Minh Triết Ki Tô Giáo – P III (Chương 21- hết)

It is commonly believed by orthodox Christians that man will “at the last day,” as they put it, rise in his physical body—the same one that he has at present—and will then be judged and rewarded or punished according to his deserts. Of course, anyone who thinks at all knows that that is physically impossible. We are told that the whole body, every particle of it, changes every seven years or thereabouts. My own opinion is that the change is probably more rapid than that. But a constant change is certainly taking place; particle after particle is being thrown out every minute, and other particles are being drawn in all the time. The physical body is therefore not a permanent but a fluctuating object. No one has the same body now that he had even ten years ago; therefore that body could not be got together at some time in the far distant future. Moreover, the particles which we throw off every moment may be absorbed by some other creature. Are we then to fight over those particles at some time in the dim future when this resurrection takes place? It might be argued that we shall have the particles with which we die; but that does not solve the problem because a dead body disintegrates, decays, and it is not conceivable that its particles could be collected and put together again.

Các Kitô hữu chính thống thường tin rằng con người sẽ “vào ngày sau hết”, như họ nói, sống lại trong thể xác của mình — cũng chính thể xác hiện nay y có — và khi ấy sẽ bị phán xét, được thưởng hay bị phạt tùy theo công trạng. Dĩ nhiên, bất kỳ ai suy nghĩ chút nào đều biết rằng điều đó là không thể về mặt hồng trần. Chúng ta được bảo rằng toàn bộ thân thể, từng hạt của nó, thay đổi cứ mỗi bảy năm hay khoảng đó. Ý kiến riêng của tôi là sự thay đổi có lẽ còn nhanh hơn thế. Nhưng chắc chắn một sự thay đổi liên tục đang diễn ra; từng hạt này đến hạt khác bị thải ra mỗi phút, và những hạt khác luôn được thu hút vào. Vì vậy, thể xác không phải là một vật thể thường tồn mà là một vật thể biến động. Không ai hiện có cùng một thân thể mà y đã có ngay cả mười năm trước; do đó thân thể ấy không thể được gom lại vào một thời điểm nào đó trong tương lai xa xôi. Hơn nữa, những hạt mà chúng ta thải ra mỗi khoảnh khắc có thể được một sinh vật khác hấp thụ. Vậy chúng ta sẽ phải tranh giành những hạt ấy vào một thời điểm mờ mịt nào đó trong tương lai khi sự sống lại này diễn ra sao? Có thể lập luận rằng chúng ta sẽ có những hạt mà với chúng chúng ta chết; nhưng điều đó không giải quyết được vấn đề, vì một xác chết phân rã, mục nát, và không thể quan niệm rằng các hạt của nó có thể được thu gom và ráp lại lần nữa.

Many people claim that this extraordinary belief is part of the Christian faith. It is no such thing. Its teaching certainly involves resurrection in a body, but not in the same body. It is simply the doctrine of rebirth or reincarnation. From earliest times that was a universal belief, but in later Egypt and in classical Greece and Rome it has already dropped out of popular knowledge, though it was always taught in the Mysteries and was mentioned quite clearly in the original formula given by the Christ to His disciples. There was a reference in that to the wheel of birth and death, which really is a term originating further east than Palestine, for it was used by the Lord Buddha Himself and is also found in the Zoroastrian teaching which very largely influenced early Christianity.

Nhiều người tuyên bố rằng niềm tin kỳ lạ này là một phần của đức tin Kitô giáo. Không phải như vậy. Giáo huấn của nó chắc chắn bao hàm sự sống lại trong một thân thể, nhưng không phải trong cùng một thân thể. Đó chỉ đơn giản là giáo lý tái sinh hay luân hồi. Từ những thời kỳ sớm nhất, đó là một niềm tin phổ quát, nhưng ở Ai Cập về sau và trong Hy Lạp, La Mã cổ điển, nó đã rơi khỏi tri thức phổ thông, dù nó luôn được dạy trong các Huyền nhiệm và được nhắc đến khá rõ trong công thức nguyên thủy do Đức Christ trao cho các đệ tử của Ngài. Trong đó có một sự tham chiếu đến bánh xe sinh tử, vốn thật ra là một thuật ngữ bắt nguồn xa hơn về phía đông so với Palestine, vì chính Đức Phật đã dùng nó và nó cũng được tìm thấy trong giáo huấn Zoroastrian, vốn ảnh hưởng rất lớn đến Kitô giáo sơ kỳ.

When we want to understand an ancient religion, we must go back to the circumstances under which it arose and see what were the influences which were playing upon it. In the case of Christianity there were many external influences besides the Zoroastrian religion, among them the inner teachings of Judaism and also such knowledge of the Babylonian religion as the Jews had brought back with them from captivity. It was only crass ignorance that perverted the simple statement that man returns to earth in a new body into the absurd dogma that everyone collects a certain number of physical particles and rebuilds a corpse. That which rises is the incorruptible soul; and since it rises in a body, it must be in a new body, that is to say, in the body of an infant. This belief was held by many people at the time of Christ. In the Kabbalah, the inner teaching of the Jews, metempsychosis—the movement of the soul from one vehicle to another—was a prominent feature. Josephus, the Jewish historian, testifies that the Pharisees held this doctrine in a curious form. They believed that the righteous returned to earth and lived again so as to draw nearer to perfection, but that the unrighteous did not.

Khi muốn thấu hiểu một tôn giáo cổ xưa, chúng ta phải quay lại các hoàn cảnh trong đó nó phát sinh và xem những ảnh hưởng nào đang tác động lên nó. Trong trường hợp Kitô giáo, có nhiều ảnh hưởng bên ngoài ngoài tôn giáo Zoroastrian, trong đó có các giáo huấn bên trong của Do Thái giáo và cả tri thức về tôn giáo Babylon mà người Do Thái đã mang về từ cảnh lưu đày. Chỉ có sự vô minh thô thiển mới bóp méo lời tuyên bố đơn giản rằng con người trở lại Trái Đất trong một thân thể mới thành giáo điều phi lý rằng mỗi người thu thập một số hạt hồng trần nào đó và dựng lại một xác chết. Điều sống lại là linh hồn bất hoại; và vì nó sống lại trong một thân thể, nên phải là trong một thân thể mới, nghĩa là trong thân thể của một trẻ sơ sinh. Niềm tin này được nhiều người nắm giữ vào thời Đức Christ. Trong Kabbalah, giáo huấn bên trong của người Do Thái, sự chuyển sinh — sự di chuyển của linh hồn từ vận cụ này sang vận cụ khác — là một đặc điểm nổi bật. Josephus, sử gia Do Thái, làm chứng rằng phái Pharisee nắm giữ giáo lý này dưới một hình thức kỳ lạ. Họ tin rằng người công chính trở lại Trái Đất và sống lại để đến gần hơn với sự hoàn thiện, nhưng người bất chính thì không.

There is a certain amount of truth in that connected with the dropping out of the backward souls in the fifth round, which, as we have seen, is the real fact behind the theory of the Day of Judgment. Jerome speaks of the belief in the passing of the soul from one body to another as existing in early Christianity. Origen, the greatest of all the Church Fathers, held it strongly and clearly, and it is significant that he maintained that he did not borrow it from Plato but that it was taught to him by St. Clement of Alexandria, who in turn learned it from Pantaenus, a disciple of apostolic men. Thus we have a clear statement that the doctrine of reincarnation came down from the apostles themselves.   64    It was one of the Mysteries of the early Church, taught only to those who were worthy, who had come into the inner circle of its organization and had proved themselves good and reliable members, fit to be trusted with the inner teachings.

Có một mức độ chân lý nào đó trong điều ấy liên quan đến việc các linh hồn lạc hậu bị loại ra trong cuộc tuần hoàn thứ năm, điều mà, như chúng ta đã thấy, là sự kiện thật sự nằm phía sau thuyết về Ngày Phán Xét. Jerome nói đến niềm tin vào việc linh hồn đi từ thân thể này sang thân thể khác như đã hiện hữu trong Kitô giáo sơ kỳ. Origen, vị vĩ đại nhất trong tất cả các Giáo phụ, nắm giữ nó một cách mạnh mẽ và rõ ràng; và điều đáng chú ý là ông khẳng định rằng ông không vay mượn nó từ Plato, mà nó được Thánh Clement thành Alexandria dạy cho ông, vị này đến lượt mình học nó từ Pantaenus, một đệ tử của các vị tông truyền. Như vậy, chúng ta có một lời tuyên bố rõ ràng rằng giáo lý luân hồi được truyền xuống từ chính các tông đồ. 64 Đó là một trong các Huyền nhiệm của Giáo Hội sơ kỳ, chỉ được dạy cho những ai xứng đáng, những người đã đi vào vòng tròn bên trong của tổ chức ấy và đã chứng tỏ mình là các thành viên tốt lành và đáng tin cậy, đủ thích hợp để được tín nhiệm với các giáo huấn bên trong.

Reincarnation in the Gospels

Luân Hồi trong Các Sách Phúc Âm

There are only a few references to reincarnation in the Gospels as we have them now, but these are quite definite. In the story of the man who was born blind, the question of the disciples is plain: “Master, who did sin, this man, or his parents, that he was born blind?” (John 9:2).

Chỉ có một vài chỗ nhắc đến luân hồi trong các Sách Phúc Âm như chúng ta có hiện nay, nhưng những chỗ này khá rõ ràng. Trong câu chuyện về người sinh ra đã mù, câu hỏi của các đệ tử rất rõ: “Thưa Thầy, ai đã phạm tội, người này hay cha mẹ y, khiến y sinh ra đã mù?” (John 9:2).

They clearly recognized that such a terrible affliction must be the result of some sin or mistake in the past, and so they asked: “Whose was the fault? Were the parents so wicked that they deserved to have the sorrow of a blind son, or did the blind man himself commit such crimes as necessitated his being born in this way?” Since he was born blind, whatever sin he may have been guilty of must have been committed before he was born, that is to say, in another birth. The question of the disciples clearly implies the two doctrines on which we lay so much stress—that man takes birth after birth, and that the justice of God could allow such a thing to happen only as the result of some sin or some mistake.

Họ rõ ràng nhận ra rằng một nỗi khổ kinh khủng như thế phải là kết quả của một tội lỗi hay sai lầm nào đó trong quá khứ, và vì vậy họ hỏi: “Lỗi thuộc về ai? Cha mẹ đã gian ác đến mức đáng phải chịu nỗi buồn có một người con mù, hay chính người mù đã phạm những tội ác khiến y phải sinh ra theo cách này?” Vì y sinh ra đã mù, bất cứ tội lỗi nào y có thể đã phạm tất phải được phạm trước khi y sinh ra, nghĩa là trong một lần sinh khác. Câu hỏi của các đệ tử rõ ràng hàm ý hai giáo lý mà chúng ta nhấn mạnh rất nhiều — rằng con người sinh ra hết lần này đến lần khác, và rằng công lý của Thượng đế chỉ có thể cho phép một điều như thế xảy ra như kết quả của một tội lỗi hay một sai lầm nào đó.

The answer of the Christ is noteworthy. It should be remembered that He was never backward in reproving errors or misstatements. He spoke very plainly and decidedly not only to His own disciples and to the Pharisees and Sadducees but also to the general public. When He had to tell them of any error or mistake, His language was decidedly forcible; it was sometimes, perhaps, less than we should consider quite polite or allowable in these more polished days. On this occasion there was an opportunity for the Christ to have said to His disciples: “What is this you are saying? It is a foolish thing to ask whether this is the result of what the man did before he was born!” Instead, He says that neither of their suggestions is correct; that it was not because the man or his parents sinned that he was born blind, but for an entirely different reason. Then there is a definite statement in the Gospel of St. Matthew which should settle the question once and for all for anyone who believes in the inspiration or the truth of the New Testament. Here Christ clearly says to His disciples concerning John the Baptist: “If ye will receive it [i.e., if you are able to believe it] this is Elias, which was for to come” (Matt. 11:14). Orthodox commentators explain that Christ did not literally mean what He said on this occasion; that He merely meant to say that John the Baptist was a type of Elias, was the same kind of man as the earlier prophet.

Câu trả lời của Đức Christ đáng chú ý. Cần nhớ rằng Ngài không bao giờ ngần ngại quở trách các lỗi lầm hay lời nói sai. Ngài nói rất rõ ràng và dứt khoát, không chỉ với các đệ tử của chính Ngài và với phái Pharisee và Sadducee, mà cả với công chúng nói chung. Khi Ngài phải nói với họ về bất kỳ lỗi lầm hay sai sót nào, ngôn ngữ của Ngài rất mạnh mẽ; đôi khi có lẽ còn kém phần mà chúng ta trong những ngày văn minh hơn này sẽ xem là hoàn toàn lịch sự hay có thể chấp nhận. Trong dịp này, Đức Christ có cơ hội để nói với các đệ tử của Ngài: “Các con đang nói gì vậy? Thật là một điều ngu xuẩn khi hỏi liệu điều này có phải là kết quả của điều người này đã làm trước khi y được sinh ra hay không!” Thay vào đó, Ngài nói rằng cả hai gợi ý của họ đều không đúng; rằng không phải vì người ấy hay cha mẹ y phạm tội mà y sinh ra đã mù, mà vì một lý do hoàn toàn khác. Rồi có một lời tuyên bố dứt khoát trong Phúc Âm theo Thánh Matthew, điều đáng lẽ phải giải quyết vấn đề một lần cho tất cả đối với bất kỳ ai tin vào sự linh hứng hay chân lý của Tân Ước. Ở đây Đức Christ nói rõ với các đệ tử của Ngài về John the Baptist: “Nếu các con muốn tiếp nhận điều đó, đây chính là Elias, người phải đến” (Matt. 11:14). Các nhà chú giải chính thống giải thích rằng Đức Christ không có ý nói theo nghĩa đen điều Ngài nói trong dịp này; rằng Ngài chỉ muốn nói rằng John the Baptist là một kiểu mẫu của Elias, là cùng loại người như vị tiên tri trước kia.

It must be remembered that Christ was familiar with the popular opinion. He knew quite well that the people were speculating about Himself; that some said He was Elijah, others that He was Jeremiah or another of the ancient prophets reincarnated. He was well aware also that the return of Elijah had been prophesied and that the people were expecting it, and so He must have known how His hearers would take what He said. He made a clear and unequivocal statement. If He did not mean it, it amounted to willfully deceiving the people, and we know He could not do that. Either Christ said it or He did not. If He did not say it, what becomes of the inspiration of the Gospels? And if He did say it, then reincarnation is a fact, because there is His statement that John the Baptist was Elijah in a new body.

Cần nhớ rằng Đức Christ quen thuộc với ý kiến phổ biến. Ngài biết rất rõ rằng dân chúng đang suy đoán về chính Ngài; rằng một số người nói Ngài là Elijah, những người khác nói Ngài là Jeremiah hay một vị tiên tri cổ xưa khác tái sinh. Ngài cũng biết rõ rằng sự trở lại của Elijah đã được tiên tri và dân chúng đang mong đợi điều đó, vì vậy Ngài hẳn phải biết những người nghe Ngài sẽ hiểu lời Ngài nói như thế nào. Ngài đã đưa ra một lời tuyên bố rõ ràng và không mơ hồ. Nếu Ngài không có ý như vậy, điều đó sẽ tương đương với việc cố ý lừa dối dân chúng, và chúng ta biết Ngài không thể làm điều đó. Hoặc Đức Christ đã nói điều ấy, hoặc Ngài không nói. Nếu Ngài không nói, thì sự linh hứng của các Sách Phúc Âm sẽ ra sao? Và nếu Ngài đã nói điều ấy, thì luân hồi là một sự kiện, vì có lời tuyên bố của Ngài rằng John the Baptist là Elijah trong một thân thể mới.

There is a third and much higher meaning sometimes attached in the New Testament to the word resurrection. We have already seen that when St. Paul wrote that he himself was striving “if by any means [he] might attain unto the resurrection of the dead ” (Phil. 3:11), it is clear that he meant that he was striving to attain to that great initiation of which the resurrection is a symbol, that initiation which liberates man from life and death alike, and which raises him above the necessity of further incarnation upon earth.

Có một ý nghĩa thứ ba và cao hơn nhiều đôi khi được gán trong Tân Ước cho từ sống lại. Chúng ta đã thấy rằng khi Thánh Paul viết rằng chính ông đang cố gắng “nếu bằng bất kỳ cách nào ông có thể đạt đến sự sống lại từ cõi chết” (Phil. 3:11), rõ ràng ông muốn nói rằng ông đang cố gắng đạt đến cuộc điểm đạo vĩ đại mà sự sống lại là biểu tượng, cuộc điểm đạo giải thoát con người khỏi cả sự sống lẫn sự chết, và nâng y lên trên sự cần thiết phải nhập thể thêm nữa trên Trái Đất.

To rise from the dead, then, is sometimes merely to reincarnate, sometimes to take the first great Initiation according to the Egyptian rite, and sometimes to take that higher one for which St. Paul was striving, which permits the man to escape altogether from the wheel of birth and death.

Vì vậy, sống lại từ cõi chết đôi khi chỉ đơn giản là tái sinh, đôi khi là nhận lần Điểm đạo vĩ đại thứ nhất theo nghi thức Ai Cập, và đôi khi là nhận lần cao hơn mà Thánh Paul đang cố gắng đạt đến, điều cho phép con người hoàn toàn thoát khỏi bánh xe sinh tử.

“And the Life Everlasting”

“Và Sự Sống Đời Đời”

The semipoetical form into which the translators have put this clause has led the orthodox to see in it a reference to eternal life in heaven, but that is not the true meaning. It is merely a straightforward statement of the immortality of the human soul. In the Celtic creed the form was simpler still: “I believe in life after death,” while the Nicaean symbol expresses it as “the life of the world to come” or, to translate it more accurately, “the life of the coming age.”

Hình thức bán thi vị mà các dịch giả đã đặt vào mệnh đề này đã khiến người chính thống thấy trong đó một sự tham chiếu đến đời sống vĩnh cửu trên thiên đường, nhưng đó không phải là ý nghĩa thật. Đó chỉ là một lời tuyên bố trực tiếp về tính bất tử của linh hồn con người. Trong tín điều Celtic, hình thức còn đơn giản hơn: “Tôi tin vào sự sống sau khi chết”, trong khi biểu tượng Nicaea diễn tả nó là “sự sống của thế giới sắp đến” hay, dịch chính xác hơn, “sự sống của thời đại đang đến”.

PART THREE

PHẦN BA

V ARIOUS S UBJECTS

CÁC CHỦ ĐỀ KHÁC NHAU

In all our thoughts about Our Lady and about Her festivals we must never forget that there is a triple meaning in everything that is taught. First, the story gathers round the historical mother of Jesus, who was a noble woman of the royal house of Judah, and who, after attaining adeptship, entered the angelic kingdom; and then there are two great lines of symbolism to which all the events of Her life are adapted. Much of what is written about Her can hardly be fitted into the historical story, but we know that it is added with a view to perfecting the symbolism, as in the case of the Gospel story of the Christ Himself. Much of what is written, sung, and spoken about Her refers to the feminine aspect of the Deity, and much more of it refers also to the conception of the great duality—the great deep, as it is called—the Divine Wisdom, the Father-Motherhood, the myth of Spirit and matter and the interaction of the one upon the other. All this has to be borne in mind in striving to interpret these beautiful allegories.

Trong tất cả những tư tưởng của chúng ta về Đức Mẹ và các lễ hội của Ngài, chúng ta không bao giờ được quên rằng trong mọi điều được dạy đều có một ý nghĩa tam phân. Trước hết, câu chuyện quy tụ quanh người mẹ lịch sử của Đức Jesus, một phụ nữ cao quý thuộc hoàng tộc Judah, và sau khi đạt đến địa vị chân sư, đã bước vào giới thiên thần; rồi còn có hai đường biểu tượng lớn mà tất cả các biến cố trong đời Ngài được thích ứng theo. Nhiều điều được viết về Ngài khó có thể khớp với câu chuyện lịch sử, nhưng chúng ta biết rằng chúng được thêm vào nhằm hoàn thiện biểu tượng, như trong trường hợp câu chuyện Phúc Âm về chính Đức Christ. Nhiều điều được viết, hát và nói về Ngài liên quan đến phương diện nữ tính của Thượng đế, và nhiều hơn nữa cũng liên quan đến quan niệm về Nhị nguyên vĩ đại — vực sâu vĩ đại, như nó được gọi — Minh Triết Thiêng Liêng, tình Cha-Mẹ, huyền thoại về Tinh thần và vật chất cùng sự tương tác của cái này lên cái kia. Tất cả điều này phải được ghi nhớ khi cố gắng diễn giải những ẩn dụ đẹp đẽ này.

Star of the Sea

Ngôi Sao của Biển

Our Lady Mary, the Star of the Sea, is represented always in robes of the blue of the sea and of the sky because She typifies the great sea or the waters of space over the surface of which the Holy Spirit brooded and upon which He acted. The very derivation of Her name Mary is maria, which in Latin is the plural of mare, “ sea,” referring to the seas of virgin matter from which the universe was created.   65    Why of virgin matter?

Đức Mẹ Mary, Ngôi Sao của Biển Cả, luôn được tượng trưng trong những áo choàng màu xanh của biển và của trời, vì Bà tiêu biểu cho biển cả vĩ đại, hay những vùng nước của không gian, trên mặt đó Chúa Thánh Thần đã ấp ủ và tác động. Chính nguồn gốc tên Mary của Bà là maria, trong tiếng Latin là số nhiều của mare, “ biển,” chỉ những biển vật chất trinh nguyên từ đó vũ trụ được tạo thành. 65 Vì sao là vật chất trinh nguyên?

All space is filled with the ether of space, that strange substance, if we may call it so, more readily affected than the finest of all fine substances of which we know anything, and yet many hundreds of times denser than the densest steel. Into that ether of space comes the breath of the Logos. That breathing penetrates the ether in somewhat the same way as air is pumped into water in order to mineralize it and, of the bubbles so made by the divine breath, matter is built—built indeed very truly of nothingness; for that is the real meaning of the strange Eastern theory that all matter is but an illusion. In one sense it is quite true, because out of those bubbles (if one may call them bubbles), the world is constructed, for the chemical elements are built up out of arrangements of them. But when it pleases the Supreme to draw in His breath once more, the universe will cease to be, because these bubbles, which are the very bricks of which it is built, disappear. And when the breath is withdrawn, the matter remains virgin, immaculate, exactly as it was before evolution began.

Toàn bộ không gian được lấp đầy bằng dĩ thái của không gian, chất liệu kỳ lạ ấy, nếu chúng ta có thể gọi như vậy, dễ bị tác động hơn chất tinh vi nhất trong mọi chất tinh vi mà chúng ta biết, nhưng lại đậm đặc hơn thép đậm đặc nhất nhiều trăm lần. Vào dĩ thái của không gian ấy đi vào hơi thở của Thượng đế. Hơi thở ấy thấm nhập dĩ thái phần nào giống như không khí được bơm vào nước để khoáng hóa nó, và từ những bọt do hơi thở thiêng liêng tạo nên, vật chất được dựng nên—thật sự được dựng nên từ hư không; vì đó là ý nghĩa đích thực của học thuyết Đông phương kỳ lạ cho rằng mọi vật chất chỉ là một ảo tưởng. Theo một nghĩa, điều ấy hoàn toàn đúng, bởi vì từ những bọt ấy (nếu có thể gọi chúng là bọt), thế giới được cấu tạo, vì các nguyên tố hóa học được xây dựng từ những cách sắp xếp của chúng. Nhưng khi Đấng Tối Cao muốn thu hơi thở của Ngài vào một lần nữa, vũ trụ sẽ thôi hiện hữu, bởi những bọt ấy, vốn là chính những viên gạch xây nên nó, sẽ biến mất. Và khi hơi thở được rút về, vật chất vẫn còn trinh nguyên, tinh khiết, đúng như nó đã là trước khi tiến hoá bắt đầu.

That is the inner meaning of the story of the Immaculate Conception. It is not a question of physical contact or physical sense at all, but it refers symbolically to the scientific fact that the ether of space is the basis of all manifestation and that when the manifestation is withdrawn it becomes precisely as it was before, showing no sign whatever of all that had happened.

Đó là ý nghĩa bên trong của câu chuyện về Sự Thụ Thai Vô Nhiễm. Điều này hoàn toàn không phải là vấn đề tiếp xúc hồng trần hay giác quan hồng trần, mà ám chỉ một cách biểu tượng đến sự kiện khoa học rằng dĩ thái của không gian là nền tảng của mọi biểu hiện, và khi sự biểu hiện được rút về, nó trở lại đúng như trước kia, không để lại bất cứ dấu vết nào của mọi điều đã xảy ra.

So Our Lady is spoken of as the mother of all, and yet the Virgin Immaculate. But besides that, She is indeed a bright light of purity for our example, and so She is called the Star and is described as crowned with stars and clothed with the sun.

Vì vậy Đức Mẹ được nói đến như mẹ của muôn loài, nhưng vẫn là Trinh Nữ Vô Nhiễm. Hơn nữa, Bà thật sự là ánh sáng rực rỡ của sự thanh khiết để làm gương cho chúng ta, và vì thế Bà được gọi là Ngôi Sao, được mô tả là đội triều thiên bằng các vì sao và khoác áo mặt trời.

We must remember when we praise Our Lady for Her purity and thank God for the example which She gives us, we do not mean only what the word “purity” generally connotes. It has come to mean purity from one particular kind of physical grossness, but that is not in the least the only side of its original meaning. There is purity of intention as well as purity of thought, purity of feeling as well as purity of action. Purity also means one-pointedness, and so the unmixed motive is pure; utter devotion is purity also, and it is in these ways as well as in the purely physical meaning that She is an example to us all.

Chúng ta phải nhớ rằng khi chúng ta ca ngợi Đức Mẹ vì sự thanh khiết của Bà và cảm tạ Thượng đế vì tấm gương Bà ban cho chúng ta, chúng ta không chỉ muốn nói điều mà từ “thanh khiết” thường hàm ý. Nó đã trở thành nghĩa thanh khiết khỏi một loại thô trược hồng trần đặc biệt, nhưng đó tuyệt nhiên không phải là phương diện duy nhất trong ý nghĩa nguyên thủy của nó. Có sự thanh khiết của ý định cũng như sự thanh khiết của tư tưởng, sự thanh khiết của cảm xúc cũng như sự thanh khiết của hành động. Thanh khiết cũng có nghĩa là nhất tâm, và vì vậy động cơ không pha tạp là thanh khiết; sự sùng tín tuyệt đối cũng là thanh khiết, và chính theo những cách ấy, cũng như theo nghĩa thuần túy hồng trần, Bà là tấm gương cho tất cả chúng ta.

Truly for us, for humanity, She performed that great service of giving a body for the Lord Jesus—a body which afterwards was taken and used by the Christ Himself; and because of the greatness which made Her worthy to be chosen for that, it was possible for Her later to become the Queen of the Angels, high among the offspring of this our small cycle of evolution. It is true that there have been others as great as She; but for this our cycle She does stand very high. And so we are thankful to God, not only for the help that the Divine Mother gives to so many people, but that in Her humanity has done well, has gained so great a victory, has made such a great advance.

Thật vậy, vì chúng ta, vì nhân loại, Bà đã thực hiện phụng sự vĩ đại ấy là ban một thể cho Đức Jesus—một thể mà về sau chính Đức Christ đã tiếp nhận và sử dụng; và nhờ sự cao cả khiến Bà xứng đáng được chọn cho điều đó, về sau Bà có thể trở thành Nữ Vương của các Thiên Thần, ở địa vị cao trong số con cháu của chu kỳ tiến hoá nhỏ bé này của chúng ta. Đúng là đã có những vị khác cao cả như Bà; nhưng trong chu kỳ này của chúng ta, Bà thật sự đứng rất cao. Vì vậy chúng ta biết ơn Thượng đế, không chỉ vì sự trợ giúp mà Đức Mẹ Thiêng Liêng ban cho rất nhiều người, mà còn vì trong Bà, nhân loại đã làm tốt, đã giành được một chiến thắng lớn lao, đã tiến một bước thật vĩ đại.

Mother of the World

Mẹ của Thế Gian

Just as there is an office of the Bodhisattva or the World Teacher, so is there an office of the World Mother. These offices are held by great adepts who have reached the utmost point of development within humanity first and then have taken a step beyond humanity and have become superhuman.

Cũng như có chức vụ Đức Bồ Tát hay Đức Chưởng Giáo, cũng có chức vụ Đức Mẹ Thế Gian. Những chức vụ này do các chân sư vĩ đại đảm nhiệm, những Đấng trước hết đã đạt đến điểm phát triển tối hậu trong nhân loại, rồi đã bước một bước vượt ngoài nhân loại và trở thành siêu nhân.

This office of World Mother is held by Our Lady Mary. Our Roman brethren speak of Her as the Mother of God, the Mother of Christ. Our Church differs slightly from that. We would say that the Holy Lady Mary was the mother of the body of the disciple Jesus—the body which was taken by the Christ and used by Him on His last appearance on earth as World Teacher, and that, because of the noble work which She did in that life, because of the wonderful purity and the great wisdom and devotion which She showed, because of the splendid patience and courage with which She bore the terrible sufferings that came to Her when She saw Her Son misunderstood and murdered, because of all that She made great advancement on the Path and became, indeed, an adept.

Chức vụ Đức Mẹ Thế Gian này do Đức Mẹ Mary đảm nhiệm. Các huynh đệ Công giáo La Mã của chúng ta gọi Bà là Mẹ của Thượng đế, Mẹ của Đức Christ. Giáo Hội của chúng ta hơi khác điều đó. Chúng ta sẽ nói rằng Đức Thánh Nữ Mary là mẹ của thể của đệ tử Jesus—thể đã được Đức Christ tiếp nhận và được Ngài sử dụng trong lần xuất hiện cuối cùng của Ngài trên Trái Đất với tư cách Đức Chưởng Giáo; và rằng, nhờ công việc cao quý Bà đã làm trong kiếp sống ấy, nhờ sự thanh khiết kỳ diệu, minh triết vĩ đại và lòng sùng tín Bà đã biểu lộ, nhờ sự kiên nhẫn và lòng can đảm huy hoàng mà Bà đã chịu đựng những khổ đau khủng khiếp đến với Bà khi Bà thấy Con của Bà bị hiểu lầm và bị sát hại, nhờ tất cả những điều ấy, Bà đã tiến rất xa trên Đường Đạo và thật sự trở thành một chân sư.

Adeptship can be reached in a woman’s body just as in a man’s, although after that position is gained he who takes that step may use the vehicle which is best suited to his work, either a man’s or a woman’s. Indeed, he need not take a physical body at all; he may remain on higher planes if he so chooses, and from there shed his blessing if he sees that to be more useful.

Địa vị chân sư có thể đạt được trong thể nữ cũng như trong thể nam, mặc dù sau khi địa vị ấy đã đạt được, người thực hiện bước ấy có thể dùng vận cụ thích hợp nhất với công việc của mình, hoặc là thể nam hoặc là thể nữ. Thật vậy, y không cần phải nhận một thể xác nào cả; y có thể ở lại trên các cõi cao hơn nếu y chọn như thế, và từ đó tuôn đổ phúc lành nếu y thấy điều ấy hữu ích hơn.

After passing beyond humanity, and because of all that She had done, Our Lady Mary was chosen for the great office of World Mother. All over the world, that part of the Christian Church which maintains the apostolic succession—our Roman brethren, our brethren of the Greek Church, our brethren of the Church of England—and holds the sacraments in their fullness reverences Our Lady. They give Her many beautiful titles, some greatly symbolical, as when they call Her the Star of the Sea, referring to the symbol of womanhood in the very Deity Himself and to the development of the worlds when Spirit and matter worked one upon the other.

Sau khi vượt ngoài nhân loại, và nhờ tất cả những gì Bà đã làm, Đức Mẹ Mary được chọn cho chức vụ vĩ đại Đức Mẹ Thế Gian. Khắp thế giới, phần Giáo Hội Kitô giáo duy trì sự kế thừa tông truyền—các huynh đệ Công giáo La Mã của chúng ta, các huynh đệ thuộc Giáo Hội Hy Lạp của chúng ta, các huynh đệ thuộc Giáo Hội Anh của chúng ta—và giữ các bí tích trong sự trọn vẹn của chúng, đều tôn kính Đức Mẹ. Họ ban cho Bà nhiều danh hiệu đẹp đẽ, một số rất giàu tính biểu tượng, như khi họ gọi Bà là Ngôi Sao của Biển Cả, ám chỉ biểu tượng của nữ tính trong chính Thượng đế, và sự phát triển của các thế giới khi Tinh thần và vật chất tác động lẫn nhau.

Queen of the Angels

Nữ Vương của các Thiên Thần

As Queen of the Angels, She is the leader of many thousands of angels, who are her representatives whom She sends down into the world. For She is present through Her representatives at every birth that takes place in the world. Never a child is born anywhere but the World Mother’s representative stands by to give such help, such strength, and such comfort, as karma may permit.

Với tư cách Nữ Vương của các Thiên Thần, Bà là vị lãnh đạo của nhiều nghìn thiên thần, những vị đại diện của Bà mà Bà sai xuống thế gian. Vì qua các đại diện của Bà, Bà hiện diện ở mọi cuộc sinh nở diễn ra trên thế giới. Không một đứa trẻ nào được sinh ra ở bất cứ nơi đâu mà không có đại diện của Đức Mẹ Thế Gian đứng bên để ban sự trợ giúp, sức mạnh và niềm an ủi mà nghiệp quả cho phép.

This great department of motherhood is one of the most important in the carrying on of the work and the life of the world. So it is indeed well that while we think with love and reverence of our own mother, we should not forget the existence of the great World Mother who is the mother of us all, and that we should pour out our love and devotion at Her feet.

Bộ phận vĩ đại này của tình mẫu tử là một trong những bộ phận quan trọng nhất trong việc duy trì công việc và sự sống của thế gian. Vì vậy thật sự tốt đẹp khi trong lúc chúng ta nghĩ với tình thương và lòng tôn kính về mẹ của chính mình, chúng ta không quên sự hiện hữu của Đức Mẹ Thế Gian vĩ đại, Đấng là mẹ của tất cả chúng ta, và chúng ta tuôn đổ tình thương cùng lòng sùng tín của mình dưới chân Bà.

We do not ask Her, as our Roman brothers do, to intercede for us with Her Son. We do not think that the Christ, who sacrificed Himself that the world might be, needs any reminding of the fact. We do not think that it is necessary to ask Him to do His best for us. We know that He is doing for us everything that can possibly be done considering the karma and the circumstances of the case. Therefore we do not ask even Our Lady to pray for us, but we think of Her with the greatest love and devotion, and if we pray to Her it is not that She should intercede for us but we ask Her to use us in Her work, to pour through us the strength which She is spreading abroad on the world and principally on the women of the world.

Chúng ta không cầu xin Bà, như các huynh đệ Công giáo La Mã của chúng ta, chuyển cầu cho chúng ta với Con của Bà. Chúng ta không nghĩ rằng Đức Christ, Đấng đã hy sinh chính Ngài để thế gian có thể hiện hữu, cần được nhắc nhở về sự kiện ấy. Chúng ta không nghĩ rằng cần phải xin Ngài làm hết sức vì chúng ta. Chúng ta biết rằng Ngài đang làm cho chúng ta tất cả những gì có thể làm được, xét theo nghiệp quả và hoàn cảnh của trường hợp ấy. Vì vậy chúng ta thậm chí không xin Đức Mẹ cầu nguyện cho chúng ta, nhưng chúng ta nghĩ đến Bà với tình thương và lòng sùng tín lớn lao nhất; và nếu chúng ta cầu nguyện với Bà, thì không phải để Bà chuyển cầu cho chúng ta, mà chúng ta xin Bà sử dụng chúng ta trong công việc của Bà, tuôn qua chúng ta sức mạnh mà Bà đang lan tỏa trên thế giới, và chủ yếu trên những người nữ của thế giới.

We ask that She should make us channels for Her power and Her grace, Her wisdom and Her love, that She should use us to fulfill Her desire that every birth should be surrounded by the most perfect conditions, physical, mental, and emotional. She would wish that the highest honor should be paid to motherhood and that the greatest care and love should surround every birth and the education of every child.

Chúng ta cầu xin Bà khiến chúng ta trở thành các vận hà cho quyền năng và ân sủng của Bà, minh triết và tình thương của Bà; cầu xin Bà sử dụng chúng ta để hoàn thành mong muốn của Bà rằng mọi cuộc sinh nở đều được bao quanh bởi những điều kiện hoàn hảo nhất về hồng trần, trí tuệ và cảm xúc. Bà mong rằng danh dự cao nhất được dành cho tình mẫu tử, và sự chăm sóc cùng tình thương lớn lao nhất bao quanh mọi cuộc sinh nở và sự giáo dục của mọi đứa trẻ.

The Work of Our Lady

Công Việc của Đức Mẹ

It is not very easy to put the work of Our Lady into words, because it involves planes and dimensions very different from anything that we know. Our Lady is concerned with the evolution of womanhood throughout the world, in practically every detail, both physical and spiritual. It is an enormous department of nature, that of universal motherhood, and one of which remarkably little has been said. We have hitherto been preoccupied rather with the masculine side of this. But Our Lady draws the worship of thousands upon thousands of women throughout the world, and She is deeply reverenced and loved by thousands of men as well.

Không dễ lắm để diễn đạt công việc của Đức Mẹ bằng lời, bởi nó liên quan đến các cõi và các chiều kích rất khác với bất cứ điều gì chúng ta biết. Đức Mẹ liên hệ đến sự tiến hoá của nữ tính trên khắp thế giới, hầu như trong mọi chi tiết, cả hồng trần lẫn tinh thần. Đó là một bộ phận khổng lồ của bản chất, bộ phận của tình mẫu tử phổ quát, và là điều mà đến nay rất ít được nói đến. Cho đến nay chúng ta đã bận tâm nhiều hơn đến phương diện nam tính của điều này. Nhưng Đức Mẹ thu hút sự tôn thờ của hàng nghìn trên hàng nghìn người nữ khắp thế giới, và Bà cũng được hàng nghìn người nam tôn kính và yêu mến sâu xa.

Let us begin with an example from the masculine side of life—the meaning of the perpetual crucifixion of the Christ. In one of its aspects this refers to His descent into matter, for He is “the Lamb slain from the foundation of the world” [Rev. 13:8]; but besides that, in quite another mystical sense, He partakes of all the sorrows and sufferings of men. Whatever humanity feels, of joy or of sorrow, the Christ in humanity also feels within Himself. The meaning of the Atonement is that He who holds the office of World Teacher shares the world’s suffering and thereby lightens it for us, saving us from further and greater misery and sorrow. The Christ within each man is part of the greater Christ, and thus in Him there is the utmost sympathy for the sorrows of human life. The man who understands this great truth can lessen his own sufferings because he knows that it is thus shared with Him.

Chúng ta hãy bắt đầu bằng một ví dụ từ phương diện nam tính của đời sống—ý nghĩa của sự đóng đinh vĩnh viễn của Đức Christ. Theo một trong các phương diện của nó, điều này chỉ sự giáng xuống vật chất của Ngài, vì Ngài là “Chiên Con bị giết từ buổi sáng thế” [Rev. 13:8]; nhưng ngoài điều đó, theo một nghĩa thần bí hoàn toàn khác, Ngài dự phần vào mọi đau buồn và khổ đau của con người. Bất cứ điều gì nhân loại cảm nhận, dù hoan hỉ hay buồn khổ, Đức Christ trong nhân loại cũng cảm nhận trong chính Ngài. Ý nghĩa của Sự Chuộc Tội là Đấng giữ chức vụ Đức Chưởng Giáo chia sẻ khổ đau của thế giới và nhờ đó làm nhẹ nó cho chúng ta, cứu chúng ta khỏi thêm nhiều khốn khổ và buồn đau lớn hơn. Đức Christ trong mỗi người là một phần của Đức Christ lớn lao hơn, và như vậy trong Ngài có sự cảm thông tột cùng đối với những nỗi buồn của đời sống nhân loại. Người nào thấu hiểu chân lý vĩ đại này có thể làm giảm bớt những khổ đau của chính mình, vì y biết rằng chúng được chia sẻ với Ngài như thế.

Our Lord the Christ bears in His own Person the sorrows of mankind, but in addition to that, and quite independently of that, our Blessed Lady Mary takes upon Herself the special burden of womanhood.

Đức Chúa Christ của chúng ta mang trong chính Bản Thể Ngài những nỗi buồn của nhân loại, nhưng thêm vào đó, và hoàn toàn độc lập với điều đó, Đức Thánh Nữ Mary của chúng ta nhận lấy trên chính Bà gánh nặng đặc biệt của nữ tính.

There is a vast field of labor here of which few know anything, and the few who know do not fully understand. He who enters the great Brotherhood learns to bear his share of the burden which the Christ is always bearing; and similarly there are those who learn to share the work of Our Lady, not symbolically but in reality. The sorrows of the world are great because of the blindness and the foolishness of men, and a part of that heavy burden is borne by the Great Ones who know and see. Everyone who comes into the Brotherhood joyously gives of himself in that way to help on evolution, to uplift his fellow men.

Ở đây có một lĩnh vực lao động rộng lớn mà rất ít người biết gì, và số ít biết được cũng không thấu hiểu trọn vẹn. Người nào bước vào Huynh đệ Đoàn vĩ đại học cách gánh phần của mình trong gánh nặng mà Đức Christ luôn mang; và tương tự, có những người học cách chia sẻ công việc của Đức Mẹ, không phải theo nghĩa biểu tượng mà trong thực tại. Những nỗi buồn của thế giới thật lớn lao vì sự mù quáng và ngu dại của con người, và một phần của gánh nặng nề ấy được các Đấng Cao Cả, những Đấng biết và thấy, gánh lấy. Mỗi người bước vào Huynh đệ Đoàn đều vui vẻ hiến dâng chính mình theo cách ấy để trợ giúp tiến hoá, để nâng cao đồng loại của mình.

From the occult standpoint the greatest glory of woman is to provide vehicles for the souls that are to come into incarnation. That is not something to be half-ashamed of—to hide and put away—but it is the great glory of the feminine incarnation, the great opportunity which women have and men have not. Men have other opportunities, but the wonderful privilege of motherhood is not theirs.

