lao mà nhờ đó Ngài giữ chính mình trong giới hạn ấy, để muôn vàn hình tướng mà Ngài nhận lấy có thể mở rộng dần dần và không bị phá vỡ bởi chuyển động và sự mở rộng quá nhanh của sự sống bên trong. Đối với chúng ta, nó vẫn là biểu tượng của sự hi sinh hùng mạnh nhất mà thế giới từng biết. Sự giới hạn của Thượng đế, đối với Ngài, nếu không chính xác là đau khổ, thì cũng là một cái chết thật sự qua việc bị liên kết với và bị giam giữ bởi tất cả những hình tướng thấp này. Ngài đảm nhận sự hi sinh ấy và kiên nhẫn thực hiện đến cùng “vì chúng ta là con người và vì sự cứu rỗi của chúng ta,” để chúng ta có thể đi vào hiện hữu và cuối cùng trở về cấp độ mà từ đó ban đầu Ngài đã đến.

This symbol may also be used to remind us that man, as a part of the divine, is himself thus crucified if he did but know it. The soul, the living Christ within him, is still blindly identifying itself with the cross of matter upon which it is bound—with the physical, astral, and mental vehicles, which are not himself but his instruments to control and use. So whenever we find, as it were, two selves warring within us, we must remember that we are in truth the higher and not the lower—the Christ, not the cross. The symbol of the cross may then be to us a touchstone of self-sacrificing love, to distinguish the good from the evil in the difficulties of life.

Biểu tượng này cũng có thể được dùng để nhắc chúng ta rằng con người, với tư cách một phần của thiêng liêng, chính y cũng bị đóng đinh như vậy, nếu y biết điều đó. Linh hồn, Đức Christ sống động bên trong y, vẫn đang mù quáng đồng hóa với thập giá vật chất mà nó bị trói vào—với các vận cụ hồng trần, cảm dục và trí tuệ, vốn không phải là chính y mà là các khí cụ để y kiểm soát và sử dụng. Vì vậy, mỗi khi chúng ta thấy dường như có hai bản ngã đang giao chiến bên trong mình, chúng ta phải nhớ rằng trong chân lý chúng ta là cái cao chứ không phải cái thấp—là Đức Christ, không phải thập giá. Khi ấy biểu tượng thập giá có thể là đá thử vàng của tình thương tự hi sinh đối với chúng ta, để phân biệt điều thiện với điều ác trong những khó khăn của đời sống.

The disciple is taught in certain inner Mysteries even now that only those actions through which shines the light of the cross are worthy of a disciple. He is taught to try himself, his actions, and his thoughts by that, and see whether they are the product of selfishness, however delicate and subtle, or whether they are really prompted by self-sacrificing love. Only in the latter case does the light of the cross shine through his life. It is said again in these inner Mysteries: “When the disciple enters upon the path he lays his heart upon the cross; when the heart and the cross have become one, then hath he reached the goal.” This should remind us, too, that all true sacrifice must be like that of the Logos—a willing sacrifice; so long as it causes us pain and suffering we have not reached the goal. Only when self-sacrifice is natural to us; when, seeing the opportunity for it, we cannot do otherwise than take it; only when we are willing to give ourselves absolutely, fully and freely, can our sacrifice be one with His; then, and then only, have we truly signed ourselves with the sign of the cross of the eternal Christ.

Ngay cả hiện nay, trong một số Huyền Nhiệm bên trong, đệ tử được dạy rằng chỉ những hành động nào qua đó ánh sáng của thập giá chiếu rạng mới xứng đáng với một đệ tử. Y được dạy hãy thử nghiệm chính mình, các hành động và các tư tưởng của mình bằng điều ấy, và xem chúng là sản phẩm của ích kỷ, dù tinh vi và vi tế đến đâu, hay thật sự được thúc đẩy bởi tình thương tự hi sinh. Chỉ trong trường hợp sau, ánh sáng của thập giá mới chiếu xuyên qua đời sống của y. Lại có lời nói trong các Huyền Nhiệm bên trong này: “Khi đệ tử bước vào Đường Đạo, y đặt trái tim mình lên thập giá; khi trái tim và thập giá đã trở thành một, khi ấy y đã đạt đến mục tiêu.” Điều này cũng nên nhắc chúng ta rằng mọi hi sinh chân thật phải giống như hi sinh của Logos—một hi sinh tự nguyện; bao lâu nó còn gây cho chúng ta đau đớn và khổ sở, chúng ta vẫn chưa đạt đến mục tiêu. Chỉ khi sự tự hi sinh trở nên tự nhiên đối với chúng ta; khi thấy cơ hội để hi sinh, chúng ta không thể làm khác hơn là nhận lấy nó; chỉ khi chúng ta sẵn lòng hiến dâng chính mình một cách tuyệt đối, trọn vẹn và tự do, thì hi sinh của chúng ta mới có thể là một với hi sinh của Ngài; khi ấy, và chỉ khi ấy, chúng ta mới thật sự ghi dấu mình bằng dấu hiệu thập giá của Đức Christ vĩnh cửu.

The Ancient Egyptian Ritual

Nghi Lễ Ai Cập Cổ Đại

The great sacrifice of the descent of the Second Aspect of the Logos into matter in the form of monadic essence was somewhat elaborately set forth in symbol in the ritual of the Egyptian form of the first of the great initiations. It is not difficult to see that the idea of the crucifixion of the Christ originated in the rubric or direction given to the officiating hierophant which ran thus:

Sự hi sinh vĩ đại của việc Phương diện thứ hai của Logos giáng xuống vật chất dưới hình thức tinh chất chân thần đã được trình bày bằng biểu tượng khá công phu trong nghi lễ của hình thức Ai Cập về cuộc đầu tiên trong các cuộc điểm đạo lớn. Không khó để thấy rằng ý tưởng về sự đóng đinh của Đức Christ bắt nguồn từ lời chỉ dẫn dành cho vị giáo chủ chủ lễ, như sau:

Then shall the candidate be bound upon the wooden cross; he shall die, he shall be buried, and shall descend into the underworld. After the third day he shall be brought back from the dead, and shall be carried up into heaven to be on the right hand of Him from whom he came, having learnt to guide (or rule) the living and the dead.

Khi ấy, ứng viên sẽ bị trói trên thập giá gỗ; y sẽ chết, sẽ được chôn, và sẽ giáng xuống cõi dưới. Sau ngày thứ ba, y sẽ được đưa trở lại từ cõi chết, và sẽ được nâng lên trời để ở bên hữu Đấng mà từ Ngài y đã đến, sau khi đã học cách hướng dẫn hay cai quản người sống và người chết.

The hall of initiation was generally underground in an Egyptian temple, probably both for the sake of secrecy and as part of the symbolism. At the culmination of a long ceremony the candidate voluntarily laid himself down upon a huge wooden cross, which was hollowed so as to receive and support the human figure. To this his arms were lightly bound, the end of the cord being carefully left loose in order to typify the entirely voluntary nature of the bondage. He then passed into a deep trance and, while in this condition, his body was borne away into a vault beneath the floor of the hall of initiation and laid in an immense sarcophagus—a process which, as far as the physical body is concerned, was not all inaptly symbolized as death and burial.

Phòng điểm đạo thường nằm dưới đất trong một đền thờ Ai Cập, có lẽ vừa vì sự bí mật vừa như một phần của biểu tượng. Ở đỉnh điểm của một nghi lễ dài, ứng viên tự nguyện nằm xuống trên một thập giá gỗ khổng lồ, được khoét rỗng để tiếp nhận và nâng đỡ hình người. Hai tay y được buộc nhẹ vào đó, đầu dây được cẩn thận để lỏng nhằm tiêu biểu cho bản chất hoàn toàn tự nguyện của sự ràng buộc. Rồi y đi vào một trạng thái xuất thần sâu, và trong khi ở tình trạng này, thể xác của y được mang xuống một hầm dưới sàn phòng điểm đạo và đặt trong một quan tài đá lớn—một tiến trình, xét về thể xác, không phải là không thích hợp khi được tượng trưng như cái chết và sự chôn cất.

In the Apostles’ and the Athanasian Creeds we find the clauses “He descended into hell” and “the third day he rose again.” Concerning these passages there has been a great deal of misconception. I have already indicated that the words “hell” and “damnation” in the original Greek or Hebrew in no case mean what they have been commonly supposed to mean. I mentioned that our English word “hell” is derived from helan, to “hele” or conceal, so that “hell” means the “hidden place.” As explained before, the ancients imagined this world as a vast plane floating in space, and they thought that the dead passed to a region situated underneath this plane, and hence it was called the “underworld” or Hades, which was the term commonly used by the Greeks. That hidden world is undoubtedly a fact in nature, but it is not on the underside of a great plane, because this earth happens to be a sphere.

Trong Tín điều Các Sứ Đồ và Tín điều Athanasius, chúng ta thấy các mệnh đề “Ngài giáng xuống địa ngục” và “ngày thứ ba Ngài sống lại.” Về những đoạn này đã có rất nhiều quan niệm sai lầm. Tôi đã chỉ ra rằng các từ “địa ngục” và “đọa phạt” trong nguyên bản Hy Lạp hay Hebrew không bao giờ có nghĩa như người ta thường giả định. Tôi đã nói rằng từ tiếng Anh “hell” của chúng ta phát sinh từ một từ có nghĩa là “che giấu,” vì vậy “địa ngục” nghĩa là “nơi ẩn giấu.” Như đã giải thích trước đây, người xưa tưởng tượng thế giới này như một cõi rộng lớn trôi nổi trong không gian, và họ nghĩ rằng người chết đi đến một vùng nằm bên dưới cõi này, do đó nó được gọi là “cõi dưới” hay Hades, là thuật ngữ người Hy Lạp thường dùng. Thế giới ẩn giấu ấy chắc chắn là một sự kiện trong thiên nhiên, nhưng nó không nằm ở mặt dưới của một cõi lớn, bởi vì Trái Đất này là một khối cầu.

When a man passes through the change which we call death, he sheds his physical body in just the same way as a man may take off an overcoat. When a man removes his overcoat he is still dressed. It is exactly the same with the man who puts off the physical body at death; he remains in what St. Paul called the “spiritual body” [1 Cor. 15:44], which is his astral or emotional body.

Khi một người trải qua sự biến đổi mà chúng ta gọi là cái chết, y rũ bỏ thể xác của mình giống hệt như một người cởi áo khoác ngoài. Khi một người cởi áo khoác, y vẫn còn mặc quần áo. Điều này hoàn toàn giống với người bỏ thể xác lúc chết; y vẫn ở trong cái mà Thánh Paul gọi là “thể tinh thần” [1 Cor. 15:44], tức thể cảm dục hay thể cảm xúc của y.

The Astral World

Thế Giới Cảm Dục

In the astral world there are a number of subdivisions roughly arranged according to the density of the matter of which they are composed. We find the same arrangement on the physical plane also. Broadly speaking, most of the physical matter is under our feet, although there is a certain amount floating in the atmosphere as smoke, and most of the water of the globe lies upon the surface of the solid matter, though some of it interpenetrates it, and there are underground rivers and lakes. The air lies on top of both the solid and the liquid, and above that again are various kinds of ether. These are lighter still and, although they interpenetrate all the other kinds of matter, they lie chiefly on top of the air, further away from the center of the earth than its atmospheric envelope. Generally speaking, although there is a good deal of intermixture, the various components of the astral plane lie in the same way—the densest matter at the bottom and the lighter above. Thus, the densest astral matter is down on the physical plane; next above that comes the next lighter variety of astral matter—what we call the sixth subdivision; above that, but also interpenetrating it, the fifth, fourth, third, and so on. All these interpenetrate one another, but they collect chiefly at their own levels.

Trong thế giới cảm dục có một số phân khu được sắp xếp đại khái theo độ đậm đặc của vật chất cấu thành chúng. Chúng ta cũng thấy cùng một cách sắp xếp trên cõi hồng trần. Nói chung, phần lớn vật chất hồng trần nằm dưới chân chúng ta, dù có một lượng nhất định trôi nổi trong khí quyển như khói; và phần lớn nước của bầu hành tinh nằm trên bề mặt vật chất rắn, dù một phần của nó thâm nhập vào đó, và có những sông hồ ngầm. Không khí nằm trên cả chất rắn lẫn chất lỏng, và cao hơn nữa là nhiều loại dĩ thái khác nhau. Những loại này còn nhẹ hơn, và tuy chúng thâm nhập tất cả các loại vật chất khác, chúng chủ yếu nằm trên không khí, xa tâm Trái Đất hơn lớp vỏ khí quyển của nó. Nói chung, dù có khá nhiều sự pha trộn, các thành phần khác nhau của cõi cảm dục cũng nằm theo cách tương tự—vật chất đậm đặc nhất ở dưới cùng và loại nhẹ hơn ở trên. Như vậy, vật chất cảm dục đậm đặc nhất nằm ở cõi hồng trần; ngay phía trên đó là loại vật chất cảm dục nhẹ hơn kế tiếp—điều chúng ta gọi là phân khu thứ sáu; phía trên nữa, nhưng cũng thâm nhập vào nó, là phân khu thứ năm, thứ tư, thứ ba, và cứ thế. Tất cả những phân khu này thâm nhập lẫn nhau, nhưng chúng chủ yếu tụ lại ở cấp độ riêng của mình.

In the astral body of each one of us there is matter of all these different kinds, just as in the composition of our physical bodies there is dense solid matter, a large proportion of liquid, and a considerable quantity of air and gas of various sorts. There is also etheric matter within and around our bodies.

Trong thể cảm dục của mỗi người chúng ta có chất liệu thuộc tất cả những loại khác nhau này, cũng như trong cấu tạo của thể xác chúng ta có vật chất rắn đậm đặc, một tỉ lệ lớn chất lỏng, và một lượng đáng kể không khí cùng các loại khí khác nhau. Cũng có chất liệu dĩ thái ở bên trong và chung quanh các thể của chúng ta.

When we come to live in the astral body, there is a great difference in the way in which we perceive things. In this physical body we have, by slow degrees in the course of our evolution, specialized for ourselves organs of perception—eyes to see, and ears to hear—but we still retain the sense of touch all over the physical body. In the astral body what corresponds to the sense of sight or hearing is spread all over it. There is no special astral organ of sight, but we can see with all parts of the astral body. While we are what is called “alive,” all the different kinds of densities of astral matter are intermingled in the astral body. After death, these types of matter rearrange themselves, and the densest and hardest is drawn to the outside so as to minimize the disintegration of the matter by friction and thus prolong the astral life as long as possible. Since what might be called the sight of the astral body is spread over its whole surface, it is clear that having the densest and coarsest matter outside, the only vibrations the dead man can respond to are those coming from the lowest and coarsest level of the astral plane. That part of our hidden world is, on the whole, distinctly unpleasant because of the fact that all this coarse matter is the vehicle for the vibrations belonging to the more undesirable qualities.

Khi chúng ta sống trong thể cảm dục, có một khác biệt lớn trong cách chúng ta nhận biết sự vật. Trong thể xác này, qua những mức độ chậm rãi trong tiến trình tiến hoá của mình, chúng ta đã chuyên hoá cho bản thân những cơ quan tri giác—mắt để thấy, tai để nghe—nhưng chúng ta vẫn giữ cảm giác xúc chạm trên khắp thể xác. Trong thể cảm dục, điều tương ứng với giác quan thị giác hay thính giác được phân bố trên toàn thể nó. Không có một cơ quan thị giác cảm dục đặc biệt nào, nhưng chúng ta có thể thấy bằng mọi phần của thể cảm dục. Khi chúng ta ở trong trạng thái được gọi là “sống”, tất cả những loại mật độ khác nhau của chất liệu cảm dục đều hoà lẫn trong thể cảm dục. Sau khi chết, các loại chất liệu này tự sắp xếp lại, và loại đậm đặc nhất, cứng chắc nhất bị kéo ra bên ngoài để giảm thiểu sự tan rã của chất liệu do ma sát, và như thế kéo dài đời sống cảm dục lâu chừng nào có thể. Vì điều có thể gọi là thị giác của thể cảm dục được phân bố trên toàn bộ bề mặt của nó, nên rõ ràng rằng, khi chất liệu đậm đặc nhất và thô kệch nhất nằm bên ngoài, những rung động duy nhất mà người chết có thể đáp ứng là những rung động đến từ cấp độ thấp nhất và thô kệch nhất của cõi cảm dục. Nói chung, phần ấy của thế giới ẩn tàng của chúng ta rõ ràng là khó chịu, bởi toàn bộ chất liệu thô kệch này là vận cụ cho những rung động thuộc về các phẩm tính ít đáng mong muốn hơn.

When a man dies, he does not suddenly become a different kind of man, much worse or much better than he was before; he does not suddenly acquire new habits but remains exactly the same. If he has lived an ordinary decent life and has not been in the habit of yielding himself to coarse and low desires, he may have a certain amount of coarse matter arranged on the outside of his astral body and may, for the time being, be cut off by that pall from the higher and more beautiful vibrations of the astral plane. But because he has not been in the habit of using the coarser matter, he remains to all intents and purposes asleep during that early stage of his life after death. He is surrounded by all sorts of unpleasant influences, but his consciousness cannot be affected by them, so he floats about quite undisturbed in the midst of all the emotional turmoil and disorder. When, gradually, the coarser matter wears away and the finer type of matter which he has been in the habit of using comes, in its turn, to the surface, he becomes conscious of external impacts and is able to enjoy them.

Khi một người chết, y không đột nhiên trở thành một loại người khác, tệ hơn nhiều hay tốt hơn nhiều so với trước; y không đột nhiên có những thói quen mới mà vẫn hoàn toàn như cũ. Nếu y đã sống một đời bình thường đứng đắn và không có thói quen buông mình theo những dục vọng thô kệch và thấp hèn, y có thể có một lượng nào đó chất liệu thô kệch được sắp xếp ở bên ngoài thể cảm dục của mình, và trong một thời gian, có thể bị tấm màn ấy ngăn cách khỏi những rung động cao hơn và đẹp đẽ hơn của cõi cảm dục. Nhưng vì y không có thói quen sử dụng chất liệu thô kệch hơn, nên xét theo mọi ý nghĩa thực tiễn, y vẫn ngủ trong giai đoạn đầu ấy của đời sống sau khi chết. Y bị vây quanh bởi đủ loại ảnh hưởng khó chịu, nhưng tâm thức của y không thể bị chúng tác động, nên y trôi nổi khá bình yên giữa mọi xáo trộn và hỗn loạn cảm xúc. Khi, dần dần, chất liệu thô kệch hơn mòn đi và loại chất liệu tinh tế hơn mà y quen sử dụng lần lượt hiện ra trên bề mặt, y trở nên có ý thức về các tác động bên ngoài và có thể hưởng thụ chúng.

Purgatory

Luyện ngục

The theory of our Roman brethren—stated very roughly—is that the hopelessly wicked drop into hell immediately while the saints go at once into heaven much in the same way that Our Lady is said to have been swept up there at Her Assumption. The ordinary good man between those two extremes has a great many faults and failings, which unquestionably unfit him to step immediately into the presence of God in the conventional heaven, and he would certainly be very uncomfortable and out of place there. Besides, these faults and failings would be offensive to those already there. Since he is not yet fit for heaven, he is thought to need a longer or shorter stay in an intermediate condition in which his faults will be eliminated by a painful process.

Lý thuyết của các huynh đệ La Mã của chúng ta—nói một cách rất sơ lược—là kẻ ác đến mức tuyệt vọng rơi ngay xuống địa ngục, còn các thánh thì lập tức lên thiên đường, gần giống như cách Đức Mẹ được cho là đã được đưa lên đó trong sự Thăng Thiên của Bà. Người thiện bình thường ở giữa hai cực đoan ấy có rất nhiều lỗi lầm và yếu đuối, những điều chắc chắn khiến y không thích hợp để lập tức bước vào sự hiện diện của Thượng đế trong thiên đường theo quan niệm thông thường, và chắc chắn y sẽ rất khó chịu và lạc lõng ở đó. Hơn nữa, những lỗi lầm và yếu đuối này sẽ gây khó chịu cho những người đã ở đó. Vì y chưa thích hợp với thiên đường, người ta cho rằng y cần ở lại lâu hay mau trong một tình trạng trung gian, nơi các lỗi lầm của y sẽ được loại bỏ bằng một tiến trình đau đớn.

Within certain limitations that theory of the Church of Rome may be said to be true enough. Of course, there is no such thing as eternal hell. It is an outrage to common sense and most assuredly it gives an utterly wrong concept of God to any man who believes in it. As to heaven, according to the Roman theory, it is not quite like that; nevertheless there is a condition which we may call the heaven-world, with which I have dealt elsewhere. And it is true that the saint—the specially good man—does not linger in that intermediate world which we call the astral, but passes on almost immediately into that higher heaven life. But the large majority of people, who are neither great saints nor what we might call distinctly bad, pass through both these stages, first the stage that is depicted as purgatory and then the heaven-world. It is not a question of “going to heaven” or to “hell” but rather of passing through both these conditions—the lower first and then the higher—and all the difference is the relative length of time spent in the two conditions.

Trong những giới hạn nhất định, có thể nói lý thuyết ấy của Giáo hội La Mã cũng đủ đúng. Dĩ nhiên, không hề có cái gọi là địa ngục vĩnh cửu. Đó là một sự xúc phạm đối với lương tri, và chắc chắn nhất, nó đem lại một quan niệm hoàn toàn sai lầm về Thượng đế cho bất kỳ ai tin vào nó. Về thiên đường, theo lý thuyết La Mã, thì không hẳn là như thế; tuy nhiên có một tình trạng mà chúng ta có thể gọi là thế giới thiên đường, điều tôi đã bàn đến ở nơi khác. Và đúng là vị thánh—người đặc biệt thiện lành—không lưu lại lâu trong thế giới trung gian mà chúng ta gọi là cõi cảm dục, mà gần như lập tức đi vào đời sống thiên đường cao hơn ấy. Nhưng đại đa số con người, những người không phải là các bậc đại thánh cũng không phải là những kẻ có thể gọi là rõ rệt xấu xa, đều đi qua cả hai giai đoạn này: trước hết là giai đoạn được mô tả như luyện ngục, rồi sau đó là thế giới thiên đường. Vấn đề không phải là “đi lên thiên đường” hay xuống “địa ngục”, mà đúng hơn là đi qua cả hai tình trạng này—trước là tình trạng thấp hơn rồi đến tình trạng cao hơn—và toàn bộ khác biệt nằm ở độ dài tương đối của thời gian trải qua trong hai tình trạng ấy.

This “purgatory” is not at all inaptly so called because it is indeed a place where a great deal of refinement and improvement takes place. It is the lower part of what we commonly call the astral world into which man passes almost immediately after death. The Roman Catholic doctrine has a great deal of truth in it, but it is marred by the theory of indulgences, which holds out the possibility that a man can buy his way out of this inconvenient stage without going through the purification for which it exists.   47    There is no such possibility; no number of millions of pounds could make one pennyworth of difference to what happens to a man after death. No one can buy his way out of the action of the laws of nature.

“Luyện ngục” này được gọi như thế không phải là không thích hợp, bởi thật sự đó là nơi diễn ra rất nhiều sự tinh luyện và cải thiện. Đó là phần thấp của điều chúng ta thường gọi là thế giới cảm dục, nơi con người đi vào gần như ngay sau khi chết. Giáo lý Công giáo La Mã có rất nhiều chân lý trong đó, nhưng nó bị làm hỏng bởi lý thuyết về ân xá, vốn đưa ra khả năng rằng một người có thể mua đường thoát khỏi giai đoạn bất tiện này mà không cần trải qua sự thanh luyện vốn là lý do tồn tại của nó. 47 Không có khả năng nào như thế; không một số lượng hàng triệu bảng nào có thể tạo ra dù chỉ một xu khác biệt đối với những gì xảy ra cho một người sau khi chết. Không ai có thể mua đường thoát khỏi tác động của các định luật tự nhiên.

Of course, it is clear that all these material ideas, such as burning by fire, are symbols; they could not be anything else. First, we must eliminate all ideas of purgatory as punishment. God does not act like an ill-tempered schoolmaster looking out for an opportunity to punish people. As a loving Father, He has, for the good of His creation and its evolution, established certain eternal laws. If there were no laws of nature (and the laws of nature mean the expression of the will of God), we should be living in chaos with nothing upon which we could depend.

Dĩ nhiên, rõ ràng rằng tất cả những ý tưởng vật chất này, như bị lửa thiêu đốt, đều là biểu tượng; chúng không thể là gì khác. Trước hết, chúng ta phải loại bỏ mọi ý tưởng về luyện ngục như sự trừng phạt. Thượng đế không hành động như một ông thầy nóng nảy đang chờ cơ hội để phạt người ta. Như một Người Cha yêu thương, vì lợi ích của tạo vật Ngài và sự tiến hoá của nó, Ngài đã thiết lập những định luật vĩnh cửu nhất định. Nếu không có các định luật tự nhiên, mà các định luật tự nhiên có nghĩa là sự biểu hiện của Ý Chí của Thượng Đế, chúng ta sẽ sống trong hỗn mang, không có gì để nương tựa.