Theo quan điểm huyền bí học, vinh quang lớn lao nhất của người nữ là cung cấp các vận cụ cho những linh hồn sắp đi vào lâm phàm. Đó không phải là điều đáng nửa xấu hổ—để che giấu và cất đi—mà là vinh quang lớn lao của sự lâm phàm nữ tính, cơ hội lớn lao mà người nữ có và người nam không có. Người nam có những cơ hội khác, nhưng đặc ân kỳ diệu của tình mẫu tử không thuộc về họ.

Then there are the healing powers of Our Lady; they also are a fact in nature. The Healing Ray is a department of the Seventh Ray, but it is not confined to that. Our Lady and Her orders of angels contribute to it, each cooperating as may seem fitting to them. We may say that Our Lady is in charge of anything on the Healing Ray which has to do with the birth of children; that would come much more under Her charge than under that of the archangel Raphael. Our Lady plays a vast part in human life, and those who devote themselves to Her thereby make certain sections or parts of life more easily to be developed and awakened.

Rồi còn có các quyền năng chữa lành của Đức Mẹ; chúng cũng là một sự kiện trong bản chất. Cung Chữa Lành là một bộ phận của cung bảy, nhưng không bị giới hạn trong đó. Đức Mẹ và các đoàn thiên thần của Bà góp phần vào đó, mỗi bên hợp tác theo cách có vẻ thích hợp đối với họ. Chúng ta có thể nói rằng Đức Mẹ phụ trách bất cứ điều gì trên Cung Chữa Lành liên quan đến sự sinh nở của trẻ em; điều ấy thuộc về sự chăm sóc của Bà nhiều hơn rất nhiều so với của tổng lãnh thiên thần Raphael. Đức Mẹ đóng một vai trò rộng lớn trong đời sống nhân loại, và những ai hiến mình cho Bà nhờ đó khiến một số phần hay lĩnh vực của đời sống dễ được phát triển và đánh thức hơn.

Her Influence

Ảnh Hưởng của Bà

As the World Mother, She is the head of a mighty spiritual organization, more spiritual than physical, and yet Her influence reaches down into daily life. It is supposed that those who have attained perfection possess the highest and noblest feminine characteristics as well as the masculine.

Với tư cách Đức Mẹ Thế Gian, Bà là vị đứng đầu một tổ chức tinh thần hùng mạnh, có tính tinh thần hơn là hồng trần, nhưng ảnh hưởng của Bà vẫn vươn xuống đời sống hằng ngày. Người ta cho rằng những ai đã đạt đến sự hoàn thiện đều sở hữu những đặc tính nữ tính cao nhất và cao quý nhất cũng như những đặc tính nam tính.

Our Lady’s influence gives great compassion and great patience, for women are wonderfully patient. We may realize this if we think of the drab and monotonous lives which hundreds and thousands of women live and bear so patiently year after year. And mother-love is one of the most beautiful manifestations that humanity can show. That mother-love is an expression of Our Lady—part of Our Lady’s love; for She loves through the mother, just as Her Son, the Christ, loves through His devotee. All mothers are reflections of Her, manifestations of Her, insofar as they are true mothers. Motherhood is always a wonderful thing, for it has a transforming effect upon the whole nature, even though that effect may sometimes be only temporary.

Ảnh hưởng của Đức Mẹ ban cho lòng từ bi lớn lao và sự kiên nhẫn lớn lao, vì người nữ kiên nhẫn một cách kỳ diệu. Chúng ta có thể nhận ra điều này nếu nghĩ đến những đời sống xám xịt và đơn điệu mà hàng trăm và hàng nghìn người nữ sống và chịu đựng rất kiên nhẫn năm này qua năm khác. Và tình mẹ là một trong những biểu hiện đẹp đẽ nhất mà nhân loại có thể thể hiện. Tình mẹ ấy là một biểu hiện của Đức Mẹ—một phần tình thương của Đức Mẹ; vì Bà yêu thương qua người mẹ, cũng như Con của Bà, Đức Christ, yêu thương qua người sùng tín của Ngài. Tất cả các bà mẹ đều là phản chiếu của Bà, là biểu hiện của Bà, trong chừng mực họ là những người mẹ đích thực. Tình mẫu tử luôn luôn là một điều kỳ diệu, vì nó có tác dụng chuyển đổi trên toàn bộ bản chất, dù tác dụng ấy đôi khi có thể chỉ tạm thời.

We speak in Christian symbolism of Our Lady as being emblematical of the soul of man. The more we study the higher part of man, the more amazingly complex he seems to be. We think of an Ego as a single person; and yet within it there are so many different influences focused. It was once explained that all the rays are represented in each man, although he must belong especially to the one through which he has come up. At the same time, he contains within himself something of all the others—something within him vibrates to each ray. That alone is bewilderingly complex; but as soon as we have adjusted ourselves to that idea, we find that there are further cross-divisions. It is not only a matter of rays, but of the positive and negative in man.

Trong biểu tượng Kitô giáo, chúng ta nói về Đức Mẹ như biểu trưng cho linh hồn của con người. Càng nghiên cứu phần cao hơn của con người, y càng dường như phức tạp đến kinh ngạc. Chúng ta nghĩ về Chân ngã như một con người đơn nhất; nhưng bên trong nó có biết bao ảnh hưởng khác nhau được tập trung. Có lần người ta giải thích rằng tất cả các cung đều được đại diện trong mỗi người, mặc dù y phải đặc biệt thuộc về cung mà qua đó y đã đi lên. Đồng thời, y chứa trong chính mình một phần nào đó của tất cả các cung khác—một điều gì đó trong y rung động với mỗi cung. Chỉ riêng điều ấy đã phức tạp đến bối rối; nhưng ngay khi chúng ta đã tự điều chỉnh mình với ý tưởng ấy, chúng ta lại thấy có thêm những phân chia chéo. Vấn đề không chỉ là các cung, mà còn là âm và dương trong con người.

We divide these aspects upon our altars, putting some upon the Epistle side and some upon the Gospel;   66    but they partake very largely of one another’s qualities. Our terminology is greatly at fault, for nothing is ever absolutely negative or absolutely positive. We need a word which will express a being or a condition which is a little negative but principally positive, and another for one which is a little positive but much more negative.

Chúng ta phân chia các phương diện này trên các bàn thờ của mình, đặt một số ở phía Thánh Thư và một số ở phía Phúc Âm; 66 nhưng chúng phần lớn dự phần vào các phẩm tính của nhau. Thuật ngữ của chúng ta rất thiếu sót, vì không có gì từng tuyệt đối âm hay tuyệt đối dương. Chúng ta cần một từ diễn tả một hữu thể hay một điều kiện hơi âm nhưng chủ yếu dương, và một từ khác cho điều hơi dương nhưng âm hơn rất nhiều.

There is within each one of us that which responds (or should respond) to the influence of Our Lady. In every man and every woman there is that which answers to the Christ, and there is also something in every man and woman which answers to Our Lady. And there are further and still greater complications. The further we advance, the more tremendously complex evolution becomes. All kinds of influences are playing upon us, and because they are undeveloped in us we pay no attention to them. But it would seem to be a possibility to take up one of those, intensify it, and make it more prominent in our lives. We find greater and greater complexity, and yet we are slowly beginning to realize that there is also a great simplicity in it all. Even while we are so far away from the greater heights, we can already see that there is a point of view ahead of us from which all is simple, in which some day we shall see that present, past, and future are all one.

Trong mỗi chúng ta có điều đáp ứng (hoặc nên đáp ứng) với ảnh hưởng của Đức Mẹ. Trong mỗi người nam và mỗi người nữ có điều đáp lại Đức Christ, và cũng có một điều gì đó trong mỗi người nam và người nữ đáp lại Đức Mẹ. Và còn có những phức tạp xa hơn và lớn hơn nữa. Càng tiến xa, tiến hoá càng trở nên vô cùng phức tạp. Mọi loại ảnh hưởng đang tác động lên chúng ta, và vì chúng chưa phát triển trong chúng ta nên chúng ta không chú ý đến chúng. Nhưng dường như có khả năng nắm lấy một trong những ảnh hưởng ấy, tăng cường nó, và làm cho nó nổi bật hơn trong đời sống của chúng ta. Chúng ta thấy sự phức tạp ngày càng lớn hơn, nhưng chúng ta cũng đang chậm rãi bắt đầu nhận ra rằng trong tất cả điều ấy cũng có một sự giản dị lớn lao. Ngay cả khi chúng ta còn ở rất xa những đỉnh cao lớn hơn, chúng ta đã có thể thấy rằng phía trước chúng ta có một quan điểm từ đó mọi sự đều giản dị, nơi một ngày kia chúng ta sẽ thấy rằng hiện tại, quá khứ và tương lai đều là một.

The real difficulty is the undeveloped nature of our own consciousness. It is clear that God sees the whole sweep of this vast evolution and that by one action He can produce it all. For us it may appear to continue through many periods of time, but for Him it passes as swiftly as the twinkling of an eye. His consciousness must be of a nature which permits Him to see the whole at once and to understand it all at once. We have not yet developed such a consciousness, and consequently we cannot grasp the idea. All that we can grasp is this sense of bewildering complexity; but there is also the realization that although as we advance we see more and more details, yet we are drawing nearer to seeing it all as One.

Khó khăn thật sự là bản chất chưa phát triển của chính tâm thức chúng ta. Rõ ràng Thượng đế thấy toàn bộ dòng chảy của cuộc tiến hoá rộng lớn này, và bằng một hành động, Ngài có thể tạo ra tất cả. Đối với chúng ta, nó có thể dường như kéo dài qua nhiều thời kỳ, nhưng đối với Ngài, nó trôi qua nhanh như cái chớp mắt. Tâm thức của Ngài hẳn phải có một bản chất cho phép Ngài thấy toàn thể cùng một lúc và thấu hiểu tất cả cùng một lúc. Chúng ta chưa phát triển được một tâm thức như thế, và do đó chúng ta không thể nắm bắt ý tưởng ấy. Tất cả những gì chúng ta có thể nắm bắt là cảm giác phức tạp đến bối rối này; nhưng cũng có sự nhận ra rằng, mặc dù khi tiến lên chúng ta thấy ngày càng nhiều chi tiết, chúng ta vẫn đang đến gần hơn việc thấy tất cả như Đấng Duy Nhất.

If we wish to understand the nature and work of the holy angels, we must begin by accepting the fact that they exist. We must realize that we are dealing with facts in nature, and that facts in nature remain always the same. It is true that we do not know much about the angelic kingdom, but we must try to learn what we can.

Nếu chúng ta muốn thấu hiểu bản chất và công việc của các thiên thần thiêng liêng, chúng ta phải bắt đầu bằng việc chấp nhận sự kiện rằng các Ngài hiện hữu. Chúng ta phải nhận ra rằng chúng ta đang đề cập đến những sự kiện trong bản chất, và rằng các sự kiện trong bản chất luôn luôn vẫn như nhau. Đúng là chúng ta không biết nhiều về giới thiên thần, nhưng chúng ta phải cố gắng học những gì có thể.

In order that we may study the angelic hierarchy and try to grasp something of the wonderful and mighty lives that the angels lead, we must approach the subject as definitely and as clearly as though we were going to study natural history or ethnology. We may be sure that the hosts of heaven are just as varied at their exalted level as are the tribes and nations of men on earth. And, furthermore, just as here on earth there are kingdoms leading up to the human, that is to say, there are the mineral, vegetable, and animal kingdoms—a steady line of evolution culminating in man—so there are other kingdoms leading up to and culminating in the kingdom of the angels. There are many different levels among those creatures which we call nature spirits, or fairies, and they hold somewhat the same position with regard to the angelic kingdom that the animal kingdom holds towards ours. There is much classification yet to be done before we can have even an outline of this great angelic evolution; but nevertheless it can be, and is, a matter of study, of research, and of respectful investigation.

Để chúng ta có thể nghiên cứu huyền giai thiên thần và cố gắng nắm bắt phần nào những sự sống kỳ diệu và hùng mạnh mà các thiên thần sống, chúng ta phải tiếp cận đề tài một cách xác định và rõ ràng như thể chúng ta sắp nghiên cứu lịch sử tự nhiên hay dân tộc học. Chúng ta có thể chắc chắn rằng các đạo quân thiên thượng cũng đa dạng ở cấp độ cao cả của họ như các bộ tộc và quốc gia của loài người trên Trái Đất. Hơn nữa, cũng như ở đây trên Trái Đất có các giới dẫn lên đến giới nhân loại, nghĩa là có giới kim thạch, giới thực vật và giới động vật—một dòng tiến hoá đều đặn đạt đến đỉnh cao nơi con người—cũng có những giới khác dẫn lên và đạt đến đỉnh cao trong giới thiên thần. Có nhiều cấp độ khác nhau giữa những sinh linh mà chúng ta gọi là các tinh linh tự nhiên, hay tiên linh, và chúng giữ vị trí phần nào giống đối với giới thiên thần như giới động vật giữ đối với giới của chúng ta. Còn nhiều phân loại cần được thực hiện trước khi chúng ta có thể có dù chỉ một phác thảo của cuộc tiến hoá thiên thần vĩ đại này; tuy nhiên nó có thể là, và đang là, một vấn đề để nghiên cứu, khảo sát và điều tra với lòng tôn kính.

To some this may sound strange, for these great beings are certainly not commonly seen because they do not descend so low into matter as we do. We come down to the lower part of the physical plane and are veiled in dense bodies; we see and hear and feel through the sense organs of these dense bodies, and unless a being descends to our level we cannot appreciate him until we learn to use our own higher vehicles. If we master the etheric senses, then we can see and feel, touch and hear etheric matter. If we use the senses of our emotional bodies or vehicles, then we can sense astral matter. If we use those of the mental plane, we can then perceive mental matter and the creatures living in mental bodies; and so on. But because in our waking hours we live in this physical vestment we are apt to regard what we can see and sense through it as the only reality and to forget all these higher things which are hidden from us by our own limitations. They are facts, just as much as anything with which we have to deal down here is a fact; but the limitation of our senses prevents us from experiencing them. Because the angelic host does not descend to the dense physical level, most of us know nothing about it. We are apt to forget it, to ignore it; but we are quite wrong in doing so. Sometimes these angelic entities have manifested themselves so that men can see them for a few brief moments, and in any case they are always to be seen by anyone who happens to possess the higher sight. So we must rid ourselves, to begin with, of the idea that there is any uncertainty as to the existence of angels and must realize the angelic kingdom, the hosts of heaven, as a glorious, a splendid reality, a fact existing in nature.

Đối với một số người, điều này có thể nghe lạ lẫm, vì những hữu thể vĩ đại này chắc chắn không thường được thấy, bởi các Ngài không đi xuống thấp vào vật chất như chúng ta. Chúng ta đi xuống phần thấp của cõi hồng trần và bị che phủ trong những thể đậm đặc; chúng ta thấy, nghe và cảm nhận qua các cơ quan giác quan của những thể đậm đặc này, và trừ khi một hữu thể đi xuống cấp độ của chúng ta, chúng ta không thể nhận biết y cho đến khi chúng ta học cách sử dụng các vận cụ cao hơn của chính mình. Nếu chúng ta làm chủ các giác quan dĩ thái, thì chúng ta có thể thấy và cảm nhận, chạm và nghe vật chất dĩ thái. Nếu chúng ta sử dụng các giác quan của các thể hay vận cụ cảm xúc, thì chúng ta có thể cảm nhận vật chất cảm dục. Nếu chúng ta sử dụng các giác quan của cõi trí, thì chúng ta có thể tri giác vật chất trí tuệ và những sinh linh sống trong các thể trí; và cứ như thế. Nhưng vì trong những giờ thức chúng ta sống trong y phục hồng trần này, chúng ta dễ xem những gì có thể thấy và cảm nhận qua nó là thực tại duy nhất, và quên tất cả những điều cao hơn bị che khuất khỏi chúng ta bởi chính các giới hạn của mình. Chúng là những sự kiện, y như bất cứ điều gì mà chúng ta phải đề cập dưới này là sự kiện; nhưng sự giới hạn của các giác quan ngăn chúng ta trải nghiệm chúng. Vì đạo quân thiên thần không đi xuống cấp độ hồng trần đậm đặc, phần lớn chúng ta không biết gì về đạo quân ấy. Chúng ta dễ quên nó, phớt lờ nó; nhưng làm như vậy là hoàn toàn sai. Đôi khi các thực thể thiên thần này đã biểu hiện để con người có thể thấy các Ngài trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, và trong mọi trường hợp, bất cứ ai tình cờ sở hữu thị giác cao hơn đều luôn có thể thấy các Ngài. Vì vậy, trước hết chúng ta phải loại bỏ khỏi mình ý tưởng rằng có bất cứ sự bất định nào về sự hiện hữu của các thiên thần, và phải nhận ra giới thiên thần, các đạo quân thiên thượng, như một thực tại vinh quang, huy hoàng, một sự kiện hiện hữu trong bản chất.

In the past, man has unfortunately been far too self-centered in his ideas about the world around him. For a very long time he has considered that all lower creatures exist only for his own pleasure or benefit, not realizing that they also are manifestations of the divine life at different stages of evolution from his own.

Trong quá khứ, con người đáng tiếc đã quá tập trung vào bản thân trong các ý tưởng của mình về thế giới quanh y. Trong một thời gian rất dài, y đã xem mọi sinh linh thấp hơn chỉ hiện hữu vì khoái lạc hay lợi ích của riêng y, không nhận ra rằng chúng cũng là những biểu hiện của sự sống thiêng liêng ở những giai đoạn tiến hoá khác với giai đoạn của chính y.

If he believed in angels—and until about two centuries ago men generally did believe in such beings—he thought that they existed only to wait upon humanity, since all creation was centered around the affairs of men, and man was, so to speak, the hub of the whole universe. The more we examine into things scientifically, the more we discover our own extreme insignificance. We are by no means the highest evolution connected even with this world in which we live, for the great angelic kingdom stands far higher than we do. Thus it behooves us to be humble in our study of these matters and try to understand the universe as its Creator sees it, as He meant it to be understood.

Nếu y tin vào các thiên thần—và cho đến khoảng hai thế kỷ trước, con người nói chung vẫn tin vào những hữu thể như thế—y nghĩ rằng các Ngài hiện hữu chỉ để phục vụ nhân loại, vì toàn bộ tạo vật đều xoay quanh các công việc của con người, và con người, có thể nói, là trục của toàn vũ trụ. Càng khảo sát sự vật một cách khoa học, chúng ta càng phát hiện sự nhỏ bé cùng cực của chính mình. Chúng ta tuyệt nhiên không phải là cuộc tiến hoá cao nhất liên hệ ngay cả với thế giới này nơi chúng ta sống, vì giới thiên thần vĩ đại đứng cao hơn chúng ta rất nhiều. Vì vậy chúng ta phải khiêm tốn trong việc nghiên cứu những vấn đề này và cố gắng thấu hiểu vũ trụ như Đấng Tạo Hóa của nó thấy, như Ngài muốn nó được thấu hiểu.

All a Manifestation of God

Tất Cả Đều Là Biểu Hiện của Thượng Đế

Everything that exists exists primarily as a manifestation of the divine. That is what we are; that is what these great and glorious angels are, and that is what all nature surrounding us is—a manifestation of God. Our first and greatest duty, therefore, is to become the manifestation of God that He intends us to be. Instead of holding this in mind, we so often think only of ourselves and of trying to please ourselves, to live as we should like to live, not in the least trying to understand and to live up to what He wishes us to be—which, after all, is the only thing that matters. These great angels live first of all to be a manifestation of the Divine Life at their own magnificent level, and if, incidentally, they sometimes help us, we should receive that help with humility and gratitude. That is but a minute part of their great and glorious lives; for they have an existence of their own which is incomprehensible to us—a life in which the glory of God is the first and most prominent thought.

Mọi điều hiện hữu trước hết hiện hữu như một biểu hiện của thiêng liêng. Đó là điều chúng ta là; đó là điều các thiên thần vĩ đại và vinh quang này là, và đó là điều toàn thể bản chất bao quanh chúng ta là—một biểu hiện của Thượng đế. Vì vậy, bổn phận đầu tiên và lớn lao nhất của chúng ta là trở thành biểu hiện của Thượng đế mà Ngài dự định chúng ta phải là. Thay vì giữ điều này trong tâm trí, chúng ta rất thường chỉ nghĩ đến chính mình và cố gắng làm hài lòng chính mình, sống như chúng ta muốn sống, tuyệt nhiên không cố gắng thấu hiểu và sống đúng với điều Ngài mong muốn chúng ta trở thành—mà xét cho cùng, đó là điều duy nhất quan trọng. Trước hết, các thiên thần vĩ đại này sống để là một biểu hiện của Sự Sống Thiêng Liêng ở cấp độ huy hoàng riêng của các Ngài; và nếu, như một điều phụ, đôi khi các Ngài trợ giúp chúng ta, chúng ta nên đón nhận sự trợ giúp ấy với lòng khiêm nhường và biết ơn. Đó chỉ là một phần rất nhỏ trong những đời sống vĩ đại và vinh quang của các Ngài; vì các Ngài có một sự hiện hữu riêng không thể hiểu nổi đối với chúng ta—một đời sống trong đó vinh quang của Thượng đế là tư tưởng đầu tiên và nổi bật nhất.

Although angels do not exist in order to help us, they are nevertheless helpful to us in many ways, and we, I think, on our side, can afford them certain opportunities. But we must entirely destroy the idea that they exist for our service. Our pet dog or pet cat may very likely think that we exist entirely to minister to his wants. It is exceedingly probable that that is exactly what he does think. We have all kinds of other activities, and he sees many of those activities; he sees us reading and writing, for instance, but he can have no idea what we are doing. Our higher ideas—ideas of business, helping humanity—are a sealed book to the pet animal who, although he is so near us, knows nothing at all of our real life. We are in very much the same position with regard to the angels. We look up to them, we admire their power, but we do not understand. We may grasp little fragments of their work where their lives touch ours; but we cannot but see that that must be the very smallest part of the angels’ existence.

Dù các thiên thần không hiện hữu để trợ giúp chúng ta, tuy nhiên các Ngài vẫn hữu ích cho chúng ta theo nhiều cách, và về phía mình, tôi nghĩ, chúng ta có thể đem lại cho các Ngài một số cơ hội. Nhưng chúng ta phải hoàn toàn phá bỏ ý tưởng rằng các Ngài hiện hữu để phụng sự chúng ta. Con chó cưng hay mèo cưng của chúng ta rất có thể nghĩ rằng chúng ta hiện hữu hoàn toàn để đáp ứng các nhu cầu của nó. Rất có khả năng đó chính là điều nó nghĩ. Chúng ta có đủ mọi loại hoạt động khác, và nó thấy nhiều hoạt động ấy; chẳng hạn nó thấy chúng ta đọc và viết, nhưng nó không thể có ý niệm nào về điều chúng ta đang làm. Những ý tưởng cao hơn của chúng ta—ý tưởng về công việc, về việc trợ giúp nhân loại—là một quyển sách đóng kín đối với con vật nuôi, dù nó ở rất gần chúng ta, nhưng chẳng biết gì về đời sống thật của chúng ta. Chúng ta ở trong một vị trí rất giống như thế đối với các thiên thần. Chúng ta ngước nhìn các Ngài, chúng ta ngưỡng mộ quyền năng của các Ngài, nhưng chúng ta không thấu hiểu. Chúng ta có thể nắm bắt những mảnh nhỏ trong công việc của các Ngài nơi đời sống của các Ngài chạm đến đời sống của chúng ta; nhưng chúng ta không thể không thấy rằng đó hẳn phải là phần nhỏ nhất trong sự hiện hữu của các thiên thần.

Their Appearance

Sắc Tướng của Các Ngài

What do they look like? Those who have already developed something of the higher senses will know how man looks when seen with the open eyes of clairvoyance. They know that man appears as a globe of flashing, brilliant color, of coruscating light, of constantly changing hues—some of them very lovely, but some of them the reverse because as yet we are very imperfect. Now the great angelic evolution is far nearer to perfection than ours is and, consequently, their appearance, when looked at with this higher sight, is resplendent beyond conception. They are glowing, gleaming glories of color—no words that we can use can express their beauty. There are angels whose language is color, and there are other tribes, races, orders among them whose language is sound or music. I do not mean speech as we use the word speech, but music—ordered, harmonious sound. These last are called in India the gandharvas; we have no traditional name for them in Christianity, and so we call them the music angels. But it is that wonderful, scintillating, coruscating light that we should see most prominently if any one of those shining angelic forms could for the moment become visible to us. These great and glorious Spirits are generally human in appearance so far as the figure goes, usually of human size, though sometimes colossal, and they have calm, wonderful faces, with starry eyes full of the peace which passes understanding.

Các Ngài trông như thế nào? Những ai đã phát triển phần nào các giác quan cao hơn sẽ biết con người trông ra sao khi được nhìn bằng đôi mắt mở của thông nhãn. Họ biết rằng con người xuất hiện như một bầu hình cầu của màu sắc chớp sáng, rực rỡ, của ánh sáng lấp lánh, của những sắc thái luôn thay đổi—một số rất đẹp, nhưng một số thì ngược lại vì chúng ta vẫn còn rất bất toàn. Giờ đây, cuộc tiến hoá thiên thần vĩ đại gần với sự hoàn thiện hơn cuộc tiến hoá của chúng ta rất nhiều, và do đó sắc tướng của các Ngài, khi được nhìn bằng thị giác cao hơn này, rực rỡ vượt ngoài mọi quan niệm. Các Ngài là những vinh quang bừng sáng, lấp lánh của màu sắc—không lời nào chúng ta có thể dùng diễn tả được vẻ đẹp của các Ngài. Có những thiên thần mà ngôn ngữ của các Ngài là màu sắc, và có những bộ tộc, chủng loại, cấp bậc khác giữa các Ngài mà ngôn ngữ là âm thanh hay âm nhạc. Tôi không muốn nói lời nói như chúng ta dùng từ lời nói, mà là âm nhạc—âm thanh có trật tự, hài hòa. Những vị sau này ở Ấn Độ được gọi là gandharvas; chúng ta không có tên truyền thống cho các Ngài trong Kitô giáo, nên chúng ta gọi các Ngài là các thiên thần âm nhạc. Nhưng chính ánh sáng kỳ diệu, lấp lánh, rực rỡ ấy sẽ là điều chúng ta thấy nổi bật nhất nếu bất cứ hình tướng thiên thần chói sáng nào trong số ấy trong khoảnh khắc có thể trở nên hữu hình đối với chúng ta. Những Đấng Tinh thần vĩ đại và vinh quang này thường có dáng vẻ con người xét về hình thể, thường có kích thước con người, dù đôi khi khổng lồ, và các Ngài có những gương mặt an tĩnh, kỳ diệu, với đôi mắt như sao đầy sự bình an vượt ngoài sự thấu hiểu.

Almost always in Christian tradition we see them pictured as having wings; and yet no angel in reality carries such an adornment. Wings are emblematical of the powers which they possess.

Hầu như luôn luôn trong truyền thống Kitô giáo, chúng ta thấy các Ngài được vẽ với đôi cánh; tuy nhiên trong thực tại không thiên thần nào mang một vật trang sức như thế. Cánh là biểu tượng của những quyền năng mà các Ngài sở hữu.

They are, then, like human beings when seen with the higher sight. There is the same ovoid of living fire and a glorified form within it; but in the case of the angel it is very much more fiery, more coruscating, more glowing and radiant, and larger in size. The impression that an angel gives, if we can bear to look at him closely, is of a form of living fire, vivid in his life beyond the life of earth, flashing and fiery. One could not feel in their presence anything like terror connected with that tremendous manifestation of power; one would feel instinctively certain from the very first that the power was beneficent.

Vậy các Ngài giống như con người khi được nhìn bằng thị giác cao hơn. Có cùng bầu hình trứng của lửa sống và một hình tướng được tôn vinh bên trong nó; nhưng trong trường hợp thiên thần, nó rực lửa hơn rất nhiều, lấp lánh hơn, bừng sáng và tỏa rạng hơn, và lớn hơn về kích thước. Ấn tượng mà một thiên thần tạo ra, nếu chúng ta có thể chịu nổi việc nhìn gần Ngài, là một hình tướng của lửa sống, sống động trong sự sống của Ngài vượt ngoài sự sống của Trái Đất, chớp sáng và rực lửa. Người ta không thể cảm thấy trong sự hiện diện của các Ngài bất cứ điều gì giống nỗi khiếp sợ liên hệ đến sự biểu hiện quyền năng phi thường ấy; ngay từ đầu, người ta sẽ cảm thấy chắc chắn theo bản năng rằng quyền năng ấy là thiện lành.

The Angelic Orders

Các Cấp Bậc Thiên Thần

There are nine orders of angels, of which seven are planetary and belong to our solar system, and two are cosmic and therefore beyond the limits of our system. The word angel is used to cover a number of Great Ones engaged in different activities. It is used first of all for the seven Planetary Spirits typified in Revelation as the Seven Lamps before the throne of God [Rev. 4:5]. In ecclesiastical nomenclature those Seven Spirits are often called the Angels of the Presence, but we must not confuse them with the Angel of the Presence in the Holy Eucharist. That angel is, in truth, a thought-form of the Christ Himself which He projects when the prayer of consecration is said. It is called the Angel of the Presence because it is the form in which the presence of the Christ is with us; whereas these others are spoken of as the Angels of the Presence because they are always in the presence of God. That is true of us also, since there is nowhere that God is not, and all that is is part of Him. But what is meant here is that, in a very special sense, these Seven Great Ones are part of the Solar Logos; they are manifestations of Him; they may be thought of almost as qualities or facets of Him; they are centers in Him through which His power flows out.

Có chín cấp bậc thiên thần, trong đó bảy cấp thuộc hành tinh và thuộc về hệ mặt trời của chúng ta, còn hai cấp thuộc vũ trụ và do đó vượt ngoài giới hạn hệ của chúng ta. Từ thiên thần được dùng để bao gồm một số Các Đấng Cao Cả tham gia vào những hoạt động khác nhau. Trước hết, nó được dùng cho bảy Chân Linh Hành Tinh được tượng trưng trong Khải Huyền như Bảy Ngọn Đèn trước ngai Thượng đế [Rev. 4:5]. Trong danh xưng giáo hội, Bảy Thánh Linh ấy thường được gọi là các Thiên Thần của Sự Hiện Diện, nhưng chúng ta không được nhầm lẫn các Ngài với Thiên Thần của Sự Hiện Diện trong Thánh Thể. Thiên thần ấy, thật ra, là một hình tư tưởng của chính Đức Christ mà Ngài phóng chiếu khi lời cầu nguyện thánh hiến được đọc. Nó được gọi là Thiên Thần của Sự Hiện Diện vì đó là hình tướng trong đó sự hiện diện của Đức Christ ở cùng chúng ta; trong khi các Đấng kia được nói đến như các Thiên Thần của Sự Hiện Diện vì các Ngài luôn ở trong sự hiện diện của Thượng đế. Điều đó cũng đúng với chúng ta, vì không nơi nào mà Thượng đế không hiện diện, và tất cả những gì hiện hữu đều là một phần của Ngài. Nhưng điều được muốn nói ở đây là, theo một nghĩa rất đặc biệt, Bảy Đấng Cao Cả này là một phần của Thái dương Thượng đế; các Ngài là những biểu hiện của Ngài; gần như có thể được nghĩ đến như các phẩm tính hay các mặt của Ngài; các Ngài là những trung tâm trong Ngài mà qua đó quyền năng của Ngài tuôn ra.

Some of the angels are known by the names given to them in the Bible and in ancient tradition. There is Michael, the prince, whose name means “The Strength of God.”   67    All the names of the angels end in el, which in Hebrew is the name for God. “In the beginning God [the Elohim] created the heavens and the earth” [Gen. 1:1]. And we find that word el also in Bethel, the house of God.

Một số thiên thần được biết đến bằng những tên được ban cho các Ngài trong Kinh Thánh và trong truyền thống cổ xưa. Có Michael, vị hoàng tử, tên của Ngài có nghĩa là “Sức Mạnh của Thượng đế.” 67 Tất cả tên của các thiên thần đều kết thúc bằng el, trong tiếng Hebrew là tên dành cho Thượng đế. “Ban đầu Thượng đế [các Elohim] tạo dựng trời và đất” [Gen. 1:1]. Và chúng ta cũng thấy từ el ấy trong Bethel, nhà của Thượng đế.

Michael is the strength of God or the one who is like the Lord in strength, and consequently we find that he is connected with the planet Mars. Gabriel, the archangel who appeared to Our Lady at the Annunciation to tell Her of the honor in store for Her, is often called God’s hero. The word means the omniscience of God. Raphael, the healing power of God, is often connected with the sun which brings the health-giving power to the earth. Others are perhaps less well known—Uriel, the light or fire of God, and Zadkiel, the benevolence of God, connected with the planet Jupiter. There are also Chamuel and Jophiel.

Michael là sức mạnh của Thượng đế, hay đấng giống Chúa Tể trong sức mạnh, và do đó chúng ta thấy Ngài được liên hệ với hành tinh Sao Hỏa. Gabriel, tổng lãnh thiên thần đã hiện ra với Đức Mẹ trong Lễ Truyền Tin để báo cho Bà biết vinh dự đang chờ Bà, thường được gọi là anh hùng của Thượng đế. Từ ấy có nghĩa là sự toàn tri của Thượng đế. Raphael, quyền năng chữa lành của Thượng đế, thường được liên hệ với mặt trời, vốn mang quyền năng ban sức khỏe đến Trái Đất. Những vị khác có lẽ ít được biết hơn—Uriel, ánh sáng hay lửa của Thượng đế, và Zadkiel, lòng nhân từ của Thượng đế, liên hệ với hành tinh Sao Mộc. Cũng có Chamuel và Jophiel.

These archangels are qualities of God, and it is difficult to distinguish, so far above our comprehension are they, what they do and what is done through them. St. Dionysius, for example, speaks of them as the builders and cooperators of God.   68    St. Augustine says that they have possession of the Divine Thought or the Prototype. We find the same idea expressed in a certain system of Greek philosophy which held that the universe existed first in the mind of God, and that from that height—the intelligible world, the world of the Thought of the Logos—it was brought down into activity and worked out in detail in these lower planes.

Các tổng lãnh thiên thần này là những phẩm tính của Thượng đế, và thật khó phân biệt, vì các Ngài ở quá cao vượt khỏi sự thấu hiểu của chúng ta, điều các Ngài làm và điều được thực hiện qua các Ngài. Chẳng hạn, Thánh Dionysius nói về các Ngài như những đấng kiến tạo và những vị cộng tác của Thượng đế. 68 Thánh Augustine nói rằng các Ngài sở hữu Tư Tưởng Thiêng Liêng hay Nguyên Mẫu. Chúng ta thấy cùng ý tưởng ấy được diễn tả trong một hệ thống triết học Hy Lạp nhất định, hệ thống cho rằng vũ trụ trước hết hiện hữu trong thể trí của Thượng đế, và từ độ cao ấy—thế giới khả niệm, thế giới của Tư Tưởng của Thượng đế—nó được đưa xuống hoạt động và được thực hiện chi tiết trong các cõi thấp này.

St. Thomas Aquinas spoke of God as the Primary and of the angels as the Secondary, and he said that all visible effects were produced by God through the mediation of these planetary Spirits. In the same way, Basilides, a Gnostic writer, speaks of the lowest order of the angels as the builders of our material world. And we find in Kabbalah, the secret teaching of the Jews, that the cosmos is divided into seven worlds or planes one above the other, the highest of which are called the original, the intelligible, and the celestial. It is in the second of these planes—the intelligible world—that there first appear these seven Angels of the Presence, which are called the sephiroth.   69    We learn that there are ten sephiroth, the first three being, in fact, one, and also the sum total of all manifestation. They represent the three aspects of the Solar Logos, although, according to occult teaching, there are not only seven planetary systems working in our solar system, but three others which are on higher planes and so invisible to us. We may interpret the three sephiroth as the three aspects of the Logos.

Thánh Thomas Aquinas nói về Thượng đế như Nguyên Nhân Chính và về các thiên thần như Nguyên Nhân Phụ, và ông nói rằng mọi hiệu quả hữu hình đều do Thượng đế tạo ra qua sự trung gian của các Chân Linh Hành Tinh này. Cũng theo cách ấy, Basilides, một tác giả Ngộ Đạo, nói về cấp thấp nhất của các thiên thần như những đấng kiến tạo thế giới vật chất của chúng ta. Và trong Kabbalah, giáo huấn bí truyền của người Do Thái, chúng ta thấy rằng vũ trụ được chia thành bảy thế giới hay cõi, cõi này ở trên cõi kia, những cõi cao nhất được gọi là nguyên sơ, khả niệm và thiên giới. Chính trong cõi thứ hai của các cõi này—thế giới khả niệm—mà bảy Thiên Thần của Sự Hiện Diện này lần đầu xuất hiện, được gọi là sephiroth. 69 Chúng ta học rằng có mười sephiroth, ba cái đầu thật ra là một, và cũng là tổng số của mọi biểu hiện. Chúng đại diện cho ba phương diện của Thái dương Thượng đế, mặc dù theo giáo huấn huyền bí học, không chỉ có bảy hệ hành tinh hoạt động trong hệ mặt trời của chúng ta, mà còn có ba hệ khác ở trên các cõi cao hơn và vì vậy vô hình đối với chúng ta. Chúng ta có thể diễn giải ba sephiroth như ba phương diện của Thượng đế.

The Seven Planets

Bảy Hành Tinh

They appear in the second of the planes, and it is only in the third, or the celestial world, that the seven planets are built by them and become their visible bodies.

Các Ngài xuất hiện trong cõi thứ hai, và chỉ trong cõi thứ ba, hay thế giới thiên giới, bảy hành tinh mới được các Ngài xây dựng và trở thành các thể hữu hình của các Ngài.

Pythagoras taught that the earth moved round the sun,   70    and this fact was also known in ancient Egypt and India. Although it was forgotten during the Dark Ages, it was nevertheless preserved in what we call the Mysteries.

Pythagoras dạy rằng Trái Đất chuyển động quanh mặt trời, 70 và sự kiện này cũng được biết đến ở Ai Cập và Ấn Độ cổ đại. Mặc dù nó bị quên lãng trong Thời Trung Cổ Tăm Tối, tuy nhiên nó vẫn được bảo tồn trong điều chúng ta gọi là các Bí Nhiệm.

Astronomy tells us that our planets are aggregations of matter and, broadly speaking, there is a great deal of truth in Laplace’s nebula hypothesis. It is a fact that this system was a vast mass of glowing gas and that it gradually condensed into the planets we see now. It was a perfectly natural process; but the fact that it was so does not contradict the other fact that it was directed and guided. For the aggregations occurred only in certain points because there, is a living intelligence which chose the points where they would balance one another. Certainly everything happens under natural laws, but these are the expression of the will of the Logos of the system and are directed by those whom He appoints. These Seven Spirits before the throne of God, which are really centers in Him, aspects of Him, are yet also separate intelligences; they are one with Him and yet they act separately.

Thiên văn học nói với chúng ta rằng các hành tinh của chúng ta là những tập hợp vật chất, và nói rộng ra, có rất nhiều sự thật trong giả thuyết tinh vân của Laplace. Sự thật là hệ này từng là một khối khí sáng rực khổng lồ và dần dần ngưng tụ thành các hành tinh mà chúng ta thấy hiện nay. Đó là một tiến trình hoàn toàn tự nhiên; nhưng sự kiện nó là như vậy không mâu thuẫn với sự kiện khác rằng nó được chỉ đạo và hướng dẫn. Vì các sự tập hợp chỉ xảy ra tại một số điểm nhất định, bởi ở đó có một trí tuệ sống động đã chọn các điểm nơi chúng sẽ cân bằng lẫn nhau. Chắc chắn mọi sự đều xảy ra dưới các định luật tự nhiên, nhưng các định luật này là sự biểu hiện của ý chí của Thượng đế của hệ và được chỉ đạo bởi những vị mà Ngài bổ nhiệm. Bảy Thánh Linh trước ngai Thượng đế này, thật sự là các trung tâm trong Ngài, các phương diện của Ngài, nhưng cũng là những trí tuệ riêng biệt; các Ngài là một với Ngài, nhưng vẫn hành động riêng biệt.

The angels with which man comes into touch are not these seven great archangels but rather subordinate representatives of them. Each of those angels stands at the head of a ray or type, and it is for this reason that astrologers speak of a man as coming under the influence of a certain planet. He has come forth from God through one or another of these seven great ones, and through all his evolution he will bear the stamp of that line, of that great Spirit through whom he has come.

Các thiên thần mà con người tiếp xúc không phải là bảy tổng lãnh thiên thần vĩ đại này, mà đúng hơn là những đại diện cấp dưới của các Ngài. Mỗi thiên thần ấy đứng đầu một cung hay một kiểu, và chính vì lý do này mà các nhà chiêm tinh nói về một người như chịu ảnh hưởng của một hành tinh nhất định. Y đã phát xuất từ Thượng đế qua một trong bảy Đấng Cao Cả này, và trong suốt toàn bộ tiến hoá của mình, y sẽ mang dấu ấn của dòng ấy, của Đấng Tinh thần vĩ đại ấy mà qua Ngài y đã đến.

Each of the archangels is at the head of a great hierarchy that comes down in descending levels to about our own stage of evolution.

Mỗi tổng lãnh thiên thần đứng đầu một huyền giai vĩ đại đi xuống qua các cấp độ giảm dần đến gần giai đoạn tiến hoá của chính chúng ta.

The Angelic Evolution

Cuộc Tiến Hoá Thiên Thần

Angels are evolving just as we are, but not on our line. Investigation shows that there are several lines of evolution and that we come, not from the whole of the animal kingdom, but only from one part of it. The evolution of man is held by occultists to be from the mammals, whereas the Divine Life in all the other creatures—the birds, reptiles, fish, and insects—will never pass through humanity but through another parallel line, through those lower levels of the angelic kingdom sometimes called nature spirits or fairies.

Các thiên thần đang tiến hoá cũng như chúng ta, nhưng không theo đường lối của chúng ta. Sự khảo sát cho thấy có nhiều đường tiến hoá, và chúng ta không đến từ toàn bộ giới động vật, mà chỉ từ một phần của nó. Các nhà huyền bí học cho rằng sự tiến hoá của con người xuất phát từ các loài có vú, trong khi Sự Sống Thiêng Liêng trong tất cả các sinh linh khác—chim, bò sát, cá và côn trùng—sẽ không bao giờ đi qua nhân loại, mà qua một đường song song khác, qua các cấp thấp hơn của giới thiên thần đôi khi được gọi là các tinh linh tự nhiên hay tiên linh.