The first and greatest of all these laws is that of evolution. Man and all the other creatures upon earth are slowly but steadily evolving—growing better than they were before. But they grow under a law of cause and effect which is always and inexorably just. The law works automatically, and we cannot in any way avoid its action. If we fall over a cliff, we are dashed to pieces or seriously hurt at the bottom because of the law of gravity; the reason for which we fell over the cliff makes no difference whatever. If we fall over, we fall, and we get the uncomfortable result of the fall; it would not occur to us to say that God had punished us. Nor must we say that God punishes us when, as the result of some action of our own, the effect of that action comes upon us.

Định luật đầu tiên và lớn nhất trong tất cả các định luật này là định luật tiến hoá. Con người và tất cả các tạo vật khác trên Trái Đất đang tiến hoá chậm rãi nhưng vững chắc—trở nên tốt đẹp hơn trước. Nhưng họ tăng trưởng dưới một định luật nhân quả luôn luôn và nghiêm khắc công bằng. Định luật vận hành tự động, và chúng ta không thể bằng cách nào tránh được tác động của nó. Nếu chúng ta ngã xuống một vách đá, chúng ta bị vỡ nát hoặc bị thương nặng ở dưới đáy vì định luật hấp dẫn; lý do khiến chúng ta ngã xuống vách đá không tạo ra bất cứ khác biệt nào. Nếu chúng ta ngã, chúng ta ngã, và chúng ta nhận kết quả khó chịu của cú ngã; chúng ta sẽ không nghĩ đến việc nói rằng Thượng đế đã trừng phạt chúng ta. Cũng vậy, chúng ta không được nói rằng Thượng đế trừng phạt chúng ta khi, như kết quả của một hành động nào đó của chính mình, hiệu quả của hành động ấy đến với chúng ta.

And so, in the life after death, there may be suffering for the man who has broken the law, but it is not a punishment. It is simply the result of a cause which the man himself had set in motion. It is the only effective, and therefore the most merciful, process for the elimination of wrong or evil desire, for that is what the suffering which sometimes occurs after death really is. But in almost every case, the life after death is a far higher, pleasanter, happier life than the life on earth, even in the case of those whom we would call wicked. It is a better life for such people because instead of going on doing evil they are usually checked in their evil career by the suffering that comes to them. For most wrongdoing is caused by evil desire, and by suffering, the evil desire wears itself out so that in his next life the man is free from it.

Và như thế, trong đời sống sau khi chết, có thể có đau khổ đối với người đã vi phạm định luật, nhưng đó không phải là sự trừng phạt. Đó chỉ đơn giản là kết quả của một nguyên nhân mà chính người ấy đã khởi động. Đó là tiến trình duy nhất hữu hiệu, và vì thế là tiến trình từ bi nhất, để loại bỏ dục vọng sai lầm hay xấu ác, bởi đó chính là điều mà sự đau khổ đôi khi xảy ra sau khi chết thật sự là. Nhưng trong hầu hết mọi trường hợp, đời sống sau khi chết là một đời sống cao hơn, dễ chịu hơn, hạnh phúc hơn nhiều so với đời sống trên địa cầu, ngay cả trong trường hợp những người mà chúng ta gọi là độc ác. Đó là một đời sống tốt hơn cho những người như thế, bởi thay vì tiếp tục làm điều ác, họ thường bị chặn lại trong đường lối xấu ác của mình bởi đau khổ đến với họ. Vì phần lớn hành vi sai trái do dục vọng xấu ác gây ra, và qua đau khổ, dục vọng xấu ác tự hao mòn, để trong đời sống kế tiếp người ấy được tự do khỏi nó.

A man who has been of the low, coarse type on earth would be conscious only of most of the vibrations which belong to the lower levels, though, as he had been in the habit of responding to such vibrations, they would not seem so terrible to him as to the more developed man. Still, he would certainly suffer keenly from the cravings which he would not be able to satisfy and this suffering would continue until the lower kind of matter was eliminated from his vehicle. Thus every man in that early stage of life after death finds himself in precisely the sort of surroundings that he deserves. He will be aware of only those impressions that he was in the habit of attending to during physical life.

Một người thuộc loại thấp kém, thô kệch trên địa cầu sẽ chỉ có ý thức về phần lớn những rung động thuộc các cấp độ thấp hơn, mặc dù, vì y đã quen đáp ứng với những rung động ấy, chúng sẽ không có vẻ khủng khiếp đối với y như đối với người phát triển hơn. Tuy vậy, y chắc chắn sẽ đau khổ mãnh liệt vì những thèm khát mà y không thể thoả mãn, và đau khổ này sẽ tiếp tục cho đến khi loại chất liệu thấp hơn bị loại khỏi vận cụ của y. Như thế, mỗi người trong giai đoạn đầu ấy của đời sống sau khi chết đều thấy mình ở đúng trong loại hoàn cảnh mà y xứng đáng. Y sẽ chỉ nhận biết những ấn tượng mà y đã quen chú ý đến trong đời sống hồng trần.

The Origin of the Idea of Hell

Nguồn gốc của ý tưởng về địa ngục

What is the origin of the idea that hell is a punishment? First, let us take the case of a drunkard or a sensualist who has just died. These are not, in my opinion, the worst crimes; there are many meannesses which are greater evils, but I take them for the moment to illustrate what I wish to say. In the former case, the man has been under the domination of the most intense desire. The craving of the drunkard for drink is so powerful that he forgets honor and duty and even his love for wife and children in the mad desire to satisfy it. After death, he will have the same tremendous craving tearing at him. He will be fully conscious in the lower part of the astral world, and, having lost the physical body through which alone he can satisfy his craving, the condition in which he finds himself will seem to him a very real hell. Though, in terms of earthly time, it might not last very long—only the length of time which may be necessary to wear out the desire and get rid of it—yet it might seem to him long indeed because of the suffering connected with it.

Nguồn gốc của ý tưởng rằng địa ngục là một sự trừng phạt là gì? Trước hết, chúng ta hãy xét trường hợp của một người nghiện rượu hay một kẻ phóng đãng vừa mới chết. Theo tôi, đây không phải là những tội ác tệ hại nhất; có nhiều sự đê tiện là những điều ác lớn hơn, nhưng lúc này tôi lấy chúng để minh hoạ điều tôi muốn nói. Trong trường hợp trước, người ấy đã ở dưới sự thống trị của dục vọng mãnh liệt nhất. Sự thèm khát rượu của người nghiện rượu mạnh đến nỗi y quên danh dự và bổn phận, thậm chí quên cả tình thương đối với vợ con, trong dục vọng điên cuồng muốn thoả mãn nó. Sau khi chết, y sẽ có cùng một thèm khát khủng khiếp ấy xâu xé y. Y sẽ hoàn toàn có ý thức trong phần thấp của thế giới cảm dục, và vì đã mất thể xác, là phương tiện duy nhất qua đó y có thể thoả mãn thèm khát của mình, tình trạng y thấy mình ở trong đó sẽ đối với y giống như một địa ngục rất thật. Dù, xét theo thời gian trần gian, nó có thể không kéo dài lâu—chỉ trong khoảng thời gian cần thiết để làm hao mòn dục vọng và loại bỏ nó—nhưng đối với y, nó có thể có vẻ thật sự dài vì sự đau khổ gắn liền với nó.

The same thing would be true of the sensualist or of one who dies filled with jealousy, for example. I have seen a case where a man had a terrible time because of jealousy. He would spend his time watching the object of his jealous affection. He would be able to see enough to realize what she was doing but, having lost the power to interfere, he was compelled to remain a helpless witness, and so he suffered intensely until the coarser matter had worn away. Yet it was absolutely within his power to stop the whole trouble at once. Neither the drunkard nor the sensualist would have been able to cut off in a moment the desires that they have been diligently nourishing all their lives; it would have required some time to conquer these. But the jealous man had only to make the effort to overcome his evil feeling and there would have been no more suffering. At any moment he could have declared: “I decline to be jealous; I will think only of the happiness of the one whom I love; if she loves someone else, so be it.” If he had had the strength of will to bring himself into that frame of mind, his suffering would have been over. Perhaps these examples may serve to show that there is no injustice and there is no punishment imposed from without; there is the result which follows on the man’s own action, the absolutely natural and inevitable consequence of what he himself had done during life.

Điều tương tự cũng đúng với kẻ phóng đãng hoặc, chẳng hạn, một người chết trong lòng đầy ghen tuông. Tôi đã thấy một trường hợp trong đó một người trải qua một thời gian khủng khiếp vì ghen tuông. Y dành thời gian theo dõi đối tượng của tình cảm ghen tuông của mình. Y có thể thấy đủ để nhận ra bà đang làm gì, nhưng vì đã mất quyền năng can thiệp, y buộc phải ở lại như một nhân chứng bất lực, và vì thế y đau khổ dữ dội cho đến khi chất liệu thô kệch hơn mòn đi. Thế nhưng hoàn toàn nằm trong quyền năng của y để chấm dứt toàn bộ rắc rối ấy ngay lập tức. Cả người nghiện rượu lẫn kẻ phóng đãng đều không thể trong khoảnh khắc cắt đứt những dục vọng mà họ đã cần mẫn nuôi dưỡng suốt đời; cần có một thời gian để chinh phục chúng. Nhưng người ghen tuông chỉ cần nỗ lực vượt qua cảm xúc xấu ác của mình, và sẽ không còn đau khổ nữa. Bất cứ lúc nào y cũng có thể tuyên bố: “Tôi từ chối ghen tuông; tôi sẽ chỉ nghĩ đến hạnh phúc của người tôi yêu; nếu bà yêu người khác, cứ để như vậy.” Nếu y có sức mạnh ý chí để đưa mình vào trạng thái tâm trí ấy, đau khổ của y đã chấm dứt. Có lẽ những ví dụ này có thể cho thấy rằng không có sự bất công và không có sự trừng phạt áp đặt từ bên ngoài; chỉ có kết quả theo sau hành động của chính con người, hệ quả hoàn toàn tự nhiên và tất yếu của điều chính y đã làm trong đời sống.

Some of the old Hindu writers were evidently observers of these things. In the Garuda Purana, for example, which deals with these low conditions of life from the popular and much overdrawn point of view, it is said that the miser goes along crying out: “Give up, give up, my wealth; from the world of Yama I see my wealth being enjoyed by you.”   48    It is true that people who inhabit the lower astral world are very often far from happy and are sometimes intensely unhappy, and though the existence of this condition may have helped to inspire the popular concept of hell, there is no such hell except in people’s disordered imagination.

Một số tác giả Ấn Độ xưa hiển nhiên là những người quan sát các điều này. Chẳng hạn, trong Garuda Purana, tác phẩm đề cập đến những tình trạng thấp này của đời sống theo quan điểm bình dân và bị phóng đại rất nhiều, có nói rằng người keo kiệt đi dọc theo và kêu lên: “Hãy trả lại, hãy trả lại của cải của ta; từ thế giới của Yama, ta thấy của cải của ta đang được các ngươi hưởng thụ.” 48 Đúng là những người cư ngụ trong thế giới cảm dục thấp thường rất xa hạnh phúc và đôi khi vô cùng bất hạnh, và mặc dù sự tồn tại của tình trạng này có thể đã góp phần gợi nên quan niệm bình dân về địa ngục, nhưng không hề có địa ngục như thế ngoại trừ trong sự tưởng tượng rối loạn của con người.

The Descent into Hell

Sự xuống địa ngục

Let us now consider the meaning of the descent of the Christ into hell. We have seen that in the Egyptian ceremony of initiation there is a stage where the candidate is taken out of his physical body which is left lying in a condition of deep trance. During that time, the man himself is functioning in his astral body and is fully alive and conscious in that lower world. The Christ, as every other man in the course of his development must one day do, left His physical body and passed, not into the hell of the gross Christian conception, but into Hades, the world of the departed. We are told that during the three days before He rose again from the dead He went and preached to “the spirits in prison” (1 Peter 3:19) and, assuredly, those recently departed from this life may very truly be thought of as being in prison so long as they are yielding themselves to those coarser vibrations. As has been said before, the average decent man would be unconscious during this period and so would need no assistance except, perhaps, a little stimulus to help him rise out of his surroundings into higher conditions. But it was to those wretched creatures who had recently departed from this life and were still imprisoned and held down on the lower levels of the astral plane by unexhausted desires and unsubdued passions—it was to that vast army of unfortunates that the Christ went in order to help them by pointing out the true course of their evolution and the best method of hastening it.

Bây giờ chúng ta hãy xét ý nghĩa của sự Đức Christ xuống địa ngục. Chúng ta đã thấy rằng trong nghi lễ điểm đạo Ai Cập có một giai đoạn trong đó ứng viên được đưa ra khỏi thể xác của mình, vốn được để nằm trong một tình trạng xuất thần sâu. Trong thời gian ấy, chính con người ấy hoạt động trong thể cảm dục và hoàn toàn sống động, có ý thức trong thế giới thấp hơn ấy. Đức Christ, như mọi người khác trong tiến trình phát triển của mình một ngày kia cũng phải làm, đã rời thể xác của Ngài và đi, không phải vào địa ngục của quan niệm Kitô giáo thô thiển, mà vào Hades, thế giới của những người đã khuất. Chúng ta được cho biết rằng trong ba ngày trước khi Ngài sống lại từ cõi chết, Ngài đã đi và giảng cho “các tinh thần trong tù ngục” (1 Peter 3:19), và chắc chắn những người vừa rời khỏi đời sống này rất có thể được nghĩ đến như đang ở trong tù ngục chừng nào họ còn buông mình theo những rung động thô kệch hơn ấy. Như đã nói trước đây, người đứng đắn trung bình sẽ vô ý thức trong thời kỳ này và vì thế không cần trợ giúp, ngoại trừ có lẽ một chút kích thích để giúp y vươn ra khỏi hoàn cảnh của mình vào những tình trạng cao hơn. Nhưng chính đến với những sinh linh khốn khổ vừa rời khỏi đời sống này và vẫn còn bị giam giữ, bị níu xuống ở các cấp độ thấp hơn của cõi cảm dục bởi những dục vọng chưa cạn kiệt và những đam mê chưa được chế ngự—chính đến với đạo quân rộng lớn gồm những kẻ bất hạnh ấy mà Đức Christ đã đi, để giúp họ bằng cách chỉ ra con đường chân thật của sự tiến hoá của họ và phương pháp tốt nhất để thúc đẩy nó.

There is a beautiful story in the Gospel of Nicodemus    49    about the entry of the Christ into Hades. It tells how Adam came forward to welcome Him and, as he prostrated himself before Christ, the Lord took him by the hand and led him, and the many pre-Christian saints and prophets that were with him, out of hell. Thus, according to this story, as Adam was the first to die, so also was he the first to be made free. That is only a legend, but it shows how they thought about these things in the early Church. They believed that the entry of the Christ into that hidden world would set free all those who, having had the misfortune to live in times long past, could attain salvation only by thus after death hearing and accepting the Christian faith.

Có một câu chuyện đẹp trong Gospel of Nicodemus    49 về việc Đức Christ đi vào Hades. Câu chuyện kể rằng Adam tiến đến để chào đón Ngài, và khi ông phủ phục trước Đức Christ, Chúa nắm lấy tay ông và dẫn ông, cùng nhiều vị thánh và tiên tri trước Kitô giáo ở với ông, ra khỏi địa ngục. Như thế, theo câu chuyện này, vì Adam là người đầu tiên chết, nên ông cũng là người đầu tiên được giải thoát. Đó chỉ là một truyền thuyết, nhưng nó cho thấy người ta đã nghĩ về những điều này như thế nào trong Giáo hội sơ khai. Họ tin rằng việc Đức Christ đi vào thế giới ẩn tàng ấy sẽ giải thoát tất cả những người, vì bất hạnh đã sống trong những thời đại xa xưa, chỉ có thể đạt được sự cứu rỗi bằng cách sau khi chết nghe và chấp nhận đức tin Kitô giáo như thế.

It is as the prototype of all Christian men that the Christ descended into hell. Every Christ descending into hell will preach to the spirits in prison and try to help them. Even now, every time a candidate is received into the Great White Lodge, the Brotherhood of the Adepts, he also has to go through that experience. He is examined and is asked: “Here is such-and-such a case; how would you go to work to help it?” Then he is sent out to make his first experiment in preaching to the spirits in prison—to make his first attempt to help the unfortunate people in the astral world who have not yet reached the higher part where they could be happy—unless, perchance, he had previously been taught how to do so, in which case the ceremony of his initiation would be considerably shortened.

Chính với tư cách nguyên mẫu của mọi người Kitô hữu mà Đức Christ đã xuống địa ngục. Mỗi Đức Christ khi xuống địa ngục sẽ giảng cho các tinh thần trong tù ngục và cố gắng giúp họ. Ngay cả bây giờ, mỗi lần một ứng viên được tiếp nhận vào Thánh Đoàn, Huynh đệ Đoàn của các Chân sư, y cũng phải trải qua kinh nghiệm ấy. Y được khảo sát và được hỏi: “Đây là một trường hợp như thế này; con sẽ bắt tay vào giúp nó như thế nào?” Rồi y được gửi đi để thực hiện thử nghiệm đầu tiên của mình trong việc giảng cho các tinh thần trong tù ngục—thực hiện nỗ lực đầu tiên của mình để giúp những người bất hạnh trong thế giới cảm dục, những người chưa đạt đến phần cao hơn nơi họ có thể hạnh phúc—trừ phi, tình cờ, y đã được dạy trước đó cách làm như vậy, trong trường hợp ấy nghi lễ điểm đạo của y sẽ được rút ngắn đáng kể.

A Field for Work

Một lĩnh vực cho công việc

But long before that great advancement comes to a man, it is possible for him to help in this work when he leaves his physical body and passes out into the astral world during sleep. He also can “preach to the spirits in prison” just insofar as he has the knowledge which enables him to tell them how to escape from their different limitations. Before he can do that effectually he must, of course, know something of that higher world, must prime himself with advice which he can give according to the cases which may come before him. Assuredly, if we resolve to give such help and to look for opportunities to help, we shall do so. Any resolution of that kind which we make in our waking consciousness will be put into practice in that higher world because, though most of us cannot bring through the recollection of the higher, the recollection of the lower passes automatically into the higher.

Nhưng rất lâu trước khi sự thăng tiến lớn lao ấy đến với một người, y vẫn có thể giúp trong công việc này khi y rời thể xác và đi vào thế giới cảm dục trong lúc ngủ. Y cũng có thể “giảng cho các tinh thần trong tù ngục” đúng theo mức độ tri thức mà y có, giúp y nói với họ cách thoát khỏi các giới hạn khác nhau của họ. Trước khi có thể làm điều đó một cách hiệu quả, dĩ nhiên y phải biết đôi chút về thế giới cao hơn ấy, phải chuẩn bị sẵn cho mình những lời khuyên mà y có thể đưa ra tuỳ theo các trường hợp có thể đến trước y. Chắc chắn, nếu chúng ta quyết tâm đem lại sự giúp đỡ như thế và tìm kiếm cơ hội để giúp, chúng ta sẽ làm được. Bất cứ quyết tâm nào thuộc loại ấy mà chúng ta đưa ra trong tâm thức tỉnh thức của mình sẽ được đem ra thực hành trong thế giới cao hơn ấy, bởi mặc dù phần lớn chúng ta không thể mang qua ký ức về cái cao hơn, ký ức về cái thấp hơn tự động đi vào cái cao hơn.

So when we go to sleep at night we shall remember our intentions perfectly but when we come back to our physical bodies the next morning, it is quite uncertain whether we shall have any memory of what we did in the astral world. All that the average person may hope to bring through is an occasional vivid dream of having done or said certain things.

Vì vậy, khi chúng ta đi ngủ ban đêm, chúng ta sẽ nhớ hoàn toàn các ý định của mình; nhưng khi chúng ta trở lại thể xác vào sáng hôm sau, việc chúng ta có chút ký ức nào về những gì mình đã làm trong thế giới cảm dục hay không thì hoàn toàn không chắc chắn. Tất cả những gì người trung bình có thể hy vọng mang qua là thỉnh thoảng một giấc mơ sống động về việc đã làm hay nói những điều nào đó.

There is a vast need for help and for more helpers. As time goes on, more and more people will raise themselves to the condition where they can be effective helpers during their physical lives and, afterwards, when they have cast off the physical body and are themselves living in the astral world, it will be one of their principal occupations to help other people, to go about giving them advice and assistance.

Có một nhu cầu trợ giúp rộng lớn và cần thêm nhiều người trợ giúp. Theo thời gian, ngày càng nhiều người sẽ nâng mình lên đến tình trạng mà trong đó họ có thể là những người trợ giúp hữu hiệu trong đời sống hồng trần của mình; và về sau, khi họ đã rũ bỏ thể xác và chính họ đang sống trong thế giới cảm dục, một trong những công việc chính của họ sẽ là giúp những người khác, đi đây đó để cho họ lời khuyên và sự trợ giúp.

Thus the descent into hell is an opportunity for Christlike work in the relief of suffering. That hidden world—hidden from our physical eyes, but nevertheless perfectly clear and open to our astral vision—is a field where we can go and work; where nightly, during sleep and after death, we can bear the good news to those who are heavily burdened with sorrow or remorse and lift them out of their suffering, out of darkness into light.

Như thế, sự xuống địa ngục là một cơ hội cho công việc giống như Đức Christ trong việc xoa dịu đau khổ. Thế giới ẩn tàng ấy—ẩn khỏi mắt hồng trần của chúng ta, nhưng tuy vậy hoàn toàn rõ ràng và mở ra trước tầm nhìn cảm dục của chúng ta—là một lĩnh vực nơi chúng ta có thể đi đến và làm việc; nơi mỗi đêm, trong lúc ngủ và sau khi chết, chúng ta có thể mang tin lành đến cho những người đang nặng gánh sầu khổ hay hối hận, và nâng họ ra khỏi đau khổ của họ, ra khỏi bóng tối vào ánh sáng.

“The Third Day He Rose Again from the Dead”

“Ngày thứ ba Ngài sống lại từ cõi chết”

According to the Gospel story, Christ died on Friday afternoon or evening; the different accounts do not agree as to the exact time. Then it is said that He rose at midnight between Saturday and Sunday. It has been argued, a little disingenuously, that that fulfils the idea of rising again on the third day; that if the Friday (which, however, was nearly over before His death) is counted in with the Saturday and the Sunday (at the dawning of which He rose), it may be said that on “the third day He rose again from the dead.” But this does not agree with that other statement attributed to the Christ that “so shall the Son of man be three days and three nights in the heart of the earth” (Matt. 12:40).

Theo câu chuyện trong Phúc Âm, Đức Christ chết vào chiều hoặc tối thứ Sáu; các bản thuật khác nhau không thống nhất về thời điểm chính xác. Rồi người ta nói rằng Ngài sống lại vào nửa đêm giữa thứ Bảy và Chủ nhật. Có người đã lập luận, hơi thiếu ngay thẳng, rằng điều đó đáp ứng ý tưởng sống lại vào ngày thứ ba; rằng nếu ngày thứ Sáu, tuy vậy gần như đã hết trước khi Ngài chết, được tính cùng với thứ Bảy và Chủ nhật, vào lúc rạng sáng Ngài sống lại, thì có thể nói rằng vào “ngày thứ ba Ngài sống lại từ cõi chết”. Nhưng điều này không phù hợp với lời tuyên bố khác được gán cho Đức Christ rằng “Con Người cũng sẽ ở trong lòng đất ba ngày ba đêm như vậy” (Matt. 12:40).

I have already drawn attention to the Egyptian rubric which the Christ Himself seems to have used to illustrate the teaching He gave to His followers about the progress of man through the different stages of initiation. There it is said that the candidate shall die and be buried and pass into the underworld and that, after the third day, he shall rise again. For three days and three nights the candidate was left in a state of trance; then on the morning of the fourth day he was lifted from his sarcophagus, carried into the outer air, and laid against the eastern side of the Great Pyramid so that the First Rays of the rising sun might fall upon his face and awaken him from his long sleep. But that was quite clearly and definitely after three days and three nights; therefore, insofar as this tradition is founded upon that rubric (and undoubtedly it is so to a great extent), three days and three nights would be the proper period.

Tôi đã lưu ý đến nghi thức Ai Cập mà chính Đức Christ dường như đã dùng để minh hoạ giáo huấn Ngài ban cho các môn đồ về sự tiến bộ của con người qua các giai đoạn điểm đạo khác nhau. Ở đó có nói rằng ứng viên sẽ chết, được chôn, đi vào cõi âm, và rằng sau ngày thứ ba, y sẽ sống lại. Trong ba ngày ba đêm, ứng viên được để trong một trạng thái xuất thần; rồi vào buổi sáng ngày thứ tư, y được nâng lên khỏi quan tài đá, đưa ra ngoài trời, và đặt dựa vào phía đông của Đại Kim Tự Tháp để những Tia Sáng Đầu Tiên của mặt trời đang mọc có thể rơi trên gương mặt y và đánh thức y khỏi giấc ngủ dài. Nhưng điều đó rõ ràng và dứt khoát là sau ba ngày ba đêm; vì vậy, trong chừng mực truyền thống này đặt nền trên nghi thức ấy, và không nghi ngờ gì là như vậy ở một mức độ lớn, ba ngày ba đêm sẽ là khoảng thời gian đúng.