The angelic life differs from ours in many ways. They appear to reincarnate in the sense that they descend from a higher level to a lower, draw round them matter of that lower level, and then, after a life period very much longer than our own, yield up that vehicle and retire again to a higher plane, only in due course to come forth once more. It would seem that to this extent a law similar to that of reincarnation holds true for them, but since the very word “reincarnation” implies the taking again of a body of flesh, we are hardly justified in applying it to the angelic evolution because they certainly do not take fleshly bodies.

Đời sống thiên thần khác với đời sống của chúng ta theo nhiều cách. Các Ngài dường như tái sinh theo nghĩa các Ngài đi xuống từ một cấp độ cao hơn đến một cấp độ thấp hơn, thu hút quanh mình vật chất của cấp độ thấp ấy, rồi sau một thời kỳ sống dài hơn rất nhiều so với của chúng ta, từ bỏ vận cụ ấy và rút trở lại một cõi cao hơn, chỉ để đến đúng kỳ lại xuất hiện một lần nữa. Dường như trong mức độ này, một định luật tương tự định luật tái sinh đúng với các Ngài, nhưng vì chính từ “tái sinh” hàm ý việc nhận lại một thể bằng xác thịt, chúng ta hầu như không có lý do chính đáng để áp dụng nó cho cuộc tiến hoá thiên thần, bởi các Ngài chắc chắn không nhận các thể xác thịt.

The angels, then, have a splendid life of their own, which is full of varied activity. They are part, as indeed we also are part, of a stupendous evolution which as yet we do not understand. Certainly it involves a steady progress nearer and nearer to the divine center, for all of us, for angels and men alike. Of the work of the angels we know but very little as yet. We can only see them from below, can study such activities as are within our purblind vision. The higher vision extends far beyond ordinary physical sight and yet, in reality, it is strictly limited; for however great the powers of man may appear to be, they are not as yet fully unfolded in any but the great adepts themselves.

Vậy các thiên thần có một đời sống huy hoàng riêng, đầy hoạt động đa dạng. Các Ngài là một phần, như thật ra chúng ta cũng là một phần, của một cuộc tiến hoá kỳ vĩ mà đến nay chúng ta chưa thấu hiểu. Chắc chắn nó bao hàm một sự tiến bộ đều đặn ngày càng gần hơn đến trung tâm thiêng liêng, cho tất cả chúng ta, cho thiên thần và con người như nhau. Về công việc của các thiên thần, đến nay chúng ta biết rất ít. Chúng ta chỉ có thể thấy các Ngài từ bên dưới, chỉ có thể nghiên cứu những hoạt động nằm trong tầm nhìn mờ đục của mình. Tầm nhìn cao hơn vươn xa vượt ngoài thị giác hồng trần thông thường, nhưng trong thực tế, nó vẫn bị giới hạn nghiêm ngặt; vì dù các quyền năng của con người có vẻ lớn lao đến đâu, chúng vẫn chưa được khai mở trọn vẹn nơi bất cứ ai ngoại trừ chính các chân sư vĩ đại.

Man himself may become an angel, if he chooses, at a certain stage of his evolution. When he has reached adeptship—when he has passed through ordinary humanity and has become a superman—one of the possibilities before him is to enter into that mighty angelic evolution, as Our Lady has done. It is also possible for the lower stages of the angelic kingdom to pass into humanity, and anyone who is interested may find fuller information in a book which I wrote many years ago called The Hidden Side of Things.

Chính con người có thể trở thành một thiên thần, nếu y chọn, ở một giai đoạn nhất định trong tiến hoá của mình. Khi y đã đạt đến địa vị chân sư—khi y đã vượt qua nhân loại thông thường và đã trở thành một siêu nhân—một trong những khả năng trước mặt y là bước vào cuộc tiến hoá thiên thần hùng mạnh ấy, như Đức Mẹ đã làm. Các giai đoạn thấp hơn của giới thiên thần cũng có thể đi vào nhân loại, và bất cứ ai quan tâm có thể tìm thông tin đầy đủ hơn trong một quyển sách mà tôi đã viết nhiều năm trước, gọi là Mặt Khuất của Vạn Vật.

Holy Places

Những Nơi Thiêng Liêng

One department of angelic work which is to some extent within our grasp is the maintenance of centers of influence in different countries. Among primitive peoples we sometimes hear of holy places, the origins of which no definite records can be found, or no reason for their alleged holiness; and yet, in very many cases, if we are in the least sensitive, we shall feel that there is some unusual influence in that place. In such spots it is often an angel who is responsible for that feeling, to whom the holiness of that place is due; for these great beings are sometimes directed to make centers of influence to be used for events which may take place far in the future. Such centers are to be found in many countries. In Ireland, for instance, I came upon two such holy places, each under the care of a great angel. What exactly they will do, I do not know; but the centers are being guarded for something which is to come in the future. Perhaps it may be that that land will become once more an isle of saints, as it was in ancient times; if that is so, assuredly those two great centers of magnetism will be holy places for those who approach them. Another similar center of angelic influence is Adam’s Peak in Ceylon, and yet another exists in Sicily where a certain talisman lies buried, which is guarded likewise by a great angel who radiates out his influence over the surrounding country. There are such places all over the world, but it is only occasionally that people are wise enough to be able to recognize them.

Một bộ phận của công việc thiên thần mà ở một mức độ nào đó nằm trong tầm nắm bắt của chúng ta là việc duy trì các trung tâm ảnh hưởng ở những quốc gia khác nhau. Giữa các dân tộc nguyên thủy, đôi khi chúng ta nghe nói về những nơi thiêng liêng, mà không tìm thấy ghi chép xác định nào về nguồn gốc của chúng, hay lý do nào cho sự thiêng liêng được gán cho chúng; tuy vậy, trong rất nhiều trường hợp, nếu chúng ta nhạy cảm dù chỉ một chút, chúng ta sẽ cảm thấy có một ảnh hưởng khác thường ở nơi ấy. Tại những điểm như thế, thường một thiên thần chịu trách nhiệm về cảm giác ấy, và sự thiêng liêng của nơi đó là do vị ấy; vì những hữu thể vĩ đại này đôi khi được chỉ thị tạo nên các trung tâm ảnh hưởng để dùng cho những biến cố có thể xảy ra rất xa trong tương lai. Những trung tâm như thế được tìm thấy ở nhiều quốc gia. Chẳng hạn ở Ireland, tôi đã gặp hai nơi thiêng liêng như vậy, mỗi nơi dưới sự chăm sóc của một thiên thần vĩ đại. Chính xác các trung tâm ấy sẽ làm gì, tôi không biết; nhưng chúng đang được gìn giữ cho một điều sẽ đến trong tương lai. Có lẽ vùng đất ấy sẽ một lần nữa trở thành hòn đảo của các thánh, như nó đã từng trong thời cổ; nếu đúng như vậy, chắc chắn hai trung tâm từ điện vĩ đại ấy sẽ là những nơi thiêng liêng cho những ai đến gần chúng. Một trung tâm tương tự khác của ảnh hưởng thiên thần là Đỉnh Adam ở Ceylon, và một trung tâm khác nữa hiện hữu ở Sicily, nơi một linh phù nào đó được chôn giấu, cũng được một thiên thần vĩ đại gìn giữ, vị ấy tỏa ảnh hưởng của mình ra khắp vùng đất chung quanh. Có những nơi như thế trên khắp thế giới, nhưng chỉ thỉnh thoảng con người mới đủ minh triết để có thể nhận ra chúng.

Angels play a great part in the evolution of this world of ours, although we rarely recognize their influence. Certain of them watch over and practically ensoul the evolution upon certain sections of the earth’s surface; and everything in that section is raised and strengthened at its level—whatever that level may be—by the influence of that great and holy Spirit, just in the same way as the atoms which are drawn into a man’s body are distinctly vivified, improved, and strengthened before they pass out again. Many millions of physical atoms pass into the bodies of every one of us in the course of this life, and pass out again; but they are not the same when they leave as when they come to us. By being part of our higher organisms, which are more developed than the animal and the vegetable, they have been carried further in their evolution than the atoms which formed part of organisms in the lower kingdoms. In just the same way, though at a higher level, all entities, whether they be vegetable or animal, which come into the section guarded by an angel, are strengthened and helped at their own level by their contact with him.

Các thiên thần giữ một vai trò lớn lao trong cuộc tiến hoá của thế giới chúng ta, dù chúng ta hiếm khi nhận ra ảnh hưởng của các Ngài. Một số các Ngài trông coi và hầu như phú linh cho cuộc tiến hoá trên một số vùng nhất định của bề mặt Trái Đất; và mọi sự trong vùng ấy đều được nâng cao và củng cố ở cấp độ riêng của nó—dù cấp độ ấy là gì—nhờ ảnh hưởng của Đấng Tinh thần vĩ đại và thánh thiện ấy, cũng giống như các nguyên tử được thu hút vào thể của một người thì được tiếp sinh lực, cải thiện và củng cố rõ rệt trước khi lại đi ra. Hàng triệu nguyên tử hồng trần đi vào thể của mỗi người chúng ta trong đời sống này rồi lại đi ra; nhưng khi rời khỏi chúng ta, chúng không còn giống như khi đến với chúng ta. Nhờ là một phần của các cơ cấu cao hơn của chúng ta, vốn phát triển hơn giới động vật và giới thực vật, chúng đã được đưa xa hơn trong cuộc tiến hoá của chúng so với các nguyên tử từng là một phần của các cơ cấu trong những giới thấp. Cũng y như vậy, dù ở một cấp độ cao hơn, mọi thực thể, dù thuộc giới thực vật hay giới động vật, khi đi vào vùng được một thiên thần gìn giữ, đều được củng cố và trợ giúp ở cấp độ riêng của chúng nhờ sự tiếp xúc với Ngài.

National Angels

Các Thiên Thần của Quốc Gia

There are also angels of nations and angels in charge of districts. If we read the book of the prophet Zechariah, we find that he was constantly in communication with an angel [Zech. 1:9–19; 4:1–5; 5:5, 10; 6:4, 5]. That is a phenomenon familiar to students of the inner life. It often happens that people feel a sudden conviction arising within them or they hear an interior voice, and this happened also to the prophet Zechariah. In the book of Daniel we find a description of a great being called the Prince of Persia [Dan. 10:20], who appeared to Daniel in a vision and who spoke of his interests as being in opposition to Daniel, who represented the Jewish race. Commentators have suggested that it was the angel of the kingdom of Persia, who came to him and advised certain courses of action.

Cũng có các thiên thần của các quốc gia và các thiên thần phụ trách những khu vực. Nếu đọc sách của ngôn sứ Dacaria, chúng ta thấy ông thường xuyên giao tiếp với một thiên thần [Dacaria 1:9–19; 4:1–5; 5:5, 10; 6:4, 5]. Đó là một hiện tượng quen thuộc với các đạo sinh của đời sống bên trong. Thường xảy ra việc người ta cảm thấy một niềm xác tín bất chợt trỗi dậy trong mình, hoặc nghe một tiếng nói nội tâm; điều này cũng đã xảy ra với ngôn sứ Dacaria. Trong sách Đanien, chúng ta thấy mô tả một hữu thể vĩ đại được gọi là Hoàng tử Ba Tư [Đanien 10:20], hiện ra với Đanien trong một linh ảnh và nói về những lợi ích của mình như đối lập với Đanien, người đại diện cho dân Do Thái. Các nhà bình giải cho rằng đó là thiên thần của vương quốc Ba Tư, đã đến với ông và khuyên ông theo một số đường lối hành động.

You will remember also how St. Paul dreamt of the man of Macedonia who asked the apostle to come and help him [Acts 16:9]. The Fathers of the Church believed that it was the angel of the country who thus asked for help. There is a passage in the book of Deuteronomy which says that when the Most High divided the nations He established their bounds according to the number of the children of Israel. But the Septuagint translation of that passage says that He divided them and established their bounds according to the number of the angels of God.   71    That is to say, the Deity arranged His tribes and nations according to the number of the angels who happened to be available to look after them.

Các bạn cũng sẽ nhớ việc Thánh Phaolô mơ thấy người xứ Macedonia xin vị tông đồ đến giúp mình [Công vụ 16:9]. Các Giá phụ tin rằng đó là thiên thần của xứ ấy đã xin giúp đỡ như vậy. Có một đoạn trong sách Đệ Nhị Luật nói rằng khi Đấng Tối Cao phân chia các dân tộc, Ngài thiết lập ranh giới của họ theo số con cái Israel. Nhưng bản dịch Bảy Mươi của đoạn ấy nói rằng Ngài phân chia họ và thiết lập ranh giới của họ theo số các thiên thần của Thượng đế. 71 Nghĩa là, Thượng đế sắp đặt các bộ tộc và quốc gia của Ngài theo số các thiên thần lúc ấy có thể đảm trách việc chăm sóc họ.

Religious Ceremonies

Các Nghi Lễ Tôn Giáo

One of the ways in which angels come most into contact with humanity is in religious ceremonies such as we celebrate in the Christian Church. Very many angels always come to help on such occasions. They, too, receive the outpouring of that tremendous power from the Host; they specialize it, bring it down to the level where we can best assimilate it, and then pour it forth upon the world.

Một trong những cách các thiên thần tiếp xúc nhiều nhất với nhân loại là trong các nghi lễ tôn giáo, chẳng hạn như những nghi lễ chúng ta cử hành trong Giáo hội Kitô giáo. Rất nhiều thiên thần luôn đến trợ giúp trong những dịp như thế. Các Ngài cũng tiếp nhận lần tuôn đổ của quyền năng mãnh liệt ấy từ Bánh Thánh; các Ngài chuyên biệt hoá nó, đưa nó xuống cấp độ mà chúng ta có thể đồng hoá tốt nhất, rồi tuôn đổ nó lên thế gian.

They act as intermediaries, as invisible priests, in our services, and there is always a congregation far larger than can be seen with physical eyes, for the angels draw round the altar when these holy ceremonies are performed, since in them they are afforded a great opportunity of service. Whenever the Holy Eucharist is celebrated in any church, or in any house by the priest privately, always some members of the hosts of heaven will draw round and lend their aid. They attend because there is an opportunity for them to do the work for which they exist and by means of which they evolve.

Các Ngài hành động như những trung gian, như các tư tế vô hình, trong các nghi lễ của chúng ta; và luôn có một cộng đoàn đông đảo hơn rất nhiều so với điều mắt hồng trần có thể thấy, vì các thiên thần tụ quanh bàn thờ khi những nghi lễ thánh thiện này được cử hành, bởi trong đó các Ngài có được một cơ hội phụng sự lớn lao. Bất cứ khi nào Thánh Thể được cử hành trong một nhà thờ, hoặc trong một ngôi nhà do vị linh mục cử hành riêng, luôn có một số thành viên của các đạo binh thiên thượng tụ quanh và góp sức trợ giúp. Các Ngài tham dự vì nơi đó có cơ hội để các Ngài thực hiện công việc vì đó các Ngài hiện hữu và nhờ đó các Ngài tiến hoá.

At the beginning of the Holy Eucharist we ask God to send His holy angel. That is a definite invocation, and it brings an immediate result. An angel comes at once and takes charge of our work; he gathers the devotion and the love that we outpour, the worship that we give, and weaves it, as Tennyson poetically puts it, into the golden chain that binds our earth about the feet of God. Wherever there is earnest devotion outpouring, there comes at once a messenger to take this devotion, to elevate it and strengthen it, to call out as much from us as we can give, and then to send it up again to the feet of the Father. In our healing service, we begin by appealing to the archangel Raphael, who is the healing power of God. And in answer to that call there comes a majestic form by whom the work is done.

Lúc khởi đầu Thánh Thể, chúng ta xin Thượng đế sai thiên thần thánh thiện của Ngài đến. Đó là một lời khẩn cầu xác định, và nó đem lại kết quả tức thời. Một thiên thần đến ngay và đảm trách công việc của chúng ta; Ngài thu góp sự sùng tín và tình thương mà chúng ta tuôn đổ, sự thờ phượng mà chúng ta dâng hiến, rồi dệt nó, như Tennyson diễn tả bằng thi ca, thành sợi xích vàng buộc Trái Đất chúng ta quanh chân Thượng đế. Bất cứ nơi nào có sự sùng tín chân thành tuôn đổ, lập tức có một sứ giả đến để nhận lấy sự sùng tín ấy, nâng cao và củng cố nó, khơi dậy nơi chúng ta nhiều nhất có thể, rồi lại dâng nó lên dưới chân Cha. Trong nghi lễ trị liệu của chúng ta, chúng ta bắt đầu bằng lời kêu gọi tổng lãnh thiên thần Raphael, Ngài là quyền năng trị liệu của Thượng đế. Và đáp lại lời kêu gọi ấy, một hình tướng uy nghi xuất hiện, qua Ngài công việc được thực hiện.

In speaking of angelic cooperation, I am claiming no monopoly for Christian ceremonies in that respect, still less for our own ceremonies in the Liberal Catholic Church. In this Church we have made some study of the way in which angels assist in our services, and, having made that study, we arrange our ceremonies so as to allow for that cooperation—and of course we receive it. But in every church and wherever men are pouring themselves out in love and devotion before God—whatever their form of creed or of ritual may be—we may be sure that the angels are present, adding their strength and their help. And this assistance of theirs is by no means restricted to Christians alone; for the angels help the Hindu and the Buddhist, the Mohammedan and the Parsee just as they help the Christian. They give assistance to every man in his devotional effort just as much as they do to ourselves; but the fact that we know them and expect them and allow for their help makes it easier for them to give it to us, rather than to those who know nothing about the matter, are not expecting it, and have not put themselves into a frame of mind to profit by it.

Khi nói về sự hợp tác của thiên thần, tôi không hề tuyên bố rằng các nghi lễ Kitô giáo độc quyền trong phương diện ấy, càng không phải chỉ các nghi lễ của chúng ta trong Giáo hội Công giáo Tự do. Trong Giáo hội này, chúng ta đã nghiên cứu phần nào cách các thiên thần trợ giúp trong những nghi lễ của chúng ta; và sau khi nghiên cứu như vậy, chúng ta sắp xếp các nghi lễ để tạo điều kiện cho sự hợp tác ấy—và dĩ nhiên chúng ta nhận được sự hợp tác đó. Nhưng trong mọi giáo hội, và bất cứ nơi nào con người tuôn đổ chính mình trong tình thương và sự sùng tín trước Thượng đế—dù hình thức tín điều hay nghi thức của họ là gì—chúng ta có thể chắc chắn rằng các thiên thần hiện diện, thêm sức mạnh và sự trợ giúp của các Ngài. Và sự trợ giúp ấy của các Ngài tuyệt nhiên không giới hạn nơi người Kitô hữu; vì các thiên thần giúp người Ấn giáo và Phật tử, người Hồi giáo và người Ba Tư giáo cũng như giúp người Kitô hữu. Các Ngài trợ giúp mọi người trong nỗ lực sùng tín của họ cũng nhiều như đối với chúng ta; nhưng việc chúng ta biết các Ngài, mong đợi các Ngài và tạo điều kiện cho sự trợ giúp của các Ngài khiến các Ngài dễ ban sự trợ giúp ấy cho chúng ta hơn là cho những người không biết gì về vấn đề này, không mong đợi nó, và chưa đặt mình vào một trạng thái tâm trí để hưởng lợi từ nó.

Difficulties of Classification

Những Khó Khăn trong Việc Phân Loại

I am sometimes asked which of the nine great orders of angels correspond to the Seven Rays.

Đôi khi người ta hỏi tôi trong chín phẩm trật lớn của các thiên thần, phẩm nào tương ứng với Bảy Cung.

It is very difficult to assign angels to the different rays with certainty, partly because they are a great deal higher in evolution than any of us. They may belong to different rays—they must do so; they even claim to be angels of certain rays, but in so many ways they seem to have qualities borrowed from all the rays in turn. I am not sure that we have quite the right cross-divisions yet. But we have definitely established that those great angels to whom St. Paul gives the name of Thrones [Col. 1:16] are angels of the First Ray, and their head is he who is commonly called St. Michael. I believe St. Gabriel to be the archangel who stands at the head of the Second Ray. But I am not quite certain about the assignment of the various divisions.

Rất khó gán các thiên thần cho những cung khác nhau một cách chắc chắn, phần nào vì các Ngài cao hơn chúng ta rất nhiều trong cuộc tiến hoá. Các Ngài có thể thuộc những cung khác nhau—chắc chắn là như vậy; các Ngài thậm chí tự nhận là thiên thần của những cung nhất định, nhưng theo nhiều cách các Ngài dường như có những phẩm tính vay mượn lần lượt từ tất cả các cung. Tôi không chắc chúng ta đã có các phân chia chéo thật đúng. Nhưng chúng ta đã xác lập chắc chắn rằng những thiên thần vĩ đại mà Thánh Phaolô gọi là Ngai Tòa [Côlôsê 1:16] là các thiên thần của cung một, và vị đứng đầu các Ngài là Đấng thường được gọi là Thánh Michael. Tôi tin Thánh Gabriel là tổng lãnh thiên thần đứng đầu cung hai. Nhưng tôi chưa hoàn toàn chắc chắn về việc phân định các nhóm khác nhau.

It may well have been that St. Paul, or probably someone much earlier than he, encountering these great beings, would try to distinguish between the different types. He would see glorified entities so far above himself that they would seem to him to possess all possible good qualities; and he would no doubt come to think of some one quality as most dominant and would try to express that. Thus he would notice the tremendous power which flows through certain angels, and he might imagine them as holding up the very throne of God Himself. Furthermore, that power might suggest that God operates directly through them, that His almighty power rests upon them and pours itself out through them during certain of its acts of creation. Then he might notice those that appear to be taking a leading part in the work, and he might name them Dominations.   72    And so on with the other classes mentioned. I rather suspect that the Virtues belong to the Third Ray and represent the tact, the tolerance, and the adaptability of that line. St. Raphael might be connected with that, and yet he has about him a touch of the Seventh Ray. He is the Healing Angel, but he does not seem to fit in particularly with any one of the types named in the classification which we use in church.

Rất có thể Thánh Phaolô, hoặc có lẽ một người nào đó sớm hơn ông rất nhiều, khi gặp những hữu thể vĩ đại này, đã cố phân biệt các loại khác nhau. Y sẽ thấy những thực thể vinh quang cao hơn bản thân y đến mức dường như đối với y các Ngài sở hữu mọi phẩm tính tốt lành có thể có; và chắc chắn y sẽ đi đến việc xem một phẩm tính nào đó là trội nhất và cố diễn đạt điều ấy. Như vậy y sẽ nhận thấy quyền năng mãnh liệt tuôn chảy qua một số thiên thần, và y có thể hình dung các Ngài như đang nâng đỡ chính ngai của Thượng đế. Hơn nữa, quyền năng ấy có thể gợi ý rằng Thượng đế hoạt động trực tiếp qua các Ngài, rằng quyền năng toàn năng của Ngài đặt trên các Ngài và tuôn đổ qua các Ngài trong một số hành vi sáng tạo của Ngài. Rồi y có thể nhận thấy những vị dường như giữ phần lãnh đạo trong công việc, và y có thể gọi các Ngài là Quyền Chủ. 72 Và tương tự với các lớp khác được nêu tên. Tôi khá nghi rằng các Đức Hạnh thuộc cung ba và đại diện cho sự khéo léo, khoan dung và khả năng thích nghi của đường lối ấy. Thánh Raphael có thể liên hệ với điều đó, tuy nhiên quanh Ngài lại có một nét của cung bảy. Ngài là Thiên thần Trị liệu, nhưng Ngài dường như không đặc biệt khớp với bất cứ loại nào được nêu trong sự phân loại mà chúng ta dùng trong giáo hội.

The higher angels are of tremendous power. Those with whom we come into contact are mostly much more evolved than we are, and consequently the force which they pour into us is a tremendous and uplifting force, strengthening and helping our whole nature for good.

Các thiên thần cao cấp có quyền năng mãnh liệt. Những vị mà chúng ta tiếp xúc phần lớn tiến hoá hơn chúng ta rất nhiều, và vì thế mãnh lực các Ngài tuôn vào chúng ta là một mãnh lực mạnh mẽ và nâng cao, củng cố và trợ giúp toàn bộ bản chất chúng ta hướng thiện.

But we must not suppose that all nonhuman evolutions are necessarily greater than ours. There are lower stages leading up to the angel, and those lower stages are in no way greater than our humanity. There are the kingdoms of the nature spirits and the fairies, the gnomes and the sylphs—kingdoms leading up towards the angelic just as the animal kingdom leads up towards our own evolution.

Nhưng chúng ta không được giả định rằng mọi cuộc tiến hoá phi nhân đều nhất thiết lớn lao hơn cuộc tiến hoá của chúng ta. Có những giai đoạn thấp dẫn lên đến thiên thần, và những giai đoạn thấp ấy không hề lớn hơn nhân loại chúng ta. Có các giới của tinh linh tự nhiên và tiên linh, của địa linh và phong linh—những giới dẫn lên hướng về thiên thần, cũng như giới động vật dẫn lên hướng về cuộc tiến hoá của chính chúng ta.

Nature Spirits

Các Tinh Linh Tự Nhiên

We cannot all see nature spirits. If we could, we would have an exceedingly enthralling source of interest. Just as naturalists watch animals and ornithologists watch birds and learn their various characteristics, so one can watch these creatures. When we go out for a walk, we may be surrounded by them if they learn to like us.

Không phải tất cả chúng ta đều có thể thấy các tinh linh tự nhiên. Nếu có thể, chúng ta sẽ có một nguồn hứng thú vô cùng lôi cuốn. Cũng như các nhà tự nhiên học quan sát động vật và các nhà điểu học quan sát chim chóc để học những đặc tính khác nhau của chúng, người ta cũng có thể quan sát các sinh linh này. Khi chúng ta đi dạo, chúng ta có thể được chúng vây quanh nếu chúng học cách yêu thích chúng ta.

But they generally profoundly distrust man because he destroys the things they like most. They are very fond of wild animals and birds, especially of the young, and man comes along and shoots their friends, or at any rate drives them away. They rejoice in the beautiful country air, in the scent of the woods and of growing things. But when man comes along he often pollutes this beautiful atmosphere with filthy tobacco smoke, or the smell of alcohol, or he is reeking of meat. The trees are their dear friends whom they love; men come along and cut them down and build hideous houses in their place. There are many men who go among them with all sorts of unpleasant thoughts and feelings, sometimes full of maliciousness, hatred, jealousy; all these things are loathsome to them. They do not like mankind at all, and yet they know that somehow he represents, or ought to represent, a higher stage of evolution.

Nhưng nói chung chúng hết sức không tin cậy con người, vì con người phá huỷ những điều chúng yêu thích nhất. Chúng rất yêu các thú hoang và chim chóc, đặc biệt là con non; còn con người thì đến và bắn bạn bè của chúng, hoặc ít nhất xua đuổi chúng đi. Chúng hoan hỉ trong bầu không khí đồng quê tươi đẹp, trong hương rừng và hương của những vật đang lớn lên. Nhưng khi con người đến, y thường làm ô nhiễm bầu không khí đẹp đẽ ấy bằng khói thuốc lá bẩn thỉu, hoặc mùi rượu, hoặc y nồng nặc mùi thịt. Cây cối là những bạn thân yêu mà chúng quý mến; con người đến chặt hạ chúng và dựng những căn nhà xấu xí vào chỗ ấy. Có nhiều người đi giữa chúng với đủ loại tư tưởng và cảm xúc khó chịu, đôi khi đầy ác ý, hận thù, ghen tị; tất cả những điều này đều ghê tởm đối với chúng. Chúng hoàn toàn không thích nhân loại, thế nhưng chúng biết rằng bằng cách nào đó con người đại diện, hoặc phải đại diện, cho một giai đoạn tiến hoá cao hơn.

So when they find men and women and young people whom they can approach and can like, whom they can come near without being disgusted by all these undesirable feelings and unpleasant smells, then—though they are very distrustful and shy at first—they are very pleased and delighted that there should be human beings who are what they would call the right kind. And so when these humans go for walks, they are generally surrounded quickly by these creatures. Some of these little creatures sometimes single out one person whom they especially admire and go after him everywhere. It is very interesting to watch their affectionate little ways, to see how utterly they differ from us, how they cannot understand some of the things we do. I have known a cluster of them surround a boy who was eating an apple. The interest of these creatures was immense. “What is he doing? What is he doing it for?” They themselves don’t eat, and how is one to explain the action to them?

Vì vậy khi chúng gặp những người nam và nữ cùng những người trẻ mà chúng có thể đến gần và yêu thích, những người mà chúng có thể tiếp cận mà không bị ghê tởm bởi tất cả những cảm xúc không đáng mong muốn và mùi khó chịu ấy, thì—dù ban đầu chúng rất nghi ngờ và nhút nhát—chúng rất vui mừng và thích thú vì có những con người thuộc loại mà chúng gọi là đúng đắn. Và thế là khi những người ấy đi dạo, họ thường nhanh chóng được các sinh linh này vây quanh. Một số sinh linh nhỏ bé ấy đôi khi chọn riêng một người mà chúng đặc biệt ngưỡng mộ và đi theo y khắp nơi. Thật thú vị khi quan sát những cách biểu lộ trìu mến nhỏ bé của chúng, thấy chúng khác chúng ta hoàn toàn thế nào, thấy chúng không thể hiểu một số việc chúng ta làm ra sao. Tôi từng biết một nhóm trong số chúng vây quanh một cậu bé đang ăn táo. Sự quan tâm của các sinh linh này thật lớn lao. “Y đang làm gì vậy? Y làm thế để làm gì?” Bản thân chúng không ăn, vậy làm sao giải thích hành động ấy cho chúng?

How Angels Communicate

Các Thiên Thần Giao Tiếp Như Thế Nào

Angels communicate with each other in various ways. Some of them have a definite language. Others have not any that we can hear, but indeed I am not sure that we really hear any of it, even of those who do speak. It is not physical-plane sound. It is that which corresponds to sound in the astral world, except in the case of creatures who wear etheric bodies. Then we have something nearer to what we mean by a sound. It is rather difficult to explain, because one has to qualify nearly anything that one may say in comparing these higher senses with our physical senses.

Các thiên thần giao tiếp với nhau theo nhiều cách khác nhau. Một số các Ngài có một ngôn ngữ xác định. Những vị khác không có ngôn ngữ nào mà chúng ta có thể nghe, nhưng quả thật tôi không chắc rằng chúng ta thật sự nghe được bất cứ phần nào trong đó, ngay cả đối với những vị có nói. Đó không phải là âm thanh cõi hồng trần. Đó là điều tương ứng với âm thanh trong thế giới cảm dục, ngoại trừ trường hợp các sinh linh mang thể dĩ thái. Khi ấy chúng ta có điều gì đó gần hơn với cái mà chúng ta gọi là âm thanh. Điều này khá khó giải thích, vì hầu như mọi điều người ta có thể nói khi so sánh các giác quan cao hơn này với các giác quan hồng trần của chúng ta đều phải được dè dặt.

But angels communicate among themselves by impressing their thoughts one on the other. There are various ways in which that is done. I believe that those who in Sanskrit are called arupadevas— angels who wear bodies built of the matter of the causal plane—exchange ideas with the quickness of thought—in fact more quickly than we can think. The rupadevas— angels of the lower mental world—exchange ideas in much the same way as we might telepathically exchange thought. Then the kamadevas— angels of the astral world, the lowest kind of angels definitely individualized and above the nature spirits—would have to impress their ideas in some much more definite form and would take longer in doing it; not so long as we should take in speaking, but something between speaking and thought transference. But even then we should have to say, if we wished to be accurate, that we rather felt their thought than actually heard it—but it formulates itself as though in words.

Nhưng các thiên thần giao tiếp với nhau bằng cách in dấu tư tưởng của mình lên nhau. Có nhiều cách thực hiện điều ấy. Tôi tin rằng những vị trong tiếng Phạn được gọi là các thiên thần vô sắc— các thiên thần mang những thể được kiến tạo bằng vật chất của cõi nguyên nhân—trao đổi ý tưởng với tốc độ của tư tưởng, thật ra còn nhanh hơn chúng ta có thể suy nghĩ. Các thiên thần hữu sắc— các thiên thần của cõi hạ trí—trao đổi ý tưởng phần nhiều giống như chúng ta có thể trao đổi tư tưởng bằng viễn cảm. Còn các thiên thần cảm dục— các thiên thần của thế giới cảm dục, loại thiên thần thấp nhất đã được biệt ngã hoá rõ rệt và cao hơn các tinh linh tự nhiên—phải in dấu các ý tưởng của mình dưới một hình thức xác định hơn nhiều và cần nhiều thời gian hơn để làm điều đó; không lâu như chúng ta khi nói, nhưng ở giữa nói năng và chuyển giao tư tưởng. Nhưng ngay cả khi ấy, nếu muốn chính xác, chúng ta phải nói rằng chúng ta cảm thấy tư tưởng của các Ngài hơn là thật sự nghe nó—nhưng nó tự định hình như thể bằng lời.

The Mystical Four

Bộ Bốn Huyền Nhiệm

The word “angel” is often applied also to the four that stand round about the throne of God, called sometimes the Four Beasts. There is a curious description of them in the Bible which speaks of them as full of eyes within [Ezek. 1:18]. That cannot be taken literally, but it has a deeply symbolical and poetical meaning behind it. In the Indian system, these four are called the four devarajas, and in the popular religion of India they are spoken of as the rulers of the four points of the compass—the angels of the north, the east, the south, and the west—and as ruling over the four elements of earth, air, water, fire. These are also the Four Living Creatures of the book of Revelation [Rev. 4:6], who adjust the destinies of men; they are not angels in the ordinary sense of the word, although they govern great hosts of angels. They are called the lipika, or the Lords of Karma, and they are sometimes spoken of as the Scribes or the Recorders because it is they who manage the whole tremendous machinery of divine justice. It is they who see that to every man comes the result of his own work. “Be not deceived; God is not mocked: whatsoever a man soweth, that shall he also reap” (Gal. 6:7). That is the great natural law which is called in the East the law of karma. All these laws of nature are in reality expressions of the will of the Divine Power, and they are laws which cannot be broken and which none can evade. We may act against them, but that can only be done by applying an equal force in the opposite direction.

Từ “thiên thần” cũng thường được áp dụng cho bốn vị đứng quanh ngai Thượng đế, đôi khi được gọi là Bốn Linh Vật. Có một mô tả kỳ lạ về các vị này trong Kinh Thánh, nói rằng các vị đầy mắt ở bên trong [Êdêkien 1:18]. Không thể hiểu điều đó theo nghĩa đen, nhưng đằng sau nó có một ý nghĩa biểu tượng và thi ca sâu xa. Trong hệ thống Ấn Độ, bốn vị này được gọi là bốn thiên vương, và trong tôn giáo bình dân của Ấn Độ, các vị được nói đến như những vị cai quản bốn phương trời—các thiên thần của phương bắc, đông, nam và tây—và cai quản bốn nguyên tố đất, khí, nước, lửa. Các vị này cũng là Bốn Sinh Vật trong sách Khải Huyền [Khải Huyền 4:6], những vị điều chỉnh số phận của con người; các vị không phải là thiên thần theo nghĩa thông thường của từ này, dù cai quản những đạo binh thiên thần lớn lao. Các vị được gọi là những vị ghi chép nghiệp quả, hay các Chúa Tể Nghiệp Quả, và đôi khi được nói đến như các Thư Lại hay các Vị Ghi Nhận, vì chính các vị quản trị toàn bộ bộ máy mãnh liệt của công lý thiêng liêng. Chính các vị bảo đảm rằng mỗi người nhận kết quả của chính công việc mình. “Đừng tự lừa dối; Thượng đế không bị nhạo báng: ai gieo gì, người ấy cũng sẽ gặt nấy” (Galat 6:7). Đó là định luật tự nhiên vĩ đại mà phương Đông gọi là định luật nghiệp quả. Tất cả những định luật tự nhiên này thật ra là những biểu hiện của ý chí thuộc Quyền Năng Thiêng Liêng, và chúng là những định luật không thể bị phá vỡ, không ai có thể né tránh. Chúng ta có thể hành động chống lại chúng, nhưng điều ấy chỉ có thể được thực hiện bằng cách áp dụng một mãnh lực tương đương theo chiều ngược lại.

Angels and Humans

Thiên Thần và Con Người

Angels regard human beings as curious creatures. They say that we are so illogical, that we know certain things and yet do not act accordingly, and that to an angel is what we should call foolish. He does not understand such an attitude. For example, we know that it is a bad thing to worry, and yet we do it and go on doing it. The angel looks on aghast. “What can I do for this person?” he might think. “It is no use telling him, because he knows it already.” They say: “We do not understand. You appear to know, you profess to know, in fact you do know; and yet your knowledge makes no difference to you.” Such an attitude is incomprehensible to an angel.

Các thiên thần xem con người như những sinh linh kỳ lạ. Các Ngài nói rằng chúng ta quá phi lý, rằng chúng ta biết một số điều nhưng lại không hành động theo đó; và đối với một thiên thần, điều ấy là cái chúng ta gọi là ngu dại. Ngài không hiểu thái độ như vậy. Chẳng hạn, chúng ta biết rằng lo lắng là điều xấu, thế mà chúng ta vẫn làm và cứ tiếp tục làm. Thiên thần nhìn vào với sự kinh ngạc. “Ta có thể làm gì cho người này?” Ngài có thể nghĩ. “Nói với y cũng vô ích, vì y đã biết rồi.” Các Ngài nói: “Chúng tôi không hiểu. Các bạn dường như biết, các bạn tuyên bố là biết, thật ra các bạn quả thật biết; thế mà tri thức của các bạn chẳng tạo nên khác biệt nào nơi các bạn.” Một thái độ như thế là điều không thể hiểu nổi đối với một thiên thần.

There are certain times and seasons when the angelic host is in closer contact with humanity than at others; the Festival of St. Michael and All Angels on 29 September is one of them. Because this festival is kept by the majority of Christians all over the world, there is a vast current of thought going out towards the angels at that season, and that draws them more closely into touch with us.

Có những thời điểm và mùa tiết nhất định khi đạo binh thiên thần tiếp xúc gần gũi với nhân loại hơn những lúc khác; lễ Thánh Michael và Toàn Thể Thiên Thần vào ngày 29 tháng 9 là một trong số đó. Vì lễ này được phần lớn người Kitô hữu khắp thế giới cử hành, nên vào mùa ấy có một dòng tư tưởng rộng lớn hướng về các thiên thần, và điều đó kéo các Ngài tiếp xúc gần hơn với chúng ta.

The time is coming when the angelic kingdom will draw closer to our own. Mankind is supposed to have reached a stage in its evolution when it is better able to understand the angelic evolution and to enter into some relation with it and to gain from it great help and upliftment. The tremendous, rather blind devotion of the Middle Ages is passing away and the Seventh Ray, the ray of the relationship with the angels and of ceremonial, is now coming to influence the earth. It is our business to prepare ourselves for this, so that we may understand the angels, that we may live so as to cooperate intelligently with their efforts, and make ourselves channels for their work. We should adopt an attitude of receptiveness; we should try to make our lives such that the angels can cooperate with us and can work through us for the greater glory of God, who is ruler alike over angels and men.

Thời kỳ đang đến khi giới thiên thần sẽ đến gần giới của chúng ta hơn. Nhân loại được cho là đã đạt đến một giai đoạn trong cuộc tiến hoá của mình, khi y có khả năng thấu hiểu cuộc tiến hoá thiên thần tốt hơn, đi vào một mối liên hệ nào đó với nó và nhận từ đó sự trợ giúp cùng nâng cao lớn lao. Sự sùng tín mãnh liệt, phần nào mù quáng của thời Trung Cổ đang qua đi, và cung bảy, cung của mối liên hệ với các thiên thần và của nghi lễ, hiện đang đến để ảnh hưởng lên Trái Đất. Công việc của chúng ta là chuẩn bị mình cho điều này, để chúng ta có thể thấu hiểu các thiên thần, sống sao cho có thể hợp tác một cách thông minh với những nỗ lực của các Ngài, và biến mình thành các kênh dẫn cho công việc của các Ngài. Chúng ta nên chấp nhận một thái độ tiếp nhận; chúng ta nên cố làm cho đời sống mình trở nên như vậy để các thiên thần có thể hợp tác với chúng ta và có thể hoạt động qua chúng ta vì vinh quang lớn hơn của Thượng đế, Đấng cai quản cả thiên thần lẫn con người.

There are many thousands of saints, and of course they do not all belong to the Christian religion. There have been, and there always will be, holy men and women in all faiths, for all religions are only different ways of approaching the one great truth, emphasizing in some of them one facet or one side of it and in others another facet or another side. The truth that lies behind them all is the same.

Có nhiều ngàn vị thánh, và dĩ nhiên không phải tất cả các vị đều thuộc về tôn giáo Kitô giáo. Đã từng có, và sẽ luôn có, những người nam và nữ thánh thiện trong mọi tín ngưỡng, vì mọi tôn giáo chỉ là những cách khác nhau để đến gần một chân lý vĩ đại duy nhất, trong một số tôn giáo nhấn mạnh một mặt hay một phương diện của chân lý ấy, và trong những tôn giáo khác nhấn mạnh một mặt hay một phương diện khác. Chân lý nằm sau tất cả là cùng một chân lý.

When we think of Christian saints, we usually think of those who have been canonized by the Church. Canonization amounts only to a recognition of a person’s sainthood and a rather tardy recognition in most cases. It seems to have no effect whatever on any plane but the physical; it appears not to affect the Ego or soul in any way at all. But there are other effects.

Khi nghĩ về các thánh Kitô giáo, chúng ta thường nghĩ đến những vị đã được Giáo hội phong thánh. Việc phong thánh chỉ là sự thừa nhận tư cách thánh thiện của một người, và trong hầu hết các trường hợp là một sự thừa nhận khá muộn màng. Dường như nó không có ảnh hưởng gì trên bất cứ cõi nào ngoài cõi hồng trần; nó dường như không tác động chút nào đến chân ngã hay linh hồn. Nhưng có những hiệu quả khác.

A certain number of people begin to pray to the new saint, and their prayers, if there are any large number of them, will certainly make a difference. They amount to a call upon the Ego, and the Ego promptly responds. To explain how this takes effect, we have to link these ideas with other and more familiar facts. Practically the same thing happens to almost everyone of us when he is in the heaven-world. There are only a limited number of ecclesiastical saints, but most children are saints to their mothers, and there is hardly anyone who is not loved and respected by someone else.

Một số người bắt đầu cầu nguyện với vị thánh mới, và những lời cầu nguyện của họ, nếu có số lượng đủ lớn, chắc chắn sẽ tạo nên khác biệt. Chúng tương đương với một lời kêu gọi chân ngã, và chân ngã đáp ứng tức khắc. Để giải thích điều này có hiệu lực như thế nào, chúng ta phải liên kết các ý tưởng này với những sự kiện khác quen thuộc hơn. Hầu như cùng một điều xảy ra với gần như mỗi người chúng ta khi y ở trong cõi thiên. Chỉ có một số lượng giới hạn các thánh thuộc giáo hội, nhưng hầu hết trẻ em đều là thánh đối với mẹ của chúng, và hiếm có ai lại không được một người khác yêu thương và kính trọng.

When we withdraw to the heaven-world we make images of those whom we love and admire; immediately the Ego of the person responds and ensouls the image so that our friends are truly with us, although their personalities on earth may be quite unconscious of the fact. As far as I can see, there is no limit to the number of images which the Ego can ensoul at the same time, and it is simultaneously and fully conscious in all the different images. It is impossible to make this fully comprehensible down here; but the soul is conscious of them all in much the same way, to employ a physical analogy, as we are conscious of the different parts of our bodies when seated in a chair.

Khi chúng ta rút về cõi thiên, chúng ta tạo nên những hình ảnh của những người mình yêu thương và ngưỡng mộ; lập tức chân ngã của người ấy đáp ứng và phú linh cho hình ảnh, để bạn bè chúng ta thật sự ở cùng chúng ta, dù các phàm ngã của họ trên Trái Đất có thể hoàn toàn không biết sự kiện ấy. Theo như tôi có thể thấy, không có giới hạn nào đối với số hình ảnh mà chân ngã có thể phú linh cùng một lúc, và nó đồng thời có ý thức đầy đủ trong tất cả những hình ảnh khác nhau ấy. Không thể làm cho điều này hoàn toàn dễ hiểu ở dưới này; nhưng linh hồn có ý thức về tất cả chúng gần giống như, dùng một tương đồng hồng trần, chúng ta có ý thức về các phần khác nhau của thân thể mình khi ngồi trên ghế.

The one thing needed for the making of the image, and the consequent appeal to the Ego to ensoul it, is that we shall have thought so much of the person that his or her presence is necessary for our perfect happiness. In the heaven-world we possess all that we need to make ourselves completely happy, and the fact that a person is necessary to us in that way is sufficient to make the link. Thus, without being saints, we can all of us, as Egos, respond to the love and admiration of others, and if we could raise our consciousness into that of the Ego we should all find that we are centers of interest to many people. There will be departed friends and relatives who will have thought strongly enough of us to have our images in their heaven life. That image is truly ourselves; it is a very beautiful reality, for if any but we ensouled the image the people would be deceiving themselves. As it is, they are not deluded, for we are there—more there in truth than here—for we are without the limitation of the physical body.

Điều duy nhất cần thiết cho việc tạo nên hình ảnh, và lời kêu gọi tiếp theo đến chân ngã để phú linh cho nó, là chúng ta đã nghĩ về người ấy nhiều đến mức sự hiện diện của ông hay bà trở nên cần thiết cho hạnh phúc trọn vẹn của chúng ta. Trong cõi thiên, chúng ta sở hữu tất cả những gì cần để làm cho mình hoàn toàn hạnh phúc, và sự kiện một người cần thiết với chúng ta theo cách ấy là đủ để tạo nên mối liên kết. Như vậy, dù không phải là thánh, tất cả chúng ta, với tư cách chân ngã, đều có thể đáp ứng với tình thương và sự ngưỡng mộ của người khác; và nếu chúng ta có thể nâng tâm thức mình vào tâm thức của chân ngã, tất cả chúng ta sẽ thấy mình là các trung tâm quan tâm của nhiều người. Sẽ có những bạn bè và thân quyến đã qua đời, những người đã nghĩ đến chúng ta đủ mạnh để có hình ảnh của chúng ta trong đời sống cõi thiên của họ. Hình ảnh ấy thật sự là chính chúng ta; đó là một thực tại rất đẹp, vì nếu bất kỳ ai ngoài chúng ta phú linh cho hình ảnh ấy thì người ta sẽ tự lừa dối mình. Nhưng thực tế, họ không bị mê lầm, vì chúng ta ở đó—thật ra còn ở đó nhiều hơn ở đây—vì chúng ta không có sự giới hạn của thể xác.

This is exactly what is done by the saint as soon as people begin to make images of him; and that is how he may be said to answer the prayers of his people. They ask him for help; if there is anything that he can do, he will do it. They ask him for comfort in trouble; he will put before them such ideas as are of a comforting nature. They ask him for strength in difficulty; he will pour down what he can, and will give the impression of being exclusively occupied with one worshipper although he may in reality be simultaneously helping a number of others. The prayers help the saints as well as the suppliant; it is very good for the Ego to be appreciated, to have high thoughts centered upon it, and these certainly affect that portion which may for the moment be locked up in a personality. The analogy between the action of the saints and the action of the ordinary Ego in the heaven-world is very close.

Đó chính xác là điều vị thánh làm ngay khi người ta bắt đầu tạo nên hình ảnh của Ngài; và đó là cách người ta có thể nói rằng Ngài đáp lại những lời cầu nguyện của dân Ngài. Họ xin Ngài giúp đỡ; nếu có điều gì Ngài có thể làm, Ngài sẽ làm. Họ xin Ngài an ủi trong hoạn nạn; Ngài sẽ đặt trước họ những ý tưởng có tính chất an ủi. Họ xin Ngài sức mạnh trong khó khăn; Ngài sẽ tuôn xuống những gì Ngài có thể, và sẽ tạo ấn tượng như thể chỉ bận tâm riêng đến một người thờ phượng, dù trong thực tế Ngài có thể đồng thời đang giúp một số người khác. Những lời cầu nguyện giúp các thánh cũng như người khẩn cầu; việc được trân trọng, được những tư tưởng cao cả tập trung vào mình là điều rất tốt cho chân ngã, và những điều này chắc chắn tác động đến phần có thể trong lúc ấy bị khóa chặt trong một phàm ngã. Sự tương đồng giữa hành động của các thánh và hành động của chân ngã bình thường trong cõi thiên là rất gần gũi.

The Festival of All Saints

Lễ Các Thánh

All Saints’ Day is intended to be a day of thankfulness to God for all His saints, from the greatest down to the least, including many not recognized as saints on earth. We should think of all who have shown forth the glory and the beauty and the loving-kindness of Our Lord, and thank Him for all those multiplex manifestations of Him. The festival falls, as a matter of fact, upon the date of an old pre-Christian festival in which the dead drew near to the living; so that at this time of the year it has become an established custom on the other side for people to try to communicate. At All Saints’ and All Souls’ the veil is thinner than at other seasons of the year; the worlds are nearer together and more open to each other, so communication between them is easier.

Ngày Các Thánh được dự định là một ngày tạ ơn Thượng đế vì tất cả các thánh của Ngài, từ vị lớn nhất đến vị nhỏ nhất, bao gồm nhiều vị không được nhìn nhận là thánh trên Trái Đất. Chúng ta nên nghĩ đến tất cả những ai đã biểu lộ vinh quang, vẻ đẹp và lòng nhân từ yêu thương của Chúa chúng ta, và tạ ơn Ngài vì tất cả những biểu hiện đa dạng ấy của Ngài. Trên thực tế, lễ này rơi vào ngày của một lễ hội cổ trước Kitô giáo, trong đó người chết đến gần người sống; vì vậy vào thời điểm này trong năm, bên kia đã trở thành một tập quán ổn định là người ta cố gắng giao tiếp. Vào ngày Các Thánh và ngày Các Linh Hồn, bức màn mỏng hơn so với những mùa khác trong năm; các thế giới gần nhau hơn và mở ra với nhau hơn, nên sự giao tiếp giữa chúng dễ dàng hơn.

We do not know how it began. It was probably instituted because the living knew that this was a time when they could more easily reach out into the astral world, and the people of the astral world would very soon become aware of the reaching out and would respond to it. These great anniversaries are always known on both sides. Much the same thing happens with the angels on St. Michael’s Day—for all religious people are thinking of the angels then—and that brings from any or all angels within reach a corresponding wave of thought. Because members of the two kingdoms are thinking strongly of one another, it is easier for communication to pass between them.

Chúng ta không biết nó bắt đầu như thế nào. Có lẽ nó được thiết lập vì người sống biết rằng đây là lúc họ có thể vươn ra vào thế giới cảm dục dễ dàng hơn, và những người thuộc thế giới cảm dục sẽ rất nhanh chóng nhận biết sự vươn ra ấy và đáp ứng với nó. Những ngày kỷ niệm lớn này luôn được biết ở cả hai phía. Gần như cùng một điều xảy ra với các thiên thần vào ngày Thánh Michael—vì khi ấy mọi người có tôn giáo đều nghĩ đến các thiên thần—và điều đó đem đến từ bất cứ thiên thần nào, hoặc tất cả các thiên thần trong tầm với, một làn sóng tư tưởng tương ứng. Vì các thành viên của hai giới đang nghĩ mạnh mẽ về nhau, nên sự giao tiếp đi qua giữa họ dễ dàng hơn.

The influence of a saint is better than that of a sinner, so at least the influence outpoured is helpful and uplifting. There is a general flood of high and holy influence poured down. But the influence poured out at Christmas or Easter is distinctive, and all the saints, including Our Lady (for She is also a saint and the Queen of the Saints), join in. This influence is outpoured, and our devotion and love go up to meet it. There is a fine interchange and intercommunion—a sort of vortex of sainthood poured down upon earth, very beautiful and coruscating to look at. It is helpful and uplifting also because it brings the example of the saints before us.

Ảnh hưởng của một vị thánh tốt hơn ảnh hưởng của một người tội lỗi, nên ít nhất ảnh hưởng được tuôn đổ là hữu ích và nâng cao. Có một dòng lũ chung của ảnh hưởng cao cả và thánh thiện được tuôn xuống. Nhưng ảnh hưởng tuôn đổ vào lễ Giáng Sinh hay Phục Sinh thì có tính đặc thù, và tất cả các thánh, kể cả Đức Mẹ của chúng ta vì Bà cũng là một vị thánh và là Nữ Vương các Thánh, đều tham dự. Ảnh hưởng này được tuôn đổ, và sự sùng tín cùng tình thương của chúng ta đi lên để gặp nó. Có một sự trao đổi và hiệp thông đẹp đẽ—một thứ xoáy lực của tính thánh thiện được tuôn xuống Trái Đất, rất đẹp và lấp lánh khi nhìn thấy. Nó cũng hữu ích và nâng cao vì nó đem gương mẫu của các thánh đặt trước chúng ta.

Thus at certain seasons there is a very close relationship between the worlds visible and invisible, and we can take advantage of that condition. On All Saints’ Day our adoration and love rise towards the saints with the distinct thought of receiving their help. Then on All Souls’ Day we think of those not so highly developed whom we can help. It is the strength that has come down to us on All Saints’ Day which we send out again on All Souls’. One who had not celebrated the festival of All Saints’ would be very much less useful for the celebration on All Souls’ Day.

Như vậy, vào những mùa nhất định, có một mối liên hệ rất gần giữa các thế giới hữu hình và vô hình, và chúng ta có thể tận dụng tình trạng ấy. Vào ngày Các Thánh, sự tôn thờ và tình thương của chúng ta dâng lên các thánh với tư tưởng rõ rệt là nhận sự trợ giúp của các Ngài. Rồi vào ngày Các Linh Hồn, chúng ta nghĩ đến những người chưa phát triển cao như vậy, những người mà chúng ta có thể giúp. Chính sức mạnh đã đi xuống với chúng ta vào ngày Các Thánh là điều chúng ta lại gửi ra vào ngày Các Linh Hồn. Người nào chưa cử hành lễ Các Thánh sẽ hữu ích kém hơn rất nhiều trong việc cử hành ngày Các Linh Hồn.

“No Man Liveth to Himself ”

“Không Ai Sống Cho Chính Mình”

We find the doctrine of the Communion of Saints mentioned in the Apostles’ Creed. “I believe in… the Holy Catholic Church; the Communion of Saints.” This has generally been interpreted in three ways, one of them being that the Communion of Saints is the Church. There is a deeper aspect to this idea.

Chúng ta thấy giáo lý về Sự Hiệp Thông của Các Thánh được nhắc đến trong Kinh Tin Kính các Tông Đồ. “Tôi tin… Giáo hội Công giáo Thánh thiện; Sự Hiệp Thông của Các Thánh.” Điều này thường được giải thích theo ba cách, một trong số đó là Sự Hiệp Thông của Các Thánh chính là Giáo hội. Có một phương diện sâu hơn trong ý tưởng này.

The unity of the Church is generally little understood. It has been taught so often that “no man liveth to himself and no man dieth to himself.” Most people really do not understand this; they insist on clinging to their separateness. It has taken thousands and even millions of years to accomplish our individualization, but now that we have that individuality we must learn to widen it. At one stage in our evolution it was necessary that we should feel selfish and think a great deal of ourselves in order that we should become strong centers of consciousness. But we have built it for the purpose that we may help in the divine scheme, that we may become even as He who is the greatest Self, the Christ who contains us all.

Sự hợp nhất của Giáo hội thường ít được thấu hiểu. Điều đã được dạy rất nhiều lần là “không ai sống cho chính mình và không ai chết cho chính mình.” Hầu hết mọi người thật sự không hiểu điều này; họ khăng khăng bám vào sự tách biệt của mình. Chúng ta đã mất hàng ngàn, thậm chí hàng triệu năm để hoàn thành sự biệt ngã hoá của mình, nhưng nay khi đã có cá tính ấy, chúng ta phải học mở rộng nó. Ở một giai đoạn trong cuộc tiến hoá của mình, chúng ta cần cảm thấy ích kỷ và nghĩ rất nhiều về bản thân để trở thành những trung tâm tâm thức mạnh mẽ. Nhưng chúng ta đã xây dựng điều đó nhằm mục đích có thể trợ giúp trong hệ thống thiêng liêng, để có thể trở nên giống như Ngài, Đấng là Bản Ngã vĩ đại nhất, Đức Christ, Đấng chứa đựng tất cả chúng ta.

We must learn that we exist not for ourselves but for others and that our individuality must expand until it can take in all those others. There are special lines in this great oneness, and each man is best helped along his own line.

Chúng ta phải học rằng chúng ta hiện hữu không phải cho chính mình mà cho người khác, và cá tính của chúng ta phải mở rộng cho đến khi có thể bao gồm tất cả những người khác ấy. Có những đường lối đặc biệt trong sự hợp nhất vĩ đại này, và mỗi người được trợ giúp tốt nhất theo đường lối riêng của mình.

Some work along the line of Our Lady, some along that of the angels; some along the line of humility and love of St. Francis; some along the line taught by Pythagoras or by Hypatia, and others along the mystical teachings of Hermes. Some work along the line of courage and fire exemplified by St. Alban or St. Michael; others along the line of compassion and sympathy. Men may approach along many lines but the goal is the same for all. All those great ones continue to reinforce and sustain the stream of influence which they gave forth when they appeared on earth, and as members of Christ’s Body they do nothing alone.

Một số người hoạt động theo đường lối của Đức Mẹ, một số theo đường lối của các thiên thần; một số theo đường lối khiêm nhường và tình thương của Thánh Francis; một số theo đường lối do Pythagoras hay Hypatia dạy, và những người khác theo giáo huấn huyền nhiệm của Hermes. Một số hoạt động theo đường lối can đảm và lửa được Thánh Alban hay Thánh Michael nêu gương; những người khác theo đường lối từ bi và cảm thông. Con người có thể đến gần theo nhiều đường lối, nhưng mục tiêu là một cho tất cả. Tất cả những Đấng Cao Cả ấy tiếp tục tăng cường và nâng đỡ dòng ảnh hưởng mà các Ngài đã phát ra khi xuất hiện trên Trái Đất; và với tư cách là các thành viên của Thân Thể Đức Christ, các Ngài không làm gì một mình.

For there is a commonwealth in the Church—a communion of worship and good works. We worship and receive and act not for ourselves alone but as part of the whole, because we are all one with God. At the topmost pinnacle of the pyramid of religious life there is the single stone of the Divine Love. That is the brightest jewel in the whole universe and the touchstone by which everything may be tried. It is, indeed, the central point of the universe to which all paths converge. Souls journey thither by many roads, but all are pilgrims to one and the same shrine.

Vì có một cộng đồng trong Giáo hội—một sự hiệp thông trong thờ phượng và các thiện công. Chúng ta thờ phượng, tiếp nhận và hành động không chỉ cho riêng mình mà như một phần của toàn thể, vì tất cả chúng ta đều là một với Thượng đế. Trên đỉnh cao nhất của kim tự tháp đời sống tôn giáo có viên đá duy nhất của Tình Thương Thiêng Liêng. Đó là viên ngọc sáng nhất trong toàn vũ trụ và là đá thử vàng để mọi sự được thử nghiệm. Quả thật, đó là điểm trung tâm của vũ trụ, nơi mọi con đường hội tụ. Các linh hồn hành trình đến đó bằng nhiều con đường, nhưng tất cả đều là những người hành hương đến cùng một thánh điện.

Once we realize that unity, there can be no more dejection or pessimism. There may still be sorrow and trouble, because all of us have gone astray one way or another and evil will bring its results just as good does; but there will be no more of that feeling of hopelessness and despair that often lies behind sorrow and suffering, when once we have grasped the meaning of the Communion of the Saints, which is another word for the brotherhood of man and also implies the fatherhood of God. It is true that there are deep mysteries around us as yet but partially understood. In the great drama of the world’s history, questions arise to which man at present can give no answer. Yet we know with the absolute certainty born of experience that the power, the wisdom, and the love which guide evolution are more than strong enough to carry it to its glorious end.

Một khi chúng ta nhận ra sự hợp nhất ấy, không thể còn sự chán nản hay bi quan nữa. Vẫn có thể còn buồn đau và khó khăn, vì tất cả chúng ta đều đã lạc lối theo cách này hay cách khác, và điều ác sẽ đem lại kết quả của nó cũng như điều thiện; nhưng sẽ không còn cảm giác tuyệt vọng và vô vọng thường nằm sau buồn đau và khổ sở, một khi chúng ta đã nắm được ý nghĩa của Sự Hiệp Thông của Các Thánh, vốn là một tên gọi khác của tình huynh đệ nhân loại và cũng hàm ý tình phụ tử của Thượng đế. Đúng là vẫn còn những huyền nhiệm sâu xa quanh chúng ta mà đến nay chỉ được hiểu một phần. Trong vở kịch lớn của lịch sử thế giới, có những câu hỏi nảy sinh mà hiện tại con người chưa thể trả lời. Tuy nhiên, chúng ta biết với sự chắc chắn tuyệt đối sinh ra từ kinh nghiệm rằng quyền năng, minh triết và tình thương hướng dẫn cuộc tiến hoá là quá đủ mạnh để đưa nó đến kết cục vinh quang của nó.

The Brotherhood of the Saints

Tình Huynh Đệ của Các Thánh

The Communion of the Saints also represents the mystical and intimate association which exists between them. It means the Great Brotherhood of Light—the Great Brotherhood of Adepts.

Sự Hiệp Thông của Các Thánh cũng đại diện cho mối liên kết huyền nhiệm và thân mật hiện hữu giữa các Ngài. Nó có nghĩa là Đại Huynh Đệ Đoàn Ánh Sáng—Đại Huynh Đệ Đoàn của các Chân sư.

It should not be difficult to realize that there are such Great Ones because there are people at all possible levels of evolution. Since there are various stages of evolution below us, we should not think that we represent the highest that God has yet been able to evolve in His world. We know that there have been great men and women who stood out in their particular sphere as a lighthouse stands out above the waves far above us all—great saints, scientists, writers, artists, musicians. We cannot compare ourselves with them. Just as in music Beethoven, Bach, and all the great composers stand above us, so in spirituality the saints stand far above us. It is they who make up the great brotherhood which, under the Christ as representing the Logos, the Word of God, rules and directs the world.

Không khó để nhận ra rằng có những Đấng Cao Cả như vậy, vì có những người ở mọi cấp độ tiến hoá có thể có. Vì có nhiều giai đoạn tiến hoá bên dưới chúng ta, chúng ta không nên nghĩ rằng mình đại diện cho mức cao nhất mà Thượng đế cho đến nay có thể tiến hoá trong thế giới của Ngài. Chúng ta biết đã có những người nam và nữ vĩ đại nổi bật trong lĩnh vực riêng của họ như ngọn hải đăng nổi bật trên sóng biển, cao hơn tất cả chúng ta rất nhiều—những vị thánh, nhà khoa học, nhà văn, nghệ sĩ, nhạc sĩ vĩ đại. Chúng ta không thể so sánh mình với họ. Cũng như trong âm nhạc, Beethoven, Bach và tất cả các nhà soạn nhạc vĩ đại đứng cao hơn chúng ta, thì trong tinh thần, các thánh đứng cao hơn chúng ta rất nhiều. Chính các Ngài hợp thành đại huynh đệ đoàn, dưới quyền Đức Christ với tư cách đại diện cho Thượng đế, Linh từ của Thượng đế, cai quản và chỉ đạo thế giới.

They are those who are “saved” or safe; they are the true elect who are sure to go on with this particular wave of evolution. But we must not imagine that those who fall back will be lost. Under this divine scheme of evolution nothing ever was or can be lost, but there are those who may drop out of this year’s “class” and come on with next year’s class. That is what is meant by the Judgment Day—a day not of condemnation but a day when those who will be chosen can go on and the others will be kept back for further teaching.

Các Ngài là những vị “được cứu” hay an toàn; các Ngài là những người được tuyển chọn thật sự, chắc chắn sẽ tiếp tục đi tới với làn sóng tiến hoá đặc thù này. Nhưng chúng ta không được tưởng rằng những người tụt lại sẽ bị mất. Dưới hệ thống tiến hoá thiêng liêng này, không gì từng bị mất hoặc có thể bị mất; nhưng có những người có thể rơi khỏi “lớp” của năm nay và đi tiếp với lớp năm sau. Đó là ý nghĩa của Ngày Phán Xét—không phải ngày kết án, mà là ngày những người sẽ được chọn có thể đi tiếp, còn những người khác được giữ lại để học thêm.

Those who make up the Great Brotherhood are all one to a degree that it is almost impossible to understand. They are one; they form one mighty consciousness.

Những vị hợp thành Đại Huynh Đệ Đoàn đều là một đến mức gần như không thể thấu hiểu. Các Ngài là một; các Ngài tạo thành một tâm thức hùng mạnh duy nhất.

The Initiate

Điểm Đạo Đồ

Everyone who passes into that great brotherhood begins at once to take his part in the work of the management of the world. True, the neophyte can take but a small share, for he is but a tiny cog in the great machine, a junior clerk in the great office of the spiritual world government, but still he has his particular work to do from the moment that he becomes a member of the brotherhood. At the first great initiation which admits him to its ranks, he takes a solemn pledge to devote himself to the welfare of the world; to have that always at the back of his mind as his principal duty, taking precedence of all else. The men and women who enter that mighty brotherhood have to live their lives in the ordinary sense; they generally have to earn their living just as before. They are not taken out of the world, yet they are in a very real sense not of the world because they no longer set before themselves mere personal ambitions. They no longer regard as their chief aim in life the winning of riches or fame, but rather to be as useful as possible in the helping and uplifting of mankind.

Mỗi người đi vào đại huynh đệ đoàn ấy lập tức bắt đầu đảm nhận phần việc của mình trong công việc quản trị thế giới. Đúng là người sơ cơ chỉ có thể đảm nhận một phần nhỏ, vì y chỉ là một bánh răng nhỏ trong bộ máy lớn, một thư ký cấp dưới trong văn phòng lớn của chính quyền tinh thần thế giới; nhưng y vẫn có công việc riêng phải làm từ khoảnh khắc trở thành thành viên của huynh đệ đoàn. Ở lần điểm đạo lớn đầu tiên thâu nhận y vào hàng ngũ ấy, y phát một lời nguyện trang nghiêm là hiến mình cho phúc lợi của thế giới; luôn giữ điều đó ở nền sau của trí như bổn phận chính, ưu tiên hơn mọi điều khác. Những người nam và nữ bước vào huynh đệ đoàn hùng mạnh ấy vẫn phải sống đời sống của mình theo nghĩa thông thường; họ thường vẫn phải kiếm sống như trước. Họ không bị đưa ra khỏi thế giới, nhưng theo một nghĩa rất thật, họ không thuộc về thế giới nữa, vì họ không còn đặt trước mình những tham vọng thuần tuý cá nhân. Họ không còn xem việc giành được của cải hay danh tiếng là mục tiêu chính trong đời, mà là trở nên hữu ích nhất có thể trong việc trợ giúp và nâng cao nhân loại.

The initiate will never cause suffering to others, man or beast, if he can possibly avoid it. The pledge at the time of his initiation is that he will try to make his life all love, even as God is all love. He is not a man who is led away by mere outside appearances, for he deals with realities. Most people are like little children playing about outside the real world, and their lives, however happy and pleasant they may be from the lower point of view, are only a pitiful travesty of what life might be. They never know the real world at all; they are only very gradually growing towards the time when they may be able to enter that real life and work in it. At initiation, the real world opens out before the man and he sees clearly what is worthwhile and what not. It is like the passing out from a prison house into the glorious world outside. The world in general is pursuing shadows; most people are, as it were, sitting all their lives with their backs to the light watching the play of futile shadows on the wall before them, knowing nothing of the glorious reality; but at initiation (and before that in preparation for it) the man bursts out of the gloomy cave into the glorious sunlight—into the wider, fuller life—and he sees the glory of that real world before whose light all human lamps grow dim. He sees now the real object of life. So many people in the world spend their whole lives working at lower things, so much occupied with getting a name and making money, some of them perhaps with a good purpose in view, with the idea that they would use fame and money well, others not troubling about that so long as they make the money and the good name, all of them thinking themselves so busy and so wise. Long before the man approaches the portals of initiation he sees the relative unimportance of all these things and realizes that those who are pursuing worldly interests are living exactly like the man with the muck rake in Pilgrim’s Progress who is raking away in the dust while all the time there stands above him a glorious angel offering him a golden crown.   73    

Điểm đạo đồ sẽ không bao giờ gây đau khổ cho người khác, người hay thú, nếu y có thể tránh được. Lời nguyện vào lúc điểm đạo của y là y sẽ cố làm cho đời sống mình hoàn toàn là tình thương, cũng như Thượng đế là toàn thể tình thương. Y không phải là người bị lôi cuốn bởi những vẻ ngoài bên ngoài đơn thuần, vì y đề cập đến các thực tại. Hầu hết mọi người giống như trẻ nhỏ chơi đùa bên ngoài thế giới thật, và đời sống của họ, dù có thể hạnh phúc và dễ chịu theo quan điểm thấp, chỉ là một sự nhại lại đáng thương của đời sống vốn có thể là gì. Họ hoàn toàn không biết thế giới thật; họ chỉ đang rất từ từ lớn lên hướng đến thời điểm khi họ có thể bước vào đời sống thật ấy và làm việc trong đó. Khi điểm đạo, thế giới thật mở ra trước con người, và y thấy rõ điều gì đáng giá, điều gì không. Điều đó giống như ra khỏi nhà tù bước vào thế giới vinh quang bên ngoài. Thế giới nói chung đang đuổi theo bóng tối; hầu hết mọi người như thể ngồi suốt đời quay lưng lại với ánh sáng, nhìn trò diễn của những bóng vô ích trên bức tường trước mặt, không biết gì về thực tại vinh quang; nhưng khi điểm đạo, và trước đó trong sự chuẩn bị cho nó, con người bứt ra khỏi hang tối để bước vào ánh sáng mặt trời vinh quang—vào đời sống rộng hơn, đầy đủ hơn—và y thấy vinh quang của thế giới thật ấy, trước ánh sáng của nó mọi ngọn đèn nhân loại đều mờ đi. Giờ đây y thấy mục tiêu thật của đời sống. Biết bao người trong thế gian dùng cả đời để làm việc với những điều thấp, quá bận rộn với việc tạo tên tuổi và kiếm tiền, một số có lẽ với mục đích tốt trong tầm nhìn, với ý tưởng rằng họ sẽ dùng danh tiếng và tiền bạc một cách tốt đẹp, những người khác thì không bận tâm đến điều đó miễn là họ kiếm được tiền và danh tiếng tốt; tất cả đều nghĩ mình bận rộn và khôn ngoan biết bao. Rất lâu trước khi con người đến gần các cổng điểm đạo, y đã thấy sự không quan trọng tương đối của tất cả những điều này và nhận ra rằng những người theo đuổi lợi ích thế gian đang sống y như người cầm cào phân trong Hành Trình của Người Hành Hương, kẻ cứ cào trong bụi đất trong khi suốt thời gian ấy phía trên y có một thiên thần vinh quang đứng đó, trao cho y một vương miện vàng. 73

The relative importance of things is so little understood; it is so difficult for us to grasp, because we are surrounded by the turmoil of the world, by millions of people who are thinking as the world thinks; the pressure of public opinion on us is a thing we do not at all realize. We do not know what a tremendous power it has. All the time the thoughts of others are pressing on our mental bodies even though we may know nothing about it. The pressure of public opinion not only shows itself in the newspapers and common conversion but this heavy sea of intangible thought is all about us and, even though the thought may be foolish, even though it really means nothing because the people who generate it know nothing of the true facts, the weight of it is ever pressing upon us and, however strong we may be, it is an effort to stand against it.

Tầm quan trọng tương đối của sự vật ít được thấu hiểu biết bao; chúng ta khó nắm bắt biết bao, vì chúng ta bị bao quanh bởi sự náo động của thế gian, bởi hàng triệu người đang suy nghĩ như thế gian suy nghĩ; áp lực của dư luận lên chúng ta là điều chúng ta hoàn toàn không nhận ra. Chúng ta không biết nó có quyền năng mãnh liệt đến mức nào. Suốt thời gian, tư tưởng của người khác đang ép lên các thể trí của chúng ta, dù chúng ta có thể không biết gì về điều đó. Áp lực của dư luận không chỉ biểu hiện trong báo chí và sự trò chuyện thông thường, mà biển nặng nề của tư tưởng vô hình này ở khắp quanh chúng ta; và dù tư tưởng ấy có thể ngu dại, dù thật ra nó chẳng có nghĩa gì vì những người tạo ra nó không biết gì về các sự kiện chân thật, sức nặng của nó vẫn luôn đè lên chúng ta, và dù chúng ta có mạnh đến đâu, việc đứng vững chống lại nó vẫn là một nỗ lực.

The Four Qualifications

Bốn Phẩm Tính Cần Thiết

The four qualifications necessary for the attainment of the first initiation are discrimination, desirelessness, good conduct, and love, but we must not suppose that the necessity for the further development of these qualities has ended with the attainment of that great step. Assuredly those who have won this advancement must try to go on further in order that they may be more and more useful in life. They must, for instance, go on developing discrimination and learning what things are really worthwhile; must distinguish carefully between the really important things and those which only seem important. Knowledge is always a prerequisite of usefulness, for however well intentioned a man may be, if he has not the necessary knowledge he is liable to do more harm than good. The man who wants to help must know something, or else his helpfulness is far less valuable than it could be.

Bốn phẩm tính cần thiết để đạt lần điểm đạo thứ nhất là sự phân biện, vô dục, hạnh kiểm tốt và tình thương; nhưng chúng ta không được cho rằng nhu cầu phát triển thêm các phẩm tính này đã kết thúc với việc đạt được bước tiến lớn lao ấy. Chắc chắn những người đã giành được sự tiến bộ này phải cố đi xa hơn để có thể ngày càng hữu ích hơn trong đời sống. Chẳng hạn, họ phải tiếp tục phát triển sự phân biện và học điều gì thật sự đáng giá; phải phân biệt cẩn thận giữa những điều thật sự quan trọng và những điều chỉ có vẻ quan trọng. Tri thức luôn là điều kiện tiên quyết của sự hữu ích, vì dù một người có thiện ý đến đâu, nếu y không có tri thức cần thiết thì y dễ gây hại nhiều hơn lợi. Người muốn giúp đỡ phải biết điều gì đó, nếu không sự hữu ích của y sẽ kém giá trị hơn rất nhiều so với điều nó có thể là.

The consciousness of the initiate has, by the fact of the ceremony of his admission, become one with the consciousness of the Brotherhood, but how much of that tremendous consciousness he can bring through into his physical brain and his daily life depends entirely upon himself and upon the development which he afterwards chooses to make. To use the language commonly found in books on this subject, when this stage is reached the subliminal consciousness becomes one with that of the supraliminal consciousness. The subliminal consciousness is the consciousness below, and the supraliminal is that above the threshold of the consciousness which we use in ordinary life. The object of the initiate is to bring that wider consciousness up above the threshold so that it will be at his command for every purpose in daily life, so that he may learn to judge correctly and learn to choose rightly. That means that he must work unceasingly to become consciously one with that Brotherhood down here, as he is already one with it on the higher planes.

Tâm thức của điểm đạo đồ, do chính sự kiện của nghi lễ thâu nhận y, đã trở nên một với tâm thức của Huynh Đệ Đoàn; nhưng y có thể đưa được bao nhiêu phần của tâm thức mãnh liệt ấy xuyên qua bộ não hồng trần và đời sống hằng ngày của mình thì hoàn toàn tùy thuộc vào chính y và vào sự phát triển mà sau đó y chọn thực hiện. Dùng ngôn ngữ thường thấy trong các sách về đề tài này, khi giai đoạn này đạt được, tâm thức tiềm thức trở nên một với tâm thức siêu ngưỡng. Tâm thức tiềm thức là tâm thức ở bên dưới, còn tâm thức siêu ngưỡng là tâm thức ở phía trên ngưỡng của tâm thức mà chúng ta dùng trong đời sống bình thường. Mục tiêu của điểm đạo đồ là đưa tâm thức rộng lớn hơn ấy lên trên ngưỡng, để nó ở trong tầm điều khiển của y cho mọi mục đích trong đời sống hằng ngày, để y có thể học phán đoán đúng và học lựa chọn đúng. Điều đó có nghĩa là y phải làm việc không ngừng để trở nên có ý thức là một với Huynh Đệ Đoàn ấy ở dưới này, cũng như y đã là một với Huynh Đệ Đoàn trên các cõi cao.

There is another way of imaging the idea of the two consciousnesses, which is perhaps clearer to some minds than to others. The common theory is that man has an immense consciousness but that most of it is below the threshold of his waking consciousness; that sometimes there is an irruption of this wider consciousness that results in all sorts of remarkable developments. The explanation given in some oriental teaching is just a little different from that. They say that the Ego of the man—what we should call the soul—puts down a hand and touches with the tips of its fingers the physical brain and that small part of the consciousness working through the brain: the touch of those fingers is the lower man, the personality, the temporary manifestation on the physical plane of the soul or individuality. The Ego is the consciousness that includes both the subliminal and the supraliminal. The subliminal consciousness is the consciousness which is in the arm and the hand, but not yet in the tips of the fingers. It is the nearest part to the great body of consciousness which lies behind, and sometimes, during a flash of intuition, the force floods down through the arm into the physical brain. Now that wider consciousness—the consciousness of the man himself—has become one with the great Brotherhood, but the tips of the fingers working in the brain down here do not know it yet, and the whole of that consciousness has to be brought down into them until it can all function through the brain insofar as is possible at that level.

There là một cách khác để hình dung ý tưởng về hai tâm thức, có lẽ rõ ràng hơn đối với một số thể trí so với những thể trí khác. Lý thuyết thông thường cho rằng con người có một tâm thức mênh mông, nhưng phần lớn tâm thức ấy nằm dưới ngưỡng của tâm thức tỉnh thức; rằng đôi khi có một sự đột nhập của tâm thức rộng lớn hơn này, đưa đến đủ loại phát triển đáng chú ý. Lời giải thích được đưa ra trong một vài giáo huấn Đông phương hơi khác với điều đó. Họ nói rằng Chân ngã của con người — điều chúng ta gọi là linh hồn — thả một bàn tay xuống và chạm bằng đầu các ngón tay vào bộ não hồng trần cùng phần nhỏ bé của tâm thức đang hoạt động qua bộ não: sự chạm của các ngón tay ấy là phàm nhân, phàm ngã, sự biểu hiện tạm thời trên cõi hồng trần của linh hồn hay cá tính. Chân ngã là tâm thức bao gồm cả phần dưới ngưỡng và phần trên ngưỡng. Tâm thức dưới ngưỡng là tâm thức ở trong cánh tay và bàn tay, nhưng chưa ở trong đầu các ngón tay. Đó là phần gần nhất với khối tâm thức vĩ đại nằm phía sau, và đôi khi, trong một tia trực giác lóe sáng, mãnh lực tràn xuống qua cánh tay vào bộ não hồng trần. Nay tâm thức rộng lớn hơn ấy — tâm thức của chính con người — đã trở nên hợp nhất với Huynh đệ Đoàn vĩ đại, nhưng các đầu ngón tay đang hoạt động trong bộ não ở dưới này vẫn chưa biết điều đó, và toàn bộ tâm thức ấy phải được đưa xuống vào chúng cho đến khi tất cả có thể hoạt động qua bộ não trong chừng mực có thể ở cấp độ ấy.

The Birth of Christ within the Heart

Sự Giáng Sinh của Đức Christ trong Trái Tim

The Christ is born within the heart at the First Initiation if He has not been so born before, as well may be with many people, but He has also to grow up in the heart so that the man may come to the “measure of the stature of the fullness of Christ” [Eph. 4:13]. How can this growth be stimulated? Our hearts must be ready, and our power to feel and think gradually expanded until the whole man becomes a fuller expression of the Christ. It is not, then, the Christ that grows, but we who grow in our power of response, in our power to accept the Christ within us. He is always there, and as we make ourselves more and more fit, He will shine out through us. Those who have not taken this step, who are still looking up to it from afar, would do well to remember that the very same process which encourages the growth when the step has been taken is also a fitting preparation for that step. So both alike must listen for His voice, must watch to catch the intuition from within so that they may profit by His wisdom. The initiate must qualify himself to receive that wisdom, to understand it, to distinguish it from other impressions, and then to have the strength to act upon it. In the words of that beautiful little verse quoted in At the Feet of the Master he must ever be

Đức Christ được sinh ra trong trái tim vào lần điểm đạo thứ nhất nếu Ngài chưa được sinh ra như thế trước đó, như rất có thể xảy ra nơi nhiều người; nhưng Ngài cũng phải lớn lên trong trái tim để con người có thể đạt đến “tầm vóc viên mãn của Đức Christ” [Eph. 4:13]. Làm sao sự trưởng thành này có thể được kích thích? Trái tim chúng ta phải sẵn sàng, và năng lực cảm nhận cùng suy nghĩ của chúng ta phải dần dần được mở rộng cho đến khi toàn thể con người trở thành một biểu hiện đầy đủ hơn của Đức Christ. Vậy không phải Đức Christ lớn lên, mà chính chúng ta lớn lên trong năng lực đáp ứng, trong năng lực tiếp nhận Đức Christ bên trong chúng ta. Ngài luôn ở đó, và khi chúng ta làm cho mình ngày càng xứng đáng hơn, Ngài sẽ chiếu sáng xuyên qua chúng ta. Những ai chưa bước qua bước này, những ai vẫn còn nhìn lên nó từ xa, nên nhớ rằng chính tiến trình khuyến khích sự trưởng thành sau khi bước ấy đã được thực hiện cũng là sự chuẩn bị thích hợp cho bước ấy. Vì vậy, cả hai hạng người đều phải lắng nghe tiếng nói của Ngài, phải canh chừng để nắm bắt trực giác từ bên trong, hầu có thể hưởng lợi từ minh triết của Ngài. Điểm đạo đồ phải tự làm cho mình đủ tư cách để tiếp nhận minh triết ấy, thấu hiểu nó, phân biệt nó với những ấn tượng khác, rồi có sức mạnh để hành động theo nó. Theo lời của bài thơ nhỏ xinh đẹp được trích trong Dưới Chân Thầy, y phải luôn luôn

Waiting the Word of the Master,

Chờ đợi Linh từ của Chân sư,

Watching the Hidden Light;

Canh chừng Ánh sáng Ẩn tàng;

Listening to catch His orders

Lắng nghe để nắm bắt mệnh lệnh của Ngài

In the very midst of the fight;

Ngay giữa cuộc chiến;

Seeing His slightest signal

Nhìn thấy tín hiệu nhỏ nhất của Ngài

Across the heads of the throng;

Vượt trên đầu đám đông;

Hearing His faintest whisper

Nghe được lời thì thầm yếu ớt nhất của Ngài

Above earth’s loudest song.   74    

Vượt trên bài ca ồn ào nhất của trần gian. 74

The attitude of the disciple both before and after initiation could hardly be more beautifully expressed than that, for the wisdom of the mighty Brotherhood lies behind the initiate just as the wisdom of his Master lies behind the disciple who is preparing himself for initiation. In each case we must make ourselves ready from below. We are the cup, and the purity, the love, and the wisdom of the Christ are the wine which shall be poured into it and fill it as soon as it is ready to receive it.

Thái độ của đệ tử cả trước và sau điểm đạo khó có thể được diễn đạt đẹp đẽ hơn thế, vì minh triết của Huynh đệ Đoàn hùng mạnh nằm phía sau điểm đạo đồ, cũng như minh triết của Chân sư y nằm phía sau đệ tử đang tự chuẩn bị cho điểm đạo. Trong mỗi trường hợp, chúng ta phải tự làm cho mình sẵn sàng từ bên dưới. Chúng ta là chiếc chén, còn sự tinh khiết, tình thương và minh triết của Đức Christ là rượu sẽ được rót vào đó và làm đầy nó ngay khi nó sẵn sàng tiếp nhận.

Just as soon as and just to the extent that we are ready to be filled, will the life of the Christ, and the power and wisdom of the Christ, pour down into us.

Ngay khi và đúng trong mức độ chúng ta sẵn sàng được làm đầy, sự sống của Đức Christ, cùng quyền năng và minh triết của Đức Christ, sẽ tuôn xuống vào chúng ta.