That seems to have been universally accepted in the early days of the Mysteries, but, as is well known, the Mysteries deteriorated as time went on, and candidates were accepted because they were people of importance rather than because they were spiritually developed. In the early days of the Eleusinian Mysteries in Greece no one, not even the greatest king, would have been accepted unless he was in every way ready. In later and more degenerate days, the Mysteries became widely spread, and it is evident that it could not have been very difficult for people to join them, for one reads of a meeting of one of the degrees which was attended by no less than 30,000 initiates. It is certain that some of the later candidates could not fulfill all the requirements and were unable to remain in trance or even in sleep during the original period of seventy-seven hours. So “after the third day” became “on the third day.” Of course this change could not have been made until the original intention had been forgotten or allowed to lapse.

Điều đó dường như đã được chấp nhận phổ biến trong những ngày đầu của các Bí pháp, nhưng, như mọi người đều biết, các Bí pháp suy thoái theo thời gian, và ứng viên được chấp nhận vì họ là những người có tầm quan trọng hơn là vì họ đã phát triển tinh thần. Trong những ngày đầu của các Bí pháp Eleusis ở Hy Lạp, không một ai, ngay cả vị vua vĩ đại nhất, được chấp nhận trừ khi ông sẵn sàng về mọi phương diện. Vào những ngày sau và suy đồi hơn, các Bí pháp trở nên lan rộng, và hiển nhiên là việc người ta gia nhập chúng không thể rất khó khăn, vì người ta đọc thấy một cuộc họp của một trong các cấp bậc có sự tham dự của không dưới 30.000 điểm đạo đồ. Chắc chắn rằng một số ứng viên về sau không thể đáp ứng tất cả các yêu cầu và không thể duy trì trong trạng thái xuất thần, thậm chí trong giấc ngủ, suốt khoảng thời gian nguyên thủy bảy mươi bảy giờ. Vì vậy “sau ngày thứ ba” trở thành “vào ngày thứ ba”. Dĩ nhiên sự thay đổi này không thể được thực hiện cho đến khi ý định nguyên thủy đã bị quên lãng hoặc bị để cho mai một.

There is a definite reason why this particular period of time was chosen; it refers to the other side of the symbolism—the descent of the Second Person of the ever-Blessed Trinity into matter. Students are aware that that descent is divided into great periods called “rounds,” because of the fact that the divine life-wave passes seven times round a “chain” of seven worlds during the life-period of what is called a “planetary chain.” The descent into matter takes three and a half such rounds. For three long journeys round our earth-chain and part of a fourth, the monadic essence sinks deeper and deeper into dense matter. We read in The Secret Doctrine that fohat (the Tibetan name for one of the manifestations of the Divine Life) has taken three turns and half a turn. It is only after the middle of the fourth round that certain mighty beings came down to our earth and gave a tremendous impetus to human evolution. Therefore in the symbolism of the ritual, the Christ is buried in the heart of the earth for three days and three nights, and only then is brought out again and rises, symbolizing the moment the monadic essence begins that mighty sweep of its upwards arc which, in the end, shall seat it “at the right hand of the Father.”

Có một lý do xác định vì sao khoảng thời gian đặc biệt này được chọn; nó liên hệ đến mặt kia của biểu tượng—sự giáng xuống vật chất của Ngôi Hai trong Ba Ngôi Chân Phúc vĩnh cửu. Các đạo sinh biết rằng sự giáng xuống ấy được chia thành những giai kỳ lớn gọi là “các cuộc tuần hoàn”, bởi sự sống thiêng liêng đi bảy lần quanh một “dãy” gồm bảy thế giới trong thời kỳ sống của cái được gọi là một “dãy hành tinh”. Sự giáng xuống vật chất cần ba cuộc tuần hoàn rưỡi như thế. Trong ba cuộc hành trình dài quanh dãy địa cầu của chúng ta và một phần của cuộc thứ tư, tinh chất chân thần chìm ngày càng sâu hơn vào vật chất đậm đặc. Chúng ta đọc trong Giáo Lý Bí Nhiệm rằng fohat, tên Tây Tạng chỉ một trong những biểu hiện của Sự Sống Thiêng Liêng, đã đi ba vòng và nửa vòng. Chỉ sau giữa cuộc tuần hoàn thứ tư, một số hữu thể hùng mạnh mới đi xuống địa cầu chúng ta và đem lại một xung lực phi thường cho sự tiến hoá của nhân loại. Vì vậy, trong biểu tượng của nghi lễ, Đức Christ được chôn trong lòng đất ba ngày ba đêm, và chỉ sau đó mới được đưa ra trở lại và sống dậy, tượng trưng cho khoảnh khắc tinh chất chân thần bắt đầu vòng quét hùng mạnh trên cung đi lên của nó, cuối cùng sẽ đặt nó “bên hữu của Cha”.

Other Meanings

Những ý nghĩa khác

There are other meanings involved in this symbolism which I can only touch upon here. In the Epistle to the Romans, St. Paul writes: “We are buried with him by baptism into death; that like as Christ was raised up from the dead… even so we also should walk in newness of life” (Rom. 6:4). We have died with Christ; that is to say, just as the Second Person has descended into matter, so have we as souls descended into incarnation again and again. So we must also rise out of matter with Him into the higher and fuller life.

Có những ý nghĩa khác hàm chứa trong biểu tượng này mà tôi chỉ có thể chạm đến ở đây. Trong Thư gửi tín hữu Rôma, Thánh Phaolô viết: “Chúng ta đã cùng được chôn với Ngài bởi phép rửa vào sự chết; để như Đức Christ đã được làm cho sống lại từ cõi chết… thì chúng ta cũng bước đi trong sự mới mẻ của đời sống như vậy” (Rom. 6:4). Chúng ta đã chết với Đức Christ; nghĩa là, cũng như Ngôi Hai đã giáng xuống vật chất, chúng ta với tư cách các linh hồn cũng đã giáng xuống nhập thể hết lần này đến lần khác. Vì vậy chúng ta cũng phải trỗi dậy khỏi vật chất cùng với Ngài vào đời sống cao hơn và viên mãn hơn.

At the first initiation—a man’s first birth into the higher life—we speak of him as rising from among the dead because, from the higher point of view, those who live in the world and for the world may be thought of as dead—dead as yet to the higher possibilities before them, dead to the spiritual side of their lives—and so the man who attains that level thereby becomes “safe” for ever and has definitely raised himself out of that death into life. All that many people think of as life—worldly ambition, power, and the indulgence of the self—is from the higher point of view merely a kind of living death, and the man who lives for such things has not yet risen from death in the mystical and inner sense.

Ở lần điểm đạo thứ nhất—sự sinh ra đầu tiên của một người vào đời sống cao hơn—chúng ta nói về y như sống lại từ giữa những người chết, bởi từ quan điểm cao hơn, những người sống trong thế gian và vì thế gian có thể được nghĩ đến như đã chết—chưa sống đối với những khả năng cao hơn ở trước họ, đã chết đối với mặt tinh thần của đời sống họ—và vì thế người đạt đến cấp độ ấy nhờ đó trở nên “an toàn” mãi mãi và đã dứt khoát nâng mình ra khỏi cái chết ấy vào sự sống. Tất cả những gì nhiều người nghĩ là đời sống—tham vọng thế tục, quyền lực, và sự buông thả của cái ngã—từ quan điểm cao hơn chỉ là một loại chết đang sống, và người sống vì những điều như thế chưa sống lại từ cõi chết theo nghĩa thần bí và bên trong.

The rising from the dead is also part of the symbolism of the fourth initiation. Connected with that is always much suffering, for the man must clear away all the karma that may yet remain to him. Up to the very end there will cling to him something of the results of his actions, whether they be good or bad, and in that initiation he finally winds up all connection with the affairs of earth. The man who has reached that level need not take birth again on earth unless he wishes, though almost invariably he decides to be born again in order to help mankind. For whatever advancement a man may gain, whether it be the first or the fourth initiation, he gains not for himself but on behalf of us all. The “great orphan humanity,” through him, takes one more tiny step on the way to its collective escape from the chain of matter. When a great one rises from the dead, the whole world is brought a little nearer to its own rising, and there is great rejoicing among the angels of God whose great object (those of them whose work belongs to this side of things) is to help on evolution.

Sự sống lại từ cõi chết cũng là một phần trong biểu tượng của lần điểm đạo thứ tư. Liên quan đến điều đó luôn có nhiều đau khổ, bởi con người phải thanh toán mọi nghiệp quả có thể còn lại cho y. Cho đến tận cùng, vẫn còn bám theo y điều gì đó thuộc về kết quả của các hành động của y, dù chúng là tốt hay xấu, và trong lần điểm đạo ấy y cuối cùng khép lại mọi liên hệ với các công việc của địa cầu. Người đã đạt đến cấp độ ấy không cần phải sinh ra lại trên địa cầu trừ khi y muốn, mặc dù hầu như lúc nào y cũng quyết định sinh lại để giúp nhân loại. Vì bất cứ sự thăng tiến nào một người có thể đạt được, dù là lần điểm đạo thứ nhất hay thứ tư, y đạt được không phải cho chính mình mà thay mặt cho tất cả chúng ta. “Nhân loại mồ côi vĩ đại”, qua y, tiến thêm một bước rất nhỏ trên con đường thoát khỏi xiềng xích của vật chất. Khi một đấng vĩ đại sống lại từ cõi chết, toàn thế giới được đưa đến gần hơn một chút với sự sống lại của chính nó, và có sự hoan hỉ lớn lao giữa các thiên thần của Thượng đế, những vị mà mục tiêu lớn lao của họ, những vị có công việc thuộc về mặt này của sự vật, là trợ giúp tiến hoá.

The whole world rejoices when the arhat    50    attains; “all nature thrills with joyous awe,” as it is expressed in that wonderful little book, The Voice of the Silence. In The Light of Asia Sir Edwin Arnold describes most beautifully how, at the attainment of the Lord Buddha, the whole world was affected and felt a pulsing of sympathy; the prisoner leapt to lose his chains, people on sick beds felt themselves for the moment better and stronger without knowing why. Whether all that happens on the physical plane, I cannot say—most probably it does. But whether it does or not, I can testify from what I have seen myself that on all the higher planes it is so. Perhaps one may say it is after all but a small thing, because what is so stupendous an advancement for one man is, when divided among the hundreds of millions in the world, but a very little advance for each one, but it still means quite a definite uplift for everyone. So true is it that humanity is One.

Toàn thế giới hoan hỉ khi vị arhat    50 đạt thành; “toàn thể thiên nhiên rung động trong niềm kính sợ hoan hỉ”, như được diễn tả trong quyển sách nhỏ tuyệt diệu ấy, Tiếng Nói của Im Lặng. Trong The Light of Asia, Sir Edwin Arnold mô tả đẹp đẽ nhất cách mà, vào lúc Đức Phật đạt thành, toàn thế giới bị tác động và cảm thấy một nhịp đập đồng cảm; người tù nhảy lên để mất xiềng xích, những người trên giường bệnh trong khoảnh khắc cảm thấy mình khỏe hơn và mạnh hơn mà không biết vì sao. Tất cả điều đó có xảy ra trên cõi hồng trần hay không, tôi không thể nói—rất có thể là có. Nhưng dù có hay không, tôi có thể làm chứng từ những gì chính tôi đã thấy rằng trên tất cả các cõi cao hơn thì đúng là như vậy. Có lẽ có thể nói rốt cuộc đó chỉ là một điều nhỏ bé, bởi điều là một sự thăng tiến phi thường đối với một người, khi chia cho hàng trăm triệu người trong thế giới, chỉ là một bước tiến rất nhỏ đối với mỗi người; nhưng nó vẫn hàm ý một sự nâng lên rất xác định cho mọi người. Thật đúng là nhân loại là Một.

We Shall Rise with Christ

Chúng ta sẽ sống lại với Đức Christ

Therefore those of us who understand a little of the truth are eager to run in advance, as it were, and are determined to work definitely for evolution instead of hanging back and just allowing ourselves to be carried on by the current. If we are anxious to make the swifter progress in order that we may help our fellow men and that we may take part in the great plan of evolution, if we are acting unselfishly and working in the spirit of God, then shall we rise as did the Christ. As the Christ had the Godhead behind Him, so have we within us the same power, although not yet unfolded as fully as His was. Nevertheless it is there; it is only a question of development, and that development is absolutely certain.

Vì vậy, những ai trong chúng ta thấu hiểu đôi chút chân lý đều hăng hái chạy lên phía trước, như thể vậy, và quyết tâm làm việc một cách xác định cho tiến hoá thay vì chần chừ ở lại phía sau và chỉ để mình bị dòng chảy cuốn đi. Nếu chúng ta nóng lòng đạt tiến bộ nhanh hơn để có thể giúp đồng loại mình và có thể tham dự vào Thiên Cơ vĩ đại của tiến hoá, nếu chúng ta hành động vô ngã và làm việc trong tinh thần của Thượng đế, thì chúng ta sẽ sống lại như Đức Christ đã sống lại. Như Đức Christ có Thần Tính ở sau Ngài, chúng ta cũng có trong mình cùng quyền năng ấy, mặc dù chưa được khai mở đầy đủ như quyền năng của Ngài. Tuy nhiên nó ở đó; chỉ là vấn đề phát triển, và sự phát triển ấy là hoàn toàn chắc chắn.

We shall indeed rise with Christ, and our rising must be continually repeated because there are always still higher levels to be reached. We must continue to cast behind us the burdens which hold us down and steadily, even though it may be slowly, rise towards the glory which lies before us in the future. “Christ being raised from the dead, dieth no more; death hath no more dominion over him. For in that he died, he died unto sin once; but in that he liveth, he liveth unto God” (Rom. 6:9–10) is true not of Christ alone, but of every man. We all have to die unto sin, and when we have once done that and risen above it, we live unto God for evermore. When we have raised ourselves above the temptations of the lower world, we live for the Christ and for His world and no longer for the personal self. That is indeed the true resurrection, and that is the goal which we must set before ourselves. When we have cast behind all that may hold us, it will indeed be true that “death hath no more dominion” over us, for we have risen with Christ and are partakers of the glory and of the higher life of God Himself.

Quả thật chúng ta sẽ sống lại với Đức Christ, và sự sống lại của chúng ta phải được lặp lại liên tục, bởi luôn luôn còn có những cấp độ cao hơn để đạt đến. Chúng ta phải tiếp tục ném lại phía sau những gánh nặng níu chúng ta xuống và vững vàng, dù có thể chậm rãi, vươn lên hướng về vinh quang nằm trước chúng ta trong tương lai. “Đức Christ đã được sống lại từ cõi chết, không chết nữa; sự chết không còn quyền thống trị trên Ngài. Vì khi Ngài chết, Ngài đã chết đối với tội lỗi một lần; nhưng khi Ngài sống, Ngài sống đối với Thượng đế” (Rom. 6:9–10) là đúng không chỉ về Đức Christ, mà về mọi người. Tất cả chúng ta đều phải chết đối với tội lỗi, và khi một lần đã làm như thế và vươn lên trên nó, chúng ta sống đối với Thượng đế mãi mãi. Khi chúng ta đã nâng mình lên trên những cám dỗ của thế giới thấp hơn, chúng ta sống cho Đức Christ và cho thế giới của Ngài, chứ không còn cho cái ngã cá nhân nữa. Đó quả thật là sự phục sinh chân thật, và đó là mục tiêu mà chúng ta phải đặt trước mình. Khi chúng ta đã ném lại phía sau tất cả những gì có thể níu giữ mình, thì quả thật sẽ đúng rằng “sự chết không còn quyền thống trị” trên chúng ta, bởi chúng ta đã sống lại với Đức Christ và là những người dự phần vào vinh quang cùng đời sống cao hơn của chính Thượng đế.

“He Ascended into Heaven”

“Ngài thăng lên thiên đường”

The account of the Ascension given in the Bible states that Christ rose before the eyes of His apostles from the ground into the air and floated up until a cloud received Him out of their sight. This account need not be taken as historical. The whole Gospel story is a mystery drama setting forth the stages in the spiritual advancement of every Christian man.

Trình thuật về Sự Thăng Thiên được đưa ra trong Kinh Thánh nói rằng Đức Christ từ mặt đất bay lên không trung trước mắt các tông đồ của Ngài và lơ lửng bay lên cho đến khi một đám mây tiếp nhận Ngài khỏi tầm mắt họ. Trình thuật này không cần phải được xem là lịch sử. Toàn bộ câu chuyện Phúc Âm là một vở kịch bí nhiệm trình bày các giai đoạn trong sự thăng tiến tinh thần của mỗi người Kitô hữu.

The account given in the New Testament is not at all as definite as we should expect of so singular a phenomenon. There is simply a reference to it at the end of the Gospel of St. Mark,   51    and the story as we have it depends upon St. Luke. The Gospel attributed to him (we do not know anything about the author) and the Acts of the Apostles, which he is also supposed to have written, contain two contradictory accounts of this event. In the Gospel it appears that the ascension took place on the same day as the resurrection; that the Christ rose perhaps at midnight or very early in the morning while it was still dark, and in the evening of the same day He ascended [Luke 24:51]. In the Acts of the Apostles, forty days are made to intervene [Acts 1:3–9]. In the Pistis Sophia it is said that a period of ten years separated the two events.

Trình thuật được đưa ra trong Tân Ước hoàn toàn không xác định như chúng ta hẳn mong đợi đối với một hiện tượng đặc biệt như thế. Chỉ đơn giản có một sự nhắc đến nó ở cuối Phúc Âm theo Thánh Marc, 51 và câu chuyện như chúng ta có phụ thuộc vào Thánh Luca. Phúc Âm được quy cho ông, chúng ta không biết gì về tác giả, và Công Vụ Tông Đồ, mà người ta cũng cho là do ông viết, chứa hai trình thuật mâu thuẫn về sự kiện này. Trong Phúc Âm, có vẻ như sự thăng thiên xảy ra cùng ngày với sự phục sinh; Đức Christ sống lại có lẽ vào nửa đêm hoặc rất sớm vào buổi sáng khi trời còn tối, và vào buổi tối cùng ngày Ngài thăng thiên [Luke 24:51]. Trong Công Vụ Tông Đồ, có bốn mươi ngày xen giữa [Acts 1:3–9]. Trong Pistis Sophia, người ta nói rằng một khoảng thời gian mười năm tách biệt hai sự kiện.

These discrepancies become of little importance when we consider the symbolical meaning. To say of the archetypal man—in this case Christ—that “He ascended into heaven” means that He reached a certain higher level. In the old Egyptian ritual, it will be remembered, while the candidate was in a deep trance, he had to enter not only the astral world of the emotions and learn to function and help there, but he also had to experience his first touch of consciousness on the buddhic or intuitional level. It was this transcendent experience, changing as it did his whole conception of life and of evolution, which was spoken of as the ascent into heaven.

Những sai biệt này trở nên ít quan trọng khi chúng ta xét ý nghĩa biểu tượng. Nói về con người nguyên mẫu—trong trường hợp này là Đức Christ—rằng “Ngài thăng lên thiên đường” có nghĩa là Ngài đạt đến một cấp độ cao hơn nhất định. Trong nghi lễ Ai Cập xưa, như sẽ nhớ, khi ứng viên ở trong trạng thái xuất thần sâu, y phải đi vào không chỉ thế giới cảm dục của các xúc cảm và học cách hoạt động, trợ giúp ở đó, mà y cũng phải trải nghiệm sự chạm đầu tiên của tâm thức mình trên cấp độ Bồ đề hay trực giác. Chính kinh nghiệm siêu việt này, vì nó đã thay đổi toàn bộ quan niệm của y về đời sống và về tiến hoá, được gọi là sự thăng lên thiên đường.

Again, at a higher level, that of the fifth or asekha initiation, the ascension into heaven means the attainment of adeptship, the level at which the man has nothing more to learn as regards this particular chain of worlds. It means that the Christ which was born in him has once more become one with the Father. That is the highest meaning we can attach to the symbolism.

Một lần nữa, ở một cấp độ cao hơn, tức lần điểm đạo thứ năm hay asekha, sự thăng lên thiên đường có nghĩa là đạt đến địa vị chân sư, cấp độ ở đó con người không còn gì phải học liên quan đến dãy thế giới đặc biệt này. Nó có nghĩa là Đức Christ đã sinh ra trong y một lần nữa trở nên hợp nhất với Cha. Đó là ý nghĩa cao nhất mà chúng ta có thể gán cho biểu tượng này.

The Heaven-World

Thế giới thiên đường

This symbolical interpretation is, of course, remote from the orthodox idea of heaven, which is that of a place somewhere far away to which the redeemed or the saved are conveyed and where they spend eternity playing harps and singing hymns. That view is, to say the least, inaccurate. Assuredly there is a heaven, but it is not eternal; neither is it a place but a state of consciousness, a condition into which a person passes when he has left his astral body behind.

Cách giải thích biểu tượng này, dĩ nhiên, khác xa với ý tưởng chính thống về thiên đường, vốn là một nơi nào đó rất xa, nơi những người được cứu chuộc hay được cứu rỗi được đưa đến và ở đó họ sống đời đời, chơi đàn hạc và hát thánh ca. Quan điểm ấy, nói nhẹ nhất, là không chính xác. Chắc chắn có một thiên đường, nhưng nó không vĩnh cửu; nó cũng không phải là một nơi chốn mà là một trạng thái tâm thức, một tình trạng mà một người đi vào khi y đã để lại thể cảm dục của mình phía sau.

When we begin to understand what death is, we realize that it is the true man, the soul, gradually withdrawing from his vehicles. When he has dropped his outermost vehicle—the physical body—he lives on in his astral body. Then, gradually, that body becomes more refined as the coarser particles are thrown to the surface and are worn away by friction. So the man may be said to pass through two stages of astral life—a coarser and then a more refined one. These stages correspond to the purgatory and the paradise of the average Christian. Eventually he drops his astral body at what is called the second death, and he finds himself living in his mental body in what would ordinarily be called his mind. Because life in that vehicle cannot be otherwise than blissful when compared with anything we know down here, it is called the heaven-life.

Khi chúng ta bắt đầu thấu hiểu cái chết là gì, chúng ta nhận ra rằng đó là con người chân thật, linh hồn, đang dần dần rút ra khỏi các vận cụ của mình. Khi y đã bỏ vận cụ ngoài cùng—thể xác—y tiếp tục sống trong thể cảm dục của mình. Rồi, dần dần, thể ấy trở nên tinh luyện hơn khi các hạt thô kệch hơn bị đẩy ra bề mặt và bị mài mòn bởi ma sát. Vì vậy, có thể nói con người đi qua hai giai đoạn của đời sống cảm dục—một giai đoạn thô kệch hơn và rồi một giai đoạn tinh luyện hơn. Những giai đoạn này tương ứng với luyện ngục và thiên đàng của người Kitô hữu trung bình. Cuối cùng y bỏ thể cảm dục của mình ở điều được gọi là cái chết thứ hai, và y thấy mình sống trong thể trí, trong điều thường được gọi là trí tuệ của y. Vì đời sống trong vận cụ ấy, khi so với bất cứ điều gì chúng ta biết dưới đây, không thể là gì khác ngoài chí phúc, nên nó được gọi là đời sống thiên đường.

The highest level which any man can touch is heaven for him. The Red Indian of North America, who enjoys nothing so much as success in the chase, looks forward to passing to the “happy hunting grounds”—the highest state of bliss that he can realize and enjoy. If by any chance he should find himself in the Christian heaven, with harps and clouds and palm branches and crowns, he would be entirely out of his element and, as may easily be imagined, very uncomfortable. Each man gets that for which he is fitted, so he would stay on the lower levels of the astral world, where he was able to imagine himself as hunting, that being all the heaven that he is capable of appreciating. The orthodox heaven is found at a slightly higher level, but it still belongs to the astral world, as do all the material heavens of the average believers of other faiths. There are higher subdivisions still, where the more highly developed man can live a happy and useful life while his astral vehicle is gradually wearing away.

Cấp độ cao nhất mà bất cứ người nào có thể chạm đến là thiên đường đối với y. Người da đỏ Bắc Mỹ, vốn không thích gì bằng thành công trong cuộc săn, mong đợi đi đến “những vùng săn bắn hạnh phúc”—trạng thái chí phúc cao nhất mà y có thể nhận ra và hưởng thụ. Nếu tình cờ y thấy mình ở trong thiên đường Kitô giáo, với đàn hạc, mây, cành cọ và vương miện, y sẽ hoàn toàn lạc khỏi yếu tố của mình và, như dễ hình dung, rất khó chịu. Mỗi người nhận được điều phù hợp với mình, nên y sẽ ở lại trên các cấp độ thấp hơn của thế giới cảm dục, nơi y có thể hình dung mình đang săn bắn, đó là toàn bộ thiên đường mà y có khả năng trân trọng. Thiên đường chính thống được tìm thấy ở một cấp độ hơi cao hơn, nhưng nó vẫn thuộc về thế giới cảm dục, cũng như tất cả các thiên đường vật chất của những tín đồ trung bình thuộc các tín ngưỡng khác. Vẫn còn những phân khu cao hơn nữa, nơi người phát triển cao hơn có thể sống một đời sống hạnh phúc và hữu ích trong khi vận cụ cảm dục của y dần dần mòn đi.

When this vehicle has finally been cast off, the man reaches the true heaven-world, where he lives in his mental body. That condition is always one of indescribable bliss, glory, and joy. There is nothing comparable to it here in physical life. There we have all that the heart can desire and are entirely free from all lower encumbrances. The average man has not developed that vehicle at all fully, and so he finds himself shut up in a body only part of which will respond to his will, but he does not know it. That is all of the mental body he has ever felt or known, so when he rises to that level he is perfectly satisfied with it. He has no idea that there are possibilities which he cannot touch. There is no feeling of doubt or limitation; he is perfectly happy in his heaven, whatever it may be. There is an Eastern proverb which says that “every man brings his own cup, and whatever may be the size of that cup, God fills it.” It is always full; the man has the utmost that he can receive and can enjoy. It is a world full of all possible bliss, a world of divine thought, and each man draws from that divine thought what he is able to draw. There must always be that in the thought of God which is quite beyond our capacity of response, but from it every man draws what he wants, and all he wants, all he can possibly need, and so he makes his own heaven.

Khi vận cụ này cuối cùng đã được rũ bỏ, con người đạt đến thế giới thiên đường chân thật, nơi y sống trong thể trí của mình. Tình trạng ấy luôn luôn là một tình trạng chí phúc, vinh quang và hoan hỉ không thể diễn tả. Không có gì trong đời sống hồng trần này có thể so sánh với nó. Ở đó chúng ta có tất cả những gì trái tim có thể mong muốn và hoàn toàn tự do khỏi mọi vướng mắc thấp hơn. Người trung bình chưa phát triển vận cụ ấy một cách đầy đủ chút nào, và vì thế y thấy mình bị đóng kín trong một thể mà chỉ một phần của nó sẽ đáp ứng với ý chí của y, nhưng y không biết điều đó. Đó là toàn bộ thể trí mà y từng cảm nhận hay biết đến, nên khi y vươn lên cấp độ ấy, y hoàn toàn hài lòng với nó. Y không có ý niệm rằng có những khả năng mà y không thể chạm đến. Không có cảm giác nghi ngờ hay giới hạn; y hoàn toàn hạnh phúc trong thiên đường của mình, bất kể nó là gì. Có một ngạn ngữ Đông phương nói rằng “mỗi người mang theo chiếc chén của riêng mình, và bất kể kích thước của chiếc chén ấy ra sao, Thượng đế đều đổ đầy nó”. Nó luôn luôn đầy; con người có được tối đa những gì y có thể tiếp nhận và có thể hưởng thụ. Đó là một thế giới đầy mọi chí phúc có thể có, một thế giới của tư tưởng thiêng liêng, và mỗi người rút ra từ tư tưởng thiêng liêng ấy những gì y có thể rút ra. Trong tư tưởng của Thượng đế luôn luôn phải có điều gì đó hoàn toàn vượt quá khả năng đáp ứng của chúng ta, nhưng từ đó mỗi người rút ra điều y muốn, và tất cả những gì y muốn, tất cả những gì y có thể cần, và như thế y tạo nên thiên đường của chính mình.

Our Friends and Loved Ones

Bạn bè và những người thân yêu của chúng ta

Many of us need most of all the company and the affection of those we love. No heaven, however glorious, could be perfect for us without that. How is that to be managed when, of those whom we love, some are here on earth and others have passed away long ago? How can it be possible to have them all around us? In the most natural way in the world. Whenever we think of a person we make an image of him in mental matter. If we think often of a particular person, then we have floating round us a thought-image of that person. Here in the physical brain, our thought is a comparatively poor thing, but in the mental world where there is no longer a physical brain with heavy, dull particles to be set in motion, where there is no more interference of astral vibrations, where there are no feelings except the highest and most unselfish emotions of love and sympathy and devotion—where there is nothing to interfere with our thought—the making of a definite and powerful astral image of our friend constitutes a direct appeal to him, and he responds instantly.

Nhiều người trong chúng ta cần nhất là sự hiện diện và tình thương của những người chúng ta yêu. Không thiên đường nào, dù vinh quang đến đâu, có thể hoàn hảo đối với chúng ta nếu thiếu điều đó. Điều ấy được sắp đặt như thế nào khi, trong số những người chúng ta yêu, một số còn ở đây trên địa cầu và những người khác đã qua đời từ lâu? Làm sao có thể có tất cả họ chung quanh chúng ta? Theo cách tự nhiên nhất trên đời. Mỗi khi chúng ta nghĩ về một người, chúng ta tạo một hình ảnh của y trong chất liệu trí tuệ. Nếu chúng ta thường nghĩ về một người đặc biệt nào đó, thì quanh chúng ta có một hình ảnh tư tưởng của người ấy đang trôi nổi. Ở đây, trong bộ não hồng trần, tư tưởng của chúng ta là một điều tương đối nghèo nàn; nhưng trong thế giới trí tuệ, nơi không còn bộ não hồng trần với các hạt nặng nề, trì trệ phải được đưa vào chuyển động, nơi không còn sự can thiệp của các rung động cảm dục, nơi không có cảm xúc nào ngoại trừ những xúc cảm cao nhất và vô ngã nhất của tình thương, cảm thông và sùng tín—nơi không có gì can thiệp vào tư tưởng của chúng ta—việc tạo ra một hình ảnh cảm dục xác định và mạnh mẽ về người bạn của chúng ta cấu thành một lời kêu gọi trực tiếp đến y, và y đáp ứng tức khắc.

The mistake generally made by people is that they think of the physical body as the real man, so that when he lays aside that body they think they have lost their friend. That is not so; the man is there still, but he has, as it were, taken off his overcoat and, because they have been used to seeing only the overcoat, they think they have lost him. He is there just the same; and he reacts to our love just as much as before and fills the image which we make of him in the heaven-world. If he should be living on earth, the physical brain may not know of that, but he, the soul, knows it perfectly, and pours himself into the image which we make, and through that he is very much nearer to us than he was through his physical body when we were both together in incarnation, because the physical body is a constant limitation.

Sai lầm mà người ta thường mắc phải là họ nghĩ thể xác là con người thật, nên khi y đặt thể ấy sang một bên, họ nghĩ mình đã mất người bạn. Không phải như vậy; con người ấy vẫn ở đó, nhưng y, có thể nói, đã cởi chiếc áo khoác ngoài của mình, và vì họ đã quen chỉ nhìn thấy chiếc áo khoác ngoài, họ nghĩ mình đã mất y. Y vẫn ở đó y như trước; và y đáp ứng với tình thương của chúng ta nhiều như trước, và lấp đầy hình ảnh mà chúng ta tạo ra về y trong thế giới thiên đường. Nếu y đang sống trên địa cầu, bộ não hồng trần có thể không biết điều đó, nhưng y, linh hồn, biết hoàn toàn, và đổ chính mình vào hình ảnh mà chúng ta tạo ra, và qua đó y ở gần chúng ta hơn rất nhiều so với khi y ở qua thể xác của mình lúc cả hai chúng ta cùng lâm phàm.

The friend whom we love so much may have another side to him, which, if we saw it fully, we should perhaps not like so well. This “other side” may occasionally obtrude itself down here on the physical plane. It could not do so in the heaven-world because the manifestation of him there is exactly what we make it. He can show himself to us through the thought-form only as we think him to be. The fact that he has another manifestation going on in the physical world makes not the slightest difference. It does not prevent him thinking and feeling in that way any more than my taking hold of two separate objects with two hands prevents me feeling them both. I can tell the difference between these two things while at the same moment I am just as much conscious of one as of the other. Exactly in the same way our friend is as perfectly conscious through two manifestations of himself—or through two hundred—at the same time, or even through many thousands, as there may well be in the case of a much beloved and world-renowned personality.

Người bạn mà chúng ta yêu mến rất nhiều có thể có một mặt khác nơi y, mà nếu chúng ta thấy trọn vẹn, có lẽ chúng ta sẽ không thích nhiều đến thế. “Mặt khác” này đôi khi có thể tự biểu lộ dưới đây trên cõi hồng trần. Điều đó không thể xảy ra trong cõi thiên giới, vì sự biểu hiện của y nơi đó đúng y như chúng ta tạo nên. Y chỉ có thể tự hiện ra với chúng ta qua hình tư tưởng đúng như chúng ta nghĩ về y. Việc y có một biểu hiện khác đang diễn ra trong thế giới hồng trần không tạo nên một khác biệt nhỏ nhất nào. Điều đó không ngăn y suy nghĩ và cảm nhận theo cách ấy, cũng như việc tôi nắm giữ hai vật riêng biệt bằng hai tay không ngăn tôi cảm nhận cả hai vật ấy. Tôi có thể phân biệt hai sự vật này, trong khi cùng lúc tôi vẫn có ý thức về vật này cũng như vật kia. Cũng chính như vậy, người bạn của chúng ta có ý thức hoàn toàn qua hai biểu hiện của chính mình—hoặc qua hai trăm biểu hiện—đồng thời, hay thậm chí qua nhiều ngàn biểu hiện, như rất có thể xảy ra trong trường hợp một phàm ngã được yêu mến rất nhiều và nổi danh khắp thế giới.

The World of the Soul

Thế giới của Linh hồn

Assuredly, the soul is filling all those thought-forms absolutely and perfectly though the physical brain down here may know nothing about them. The separate fingers do not know what the hand is feeling, but the brain, where all the lines meet, knows all; in the same way, the soul knows all the manifestations through which it is working. It is in the heaven-world that all the spiritual force which a man has set in motion during his earth life finds its full fruition. All our highest thoughts and aspirations belong to the realm of the untrammeled soul, and this lower world is incapable of providing a field for their fulfillment or realization. Nobody knows this better than the artist or the poet. A man who paints a picture or writes a poem hopes thereby to convey to others what he has seen in a vision of that higher world; none knows better than he how utterly the expression of the thought fails, how the most satisfactory reproduction he can make falls infinitely short of the reality. That being so, all these higher ideals and aspirations remain a vast force stored up, which can never be exhausted on the physical plane or during physical life. But there is this higher unseen world of transcendent beauty and unimaginable splendor, where it is possible for all these grander forces to work themselves out. All religions have tried to picture its glories, but they have all fallen miserably short of the truth.

Chắc chắn, linh hồn đang làm đầy tất cả những hình tư tưởng ấy một cách tuyệt đối và hoàn hảo, dù bộ não hồng trần dưới đây có thể chẳng biết gì về chúng. Các ngón tay riêng rẽ không biết bàn tay đang cảm nhận điều gì, nhưng bộ não, nơi mọi đường dây gặp nhau, biết tất cả; cũng như vậy, linh hồn biết tất cả những biểu hiện mà qua đó nó đang hoạt động. Chính trong cõi thiên giới, tất cả mãnh lực tinh thần mà một người đã khởi động trong đời sống trần gian của y tìm thấy sự kết quả trọn vẹn. Tất cả những tư tưởng và khát vọng cao nhất của chúng ta thuộc về lĩnh vực của linh hồn không bị trói buộc, và thế giới thấp này không thể cung cấp một trường cho sự hoàn thành hay chứng nghiệm của chúng. Không ai biết điều này rõ hơn nghệ sĩ hay thi sĩ. Một người vẽ một bức tranh hay viết một bài thơ hy vọng nhờ đó truyền đạt cho người khác điều y đã thấy trong một linh ảnh về thế giới cao siêu ấy; không ai biết rõ hơn y rằng sự biểu đạt của tư tưởng thất bại hoàn toàn đến mức nào, rằng sự tái hiện thỏa đáng nhất mà y có thể tạo ra vẫn còn kém xa thực tại vô cùng. Vì thế, tất cả những lý tưởng và khát vọng cao cả ấy vẫn là một mãnh lực rộng lớn được tích trữ, không bao giờ có thể được dùng cạn trên cõi hồng trần hay trong đời sống hồng trần. Nhưng có thế giới cao siêu vô hình này, với vẻ đẹp siêu việt và huy hoàng không thể tưởng tượng, nơi tất cả những mãnh lực lớn lao hơn ấy có thể tự triển khai trọn vẹn. Mọi tôn giáo đều đã cố gắng miêu tả vinh quang của nó, nhưng tất cả đều đã kém xa chân lý một cách đáng tiếc.

It must be conceded that the orthodox heaven, with its harps and palm branches and crowns, might not be entirely satisfactory for everyone. Some people are not musical, and others are so musical that the harp might not fully satisfy their aspirations. Clearly the occupation of ceaseless singing to that instrument might not be equally enjoyable for everybody. One cannot think of any objective scheme where everybody would be satisfied to the uttermost. The only possible way in which that could happen is precisely what we find to be the truth, namely that each person makes his own surroundings and that everything in it is to him just what he wants it to be, and as he thinks of it.

Phải thừa nhận rằng thiên đường chính thống, với đàn hạc, cành cọ và vương miện của nó, có thể không hoàn toàn thỏa mãn mọi người. Một số người không có năng khiếu âm nhạc, và những người khác lại có năng khiếu âm nhạc đến mức cây đàn hạc có thể không hoàn toàn thỏa mãn các khát vọng của họ. Rõ ràng, công việc hát mãi không ngừng cùng nhạc cụ ấy có thể không vui thích như nhau đối với mọi người. Người ta không thể nghĩ ra bất cứ sơ đồ khách quan nào trong đó mọi người đều được thỏa mãn đến tột cùng. Cách duy nhất có thể khiến điều đó xảy ra chính là điều chúng ta thấy là chân lý, tức là mỗi người tạo nên môi trường chung quanh của riêng mình, và mọi sự trong đó đối với y đúng như điều y muốn nó là, và như y nghĩ về nó.

Out of the fathomless sea of the divine consciousness each man draws that which he has made himself fit to draw, that which is suitable to him, that to which he is able to respond. If a man has a wealth of the grandest aspirations, he draws down a corresponding outpouring from above. If another has only a little grain or two of anything unselfish in his nature, even that little grain still brings forth its appropriate result. There is, moreover, no question of one entering and the other being shut out; it is not only for a faithful few, but for all who can reach it. All are not equally happy, nor are all happy in the same way, but every individual is happy to the fullest extent of his capacity. Each vessel is filled to the uttermost; though some vessels are small and some large, they are all filled to their respective capacities.

Từ biển cả không đáy của tâm thức thiêng liêng, mỗi người rút lấy điều mà y đã tự làm cho mình thích hợp để rút lấy, điều phù hợp với y, điều mà y có thể đáp ứng. Nếu một người có sự phong phú của những khát vọng cao cả nhất, y kéo xuống một lần tuôn đổ tương ứng từ trên cao. Nếu người khác chỉ có một hạt nhỏ hay hai hạt nhỏ của bất cứ điều gì vô ngã trong bản chất của y, thì ngay cả hạt nhỏ ấy vẫn đem lại kết quả thích hợp của nó. Hơn nữa, không có vấn đề người này được vào còn người kia bị loại ra; điều đó không chỉ dành cho một số ít người trung tín, mà cho tất cả những ai có thể đạt tới nó. Tất cả không hạnh phúc như nhau, cũng không hạnh phúc theo cùng một cách, nhưng mỗi cá nhân đều hạnh phúc đến mức đầy đủ nhất theo khả năng của y. Mỗi bình chứa đều được làm đầy đến tột cùng; dù có bình nhỏ và bình lớn, tất cả đều được làm đầy theo sức chứa tương ứng của mình.

The Judgment

Sự Phán Xét

“He sitteth on the right hand of God, the Father Almighty; from thence he shall come to judge the quick and the dead.” The creed has followed the Egyptian rubric closely through the phrases with which we have been dealing in the last few chapters and which are popularly supposed to refer to the history of the Christ. Here, for the first time, there is a definite divergence of meaning from it, though there is some evidence that it once followed the original formula more closely.

“Ngài ngự bên hữu Thượng đế, Cha Toàn Năng; từ đó Ngài sẽ đến để phán xét kẻ sống và kẻ chết.” Tín điều đã theo sát nghi thức Ai Cập qua các câu mà chúng ta đã bàn đến trong vài chương vừa qua, và thường được cho là ám chỉ lịch sử của Đức Christ. Ở đây, lần đầu tiên, có một sự lệch nghĩa rõ rệt khỏi nghi thức ấy, dù có một số bằng chứng cho thấy nó từng theo công thức nguyên thủy sát hơn.

In the Egyptian rubric this clause is only an extension of the preceding one. In it the text runs: “He shall be carried up into heaven to be the right hand of Him from whom he came, having learnt to guide the living and the dead.” That expresses very beautifully the object of the whole course of evolution. There is one trace left in exoteric writings to support the idea that this may have been the original reading. In the Regula of Apelles, who was a disciple of Marcion, this clause runs, “He sits on the right hand of the Father whence he hath come to rule the living and the dead.”   52    This is a very slight divergence from the creed as we have it, but the meaning is quite different. It takes away at once any reference to the expected second advent of Christ, and so it becomes a very important statement which not only emphasizes the great fact that the life which is poured forth returns in fullest measure to Him from whom it came; it also declares that the whole vast process of evolution was undertaken precisely in order than mankind, so returning, should be the right hand of the Father in the work of guiding the living and the dead. Perhaps the great truth that all power gained is only held in trust and is given to us not for our own use or, rather, not for our own benefit, but to be used in the helping of others, has rarely been more clearly set forth than it is in those words.

Trong nghi thức Ai Cập, mệnh đề này chỉ là phần mở rộng của mệnh đề trước. Trong đó, văn bản viết: “Ngài sẽ được đưa lên thiên giới để trở thành cánh tay phải của Đấng mà từ Ngài Ngài đã đến, sau khi đã học cách hướng dẫn kẻ sống và kẻ chết.” Điều đó diễn đạt rất đẹp mục tiêu của toàn bộ tiến trình tiến hoá. Có một dấu vết còn lại trong các tác phẩm ngoại môn để ủng hộ ý tưởng rằng đây có thể là cách đọc nguyên thủy. Trong Regula của Apelles, vốn là đệ tử của Marcion, mệnh đề này viết: “Ngài ngự bên hữu Cha, từ nơi đó Ngài đã đến để cai quản kẻ sống và kẻ chết.” 52 Đây là một sai biệt rất nhỏ so với tín điều như chúng ta có, nhưng ý nghĩa thì hoàn toàn khác. Nó lập tức loại bỏ mọi ám chỉ đến lần giáng lâm thứ hai được mong đợi của Đức Christ, và vì vậy trở thành một tuyên bố rất quan trọng, không chỉ nhấn mạnh sự kiện vĩ đại rằng sự sống được tuôn đổ sẽ trở về trong mức độ trọn vẹn nhất với Đấng mà từ Ngài nó đã đến; nó cũng tuyên bố rằng toàn bộ tiến trình tiến hoá bao la đã được thực hiện chính là để nhân loại, khi trở về như thế, sẽ là cánh tay phải của Cha trong công việc hướng dẫn kẻ sống và kẻ chết. Có lẽ chân lý vĩ đại rằng mọi quyền năng đạt được chỉ được giữ như một sự ủy thác, và được trao cho chúng ta không phải để sử dụng cho riêng mình hay, đúng hơn, không phải vì lợi ích riêng của chúng ta, mà để được dùng trong việc giúp đỡ người khác, hiếm khi được trình bày rõ ràng hơn trong những lời ấy.

Another point about which there is much misunderstanding is the meaning of the word “judge.” The idea is ingrained in most of us by tradition that this refers to a second coming of Christ when He will judge between good and evil men and deal out eternal reward or punishment respectively. There is a certain truth in the idea of a day of judgment, but that is not what is referred to here. At the time when the Bible was translated into English, many words had a more general significance than we give them now, and this word “judge” is a case in point. We can see that this is so if we examine certain texts in the Bible. In the fourth chapter of the book of Judges, we find it stated that Deborah “judged Israel at that time.” Evidently it means that Deborah was the ruler of Israel, because at that time there were no kings. In the tenth chapter of that same book, we read that “after him arose Jair, a Gileadite, and judged Israel twenty and two years.” Here again, “judge” is simply a synonym for “rule.” This brings us much nearer to the magnificent conception of guiding and helping which is given in the Egyptian formula. It may well be said, in the words of the Nicaean symbol, of a spiritual ruler who exists only to guide and help his people that “His kingdom shall have no end.”

Một điểm khác thường bị hiểu lầm nhiều là ý nghĩa của từ “phán xét.” Ý tưởng đã ăn sâu trong phần lớn chúng ta do truyền thống rằng điều này ám chỉ một lần tái lâm của Đức Christ, khi Ngài sẽ phán xét giữa người thiện và người ác, rồi ban thưởng hay trừng phạt đời đời tương ứng. Có một chân lý nào đó trong ý tưởng về ngày phán xét, nhưng đó không phải là điều được ám chỉ ở đây. Vào thời Kinh Thánh được dịch sang tiếng Anh, nhiều từ có ý nghĩa tổng quát hơn so với cách chúng ta hiểu hiện nay, và từ “phán xét” là một trường hợp như thế. Chúng ta có thể thấy điều này nếu khảo sát một số đoạn trong Kinh Thánh. Trong chương bốn của sách Các Thẩm Phán, chúng ta thấy nói rằng Deborah “phán xét Israel vào thời ấy.” Hiển nhiên điều đó có nghĩa là Deborah là người cai trị Israel, vì vào thời ấy chưa có vua. Trong chương mười của cùng sách ấy, chúng ta đọc rằng “sau ông, Jair, người Gilead, nổi lên và phán xét Israel hai mươi hai năm.” Ở đây một lần nữa, “phán xét” chỉ đơn giản là đồng nghĩa với “cai trị.” Điều này đưa chúng ta đến gần hơn nhiều với quan niệm huy hoàng về việc hướng dẫn và giúp đỡ được nêu trong công thức Ai Cập. Có thể nói rất đúng, theo lời của biểu tượng Nicaea, về một vị cai trị tinh thần chỉ hiện hữu để hướng dẫn và giúp đỡ dân của mình rằng “Vương quốc của Ngài sẽ không có tận cùng.”

“I Believe in the Holy Ghost”

“Tôi Tin Vào Chúa Thánh Thần”

The statement appears in this simple form in the Apostles’ Creed also. It was very much amplified by the Council of Constantinople in 381, when the succeeding clauses were added: “The Lord and giver of life, Who proceedeth from the Father and the Son, Who with the Father and the Son together is worshipped and glorified, Who spake by the Prophets.” We have seen that the clauses connected with the descent of the Christ into matter—His crucifixion, His resurrection, and His ascension—were molded on the rubric belonging to the Egyptian ritual for initiation. In the clause now under consideration we come back to the original formula as given by the Christ.

Lời tuyên xưng này cũng xuất hiện dưới hình thức đơn giản ấy trong Tín điều Các Sứ Đồ. Nó đã được Công đồng Constantinople năm 381 khuếch đại rất nhiều, khi các mệnh đề kế tiếp được thêm vào: “Chúa và Đấng ban sự sống, Đấng phát xuất từ Cha và Con, Đấng cùng với Cha và Con được thờ lạy và tôn vinh, Đấng đã phán qua các Tiên tri.” Chúng ta đã thấy rằng các mệnh đề liên hệ đến sự hạ giáng của Đức Christ vào vật chất—sự đóng đinh của Ngài, sự phục sinh của Ngài, và sự thăng thiên của Ngài—được nặn theo nghi thức thuộc về nghi lễ điểm đạo Ai Cập. Trong mệnh đề hiện đang được xem xét, chúng ta trở lại công thức nguyên thủy như đã được Đức Christ ban ra.

I have already explained that the Holy Ghost is the Third Person of the ever-Blessed Trinity, the aspect under which the Logos of the solar system manifests Himself to His world. It is, to a large extent, through and by this activity aspect of the Deity that the work is done down here. Nevertheless, although there are passages in the Bible which are liable to lead to that idea, we must not for a moment think of God the Holy Ghost as a mere instrument or messenger.

Tôi đã giải thích rằng Chúa Thánh Thần là Ngôi Thứ Ba của Ba Ngôi hằng Chân Phúc, phương diện qua đó Thượng đế của hệ mặt trời biểu hiện Chính Ngài với thế giới của Ngài. Ở một mức độ lớn, chính qua và nhờ phương diện hoạt động này của Thượng đế mà công việc được thực hiện dưới đây. Tuy nhiên, dù có những đoạn trong Kinh Thánh dễ dẫn đến ý tưởng ấy, chúng ta không được trong một khoảnh khắc nào nghĩ về Thượng đế Chúa Thánh Thần như một công cụ hay sứ giả đơn thuần.

The Christ Himself said to His disciples when telling them He was soon to leave them: “I will pray the Father, and he shall give you another Comforter” (John 14:16, 26), and later on He explains that the Comforter is the Holy Ghost. That sounds as though the Spirit were a “something” which could be sent—an emanation rather than definitely a part of the Godhead who would act for Himself. It is much nearer the truth if we think of Him as the arm of the Lord stretched out in activity.