In very truth, this Christ life which lies hidden behind the ordinary life, is the real life, and it is the only life worth living. The Lord Buddha was right when He said that during his physical life sorrow fills man’s “piteous time.” There is indeed more sorrow than enjoyment in life; there is uncertainty, difficulty, and loss. Only when we are free from desire and enter into the higher life do we, for the first time, realize what life is meant to be. No life is worth living for the lower self, but all life is gloriously worth living when we are filled with the Christ spirit, the spirit of uttermost self-sacrifice for the good of the whole.

Trong chân lý sâu xa, sự sống Christ này, vốn ẩn giấu phía sau đời sống thông thường, là sự sống thực, và đó là sự sống duy nhất đáng sống. Đức Phật đã nói đúng khi Ngài dạy rằng trong đời sống hồng trần, sầu khổ lấp đầy “thời gian đáng thương” của con người. Quả thật, trong đời sống có nhiều sầu khổ hơn là hưởng thụ; có bất định, khó khăn và mất mát. Chỉ khi chúng ta thoát khỏi dục vọng và bước vào đời sống cao siêu hơn, lần đầu tiên chúng ta mới nhận ra đời sống vốn được định là gì. Không đời sống nào đáng sống cho phàm ngã, nhưng mọi đời sống đều rực rỡ đáng sống khi chúng ta được tràn đầy tinh thần Christ, tinh thần hy sinh bản thân đến tột cùng vì thiện ích của toàn thể.

The Mystics and the Path of Holiness

Các Nhà Thần Bí và Con Đường Thánh Thiện

The Path is always the path of spiritual development and holiness. The steps on it are the various initiations. It is difficult to say whether the states through which the Christian mystic passes bear any direct relation to the steps on the Path, for he is often vague as to his experience.

Đường Đạo luôn luôn là con đường phát triển tinh thần và thánh thiện. Các bước trên đó là những cuộc điểm đạo khác nhau. Khó nói liệu các trạng thái mà nhà thần bí Cơ Đốc trải qua có liên hệ trực tiếp nào với các bước trên Đường Đạo hay không, vì y thường mơ hồ về kinh nghiệm của mình.

The dark night of the soul as described by Ruysbroeck and Suso could be identical with the great trial which comes at the fourth initiation. The unitive way reached by the greatest of the mystics may be identical with the state of union reached by the one who has taken the asekha initiation.   75    

Đêm tối của linh hồn như được Ruysbroeck và Suso mô tả có thể đồng nhất với thử thách lớn lao đến ở lần điểm đạo thứ tư. Con đường hiệp nhất mà những nhà thần bí vĩ đại nhất đạt đến có thể đồng nhất với trạng thái hợp nhất mà người đã trải qua cuộc điểm đạo vô học đạt được. 75

The experiences described in The Dark Night of the Soul include the sense of being left utterly alone and cut off from the power of the Logos Himself. It is said that Jesus experienced this when He cried: “Eloi, Eloi, lama sabachthani,” which is translated “My God, My God, why has Thou forsaken me?” [Mark 15:34].

Những kinh nghiệm được mô tả trong Đêm Tối của Linh Hồn bao gồm cảm thức bị bỏ lại hoàn toàn đơn độc và bị cắt lìa khỏi quyền năng của chính Thượng đế Ngôi Lời. Người ta nói rằng Đức Jesus đã trải nghiệm điều này khi Ngài kêu lên: “Thượng đế của con, Thượng đế của con, sao Ngài đã bỏ rơi con?” [Mark 15:34].

The unitive way must be the way of union with all mankind and then with the Divine. The way of the mystic is always that of union with God. He tries to attain that union even at this lower level. There are said to be two main methods of spiritual development—the path of the mystic and the path of the occultist. They come to the same thing in the end. The mystic seeks to attain subjective union with his God here and now. “A single inward step, and all thy journey ends.”   76    

Con đường hiệp nhất hẳn phải là con đường hợp nhất với toàn thể nhân loại rồi sau đó với Đấng Thiêng Liêng. Con đường của nhà thần bí luôn luôn là con đường hợp nhất với Thượng đế. Y cố gắng đạt tới sự hợp nhất ấy ngay cả ở cấp độ thấp này. Người ta nói có hai phương pháp chính trong phát triển tinh thần — con đường của nhà thần bí và con đường của nhà huyền bí học. Cuối cùng, chúng đưa đến cùng một điều. Nhà thần bí tìm cách đạt được sự hợp nhất nội tâm với Thượng đế của y ngay tại đây và ngay bây giờ. “Chỉ một bước vào bên trong, và toàn bộ hành trình của ngươi kết thúc.” 76

Man is God, but he has to realize it, and this realization comes to most of us slowly and by degrees. Step by step we draw nearer to that possibility, and it is useful to know the steps on the way so that we may more or less measure our progress. One can see from the writings of the great mystics that they are seeking the same goal as the occultist, either along their own personal line or by an admixture of lines.

Con người là Thượng đế, nhưng y phải nhận ra điều đó, và sự nhận ra này đến với phần đông chúng ta một cách chậm rãi và từng mức độ. Từng bước một, chúng ta tiến gần hơn đến khả thể ấy, và việc biết các bước trên đường là hữu ích để chúng ta ít nhiều có thể đo lường sự tiến bộ của mình. Từ các tác phẩm của những nhà thần bí vĩ đại, người ta có thể thấy rằng họ đang tìm cùng một mục tiêu như nhà huyền bí học, hoặc theo đường lối cá nhân riêng của họ, hoặc bằng sự pha trộn các đường lối.

All religions are paths intended to lead men to God. They differ because men differ both in temperament and in the stage of evolution which they have reached. They all teach man to cultivate the same virtues and to avoid the same vices. Each has its own plan of aiding its devotees on their upward path by offering to them such helps as seem suitable to them; in the Christian religion these helps are called sacraments. Some people are so constituted as to be able to assimilate the divine power poured out through the sacrament, and they are greatly assisted and uplifted by them; others disdain such help and consider them valueless, or perhaps as stimulants or crutches for the weak. Each man is fully entitled to hold his own opinions, but not to abuse, slander, and persecute those who differ from him.

Tất cả các tôn giáo đều là những con đường nhằm dẫn con người đến Thượng đế. Chúng khác nhau vì con người khác nhau cả về khí chất lẫn về giai đoạn tiến hoá mà họ đã đạt đến. Tất cả đều dạy con người vun bồi cùng những đức hạnh và tránh cùng những thói xấu. Mỗi tôn giáo có Thiên Cơ riêng để trợ giúp các tín đồ của mình trên con đường đi lên bằng cách trao cho họ những phương tiện trợ giúp có vẻ thích hợp với họ; trong tôn giáo Cơ Đốc, những phương tiện trợ giúp này được gọi là các bí tích. Một số người có cấu tạo khiến họ có thể hấp thụ quyền năng thiêng liêng được tuôn đổ qua bí tích, và họ được trợ giúp cùng nâng cao rất nhiều nhờ các bí tích ấy; những người khác khinh thường sự trợ giúp như thế và xem chúng là vô giá trị, hoặc có lẽ như những chất kích thích hay nạng chống cho kẻ yếu. Mỗi người hoàn toàn có quyền giữ ý kiến riêng của mình, nhưng không có quyền lăng mạ, vu khống và bức hại những ai khác với mình.

The sacraments, then, are not necessities but valuable boons offered by the Christ to those who are ready to avail themselves of them. Christ’s priests are those who have undertaken, and been duly prepared for, the work of the distribution of these helps to His people. In no case whatever must they exact any fee for such dispensation of His grace; it is His free gift to His children, and blessed indeed are they through whom it is given.

Vậy các bí tích không phải là những điều tất yếu, mà là những ân huệ quý giá do Đức Christ ban cho những ai sẵn sàng tận dụng chúng. Các linh mục của Đức Christ là những người đã đảm nhận và được chuẩn bị đúng đắn cho công việc phân phối những trợ giúp này đến dân của Ngài. Trong bất cứ trường hợp nào, họ tuyệt đối không được đòi bất kỳ khoản phí nào cho việc ban phát ân sủng của Ngài; đó là ân huệ tự do của Ngài dành cho con cái Ngài, và thật phúc lành thay những người qua họ ân huệ ấy được ban ra.

It will be seen that this theory of the sacraments removes all fear that a priest can ever exercise any sort of compulsion over his congregation.

Có thể thấy rằng lý thuyết này về các bí tích loại bỏ mọi nỗi sợ rằng một linh mục có thể thi hành bất kỳ hình thức cưỡng bách nào đối với giáo đoàn của mình.

And when we know that all will finally attain, that sacraments are not “necessary to salvation,” though they are unquestionably great helps to progress, and that, in any case, they are free to all who are willing reverently to receive them, all possibility of ecclesiastical tyranny disappears.

Và khi chúng ta biết rằng cuối cùng tất cả đều sẽ đạt đến, rằng các bí tích không “cần thiết cho sự cứu rỗi”, dù chắc chắn là những trợ giúp lớn lao cho sự tiến bộ, và rằng trong mọi trường hợp chúng được trao tự do cho tất cả những ai sẵn lòng tiếp nhận với lòng tôn kính, thì mọi khả năng về bạo quyền giáo hội đều biến mất.

In my book The Science of the Sacraments, I have tried to suggest a new point of view with regard to the sacraments of the Christian Church, a point of view which is new to us in the present day only because it is so old that it has been entirely forgotten.

Trong sách của tôi Khoa Học về các Bí Tích, tôi đã cố gắng gợi ra một quan điểm mới liên quan đến các bí tích của Giáo hội Cơ Đốc, một quan điểm chỉ mới đối với chúng ta ngày nay vì nó quá cổ xưa đến nỗi đã bị hoàn toàn lãng quên.

The Definition of a Sacrament

Định Nghĩa về một Bí Tích

A sacrament is defined in the Catechism of the Church of England as “an outward and visible sign of an inward and spiritual grace given unto us, ordained by Christ himself, as a means whereby we receive the same, and a pledge to assure us thereof.” This is admirable as describing baptism or confirmation, but leaves much to be added when we come to speak of the Holy Eucharist.

Một bí tích được định nghĩa trong Giáo Lý Vấn Đáp của Giáo hội Anh là “một dấu hiệu bên ngoài và hữu hình của một ân sủng bên trong và tinh thần được ban cho chúng ta, do chính Đức Christ thiết lập, như một phương tiện nhờ đó chúng ta nhận lãnh ân sủng ấy, và như một bảo chứng để chúng ta được bảo đảm về điều đó.” Điều này rất đáng khâm phục khi mô tả phép rửa hay phép thêm sức, nhưng còn nhiều điều phải thêm vào khi chúng ta nói đến Thánh Thể.

That greatest of all sacraments is undoubtedly a means of grace as well as the highest act of worship and a wondrous and most beautiful symbol; but it is also very much more than that. It is an admirable and splendidly successful plan for hastening the evolution of the world by the frequent outpouring of floods of spiritual force; and it offers us an unequalled opportunity of becoming, as St. Paul puts it, laborers together with God [1 Cor. 3:9], of doing Him true and laudable service by acting as channels of His wondrous power.

Bí tích vĩ đại nhất trong tất cả các bí tích ấy chắc chắn là một phương tiện của ân sủng, cũng như là hành vi thờ phượng cao nhất và một biểu tượng kỳ diệu, đẹp đẽ nhất; nhưng nó còn nhiều hơn thế rất nhiều. Đó là một Thiên Cơ đáng khâm phục và thành công rực rỡ để thúc đẩy nhanh sự tiến hoá của thế giới bằng những lần tuôn đổ thường xuyên các dòng mãnh lực tinh thần; và nó trao cho chúng ta một cơ hội vô song để trở thành, như Thánh Phao-lô diễn đạt, những người lao tác cùng với Thượng đế [1 Cor. 3:9], để thực hiện cho Ngài sự phụng sự chân thật và đáng ngợi khen bằng cách hành động như những kênh dẫn quyền năng kỳ diệu của Ngài.

This, then, is the postulate that I put before my readers—that the celebration of the Holy Eucharist is the culmination of all Christian service, because in it we not only worship God but actually, at our infinitely lower level, cooperate with Him and use such powers as we have to help in that development of the human race which is His plan for mankind.

Vậy đây là giả định mà tôi đặt trước độc giả của mình — rằng việc cử hành Thánh Thể là đỉnh cao của mọi sự phụng sự Cơ Đốc, bởi vì trong đó chúng ta không chỉ thờ phượng Thượng đế mà thật sự, ở cấp độ thấp hơn vô hạn của mình, cộng tác với Ngài và sử dụng những quyền năng chúng ta có để trợ giúp trong sự phát triển của nhân loại, vốn là Thiên Cơ của Ngài dành cho nhân loại.

Perhaps I had better explain how I know this. I was ordained priest in the Church of England in the seventies of the nineteenth century, but although I was always profoundly impressed by the Eucharistic service, I did not know then what I know now. A few years later, there came my way a unique opportunity of taking a course of lessons in psychic development, and I at once seized it. There are dormant within every man spiritual faculties by the unfolding of which he can learn to see beyond the range of physical vision. I happen to be one of those who, after many years of harder work than most people would care to undertake, succeeded in acquiring those higher senses; and it is by means of them that I have been enabled to conduct the series of investigations and experiments, the result of some of which is embodied in this volume and in The Science of the Sacraments.

Có lẽ tốt hơn tôi nên giải thích làm sao tôi biết điều này. Tôi được phong chức linh mục trong Giáo hội Anh vào thập niên bảy mươi của thế kỷ mười chín, nhưng mặc dù tôi luôn luôn bị gây ấn tượng sâu sắc bởi nghi lễ Thánh Thể, khi ấy tôi chưa biết điều mà nay tôi biết. Vài năm sau, tôi có một cơ hội độc đáo để theo một khóa học về phát triển thông linh, và tôi lập tức nắm lấy nó. Trong mỗi con người đều tiềm ẩn những năng lực tinh thần; nhờ sự khai mở chúng, y có thể học nhìn vượt ngoài phạm vi của tầm nhìn hồng trần. Tôi tình cờ là một trong những người, sau nhiều năm làm việc gian khổ hơn mức phần đông người ta muốn đảm nhận, đã thành công trong việc đạt được các giác quan cao siêu ấy; và chính nhờ chúng mà tôi đã có thể tiến hành loạt điều tra và thí nghiệm, kết quả của một vài điều trong đó được trình bày trong quyển sách này và trong Khoa Học về các Bí Tích.

I am, of course, aware that many people are incredulous as to the existence of such faculties. I must refer them to the publications of the Society for Psychical Research and other equally well-known works. I am not here concerned to argue about this subject; I am simply noting, for the benefit of those interested in the services of the Church, certain facts in connection with them which have become known to me through repeated personal observation.

Dĩ nhiên, tôi biết rằng nhiều người hoài nghi về sự tồn tại của những năng lực như thế. Tôi phải giới thiệu họ đến các ấn phẩm của Hội Nghiên Cứu Thông Linh và những tác phẩm khác cũng nổi tiếng không kém. Ở đây tôi không nhằm tranh luận về đề tài này; tôi chỉ đơn giản ghi nhận, vì lợi ích của những ai quan tâm đến các nghi lễ của Giáo hội, một số sự kiện liên quan đến chúng mà tôi đã biết được qua quan sát cá nhân lặp đi lặp lại.

An Outpouring of Divine Power

Một Lần Tuôn Đổ Quyền Năng Thiêng Liêng

Each celebration of the Holy Eucharist is the occasion for a truly tremendous outpouring of divine power. At the risk of being considered materialistic and irreverent, I must insist on the absolute reality of this spiritual force which men call the grace of God. Many who believe in it because they have experienced it are nevertheless shocked to hear that its action can be seen and measured much like electricity, although it works in a finer grade of matter. Its distribution takes place under precisely the same laws as does radiation on our lower level, allowing for certain differences caused by the more rapid vibrations of matter in a higher state.

Mỗi lần cử hành Thánh Thể là dịp cho một lần tuôn đổ quyền năng thiêng liêng thật sự phi thường. Dù có nguy cơ bị xem là duy vật và bất kính, tôi phải nhấn mạnh đến thực tại tuyệt đối của mãnh lực tinh thần này, mà con người gọi là ân sủng của Thượng đế. Nhiều người tin vào nó vì họ đã trải nghiệm nó, tuy nhiên lại bị chấn động khi nghe rằng tác động của nó có thể được nhìn thấy và đo lường khá giống điện lực, mặc dù nó hoạt động trong một cấp độ vật chất tinh tế hơn. Sự phân phối của nó diễn ra theo đúng những định luật như sự bức xạ ở cấp độ thấp hơn của chúng ta, có tính đến một vài khác biệt do các rung động nhanh hơn của vật chất trong một trạng thái cao hơn gây ra.

When a man awakens within himself the senses of the soul, every aspect of life at once becomes for him far fuller and more interesting, for he sees the whole of it instead of only a small and comparatively unimportant part. In the case of the services of the Church, he can see the result of the action in higher matter of the thoughts and feelings of devotion and love poured forth by the congregation, and of the stupendous inflow of divine power which comes as a response to it. A thought or feeling is a definite and real thing and, in the finer matter of the subtler worlds, it shows itself in color and form. The seer is thus able to observe in detail how the services work and in what way we can make them effective; for it is obvious that the way in which we do our part must be a point of some importance. There are various liturgies, and there are different methods of rendering each of them; the inner vision will show us which of them is most suitable for the end in view.

Khi một người đánh thức trong bản thân các giác quan của linh hồn, mọi phương diện của đời sống lập tức trở nên đầy đủ và thú vị hơn rất nhiều đối với y, vì y thấy toàn bộ nó thay vì chỉ một phần nhỏ và tương đối không quan trọng. Trong trường hợp các nghi lễ của Giáo hội, y có thể thấy kết quả của tác động trong vật chất cao hơn của những tư tưởng và cảm xúc sùng tín cùng tình thương được giáo đoàn tuôn ra, và của dòng quyền năng thiêng liêng kỳ vĩ tuôn vào như một sự đáp ứng với điều đó. Một tư tưởng hay cảm xúc là một sự vật xác định và thực hữu, và trong vật chất tinh tế hơn của các thế giới vi tế hơn, nó biểu lộ bằng màu sắc và hình tướng. Do đó, nhà thông nhãn có thể quan sát chi tiết cách các nghi lễ vận hành và bằng cách nào chúng ta có thể làm cho chúng hiệu quả; vì hiển nhiên cách chúng ta làm phần việc của mình phải là một điểm có tầm quan trọng nào đó. Có nhiều nghi thức phụng vụ khác nhau, và có những phương pháp khác nhau để thực hiện mỗi nghi thức; tầm nhìn bên trong sẽ cho chúng ta thấy phương pháp nào thích hợp nhất cho mục tiêu trước mắt.

Repeated observation shows us that the ritual of the Holy Eucharist, as it comes down to us from past ages, is a complicated and elaborate ceremony, admirably adapted to the ends which it is intended to achieve, but requiring the nicely adjusted simultaneous action of several factors. Its purpose can be, and is, attained by those with no knowledge of this inner working, but only clumsily and with much waste; whereas men who understand what they are doing can gain a far greater result by the expenditure of the same amount of force.

Sự quan sát lặp đi lặp lại cho chúng ta thấy rằng nghi thức Thánh Thể, như được truyền xuống cho chúng ta từ các thời đại quá khứ, là một nghi lễ phức tạp và công phu, được thích nghi đáng khâm phục với các mục đích mà nó nhằm đạt được, nhưng đòi hỏi sự tác động đồng thời được điều chỉnh tinh tế của nhiều yếu tố. Mục đích của nó có thể được, và thực sự được, đạt đến bởi những người không có tri thức về sự vận hành bên trong này, nhưng chỉ một cách vụng về và với nhiều lãng phí; trong khi những người thấu hiểu điều họ đang làm có thể đạt được một kết quả lớn hơn rất nhiều bằng việc sử dụng cùng một lượng mãnh lực.

Angelic Help

Sự Trợ Giúp của Thiên Thần

That force comes from altogether higher worlds and, in order that it may be effective in this lower life of ours, it must be condensed, compressed, transmuted. To do that work a vessel is necessary, and that vessel is constructed for us during the service by the angel whose help we invoke. The Angel of the Eucharist erects for us a thought-form of subtle matter, inside which the divine force can be stored and can accumulate until needed just as steam accumulates in the condenser of a distilling apparatus and is transformed into water.

Mãnh lực ấy đến từ những thế giới hoàn toàn cao hơn, và để nó có thể hữu hiệu trong đời sống thấp hơn này của chúng ta, nó phải được cô đặc, nén lại, chuyển hoá. Để làm công việc ấy cần một bình chứa, và bình chứa ấy được kiến tạo cho chúng ta trong nghi lễ bởi thiên thần mà chúng ta khẩn cầu sự trợ giúp. Thiên Thần của Thánh Thể dựng lên cho chúng ta một hình tư tưởng bằng vật chất vi tế, bên trong đó mãnh lực thiêng liêng có thể được lưu giữ và tích tụ cho đến khi cần dùng, giống như hơi nước tích tụ trong bộ ngưng tụ của một thiết bị chưng cất và được chuyển đổi thành nước.

That he may build this form, the angel must have a field purified from worldly thought, and this the priest makes for him by the prayer of the Asperges and by the effort of his will.   77    The angel must have material for his structure, and we provide that by our outpouring of love and devotion during the service. So the great Eucharistic thought-edifice is gradually built by the angel, and inside it the priest makes a kind of insulated chamber or casket round the sacred elements. Beginning from within that innermost casket, a tube is formed which holds the actual channel for the force, and inside that tube takes place the wonderful change at the moment of consecration.

Để thiên thần có thể kiến tạo hình tướng này, vị ấy phải có một trường đã được thanh lọc khỏi tư tưởng thế tục, và linh mục tạo điều này cho vị ấy bằng lời cầu nguyện của nghi thức rảy nước thánh và bằng nỗ lực của ý chí mình. 77 Thiên thần phải có chất liệu cho cấu trúc của mình, và chúng ta cung cấp điều đó bằng sự tuôn đổ tình thương và sùng tín của mình trong nghi lễ. Vì vậy, tòa kiến trúc tư tưởng Thánh Thể vĩ đại dần dần được thiên thần xây dựng, và bên trong nó linh mục tạo nên một loại buồng hay hộp cách ly quanh các yếu tố thiêng liêng. Bắt đầu từ bên trong chiếc hộp tận cùng ấy, một ống được hình thành để giữ kênh dẫn thật sự cho mãnh lực, và bên trong ống ấy diễn ra sự biến đổi kỳ diệu vào khoảnh khắc thánh hiến.

The Christ Himself pours out the power. In order that He may do that easily and (if we may say so with all reverence) with the least exertion so as to leave the greatest possible amount of force for its real purpose, the Angel of the Presence, by the act of transubstantiation, makes the line of fire along which the Christ can pour it. The priest, by pushing up his tube and so preparing a channel, has made this action possible. There are many electrical experiments which must be performed in a vacuum, and when that is so, it is, of course, necessary to make the vacuum first. So, in this case, the tube must be made before that special line of communication can be inserted in it. But the priest could not make that tube by his thought and aspiration unless he had first constructed a properly isolated casket from which to push the tube upwards; and so he had to isolate and magnetize the elements. The people assist the priest and supply the material for the thought-edifice through which the force is later distributed. Thus all take their due part in the somewhat complicated process by which is produced so magnificent a result.   78    

Chính Đức Christ tuôn đổ quyền năng. Để Ngài có thể làm điều đó một cách dễ dàng và — nếu chúng ta có thể nói như vậy với tất cả lòng tôn kính — với sự gắng sức ít nhất, hầu để lại lượng mãnh lực lớn nhất có thể cho mục đích thật sự của nó, Thiên Thần của Hiện Diện, bằng hành vi biến thể, tạo nên đường lửa dọc theo đó Đức Christ có thể tuôn đổ quyền năng ấy. Linh mục, bằng cách đẩy ống của mình lên và nhờ đó chuẩn bị một kênh dẫn, đã làm cho hành động này có thể xảy ra. Có nhiều thí nghiệm điện phải được thực hiện trong chân không, và khi như vậy thì dĩ nhiên cần tạo chân không trước. Vì thế, trong trường hợp này, ống phải được tạo trước khi đường thông giao đặc biệt ấy có thể được đưa vào trong nó. Nhưng linh mục không thể tạo ống ấy bằng tư tưởng và khát vọng của mình nếu trước hết y không kiến tạo một chiếc hộp được cô lập đúng cách để từ đó đẩy ống lên trên; và vì thế y phải cô lập và từ hoá các yếu tố. Dân chúng trợ giúp linh mục và cung cấp chất liệu cho tòa kiến trúc tư tưởng, qua đó mãnh lực về sau được phân phối. Như vậy tất cả đều góp phần đúng mức trong tiến trình khá phức tạp nhờ đó một kết quả huy hoàng như thế được tạo ra. 78

Every celebration of the Holy Eucharist, then, not only strengthens and helps those who take part in it, but also floods the entire neighborhood with spiritual power and blessing. To what extent this blessing is assimilated by the souls upon whom it falls depends upon their attitude and their degree of development; but assuredly it must produce some effect even upon the most careless.

Vậy mỗi lần cử hành Thánh Thể không chỉ củng cố và trợ giúp những ai tham dự, mà còn làm tràn ngập toàn bộ vùng lân cận bằng quyền năng và phúc lành tinh thần. Mức độ mà phúc lành này được các linh hồn mà nó rơi xuống hấp thụ tùy thuộc vào thái độ và mức phát triển của họ; nhưng chắc chắn nó phải tạo ra một hiệu quả nào đó ngay cả đối với người hờ hững nhất.

The rituals of the various liturgies have grown up gradually, and it need not be supposed that all their writers and compilers understood the science of the sacrament. But the living Christ stands ever in the background keeping watch over His Church, not interfering with its freedom of action, not driving it along this line or that, but always ready to guide those of its members who earnestly seek such guidance, using a gentle but persistent influence in the right direction. And it may well be due to that influence that the essential parts of this greatest of Christian rituals have been preserved intact through all the manifold changes which the passing centuries have brought.

Các nghi thức của nhiều phụng vụ khác nhau đã dần dần phát triển, và không cần giả định rằng mọi tác giả cùng người biên soạn chúng đều thấu hiểu khoa học của bí tích. Nhưng Đức Christ hằng sống luôn đứng ở hậu cảnh, canh giữ Giáo hội của Ngài, không can thiệp vào tự do hành động của nó, không thúc ép nó theo đường này hay đường kia, mà luôn sẵn sàng hướng dẫn những thành viên nào của nó chân thành tìm kiếm sự hướng dẫn ấy, sử dụng một ảnh hưởng dịu dàng nhưng bền bỉ theo hướng đúng. Và rất có thể chính nhờ ảnh hưởng ấy mà các phần cốt yếu của nghi thức Cơ Đốc vĩ đại nhất này đã được bảo tồn nguyên vẹn qua mọi biến đổi muôn hình vạn trạng mà các thế kỷ trôi qua đã mang lại.

Christ Experiments

Các Thí Nghiệm của Đức Christ

Immersion in water as a symbol of the washing away of evil and the beginning of a new life was a tradition in nearly all the ancient religions. But the link with Himself in baptism which the Christ chose to make is, as far as I know, an innovation of His own. It is hard for many of us to get away from the idea that Christ came to earth only once. We must reconcile ourselves to the fact that the World Teacher has been founding religions in the past and that He will continue to found them whenever He thinks it necessary. Christianity is one of those religions. Though the World Teacher stands infinitely far above us, though He is so great in comparison to us that He seems godlike in His attributes, we must remember that He makes experiments, so to speak. He tries one scheme in one civilization but, when He founds another religion for another race, He does not reproduce everything that He did before.

Việc dìm trong nước như một biểu tượng của sự rửa sạch điều ác và khởi đầu một đời sống mới là một truyền thống trong gần như tất cả các tôn giáo cổ xưa. Nhưng mối liên kết với chính Ngài trong phép rửa mà Đức Christ đã chọn tạo lập, theo chỗ tôi biết, là một đổi mới của riêng Ngài. Nhiều người trong chúng ta khó thoát khỏi ý tưởng rằng Đức Christ chỉ đến Trái Đất một lần. Chúng ta phải chấp nhận sự kiện rằng Đức Chưởng Giáo đã từng sáng lập các tôn giáo trong quá khứ và Ngài sẽ tiếp tục sáng lập chúng bất cứ khi nào Ngài cho là cần thiết. Cơ Đốc giáo là một trong các tôn giáo ấy. Dù Đức Chưởng Giáo đứng cao hơn chúng ta vô hạn, dù Ngài vĩ đại so với chúng ta đến nỗi trong các thuộc tính của Ngài, Ngài có vẻ như thần linh, chúng ta phải nhớ rằng, có thể nói, Ngài cũng tiến hành các thí nghiệm. Ngài thử một hệ thống trong một nền văn minh, nhưng khi Ngài sáng lập một tôn giáo khác cho một nhân loại khác, Ngài không tái tạo mọi điều Ngài đã làm trước đó.

All religions, as far as we know, have made it part of their work to spread spiritual force abroad, and they have done so in different ways. In ancient Egypt, for example, they did very much the same as we do every Sunday morning. Through their ceremonies they brought the divine force down from higher levels and spread it abroad upon the people.

Theo chỗ chúng ta biết, tất cả các tôn giáo đều đã xem việc lan tỏa mãnh lực tinh thần ra bên ngoài là một phần công việc của mình, và họ đã làm như vậy theo những cách khác nhau. Chẳng hạn, ở Ai Cập cổ đại, họ đã làm gần giống như chúng ta làm mỗi sáng Chủ nhật. Qua các nghi lễ, họ đưa mãnh lực thiêng liêng xuống từ các cấp độ cao hơn và lan tỏa nó ra trên dân chúng.

The scheme adopted by Christ was a somewhat different one. Instead of only four high priests and their immediate entourage, as was the case in Egypt, He arranged to have priests in many places so that, although they carried out the ceremonies on a smaller scale, there were so many more of them that He hoped the general effect would be better. He established the orders of bishops and priests so that there should be someone in every parish to perform the ceremony of drawing down spiritual power and pouring it out over the people.

Hệ thống được Đức Christ áp dụng thì hơi khác. Thay vì chỉ có bốn vị thượng tế cùng đoàn tùy tùng trực tiếp của họ, như trường hợp ở Ai Cập, Ngài sắp xếp để có các linh mục ở nhiều nơi, để mặc dù họ thực hiện các nghi lễ ở quy mô nhỏ hơn, số lượng của họ lại nhiều hơn rất nhiều, khiến Ngài hy vọng hiệu quả tổng quát sẽ tốt hơn. Ngài thiết lập các phẩm trật giám mục và linh mục để trong mỗi giáo xứ đều có người thực hiện nghi lễ kéo quyền năng tinh thần xuống và tuôn đổ nó trên dân chúng.

The idea of the average minister (whether he be Roman Catholic or Anglican or belonging to one of the other denominations) about the Holy Eucharist is that it is a wonderful and beautiful means of grace for the one who receives it. As a rule, he does not think of it as a means whereby he can cooperate with God by spreading the divine power over the surrounding district. But that is part of the original idea.

Ý tưởng của vị mục sư trung bình — dù y là Công giáo La Mã, Anh giáo hay thuộc một giáo phái khác — về Thánh Thể là nó là một phương tiện ân sủng kỳ diệu và đẹp đẽ cho người tiếp nhận nó. Theo lệ thường, y không nghĩ đến nó như một phương tiện nhờ đó y có thể cộng tác với Thượng đế bằng cách lan tỏa quyền năng thiêng liêng trên vùng chung quanh. Nhưng đó là một phần của ý tưởng nguyên thủy.

The congregation’s main purpose in attending the service should not be the reception of communion, wonderful as that is, but to give something of themselves in order to help in the great work.

Mục đích chính của giáo đoàn khi tham dự nghi lễ không nên là việc rước lễ, dù điều đó kỳ diệu đến đâu, mà là hiến dâng một điều gì đó của chính mình để trợ giúp trong công việc vĩ đại.

The scheme as it existed in Egypt was for the very few. Christianity made it democratic and arranged for larger numbers of people to take part in the distribution of the force. It has given us a very fine religion, if only people would take the trouble to understand it. We, in the Liberal Catholic Church, are, I hope, studying it and trying to apply its principles as far as we can, and if we can spread the information and help others to see something of what we have discovered, so much more good will be done all round.

Hệ thống như đã tồn tại ở Ai Cập là dành cho rất ít người. Cơ Đốc giáo đã làm cho nó mang tính dân chủ và sắp xếp để số đông người hơn tham gia vào việc phân phối mãnh lực. Nó đã trao cho chúng ta một tôn giáo rất tốt đẹp, nếu con người chỉ chịu khó thấu hiểu nó. Tôi hy vọng rằng chúng ta, trong Giáo hội Công giáo Tự do, đang nghiên cứu nó và cố gắng áp dụng các nguyên lý của nó trong chừng mực có thể, và nếu chúng ta có thể truyền bá thông tin cùng giúp người khác thấy được phần nào những gì chúng ta đã khám phá, thì điều thiện sẽ được thực hiện nhiều hơn khắp nơi.

The Eucharist, as we know it, is not altogether new. It was celebrated in some older religions but has now reached a more perfect form. It was found in Mithraism. Bread and wine and salt were used, but the form of their rite is somewhat vague. There was a secret ceremony in the Egyptian Mysteries in which consecrated bread—a sort of cake—was given, but never to the general public; only to a very small and specially prepared group something like a Masonic lodge. As soon as a man partook of this sacrament, the others bowed to him saying, “Thou art Osiris.”

Thánh Thể, như chúng ta biết, không hoàn toàn mới. Nó đã được cử hành trong một vài tôn giáo cổ hơn, nhưng nay đã đạt đến một hình thức hoàn hảo hơn. Nó đã có trong Mithra giáo. Bánh, rượu và muối đã được dùng, nhưng hình thức nghi lễ của họ hơi mơ hồ. Có một nghi lễ bí mật trong các Bí nhiệm Ai Cập, trong đó bánh đã được thánh hiến — một loại bánh nhỏ — được ban, nhưng không bao giờ cho công chúng nói chung; chỉ cho một nhóm rất nhỏ và được chuẩn bị đặc biệt, giống như một hội quán Tam Điểm. Ngay khi một người dự phần bí tích này, những người khác cúi chào y và nói: “Ngươi là Osiris.”

Our present scheme calls for a church in every village so that many points of radiation are found spread over the country. It is a beautiful thing to realize that people are taking part in this great work, although they may not fully understand what they are doing.

Hệ thống hiện nay của chúng ta đòi hỏi có một nhà thờ trong mỗi làng, để nhiều điểm bức xạ được thấy trải rộng khắp đất nước. Thật là một điều đẹp đẽ khi nhận ra rằng người ta đang tham gia vào công việc vĩ đại này, dù họ có thể không hoàn toàn thấu hiểu điều họ đang làm.

Where that first struck me rather specially was in Sicily when I was staying at Taormina. I used to go for long walks into the back country when I was just at the beginning of the scientific study of these things, and I especially noticed the wave of peace that came from the church in a distant village. It was some little time before I connected it with the celebration of the Mass.

Nơi điều đó lần đầu gây ấn tượng khá đặc biệt với tôi là ở Sicily khi tôi lưu trú tại Taormina. Tôi thường đi những cuộc đi bộ dài vào vùng thôn quê phía sau khi tôi vừa bắt đầu nghiên cứu khoa học về những điều này, và tôi đặc biệt chú ý đến làn sóng bình an đến từ nhà thờ trong một ngôi làng xa. Phải mất một thời gian ngắn tôi mới liên hệ nó với việc cử hành Thánh lễ.

When I was miles away, I would feel this powerful influence strike me like a wave of the sea and at first I did not know what it was. But I encountered it a good many times, and it was that which led me to attend the church and to make those observations upon which my book The Hidden Side of Things was based. When I had been in the English countryside many years before, I had not the power of recognizing these things although I suppose I must have felt the effect many times.

Khi tôi ở cách đó nhiều dặm, tôi cảm thấy ảnh hưởng mạnh mẽ này đánh vào mình như một làn sóng biển, và lúc đầu tôi không biết nó là gì. Nhưng tôi đã gặp nó khá nhiều lần, và chính điều đó đã dẫn tôi đến dự nhà thờ và thực hiện những quan sát mà trên đó cuốn sách Mặt Ẩn của Sự Vật của tôi được đặt nền. Khi tôi ở miền quê nước Anh nhiều năm trước đó, tôi chưa có năng lực nhận biết những điều này, mặc dù tôi cho rằng chắc hẳn tôi đã nhiều lần cảm nhận hiệu quả ấy.

There was nothing corresponding to the Eucharist in the Greek religion. They knew that every beautiful thing radiated an atmosphere of happiness, and for that reason they surrounded themselves with things of beauty. They knew that the gods manifested themselves through beauty, and so they were gathering around them tiny streams of divine force, but they had nothing so definite as this outpouring.

Không có điều gì tương ứng với Thánh Thể trong tôn giáo Hy Lạp. Họ biết rằng mọi điều đẹp đẽ đều bức xạ một bầu không khí hạnh phúc, và vì lý do đó họ bao quanh mình bằng những sự vật đẹp đẽ. Họ biết rằng các vị thần biểu hiện qua vẻ đẹp, và vì thế họ đang gom quanh mình những dòng nhỏ của mãnh lực thiêng liêng, nhưng họ không có điều gì xác định như lần tuôn đổ này.

The Egyptian scheme was probably the nearest to our own. The rites were conducted by priests of the Mysteries and high initiates who radiated the influence over the country intentionally and with knowledge.

Hệ thống Ai Cập có lẽ là gần với hệ thống của chúng ta nhất. Các nghi lễ được tiến hành bởi những tư tế của các Bí nhiệm và các điểm đạo đồ cao cấp, những người cố ý và có tri thức bức xạ ảnh hưởng trên đất nước.

Furthermore, the priests represented certain qualities which it was their business to personify, and during their meetings each endeavored to develop his own quality to its highest and then to pour it out upon the world. Having faced inwards at a certain point in the proceedings and having gone through a certain ceremony, they then faced outwards and sent the influence out on the world.

Hơn nữa, các tư tế đại diện cho một số phẩm tính mà nhiệm vụ của họ là nhân cách hóa, và trong các cuộc họp, mỗi người cố gắng phát triển phẩm tính riêng của mình đến mức cao nhất rồi tuôn nó ra trên thế giới. Sau khi quay vào trong ở một điểm nhất định trong tiến trình và sau khi trải qua một nghi lễ nhất định, họ quay ra ngoài và gửi ảnh hưởng ra thế giới.

The sacred cakes of Osiris were blessed by the priest and distributed to those present. It was believed that it was the very body of Osiris that was being given—Osiris who had descended into matter and had been torn to pieces by Set and had then risen again from the dead.

Những chiếc bánh thiêng của Osiris được tư tế ban phúc và phân phát cho những người hiện diện. Người ta tin rằng chính thân thể của Osiris đang được ban ra — Osiris, Đấng đã giáng xuống vật chất và bị Set xé thành từng mảnh, rồi sau đó sống lại từ cõi chết.

Four Main Functions

Bốn Chức Năng Chính

We in the Liberal Catholic Church hold that the Holy Eucharist has four main intentions or uses:

Chúng ta trong Giáo hội Công giáo Tự do cho rằng Thánh Thể có bốn ý định hay công dụng chính:

1. First of all, the Holy Eucharist is a symbol. It is a symbol meant to remind us both of the descent of the Second Person of the Blessed Trinity into matter and of the sacrifice of the World Teacher in descending into incarnation in order to help us forward on our way. The Second Person of the Blessed Trinity pours Himself down, as it were, into matter, descending from the high plane on which the Solar Deity lives to our own level in order that we and all others may come into existence. But for His descent into matter, but for His sacrifice—the sacrifice of “the Lamb slain from the foundation of the world”—the world could never have come into being.

1. Trước hết, Thánh Thể là một biểu tượng. Đó là một biểu tượng nhằm nhắc chúng ta nhớ cả sự giáng xuống vật chất của Ngôi Hai trong Ba Ngôi Chí Phúc lẫn sự hy sinh của Đức Chưởng Giáo khi Ngài giáng xuống lâm phàm để trợ giúp chúng ta tiến bước trên đường. Có thể nói, Ngôi Hai trong Ba Ngôi Chí Phúc tuôn chính Ngài xuống vào vật chất, hạ xuống từ cõi cao nơi Thái dương Thượng đế sống đến cấp độ của chính chúng ta, để chúng ta và tất cả những người khác có thể đi vào hiện hữu. Nếu không vì sự giáng xuống vật chất của Ngài, nếu không vì sự hy sinh của Ngài — sự hy sinh của “Chiên Con bị giết từ thuở lập nền thế giới” — thế giới không bao giờ có thể đi vào hiện hữu.

As described earlier, the first action in the foundation of the world is that the Holy Spirit broods over the face of the waters of space, calling life into being in the mineral kingdom, and so creates for us our chemical elements. But although that process has been going on for ages and is still going on (for God the Holy Ghost is still making newer and more complicated elements), we do not know the extent of His working. His workshop, so far as this world is concerned, is the interior of the earth, and we know all these things in science only as they come to the surface. Uranium is the last element that we have discovered and the heaviest, but heavier and more complex elements will come into being. So the work of the Holy Ghost is still going on.

Như đã mô tả trước đây, hành động đầu tiên trong việc lập nên thế giới là Chúa Thánh Thần ấp ủ trên mặt nước của không gian, gọi sự sống đi vào hiện hữu trong giới kim thạch, và nhờ đó tạo ra cho chúng ta các nguyên tố hóa học. Nhưng mặc dù tiến trình ấy đã diễn ra qua nhiều thời đại và vẫn đang diễn ra — vì Thượng đế Chúa Thánh Thần vẫn đang tạo ra những nguyên tố mới hơn và phức tạp hơn — chúng ta không biết phạm vi hoạt động của Ngài. Xưởng làm việc của Ngài, trong chừng mực liên quan đến thế giới này, là bên trong Trái Đất, và chúng ta chỉ biết tất cả những điều này trong khoa học khi chúng đi lên bề mặt. Uranium là nguyên tố cuối cùng mà chúng ta đã khám phá và là nguyên tố nặng nhất, nhưng những nguyên tố nặng hơn và phức tạp hơn sẽ đi vào hiện hữu. Vì thế công việc của Chúa Thánh Thần vẫn đang tiếp diễn.

But life could progress no further if it were not for the entry upon this great life drama of the Second Person of the Blessed Trinity. He sacrifices the higher life, or some part of it at any rate, in order to pour Himself down into matter; and then He descends into this matter which is already vivified and takes His robe of flesh from the vivified matter, for He is born, not of the virgin sea of matter alone, not of the Virgin Mary only, but of the Holy Ghost and the Virgin Mary.

Nhưng sự sống không thể tiến xa hơn nếu không có sự bước vào vở kịch sự sống vĩ đại này của Ngôi Hai trong Ba Ngôi Chí Phúc. Ngài hy sinh sự sống cao siêu hơn, hoặc ít nhất một phần nào đó của nó, để tuôn chính Ngài xuống vào vật chất; rồi Ngài giáng vào vật chất này, vốn đã được làm cho sống động, và nhận lấy áo xác thịt của Ngài từ vật chất đã được làm cho sống động ấy, vì Ngài được sinh ra không chỉ từ biển vật chất trinh nguyên, không chỉ từ Đức Trinh Nữ Maria, mà từ Chúa Thánh Thần và Đức Trinh Nữ Maria.

Then He gives it the power of combination. These elements, which before were separate, now join together and, instead of simple elements, there are combinations; instead of just atoms, there are molecules; and so the Christ life pours down into the world and evolves steadily through the elemental kingdoms and through the mineral, the vegetable, and the animal until it reaches this human kingdom. Thus it is “for us men and for our salvation,” yes, for our very existence, that the Second Person of the Blessed Trinity sacrifices Himself. It is to remind us of this that the Church celebrates the Eucharist in which, once more, the Christ descends into matter.

Rồi Ngài ban cho nó quyền năng kết hợp. Các nguyên tố này, trước kia tách rời, nay kết hợp với nhau, và thay vì các nguyên tố đơn giản, có các hợp thể; thay vì chỉ có các nguyên tử, có các phân tử; và như thế sự sống Christ tuôn xuống vào thế giới và tiến hoá đều đặn qua các giới hành khí, rồi qua giới kim thạch, giới thực vật và giới động vật cho đến khi nó đạt đến giới nhân loại này. Vì vậy chính “vì chúng ta, những người nam và nữ, và vì sự cứu rỗi của chúng ta”, đúng vậy, vì chính sự hiện hữu của chúng ta, mà Ngôi Hai trong Ba Ngôi Chí Phúc hy sinh chính Ngài. Chính để nhắc chúng ta nhớ điều này mà Giáo hội cử hành Thánh Thể, trong đó, một lần nữa, Đức Christ giáng xuống vật chất.

The Eucharist also reminds us of the sacrifice of the World Teacher who, having evolved far beyond men, comes now and again to the world which He loves, in order to teach and help. Again, truly, for us did the Lord Christ come as Sri Krishna in India and in Palestine as Jesus the Christ. He will appear again among men to give them the same teaching in some new and beautiful form suited to the times, just as the older teaching was suited to those earlier ages when it was given.

Thánh Thể cũng nhắc chúng ta nhớ sự hy sinh của Đức Chưởng Giáo, Đấng, sau khi đã tiến hoá vượt xa con người, thỉnh thoảng lại đến với thế giới mà Ngài thương yêu, để giảng dạy và trợ giúp. Một lần nữa, thật vậy, vì chúng ta mà Đức Chúa Christ đã đến như Sri Krishna ở Ấn Độ và ở Palestine như Đức Jesus Christ. Ngài sẽ lại xuất hiện giữa con người để trao cho họ cùng giáo huấn ấy trong một hình thức mới mẻ và đẹp đẽ nào đó, phù hợp với thời đại, cũng như giáo huấn xưa phù hợp với những thời đại trước kia khi nó được ban ra.

2. Then, secondly, it is a ready and beautiful means of showing the thanks and the worship and devotion which we feel towards our Lord Christ. The word “Eucharist” (which is perhaps the most beautiful title given to this service) means simply “thanksgiving.”

2. Kế đến, thứ hai, đó là một phương tiện sẵn có và đẹp đẽ để bày tỏ lòng biết ơn, sự thờ phượng và lòng sùng tín mà chúng ta cảm thấy đối với Đức Chúa Christ của chúng ta. Từ “Thánh Thể” — có lẽ là danh xưng đẹp nhất được trao cho nghi lễ này — đơn giản có nghĩa là “tạ ơn.”

There is a certain traditional chant which forms part of this service, where the priest, turning to the people at the beginning of the Canon, exhorts them to lift up their hearts, and the people answer, “We lift them up unto the Lord.” And then he exclaims, “Let us give thanks unto our Lord God.” The Greek word is eucharistésomen, so the meaning of the sentence is, “Let us offer the Eucharist,” or “Let us offer the Eucharist to our Lord God.”

Có một bài xướng truyền thống tạo thành một phần của nghi lễ này, trong đó linh mục, quay về phía dân chúng ở đầu phần Kinh Nguyện, khuyến khích họ nâng tâm hồn lên, và dân chúng đáp: “Chúng con nâng lên cùng Chúa.” Rồi y thốt lên: “Chúng ta hãy tạ ơn Đức Chúa Trời của chúng ta.” Từ Hy Lạp là eucharistésomen, vì vậy ý nghĩa của câu là: “Chúng ta hãy dâng Thánh Thể,” hoặc “Chúng ta hãy dâng Thánh Thể lên Đức Chúa Trời của chúng ta.”

From the time that the Church was founded it has used the same chant to those words—a chant that is familiar to the angelic hosts. For the words that follow are the call to the different orders of angels to come and help us in the work that we are doing.

Từ khi Giáo hội được thành lập, Giáo hội đã dùng cùng bài xướng ấy cho những lời này — một bài xướng quen thuộc với các đạo quân thiên thần. Vì những lời tiếp theo là lời kêu gọi các phẩm trật thiên thần khác nhau đến và trợ giúp chúng ta trong công việc chúng ta đang làm.

3. It is undoubtedly a very great help and stimulus for those of us who take part in it, and especially if we communicate. Just as it is a spiritual sun shining forth from the altar and pouring its rays upon us, so may we be spiritual suns for the rest of the day to those among whom we go. We bear the Christ along with us when we have thus received Him into ourselves; we radiate His special influence, and so we are doing His work among our fellow creatures.

3. Chắc chắn đó là một trợ giúp và kích thích rất lớn cho những ai trong chúng ta tham dự, đặc biệt nếu chúng ta rước lễ. Cũng như đó là một mặt trời tinh thần chiếu sáng từ bàn thờ và tuôn các tia của nó trên chúng ta, chúng ta cũng có thể là những mặt trời tinh thần cho phần còn lại của ngày đối với những người mà chúng ta gặp. Chúng ta mang Đức Christ theo mình khi đã tiếp nhận Ngài vào trong bản thân như thế; chúng ta bức xạ ảnh hưởng đặc biệt của Ngài, và nhờ đó chúng ta đang làm công việc của Ngài giữa các đồng loại của mình.

4. It is the greatest of all works that we can do for our fellow men. Here we join together to pour forth our love and devotion to Christ, and in return comes the response. If we send up our prayer, there comes down the flood of grace from on high, and so, by joining in this act, we are calling down from heaven a special outpouring of spiritual force and blessing. That which is returned to us is far greater than that which we give, and yet it is in proportion to it. If there be here but a few of us and we pour forth our devotion and our love and our gratitude, that is indeed well, and we receive a hundredfold in spiritual grace and blessing. But if instead of two or three gathered together in His Name there should be twenty or thirty—if there should be two or three hundred—then surely the volume of devotion will be far greater and the volume of response greater still. For to everyone there comes a tenfold, a thirty-fold, a hundredfold return; according to the strength of devotion which he himself puts into it is the amount (if we may venture to measure in such a way) of the response which comes to him. So a greater congregation is a greater help to the world than a smaller. But, most assuredly, few or many, the help is always poured out not only upon us but upon the whole neighborhood and the city in which we live.

4. Đó là công việc vĩ đại nhất trong tất cả những công việc chúng ta có thể làm cho đồng loại. Ở đây chúng ta hợp lại để tuôn ra tình thương và lòng sùng tín của mình đối với Đức Christ, và đáp lại là sự đáp ứng. Nếu chúng ta dâng lời cầu nguyện lên, dòng ân sủng từ trên cao tuôn xuống; và như thế, bằng cách tham gia vào hành động này, chúng ta đang gọi xuống từ thiên đường một lần tuôn đổ đặc biệt của mãnh lực và phúc lành tinh thần. Điều được trả lại cho chúng ta lớn hơn rất nhiều so với điều chúng ta trao ra, nhưng vẫn tương ứng với nó. Nếu ở đây chỉ có vài người trong chúng ta và chúng ta tuôn ra lòng sùng tín, tình thương và lòng biết ơn của mình, điều đó thật sự tốt đẹp, và chúng ta nhận lại gấp trăm lần trong ân sủng và phúc lành tinh thần. Nhưng nếu thay vì hai hay ba người tụ họp nhân Danh Ngài mà có hai mươi hay ba mươi — nếu có hai hay ba trăm — thì chắc chắn lượng sùng tín sẽ lớn hơn rất nhiều và lượng đáp ứng còn lớn hơn nữa. Vì đối với mỗi người đều có sự hồi đáp gấp mười, gấp ba mươi, gấp trăm; tùy theo sức mạnh sùng tín mà chính y đặt vào đó là lượng đáp ứng — nếu chúng ta dám đo lường theo cách như vậy — đến với y. Vì thế một giáo đoàn lớn là sự trợ giúp lớn hơn cho thế giới so với một giáo đoàn nhỏ. Nhưng chắc chắn nhất, dù ít hay nhiều, sự trợ giúp luôn luôn được tuôn đổ không chỉ trên chúng ta mà còn trên toàn bộ vùng lân cận và thành phố nơi chúng ta sống.

This is the chief reason why we should join in this most holy ceremony, in order that there may be more of this great spiritual outpouring to flow over our surroundings, to help and to strengthen every person in them who is capable of responding. There may be many so wrapped up in personal thought and feelings that but little of the higher spiritual force can touch them. But everyone whose soul is open to this dew from heaven will assuredly receive something of the downpouring which we call forth by our devotion and our love.

Đây là lý do chính tại sao chúng ta nên tham dự nghi lễ chí thánh này, để có thêm nhiều lần tuôn đổ tinh thần vĩ đại ấy chảy qua môi trường chung quanh chúng ta, trợ giúp và củng cố mọi người trong đó có khả năng đáp ứng. Có thể có nhiều người quá bị cuốn chặt trong tư tưởng và cảm xúc cá nhân đến nỗi chỉ rất ít mãnh lực tinh thần cao hơn có thể chạm đến họ. Nhưng bất cứ ai có linh hồn mở ra với sương móc từ thiên đường này chắc chắn sẽ nhận được điều gì đó từ dòng tuôn xuống mà chúng ta gọi đến bằng lòng sùng tín và tình thương của mình.

The Proper Elements

Các Yếu Tố Thích Hợp

If a priest were to use other than pure grape juice or wine, or pure wheaten bread in the Holy Eucharist, no consecration would take place, for the force is withheld if the appointed elements are not provided. The Roman Catholic Church has gone very thoroughly into this question. There have been cases of celebrations on a battlefield where a zealous priest, unable to obtain the proper elements and wishing to give spiritual help to his people, used oatcake and whisky, and the question arose whether the consecration had taken place. The verdict seems to have been that under such very special circumstances a miracle may have been performed, but it was clearly implied that such a consecration would not have been valid under ordinary conditions. A priest, in an emergency, was once said to have used red currant wine; that consecration would most certainly not have been valid. In the Liberal Catholic Church we use pure, unfermented grape juice; if this should turn sour and become fermented, the presence of alcohol does not make any difference, for the fermented wine used in older branches of the Church is certainly consecrated. If the wine turns so sour that it becomes vinegar, no consecration takes place, but it could still happen in an intermediate stage where there was some wine left.

Nếu một linh mục dùng thứ gì khác ngoài nước nho hay rượu nho tinh khiết, hoặc bánh mì lúa mì tinh khiết trong Thánh Thể, sẽ không có sự thánh hiến nào diễn ra, vì mãnh lực bị giữ lại nếu các yếu tố đã định không được cung cấp. Giáo hội Công giáo La Mã đã đi rất kỹ vào vấn đề này. Đã có những trường hợp cử hành trên chiến trường, nơi một linh mục nhiệt thành, không thể có được các yếu tố thích hợp và mong muốn ban trợ giúp tinh thần cho dân của mình, đã dùng bánh yến mạch và rượu mạnh, và câu hỏi nảy sinh là liệu sự thánh hiến có diễn ra hay không. Phán quyết dường như là trong những hoàn cảnh rất đặc biệt như thế, một phép lạ có thể đã được thực hiện, nhưng rõ ràng hàm ý rằng một sự thánh hiến như vậy sẽ không hợp lệ trong các điều kiện thông thường. Người ta từng nói rằng trong một trường hợp khẩn cấp, một linh mục đã dùng rượu quả lý chua đỏ; sự thánh hiến ấy chắc chắn nhất sẽ không hợp lệ. Trong Giáo hội Công giáo Tự do, chúng ta dùng nước nho tinh khiết, chưa lên men; nếu nó trở chua và lên men, sự hiện diện của cồn không tạo ra khác biệt nào, vì rượu đã lên men được dùng trong các nhánh cổ hơn của Giáo hội chắc chắn được thánh hiến. Nếu rượu trở nên chua đến mức thành giấm, không có sự thánh hiến nào diễn ra, nhưng điều đó vẫn có thể xảy ra ở một giai đoạn trung gian khi vẫn còn một ít rượu.

In cases of special emergency it would be possible to consecrate the Host without the chalice. Such a case might arise if someone needed the Viaticum and it was impossible to obtain either the reserved Host or wine.

Trong những trường hợp khẩn cấp đặc biệt, có thể thánh hiến Bánh Thánh mà không có chén thánh. Một trường hợp như vậy có thể phát sinh nếu một người cần Của Ăn Đường và không thể có được Bánh Thánh lưu giữ hay rượu.

Though grape juice and wheat must be used, an admixture of other elements would not necessarily impair the validity of the Eucharist. The Roman directions on the matter are quite explicit: “If the bread be not wheaten, or if wheat be mixed with other grain in such quantity that it no longer remains wheaten bread… the Sacrament is not consecrated.” It is clear that they allow a mixture of wheat and barley, but the wheat must predominate.

Dù nước nho và lúa mì phải được dùng, sự pha trộn với các yếu tố khác không nhất thiết làm tổn hại tính hợp lệ của Thánh Thể. Các chỉ dẫn La Mã về vấn đề này khá rõ ràng: “Nếu bánh không phải bằng lúa mì, hoặc nếu lúa mì được trộn với loại hạt khác với lượng đến mức nó không còn là bánh lúa mì nữa… Bí tích không được thánh hiến.” Rõ ràng họ cho phép hỗn hợp lúa mì và lúa mạch, nhưng lúa mì phải chiếm ưu thế.

After Communion, the disintegration of the molecules liberates the force; that is why the Roman Catholic Church directs that any particles of the Host which have in any way become corrupt or liable to decay should be consumed by fire. The Host continues to radiate tremendous force for several hours until it is broken up. The link does not remain permanently, because the matter with which it was made has ceased to exist as such. Although the actual wafer may only last for an hour or so after it has been received, the effects last much longer.

Sau khi rước lễ, sự phân rã của các phân tử giải phóng mãnh lực; đó là lý do Giáo hội Công giáo La Mã chỉ dẫn rằng bất kỳ mảnh nào của Bánh Thánh theo cách nào đó đã bị hư hỏng hay có nguy cơ phân hủy phải được tiêu hủy bằng lửa. Bánh Thánh tiếp tục bức xạ mãnh lực phi thường trong nhiều giờ cho đến khi nó bị phân rã. Mối liên kết không tồn tại vĩnh viễn, vì vật chất mà nó được tạo thành đã không còn tồn tại như thế nữa. Mặc dù miếng bánh thật sự có thể chỉ tồn tại khoảng một giờ sau khi được tiếp nhận, các hiệu quả kéo dài lâu hơn nhiều.

Taking Communion

Rước Lễ

The question is sometimes asked whether it would be wrong if one came to church in a troubled state of mind and partook of the Holy Sacrament.

Đôi khi người ta hỏi liệu có sai trái không nếu một người đến nhà thờ trong trạng thái thể trí rối loạn và dự phần Bí tích Thánh.

It would certainly not be wrong to come to church when you are in a troubled state of mind, for that is precisely one way by which you may be helped to throw off the trouble. And it would not be wrong to partake of the Holy Sacrament. The whole service is intended to help us. The Asperges—the sprinkling with which the service begins—is intended to help drive away such thoughts, but if they persist, the act of Communion may very well give us precisely the strength we need to put them aside. Do not think of such Communion as a desecration. The Christ pours out His power for the use of all; and, indeed, the worse we are the more we need His help. He refuses the Holy Sacrament to no man who approaches it reverently. We do not ask a man if he has committed sins, because we know that he has. We all have; it is only a question of degree. The worse we are, the more we need the help of the Christ. But it will not really be of use unless we earnestly desire that help.

Chắc chắn không sai khi đến nhà thờ trong trạng thái thể trí rối loạn, vì đó chính là một trong những cách nhờ đó bạn có thể được trợ giúp để gạt bỏ sự rối loạn. Và việc dự phần Bí tích Thánh cũng không sai. Toàn bộ nghi lễ nhằm trợ giúp chúng ta. Nghi thức rảy nước thánh — việc rảy nước mở đầu nghi lễ — nhằm trợ giúp xua đuổi những tư tưởng như thế, nhưng nếu chúng vẫn dai dẳng, hành vi rước lễ rất có thể ban cho chúng ta đúng sức mạnh chúng ta cần để đặt chúng sang một bên. Đừng nghĩ việc rước lễ như thế là một sự xúc phạm thánh thể. Đức Christ tuôn đổ quyền năng của Ngài cho tất cả sử dụng; và thật vậy, chúng ta càng tệ hơn thì càng cần sự trợ giúp của Ngài hơn. Ngài không từ chối Bí tích Thánh đối với bất cứ người nào đến gần nó với lòng tôn kính. Chúng ta không hỏi một người liệu y đã phạm tội hay chưa, vì chúng ta biết rằng y đã phạm. Tất cả chúng ta đều đã phạm; đó chỉ là vấn đề mức độ. Chúng ta càng tệ hơn, chúng ta càng cần sự trợ giúp của Đức Christ hơn. Nhưng sự trợ giúp ấy sẽ không thật sự hữu dụng trừ khi chúng ta chân thành mong muốn nó.

If I hold out a gift to someone, he, on his part, must put out his hand and take it. So if we are to receive this great gift from Christ and obtain what He means to give, we must come in the right spirit, and if we have been doing wrong we should set our faces earnestly against that wrong with the strong resolve not to do it again. That is true repentance; not sorrow and weeping and regret, but the firm resolve that that thing shall not be done again. If we come in that frame of mind, we shall unquestionably be helped to throw off our worries and troubles.

Nếu tôi đưa một món quà cho ai đó, về phần mình, y phải đưa tay ra và nhận lấy. Vì vậy, nếu chúng ta muốn nhận món quà vĩ đại này từ Đức Christ và đạt được điều Ngài muốn ban cho, chúng ta phải đến trong tinh thần đúng đắn; và nếu chúng ta đã làm điều sai trái, chúng ta nên nghiêm túc quay mặt chống lại điều sai trái ấy, với quyết tâm mạnh mẽ không tái phạm. Đó là sự ăn năn chân thật; không phải buồn sầu, khóc lóc và hối tiếc, mà là quyết tâm vững chắc rằng điều ấy sẽ không được làm lại nữa. Nếu chúng ta đến trong trạng thái trí tuệ ấy, chắc chắn chúng ta sẽ được trợ giúp để trút bỏ những lo âu và phiền muộn của mình.

The Real Presence

Sự Hiện Diện Thực Sự

The Liberal Catholic Church holds fully the belief of the presence of Christ in the Blessed Sacrament. There are other churches which hold that the Host ceases to be bread and becomes the actual physical flesh which the Christ wore two thousand years ago, that the appearance of the bread after the Consecration is a major illusion of our senses and that it is really flesh.

Giáo Hội Công Giáo Tự Do hoàn toàn giữ niềm tin vào sự hiện diện của Đức Christ trong Bí Tích Thánh. Có những giáo hội khác cho rằng Bánh Thánh không còn là bánh nữa mà trở thành chính thịt xác thực mà Đức Christ đã mang hai ngàn năm trước; rằng vẻ ngoài của bánh sau khi được Thánh hiến là một ảo tưởng lớn của các giác quan chúng ta, và thực ra đó là thịt.

That is not as we see it clairvoyantly. The Host does not change physically. The physical wafer remains a physical wafer composed of flour and water even after the Consecration. But it is just as truly a vehicle of the Christ, just as truly ensouled by Him and filled by His mighty power as the body which He wore in Palestine. It has not changed its physical character; it is still the same on the physical plane, but what lies behind it or “stands behind” it on the higher planes has been changed.

Đó không phải là điều chúng tôi thấy bằng thông nhãn. Bánh Thánh không thay đổi về mặt hồng trần. Miếng bánh hồng trần vẫn là một miếng bánh hồng trần làm bằng bột và nước, ngay cả sau khi được Thánh hiến. Nhưng nó thật sự là một vận cụ của Đức Christ, thật sự được Ngài phú linh và được lấp đầy bằng quyền năng hùng mạnh của Ngài, cũng như thể mà Ngài đã mang tại Palestine. Nó không thay đổi tính chất hồng trần; trên cõi hồng trần nó vẫn như cũ, nhưng điều nằm phía sau nó, hay “đứng phía sau” nó trên các cõi cao hơn, đã được thay đổi.

The Christ Himself now “stands behind” it instead of the type of higher matter which normally does. The original substance has gone but the accidents remain the same. We hold the doctrine of the Real Presence to the fullest possible extent, but in a way that can be readily understood and does not offend our common sense. We believe that God intends us to exercise our intelligence and that He does not require us to believe anything which flies in the face of reason.

Giờ đây, chính Đức Christ “đứng phía sau” nó, thay vì loại vật chất cao hơn vốn thường làm điều đó. Chất liệu nguyên thủy đã ra đi, nhưng các tùy thể vẫn giữ nguyên. Chúng tôi giữ giáo lý về Sự Hiện Diện Thực Sự đến mức trọn vẹn nhất có thể, nhưng theo một cách có thể dễ dàng thấu hiểu và không xúc phạm lương tri thông thường của chúng ta. Chúng tôi tin rằng Thượng đế muốn chúng ta vận dụng trí thông minh của mình, và Ngài không đòi hỏi chúng ta tin bất cứ điều gì trái ngược với lý trí.

I do not say that the fact is simple; it is one of the great mysteries of God, but yet it is simpler than some of the theories advanced to explain the mystery.

Tôi không nói rằng sự kiện này là đơn giản; đó là một trong những huyền nhiệm lớn lao của Thượng đế, nhưng dù vậy nó vẫn đơn giản hơn một số lý thuyết được đưa ra để giải thích huyền nhiệm ấy.

Those who object to the idea of transubstantiation do not know what the word means. They are in the habit of speaking of physical things as substance; they might say, for example, that wood is the substance of which a table is made. But if you examine the meaning of the original Latin word you will find that the “substance” is not the outside form at all, but the reality within. That which stands underneath or behind the physical appearance is the real substance.   79    

Những người phản đối ý tưởng biến thể không biết từ ấy có nghĩa gì. Họ quen gọi các sự vật hồng trần là chất liệu; chẳng hạn, họ có thể nói rằng gỗ là chất liệu làm nên một cái bàn. Nhưng nếu bạn khảo sát ý nghĩa của từ La-tinh nguyên thủy, bạn sẽ thấy rằng “chất liệu” hoàn toàn không phải là hình tướng bên ngoài, mà là thực tại bên trong. Cái đứng bên dưới hay phía sau sắc tướng hồng trần mới là chất liệu thật sự. 79

And when the Church uses the word “transubstantiation” it does not mean that bread and wine are literally changed into physical flesh and blood perceptible to the senses. They are not, and it would be useless to pretend otherwise, and, furthermore, it would be a strange and horrible idea if that were so. The bread that you can see and the wine that you can see are, in ecclesiastical language, the accidents; they are the temporary form behind which is the reality called the substance. So when we speak of the substance being changed, we do not mean that the physical wafer is changed, but that the spirit and life behind it is changed.

Và khi Giáo Hội dùng từ “biến thể”, điều đó không có nghĩa là bánh và rượu theo nghĩa đen được biến đổi thành thịt và máu hồng trần mà giác quan có thể nhận biết. Chúng không phải như vậy, và sẽ vô ích nếu giả vờ ngược lại; hơn nữa, nếu đúng như thế thì đó sẽ là một ý tưởng kỳ lạ và ghê rợn. Bánh mà bạn có thể thấy và rượu mà bạn có thể thấy, theo ngôn ngữ giáo hội, là các tùy thể; chúng là hình tướng tạm thời, phía sau đó là thực tại được gọi là chất liệu. Vì vậy, khi chúng ta nói chất liệu được thay đổi, chúng ta không có ý nói rằng miếng bánh hồng trần được thay đổi, mà là tinh thần và sự sống phía sau nó được thay đổi.

Behind every physical object is what is called its counterpart: there is astral matter and mental matter; there is matter of higher planes running right up to the Logos Himself. All this lies behind the wafer, the piece of unleavened bread.

Phía sau mọi vật thể hồng trần là cái được gọi là đối phần của nó: có vật chất cảm dục và vật chất trí tuệ; có vật chất của các cõi cao hơn chạy thẳng lên đến chính Thượng đế. Tất cả những điều này nằm phía sau miếng bánh, mẩu bánh không men.

What is done at the moment of consecration is not to change the physical bread but to substitute for the life behind it a ray of the life of Christ Himself.

Điều được thực hiện vào khoảnh khắc thánh hiến không phải là thay đổi bánh hồng trần, mà là thay thế sự sống phía sau nó bằng một cung của chính sự sống Đức Christ.

And so the Christ is truly there upon His altar manifesting Himself in an earthly form, not of flesh but of bread. So also with the chalice. There also His life is manifesting itself, but the outer form of wine is unchanged even though the substance within has been put aside in order that He may pour Himself down to the physical plane for the helping and the strengthening of His children.

Và như vậy, Đức Christ thật sự ở đó trên bàn thờ của Ngài, biểu hiện chính Ngài trong một hình tướng trần gian, không phải bằng thịt mà bằng bánh. Với chén thánh cũng vậy. Ở đó sự sống của Ngài cũng đang biểu hiện, nhưng hình tướng bên ngoài của rượu không thay đổi, dù chất liệu bên trong đã được đặt sang một bên để Ngài có thể tuôn chính Ngài xuống cõi hồng trần, nhằm trợ giúp và củng cố các con của Ngài.

Diagram 4. The Consecration of the Host.

Biểu đồ 4. Sự Thánh hiến Bánh Thánh.

This diagram is an attempt to show the change which takes place at the Consecration, when the bread becomes the Host. The bundle of “wires” connecting the atoms in the bread with the corresponding atoms in the higher worlds (as shown on the left) is switched aside to be replaced by a line of fire which resembles a flash of lighting standing still (as shown on the right).

Biểu đồ này là một nỗ lực nhằm cho thấy sự thay đổi diễn ra trong lúc Thánh hiến, khi bánh trở thành Bánh Thánh. Bó “dây” nối các nguyên tử trong bánh với các nguyên tử tương ứng trong các thế giới cao hơn, như được trình bày bên trái, được chuyển sang một bên để được thay thế bằng một đường lửa giống như một tia chớp đứng yên, như được trình bày bên phải.

____________________

____________________

It Is Christ Who Ordains

Chính Đức Christ Truyền Chức

Christ works in His Church through those whom He has specially ordained and set apart for the work. When the bishop ordains, he lays his hands upon the head of the candidate and makes him a priest, but we must never forget that it is the Christ Himself who ordains, working through those who have been chosen to act for Him. It is always the Christ who administers every sacrament. The bishop or the priest may be a man of doubtful character and questionable morals, yet still the power of the Christ will flow through him. The unworthiness of the priest does not interfere with the validity of the sacrament, otherwise the congregation would never know whether they were receiving a true sacrament or not. There would always be uncertainty if validity depended upon the character of the celebrant. A valid ordination alone is necessary for the validity of the sacrament.

Đức Christ hoạt động trong Giáo Hội của Ngài qua những người mà Ngài đã đặc biệt truyền chức và dành riêng cho công việc. Khi vị giám mục truyền chức, ông đặt tay lên đầu ứng viên và làm cho y thành một linh mục; nhưng chúng ta không bao giờ được quên rằng chính Đức Christ là Đấng truyền chức, hoạt động qua những người đã được chọn để hành động thay cho Ngài. Luôn luôn chính Đức Christ là Đấng cử hành mọi bí tích. Vị giám mục hay linh mục có thể là một người có tính cách đáng ngờ và đạo đức khả nghi, nhưng quyền năng của Đức Christ vẫn sẽ tuôn chảy qua ông. Sự bất xứng của linh mục không cản trở hiệu lực của bí tích; nếu không, cộng đoàn sẽ chẳng bao giờ biết họ có đang nhận một bí tích chân thật hay không. Sẽ luôn có sự bất định nếu hiệu lực tùy thuộc vào tính cách của vị chủ tế. Chỉ một sự truyền chức hợp lệ là cần thiết cho hiệu lực của bí tích.

If a priest takes the full advantage of the mighty privileges which are conferred upon him at ordination, if he opens himself up to the full power and uses it always for the highest purposes, then indeed he has the most wonderful opportunities and is most blessed in his work. But even if the priest be careless, the sacrament is still valid. Even where the church building has been allowed to fall into decay; when services are irregularly conducted and are arranged for the convenience of the priest and not for the work in the parish; where the vestments, the altar, and its vessels are of the poorest description and badly maintained, the sacraments of Christ are given to His people.

Nếu một linh mục tận dụng trọn vẹn những đặc ân hùng mạnh được trao cho y khi truyền chức, nếu y mở mình ra với trọn quyền năng và luôn sử dụng nó cho những mục đích cao nhất, thì quả thật y có những cơ hội kỳ diệu nhất và được ban phúc nhiều nhất trong công việc của mình. Nhưng ngay cả khi linh mục cẩu thả, bí tích vẫn có hiệu lực. Ngay cả nơi tòa nhà nhà thờ đã bị để cho hư nát; khi các buổi lễ được cử hành thất thường và được sắp đặt vì sự tiện lợi của linh mục chứ không vì công việc trong giáo xứ; nơi lễ phục, bàn thờ và các khí cụ của nó thuộc loại nghèo nàn nhất và được bảo trì tồi tệ, các bí tích của Đức Christ vẫn được ban cho dân Ngài.

They might have been better administered, they might have been surrounded with the reverence and the beauty with which those who understand ever surround them, but at least the Life is there. That Life lies ever behind His Church; even when men fail, the power of Christ never fails.

Chúng có thể đã được cử hành tốt hơn, có thể đã được bao quanh bằng lòng tôn kính và vẻ đẹp mà những người thấu hiểu luôn đặt quanh chúng, nhưng ít nhất Sự Sống vẫn có đó. Sự Sống ấy luôn nằm phía sau Giáo Hội của Ngài; ngay cả khi con người thất bại, quyền năng của Đức Christ không bao giờ thất bại.

The Ordination to the Priesthood

Sự Truyền Chức Linh Mục

When the Veni Creator is intoned at the ordination service, a great red glow slowly gathers in the church and increases in intensity as the hymn continues. Then it begins to gather together and eventually makes a vortex over the head of the candidate. The shade of red is what is called amaranth red, something like the color of the rose called “Kitchener of Khartoum.” It is the fine red which, in the aura, denotes courage and high determination. It is not the red of anger, which has a touch of vermilion and orange.

Khi bài Veni Creator được xướng lên trong nghi lễ truyền chức, một ánh đỏ lớn từ từ tụ lại trong nhà thờ và tăng cường độ khi thánh ca tiếp tục. Rồi nó bắt đầu quy tụ lại và cuối cùng tạo thành một xoáy lực trên đầu ứng viên. Sắc đỏ ấy là màu được gọi là đỏ dền, giống như màu của hoa hồng gọi là “Kitchener of Khartoum.” Đó là sắc đỏ tinh tế, trong hào quang, biểu thị lòng can đảm và quyết tâm cao. Nó không phải màu đỏ của cơn giận, vốn có pha chút đỏ son và cam.

There are two parts to this particular ceremony—the silent imposition of hands and the second imposition with the words of power, and their effects are entirely dissimilar. The silent imposition makes the man a priest, even if the other is omitted. The second imposition and the prayer which accompanies it brings the power of the Holy Ghost. The silent imposition seems to me to be the most impressive part of the whole ceremony, followed as it is by the beautiful prayer which begins: “O Lord Christ, whose strength is in the silence…”

Có hai phần trong nghi lễ đặc biệt này—việc đặt tay im lặng và lần đặt tay thứ hai kèm các lời quyền năng, và các hiệu quả của chúng hoàn toàn khác nhau. Việc đặt tay im lặng làm cho người ấy thành linh mục, ngay cả khi phần kia bị bỏ qua. Lần đặt tay thứ hai và lời cầu nguyện đi kèm mang đến quyền năng của Chúa Thánh Thần. Đối với tôi, việc đặt tay im lặng dường như là phần gây ấn tượng sâu sắc nhất trong toàn bộ nghi lễ, tiếp theo là lời cầu nguyện đẹp đẽ bắt đầu: “Ôi Đức Chúa Christ, Đấng có sức mạnh ở trong im lặng…”

After the silent imposition of hands, any priests who are present also lay their hands on the head of the ordinand. This conveys the particular spiritual qualities which they may happen to possess. The bishop, on the other hand, conveys power. The object of the silent imposition is to make the candidate a representative of Christ; it forms a direct link with Him. The second imposition opens up the reservoir of the church and bestows the power of absolution; the first gives the power of benediction—the Christ power. Not many of the priests who lay their hands on the head of the candidate fully realize their tremendous responsibility or that they are doing something of such far-reaching effect.

Sau việc đặt tay im lặng, bất kỳ linh mục nào hiện diện cũng đặt tay lên đầu người được truyền chức. Điều này truyền đạt những phẩm tính tinh thần đặc biệt mà họ có thể sở hữu. Trái lại, vị giám mục truyền đạt quyền năng. Mục đích của việc đặt tay im lặng là làm cho ứng viên thành người đại diện của Đức Christ; nó tạo thành một liên kết trực tiếp với Ngài. Lần đặt tay thứ hai mở kho dự trữ của giáo hội và ban quyền năng xá giải; lần thứ nhất ban quyền năng chúc phúc—quyền năng Đức Christ. Không nhiều linh mục đặt tay lên đầu ứng viên nhận thức đầy đủ trách nhiệm khủng khiếp của họ, hay nhận ra rằng họ đang làm một điều có hiệu quả sâu rộng đến như thế.

The power outpoured opens certain channels and, for the time, enormously increases the aura of the candidate, making it enlarge temporarily as it will not do permanently for a great many years or even lives to come. When it is in that distended and sensitive condition, the priests follow, and each gives whatever he has to give, the candidate then being not only capable of receiving, but in such a condition that he can hardly help receiving it.

Quyền năng tuôn đổ mở ra một số vận hà và, trong thời gian ấy, làm gia tăng hào quang của ứng viên một cách phi thường, khiến nó tạm thời mở rộng theo cách mà nó sẽ không thể làm thường xuyên trong rất nhiều năm, hay thậm chí nhiều kiếp sắp tới. Khi nó ở trong tình trạng giãn rộng và nhạy cảm ấy, các linh mục tiếp theo, và mỗi người trao bất cứ điều gì mình có để trao; lúc ấy ứng viên không những có khả năng tiếp nhận, mà còn ở trong tình trạng gần như không thể không tiếp nhận.

During our evolution, we have spent many thousands of years in building up a strong center in which the Ego, or the soul, may grow; that Ego has shelled itself in fairly effectually. This has been done so that the center may become strong and self-reliant. When we undertake occult development of any kind, we must, without in the least lessening that strength and self-reliance, do away with the shell or scaffolding and throw ourselves open to the sense of unity. Until you try to do it, you do not know how difficult it is. When you attempt it in meditation you throw open a sort of diaphanous outer fringe, but the granite shell remains the same. It is very hard to get rid of, because for many lives you have identified that shell with the feeling of individuality.

Trong quá trình tiến hoá của mình, chúng ta đã trải qua nhiều ngàn năm để xây dựng một trung tâm mạnh mẽ, trong đó Chân ngã, hay linh hồn, có thể trưởng thành; Chân ngã ấy đã tự bao bọc khá hiệu quả. Điều này được thực hiện để trung tâm có thể trở nên mạnh mẽ và tự lực. Khi chúng ta đảm nhận bất kỳ loại phát triển huyền bí học nào, chúng ta phải, không hề làm giảm sức mạnh và sự tự lực ấy, loại bỏ lớp vỏ hay giàn giáo và mở mình ra với ý thức hợp nhất. Cho đến khi bạn thử làm điều đó, bạn không biết nó khó đến mức nào. Khi bạn cố gắng làm điều đó trong tham thiền, bạn mở ra một loại rìa ngoài trong mờ, nhưng lớp vỏ đá hoa cương vẫn y nguyên. Rất khó loại bỏ nó, vì trong nhiều kiếp bạn đã đồng hoá lớp vỏ ấy với cảm thức về cá tính.

Now, for one moment, at ordination, the work is done for the man from without and the shell is really melted for the time, so that the candidate may become one with the influence of the Christ and not offer resistance to it. And although, almost as soon as the ceremony is finished, the greatly magnified aura will slowly begin to contract, before it has time to do so each priest gives something of his own special quality. In some cases, the contribution will be much more suitable than in others, and it may well be that what some one priest has to give is not so suitable for the candidate, in which case he will be able to assimilate only a comparatively small part of it.

Giờ đây, trong một khoảnh khắc, vào lúc truyền chức, công việc được thực hiện cho người ấy từ bên ngoài, và lớp vỏ thật sự tan chảy trong thời gian ấy, để ứng viên có thể trở nên hợp nhất với ảnh hưởng của Đức Christ và không kháng cự nó. Và mặc dù gần như ngay sau khi nghi lễ kết thúc, hào quang đã được phóng đại rất lớn sẽ từ từ bắt đầu co lại, nhưng trước khi nó kịp làm như vậy, mỗi linh mục trao một điều gì đó thuộc phẩm tính đặc biệt của chính mình. Trong một số trường hợp, phần đóng góp sẽ thích hợp hơn nhiều so với những trường hợp khác, và cũng có thể điều mà một linh mục nào đó phải trao không thích hợp lắm cho ứng viên; trong trường hợp ấy, y chỉ có thể đồng hoá một phần tương đối nhỏ của nó.

It is the Ego of the priest which is acting, but behind it is the power of the Christ pouring through the priest. It is not necessary for him to be conscious of all that he is giving, but he should be thinking intently about what he is doing.

Chính Chân ngã của linh mục đang hành động, nhưng phía sau nó là quyền năng của Đức Christ tuôn qua linh mục. Không cần thiết để y có ý thức về tất cả những gì y đang trao, nhưng y nên suy nghĩ tập trung về điều mình đang làm.

Women and the Priesthood

Phụ Nữ và Chức Linh Mục

The particular arrangement that we call the Holy Eucharist was ordained by the Christ to work through the male body. It is not arranged to flow through the female organism. It has been suggested that when the Christ comes again, that may be one of the modifications that He will introduce, but we cannot go beyond His previous instructions until He Himself alters them.

Sự sắp đặt đặc biệt mà chúng ta gọi là Thánh Thể được Đức Christ quy định để hoạt động qua thể nam. Nó không được sắp đặt để tuôn chảy qua cơ thể nữ. Người ta đã gợi ý rằng khi Đức Christ trở lại, đó có thể là một trong những sửa đổi mà Ngài sẽ đưa vào, nhưng chúng ta không thể vượt quá những chỉ thị trước đây của Ngài cho đến khi chính Ngài thay đổi chúng.

In The Hidden Life in Freemasonry, I referred to certain channels in the etheric part of the human body called ida and pingala.   80    The positions of these channels are reversed in the opposite sexes. That in itself would be sufficient to prevent a force which was designed for the one from running through the body of the other.

Trong Đời Sống Ẩn Tàng trong Tam Điểm, tôi đã đề cập đến một số vận hà trong phần dĩ thái của thể người, gọi là ida và pingala. 80 Vị trí của các vận hà này bị đảo ngược trong hai giới tính đối lập. Chỉ riêng điều đó cũng đủ để ngăn một mãnh lực được thiết kế cho giới này chạy qua thể của giới kia.

Women took a great part in the government of the ancient Church. They were made deaconesses and after they had attained the level of widow—a word used to represent a particular stage in membership in the Church—they sat in council with the bishop. In that respect, they ranked higher than priests, but they were never ordained priests and so never celebrated the Eucharist. The necessary force is not calculated to work through the female body.

Phụ nữ đã giữ một vai trò lớn trong việc quản trị Giáo Hội cổ xưa. Họ được làm nữ phó tế, và sau khi đạt đến cấp độ quả phụ—một từ được dùng để biểu thị một giai đoạn đặc biệt trong tư cách thành viên của Giáo Hội—họ ngồi trong hội đồng với giám mục. Về phương diện ấy, họ có địa vị cao hơn các linh mục, nhưng họ chưa bao giờ được truyền chức linh mục và vì vậy chưa bao giờ cử hành Thánh Thể. Mãnh lực cần thiết không được tính toán để hoạt động qua thể nữ.

The Episcopate

Chức Giám Mục

The ideal set for a bishop is rather stupendous. When he realizes what he is supposed to be, he cannot help feeling that he falls short of the ideal. The presence of such a one is itself a benediction because there are always flowing out from him forces very much higher than can be reached in ordinary life. Assuredly, a burden of responsibility rests upon bishops.

Lý tưởng đặt ra cho một giám mục khá phi thường. Khi ông nhận ra mình được kỳ vọng phải là gì, ông không thể không cảm thấy rằng mình còn thiếu sót so với lý tưởng. Sự hiện diện của một người như thế tự nó là một phúc lành, bởi vì luôn có những mãnh lực tuôn ra từ ông, cao hơn rất nhiều so với những gì có thể đạt tới trong đời sống bình thường. Chắc chắn, một gánh nặng trách nhiệm đặt lên các giám mục.