Chính Đức Christ đã nói với các đệ tử của Ngài khi cho họ biết Ngài sắp rời họ: “Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các con một Đấng An Ủi khác” (John 14:16, 26), và sau đó Ngài giải thích rằng Đấng An Ủi là Chúa Thánh Thần. Điều đó nghe như thể Tinh thần là một “điều gì đó” có thể được sai đi—một phát xạ hơn là một phần rõ rệt của Thần Tính, Đấng sẽ tự hành động. Sẽ gần chân lý hơn nhiều nếu chúng ta nghĩ về Ngài như cánh tay của Chúa vươn ra trong hoạt động.

Of the Persons of the Holy Trinity, the Holy Ghost is, as it were, the nearest to us, and it is chiefly through Him that the divine force is outpoured down here. When a candidate comes up for confirmation we first make the “traditional call which has always been addressed to Him, which He stands ever ready to answer—the Veni Creator:   53    “Come, Holy Ghost, our souls inspire.” This hymn has been used from the earliest days of the Church to invoke the descent of this mighty power.

Trong các Ngôi của Ba Ngôi Thánh, Chúa Thánh Thần, có thể nói, là Đấng gần chúng ta nhất, và chính yếu qua Ngài mà mãnh lực thiêng liêng được tuôn đổ xuống đây. Khi một ứng viên đến để chịu phép thêm sức, trước hết chúng ta thực hiện “lời kêu gọi truyền thống” vốn luôn được dâng lên Ngài, lời mà Ngài hằng sẵn sàng đáp lại—Veni Creator: 53 “Lạy Chúa Thánh Thần, xin đến, xin soi cảm linh hồn chúng con.” Thánh ca này đã được dùng từ những ngày đầu tiên của Giáo hội để khẩn cầu sự hạ giáng của quyền năng hùng mạnh này.

Later the bishop places his hand on the head of the candidate and prays: “Receive the Holy Ghost for the sweet savor of a godly life.” Let no one for a moment doubt that the Third Person of the Blessed Trinity does descend when thus invoked, that His power is directly poured into the candidate, and that that power remains ever to encourage, to strengthen, and to help. His influence opens up certain channels which were not opened before, and it widens those which were already open. It is through Him that all blessings, all sanctifying power descends, whether it is at the consecration of a church, the blessing of holy water or of the congregation by the priest or bishop. The blessing is always given in the name of the Father and of the Son and of the Holy Ghost, and thus three varieties or types of power are sent out in that benediction, but they all come through that lowest aspect which is yet so inconceivably high—God the Holy Ghost.

Sau đó vị giám mục đặt tay lên đầu ứng viên và cầu nguyện: “Hãy nhận Chúa Thánh Thần để có hương thơm dịu ngọt của một đời sống đạo hạnh.” Đừng ai trong một khoảnh khắc nghi ngờ rằng Ngôi Thứ Ba của Ba Ngôi Chân Phúc thực sự hạ giáng khi được khẩn cầu như thế, rằng quyền năng của Ngài được tuôn đổ trực tiếp vào ứng viên, và rằng quyền năng ấy hằng còn lại để khích lệ, tăng cường và trợ giúp. Ảnh hưởng của Ngài mở ra một số kênh vốn trước đó chưa mở, và làm rộng thêm những kênh đã mở. Chính qua Ngài mà mọi phúc lành, mọi quyền năng thánh hóa hạ giáng, dù trong lễ thánh hiến một nhà thờ, trong việc làm phép nước thánh hay ban phúc cho cộng đoàn bởi linh mục hoặc giám mục. Phúc lành luôn được ban nhân danh Cha và Con và Chúa Thánh Thần, và như thế ba loại hay ba kiểu quyền năng được phát ra trong phép lành ấy, nhưng tất cả đều đến qua phương diện thấp nhất ấy, tuy vẫn cao cả đến mức không thể quan niệm—Thượng đế Chúa Thánh Thần.

The Paraclete

Đấng Bảo Trợ

The most prominent characteristic of the third aspect of the Blessed Trinity in relation to us is that of Encourager. That is the real meaning of the word Paraclete, which is so often employed in reference to Him and is frequently translated in the New Testament as the Comforter. That word is derived from a Greek word, the principal meaning of which is “to cheer on” or “to encourage.”   54    True, we can also make it mean “to comfort,” because if a man be in sorrow or difficulty, to cheer him up is certainly to comfort him. Without doubt, He is a comfort to His people when they are in sorrow or trouble, but He is very much more than that, because in whatever state they may be, at every point from the cradle to the grave, He is constantly encouraging and strengthening, heartening and urging us on to better and higher things.

Đặc tính nổi bật nhất của phương diện thứ ba của Ba Ngôi Chân Phúc trong liên hệ với chúng ta là Đấng Khích Lệ. Đó là ý nghĩa thực sự của từ Paraclete, vốn thường được dùng để chỉ Ngài và thường được dịch trong Tân Ước là Đấng An Ủi. Từ ấy phát xuất từ một từ Hy Lạp, mà ý nghĩa chính là “làm phấn chấn” hay “khích lệ.” 54 Đúng là chúng ta cũng có thể khiến nó có nghĩa là “an ủi,” vì nếu một người đang ở trong đau buồn hay khó khăn, làm cho y phấn chấn lên chắc chắn là an ủi y. Không nghi ngờ gì, Ngài là niềm an ủi cho dân Ngài khi họ ở trong đau buồn hay hoạn nạn, nhưng Ngài còn hơn thế rất nhiều, vì trong bất cứ trạng thái nào họ có thể đang ở, tại mọi điểm từ chiếc nôi đến nấm mồ, Ngài không ngừng khích lệ và tăng cường, làm vững lòng và thúc đẩy chúng ta tiến tới những điều tốt đẹp hơn và cao cả hơn.

God the Holy Ghost dwells ever within us; He is always near when we appeal to Him; His strength is poured out upon us whenever we turn to Him for help and for encouragement. He is God the Encourager, God the Strengthener, ever working within us towards righteousness.

Thượng đế Chúa Thánh Thần hằng ngự trong chúng ta; Ngài luôn gần gũi khi chúng ta kêu cầu Ngài; sức mạnh của Ngài được tuôn đổ trên chúng ta bất cứ khi nào chúng ta hướng về Ngài để xin trợ giúp và khích lệ. Ngài là Thượng đế Đấng Khích Lệ, Thượng đế Đấng Tăng Cường, hằng hoạt động trong chúng ta hướng tới sự công chính.

It is the whole aim of man, having come forth from the divine, to rise again towards his origin; in the course of that steady evolution when he comes into touch with the divine, he naturally must come into touch with the lowest point first. We use the expression “lowest” with no sense of comparison or with any implication of greater or lesser. But it is true that the Holy Spirit presses further down into our world than the other Persons do, and therefore it is with Him that the man who is getting to be more than man, comes first into touch on the higher part of the mental plane. He becomes one with God in this, if we may call it so, outermost manifestation of Deity. That is imaged in the Christ drama when the Lord ascends into heaven.

Toàn bộ mục tiêu của con người, sau khi xuất phát từ thiêng liêng, là lại vươn lên về nguồn cội của mình; trong tiến trình tiến hoá đều đặn ấy, khi y đi vào tiếp xúc với thiêng liêng, tự nhiên trước hết y phải đi vào tiếp xúc với điểm thấp nhất. Chúng ta dùng cách nói “thấp nhất” mà không có ý so sánh hay hàm ý lớn hơn hoặc nhỏ hơn. Nhưng đúng là Chúa Thánh Thần ấn sâu hơn vào thế giới của chúng ta so với các Ngôi khác, và vì thế chính với Ngài mà con người đang trở nên hơn con người trước hết đi vào tiếp xúc trên phần cao của cõi trí. Y trở nên hợp nhất với Thượng đế trong biểu hiện ngoài cùng này của Thượng đế, nếu chúng ta có thể gọi như thế. Điều đó được phác họa trong vở kịch Christ khi Chúa thăng thiên.

When a man leaves the ranks of ordinary humanity, he rises to the stage beyond humanity and becomes one with God—he ascends into heaven and sits on the right hand of the Father. But immediately following the festival of the Ascension comes the festival of Pentecost, which celebrates the outpouring of the Holy Spirit. The adept, when he has passed beyond ordinary humanity, pours down upon his friends and disciples the power of the divine life and light—pours himself forth as the Fire of God, that being one of the titles often applied to the Holy Ghost. He is also sometimes called the Flame of God or the Fire of the Divine Love because He is especially a manifestation of that love which is the very life of God. His symbol is fire—a very apt illustration of the burning love far above all earthly passion or emotion, that wonderful spiritual love which, in truest alchemy, burns up all dross, burns away all that is not good, all that is not of the highest, all that is not able to stand in the flame of its consuming fire.

Khi một người rời hàng ngũ nhân loại bình thường, y vươn lên giai đoạn vượt ngoài nhân loại và trở nên hợp nhất với Thượng đế—y thăng thiên và ngự bên hữu Cha. Nhưng ngay sau lễ Thăng Thiên là lễ Ngũ Tuần, kỷ niệm sự tuôn đổ của Chúa Thánh Thần. Chân sư, khi đã vượt ngoài nhân loại bình thường, tuôn đổ xuống trên các bạn hữu và đệ tử của mình quyền năng của sự sống và ánh sáng thiêng liêng—tuôn chính mình ra như Lửa của Thượng đế, đó là một trong những danh hiệu thường được áp dụng cho Chúa Thánh Thần. Ngài cũng đôi khi được gọi là Ngọn Lửa của Thượng đế hay Lửa của Bác Ái Thiêng Liêng, vì Ngài đặc biệt là một biểu hiện của tình thương ấy, vốn là chính sự sống của Thượng đế. Biểu tượng của Ngài là lửa—một minh họa rất thích hợp cho tình thương bừng cháy, cao hơn mọi đam mê hay cảm xúc trần gian, tình thương tinh thần kỳ diệu ấy, trong thuật luyện kim chân chính nhất, thiêu rụi mọi cặn bã, thiêu sạch mọi điều không tốt, mọi điều không thuộc về cao nhất, mọi điều không thể đứng vững trong ngọn lửa của lửa tiêu hủy của nó.

“The Lord and Giver of Life”

“Chúa, Đấng Ban Sự Sống”

This phrase is generally taken to mean “the Lord of Life and the Giver of Life,” which is an entirely unwarranted construction. In the original Greek there is a comma after the word Lord, and then the beautiful name—the Life-Giver—is given as a separate title. The proper translation is therefore “The Lord, the Life-Giver.”   55    

Cụm từ này thường được hiểu là “Chúa của Sự Sống và Đấng Ban Sự Sống,” đó là một cấu trúc hoàn toàn không có căn cứ. Trong bản Hy Lạp nguyên thủy có một dấu phẩy sau từ Chúa, rồi danh xưng đẹp đẽ—Đấng Ban Sự Sống—được nêu như một danh hiệu riêng. Vì vậy bản dịch đúng là “Chúa, Đấng Ban Sự Sống.” 55

God the Holy Ghost is the life-giver in no less than three separate senses. We have seen that life came forth from Him in the beginning when He brooded over the face of the waters of space and brought into existence matter as we know it today.

Thượng đế Chúa Thánh Thần là Đấng ban sự sống theo không dưới ba ý nghĩa riêng biệt. Chúng ta đã thấy rằng sự sống phát xuất từ Ngài lúc khởi đầu khi Ngài ấp ủ trên mặt nước của không gian và đưa vật chất như chúng ta biết ngày nay vào hiện hữu.

It is His life that pulsates through the ultimate physical atoms and gives them the power to combine in certain ways so as to form the chemical elements. Thus, the atoms with which modern chemistry deals are monuments of His work. His action brought them into existence in a certain definite order—an order which, as far as investigation into this subject has been carried out, appears to correspond to that of their atomic weight, so that substances having high atomic weight, such as lead, gold, or platinum, are of much later formation than elements of low atomic weight, such as hydrogen, helium, or lithium. His great outpouring of life is still going on, and we have reason to believe that chemical elements of a still more elaborate kind are in process of creation, as we shall discover as time goes on. Probably His “workshop” is down in the center of the earth.

Chính sự sống của Ngài rung động qua các nguyên tử hồng trần tối hậu và ban cho chúng quyền năng kết hợp theo những cách nhất định để tạo thành các nguyên tố hóa học. Như vậy, các nguyên tử mà hóa học hiện đại đề cập đến là những đài kỷ niệm cho công trình của Ngài. Tác động của Ngài đưa chúng vào hiện hữu theo một trật tự xác định nào đó—một trật tự mà, trong chừng mực cuộc khảo sát về đề tài này đã được thực hiện, dường như tương ứng với trọng lượng nguyên tử của chúng, đến nỗi những chất có trọng lượng nguyên tử cao, như chì, vàng hay bạch kim, được hình thành muộn hơn nhiều so với các nguyên tố có trọng lượng nguyên tử thấp, như hydro, heli hay lithi. Lần tuôn đổ sự sống vĩ đại của Ngài vẫn đang tiếp diễn, và chúng ta có lý do để tin rằng các nguyên tố hóa học thuộc một loại còn tinh vi hơn nữa đang trong tiến trình sáng tạo, như chúng ta sẽ khám phá theo thời gian. Có lẽ “xưởng làm việc” của Ngài ở sâu trong trung tâm Trái Đất.

Only a few years ago it was supposed that an atom of any of these elements could not possibly be broken up into anything smaller. Recently, however, it has been discovered that these so-called atoms are not true atoms at all. “Atom” means that which cannot be cut, which cannot be further subdivided, and so is the ultimate to which a thing can be reduced. It has been found that chemical atoms of all kinds are built up of very much tinier bodies called electrons.

Chỉ vài năm trước đây, người ta cho rằng một nguyên tử của bất kỳ nguyên tố nào trong số này không thể nào bị phá vỡ thành bất cứ thứ gì nhỏ hơn. Tuy nhiên, gần đây người ta đã khám phá rằng những cái gọi là nguyên tử này hoàn toàn không phải là nguyên tử thực sự. “Nguyên tử” có nghĩa là cái không thể bị cắt, không thể phân chia thêm nữa, và vì thế là mức tối hậu mà một sự vật có thể được giảm xuống. Người ta đã thấy rằng các nguyên tử hóa học đủ loại được xây dựng từ những thể nhỏ hơn rất nhiều gọi là electron.

Long ago, Sir William Crookes and Mr. Sinnett engaged in research along this line, and I had the honor of helping in a great many of their experiments.   56    We tried to discover what lay behind all these chemical elements, and Sir William Crookes came to the conclusion that there was a substance out of which all of them were built which he called protyle, meaning the first form of matter. Of course, the electron which has since been discovered goes further back than that. What he had found was the earlier physical form of matter—the earliest condition in which it can be regarded as really physical—which is built up of what occultists call ultimate physical atoms.

Từ lâu, Sir William Crookes và ông Sinnett đã tham gia nghiên cứu theo hướng này, và tôi đã có vinh dự giúp đỡ trong rất nhiều thí nghiệm của họ. 56 Chúng tôi cố khám phá điều gì nằm phía sau tất cả các nguyên tố hóa học này, và Sir William Crookes đi đến kết luận rằng có một chất liệu từ đó tất cả chúng được xây dựng, mà ông gọi là protyle, nghĩa là hình thái đầu tiên của vật chất. Dĩ nhiên, electron được khám phá sau đó còn đi xa hơn điều ấy. Điều ông đã tìm thấy là hình thái hồng trần sớm hơn của vật chất—trạng thái sớm nhất trong đó nó có thể được xem là thực sự hồng trần—được xây dựng từ những gì các nhà huyền bí học gọi là các nguyên tử hồng trần tối hậu.

The Ultimate Physical Atoms

Các Nguyên Tử Hồng Trần Tối Hậu

These are much smaller than the chemical atoms. For example, eighteen ultimate atoms go to make one chemical atom of hydrogen.

Những nguyên tử này nhỏ hơn các nguyên tử hóa học rất nhiều. Chẳng hạn, mười tám nguyên tử tối hậu tạo nên một nguyên tử hóa học hydro.

The ultimate atoms are all alike except that some are positive and some negative. A definite number of them arranged in a certain way make a chemical atom of hydrogen, and a great many more arranged in a different way make an atom of lead or silver or gold, and so on. All through, a distinct line of development is traceable in these chemical atoms.   57    

Các nguyên tử tối hậu đều giống nhau, ngoại trừ một số là dương và một số là âm. Một số lượng xác định của chúng được sắp xếp theo một cách nhất định tạo nên một nguyên tử hóa học hydro, và rất nhiều nguyên tử hơn được sắp xếp theo một cách khác tạo nên một nguyên tử chì, bạc, vàng, v.v. Xuyên suốt, có thể truy ra một đường phát triển rõ rệt trong các nguyên tử hóa học này. 57

At first, they consist of a mere bundle of tubes, or sometimes of spikes through which force is poured out or drawn in according as to whether they are positive or negative. But presently, a central globe made of a few ultimate atoms is formed in the middle of this and, as we follow the line of evolution from the lighter to the heavier chemical atoms, this little sphere in the center becomes larger until, in radium, we find it is very distinctly the principal part of the whole, and the rest of the framework—the spikes and the funnels—exists simply for the sake of this central sphere. It becomes progressively more and more alive, developing more power of motion, unfolding, in all sorts of ways, unexpected qualities until, in radium, it is sufficiently alive to draw matter from without and shoot it forth again and so is able to go on, pouring out force for millions of years. The reason why it can do that has not yet been discovered by the scientists, but someday they will find out that it does so because it is like a living cell, a living spore.

Ban đầu, chúng gồm một bó ống đơn thuần, hay đôi khi là các gai nhọn mà qua đó mãnh lực được tuôn ra hay hút vào tùy theo chúng là dương hay âm. Nhưng chẳng bao lâu, một bầu trung tâm làm bằng vài nguyên tử tối hậu được hình thành ở giữa cấu trúc này, và khi chúng ta theo dõi đường tiến hoá từ các nguyên tử hóa học nhẹ hơn đến nặng hơn, khối cầu nhỏ ở trung tâm này trở nên lớn hơn, cho đến trong radium, chúng ta thấy nó rất rõ ràng là phần chính yếu của toàn thể, còn phần khung còn lại—các gai nhọn và các phễu—chỉ hiện hữu vì khối cầu trung tâm này. Nó ngày càng trở nên sống động hơn, phát triển thêm quyền năng chuyển động, khai mở theo đủ mọi cách những phẩm tính bất ngờ, cho đến trong radium, nó đủ sống động để hút vật chất từ bên ngoài và phóng nó ra trở lại, và vì thế có thể tiếp tục tuôn đổ mãnh lực trong hàng triệu năm. Lý do vì sao nó có thể làm điều ấy vẫn chưa được các nhà khoa học khám phá, nhưng một ngày nào đó họ sẽ nhận ra rằng nó làm như vậy vì nó giống như một tế bào sống, một bào tử sống.

These ultimate atoms are complex things. We call them ultimate physical atoms because, when we break them up further, they become astral matter. There is reason to believe that the electrons of science are what we call astral atoms, because it is said that in a chemical atom of hydrogen there are somewhere between seven hundred and a thousand of these electrons. Now it happens that in a chemical atom of hydrogen there are 882 astral atoms. This may, of course, be only a coincidence, but that seems improbable. If there is any real connection between these two facts it seems that in some of their experiments our scientific men must be actually disintegrating physical matter and throwing it back onto the astral plane.

Các nguyên tử tối hậu này là những cấu trúc phức tạp. Chúng ta gọi chúng là nguyên tử hồng trần tối hậu vì khi chúng ta phá vỡ chúng thêm nữa, chúng trở thành vật chất cảm dục. Có lý do để tin rằng các electron của khoa học là những gì chúng ta gọi là nguyên tử cảm dục, vì người ta nói rằng trong một nguyên tử hóa học hydro có đâu đó từ bảy trăm đến một ngàn electron như thế. Nay lại xảy ra rằng trong một nguyên tử hóa học hydro có 882 nguyên tử cảm dục. Dĩ nhiên, đây có thể chỉ là một sự trùng hợp, nhưng điều đó dường như khó xảy ra. Nếu có bất cứ mối liên hệ thực sự nào giữa hai sự kiện này, dường như trong một số thí nghiệm của họ, các nhà khoa học của chúng ta phải đang thực sự làm tan rã vật chất hồng trần và ném nó trở lại cõi cảm dục.

The physical ultimate atoms are themselves built up of still smaller bodies which we call bubbles in koilon. If we look with clairvoyant vision at one of those atoms, it is seen to be composed of a number of spirals or tubes arranged in a certain order, each tube being made of seven still finer tubes spirally coiled, set successively at right angles one to the other. These tubes, which we call spirillae, are not all in activity as yet. We are now in what is called the fourth round—the fourth journey round the chain of planets on which we are evolving—and only four out of the seven sets of spirals are awakened and in full working order. The other three are not yet in activity, and judging by the past, in each future journey round the planets the atoms will develop another set of spirillae until all are fully vitalized and this particular part of the work of the Holy Ghost will be accomplished. Thus it is His life which is slowly unfolding the very atoms of which our matter is built. The fact that matter itself is evolving means that our work will become much easier as time goes on. What is called the resistance or inertia of matter is one of its qualities which at present often stands in our way and causes us trouble. Many difficulties will be removed for our remote descendants in later rounds, because matter then will be much more developed, much more alive than that in which we are working now.

Chính các nguyên tử hồng trần tối hậu được xây dựng từ những thể còn nhỏ hơn nữa mà chúng ta gọi là các bọt trong koilon. Nếu chúng ta nhìn bằng tầm nhìn thông nhãn vào một trong những nguyên tử ấy, nó được thấy là gồm một số xoắn ốc hay ống được sắp xếp theo một trật tự nhất định, mỗi ống được tạo bởi bảy ống còn tinh vi hơn cuộn xoắn ốc, lần lượt đặt vuông góc với nhau. Những ống này, mà chúng ta gọi là các loa tuyến, chưa phải tất cả đều đang hoạt động. Hiện nay chúng ta đang ở trong cái gọi là cuộc tuần hoàn thứ tư—hành trình thứ tư quanh Dãy các hành tinh trên đó chúng ta đang tiến hoá—và chỉ bốn trong bảy bộ xoắn ốc đã được đánh thức và ở trong trật tự hoạt động đầy đủ. Ba bộ còn lại chưa hoạt động, và xét theo quá khứ, trong mỗi hành trình tương lai quanh các hành tinh, các nguyên tử sẽ phát triển thêm một bộ loa tuyến khác cho đến khi tất cả được tiếp sinh lực đầy đủ và phần đặc thù này trong công việc của Chúa Thánh Thần sẽ được hoàn tất. Như vậy, chính sự sống của Ngài đang từ từ khai mở chính các nguyên tử mà từ đó vật chất của chúng ta được xây dựng. Sự kiện rằng chính vật chất cũng đang tiến hoá có nghĩa là công việc của chúng ta sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều theo thời gian. Cái gọi là sự kháng cự hay Quán tính của vật chất là một trong những phẩm tính của nó hiện nay thường cản đường chúng ta và gây khó khăn cho chúng ta. Nhiều khó khăn sẽ được loại bỏ cho các hậu duệ xa xôi của chúng ta trong các cuộc tuần hoàn sau, vì khi ấy vật chất sẽ phát triển hơn nhiều, sống động hơn nhiều so với vật chất mà hiện nay chúng ta đang làm việc trong đó.

Diagram 3. An Ultimate Physical Atom.

Sơ đồ 3. Một Nguyên Tử Hồng Trần Tối Hậu.

The atom itself is nothing but the manifestation of a force; the Deity wills a certain shape which we call an ultimate physical atom, and by that effort of His will some fourteen thousand million “bubbles in koilon” are held in that particular form. The atom here represented is male or positive. It is a heart-shaped structure, composed, apparently, of ten sets of spirally-arranged “wires,” of which three sets are thicker than the others. Under observation, an atom is seen to be extremely active, three movements being chiefly noticeable: first, it spins rapidly on its axis; second, it moves rapidly round a small orbit; third, it is expanding and contracting, pulsating like a beating heart. All the so-called chemical elements are made of geometrically arranged groups of these ultimate atoms.

Bản thân nguyên tử không là gì ngoài sự biểu hiện của một mãnh lực; Thượng đế muốn một hình dạng nhất định mà chúng ta gọi là một nguyên tử hồng trần tối hậu, và bằng nỗ lực ý chí ấy của Ngài, khoảng mười bốn ngàn triệu “bọt trong koilon” được giữ trong hình thể đặc thù ấy. Nguyên tử được trình bày ở đây là nam hay dương. Nó là một cấu trúc hình trái tim, dường như gồm mười bộ “dây” sắp xếp xoắn ốc, trong đó ba bộ dày hơn những bộ còn lại. Dưới sự quan sát, một nguyên tử được thấy là cực kỳ hoạt động, với ba chuyển động đặc biệt dễ nhận thấy: thứ nhất, nó quay nhanh quanh trục của mình; thứ hai, nó chuyển động nhanh quanh một quỹ đạo nhỏ; thứ ba, nó giãn ra và co lại, rung động như một trái tim đang đập. Tất cả những cái gọi là nguyên tố hóa học đều được tạo bằng các nhóm được sắp xếp hình học của những nguyên tử tối hậu này.

The Serpent Fire

Lửa Xà

There is a third way in which God the Holy Ghost is the Giver of Life. It is through the force called the Serpent Fire or kundalini. I wrote in my book The Chakras:

Có một cách thứ ba trong đó Thượng đế Chúa Thánh Thần là Đấng Ban Sự Sống. Đó là qua mãnh lực gọi là Lửa Xà hay kundalini. Tôi đã viết trong sách Các Luân Xa của tôi:

This force is the physical-plane manifestation of another of the manifold aspects of the power of the Logos, belonging to the First Outpouring, which comes from the Third Aspect. It exists on all planes of which we know anything…. It is not convertible into either the primary force already mentioned or the force of vitality which comes from the sun, and it does not seem to be affected in any way by any other forms of physical energy.

Mãnh lực này là sự biểu hiện trên cõi hồng trần của một trong nhiều phương diện của quyền năng Thượng đế, thuộc về Lần Tuôn Đổ Thứ Nhất, vốn đến từ Phương Diện Thứ Ba. Nó hiện hữu trên mọi cõi mà chúng ta biết đôi chút…. Nó không thể chuyển thành mãnh lực sơ cấp đã được đề cập hay mãnh lực sinh lực đến từ mặt trời, và dường như không bị ảnh hưởng theo bất cứ cách nào bởi bất cứ hình thức năng lượng hồng trần nào khác.

We have known for many years that there is deep down in the earth what may be described as a laboratory of the Third Logos. On attempting to investigate the conditions at the center of the earth we find there a vast globe of such tremendous force that we cannot approach it…. The force of kundalini in our bodies comes from that laboratory of the Holy Ghost deep down in the earth. It belongs to that terrific glowing fire of the underworld. That fire is in striking contrast to the fire of vitality which comes from the sun.

Trong nhiều năm, chúng ta đã biết rằng sâu dưới lòng đất có điều có thể được mô tả như một phòng thí nghiệm của Thượng đế Ngôi Ba. Khi cố gắng khảo sát các điều kiện tại trung tâm Trái Đất, chúng ta thấy ở đó một bầu rộng lớn với mãnh lực khủng khiếp đến mức chúng ta không thể đến gần nó…. Mãnh lực kundalini trong các thể của chúng ta đến từ phòng thí nghiệm ấy của Chúa Thánh Thần sâu dưới lòng đất. Nó thuộc về ngọn lửa rực cháy ghê gớm ấy của cõi dưới. Ngọn lửa ấy tương phản nổi bật với lửa sinh lực đến từ mặt trời.

Kundalini is the power of that Outpouring (the First) on its path of return, and it works in the bodies of evolving creatures in intimate contact with the primary force already mentioned, the two acting together to bring the creature to the point where it can receive the outpouring of the First Logos, and become an Ego, a human being, and still carry on the vehicles even after that. We thus draw God’s mighty power from the earth beneath as well as from heaven above; we are children of the earth as well as of the sun. These two meet in us and work together for our evolution. We cannot have one without the other, but if one is greatly in excess there are serious dangers. Hence the risk of any development of the deeper layers of the Serpent Fire before the life in man is pure and refined…. But kundalini plays a much larger part in daily life than most of us have hitherto supposed; there is a far lower and gentler manifestation of it which is already awake within us all, which is not only innocuous but beneficent, which is doing its appointed work day and night while we are entirely unconscious of its presence and activity.   58    

Kundalini là quyền năng của Lần Tuôn Đổ ấy (Lần Thứ Nhất) trên con đường trở về của nó, và nó hoạt động trong các thể của những sinh vật đang tiến hoá trong sự tiếp xúc mật thiết với mãnh lực sơ cấp đã được đề cập, hai mãnh lực cùng hoạt động để đưa sinh vật đến điểm mà nó có thể nhận lần tuôn đổ của Thượng đế Ngôi Một, và trở thành một Chân ngã, một con người, và vẫn tiếp tục duy trì các hiện thể ngay cả sau đó. Như vậy, chúng ta rút lấy quyền năng hùng mạnh của Thượng đế từ đất bên dưới cũng như từ trời bên trên; chúng ta là con của đất cũng như của mặt trời. Hai điều này gặp nhau trong chúng ta và cùng hoạt động cho sự tiến hoá của chúng ta. Chúng ta không thể có cái này mà không có cái kia, nhưng nếu một cái vượt trội quá mức thì có những nguy hiểm nghiêm trọng. Do đó có nguy cơ trong bất cứ sự phát triển nào của các lớp sâu hơn của Lửa Xà trước khi sự sống trong con người được tinh khiết và tinh luyện…. Nhưng kundalini đóng một vai trò lớn hơn nhiều trong đời sống hằng ngày so với điều phần lớn chúng ta trước đây đã tưởng; có một biểu hiện thấp hơn nhiều và dịu hơn nhiều của nó vốn đã thức tỉnh trong tất cả chúng ta, không chỉ vô hại mà còn có ích, đang thực hiện công việc đã định của nó ngày đêm trong khi chúng ta hoàn toàn không có ý thức về sự hiện diện và hoạt động của nó. 58

We see then that God the Holy Ghost is a giver of life in three ways. First, He sends His life through the atoms; then He pours through them another stream of life which enables them to combine and make the chemical atoms; thirdly, He works in the bodies of all evolving creatures through that mysterious force we call the serpent-fire.

Vậy chúng ta thấy rằng Thượng đế Chúa Thánh Thần là Đấng ban sự sống theo ba cách. Trước hết, Ngài gửi sự sống của Ngài qua các nguyên tử; rồi Ngài tuôn qua chúng một dòng sự sống khác, khiến chúng có thể kết hợp và tạo nên các nguyên tử hóa học; thứ ba, Ngài hoạt động trong các thể của mọi sinh vật đang tiến hoá qua mãnh lực huyền bí mà chúng ta gọi là lửa xà.

“Who Proceedeth from the Father and the Son”

“Đấng Phát Xuất từ Cha và Con”

There has been a great deal of ambiguity surrounding this clause. It has attained a notoriety, a prominence out of all proportion to its intrinsic importance, because it was nominally the cause of the greatest schism which has ever taken place in the Christian Church—the division between the Eastern and Western churches in the eleventh century. The whole question turned upon the insertion of one word. “Who proceedeth from the Father” was the original form of the phrase, and the word filioque—“ and the Son”—was inserted by the Roman Church about the year 600. The Greek Church took no exception to it at the time, but some four hundred years afterwards it suddenly discovered that it could not possibly have fellowship with people who held so strange and outrageous a doctrine. The real reason for the change of front was political and financial rather than doctrinal.

Đã có rất nhiều mơ hồ bao quanh mệnh đề này. Nó đã đạt tới một sự nổi tiếng, một vị thế nổi bật vượt xa tầm quan trọng nội tại của nó, vì về danh nghĩa nó là nguyên nhân của cuộc ly giáo lớn nhất từng xảy ra trong Giáo hội Kitô giáo—sự phân chia giữa các giáo hội Đông phương và Tây phương vào thế kỷ mười một. Toàn bộ vấn đề xoay quanh việc thêm vào một từ. “Đấng phát xuất từ Cha” là hình thức nguyên thủy của cụm từ, và từ filioque—“ và Con”—được Giáo hội La Mã thêm vào khoảng năm 600. Giáo hội Hy Lạp lúc ấy không phản đối điều đó, nhưng khoảng bốn trăm năm sau, đột nhiên khám phá rằng mình không thể nào hiệp thông với những người giữ một giáo lý kỳ lạ và thái quá như thế. Lý do thực sự của sự đổi thái độ này là chính trị và tài chính hơn là giáo lý.

Relations between the two parts of the Church had been strained for some time. The west of Europe owed its allegiance to the See of Rome, whose policy it was to centralize everything in Rome itself. There were several patriarchs in the Eastern Church who ranked equally, whereas there was only one head of the Western Church, the Pope. He tended to draw authority more and more into his own hands, and the straw which broke the camel’s back and finally decided the Greek Church to secede was the transference of the allegiance of the Bulgarians from the patriarchs to the Pope. That meant the turning aside of a good deal of money from the one organization to the other, and so the Eastern Church broke away and gave as pretext the insertion of “filioque.” The Western Church in no way corrupted the doctrine when it added that word, but only expressed in words what must have been obvious from the first to anyone who read behind the mere letter of the formula, and yet there was a very real meaning in the protest of the Eastern Church.

Quan hệ giữa hai phần của Giáo hội đã căng thẳng một thời gian. Phía tây châu Âu đặt lòng trung thành dưới Tòa Rôma, mà chính sách là tập trung mọi sự vào chính Rôma. Có nhiều thượng phụ trong Giáo hội Đông phương có địa vị ngang nhau, trong khi chỉ có một người đứng đầu Giáo hội Tây phương, tức Giáo hoàng. Ngài có xu hướng ngày càng thu hút quyền hành vào tay mình, và giọt nước làm tràn ly, cuối cùng khiến Giáo hội Hy Lạp quyết định ly khai, là việc chuyển sự trung thành của người Bulgaria từ các thượng phụ sang Giáo hoàng. Điều đó có nghĩa là một số tiền đáng kể bị chuyển từ tổ chức này sang tổ chức kia, và vì vậy Giáo hội Đông phương tách ra và lấy cớ là việc thêm “filioque.” Giáo hội Tây phương không hề làm sai lệch giáo lý khi thêm từ ấy, mà chỉ diễn đạt bằng lời điều hẳn đã hiển nhiên ngay từ đầu đối với bất cứ ai đọc phía sau chữ nghĩa đơn thuần của công thức, và tuy vậy có một ý nghĩa rất thực trong sự phản đối của Giáo hội Đông phương.

We have already seen that when the life of the Deity appears in the highest world of our solar system it manifests as a triplicity, as three Persons or Aspects. The first of those Persons—the Father—remains always at the level of the first and highest manifestation. The second descends one plane and clothes itself in the matter of that plane. The third of these equal manifestations descends through two levels. Thus we have three separate manifestations whom, with all reverence, we may describe as standing on three steps. If we picture the planes to ourselves as the shelves of a bookcase, there will be three manifestations side by side on the highest plane. The First remains always on that plane, while the Second descends a stage lower and manifests there through the matter of that plane. The Third descends a further stage still and there manifests Himself. But as the three exist coequally on the highest plane, the Second Person must always retain that manifestation on the highest plane though He descends one plane lower. Similarly, the Third Person descends two planes but retains a manifestation on each of those higher planes. So clearly it was not an alteration of the doctrine of the Church to say that the Third Person proceeded from the First and Second Persons. He obviously proceeds from the first through the level of the second down to His own plane on the third. What the Latin Church meant when it included the word filioque in its creed was simply that God the Holy Ghost does not drop to the third plane overleaping the intermediate stage of the second plane, but passes through that stage which is specially devoted to the manifestation of God the Son. The Greek Church misunderstood this addition and supposed it to indicate a confusion of the functions and manifestation of the separate Persons or Aspects of the Trinity. Both sides were right. The Eastern Church was perfectly right when it said that there was a clear line of descent from the level of God the Father and that therefore the Holy Ghost did not come forth from the manifested Person of the Son. St. John Damascene came the nearest of any of the disputants to understanding the truth, for he rendered this phrase; “Who proceedeth from the Father through the Son.”   59    He was, however, considered a heretic by his contemporaries.

Chúng ta đã thấy rằng khi sự sống của Thượng đế xuất hiện trong thế giới cao nhất của hệ mặt trời chúng ta, nó biểu hiện như một bộ ba, như ba Ngôi hay ba Phương diện. Ngôi thứ nhất trong các Ngôi ấy—Cha—luôn luôn ở lại cấp độ của biểu hiện thứ nhất và cao nhất. Ngôi thứ hai hạ xuống một cõi và khoác lấy vật chất của cõi ấy. Ngôi thứ ba trong các biểu hiện bình đẳng này hạ xuống qua hai cấp độ. Như vậy, chúng ta có ba biểu hiện riêng biệt mà, với tất cả lòng tôn kính, chúng ta có thể mô tả như đứng trên ba bậc. Nếu chúng ta hình dung các cõi như những kệ của một tủ sách, sẽ có ba biểu hiện ở cạnh nhau trên cõi cao nhất. Ngôi Một luôn ở lại trên cõi ấy, trong khi Ngôi Hai hạ xuống một bậc thấp hơn và biểu hiện nơi đó qua vật chất của cõi ấy. Ngôi Ba hạ xuống thêm một bậc nữa và tại đó biểu hiện Chính Ngài. Nhưng vì cả ba đồng hiện hữu trên cõi cao nhất, Ngôi Hai phải luôn giữ biểu hiện ấy trên cõi cao nhất dù Ngài hạ xuống một cõi thấp hơn. Tương tự, Ngôi Ba hạ xuống hai cõi nhưng giữ một biểu hiện trên mỗi cõi cao hơn ấy. Vì vậy, rõ ràng không phải là thay đổi giáo lý của Giáo hội khi nói rằng Ngôi Ba phát xuất từ Ngôi Một và Ngôi Hai. Hiển nhiên Ngài phát xuất từ Ngôi Một qua cấp độ của Ngôi Hai xuống cõi riêng của Ngài trên cõi thứ ba. Điều Giáo hội La-tinh muốn nói khi đưa từ filioque vào tín điều của mình chỉ đơn giản là Thượng đế Chúa Thánh Thần không rơi xuống cõi thứ ba bằng cách nhảy qua giai đoạn trung gian của cõi thứ hai, mà đi qua giai đoạn ấy, vốn đặc biệt dành cho sự biểu hiện của Thượng đế Ngôi Con. Giáo hội Hy Lạp hiểu lầm phần thêm này và cho rằng nó chỉ ra một sự lẫn lộn các chức năng và biểu hiện của các Ngôi hay Phương diện riêng biệt của Ba Ngôi. Cả hai bên đều đúng. Giáo hội Đông phương hoàn toàn đúng khi nói rằng có một đường hạ giáng rõ rệt từ cấp độ của Thượng đế Cha, và vì thế Chúa Thánh Thần không phát xuất từ Ngôi Con đã biểu hiện. Thánh John Damascene đến gần chân lý nhất trong số những người tranh luận, vì ông dịch cụm từ này là: “Đấng phát xuất từ Cha qua Con.” 59 Tuy nhiên, ông bị những người đương thời xem là dị giáo.

If they had reversed their phrasing and said that the Son proceeded from the Father and that the Holy Ghost was begotten of the Son, they would have been nearer to the occult truth. The second Person of the Trinity leapt forth of His own volition from the bosom of the Father, and so was born of One and not of Two. As I have explained elsewhere,   60    the real meaning of the word monogene s is “coming forth from one alone” and not from the interaction of a syzygy or pair, as in all other births in our system.

Nếu họ đảo ngược cách diễn đạt và nói rằng Con phát xuất từ Cha, còn Chúa Thánh Thần được sinh ra từ Con, họ sẽ gần chân lý huyền bí hơn. Ngôi thứ hai của Ba Ngôi tự nguyện phóng ra từ lòng Cha, và vì thế được sinh ra từ Một chứ không từ Hai. Như tôi đã giải thích ở nơi khác, 60 ý nghĩa thực sự của từ monogene s là “phát xuất từ một mình một Đấng” chứ không từ sự tương tác của một cặp hay đôi, như trong mọi sự sinh ra khác trong hệ thống của chúng ta.

The procession or generation of the Holy Ghost was no exception to the general rule, for in all systems the Son is regarded as dual, though in the modern Christian system the two poles or aspects are expressed only as divinity and humanity. In many of the earlier trinities, and even in the Gnostic traditions, the duality was regarded as corresponding to that of male and female and the Second Person was sometimes called “the Father-Mother” and was spoken of as containing within Himself the best characteristics of both the sexes.

Sự phát xuất hay sinh thành của Chúa Thánh Thần không phải là ngoại lệ đối với quy luật chung, vì trong mọi hệ thống, Con được xem là nhị nguyên, dù trong hệ thống Kitô giáo hiện đại hai cực hay phương diện chỉ được diễn đạt như thiên tính và nhân tính. Trong nhiều Ba Ngôi cổ xưa hơn, và ngay cả trong các truyền thống Ngộ đạo, nhị nguyên được xem là tương ứng với nam và nữ, và Ngôi Hai đôi khi được gọi là “Cha-Mẹ” và được nói là chứa trong Chính Ngài những đặc tính tốt đẹp nhất của cả hai phái.

“Who with the Father and the Son Together Is Worshipped and Glorified”

“Đấng Cùng với Cha và Con Được Thờ Lạy và Tôn Vinh”

This phrase emphasizes the equality of the Three Persons, though this was by no means universally accepted. The followers of the Arian heresy held—certainly with a show of reason—that if the Son came forth from the Father, He must be younger and therefore in certain ways of less importance than the Father. But the orthodox party maintained that in essence these Three Persons had always existed, and that they were coeternal and coequal, a truth stated in this clause of the Nicene Creed and more definitely asserted in the Athanasian Creed, where it is stated that “none is afore, or after other; none is greater, or less than another; But the whole three Persons are coeternal together; and coequal.” The Three Aspects are indeed equally worthy of our reverence and our gratitude, all equally to be glorified by man, since his debt of gratitude for the labor and stupendous sacrifice involved in his evolution is due to all three alike.

Cụm từ này nhấn mạnh sự bình đẳng của Ba Ngôi, dù điều này hoàn toàn không được chấp nhận phổ quát. Những người theo lạc thuyết Arius cho rằng—chắc chắn với một vẻ có lý—nếu Con phát xuất từ Cha, Ngài phải trẻ hơn và do đó theo một số cách ít quan trọng hơn Cha. Nhưng phái chính thống duy trì rằng về bản thể, Ba Ngôi này đã luôn luôn hiện hữu, và rằng các Ngài đồng vĩnh cửu và đồng bình đẳng, một chân lý được nêu trong mệnh đề này của Tín điều Nicaea và được khẳng định rõ hơn trong Tín điều Athanasius, nơi nói rằng “không Ngôi nào trước hay sau Ngôi khác; không Ngôi nào lớn hơn hay nhỏ hơn Ngôi khác; nhưng toàn thể Ba Ngôi cùng đồng vĩnh cửu; và đồng bình đẳng.” Ba Phương diện quả thật đều xứng đáng ngang nhau với lòng tôn kính và biết ơn của chúng ta, tất cả đều xứng đáng được con người tôn vinh như nhau, vì món nợ biết ơn của y đối với công lao và sự hy sinh kỳ vĩ liên quan đến sự tiến hoá của y đều dành cho cả ba như nhau.

“Who Spake by the Prophets”

“Đấng Đã Phán Qua Các Tiên Tri”

This touches another side of the work of the Holy Ghost and is more a misunderstanding than a mistranslation, because the original Greek is certainly capable of that interpretation. Those who have studied the writings of the Christian Fathers, the Gnostics, and the philosophers of Alexandria, know that the real meaning of this clause is obviously something quite different from the rendering given here. We use the word “prophet” nowadays to designate a person who foretells the future. The Greek word propheemi (phemi, “ to speak,” and pro, “ forth” or “before”) means to speak out, to preach, to deliver a message. The meaning of the original passage which this clause represents may perhaps best be rendered into English as “Who manifests through His Messengers.” Now the Greek word angelos means both “angel” and “messenger.” The angels are the messengers of God, and the original meaning behind this was not a reference to the Jewish prophets but to the idea that God the Holy Ghost manifested Himself to the world through certain Messengers.

Điều này chạm đến một mặt khác trong công việc của Chúa Thánh Thần và là một sự hiểu lầm hơn là một sự dịch sai, vì nguyên bản Hy Lạp chắc chắn có thể mang cách giải thích ấy. Những ai đã nghiên cứu các tác phẩm của các Giáo phụ Kitô giáo, các nhà Ngộ đạo và các triết gia Alexandria đều biết rằng ý nghĩa thực sự của mệnh đề này hiển nhiên là một điều hoàn toàn khác với cách diễn đạt được đưa ra ở đây. Ngày nay chúng ta dùng từ “tiên tri” để chỉ một người báo trước tương lai. Từ Hy Lạp propheemi (phemi, “ nói,” và pro, “ ra ngoài” hay “trước”) có nghĩa là nói ra, rao giảng, truyền đạt một thông điệp. Ý nghĩa của đoạn nguyên thủy mà mệnh đề này đại diện có lẽ được diễn đạt sang tiếng Anh tốt nhất là “Đấng biểu hiện qua các Sứ Giả của Ngài.” Nay từ Hy Lạp angelos có nghĩa cả “thiên thần” lẫn “sứ giả.” Các thiên thần là sứ giả của Thượng đế, và ý nghĩa nguyên thủy phía sau điều này không phải là ám chỉ các tiên tri Do Thái mà là ý tưởng rằng Thượng đế Chúa Thánh Thần đã biểu hiện Chính Ngài với thế giới qua một số Sứ Giả nhất định.

It must be remembered that most of the early Christians were Jews, and they were always anxious to link the new Christian teaching with the old Jewish belief and to make Christ appear as the recognized Messiah whom their prophets had foretold. The prophets wrote and spoke poetically in large and general terms, but many of their utterances were twisted from their obvious meaning in order to make them fit in with incidents which were supposed to have happened in the life of Christ. We find that very frequently Christ is spoken of as doing or saying certain things in order that “the scriptures might be fulfilled.” They supposed that He did or said certain things in order to fit in with what the prophets had said hundreds of years before. It was very natural that they should try to fit these things together, and when we remember their strong conviction that they were God’s chosen people, perhaps it is not very surprising that they should regard this passage as indicative of the inspiration of the Hebrew prophets.

Cần nhớ rằng phần lớn các Kitô hữu đầu tiên là người Do Thái, và họ luôn nóng lòng liên kết giáo huấn Kitô giáo mới với niềm tin Do Thái cũ, và làm cho Đức Christ hiện ra như Đấng Messiah được công nhận mà các tiên tri của họ đã báo trước. Các tiên tri viết và nói một cách thi vị bằng những thuật ngữ rộng lớn và tổng quát, nhưng nhiều lời của họ đã bị bóp méo khỏi ý nghĩa hiển nhiên để làm cho chúng khớp với những sự kiện được cho là đã xảy ra trong đời Đức Christ. Chúng ta thấy rất thường rằng Đức Christ được nói là làm hay nói những điều nào đó để “kinh sách được ứng nghiệm.” Họ cho rằng Ngài đã làm hay nói những điều nhất định để khớp với điều các tiên tri đã nói hàng trăm năm trước. Việc họ cố gắng làm cho những điều này ăn khớp với nhau là rất tự nhiên, và khi chúng ta nhớ đến niềm xác tín mạnh mẽ của họ rằng họ là dân được Thượng đế tuyển chọn, có lẽ không quá ngạc nhiên khi họ xem đoạn này như biểu thị cảm hứng của các tiên tri Hebrew.

The Seven Rays

Bảy Cung

In order to find the real meaning of this clause we must go back to the teachings of the Jews not as found in the books of the Bible but rather in their mystical writings. There we find a tradition of the seven Archangels or the Seven Spirits before the throne of God—the seven lesser Logoi, who are the first emanation of the Godhead. Of course, it was manifestly impossible that the reference to them in the passage under consideration should later be understood by those already obsessed with the idea that all that was said of the Second Person of the Trinity was to be taken as the life story of a human teacher. If the Second Person were but a man and the Third Person a vague influence proceeding from Him, then the messengers through whom that influence had previously manifested must obviously be men also. The grandeur of the true conception was far above them.

Để tìm ý nghĩa thực sự của mệnh đề này, chúng ta phải quay lại các giáo huấn của người Do Thái, không phải như được thấy trong các sách của Kinh Thánh, mà đúng hơn trong các tác phẩm thần bí của họ. Ở đó chúng ta thấy một truyền thống về bảy Tổng Lãnh Thiên Thần hay Bảy Thánh Linh trước Thánh Ngai của Thượng đế—bảy Thượng đế thứ yếu, vốn là phát xạ đầu tiên của Thần Tính. Dĩ nhiên, rõ ràng là điều không thể xảy ra rằng sự ám chỉ đến các Ngài trong đoạn đang xét về sau lại được hiểu bởi những người đã bị ám ảnh bởi ý tưởng rằng mọi điều được nói về Ngôi Hai của Ba Ngôi phải được xem như câu chuyện đời của một huấn sư nhân loại. Nếu Ngôi Hai chỉ là một con người và Ngôi Ba là một ảnh hưởng mơ hồ phát xuất từ Ngài, thì các sứ giả mà qua họ ảnh hưởng ấy trước đây đã biểu hiện hiển nhiên cũng phải là người. Sự huy hoàng của quan niệm chân thực vượt xa họ.

That this manifestation through His angels is a vivid reality, every student of occultism knows. On every plane he finds the seven great types, not only of matter but of life and energy. Whatsoever has come forth from God, of Light and Life and Strength, has come through one or other of those seven great Spirits. They are, in a way very difficult for us to understand, entirely separate entities; and yet they are centers of energy in the Logos Himself. All life which is poured forth is His life, but it is poured out through one or other of these great channels and whosoever passes through them receives an ineffaceable mark, so that thereafter one can always tell through which of the seven any particular portion of strength, life, health, may have come. We find these seven lines of energy running through all the kingdoms.