All his life long, the bishop is supposed to be a constant radiant center, a kind of sun. It would be quite improper for him ever to allow himself to feel depression or anything in the nature of interior weariness or slackness. He may get tired on the physical plane—one cannot avoid that—but there should be an inner joyousness that radiates out unconsciously all the time.

Suốt cả đời mình, giám mục được kỳ vọng là một trung tâm tỏa sáng liên tục, một loại mặt trời. Sẽ hoàn toàn không thích đáng nếu ông từng cho phép mình cảm thấy chán nản hay bất cứ điều gì mang tính mệt mỏi hoặc lơi lỏng nội tâm. Ông có thể mệt trên cõi hồng trần—điều đó không thể tránh—nhưng phải có một niềm hoan hỉ bên trong, vô thức tỏa ra mọi lúc.

The bishop, too, must feel a tremendous sense of responsibility in the conferring of so great a power and must realize vividly that it is the Christ Himself who acts through him. There is probably no occasion on which he feels more strongly the reality of that tremendous Presence than in the ocean of power which is poured through on such an occasion.

Vị giám mục cũng phải cảm thấy một ý thức trách nhiệm to lớn trong việc trao ban một quyền năng vĩ đại như thế, và phải nhận ra sống động rằng chính Đức Christ là Đấng hành động qua ông. Có lẽ không có dịp nào ông cảm nhận mạnh mẽ hơn thực tại của Sự Hiện Diện khủng khiếp ấy cho bằng trong đại dương quyền năng được tuôn qua vào một dịp như vậy.

Unquestionably, the consecration of a bishop and the result thereof is a help to the world. Many bishops are not aware of this fact and would only half believe it even if they were told. That is the trouble about not only Christianity but about some other religions; they are never precise about spiritual things. Generally they are so vague that they become unreal to people, and as they are, in fact, the most real, the nearest to reality of all the things that we contact, it is a great pity that they should be so misunderstood.

Không còn nghi ngờ gì nữa, việc thánh hiến một giám mục và kết quả của nó là một sự trợ giúp cho thế gian. Nhiều giám mục không biết sự kiện này và dù được nói cho biết cũng chỉ tin một nửa. Đó là rắc rối không chỉ trong Kitô giáo mà còn trong một số tôn giáo khác; họ không bao giờ chính xác về các sự vật tinh thần. Nói chung, họ mơ hồ đến mức các điều ấy trở nên không thật đối với con người; và vì thực ra chúng là những điều thật nhất, gần với thực tại nhất trong tất cả những gì chúng ta tiếp xúc, nên thật đáng tiếc khi chúng bị hiểu lầm như vậy.

The consecration to the episcopate opens up so many great and glorious possibilities that the bishop may at first feel that it is impossible for him to raise himself sufficiently to take advantage of them fully. During the consecration certain higher centers are opened, vivified, and linked with the corresponding centers in the Christ. Afterwards, the use made of this relationship lies in the bishop’s own hands.

Sự thánh hiến vào chức giám mục mở ra rất nhiều khả năng lớn lao và huy hoàng đến nỗi lúc đầu vị giám mục có thể cảm thấy mình không thể nâng mình lên đủ để tận dụng chúng trọn vẹn. Trong khi thánh hiến, một số trung tâm cao hơn được mở ra, được tiếp sinh lực và được liên kết với các trung tâm tương ứng trong Đức Christ. Sau đó, việc sử dụng mối liên hệ này nằm trong tay chính vị giám mục.

The Angels of the Episcopate

Các Thiên Thần của Chức Giám Mục

I am sometimes asked whether special angels are attached to the bishops and priests of the Church to assist them in the carrying out of their duties. The priest does not always get the same entities, but he is in much closer touch with the angelic orders than a layman is, and on certain occasions angels come bearing the influence of the Christ. When he celebrates or baptizes, the force descends and is brought through angels, living entities. As I have said, all through life the bishop is expected to radiate an influence upon those with whom he comes into contact, to be ready at any moment to give a blessing. That is why angels are nearly always in attendance.

Đôi khi tôi được hỏi liệu có những thiên thần đặc biệt gắn với các giám mục và linh mục của Giáo Hội để trợ giúp họ trong việc thi hành các bổn phận hay không. Linh mục không phải lúc nào cũng nhận được cùng những thực thể như nhau, nhưng y ở trong sự tiếp xúc gần gũi hơn nhiều với các đẳng cấp thiên thần so với một giáo dân, và trong một số dịp, các thiên thần đến mang ảnh hưởng của Đức Christ. Khi y cử hành hay rửa tội, mãnh lực giáng xuống và được mang qua các thiên thần, những thực thể sống động. Như tôi đã nói, suốt đời mình, giám mục được kỳ vọng tỏa ra một ảnh hưởng lên những người mà ông tiếp xúc, sẵn sàng vào bất kỳ lúc nào để ban phúc. Đó là lý do các thiên thần hầu như luôn luôn hiện diện để phục vụ.

The Angel of the Episcopate, if we may use such a term, is in many ways different from the angels connected with church ceremonial. He resembles far more closely the Angels of the Presence. His power is always at the command of the bishop wherever he may be and whatever he may be doing; that aspect of the Lord is inseparable from him. The bishop has become by his consecration part of the very nature of the Lord—part of Himself. It is not so much that there is a special angel present as that the bishop himself is the representative of the Lord Christ—a vehicle of manifestation for Him—and he cannot divest himself of that Office or of its power. To fail to make use of such a gift would be a very grave dereliction of duty.

Thiên Thần của Chức Giám Mục, nếu chúng ta có thể dùng một thuật ngữ như vậy, về nhiều phương diện khác với các thiên thần liên hệ với nghi lễ giáo hội. Ngài giống các Thiên Thần của Hiện Diện hơn rất nhiều. Quyền năng của Ngài luôn ở dưới sự điều động của giám mục, bất cứ ông ở đâu và đang làm gì; phương diện ấy của Đức Chúa không thể tách rời khỏi ông. Nhờ sự thánh hiến của mình, giám mục đã trở thành một phần của chính bản chất Đức Chúa—một phần của chính Ngài. Không hẳn là có một thiên thần đặc biệt hiện diện, cho bằng chính vị giám mục là người đại diện của Đức Chúa Christ—một vận cụ biểu hiện cho Ngài—và ông không thể tự tước bỏ Chức vụ ấy hay quyền năng của nó. Không sử dụng một món quà như thế sẽ là một sự xao lãng bổn phận rất nghiêm trọng.

If we were to think of an Angel of the Episcopate in the same way as we think of the angels connected with certain degrees in the Mysteries, we may take it that that angel is a putting forth of the consciousness of the Lord Himself. He hovers over his bishop in the same way as those two mighty ones hover over the initiates of a high degree in the Mysteries. The Angel of the Presence is the materialized thought-form of the Christ, and the Angel of the Bishop is similar. Of course, I am putting the whole thing from one side only, because when we come to deal with the higher levels there is a unity of such a remarkable and inexpressible nature that distinctions seem to fall away and become somehow superfluous. One may be part of some Great One and represent Him to the uttermost, as much as anyone at these lower levels can represent Him, and yet one may also simultaneously be part of and represent another Great One. The union between them is so absolute that there is nothing in the nature of disharmony for, at a sufficiently high level, all are facets of the One. This cannot, of course, be expressed adequately in words.

Nếu chúng ta nghĩ về một Thiên Thần của Chức Giám Mục theo cùng cách chúng ta nghĩ về các thiên thần liên hệ với một số cấp độ trong các Huyền Nhiệm, chúng ta có thể hiểu rằng thiên thần ấy là một sự phóng xuất tâm thức của chính Đức Chúa. Ngài lơ lửng trên vị giám mục của mình cũng như hai Đấng hùng mạnh kia lơ lửng trên các điểm đạo đồ cấp cao trong các Huyền Nhiệm. Thiên Thần của Hiện Diện là hình tư tưởng hiện hình của Đức Christ, và Thiên Thần của Giám Mục cũng tương tự. Dĩ nhiên, tôi chỉ trình bày toàn bộ sự việc từ một phía, bởi vì khi chúng ta bàn đến các cấp độ cao hơn, có một sự hợp nhất mang bản chất kỳ diệu và không thể diễn tả đến nỗi các phân biệt dường như rơi rụng và bằng cách nào đó trở nên thừa. Một người có thể là một phần của một Đấng Cao Cả nào đó và đại diện cho Ngài đến mức tối đa, nhiều như bất cứ ai ở các cấp độ thấp hơn này có thể đại diện cho Ngài, nhưng đồng thời người ấy cũng có thể là một phần của và đại diện cho một Đấng Cao Cả khác. Sự hợp nhất giữa các Ngài tuyệt đối đến nỗi không có gì mang bản chất bất hòa, vì ở một cấp độ đủ cao, tất cả đều là những mặt của Đấng Duy Nhất. Dĩ nhiên, điều này không thể được diễn đạt đầy đủ bằng lời.

The system of curing disease by the laying on of hands is very ancient. According to the New Testament, the Christ told His Apostles that they should exercise that power in this way, and they frequently did so with great success, although, on at least one occasion, they met with a case for which their power was not sufficient, and they had to bring the patient to Christ Himself [Matt. 17:14–21; Mark 9:14–29]. Some might be surprised to hear that precisely the same power is manifested through the votaries of other religions. I myself have seen marvelous cures effected in the name of the Lord Buddha. The divine power is obviously much less restricted in the choice of its channels than many religionists think.

Hệ thống chữa bệnh bằng việc đặt tay đã rất cổ xưa. Theo Tân Ước, Đức Christ bảo các Tông đồ của Ngài rằng họ nên vận dụng quyền năng ấy theo cách này, và họ thường làm như vậy với thành công lớn, mặc dù ít nhất trong một dịp, họ gặp một trường hợp mà quyền năng của họ không đủ, và họ phải đem bệnh nhân đến với chính Đức Christ [Matt. 17:14–21; Mark 9:14–29]. Một số người có thể ngạc nhiên khi nghe rằng chính quyền năng ấy cũng biểu hiện qua các tín đồ của những tôn giáo khác. Chính tôi đã thấy những ca chữa lành kỳ diệu được thực hiện nhân danh Đức Phật. Rõ ràng, quyền năng thiêng liêng ít bị hạn chế hơn nhiều trong việc lựa chọn các vận hà của nó so với điều nhiều nhà tôn giáo nghĩ.

There can be no doubt whatever that such cures take place. Whenever someone has this gift of healing, there are always a large number of people who are greatly helped by his efforts. There are usually some sensational cures—wonderful cases of people who have been lame from birth or paralyzed for many years and are instantaneously and completely cured. But there are always a large number of cases which are not cured, or perhaps only slightly and temporarily affected. Why this should be so is at present uncertain, but it must be remembered that we know very little as yet of these matters and that there are probably very many factors in the case which are quite beyond our ken. It is often thought that the person who is not cured fails either in the strength of his belief or in the efficiency of his preparation. There is a great deal in that idea and in many cases it might be sufficient reason. In the Gospel we are told that when Christ was in Capernaum, “He could there do no mighty work” because of the unbelief of the people.   81    Certainly, a really hardened skeptic can put himself into such a condition of mind that it is all but impossible for him to be influenced. That is true with regard to mesmerism or hypnotism and of the influence of an outburst of religious fervor at a revival meeting; therefore it would be likely to be true of the effect of this outpouring of divine power.

Không thể có bất kỳ nghi ngờ nào rằng những sự chữa lành như thế có xảy ra. Bất cứ khi nào ai đó có món quà chữa lành này, luôn có một số lượng lớn người được trợ giúp rất nhiều nhờ những nỗ lực của y. Thường có một số ca chữa lành gây chấn động—những trường hợp kỳ diệu của những người bị què từ khi sinh ra hoặc bị liệt trong nhiều năm, rồi được chữa khỏi tức thì và hoàn toàn. Nhưng luôn có một số lượng lớn trường hợp không được chữa khỏi, hoặc có lẽ chỉ bị tác động nhẹ và tạm thời. Vì sao lại như vậy hiện nay chưa chắc chắn, nhưng cần nhớ rằng chúng ta cho đến nay biết rất ít về những vấn đề này, và có lẽ có rất nhiều yếu tố trong trường hợp ấy hoàn toàn vượt ngoài hiểu biết của chúng ta. Người ta thường nghĩ rằng người không được chữa lành đã thiếu hoặc sức mạnh của niềm tin hoặc hiệu quả của sự chuẩn bị. Có rất nhiều điều trong ý tưởng ấy, và trong nhiều trường hợp nó có thể là lý do đầy đủ. Trong Phúc Âm, chúng ta được kể rằng khi Đức Christ ở Capernaum, “Ngài không thể làm được việc quyền năng nào ở đó” vì sự vô tín của dân chúng. 81 Chắc chắn, một người hoài nghi thật sự chai cứng có thể đặt mình vào một trạng thái trí tuệ đến mức gần như không thể chịu ảnh hưởng. Điều đó đúng đối với thôi miên hay thuật thôi miên, và đối với ảnh hưởng của một đợt bùng phát nhiệt thành tôn giáo trong một buổi phục hưng; do đó có khả năng nó cũng đúng đối với hiệu quả của lần tuôn đổ quyền năng thiêng liêng này.

In just the same way we find hardened skeptics among the investigators of spiritualistic phenomena. Such a man will often boast that nothing happens at a séance when he is there—the inference, of course, being that he is so much cleverer than everyone else, that he is always able to detect the fraud. The real reason is that he brings with him such a mental atmosphere that it is very difficult for the nonphysical operators to produce any results.

Cũng theo đúng cách ấy, chúng ta thấy những người hoài nghi chai cứng trong số các nhà khảo cứu hiện tượng thần linh học. Một người như thế thường khoe rằng không có gì xảy ra trong một buổi gọi hồn khi ông có mặt—dĩ nhiên hàm ý là ông thông minh hơn mọi người khác rất nhiều, nên luôn có thể phát hiện sự gian lận. Lý do thật sự là ông mang theo mình một bầu khí trí tuệ đến mức các tác nhân phi hồng trần rất khó tạo ra bất kỳ kết quả nào.

Many Methods

Nhiều Phương Pháp

As to the rationale of the cures, there are several ways, even within our very limited knowledge, in which they may be performed. A strong thought in the mind of one person can be impressed upon another if that other be receptive enough. One method of mind cure is somewhat similar; it aims at the transference of good, strong, definite thought from the operator to the patient. The power of thought is a marvelous thing, and we know nothing as yet of its limits. Anyone of us can help a sick person by persistently surrounding him with thoughts of health. This is contrary to the ordinary practice in such cases; most people think, when a friend of theirs is ill, “Poor Mrs. So-and-so, how she is suffering; poor thing, I am very sorry for her.” Of course you are sorry, and in thinking so you are trying to show your sympathy with the sufferer; and yet your method of doing so is entirely wrong. If you wish to help the sick person you should, for the moment, put out of your mind all thought of suffering and think strongly and brightly: “I hope my friend will soon get well. I myself am well and strong; I want to send her something of my own strength and of my own feeling of happiness and comfort.” You must abstain from the kind of sympathy in which you try to make yourself miserable because another person is suffering. It is inevitable that when you see a man in pain you should feel sympathy with him, but you must show it not by weeping over his pain but by trying to bring him an atmosphere of calmness and health and even joyousness. Wonderful cures have occurred under the Christian Science system, though I must say that that is the method which least appeals to me because it begins by denying the existence of matter, which seems to be a little ridiculous. We know perfectly well that matter is, in one sense, an illusion, in that it is built not of solid particles but of bubbles which appear to be absolutely empty. Nevertheless, matter really does exist on the physical plane, although by rising to another and higher plane we can instantly become unconscious of it. But, even then, it is we who have changed and not the matter, which is, after all, one of the manifestations of the Logos of our system.

Về lý do của các sự chữa lành, có nhiều cách, ngay cả trong tri thức rất giới hạn của chúng ta, mà chúng có thể được thực hiện. Một tư tưởng mạnh trong thể trí của một người có thể được in vào người khác nếu người kia đủ tiếp nhận. Một phương pháp chữa lành bằng thể trí cũng phần nào tương tự; nó nhắm đến việc chuyển di tư tưởng tốt lành, mạnh mẽ, rõ ràng từ người tác động sang bệnh nhân. Quyền năng của tư tưởng là một điều kỳ diệu, và đến nay chúng ta chưa biết gì về các giới hạn của nó. Bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể giúp một người bệnh bằng cách kiên trì bao quanh y bằng các tư tưởng về sức khỏe. Điều này trái với thực hành thông thường trong các trường hợp như vậy; hầu hết mọi người nghĩ, khi một người bạn của họ bị bệnh: “Tội nghiệp bà nọ, bà ấy đang đau khổ biết bao; tội nghiệp, tôi rất thương bà ấy.” Dĩ nhiên bạn thương xót, và khi nghĩ như vậy bạn đang cố bày tỏ sự cảm thông với người đau khổ; nhưng phương pháp làm như vậy của bạn hoàn toàn sai. Nếu bạn muốn giúp người bệnh, trong khoảnh khắc ấy bạn nên đưa ra khỏi thể trí mình mọi tư tưởng về đau khổ và suy nghĩ mạnh mẽ, sáng sủa: “Tôi hy vọng bạn tôi sẽ sớm khỏe lại. Chính tôi khỏe mạnh và vững vàng; tôi muốn gửi cho bà một phần sức mạnh của tôi và một phần cảm giác hạnh phúc cùng an ổn của tôi.” Bạn phải tránh loại cảm thông trong đó bạn cố làm cho mình khốn khổ vì một người khác đang đau khổ. Không thể tránh rằng khi bạn thấy một người đang đau đớn, bạn sẽ cảm thông với y; nhưng bạn phải biểu lộ điều đó không phải bằng cách khóc lóc trước nỗi đau của y, mà bằng cách cố đem đến cho y một bầu khí bình thản, sức khỏe và thậm chí hoan hỉ. Những sự chữa lành kỳ diệu đã xảy ra dưới hệ thống Khoa Học Kitô giáo, dù tôi phải nói rằng đó là phương pháp ít hấp dẫn tôi nhất, vì nó bắt đầu bằng việc phủ nhận sự tồn tại của vật chất, điều dường như hơi lố bịch. Chúng ta biết rất rõ rằng vật chất, theo một nghĩa nào đó, là một ảo tưởng, vì nó được xây dựng không phải bằng các hạt đặc mà bằng những bọt dường như hoàn toàn rỗng. Tuy nhiên, vật chất thật sự tồn tại trên cõi hồng trần, mặc dù bằng cách vươn lên một cõi khác và cao hơn, chúng ta có thể tức thì không còn ý thức về nó. Nhưng ngay cả khi ấy, chính chúng ta đã thay đổi chứ không phải vật chất, vốn rốt cuộc là một trong những biểu hiện của Thượng đế trong hệ hành tinh của chúng ta.

In Christian Science, if you think that your body is ill, you are considered to be in error because you have no body, and a body which does not exist can hardly have a headache or a toothache. If you can really persuade yourself of that, the headache or toothache will probably cease. It seems strange, however, that when a cure has been effected by this statement, the operator points to the body which does not exist and quotes it as evidence that the theory works. But, odd and irrational as it seems on the surface, there is no doubt that the scheme has worked, just as almost any scheme will work if you believe in it strongly enough.

Trong Khoa Học Kitô giáo, nếu bạn nghĩ rằng thể của bạn bị bệnh, bạn bị xem là sai lầm vì bạn không có thể, và một thể không tồn tại thì khó mà bị nhức đầu hay đau răng. Nếu bạn thật sự có thể thuyết phục mình về điều đó, cơn nhức đầu hay đau răng có lẽ sẽ chấm dứt. Tuy nhiên, điều có vẻ kỳ lạ là khi một sự chữa lành đã được thực hiện bằng tuyên bố này, người tác động lại chỉ vào thể không tồn tại ấy và nêu nó làm bằng chứng rằng lý thuyết có hiệu quả. Nhưng, dù bề ngoài có vẻ kỳ quặc và phi lý, không nghi ngờ gì rằng hệ thống ấy đã có hiệu quả, cũng như hầu như bất kỳ hệ thống nào cũng sẽ có hiệu quả nếu bạn tin vào nó đủ mạnh.

Another system, which also works in some cases, is based on the theory that whatever is wrong with any person, whether it be in the physical body or in the astral or mental body, is the result of some lack of harmony with the Divine. The method of cure is to get the patient back into harmony. Usually the operator fills himself with the thought of love and harmony and then floods the patient with that thought, striving to make his own harmonious vibrations so much more powerful than those of the patient that they will, as it were, beat down the disharmony and bring his vibrations back to their normal rate. When the patient is thus harmonized, all his vehicles will also be brought into order. There is certainly a great truth at the back of this idea, yet, like all the rest, sometimes it will work and sometimes it will not.

Một hệ thống khác, cũng có hiệu quả trong một số trường hợp, dựa trên lý thuyết rằng bất cứ điều gì sai trái nơi một người, dù ở thể xác, thể cảm dục hay thể trí, đều là kết quả của một sự thiếu hòa hợp nào đó với Thiêng Liêng. Phương pháp chữa lành là đưa bệnh nhân trở lại trong hòa hợp. Thông thường, người tác động lấp đầy mình bằng tư tưởng về tình thương và hòa hợp, rồi tràn ngập bệnh nhân bằng tư tưởng ấy, cố làm cho các rung động hòa hợp của chính mình mạnh hơn rất nhiều so với của bệnh nhân đến mức chúng, có thể nói, đánh bật sự bất hòa và đưa các rung động của y trở lại tần số bình thường. Khi bệnh nhân được hòa hợp như vậy, tất cả các hiện thể của y cũng sẽ được đưa vào trật tự. Chắc chắn có một chân lý lớn đằng sau ý tưởng này, tuy nhiên, giống như tất cả những phương pháp còn lại, đôi khi nó sẽ có hiệu quả và đôi khi không.

Another method is simply to pour vitality into the suffering person. The operator in this case is usually a man of exuberant vitality who has learnt how to throw this force into his patient—to drench him with life, as it were. Quite a number of illnesses can be cured in this way. A man who is worn out with overwork or is suffering from weakness as the result of illness, can be very much helped by this flood of life. There is a certain danger that the flood may be too severe a remedy and that the pouring in of so much of it may overpower the person and do him more harm than good. Still, this is a method which meets with a good deal of success.

Một phương pháp khác đơn giản là tuôn sinh lực vào người đau khổ. Trong trường hợp này, người tác động thường là một người có sinh lực dồi dào, đã học cách phóng mãnh lực này vào bệnh nhân của mình—có thể nói là tắm y trong sự sống. Khá nhiều bệnh tật có thể được chữa theo cách này. Một người kiệt sức vì làm việc quá độ hoặc đang chịu sự yếu ớt do bệnh tật có thể được trợ giúp rất nhiều bởi dòng lũ sự sống này. Có một nguy cơ nhất định là dòng lũ ấy có thể là phương thuốc quá mạnh, và việc đổ vào quá nhiều như vậy có thể lấn át người ấy và gây hại nhiều hơn lợi. Dù vậy, đây là một phương pháp đạt được khá nhiều thành công.

Another and somewhat more scientific plan requires a knowledge of anatomy. The operator should know the appearance of the different organs when they are in healthy condition. He makes a strong image of the organ which is affected, thinking of it as it ought to be and then planting that strong image upon the man. Nature is already trying to bring the organ back to its normal condition, so a strong thought-form which can be thrown into etheric matter may give great help to the vital forces of the body in rebuilding the organ.

Một kế hoạch khác và có phần khoa học hơn đòi hỏi tri thức về giải phẫu học. Người tác động nên biết vẻ ngoài của các cơ quan khác nhau khi chúng ở tình trạng khỏe mạnh. Y tạo một hình ảnh mạnh mẽ về cơ quan bị ảnh hưởng, nghĩ về nó như nó phải là, rồi gieo hình ảnh mạnh mẽ ấy lên người kia. Thiên nhiên đã đang cố đưa cơ quan trở lại tình trạng bình thường, vì vậy một hình tư tưởng mạnh mẽ có thể được phóng vào vật chất dĩ thái có thể trợ giúp rất nhiều cho các mãnh lực sinh lực của thể trong việc xây dựng lại cơ quan.

An Interesting Case

Một Trường Hợp Đáng Chú Ý

Sometimes sudden and wonderful cures are effected by methods which we are unable to understand. I myself witnessed such a cure many years ago. One of the members of a well-known church with which I was connected was a lady whom I had seen many times, though I did not know her intimately. She had been partially paralyzed for years and could not walk without assistance; she had to be helped—almost carried—from her carriage into the church. One day she had a kind of vision in which she was told by a Shining One, whom she supposed to be an angel, that if she went on a certain festival to an early morning Eucharist and communicated, she would be cured.

Đôi khi những sự chữa lành đột ngột và kỳ diệu được thực hiện bằng các phương pháp mà chúng ta không thể thấu hiểu. Chính tôi đã chứng kiến một sự chữa lành như vậy nhiều năm trước. Một trong các thành viên của một giáo hội nổi tiếng mà tôi có liên hệ là một phụ nữ tôi đã gặp nhiều lần, dù tôi không biết bà thân mật. Bà đã bị liệt một phần trong nhiều năm và không thể đi lại nếu không có người trợ giúp; bà phải được giúp—gần như được bế—từ xe ngựa vào nhà thờ. Một ngày nọ, bà có một loại linh ảnh, trong đó một Đấng Sáng Rực, mà bà cho là một thiên thần, nói với bà rằng nếu bà đi vào một lễ hội nhất định đến buổi Thánh Thể sáng sớm và hiệp thông, bà sẽ được chữa lành.

She thought the thing impossible, and yet it impressed itself upon her so strongly that at last she went to the vicar, told him her dream or vision and asked what she ought to do. The vicar very sensibly said: “I do not know anything about this sort of thing; but we are told in the Bible that God used to reveal things to people in dreams, and I have heard of similar cases quite recently. I think you should try this experiment. It has been strongly borne in upon you; it can do no harm, and it may be God’s will that something may happen.” Accordingly, the lady was brought to church and helped to kneel at the altar rails, and when the sacred bread and wine had been administered to her she remained for a while kneeling, and then she rose without any help, made her genuflection and returned to her seat. There she remained kneeling in prayer for a long time and at the close of the service she walked out to her carriage without assistance. I knew her afterwards for eight years, and there was no return of the disease during that time.

Bà nghĩ điều ấy là không thể, nhưng nó in sâu vào bà mạnh đến mức cuối cùng bà đến gặp cha sở, kể cho ông giấc mơ hay linh ảnh của mình và hỏi bà nên làm gì. Cha sở rất hợp lý nói: “Tôi không biết gì về loại sự việc này; nhưng trong Kinh Thánh, chúng ta được cho biết rằng Thượng đế thường mặc khải các điều cho con người trong những giấc mơ, và gần đây tôi cũng đã nghe những trường hợp tương tự. Tôi nghĩ bà nên thử thí nghiệm này. Nó đã được ghi khắc mạnh mẽ nơi bà; nó không thể gây hại, và có thể là ý muốn của Thượng đế rằng điều gì đó sẽ xảy ra.” Theo đó, người phụ nữ được đưa đến nhà thờ và được giúp quỳ tại lan can bàn thờ; và khi bánh và rượu thiêng liêng đã được ban cho bà, bà vẫn quỳ một lúc, rồi đứng dậy không cần bất kỳ trợ giúp nào, cúi gối và trở về chỗ ngồi của mình. Ở đó bà tiếp tục quỳ cầu nguyện trong một thời gian dài, và khi buổi lễ kết thúc, bà bước ra xe ngựa mà không cần trợ giúp. Tôi biết bà trong tám năm sau đó, và trong thời gian ấy bệnh không trở lại.

Now thousands of people who have weaknesses and sicknesses partake of the Holy Eucharist Sunday after Sunday and do not receive such a cure as that. Therefore it is clear that this was a special case, but what made it so, we know not. The vicar spoke of it (and from his point of view he could do no other) as a special mercy of God extended towards this woman.

Giờ đây, hàng ngàn người có những yếu đuối và bệnh tật tham dự Thánh Thể hết Chúa nhật này đến Chúa nhật khác mà không nhận được một sự chữa lành như thế. Vì vậy rõ ràng đây là một trường hợp đặc biệt, nhưng điều gì đã làm nó thành như vậy thì chúng ta không biết. Cha sở nói về nó, và từ quan điểm của ông thì ông không thể làm khác, như một lòng thương xót đặc biệt của Thượng đế được mở rộng đến người phụ nữ này.

The water of the well at Lourdes is supposed to have been blessed for curative purposes by an apparition of Our Lady. It is perhaps more probable that it was an angel who appeared to the peasant girl, Bernadette, but at any rate the word went forth that those who came to this well could be cured of disease, and people flocked there. The Church at first banned the whole thing, but it was forced to reverse its opinion in face of the evidence that people actually were cured. Not all who went there were cured, but a certain number were. And the cures are still taking place. It is said that even Lourdes water carried away in a bottle has performed wonderful cures.

Nước giếng tại Lourdes được cho là đã được ban phúc cho các mục đích chữa bệnh bởi một sự hiện ra của Đức Mẹ. Có lẽ nhiều khả năng hơn là một thiên thần đã hiện ra với cô gái nông dân Bernadette, nhưng dù sao lời truyền ra rằng những ai đến giếng này có thể được chữa khỏi bệnh, và dân chúng đổ xô đến đó. Ban đầu Giáo Hội cấm toàn bộ sự việc, nhưng buộc phải đảo ngược ý kiến trước bằng chứng rằng người ta thật sự được chữa lành. Không phải tất cả những ai đến đó đều được chữa lành, nhưng có một số nhất định được chữa lành. Và các sự chữa lành vẫn đang diễn ra. Người ta nói rằng ngay cả nước Lourdes mang đi trong chai cũng đã thực hiện những sự chữa lành kỳ diệu.

There are other similar cases, by no means confined to Christianity. It is not a religious question in the ordinary sense of the word. These things happen occasionally. All that we can safely say is that we do not yet know the circumstances which, in rare individual cases, make it possible.

Có những trường hợp tương tự khác, hoàn toàn không giới hạn trong Kitô giáo. Đó không phải là một vấn đề tôn giáo theo nghĩa thông thường của từ này. Những điều này thỉnh thoảng xảy ra. Tất cả những gì chúng ta có thể nói một cách an toàn là chúng ta chưa biết các hoàn cảnh nào, trong những trường hợp cá nhân hiếm hoi, làm cho điều ấy có thể xảy ra.

This subject of nonphysical cures is much in the air at the present time, and we who belong to the Liberal Catholic Church ought to have clear ideas in our minds about it. As I have said, we must always bear in mind that as yet we are only at the beginning of the subject and we know very little about it. Inevitably, there will be cases—perhaps many of them—the mechanism of which we cannot explain. But in many others we shall be able to see to some extent how the cure works, and in that way we can avoid irrational credulity on the one hand and foolish and unnecessary skepticism on the other.

Chủ đề về các sự chữa lành phi hồng trần này hiện nay đang được bàn luận rất nhiều, và chúng ta, những người thuộc Giáo Hội Công Giáo Tự Do, cần có những ý tưởng rõ ràng trong trí về nó. Như tôi đã nói, chúng ta phải luôn ghi nhớ rằng cho đến nay chúng ta chỉ mới ở lúc khởi đầu của chủ đề này và biết rất ít về nó. Không tránh khỏi sẽ có những trường hợp—có lẽ nhiều trường hợp—mà chúng ta không thể giải thích bộ máy của chúng. Nhưng trong nhiều trường hợp khác, chúng ta sẽ có thể thấy ở một mức độ nào đó cách sự chữa lành hoạt động, và bằng cách ấy chúng ta có thể tránh cả sự cả tin phi lý ở một phía lẫn sự hoài nghi ngu xuẩn và không cần thiết ở phía kia.

The Healing Service

Buổi Lễ Chữa Lành

The healing service in the Liberal Catholic Church is quite different to other services. It is arranged especially for the bringing down of the healing power of Christ to the physical plane so that it may be applied to the physical bodies of the sick who come for healing. On this occasion, we invoke an angel of the order of the archangel Raphael. The result is that the great one who is sent to help us is quite different from those who direct the work of the Holy Eucharist.

Buổi lễ chữa lành trong Giáo Hội Công Giáo Tự Do hoàn toàn khác với các buổi lễ khác. Nó được sắp đặt đặc biệt để đem quyền năng chữa lành của Đức Christ xuống cõi hồng trần, để nó có thể được áp dụng vào các thể xác của những bệnh nhân đến để được chữa lành. Vào dịp này, chúng ta khẩn cầu một thiên thần thuộc đẳng cấp tổng lãnh thiên thần Raphael. Kết quả là Đấng cao cả được sai đến để trợ giúp chúng ta hoàn toàn khác với những vị chỉ đạo công việc của Thánh Thể.

One may feel his influence as soon as one enters the church because the angel is already overshadowing, or perhaps has actually come. He does not confine his influence to those who come up for the laying on of hands and the anointing; he sheds it over the whole church and those who come to help by their prayers and good wishes. To those of us who have to do the anointing and the laying on of hands, the angel’s influence is like a mighty sea of power, almost overwhelming in its strength—a force far greater than we can in any way direct or manage, so that we have to steady ourselves lest we should be overcome by it. We can only be channels for it and trust to the Christ from whom it comes and the angel through whom it comes to apply it in the best possible way to meet the different needs that come before us.

Người ta có thể cảm nhận ảnh hưởng của Ngài ngay khi bước vào nhà thờ, bởi vì thiên thần đã đang phủ bóng, hoặc có lẽ đã thật sự đến. Ngài không giới hạn ảnh hưởng của mình vào những người tiến lên để được đặt tay và xức dầu; Ngài rải ảnh hưởng ấy trên toàn bộ nhà thờ và trên những người đến để trợ giúp bằng lời cầu nguyện và thiện chí của họ. Đối với những người trong chúng tôi phải thực hiện việc xức dầu và đặt tay, ảnh hưởng của thiên thần giống như một biển quyền năng hùng mạnh, gần như áp đảo trong sức mạnh của nó—một mãnh lực lớn hơn rất nhiều so với điều chúng tôi có thể chỉ đạo hay điều khiển bằng bất kỳ cách nào, đến nỗi chúng tôi phải giữ mình vững vàng kẻo bị nó lấn át. Chúng tôi chỉ có thể là các vận hà cho nó và tin cậy Đức Christ, Đấng từ đó nó đến, cùng thiên thần, vị qua đó nó đến, sẽ áp dụng nó theo cách tốt nhất có thể để đáp ứng các nhu cầu khác nhau đang hiện ra trước chúng tôi.

It is not we who do the healing; the power comes through us. Similarly, a priest is required to consecrate the Host, but the force that comes is not his but the power of the Christ, and it is the Christ Himself whom we receive in Holy Communion. Yet it is so ordered that human hands are needed in order that the call may be made and the necessary physical action performed.

Không phải chúng tôi thực hiện sự chữa lành; quyền năng đến qua chúng tôi. Tương tự, cần có một linh mục để thánh hiến Bánh Thánh, nhưng mãnh lực đến không phải là của y mà là quyền năng của Đức Christ, và chính Đức Christ là Đấng chúng ta tiếp nhận trong Hiệp Lễ Thánh. Tuy nhiên, sự việc được sắp đặt như vậy để cần có bàn tay con người, hầu lời khẩn cầu có thể được thực hiện và hành động hồng trần cần thiết được thi hành.

Unquestionably the healing power could be poured out without human intervention, for angels have shown themselves physically and healed by the laying on of hands. But it pleases the Christ to work through His Church, through those whom He has ordained and set apart for that work.

Chắc chắn, quyền năng chữa lành có thể được tuôn đổ mà không cần sự can thiệp của con người, vì các thiên thần đã hiện ra về mặt hồng trần và chữa lành bằng việc đặt tay. Nhưng Đức Christ vui lòng hoạt động qua Giáo Hội của Ngài, qua những người mà Ngài đã truyền chức và dành riêng cho công việc ấy.

The Healing Force

Mãnh Lực Chữa Lành

It is true that each priest gives his own personal touch to the healing force; one aspect or ray of force flows more easily through one person, and another through a person of different type; their personalities make them more easily able to receive a particular type of force. It may be something like a string tuned up to a certain pitch that responds to that vibration and not to any other. A string can only give one rate of vibration unless you mute it; so if we should be tuned to a certain rate of spiritual vibration, we will respond to that and be a channel for it. The quality of our nature, either of our ray or of our temperament which is a sort of sub-ray, makes us channels for one particular type of healing force. There does seem to be a good deal of difference in the power transmitted by our priests.

Đúng là mỗi linh mục trao nét chạm cá nhân của mình cho mãnh lực chữa lành; một phương diện hay cung mãnh lực tuôn chảy dễ dàng hơn qua người này, và một phương diện khác qua người thuộc kiểu khác; phàm ngã của họ làm cho họ dễ dàng tiếp nhận một loại mãnh lực đặc biệt hơn. Điều đó có thể giống như một dây đàn được lên đến một cao độ nhất định, đáp ứng với rung động ấy chứ không với bất kỳ rung động nào khác. Một dây đàn chỉ có thể phát ra một tần số rung động, trừ khi bạn làm câm nó; vì vậy, nếu chúng ta được chỉnh đến một tần số rung động tinh thần nhất định, chúng ta sẽ đáp ứng với nó và là một vận hà cho nó. Phẩm tính của bản chất chúng ta, hoặc của cung chúng ta hoặc của khí chất chúng ta, vốn là một loại cung phụ, làm cho chúng ta thành các vận hà cho một loại mãnh lực chữa lành đặc biệt. Dường như quả có khá nhiều khác biệt trong quyền năng được truyền qua các linh mục của chúng ta.

The force, as has been said, comes from the Christ; we ask for His power and we receive it, but it is a special section of it that we draw upon. We call upon the archangel Raphael, and I presume that the gigantic figure which appears is his representative on the same ray as himself. The healing angel uses the force which we call down and directs it in some cases to people sitting in the congregation who have not applied to be cured.

Mãnh lực, như đã nói, đến từ Đức Christ; chúng ta xin quyền năng của Ngài và chúng ta nhận được nó, nhưng đó là một phần đặc biệt của quyền năng ấy mà chúng ta rút dùng. Chúng ta kêu gọi tổng lãnh thiên thần Raphael, và tôi cho rằng hình thể khổng lồ xuất hiện là đại diện của Ngài trên cùng cung với chính Ngài. Thiên thần chữa lành sử dụng mãnh lực mà chúng ta kêu xuống và trong một số trường hợp chỉ đạo nó đến những người đang ngồi trong cộng đoàn, những người không xin được chữa lành.

We are pioneers in the matter of sacramental healing. All through the centuries no one has ever approached healing from a scientific standpoint. They have taken it as a miraculous interposition by the Deity and therefore, since it is His action, it must be perfect. Either He cured or He did not cure, and if He cured, the cure had, of necessity, to be instantaneous. Now in many cases cures are not instantaneous; but it does not follow from that that the patients are not affected by the outpouring of the Divine Power. We know little as yet about the laws which govern such matters; I think we should try to know more.

Chúng ta là những người tiên phong trong vấn đề chữa lành bằng bí tích. Suốt nhiều thế kỷ, chưa ai từng tiếp cận sự chữa lành từ một lập trường khoa học. Họ xem nó như một sự can thiệp kỳ diệu của Thượng đế và do đó, vì đó là hành động của Ngài, nó phải hoàn hảo. Hoặc Ngài chữa lành hoặc Ngài không chữa lành, và nếu Ngài chữa lành, sự chữa lành tất yếu phải tức thì. Giờ đây, trong nhiều trường hợp, các sự chữa lành không tức thì; nhưng từ đó không suy ra rằng các bệnh nhân không bị tác động bởi lần tuôn đổ Quyền Năng Thiêng Liêng. Chúng ta cho đến nay biết rất ít về các định luật chi phối những vấn đề như thế; tôi nghĩ chúng ta nên cố biết nhiều hơn.

In the case of a mentally ill person, it is not so much with the mental body as with the links between the astral and the etheric bodies that one has to deal; in most of these cases it is the links which are wrong, not the bodies themselves. There are many cases, however, in which a man has a wrong thought or a wrong emotion which has to be cleared away before healing can take place. But generally the healing force pours straight down through our hands into the etheric body of the person with whom we are dealing; we probably affect him at the same time mentally and spiritually, and that additional force flows from our own higher vehicles into his. But the main flow of the healing force upon the patient takes place at the etheric level and consequently the greater part of the power is veiled in etheric matter.

Trong trường hợp một người bệnh trí tuệ, điều phải đề cập đến không hẳn là thể trí cho bằng các liên kết giữa thể cảm dục và thể dĩ thái; trong hầu hết các trường hợp này, chính các liên kết bị sai lệch, chứ không phải bản thân các thể. Tuy nhiên, có nhiều trường hợp trong đó một người có một tư tưởng sai trái hay một cảm xúc sai trái cần được quét sạch trước khi sự chữa lành có thể xảy ra. Nhưng nói chung, mãnh lực chữa lành tuôn thẳng xuống qua tay chúng ta vào thể dĩ thái của người mà chúng ta đang xử lý; có lẽ đồng thời chúng ta cũng tác động lên y về mặt trí tuệ và tinh thần, và mãnh lực bổ sung ấy tuôn từ các hiện thể cao hơn của chính chúng ta vào các hiện thể của y. Nhưng dòng chính của mãnh lực chữa lành trên bệnh nhân diễn ra ở cấp độ dĩ thái, và do đó phần lớn quyền năng được che phủ trong vật chất dĩ thái.

A very great deal of force is poured down and often we do not use it very economically, possibly because we do not as yet know much about it. We appear simply to flood the patients with it, making, perhaps, an effort to direct it to definite parts of the body when information is given to us of what is wrong. But as far as my own experience of our healing services has gone, the stream of power has seemed to be so strong that it has been difficult to direct it very much at all. It simply rushes through the patient like a Niagara, and anything that is in the way is combed out.