Mọi đạo sinh huyền bí học đều biết rằng sự biểu hiện này qua các thiên thần của Ngài là một thực tại sống động. Trên mọi cõi, y tìm thấy bảy kiểu lớn, không chỉ của vật chất mà còn của sự sống và năng lượng. Bất cứ điều gì đã phát xuất từ Thượng đế, thuộc về Ánh sáng, Sự sống và Sức mạnh, đều đã đến qua một trong những Thánh Linh vĩ đại ấy. Các Ngài, theo một cách rất khó để chúng ta thấu hiểu, là những thực thể hoàn toàn riêng biệt; tuy vậy các Ngài là những trung tâm năng lượng trong chính Thượng đế. Mọi sự sống được tuôn đổ đều là sự sống của Ngài, nhưng nó được tuôn ra qua một trong những kênh lớn này, và bất cứ ai đi qua chúng đều nhận một dấu ấn không thể xóa, đến nỗi về sau người ta luôn có thể biết qua cung nào trong bảy cung mà bất cứ phần sức mạnh, sự sống, sức khỏe đặc thù nào đã đến. Chúng ta thấy bảy đường năng lượng này chạy xuyên qua mọi giới.

We call them rays; we speak of individuals as belonging to the fourth or the seventh or the Fifth Ray and so on, according to the line along which they came forth from the Divine. Men have always recognized these divisions. A century or more ago they were called “temperaments,” and men were classified as being of the lymphatic or the sanguine temperament, and so on. Later on, astrology came into vogue and people were defined as being under the influence of one or other of the planets.

Chúng ta gọi chúng là các cung; chúng ta nói về các cá nhân là thuộc về cung bốn, cung bảy, cung năm, v.v., tùy theo đường mà theo đó họ phát xuất từ Thiêng Liêng. Con người luôn nhận ra những phân chia này. Một thế kỷ hay hơn trước, chúng được gọi là “khí chất,” và con người được phân loại là thuộc khí chất bạch huyết hay khí chất đa huyết, v.v. Về sau, chiêm tinh học trở nên thịnh hành và người ta được định nghĩa là chịu ảnh hưởng của một hành tinh này hay hành tinh khác.

The original meaning of all these classifications is simply that all of us are on one or other of these seven great lines, all of us came forth through one or other of these seven great angels or messengers, and the life which came through one of them always remains His life even though it is also the life of the Logos of which He is a part. Thus verily is the Divine Life ever manifesting not only without us, but within us, yet always that life comes through His angels or Messengers, through one or other of those wondrous living lights who are yet centers in that still greater Light which knows no setting, but shines for evermore.

Ý nghĩa nguyên thủy của tất cả những phân loại này chỉ đơn giản là: tất cả chúng ta đều ở trên một hay một khác trong bảy đường tuyến vĩ đại này; tất cả chúng ta đều xuất hiện qua một hay một khác trong bảy thiên thần hay sứ giả vĩ đại này; và sự sống đã đi qua một trong Các Ngài thì luôn vẫn là sự sống của Ngài, dù đó cũng là sự sống của Thượng đế mà Ngài là một phần. Như thế, quả thật Sự Sống Thiêng Liêng luôn biểu hiện không chỉ bên ngoài chúng ta, mà cả bên trong chúng ta; tuy vậy, sự sống ấy luôn đến qua các thiên thần hay Sứ giả của Ngài, qua một hay một khác trong những ánh sáng sống động kỳ diệu kia, vốn vẫn là các trung tâm trong Ánh Sáng còn vĩ đại hơn, không hề biết đến lặn tắt, mà chiếu sáng mãi mãi.

The Holy Catholic Church

Giáo Hội Công Giáo Thánh Thiện

This clause appears in the Nicene Creed as “one Catholic and Apostolic Church” and has always been understood to signify the body of faithful believers all over the world. The word “catholic” (Greek katholikos) simply means “universal.” The Catholic Church is therefore the one universal Church; there is no title more sadly misunderstood than that. Why should one particular section, however powerful, however estimable, of Christ’s holy Church be allowed to appropriate that name and exclude all the rest? Assuredly every Church in which Christ is truly worshipped is part of the great Catholic Church.

Mệnh đề này xuất hiện trong Tín điều Nicene như “một Giáo Hội Công Giáo và Tông Truyền”, và từ trước đến nay luôn được hiểu là chỉ toàn thể những tín hữu trung thành trên khắp thế giới. Từ “công giáo” đơn giản có nghĩa là “phổ quát”. Vì vậy, Giáo Hội Công Giáo là Giáo Hội phổ quát duy nhất; không có danh xưng nào bị hiểu lầm một cách đáng buồn hơn danh xưng ấy. Tại sao một bộ phận riêng biệt nào đó, dù mạnh mẽ đến đâu, dù đáng kính đến đâu, của Giáo Hội thánh thiện của Đức Christ lại được phép chiếm lấy danh xưng ấy và loại trừ tất cả những bộ phận còn lại? Chắc chắn, mọi Giáo Hội trong đó Đức Christ được tôn thờ một cách chân thật đều là một phần của Giáo Hội Công Giáo vĩ đại.

This clause is in effect a statement of the brotherhood of man, for it proclaims that the community of interest in spiritual things draws together men of every nation. That is the real meaning of the word “church.” The Greek for “church” is ekklesia, meaning the body of those who are “called out”   61    of the ordinary life of misdirected energy by their common knowledge of the great facts underlying nature. They are those who, no matter to what nation they may belong or by what name they may choose to call their faith in spiritual things, know something of the truth about God and His relation to men; who cannot live as though they had not this knowledge, and, because they understand the relative importance of each, have “set their affection on things above and not on things of the earth.”

Mệnh đề này, thực ra, là một lời tuyên bố về tình huynh đệ của con người, vì nó công bố rằng sự cộng đồng lợi ích trong các sự việc tinh thần lôi kéo con người thuộc mọi quốc gia lại với nhau. Đó là ý nghĩa thật sự của từ “giáo hội”. Từ “giáo hội” trong nguyên ngữ có nghĩa là đoàn thể những người được “gọi ra” 61 khỏi đời sống thông thường của năng lượng bị định hướng sai lạc, nhờ tri thức chung của họ về những sự kiện vĩ đại nằm bên dưới thiên nhiên. Họ là những người, bất kể thuộc quốc gia nào hay chọn gọi niềm tin của mình vào các sự việc tinh thần bằng danh xưng nào, đều biết một điều gì đó về chân lý liên quan đến Thượng đế và mối liên hệ của Ngài với con người; họ không thể sống như thể mình không có tri thức ấy, và vì thấu hiểu tầm quan trọng tương đối của mỗi điều, họ đã “đặt tình cảm của mình vào những điều ở trên cao, chứ không vào những điều thuộc về trần gian”.

In this sense the Church is indeed a very true and great brotherhood with the closest possible links between its members, yet there are many sects among the followers of Christ who do not realize their brotherhood, who distrust and misunderstand one another. But assuredly, as the world evolves, people will begin to realize more and more how foolish it is to quarrel about unimportant matters of belief. Men equally good in every way belong to all the different religions, to all the different sects of Christianity, though externally they differ in forms and names and ceremonies. The question as to what dress they shall wear when they worship God, as to whether they shall be baptized when they are infants or when they are adults, whether they shall use this word or that, this ceremony or that ceremony—all these things matter very little.

Theo ý nghĩa này, Giáo Hội quả thật là một tình huynh đệ rất chân thật và vĩ đại, với những mối liên kết gần gũi nhất có thể có giữa các thành viên; tuy vậy, trong số những người theo Đức Christ có nhiều giáo phái không nhận ra tình huynh đệ của mình, nghi ngờ và hiểu lầm lẫn nhau. Nhưng chắc chắn, khi thế giới tiến hoá, con người sẽ bắt đầu nhận ra ngày càng nhiều rằng tranh cãi về những vấn đề không quan trọng của tín điều là điều ngu xuẩn biết bao. Những người đều tốt như nhau về mọi phương diện thuộc về tất cả các tôn giáo khác nhau, tất cả các giáo phái khác nhau của Kitô giáo, dù bên ngoài họ khác nhau về hình thức, danh xưng và nghi lễ. Vấn đề họ sẽ mặc trang phục nào khi thờ phượng Thượng đế, họ sẽ được rửa tội khi còn là trẻ sơ sinh hay khi đã trưởng thành, họ sẽ dùng từ này hay từ kia, nghi lễ này hay nghi lễ kia — tất cả những điều này đều rất ít quan trọng.

The really important point for those who regard things spiritual rather than things temporal is that they all agree in standing together on the side of God, that they have definitely ranged themselves on the side of good instead of evil, of evolution instead of retardation. The sharing of the higher knowledge and a community of aim constitute a very real spiritual bond, stronger far than any of the external divisions that separate them—stronger because it is spiritual and belongs to a higher plane than this.

Điểm thật sự quan trọng đối với những ai xem trọng các sự việc tinh thần hơn các sự việc nhất thời là tất cả họ đều đồng ý đứng cùng nhau về phía Thượng đế; rằng họ đã dứt khoát đặt mình về phía thiện thay vì ác, về phía tiến hoá thay vì trì trệ. Việc chia sẻ tri thức cao siêu hơn và sự cộng đồng mục tiêu tạo thành một mối dây tinh thần rất thật, mạnh hơn rất nhiều so với bất kỳ sự phân chia bên ngoài nào chia cách họ — mạnh hơn vì nó thuộc tinh thần và thuộc về một cõi cao hơn cõi này.

This true Church of the Christ is catholic because among its members are men of every race and of every creed under heaven “of all nations and kindreds and tongues”; it is holy, because in every branch of the Church of Christ, those who are really part of it are trying to make their own lives and those of others holier and better; it is apostolic, not, as is so often thought, because it descends from the Twelve Apostles, who are probably mythical,   62    but because all its members are in very truth apostles—“men sent forth” by the Great Power who is guiding all. Though many of them know it not, every true follower of the Christ is sent forth by Him into the world that he may be His expression upon earth, that he may be an emissary to help his more ignorant brethren, not only by precept but by example and by influence.

Giáo Hội chân thật này của Đức Christ là công giáo vì trong số các thành viên của nó có những người thuộc mọi nhân loại và mọi tín ngưỡng dưới trời, “thuộc mọi quốc gia, mọi dòng họ và mọi ngôn ngữ”; nó là thánh thiện, vì trong mọi nhánh của Giáo Hội của Đức Christ, những ai thật sự là một phần của nó đều đang cố gắng làm cho đời sống của chính mình và của người khác trở nên thánh thiện hơn và tốt đẹp hơn; nó là tông truyền, không phải, như thường được nghĩ, vì nó bắt nguồn từ Mười Hai Tông Đồ, những vị có lẽ thuộc huyền thoại, 62 mà vì tất cả các thành viên của nó, trong chân lý, đều là các tông đồ — “những người được sai đi” bởi Quyền Năng Vĩ Đại đang hướng dẫn tất cả. Dù nhiều người trong số họ không biết điều đó, mọi người theo Đức Christ một cách chân thật đều được Ngài sai vào thế giới để y có thể là sự biểu hiện của Ngài trên Trái Đất, để y có thể là một sứ giả giúp đỡ những huynh đệ còn vô minh hơn của mình, không chỉ bằng lời dạy mà còn bằng gương sống và bằng ảnh hưởng.

One, the Church is called, and fundamentally it is so in essence, whatever its outward divisions may be—“elect from every nation, yet one o’er all the earth”—though it may be centuries before all its members realize their unity.

Giáo Hội được gọi là Một, và về căn bản, xét trong bản chất, nó đúng là như vậy, bất kể những phân chia bên ngoài của nó có thể là gì — “được tuyển chọn từ mọi quốc gia, nhưng vẫn là một trên khắp Trái Đất” — dù có thể phải qua nhiều thế kỷ trước khi tất cả các thành viên của nó nhận ra sự hợp nhất của mình.

For the truth is that in all the world there are only two kinds of people—those who know and those who do not know. Those who know have realized God’s plan for man and know that it is evolution—that it means onward progress from good to better, and from better to best. They are comparatively few as yet, but still, in the aggregate, a vast number. Then there are the many who as yet do not know of the divine scheme; they live for themselves and are very largely the slaves of their passions. When they come to know the truth, they will experience what is called conversion (Latin con, “with,” and vertere, “to turn”) and will begin to move in harmony with the divine law of evolution because that is God’s will for man. Those who know are for God and for evolution, and it does not matter one iota whether they are Buddhists or Hindus, Moslems or Christians, freethinkers or Jews. That is not the question at all; the question is whether they are definitely on God’s side, and whether, in the religion into which they happened to have been born (not by chance but by the will of God and under His great Law), they are doing their best. If they are living as they ought to live, they are on God’s side, and they are the salt of the earth; they are the lifters, the helpers of the rest of the world which has to be lifted and helped. These are the holy Church throughout all the world, which always acknowledges its Head, though it may call Him by many names and image Him under many forms.

Vì chân lý là, trong toàn thế giới, chỉ có hai loại người — những người biết và những người chưa biết. Những người biết đã nhận ra Thiên Cơ của Thượng đế dành cho con người và biết rằng đó là tiến hoá — rằng nó có nghĩa là sự tiến bộ đi tới từ tốt đến tốt hơn, và từ tốt hơn đến tốt nhất. Hiện nay họ còn tương đối ít, nhưng khi gom lại vẫn là một con số rất lớn. Rồi có số đông những người hiện chưa biết đến cơ đồ thiêng liêng; họ sống cho bản thân và phần lớn là nô lệ của các dục vọng của mình. Khi họ biết chân lý, họ sẽ trải nghiệm điều được gọi là cải đạo và sẽ bắt đầu chuyển động hài hòa với định luật tiến hoá thiêng liêng, vì đó là Ý Chí của Thượng đế dành cho con người. Những người biết thì đứng về phía Thượng đế và tiến hoá, và việc họ là Phật tử hay Ấn giáo đồ, Hồi giáo đồ hay Kitô hữu, người tư tưởng tự do hay người Do Thái không quan trọng chút nào. Đó hoàn toàn không phải là vấn đề; vấn đề là liệu họ có dứt khoát đứng về phía Thượng đế hay không, và liệu trong tôn giáo mà họ tình cờ sinh vào — không phải do ngẫu nhiên mà do Ý Chí của Thượng đế và dưới Định luật vĩ đại của Ngài — họ có đang làm hết sức mình hay không. Nếu họ đang sống như họ phải sống, họ ở về phía Thượng đế, và họ là muối của đất; họ là những người nâng đỡ, những người giúp đỡ phần còn lại của thế giới, vốn cần được nâng đỡ và giúp đỡ. Những người này là Giáo Hội thánh thiện trên khắp thế giới, luôn thừa nhận Đấng Đứng Đầu của mình, dù có thể gọi Ngài bằng nhiều danh xưng và hình dung Ngài dưới nhiều hình tướng.

The solidarity of the Church is very little understood. The Christ Himself said, and it has been taught over and over again, that “no man liveth to himself and no man dieth to himself,” but most people do not understand this. Truly, we, being members of Christ’s body, do nothing alone. There is a commonwealth in the Church—a commonwealth of worship and of good works and of sacramental grace—and we all worship and receive and act not for ourselves alone but as parts of the whole. Not vicariously, as substitutes one for another, because that would be subversive of perfect justice, but we are one with one another by communication of blessing and of peace because we are all one with God. At the topmost pinnacle of the pyramid of religious life there is always one single stone—the stone of the Divine Love. That is the brightest jewel of the whole universe, the touchstone by which we may try everything else; that is indeed the central point towards which all paths converge, and holy souls journey thither by many roads, for all are pilgrims traveling to one and the same shrine.

Tính đoàn kết của Giáo Hội được thấu hiểu rất ít. Chính Đức Christ đã nói, và điều ấy đã được dạy đi dạy lại, rằng “không ai sống cho chính mình và không ai chết cho chính mình”, nhưng phần lớn người ta không thấu hiểu điều này. Quả thật, vì là các thành viên của thân thể Đức Christ, chúng ta không làm điều gì một mình. Có một cộng đồng trong Giáo Hội — một cộng đồng của thờ phượng, của các thiện hành và của ân sủng bí tích — và tất cả chúng ta thờ phượng, tiếp nhận và hành động không chỉ cho riêng mình mà như những phần của toàn thể. Không phải theo nghĩa thay thế, như người này thay cho người khác, vì điều đó sẽ phá hoại công lý hoàn hảo, mà chúng ta là một với nhau nhờ sự thông truyền phúc lành và bình an, vì tất cả chúng ta là một với Thượng đế. Trên đỉnh cao nhất của kim tự tháp đời sống tôn giáo luôn có một viên đá duy nhất — viên đá của Bác Ái Thiêng Liêng. Đó là viên ngọc sáng nhất của toàn vũ trụ, là đá thử qua đó chúng ta có thể thử nghiệm mọi điều khác; đó quả thật là điểm trung tâm mà mọi con đường đều hội tụ về, và các linh hồn thánh thiện đi đến đó bằng nhiều nẻo đường, vì tất cả đều là những người hành hương đang đi đến cùng một thánh điện.

The Communion of Saints

Sự Hiệp Thông của Các Thánh

This clause is found only in the Apostles’ Creed and is interpreted in three different ways. The first makes it merely an extension of the clause before it, that is to say, “The holy Catholic Church [which is] the Communion of the Saints.” The more ignorant take it in that way; they believe that it includes Christians only, and often only one sect of Christians. They have not yet grasped the glory and beauty of the plan; they are still in the condition of the little child who thinks (and it is quite right at his stage that he should think so) that his father is the finest and the strongest and the greatest man in all the world. As he grows older, he comes to recognize that there are other men who are just as good and just as great as his father. So when we grow up out of the child stage of our religion, we realize that all religions are much about the same, differing but not necessarily one greater than another.

Mệnh đề này chỉ được tìm thấy trong Tín điều Các Tông Đồ và được giải thích theo ba cách khác nhau. Cách thứ nhất chỉ xem nó như một sự mở rộng của mệnh đề trước, nghĩa là: “Giáo Hội Công Giáo thánh thiện, là Sự Hiệp Thông của Các Thánh.” Những người ít hiểu biết hơn hiểu theo cách ấy; họ tin rằng nó chỉ bao gồm các Kitô hữu, và thường chỉ một giáo phái Kitô hữu. Họ chưa nắm bắt được vinh quang và vẻ đẹp của Thiên Cơ; họ vẫn còn ở trong tình trạng của đứa trẻ nhỏ nghĩ rằng — và ở giai đoạn của nó, nghĩ như vậy là hoàn toàn đúng — cha mình là người tốt nhất, mạnh nhất và vĩ đại nhất trong toàn thế giới. Khi lớn lên, y bắt đầu nhận ra rằng có những người nam khác cũng tốt và cũng vĩ đại như cha mình. Cũng vậy, khi chúng ta lớn lên khỏi giai đoạn trẻ thơ của tôn giáo mình, chúng ta nhận ra rằng mọi tôn giáo phần lớn đều tương tự nhau, khác nhau nhưng không nhất thiết tôn giáo này lớn hơn tôn giáo kia.

A second interpretation of “the Communion of Saints” is that which takes it to mean the members of the Church who have passed away. The idea is that the Holy Catholic Church is the Church of the living, whereas the communion of the saints is the Church of those who have cast aside the physical body. That idea is expressed in one of the hymns:

Cách giải thích thứ hai về “Sự Hiệp Thông của Các Thánh” hiểu nó là các thành viên của Giáo Hội đã qua đời. Ý tưởng là Giáo Hội Công Giáo Thánh Thiện là Giáo Hội của người sống, trong khi sự hiệp thông của các thánh là Giáo Hội của những người đã bỏ lại thể xác. Ý tưởng ấy được diễn tả trong một bài thánh ca:

One family we dwell in Him,

Một gia đình, chúng ta ở trong Ngài,

One Church above, beneath,

Một Giáo Hội ở trên, ở dưới,

Though now divided by the stream,

Dù nay bị chia cách bởi dòng nước,

The narrow stream of death.

Dòng nước hẹp của sự chết.

The third method of interpretation gives a more mystical sense to the word communion and makes it mean the intimate association which exists between the saints.

Phương pháp giải thích thứ ba đem lại một ý nghĩa thần bí hơn cho từ hiệp thông và làm cho nó có nghĩa là sự liên kết mật thiết hiện hữu giữa các thánh.

The truth, as is so often the case, includes all these, but yet is far grander than any of them, for the true meaning of the expression of belief in the communion of the saints is the recognition of the existence and the functions of the great Brotherhood of Adepts. These are they who have passed through human evolution and are standing on the threshold of that which lies above humanity. They are “supermen,” to use the modern phrase, who are in charge of the evolution of mankind. This Great White Brotherhood, which lasts from eternity into eternity, is the “kingdom of heaven” of which Christ speaks, and they who enter it are the elect, the chosen—chosen because of the work they have done, because of the stage they have reached in advance of us—yet they, too, are part of us, and the proof of that unity is that each man who reaches that level helps humanity forward towards its final consummation.

Chân lý, như thường xảy ra, bao gồm tất cả những điều này, nhưng còn huy hoàng hơn nhiều so với bất kỳ điều nào trong số đó; vì ý nghĩa chân thật của sự bày tỏ niềm tin vào sự hiệp thông của các thánh là sự nhận biết về sự hiện hữu và các chức năng của Thánh Đoàn gồm các Chân sư vĩ đại. Các Ngài là những Đấng đã đi qua tiến hoá nhân loại và đang đứng trên ngưỡng cửa của điều nằm phía trên nhân loại. Các Ngài là “siêu nhân”, dùng theo cụm từ hiện đại, những Đấng phụ trách sự tiến hoá của nhân loại. Thánh Đoàn này, tồn tại từ vĩnh cửu đến vĩnh cửu, là “thiên quốc” mà Đức Christ nói đến, và những người bước vào đó là những người được tuyển chọn, được lựa chọn — được lựa chọn vì công việc họ đã làm, vì giai đoạn họ đã đạt được trước chúng ta — tuy vậy, họ cũng là một phần của chúng ta, và bằng chứng của sự hợp nhất ấy là mỗi người đạt đến cấp độ đó đều giúp nhân loại tiến tới sự viên mãn cuối cùng của nó.

The members of that mighty brotherhood are one to a degree that it is impossible for us to understand. They become one mighty consciousness, “the Heavenly Man,” as it is sometimes called, and yet in becoming that they lose not the slightest part of their individuality. They lose no feeling of continuity, but with them the sense of individuality has increased to extend over the whole world, to include all those who, with them, are drawn into that divine consciousness.

Các thành viên của tình huynh đệ hùng mạnh ấy là một đến mức chúng ta không thể thấu hiểu. Các Ngài trở thành một tâm thức hùng mạnh, “Đấng Thiên Nhân”, như đôi khi được gọi, tuy vậy khi trở thành như thế, Các Ngài không mất đi chút nào cá tính của mình. Các Ngài không mất cảm thức về tính liên tục, nhưng nơi Các Ngài, cảm thức về cá tính đã gia tăng để mở rộng trên toàn thế giới, bao gồm tất cả những ai, cùng với Các Ngài, được hút vào tâm thức thiêng liêng ấy.

Thus this clause is truly an extension of the idea of the brotherhood of man implied in the belief in the Holy Catholic Church; yet it also involves the closest association and even communication with the noblest of those who have gone before us. When a man once realizes this great truth, however keen may be his sympathy with the manifold sufferings of humanity, however much he may fail to understand much of what he sees in the world around him, the element of hopelessness, which before made it so terrible, is gone forever. For though he feels that many mysteries are as yet but partially explained, though questions may sometimes arise to which, at present, no answer can be given, he knows with the absolute certainty born of experience that the power, the wisdom, and the love which guide evolution are more than strong enough to carry it through to its glorious end.

Như vậy, mệnh đề này thật sự là một sự mở rộng của ý tưởng về tình huynh đệ của con người vốn hàm chứa trong niềm tin vào Giáo Hội Công Giáo Thánh Thiện; tuy vậy, nó cũng bao hàm sự liên kết gần gũi nhất và thậm chí sự giao tiếp với những người cao quý nhất trong số những vị đã đi trước chúng ta. Một khi con người nhận ra chân lý vĩ đại này, dù sự cảm thông của y đối với vô số đau khổ của nhân loại có sâu sắc đến đâu, dù y có thể không thấu hiểu nhiều điều y thấy trong thế giới quanh mình đến mức nào, yếu tố tuyệt vọng, điều trước kia làm cho nó khủng khiếp đến thế, đã biến mất mãi mãi. Vì dù y cảm thấy rằng nhiều bí ẩn hiện vẫn chỉ được giải thích phần nào, dù đôi khi có thể nảy sinh những câu hỏi mà hiện nay chưa thể có câu trả lời, y biết với sự chắc chắn tuyệt đối sinh ra từ kinh nghiệm rằng quyền năng, minh triết và bác ái đang hướng dẫn tiến hoá thừa sức mạnh để đưa nó đi đến kết cuộc huy hoàng.

He knows that no human sympathy can ever be as great as that of those who stand behind humanity, for none love more than they who are sacrificing themselves for man. When once a man begins even dimly to understand these things, it brings a sense of absolute peace and security which can never be shaken or lost through any of the changes and chances of this mortal life.

Y biết rằng không một sự cảm thông nào của con người có thể lớn bằng sự cảm thông của những Đấng đứng sau nhân loại, vì không ai yêu thương nhiều hơn những Đấng đang hi sinh chính mình cho con người. Một khi con người bắt đầu thấu hiểu những điều này, dù chỉ mờ nhạt, điều đó đem lại một cảm thức bình an và an toàn tuyệt đối, không bao giờ có thể bị lay chuyển hay mất đi bởi bất kỳ biến đổi và bất trắc nào của đời sống hữu tử này.

“I Acknowledge One Baptism for the Remission of Sins”

“Tôi Thừa Nhận Một Phép Rửa Để Xá Tội Lỗi”

This phrase did not form part of the original draft of the Council of Nicaea but was added by the Council of Constantinople in the year 381. The Greek words translated “the remission of sins”   63    may be more correctly translated “the putting away of sin,” so the whole clause as it now appears really means: “I acknowledge one baptism for the putting away of, or emancipation from, sins.” In the Apostles’ Creed it is rendered as “forgiveness” of sins, but there is no idea of forgiveness involved in the original Greek words. We can read that into them only if we approach the subject with that idea in mind. Sin can be put away by our becoming no longer enslaved by it, or it can be put away by the divine forgiveness, but there is no reason to import into the words an unexpected and unusual meaning when there is a plain straightforward one. This is simply a declaration that the candidate acknowledges the necessity of getting free from the dominion of all his sins before attempting to enter upon the path of spiritual progress. Its spirit would be far more accurately rendered by an expression of belief in the “demission” (the original meaning of the word) rather than the “remission” of sins. This clause was primarily intended to be a reminder of the principle which requires moral development as a prerequisite to any kind of inner advancement and as a warning against schools which teach occult knowledge of various sorts without exacting strict morality as a necessary qualification. The pupils of such schools run a very serious risk because certain powers are put into their hands, but there is no guarantee whatever that they will use them in the right way for the furtherance of evolution. Unless a man is sure to use his powers rightly, it is far better for him not to have them at all because he may easily do more harm than good.

Cụm từ này không thuộc bản thảo nguyên thủy của Công đồng Nicaea, mà được Công đồng Constantinople thêm vào năm 381. Những từ được dịch là “sự xá tội lỗi” 63 có thể được dịch chính xác hơn là “sự gạt bỏ tội lỗi”, vì vậy toàn bộ mệnh đề như hiện nay thực sự có nghĩa là: “Tôi thừa nhận một phép rửa để gạt bỏ, hay giải thoát khỏi, tội lỗi.” Trong Tín điều Các Tông Đồ, nó được dịch là “sự tha thứ” tội lỗi, nhưng trong các từ nguyên thủy không có ý tưởng tha thứ nào được bao hàm. Chúng ta chỉ có thể đọc ý ấy vào đó nếu tiếp cận chủ đề với ý tưởng ấy trong trí. Tội lỗi có thể được gạt bỏ bằng cách chúng ta không còn bị nó nô dịch nữa, hoặc nó có thể được gạt bỏ nhờ sự tha thứ thiêng liêng; nhưng không có lý do gì để đưa vào các từ ấy một ý nghĩa bất ngờ và bất thường khi đã có một ý nghĩa rõ ràng, trực tiếp. Đây chỉ đơn giản là một lời tuyên bố rằng ứng viên thừa nhận sự cần thiết phải thoát khỏi quyền thống trị của tất cả tội lỗi của mình trước khi cố gắng bước vào con đường tiến bộ tinh thần. Tinh thần của nó sẽ được diễn đạt chính xác hơn nhiều bằng một sự bày tỏ niềm tin vào “sự buông bỏ” tội lỗi, theo nghĩa nguyên thủy của từ, hơn là “sự xá miễn” tội lỗi. Mệnh đề này chủ yếu được dự định như một lời nhắc nhở về nguyên lý đòi hỏi sự phát triển đạo đức như điều kiện tiên quyết cho bất kỳ loại tiến bộ bên trong nào, và như một lời cảnh báo chống lại các trường phái dạy tri thức huyền bí thuộc nhiều loại khác nhau mà không đòi hỏi đạo đức nghiêm ngặt như một phẩm chất cần thiết. Học viên của những trường phái như thế gặp một nguy cơ rất nghiêm trọng, vì một số quyền năng được đặt vào tay họ, nhưng hoàn toàn không có gì bảo đảm rằng họ sẽ sử dụng chúng đúng cách để thúc đẩy tiến hoá. Nếu một người không chắc sẽ sử dụng đúng các quyền năng của mình, tốt hơn nhiều là y hoàn toàn không có chúng, vì y rất dễ gây hại nhiều hơn lợi.

If a person is morally developed, if he has been taught that love of God and love of his neighbor must come first, he is not likely to go seriously wrong whatever faculty he may develop. Therefore, in the Christian scheme, moral purification has always been recognized as the first step.

Nếu một người phát triển về mặt đạo đức, nếu y đã được dạy rằng tình thương đối với Thượng đế và tình thương đối với người lân cận phải đến trước hết, thì y không có khả năng đi sai lạc nghiêm trọng, bất kể y có thể phát triển năng lực nào. Vì vậy, trong cơ đồ Kitô giáo, sự thanh luyện đạo đức luôn được thừa nhận là bước đầu tiên.

This clause of the creed had another and inner meaning referring to a higher stage in man’s development, and this is more clearly brought out in the Nicaean symbol: “I acknowledge one baptism for the remission of sins.” Substituting the idea of emancipation for that of forgiveness and remembering that baptism has always been the symbol of initiation, we have a conception which is far removed from the later development of dogma and is identical with the meaning attached to this clause in the original formula of the Christ: “I acknowledge one initiation for emancipation from the fetters of sin.” By this statement, the candidate proclaims his recognition that before him lies that great step, that he will devote himself as far as be can to that line of endeavor, to set before himself as his goal that first initiation given by the One Initiator through the Great White Brotherhood. For there is but one Initiator, the spiritual king of the world, and all initiations are given by His order and in His name only. Through that initiation a man gains the power to cast off entirely the three fetters of doubt, superstition, and the delusion of self which must be got rid of before he can take a higher step.

Mệnh đề này của tín điều còn có một ý nghĩa khác, bên trong, liên quan đến một giai đoạn cao hơn trong sự phát triển của con người, và điều này được nêu rõ hơn trong biểu tượng Nicaea: “Tôi thừa nhận một phép rửa để xá tội lỗi.” Thay thế ý tưởng giải thoát cho ý tưởng tha thứ, và nhớ rằng phép rửa luôn là biểu tượng của điểm đạo, chúng ta có một quan niệm rất xa với sự phát triển giáo điều về sau và đồng nhất với ý nghĩa được gán cho mệnh đề này trong công thức nguyên thủy của Đức Christ: “Tôi thừa nhận một lần điểm đạo để giải thoát khỏi những xiềng xích của tội lỗi.” Bằng lời tuyên bố này, ứng viên công bố sự thừa nhận của mình rằng trước mặt y là bước tiến vĩ đại ấy, rằng y sẽ hiến mình trong chừng mực có thể cho đường nỗ lực ấy, đặt trước mình như mục tiêu lần điểm đạo thứ nhất do Đấng Điểm đạo Duy Nhất ban qua Thánh Đoàn. Vì chỉ có một Đấng Điểm đạo, vị vua tinh thần của thế giới, và mọi cuộc điểm đạo đều được ban theo lệnh của Ngài và chỉ nhân danh Ngài. Qua cuộc điểm đạo ấy, con người đạt được quyền năng để hoàn toàn vứt bỏ ba xiềng xích của hoài nghi, mê tín và ảo tưởng về bản ngã, những điều phải được loại bỏ trước khi y có thể bước lên một bước cao hơn.

The One Baptism

Một Phép Rửa

During the ceremony of his initiation the man receives the first touch of what is called buddhic consciousness—that is, he definitely realizes the higher unity for the first time—unless in some way he has previously contacted it, which does not often happen; there is given to him then a touch of the higher power, the Christ power within him. And in that touch he not only receives a vast increase of knowledge which alters the whole face of nature for him, but he also enters for the moment into relation with his Master far more intimate than anything he had ever before imagined. In that flash of contact he received a very real baptism, for there pours into his soul a rush of power and wisdom and love which greatly strengthens him for further effort. In a very true sense, then, is this first great initiation a “baptism for the emancipation from sins,” and the baptism administered to a child soon after birth was but a symbol and a prophecy of this—a kind of dedication of the young life to the effort to enter upon the Path.

Trong nghi lễ điểm đạo của mình, con người nhận được sự chạm đầu tiên của điều gọi là tâm thức Bồ đề — nghĩa là, lần đầu tiên y dứt khoát nhận ra sự hợp nhất cao siêu hơn — trừ khi bằng cách nào đó y đã tiếp xúc với nó trước đó, điều này không thường xảy ra; khi ấy, y được ban một sự chạm của quyền năng cao siêu hơn, quyền năng Đức Christ ở bên trong y. Và trong sự chạm ấy, y không chỉ nhận được một sự gia tăng tri thức rộng lớn làm thay đổi toàn bộ diện mạo của thiên nhiên đối với y, mà trong khoảnh khắc ấy y còn bước vào mối liên hệ với Chân sư của mình mật thiết hơn rất nhiều so với bất cứ điều gì y từng tưởng tượng trước kia. Trong tia chớp tiếp xúc ấy, y đã nhận được một phép rửa rất thật, vì tuôn vào linh hồn y một dòng quyền năng, minh triết và bác ái, củng cố y rất nhiều cho nỗ lực tiếp theo. Vì vậy, theo một ý nghĩa rất chân thật, lần điểm đạo vĩ đại thứ nhất này là một “phép rửa để giải thoát khỏi tội lỗi”, và phép rửa được cử hành cho một đứa trẻ ngay sau khi sinh chỉ là biểu tượng và lời tiên tri của điều này — một kiểu thánh hiến đời sống non trẻ cho nỗ lực bước vào Đường Đạo.

Original Sin

Tội Nguyên Tổ

When the materializing tendency set in, the true meaning of all this was obscured, and the extraordinary doctrine of original sin was invented to provide a reason for the baptismal ceremony. In many branches of the Church it is taught that baptism purifies the child from original sin.

Khi khuynh hướng vật chất hóa bắt đầu, ý nghĩa chân thật của tất cả điều này bị che khuất, và giáo lý kỳ lạ về tội nguyên tổ được phát minh để cung cấp lý do cho nghi lễ rửa tội. Trong nhiều nhánh của Giáo Hội, người ta dạy rằng phép rửa thanh tẩy đứa trẻ khỏi tội nguyên tổ.

According to the story in Genesis, Adam and Eve had been forbidden by the Deity to eat a certain fruit but were overpersuaded by the serpent and, because of that comparatively trifling error, all mankind since has been born in sin! Every man is held responsible for something of which he knew nothing, which happened thousands of years before he was born. A certain symbology lies, of course, behind this extraordinary story.

Theo câu chuyện trong Sáng Thế, Adam và Eve bị Thượng đế cấm ăn một loại trái cây nào đó, nhưng đã bị con rắn thuyết phục quá mức, và vì lỗi lầm tương đối nhỏ nhặt ấy, từ đó toàn thể nhân loại đã sinh ra trong tội lỗi! Mỗi người bị xem là chịu trách nhiệm về một điều mà y không hề biết, đã xảy ra hàng ngàn năm trước khi y được sinh ra. Dĩ nhiên, có một biểu tượng học nào đó nằm phía sau câu chuyện kỳ lạ này.

It is only when we accept the fact of reincarnation that the idea of original sin presents to us something more tangible. To accept this illuminating fact means that we believe that this is not for any one of us our first appearance on this field of action, it is not our first birth in this world; that we have had many lives before and shall have many more lives after this one; that all these lives are continuous and progressive, and, to use the ordinary phraseology, that it is the same soul which manifests itself again and again in a number of bodies successively. Now, being the same man, he naturally brings over with him from the past whatever development he may have gained in previous lives. He brings over at the beginning of each life both good and evil germs; which of them will get developed first depends very largely on his surroundings; that is why those who have children in their care have a very great responsibility.

Chỉ khi chúng ta chấp nhận sự kiện tái sinh, ý tưởng về tội nguyên tổ mới trình hiện cho chúng ta một điều gì đó hữu hình hơn. Chấp nhận sự kiện soi sáng này nghĩa là chúng ta tin rằng đối với bất kỳ ai trong chúng ta, đây không phải là lần xuất hiện đầu tiên trên lĩnh vực hành động này, không phải lần sinh đầu tiên của chúng ta trong thế giới này; rằng chúng ta đã có nhiều đời sống trước đây và sẽ có nhiều đời sống nữa sau đời sống này; rằng tất cả những đời sống ấy là liên tục và tiến bộ, và dùng ngôn ngữ thông thường, rằng chính cùng một linh hồn ấy biểu hiện lại nhiều lần trong một số thể nối tiếp nhau. Nay, vì là cùng một con người, y tự nhiên mang theo từ quá khứ bất kỳ sự phát triển nào y có thể đã đạt được trong các đời sống trước. Vào lúc khởi đầu mỗi đời sống, y mang theo cả các mầm thiện lẫn mầm ác; mầm nào trong số đó sẽ phát triển trước phụ thuộc rất nhiều vào môi trường chung quanh y; đó là lý do vì sao những người chăm sóc trẻ em có một trách nhiệm rất lớn.

Very early in life the germs begin to put out sprouts and to grow. If we then expose the child to envy, anger, irritability, and so on, those qualities become active in him. If, on the other hand, we are careful to surround the child with good and loving thoughts, the good will be stimulated first and will grow rapidly. This is of enormous importance, because whichever starts growing first will leave little room for the other. Thus, if all the good germs are developed in the child first, there is little room for the evil ones to grow; but on the other hand, as so often happens, if the evil ones are first developed because he is surrounded by bickering, anger, and various kinds of undesirable feelings, it is much harder afterwards to draw out the good.

Rất sớm trong đời, các mầm bắt đầu nảy chồi và lớn lên. Nếu khi ấy chúng ta đặt đứa trẻ trước sự ganh tị, giận dữ, cáu kỉnh, vân vân, các phẩm tính ấy trở nên hoạt động trong y. Trái lại, nếu chúng ta cẩn thận bao quanh đứa trẻ bằng những tư tưởng tốt lành và đầy yêu thương, điều thiện sẽ được kích thích trước và sẽ lớn lên nhanh chóng. Điều này có tầm quan trọng vô cùng lớn, vì điều nào bắt đầu lớn lên trước sẽ để lại ít chỗ cho điều kia. Như vậy, nếu tất cả các mầm thiện được phát triển trước trong đứa trẻ, sẽ có ít chỗ cho các mầm ác lớn lên; nhưng mặt khác, như thường xảy ra, nếu các mầm ác được phát triển trước vì y bị bao quanh bởi sự cãi vã, giận dữ và nhiều loại cảm xúc không đáng mong muốn, về sau sẽ khó hơn nhiều để khơi dậy điều thiện.

The object of baptism is to repress the evil germs and to strengthen and nourish the good ones. This is done to a great extent by the tremendous force of the divine power which is poured into the child at that time. He may not be sufficiently developed to respond, but the evil is repressed and the good is encouraged and strengthened. The rational meaning of the doctrine of original sin is that each man brings over certain evil tendencies as the result of his own actions in other lives.

Mục đích của phép rửa là kìm giữ các mầm ác và củng cố, nuôi dưỡng các mầm thiện. Điều này được thực hiện đến một mức độ lớn bởi mãnh lực khổng lồ của quyền năng thiêng liêng được tuôn vào đứa trẻ vào lúc ấy. Y có thể chưa phát triển đủ để đáp ứng, nhưng điều ác bị kìm giữ và điều thiện được khích lệ, củng cố. Ý nghĩa hợp lý của giáo lý tội nguyên tổ là mỗi người mang theo một số khuynh hướng ác nào đó như kết quả của các hành động của chính y trong những đời sống khác.

The Meaning of Sin

Ý Nghĩa của Tội Lỗi

The bogey of sin has done a great deal of harm in the world. Sin is supposed to be something awful, something polluting, something desperately terrible. Sin is really that which is not in harmony with the Divine Plan; whatever we do or say or think which is against God’s plan is a sin. It would be better to use the word “mistake” instead of “sin,” for that better conveys the way in which God Himself regards the matter. To Him, the sinner is a man who simply does not know better yet, and therefore he makes mistakes; when he has learnt more he will cease making them.

Bóng ma tội lỗi đã gây ra rất nhiều tác hại trong thế giới. Tội lỗi được cho là một điều gì đó khủng khiếp, một điều gì đó ô uế, một điều gì đó vô cùng kinh hoàng. Thật ra, tội lỗi là điều không hòa hợp với Thiên Cơ; bất cứ điều gì chúng ta làm, nói hay nghĩ trái với Thiên Cơ của Thượng đế đều là một tội lỗi. Tốt hơn nên dùng từ “sai lầm” thay cho “tội lỗi”, vì từ ấy truyền đạt tốt hơn cách chính Thượng đế nhìn vấn đề. Đối với Ngài, người phạm tội là một người đơn giản chưa biết rõ hơn, và vì vậy y phạm sai lầm; khi y học biết nhiều hơn, y sẽ thôi không phạm chúng nữa.

God has called this universe into being, and it is His will that keeps the whole of creation working. It will go through its regular stages of development and at last draw back into Him from whom it came, but that final consummation is very far off as yet. All the life in the universe is Divine Life. His purpose for it is evolution and, since that is His will, the universe is filled with a pressure in that direction. There is a steady upward pressure at every stage; every one of us, however little we may know it, is subject to that slow, definite upward push so that even the worst are gradually becoming a little better than they were. On all planes there exists this strong current in the direction of improvement.

Thượng đế đã gọi vũ trụ này vào hiện hữu, và chính Ý Chí của Ngài giữ cho toàn bộ tạo vật vận hành. Nó sẽ đi qua các giai đoạn phát triển đều đặn của mình và cuối cùng rút trở lại vào Ngài, Đấng từ đó nó đã đi ra, nhưng sự viên mãn cuối cùng ấy hiện vẫn còn rất xa. Tất cả sự sống trong vũ trụ là Sự Sống Thiêng Liêng. Mục đích của Ngài dành cho nó là tiến hoá, và vì đó là Ý Chí của Ngài, vũ trụ tràn đầy một áp lực theo hướng ấy. Có một áp lực hướng thượng đều đặn ở mọi giai đoạn; mỗi người trong chúng ta, dù biết điều đó ít đến đâu, đều chịu sự thúc đẩy hướng thượng chậm rãi và rõ rệt ấy, đến nỗi ngay cả những kẻ tệ nhất cũng dần dần trở nên khá hơn một chút so với trước kia. Trên mọi cõi đều hiện hữu dòng chảy mạnh mẽ này theo hướng cải thiện.

Anyone who does or says or even thinks contrary to that current sets up an opposition, a swirl in the current immediately round himself. It can easily be seen how such a disturbance in the current of the Divine Life amounts to a wrenching aside of that current. Happily for ourselves, our power to do this is very limited; but we can produce a distortion in what would otherwise be an even flow, and that means, as far as the individual is concerned, that he has set up in his aura a number of vortices which are not vibrating in harmony with the evolutionary current.

Bất kỳ ai làm, nói hay thậm chí nghĩ trái với dòng chảy ấy đều tạo nên một sự đối lập, một xoáy nước trong dòng chảy ngay quanh chính mình. Có thể dễ dàng thấy rằng một xáo trộn như thế trong dòng chảy của Sự Sống Thiêng Liêng tương đương với việc kéo lệch dòng chảy ấy sang một bên. May mắn cho chính chúng ta, quyền năng của chúng ta để làm điều này rất giới hạn; nhưng chúng ta có thể tạo ra một sự méo lệch trong cái lẽ ra là một dòng chảy đều đặn, và điều đó có nghĩa là, xét theo cá nhân, y đã tạo nên trong hào quang của mình một số xoáy lực không rung động hài hòa với dòng chảy tiến hoá.

The steady pressure of God’s Will will put all that right for him, but it may take a long time, and meantime these little unpleasant centers in the man’s aura are acting upon him and tending to make further and wider disturbances in his different vehicles and in his surroundings. That is where the absolution or forgiveness of sins is of use. That is a scheme which the Christ Himself devised whereby this disturbance or distortion can be straightened out much more quickly than would otherwise be the case. Until this is done we cannot draw into ourselves the divine blessing and power. The effect of the priest’s absolution is to comb out all these disturbances and help us start afresh. Of course it is only when we withdraw our strength and life from them that the disentangling can be done. We must cooperate with God to that extent, or the priest cannot help us.

Áp lực đều đặn của Ý Chí Thượng đế sẽ chỉnh lại tất cả những điều ấy cho y, nhưng có thể mất một thời gian dài; trong khi đó, những trung tâm nhỏ khó chịu này trong hào quang của con người đang tác động lên y và có khuynh hướng tạo ra những xáo trộn xa hơn và rộng hơn trong các vận cụ khác nhau của y và trong môi trường chung quanh y. Đó là nơi sự xá giải hay tha thứ tội lỗi có ích. Đó là một cơ đồ do chính Đức Christ thiết lập, nhờ đó sự xáo trộn hay méo lệch này có thể được nắn thẳng nhanh hơn nhiều so với trường hợp thông thường. Cho đến khi điều này được thực hiện, chúng ta không thể thu hút vào mình phúc lành và quyền năng thiêng liêng. Tác dụng của sự xá giải của vị linh mục là chải thẳng tất cả những xáo trộn này và giúp chúng ta bắt đầu lại. Dĩ nhiên, chỉ khi chúng ta rút sức mạnh và sự sống của mình khỏi chúng thì việc gỡ rối mới có thể được thực hiện. Chúng ta phải cộng tác với Thượng đế đến mức ấy, nếu không vị linh mục không thể giúp chúng ta.

Just as the idea of original sin descending from Adam is absurd, so is the common notion of the forgiveness of sin. The idea that God has made us what we are, and—knowing exactly all about us—is going to turn upon us and feel anger against us because in our ignorance we do this or that which is not in accordance with His plan is surely an outrage on the idea of the fatherhood of God.

Cũng như ý tưởng tội nguyên tổ truyền xuống từ Adam là phi lý, quan niệm thông thường về sự tha thứ tội lỗi cũng vậy. Ý tưởng rằng Thượng đế đã làm cho chúng ta thành như chúng ta là, và — biết chính xác mọi điều về chúng ta — rồi sẽ quay lại chống chúng ta và nổi giận với chúng ta vì trong sự vô minh chúng ta làm điều này hay điều kia không phù hợp với Thiên Cơ của Ngài, chắc chắn là một sự xúc phạm đối với ý tưởng về tình phụ tử của Thượng đế.

The Deity knows perfectly well that we are not yet fully developed and that therefore we are sure to make many mistakes. We would not be angry with a flower in our garden for not having grown as we hoped it would, and it would be absurd to talk of “forgiving” it. We know that it is a human weakness to feel offense. We have no right to charge God with such a weakness and suppose that He needs to be placated. He knows far better than we do how and why we do wrong. He is not angry about it—perhaps He is pleased when we do well, when we take advantage of the opportunities which are put before us, because that goes a little further towards carrying out His great Plan. To suppose that He could be disappointed, displeased and become angry because some infinitesimal part of the scheme seems temporarily to fail is altogether an unworthy idea. The Deity is so far above all our petty errors and mistakes and failings that He could not possibly be angry with them or need to “forgive” them. He does not expect the impossible from us, but He does expect us to try our best. He expects us to try to understand the scheme and, so far as we can, to work in harmony with it.

Thượng đế biết hoàn toàn rõ rằng chúng ta chưa phát triển đầy đủ, và do đó chắc chắn chúng ta sẽ phạm nhiều sai lầm. Chúng ta sẽ không giận một bông hoa trong vườn của mình vì nó chưa lớn lên như chúng ta hy vọng, và nói đến việc “tha thứ” cho nó sẽ là điều phi lý. Chúng ta biết rằng cảm thấy bị xúc phạm là một sự yếu đuối của con người. Chúng ta không có quyền gán cho Thượng đế một sự yếu đuối như thế và giả định rằng Ngài cần được làm nguôi. Ngài biết rõ hơn chúng ta rất nhiều về cách thức và lý do chúng ta làm sai. Ngài không giận về điều đó — có lẽ Ngài vui khi chúng ta làm tốt, khi chúng ta tận dụng các cơ hội được đặt trước chúng ta, vì điều ấy tiến thêm một chút đến việc thực hiện Thiên Cơ vĩ đại của Ngài. Giả định rằng Ngài có thể thất vọng, phật ý và trở nên giận dữ vì một phần vô cùng nhỏ bé nào đó của cơ đồ dường như tạm thời thất bại là một ý tưởng hoàn toàn không xứng đáng. Thượng đế cao vượt trên tất cả những lỗi lầm, sai sót và khiếm khuyết nhỏ nhoi của chúng ta đến mức Ngài không thể nào giận chúng hay cần “tha thứ” cho chúng. Ngài không mong đợi điều bất khả từ chúng ta, nhưng Ngài mong chúng ta cố gắng hết sức. Ngài mong chúng ta cố gắng thấu hiểu cơ đồ và, trong chừng mực có thể, làm việc hài hòa với nó.