Một lượng mãnh lực rất lớn được tuôn xuống, và thường chúng ta không sử dụng nó một cách tiết kiệm lắm, có thể vì cho đến nay chúng ta chưa biết nhiều về nó. Dường như chúng ta chỉ đơn giản tràn ngập bệnh nhân bằng nó, có lẽ nỗ lực chỉ đạo nó đến những phần xác định của thể khi chúng ta được cho biết điều gì không ổn. Nhưng theo kinh nghiệm riêng của tôi về các buổi lễ chữa lành của chúng ta, dòng quyền năng dường như mạnh đến mức rất khó chỉ đạo nó nhiều. Nó đơn giản lao qua bệnh nhân như một thác Niagara, và bất cứ điều gì cản đường đều bị chải sạch.

The Healing Angel

Thiên Thần Chữa Lành

The healing angel is a very tall and dignified personage whose consciousness appears to function normally on the spiritual or nirvanic plane, although he pours his forces down to the etheric level; his aura glows chiefly with green and purple, the purple force flowing at the exorcism which precedes the anointing, while the green forces are those of healing.

Thiên thần chữa lành là một nhân vật rất cao lớn và uy nghiêm, tâm thức của Ngài dường như hoạt động bình thường trên cõi tinh thần hay Niết Bàn, mặc dù Ngài tuôn các mãnh lực của mình xuống cấp độ dĩ thái; hào quang của Ngài chủ yếu rực sáng với màu lục và tím, mãnh lực tím tuôn chảy trong phần trừ tà đi trước việc xức dầu, còn các mãnh lực lục là những mãnh lực chữa lành.

During the singing of the Veni Creator, the traditional call to God the Holy Ghost, the church fills with a red glow like a glorious sunset shining through a faint mist, and it gives much additional power to the healing service.

Trong khi hát bài Veni Creator, lời khẩn cầu truyền thống hướng đến Thượng đế Chúa Thánh Thần, nhà thờ đầy tràn một ánh đỏ như cảnh hoàng hôn huy hoàng chiếu qua một làn sương mỏng, và nó đem thêm nhiều quyền năng cho buổi lễ chữa lành.

The consciousness of the healing angel is most interesting to watch but very difficult to explain physically. An angel has a mind which works in many compartments, and apparently the angel is working through all his compartments simultaneously. One can see an angel’s thoughts just as one can see anyone else’s—only one sees a bewildering number of them because his consciousness is so complex. The angel appears to give only a part of his attention to us, for other departments of his consciousness are working with other cases.

Tâm thức của thiên thần chữa lành là điều hết sức thú vị để quan sát, nhưng rất khó giải thích theo phương diện hồng trần. Một thiên thần có một thể trí hoạt động trong nhiều ngăn, và dường như thiên thần ấy đang làm việc qua tất cả các ngăn của mình cùng một lúc. Người ta có thể thấy các tư tưởng của một thiên thần cũng như có thể thấy tư tưởng của bất cứ ai khác—chỉ có điều người ta thấy một số lượng tư tưởng nhiều đến bối rối, vì tâm thức của vị ấy quá phức tạp. Thiên thần dường như chỉ dành một phần chú ý của mình cho chúng ta, vì các bộ phận khác trong tâm thức của vị ấy đang làm việc với những trường hợp khác.

For while he was working in the church, he as equally present in a number of other places—perhaps thirty or forty—but all connected in some way with the treatment of disease. All these scenes were reflected in little compartments in his aura like a number of vividly colored moving pictures. One that I saw was that of a surgeon performing an operation. The surgeon made some mistake; he cut something which he did not mean to cut and was unnerved and full of sick horror. But instantly the angel sent him a flash of blinding lightning that was somehow like the waving of a sword, and, in a moment, steadied his nerves and showed him what to do so that the patient’s life was saved.

Vì trong khi vị ấy đang làm việc trong nhà thờ, vị ấy cũng hiện diện như nhau ở một số nơi khác—có lẽ ba mươi hay bốn mươi nơi—nhưng tất cả đều liên quan cách nào đó đến việc điều trị bệnh tật. Tất cả những cảnh này được phản chiếu trong những ngăn nhỏ trong hào quang của vị ấy như một số hình ảnh chuyển động có màu sắc rực rỡ. Một cảnh tôi thấy là cảnh một bác sĩ phẫu thuật đang thực hiện một ca mổ. Bác sĩ phẫu thuật đã phạm một sai lầm; ông cắt phải một thứ mà ông không định cắt, và trở nên mất bình tĩnh, đầy kinh hoàng ghê sợ. Nhưng tức khắc thiên thần gửi đến ông một tia chớp chói lòa, bằng cách nào đó giống như một nhát vung kiếm, và trong khoảnh khắc, làm thần kinh ông ổn định lại và chỉ cho ông biết phải làm gì, nhờ đó mạng sống của bệnh nhân được cứu.

In another picture, some nuns were kneeling round the bed of their mother superior, who was evidently near to death. Their prayers wove a lovely colored network about the figure on the bed, and the angel took advantage of that and poured vitality into the network so gently and carefully that presently a little color came into the superior’s cheeks and she raised herself in the bed and held out her hand, blessing the praying nuns. They kissed her hand and went away weeping for joy; and the mother superior drank something from a bowl into which the angel had poured his light, and then she sank into a healthy sleep. Our Lady was also helping, for She stood near the dying nun and flooded the room with Her wonderful blue peace.

Trong một hình ảnh khác, một số nữ tu đang quỳ quanh giường của Mẹ bề trên, người rõ ràng đã gần kề cái chết. Những lời cầu nguyện của họ dệt nên một mạng lưới màu sắc tuyệt đẹp quanh hình hài trên giường, và thiên thần tận dụng điều đó, tuôn sinh lực vào mạng lưới ấy thật dịu dàng và cẩn trọng, đến nỗi chẳng bao lâu một chút sắc hồng hiện lên trên đôi má của Mẹ bề trên, và bà tự nâng mình dậy trên giường, đưa tay ra ban phước cho các nữ tu đang cầu nguyện. Họ hôn tay bà rồi ra đi, khóc vì vui mừng; và Mẹ bề trên uống một thứ gì đó từ một cái bát mà thiên thần đã rót ánh sáng của vị ấy vào, rồi bà chìm vào một giấc ngủ lành mạnh. Đức Mẹ cũng đang trợ giúp, vì Bà đứng gần nữ tu đang hấp hối và làm căn phòng tràn ngập sự bình an xanh lam kỳ diệu của Bà.

These events, and many more, were happening at the same time, and the angel was taking part equally in all of them, for they were all mirrored in different parts of his consciousness.

Những sự kiện này, và nhiều sự kiện khác nữa, đang xảy ra cùng lúc, và thiên thần tham dự như nhau vào tất cả, vì tất cả đều được phản chiếu trong những phần khác nhau của tâm thức vị ấy.

The work of the angels touches our lives at more points than we realize. It may well be that angels watch over the sick, blessing and strengthening them. Sick people are often wonderfully cheerful under their troubles; it may be that angels are responsible for much of their optimism. There is, indeed, a great deal going on around us of which we know now very little.

Công việc của các thiên thần chạm đến đời sống chúng ta ở nhiều điểm hơn chúng ta nhận ra. Rất có thể các thiên thần trông nom người bệnh, ban phước và củng cố họ. Người bệnh thường vui vẻ một cách kỳ diệu giữa những khổ đau của họ; rất có thể các thiên thần chịu trách nhiệm cho phần lớn niềm lạc quan ấy. Quả thật, có rất nhiều điều đang diễn ra quanh chúng ta mà hiện nay chúng ta biết rất ít.

In our solar system there are seven great rays or types, to one or other of which all created things belong. The power of the Logos pours into His system through these seven channels. There are seven mighty angels, sometimes called the Seven Spirits before the Throne of God, who are at the head of and represent the seven great types. Through one or other of them all evolution has come forth. We ourselves, for example, are distributed over the Seven Rays, and each of us belongs to one or other of them. Every kind of mineral, plant, and animal, every angel, every saint belongs to one or other of these Seven Rays.

Trong hệ mặt trời của chúng ta có bảy cung hay bảy kiểu mẫu vĩ đại, và mọi vật được tạo thành đều thuộc về cung này hay cung kia trong số đó. Quyền năng của Thượng đế tuôn vào hệ của Ngài qua bảy vận hà này. Có bảy thiên thần hùng mạnh, đôi khi được gọi là Bảy Thánh Linh trước Thánh Ngai của Thượng đế, đứng đầu và đại diện cho bảy kiểu mẫu vĩ đại ấy. Qua một vị này hay một vị kia trong số các Ngài, toàn thể sự tiến hoá đã xuất lộ. Chẳng hạn, chính chúng ta được phân bố trên Bảy Cung, và mỗi người chúng ta thuộc về một cung này hay một cung kia. Mọi loại khoáng vật, thực vật và động vật, mọi thiên thần, mọi thánh nhân đều thuộc về một cung này hay một cung kia trong Bảy Cung ấy.

Astrologers call these seven types after the seven planets, and they speak of a man as a Venus man or a Jupiter man or a Mars man. Two hundred years ago, they spoke of these types as temperaments; they would speak of a man as being of the lymphatic temperament, or of the sanguine temperament, and so on. But those are only attempts to classify men according to these seven great divisions or types. Now, not only do these rays affect us, but they bring their special influence to bear upon the world itself. That is to say, at one time one of these rays will be in the ascendant and will influence the world strongly with its particular force; then, although it is always present to some extent, its particular influence fades away and another ray succeeds it as the dominant factor for the time being. Do not misunderstand it. The other rays are always present also, and their influence can always be felt and drawn upon, but there is ever one which, for the time, dominates the others.

Các nhà chiêm tinh gọi bảy kiểu mẫu này theo tên bảy hành tinh, và họ nói về một người như một người Sao Kim, hay một người Sao Mộc, hay một người Sao Hỏa. Hai trăm năm trước, họ nói về các kiểu mẫu này như những khí chất; họ sẽ nói một người thuộc khí chất bạch huyết, hay khí chất đa huyết, vân vân. Nhưng đó chỉ là những nỗ lực nhằm phân loại con người theo bảy phân khu hay kiểu mẫu vĩ đại này. Nay, không những các cung này ảnh hưởng đến chúng ta, mà chúng còn đem ảnh hưởng đặc thù của chúng tác động lên chính thế giới. Nghĩa là, vào một thời kỳ nào đó, một trong các cung này sẽ ở vị thế nổi bật và sẽ ảnh hưởng mạnh mẽ đến thế giới bằng mãnh lực riêng của nó; rồi, mặc dù nó luôn hiện diện đến một mức độ nào đó, ảnh hưởng riêng biệt của nó phai dần đi và một cung khác kế tiếp nó như yếu tố chi phối trong thời gian ấy. Đừng hiểu lầm điều này. Các cung khác cũng luôn hiện diện, và ảnh hưởng của chúng luôn có thể được cảm nhận và vận dụng, nhưng bao giờ cũng có một cung, trong thời gian đó, chi phối các cung còn lại.

For a long time—in fact all through the Middle Ages—the ray of devotion was dominant in the world. The religion of Christianity set forth devotion and self-sacrifice as its central feature. Now, though self-sacrifice will still remain as a powerful factor, the ray of devotion is passing away, and the ray of ceremonial is coming into prominence. It is not that there will be less devotion in the world than before, but that the devotion will be less blind, more discriminating and intelligent, expressing itself through ritual. It will bring us a better understanding of what ceremonial means, and it will also bring us the power and opportunity to cooperate much more closely than formerly with the great angelic evolution which always assists in and enjoys ceremonial.

Trong một thời gian dài—thật ra là suốt thời Trung Cổ—cung sùng tín đã chi phối thế giới. Tôn giáo của Kitô giáo đã nêu lên lòng sùng tín và sự tự hy sinh như đặc điểm trung tâm của mình. Nay, mặc dù sự tự hy sinh vẫn sẽ còn là một yếu tố mạnh mẽ, cung sùng tín đang qua đi, và cung nghi lễ đang trở nên nổi bật. Không phải là trong thế giới sẽ có ít lòng sùng tín hơn trước, mà là lòng sùng tín sẽ bớt mù quáng hơn, phân biện và thông minh hơn, biểu lộ chính nó qua nghi thức. Nó sẽ đem đến cho chúng ta một sự thấu hiểu tốt hơn về ý nghĩa của nghi lễ, và nó cũng sẽ đem đến cho chúng ta quyền năng và cơ hội để cộng tác chặt chẽ hơn nhiều so với trước đây với cuộc tiến hoá thiên thần vĩ đại, vốn luôn trợ giúp và hoan hỉ trong nghi lễ.

Ceremonial has been in operation all through this long reign of the devotional ray, but it has been used as an accessory of devotion. It has been thought of principally as a method of expressing devotion, as indeed it is. It has been thought of also as a means of beautifying and strengthening the various services, as indeed it does. But when the change of rays was just beginning to manifest itself, and at the same time the lower mind—the analyzing rather than the synthetic mind—was coming into prominence, people began to be impatient of ceremonial and to think of it as a useless appendage, or even as something which came between themselves and God rather than a help to worship and to understand Him. Then a great wave of Puritanism and, almost at the same time, one of atheism passed over Europe. Even then there were always those who knew better, and who understood the true function of ceremonial.

Nghi lễ đã hoạt động suốt triều đại dài lâu này của cung sùng tín, nhưng nó đã được dùng như một phụ trợ của lòng sùng tín. Người ta đã nghĩ về nó chủ yếu như một phương pháp biểu lộ lòng sùng tín, mà quả thật nó là như vậy. Người ta cũng đã nghĩ về nó như một phương tiện làm đẹp và củng cố các nghi thức phụng vụ khác nhau, mà quả thật nó làm như vậy. Nhưng khi sự thay đổi các cung vừa bắt đầu biểu hiện, và đồng thời hạ trí—thể trí phân tích hơn là thể trí tổng hợp—đang trở nên nổi bật, người ta bắt đầu mất kiên nhẫn với nghi lễ và nghĩ về nó như một phần phụ vô ích, hoặc thậm chí như một điều gì đó chen vào giữa họ và Thượng đế, hơn là một sự trợ giúp cho việc thờ phượng và thấu hiểu Ngài. Rồi một làn sóng Thanh giáo lớn, và gần như đồng thời, một làn sóng vô thần, tràn qua châu Âu. Ngay cả khi ấy, vẫn luôn có những người biết rõ hơn, và thấu hiểu chức năng chân chính của nghi lễ.

But ceremonial is more than a useful accessory of devotion, and now, perhaps for the first time in Christian history, it is beginning to be understood that it has a place of its own in the worship of God and that it is important for its own sake. It is not only that ceremonies are performed in honor of God, not merely that the Presence of Christ on the altar is rightly surrounded with glory and beauty and all that we can give of reverence; it is not merely that ceremonial is of great use to the people in lifting up their thoughts and showing them something of the beauty of higher planes. That is true, but there is very much more in it than all that; we now realize that ceremonial, since it is a channel for the outpouring of spiritual force, is in itself a definite work and that those who take part in it are doing something distinct and definite for the helping of evolution.

Nhưng nghi lễ còn hơn một phụ trợ hữu ích của lòng sùng tín, và nay, có lẽ lần đầu tiên trong lịch sử Kitô giáo, người ta bắt đầu thấu hiểu rằng nó có một vị trí riêng trong sự thờ phượng Thượng đế, và rằng nó quan trọng vì chính nó. Không chỉ là các nghi lễ được thực hiện để tôn vinh Thượng đế, không chỉ là Sự Hiện Diện của Đức Christ trên bàn thờ được bao quanh một cách đúng đắn bằng vinh quang, vẻ đẹp và tất cả lòng tôn kính mà chúng ta có thể dâng hiến; không chỉ là nghi lễ rất hữu ích cho con người trong việc nâng tư tưởng của họ lên và cho họ thấy phần nào vẻ đẹp của các cõi cao. Điều đó đúng, nhưng trong đó còn có nhiều hơn thế rất nhiều; nay chúng ta nhận ra rằng nghi lễ, vì là một vận hà cho lần tuôn đổ của mãnh lực tinh thần, tự nó là một công việc xác định, và những ai tham dự vào đó đang làm một điều riêng biệt và xác định để trợ giúp sự tiến hoá.

When we meet in church and celebrate the Mysteries of the Body and Blood of Christ, it is not only, or even chiefly, for ourselves that we come together, great as is the benefit that we derive from it, and great as is the strength that is given to us; but in performing this ancient ritual and in taking part in this holy ordinance which was ordained by Christ Himself, we help to build a mighty form which is, as it were, a storage battery of spiritual force. Into that form the Christ pours down of His fullness, and then through the Benediction at the end of the service we distribute His blessing throughout all the surrounding neighborhood. We may mention some special channel into which we ask that this mighty force be poured, and His holy angels bear it there. There are those who can see the angels gathering round at certain stages of the ceremony. We can see how, when they are dismissed at the end of the service, they each bear away a portion of the force to the object to which each has been assigned. Thus the Holy Eucharist is a mighty ceremony with a definite object, and through it spiritual power is poured out over the world with less expenditure of energy than would otherwise be the case.

Khi chúng ta hội họp trong nhà thờ và cử hành các Mầu nhiệm của Mình và Máu Đức Christ, chúng ta đến với nhau không chỉ, hay thậm chí không chủ yếu, vì chính mình, dù lợi ích chúng ta nhận được từ đó lớn lao, và sức mạnh được ban cho chúng ta cũng lớn lao; nhưng khi thực hiện nghi thức cổ xưa này và tham dự vào thánh lễ thiêng liêng này, vốn do chính Đức Christ thiết lập, chúng ta giúp xây dựng một hình tướng hùng mạnh, có thể nói là một bình điện tích trữ mãnh lực tinh thần. Vào hình tướng ấy, Đức Christ tuôn xuống từ sự sung mãn của Ngài, rồi qua Phép lành ở cuối buổi lễ, chúng ta phân phối phước lành của Ngài khắp toàn vùng lân cận. Chúng ta có thể nêu ra một vận hà đặc biệt nào đó mà chúng ta xin mãnh lực hùng mạnh này được tuôn vào, và các thiên thần thánh thiện của Ngài mang nó đến đó. Có những người có thể thấy các thiên thần tụ họp quanh một số giai đoạn nhất định của nghi lễ. Chúng ta có thể thấy rằng, khi các vị ấy được giải tán vào cuối buổi lễ, mỗi vị mang đi một phần mãnh lực đến đối tượng đã được giao phó cho mình. Như vậy, Thánh Thể là một nghi lễ hùng mạnh với một mục tiêu xác định, và qua đó quyền năng tinh thần được tuôn đổ trên thế giới với mức tiêu hao năng lượng ít hơn so với trường hợp khác.

It is asked why we speak of less or more expenditure of energy, since the energy of God must be infinite. The power of God is infinite, beyond all doubt, but the power apportioned to a particular piece of work is not. No doubt God’s power is all-pervading and is sufficient for everything, but there is an infinity of purposes for which He intends to use it. The portion assigned to a particular church or to a particular occasion is not infinite. The more that is expended on the machinery of distribution the less there is to distribute. If we provide the machinery, we at least have done our part and the work of the angels in charge of the service, and of the patron saint of the church, is much facilitated.

Có người hỏi tại sao chúng ta nói đến mức tiêu hao năng lượng ít hơn hay nhiều hơn, vì năng lượng của Thượng đế hẳn phải vô hạn. Quyền năng của Thượng đế là vô hạn, điều đó không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng quyền năng được phân bổ cho một công việc đặc thù thì không. Không nghi ngờ gì, quyền năng của Thượng đế thấm nhập khắp nơi và đủ cho mọi sự, nhưng có vô số mục đích mà Ngài dự định sử dụng nó. Phần được giao cho một nhà thờ đặc thù hay một dịp đặc thù thì không vô hạn. Càng tiêu hao nhiều cho bộ máy phân phối, thì phần còn lại để phân phối càng ít. Nếu chúng ta cung cấp bộ máy ấy, ít nhất chúng ta đã làm phần việc của mình, và công việc của các thiên thần phụ trách buổi lễ, cũng như của vị thánh bổn mạng của nhà thờ, được tạo thuận lợi rất nhiều.

St. Alban

Thánh Alban

As has been said, the seventh of the great rays is now beginning to dominate the earth. It happens that he who was once St. Alban is at the head of this Seventh Ray, and that is why we attach so much importance to him, and why we have selected him as the patron saint of our Church.   82    It is under his direction that this great work of ceremonial is being carried out. We do not pray to St. Alban, we do not ask him to intercede for us with God, because we hold that God is Love and Light and that in Him there is no darkness at all and that He always does the best that can be done for every one of us. We ask no saint to plead with Him for us, because we trust Him utterly. But we do look to the patron saint as an intermediary in the sense that we work under him.

Như đã nói, cung thứ bảy trong các cung vĩ đại nay đang bắt đầu chi phối Trái Đất. Tình cờ là vị từng là Thánh Alban đứng đầu Cung Bảy này, và đó là lý do tại sao chúng ta gắn tầm quan trọng lớn lao như thế với ngài, và tại sao chúng ta đã chọn ngài làm vị thánh bổn mạng của Giáo hội chúng ta. 82 Chính dưới sự chỉ đạo của ngài mà công việc nghi lễ vĩ đại này đang được thực hiện. Chúng ta không cầu nguyện với Thánh Alban, chúng ta không xin ngài cầu thay cho chúng ta với Thượng đế, vì chúng ta tin rằng Thượng đế là Tình thương và Ánh sáng, rằng trong Ngài không có bóng tối nào cả, và rằng Ngài luôn làm điều tốt nhất có thể làm cho mỗi người chúng ta. Chúng ta không xin vị thánh nào biện hộ với Ngài cho chúng ta, vì chúng ta hoàn toàn tin cậy Ngài. Nhưng chúng ta thật sự hướng về vị thánh bổn mạng như một trung gian theo nghĩa chúng ta làm việc dưới quyền ngài.

There are many who say that they approach God directly. In one sense that is true of the God within us. But when we are dealing with the outer world it is as though a soldier declared that he would take no orders except from the commander-in-chief. But the commander-inchief has hundreds of officers under him through whom he carries out his work. So the Logos has thousands of adepts and saints who carry out the work under His direction; and St. Alban being one of those, we enroll ourselves under him, but only that under him we may work the better and the more wisely in the service of Christ who is the Lord of All.

Có nhiều người nói rằng họ trực tiếp đến gần Thượng đế. Theo một nghĩa nào đó, điều này đúng đối với Thượng đế bên trong chúng ta. Nhưng khi chúng ta đề cập đến thế giới bên ngoài, điều đó giống như một người lính tuyên bố rằng y sẽ không nhận lệnh nào ngoại trừ từ tổng tư lệnh. Nhưng tổng tư lệnh có hàng trăm sĩ quan dưới quyền mình, qua họ ông thực hiện công việc của mình. Cũng vậy, Thượng đế có hàng ngàn chân sư và thánh nhân thực hiện công việc dưới sự chỉ đạo của Ngài; và vì Thánh Alban là một trong số các vị ấy, chúng ta ghi danh mình dưới quyền ngài, nhưng chỉ để dưới quyền ngài chúng ta có thể làm việc tốt hơn và minh triết hơn trong sự phụng sự Đức Christ, Đấng là Chúa Tể của Tất Cả.

Among the many visions described in the Bible, perhaps none are more remarkable than those attributed to the evangelist St. John.   83    One of the most interesting of the glimpses of a higher world that we are given is his description of the Four Beasts and the four and twenty elders who worship for ever before the throne of God [Rev. 4:10]. We have all been charmed by the flow of its poetic language; we can feel that there is somewhere about it a vast conception of something very beautiful, and yet it may well be that much of it conveys little to us.

Trong số nhiều linh ảnh được mô tả trong Kinh Thánh, có lẽ không linh ảnh nào đáng chú ý hơn những linh ảnh được quy cho thánh sử John. 83 Một trong những thoáng nhìn thú vị nhất về một thế giới cao hơn được ban cho chúng ta là sự mô tả của ông về Bốn Con Vật và hai mươi bốn vị trưởng lão thờ phượng mãi mãi trước ngai của Thượng đế [Khải Huyền 4:10]. Tất cả chúng ta đều bị cuốn hút bởi dòng chảy của ngôn ngữ thi ca ấy; chúng ta có thể cảm thấy rằng đâu đó trong đó có một quan niệm bao la về một điều gì đó rất đẹp, nhưng cũng rất có thể phần lớn nội dung ấy truyền đạt rất ít cho chúng ta.

Let us try to see a little of what that marvelous vision of St. John really means. Remember, first of all, that his testimony in this matter does not stand alone. The prophet Ezekiel, centuries before, had a very similar vision which it will be useful to compare with it [Ezek. 1:26]. St. John says: “I was in the Spirit” [Rev. 1:10]. That means that he had raised his consciousness to a higher level—that he was removed from earthly things. He saw with the eyes of the Spirit, as it were, and he heard with the ears of the Spirit; he understood spiritual things and saw the wonderful symbolism which is connected with thought at that high level.

Chúng ta hãy cố gắng thấy đôi chút về ý nghĩa thật sự của linh ảnh kỳ diệu ấy của Thánh John. Trước hết, hãy nhớ rằng chứng ngôn của ông trong vấn đề này không đứng riêng lẻ. Nhiều thế kỷ trước, tiên tri Ezekiel đã có một linh ảnh rất tương tự, và sẽ hữu ích nếu so sánh với linh ảnh ấy [Ezekiel 1:26]. Thánh John nói: “Tôi ở trong Tinh thần” [Khải Huyền 1:10]. Điều đó có nghĩa là ông đã nâng tâm thức của mình lên một cấp độ cao hơn—rằng ông đã được đưa ra khỏi những sự vật trần thế. Ông thấy bằng đôi mắt của Tinh thần, có thể nói như vậy, và nghe bằng đôi tai của Tinh thần; ông thấu hiểu những điều tinh thần và thấy biểu tượng kỳ diệu liên hệ với tư tưởng ở cấp độ cao ấy.

The Throne Set in Heaven

Ngai được đặt trên trời

He tells us that “a throne was set in heaven, and one sat on the throne” [Rev. 4:2]. It may be that there are some who believe that heaven is a definite place in space where God lives, and with Him live His holy angels and the spirits of just men made perfect, the dead who have passed away into His glory. It would be easy enough for them to think that there should be there a throne and a heavenly court, something like a glorified earthly court. Members of the Liberal Catholic Church know that heaven is not a place but a state of consciousness, that God pervades everything, that He is everywhere, and that all that is is part of Him. Nevertheless, there is a point of view from which the throne and the God seated upon it is literally true. That which St. John and the prophet Ezekiel saw has been seen in this our present day by others who were also “in the Spirit,” who were able to raise their consciousness to a sufficiently high plane.

Ông nói với chúng ta rằng “có một ngai được đặt trên trời, và có một Đấng ngồi trên ngai” [Khải Huyền 4:2]. Có thể có một số người tin rằng thiên đường là một nơi xác định trong không gian, nơi Thượng đế sống, và cùng với Ngài là các thiên thần thánh thiện của Ngài và các tinh thần của những người công chính đã được hoàn thiện, những người chết đã đi vào vinh quang của Ngài. Đối với họ, hẳn khá dễ dàng để nghĩ rằng ở đó phải có một ngai và một triều đình thiên thượng, giống như một triều đình trần thế được tôn vinh. Các thành viên của Giáo hội Công giáo Tự do biết rằng thiên đường không phải là một nơi chốn mà là một trạng thái tâm thức, rằng Thượng đế thấm nhập mọi sự, rằng Ngài ở khắp nơi, và rằng tất cả những gì hiện hữu đều là một phần của Ngài. Tuy nhiên, có một quan điểm theo đó ngai và Thượng đế ngồi trên đó là đúng theo nghĩa đen. Điều mà Thánh John và tiên tri Ezekiel đã thấy, trong chính thời hiện tại của chúng ta, cũng đã được những người khác thấy, những người cũng “ở trong Tinh thần,” những người có thể nâng tâm thức của mình lên một cõi đủ cao.

It is not possible to explain fully, but there is a higher consciousness to which this mighty solar system is like a great flower, to which the planets, that to us appear as separate spheres, assume the likeness of the tips of petals of incredible size—petals springing from the true Sun, the glowing heart of this Cosmic Flower, of which the sun that we see is but a reflection.

Không thể giải thích đầy đủ, nhưng có một tâm thức cao hơn mà đối với nó, hệ mặt trời hùng mạnh này giống như một đóa hoa lớn; đối với tâm thức ấy, các hành tinh vốn đối với chúng ta hiện ra như những khối cầu riêng biệt, lại mang dáng vẻ như đầu của các cánh hoa có kích thước không thể tin nổi—những cánh hoa mọc ra từ Mặt Trời chân thật, trái tim rực sáng của Đóa Hoa Vũ Trụ này, mà mặt trời chúng ta thấy chỉ là một phản chiếu.

There is a point of view from which the Logos of the solar system is seen to be sitting upon the stupendous flower of His system as though it were a throne; and he who is able to see that can also see the meaning of many other mystical sayings. He will see that every planet circling round the sun is connected with that throne by the stream of devotion of its inhabitants, linked by streams of force which, from that higher side, are seen as glowing lines of living light and yet somehow like ropes of flowers too; so Tennyson was literally right when he spoke of our world as “bound by gold chains about the feet of God.”    84    These chains of love and devotion are impalpable to the grosser senses, yet they bind each planet to the central sun, and to Him who sits thereon. So He may indeed be seen, as it were, seated on a throne, living His life among His peers—the Deities of the other great systems—all subordinate to the One Mighty God in whom all the universes exist.

Có một quan điểm từ đó Thượng đế của hệ mặt trời được thấy như đang ngồi trên đóa hoa kỳ vĩ của hệ Ngài như thể đó là một ngai; và ai có thể thấy điều đó cũng có thể thấy ý nghĩa của nhiều câu nói thần bí khác. Y sẽ thấy rằng mỗi hành tinh quay quanh mặt trời đều được nối với ngai ấy bằng dòng sùng tín của cư dân trên đó, được liên kết bằng các dòng mãnh lực mà từ phía cao hơn ấy được thấy như những đường ánh sáng sống động rực rỡ, nhưng bằng cách nào đó cũng giống như những dây hoa; vì vậy Tennyson đã đúng theo nghĩa đen khi ông nói về thế giới chúng ta như “bị ràng buộc bằng những dây xích vàng quanh chân Thượng đế.”    84    Những dây xích của tình thương và lòng sùng tín này không thể cảm nhận bằng các giác quan thô hơn, nhưng chúng buộc mỗi hành tinh vào mặt trời trung tâm, và vào Đấng ngự trên đó. Vì vậy, quả thật Ngài có thể được thấy, có thể nói như vậy, đang ngồi trên một ngai, sống đời sống của Ngài giữa các Đấng đồng đẳng của Ngài—các Thượng đế của những hệ vĩ đại khác—tất cả đều phụ thuộc vào Đấng Thượng đế Hùng Mạnh Duy Nhất, trong Ngài mọi vũ trụ hiện hữu.

St. John tells us that He who sat upon the throne “was to look upon like a jasper and a sardine stone” (Rev. 4:3). What are those respectively? Jasper is an opaque stone, usually red or yellow in color. The “sardine stone” is a yellow or orange carnelian. It is not the stone itself but the color which is the important point in this description. What the evangelist means is that there is a golden-red color at the heart of all—“the colour of amber, as the appearance of fire round about with it,” as the prophet Ezekiel puts it (Ezek. 1:27). We read in certain Indian books of a golden man the size of a thumb who is found in the heart of every man. That is the image of the Deity, and that is the central hue.

Thánh John nói với chúng ta rằng Đấng ngồi trên ngai “trông giống như đá jasper và đá sardine” (Khải Huyền 4:3). Từng loại đó là gì? Jasper là một loại đá mờ đục, thường có màu đỏ hoặc vàng. “Đá sardine” là một loại carnelian màu vàng hoặc cam. Điều quan trọng trong sự mô tả này không phải là chính viên đá mà là màu sắc. Điều thánh sử muốn nói là có một màu vàng-đỏ ở trung tâm của tất cả—“màu hổ phách, như vẻ của lửa bao quanh nó,” như tiên tri Ezekiel diễn tả (Ezekiel 1:27). Chúng ta đọc trong một số sách Ấn Độ về một người vàng có kích thước bằng ngón tay cái, được tìm thấy trong tim của mỗi người. Đó là hình ảnh của Thượng đế, và đó là sắc điệu trung tâm.

Then we read that “round about the throne there was a rainbow, in sight like unto an emerald.” There is perhaps no more glorious or beautiful thing in nature than a rainbow, but there is none on the physical plane that looks like an emerald. Yet those who have seen at a higher level know exactly what is meant. The aura of the Solar Logos includes the whole of His system; He, in the heart of it, is golden in color, and around Him, where the next curve comes, is the glorious green of sympathy which is indeed “like unto an emerald,” though Ezekiel sees it with a tinge of blue and compares it to a sapphire. We see, then, that although this is a wonderful and glorious symbol, it also represents a definite fact. It represents one of the aspects of the Deity, an aspect which can be seen only “in the Spirit,” when one has raised oneself to that level.

Rồi chúng ta đọc rằng “quanh ngai có một cầu vồng, trông giống như ngọc lục bảo.” Trong thiên nhiên có lẽ không gì vinh quang hay đẹp đẽ hơn cầu vồng, nhưng trên cõi hồng trần không có cầu vồng nào trông giống như ngọc lục bảo. Tuy nhiên, những ai đã thấy ở một cấp độ cao hơn đều biết chính xác điều được nói đến. Hào quang của Thái dương Thượng đế bao gồm toàn bộ hệ của Ngài; Ngài, ở trung tâm của nó, có màu vàng kim, và quanh Ngài, nơi đường cong kế tiếp xuất hiện, là màu xanh lục vinh quang của lòng cảm thông, quả thật “giống như ngọc lục bảo,” mặc dù Ezekiel thấy nó có sắc xanh lam và so sánh nó với ngọc sapphire. Vậy chúng ta thấy rằng, mặc dù đây là một biểu tượng kỳ diệu và vinh quang, nó cũng đại diện cho một sự kiện xác định. Nó đại diện cho một trong các phương diện của Thượng đế, một phương diện chỉ có thể được thấy “trong Tinh thần,” khi người ta đã tự nâng mình lên cấp độ ấy.

The Four and Twenty Elders

Hai mươi bốn vị trưởng lão

“And round about the throne were four and twenty seats; and upon the seats I saw four and twenty elders sitting, clothed in white raiment; and they had on their heads crowns of gold.” He who is privileged to see this (and remember it will come to everyone one day), sees it from his own world, from its special point of view; and so he sees twenty-four elders, who are the twenty-four great teachers who have been sent out to us in this round of our Planetary Chain. The Christian Church has translated that somewhat differently, taking the elders as its Twelve Apostles and the twelve Jewish prophets.   85    If those twenty-four were indeed the apostles and the prophets, the seer—if he was the apostle John—must have seen himself among them, which surely would have been mentioned. The elders have on their heads crowns of gold which, it is said, they cast before the throne.

“Và quanh ngai có hai mươi bốn chỗ ngồi; trên các chỗ ngồi ấy tôi thấy hai mươi bốn vị trưởng lão đang ngồi, mặc áo trắng; và trên đầu họ có những vương miện bằng vàng.” Người được đặc ân thấy điều này (và hãy nhớ rằng một ngày nào đó điều ấy sẽ đến với mọi người), thấy nó từ chính thế giới của mình, từ quan điểm đặc thù của thế giới ấy; và vì vậy y thấy hai mươi bốn vị trưởng lão, tức là hai mươi bốn huấn sư vĩ đại đã được gửi đến với chúng ta trong cuộc tuần hoàn này của Dãy Hành Tinh chúng ta. Giáo hội Kitô giáo đã dịch điều đó hơi khác, xem các trưởng lão là Mười Hai Tông đồ của mình và mười hai tiên tri Do Thái. 85 Nếu hai mươi bốn vị ấy quả thật là các tông đồ và các tiên tri, thì nhà thông nhãn—nếu ông là tông đồ John—hẳn đã thấy chính mình trong số họ, điều chắc chắn đã được nhắc đến. Các trưởng lão có trên đầu những vương miện bằng vàng, mà người ta nói rằng họ ném xuống trước ngai.

In images of the Lord Buddha a little mound or a cone stands out from the crown of His head. It is as a crown, golden in color, which represents the outpouring of spiritual force from the brahmarandha chakram or the thousand-petaled lotus, the center at the top of the head. In the highly developed man, this center pours out splendor and glory, which makes for him a veritable crown. Thus the passage means that all that he has developed—all the splendid karma that he makes, all the glorious spiritual force that he generates—he casts perpetually at the feet of the Logos to be used in His work. Over and over again he casts down his golden crown, for it perpetually reforms as the force wells up from within him.

Trong các hình tượng Đức Phật, một gò nhỏ hay hình nón nhô lên từ đỉnh đầu của Ngài. Nó như một vương miện, có màu vàng kim, tượng trưng cho lần tuôn đổ mãnh lực tinh thần từ brahmarandha chakram hay hoa sen ngàn cánh, trung tâm ở đỉnh đầu. Nơi người đã phát triển cao, trung tâm này tuôn ra vẻ huy hoàng và vinh quang, tạo nên cho y một vương miện thật sự. Như vậy, đoạn văn có nghĩa là tất cả những gì y đã phát triển—tất cả nghiệp quả huy hoàng mà y tạo ra, tất cả mãnh lực tinh thần vinh quang mà y phát sinh—y liên tục ném xuống dưới chân Thượng đế để được sử dụng trong công việc của Ngài. Hết lần này đến lần khác y ném vương miện vàng của mình xuống, vì nó liên tục tái tạo khi mãnh lực trào lên từ bên trong y.

“And out of the throne proceeded lightnings and thunderings and voices” [Rev. 4:5]. The Logos speaks to His stellar brethren, and though, from our limited human standpoint, They are separated by vast light-years, yet is our space but an illusion and the Great Ones find no difficulty in communing as They will. The voices which penetrate those awful spaces may well seem to the seer as cosmic lightning and thunder.

“Và từ ngai phát ra những tia chớp, những tiếng sấm và những tiếng nói” [Khải Huyền 4:5]. Thượng đế nói với các Huynh đệ tinh tú của Ngài, và mặc dù, từ lập trường nhân loại giới hạn của chúng ta, Các Ngài bị ngăn cách bởi những năm ánh sáng bao la, song không gian của chúng ta chỉ là một ảo tưởng, và Các Đấng Cao Cả không gặp khó khăn gì trong việc giao tiếp theo ý muốn của Các Ngài. Những tiếng nói xuyên qua các khoảng không gian đáng sợ ấy có thể hiện ra với nhà thông nhãn như sấm sét vũ trụ.

The Seven Lamps

Bảy ngọn đèn

“[And] there were seven lamps of fire burning before the throne, which are the Seven Spirits of God” [Rev. 4:5]. Those are the Mystical Seven, the Planetary Logoi, who are life centers in the Logos Himself. They are the true heads of our rays—the heads, indeed, for the whole solar system, not for our planet only. Through one or other of that mighty seven, every one of us must have come—some through one, some through another.

“[Và] có bảy ngọn đèn lửa cháy trước ngai, là Bảy Thánh Linh của Thượng đế” [Khải Huyền 4:5]. Đó là Bảy Đấng Huyền Bí, các Hành Tinh Thượng đế, là những trung tâm sự sống trong chính Thượng đế. Các Ngài là các Đấng đứng đầu chân thật của các cung chúng ta—quả thật là các Đấng đứng đầu cho toàn bộ hệ mặt trời, không chỉ cho hành tinh chúng ta. Qua một vị này hay một vị kia trong bảy Đấng hùng mạnh ấy, mỗi người chúng ta hẳn đã đi ra—một số qua vị này, một số qua vị khác.

They are the Seven Sublime Lords of The Secret Doctrine, the Primordial Seven, the Creative Powers, the Incorporeal Intelligences, the Angels of the Presence. This last title is used in two quite different senses and must not here be confused with the Angel of the Presence who appears at every celebration of the Holy Eucharist. These Seven Great Ones are so called because they stand ever in the very presence of the Logos Himself, representing there the rays of which they are the heads, representing us therefore, since in every one of us is part of the Divine Life of every one of them. For though each of us belongs fundamentally to one ray, we have within ourselves something of all the rays; there is in us no ounce of force, no grain of matter, which is not actually part of one or other of these wondrous beings; we are literally compacted of their very substance—not of one, but of all, though always one predominates. Therefore no slightest movement of any of these great star angels can occur without affecting to some extent every one of us, because they are bone of our bone, flesh of our flesh, spirit of our spirit; this fact is the real basis of the often misunderstood science of astrology.

Các Ngài là Bảy Chúa Tể Siêu Phàm của Giáo Lý Bí Nhiệm, Bảy Đấng Nguyên Thủy, các Quyền Năng Sáng Tạo, các Trí Tuệ Vô Thể, các Thiên Thần của Hiện Diện. Danh xưng sau cùng này được dùng theo hai nghĩa hoàn toàn khác nhau, và ở đây không được nhầm lẫn với Thiên Thần của Hiện Diện, vị xuất hiện trong mỗi lần cử hành Thánh Thể. Bảy Đấng Cao Cả này được gọi như vậy vì Các Ngài luôn đứng ngay trong sự hiện diện của chính Thượng đế, đại diện nơi đó cho các cung mà Các Ngài đứng đầu, và do đó đại diện cho chúng ta, vì trong mỗi người chúng ta có một phần của Sự Sống Thiêng Liêng của mỗi một trong Các Ngài. Vì dù mỗi người chúng ta về căn bản thuộc về một cung, chúng ta vẫn có trong chính mình một điều gì đó của tất cả các cung; trong chúng ta không có một chút mãnh lực nào, không một hạt vật chất nào, mà thật sự không phải là một phần của một trong các Hữu Thể kỳ diệu này; theo nghĩa đen, chúng ta được kết hợp bằng chính chất liệu của Các Ngài—không phải của một vị, mà của tất cả, dù luôn có một vị chiếm ưu thế. Vì vậy, không một chuyển động nhỏ nhất nào của bất cứ thiên thần tinh tú vĩ đại nào trong số này có thể xảy ra mà không ảnh hưởng đến một mức độ nào đó từng người chúng ta, bởi vì Các Ngài là xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta, tinh thần của tinh thần chúng ta; sự kiện này là nền tảng thật sự của khoa chiêm tinh học thường bị hiểu lầm.

We stand always in the presence of the Solar Logos, for in His system there is no place where He is not and all that is, is part of Him. But in a very special sense these Seven Spirits are part of Him—manifestations of Him, almost qualities of His, centers in Him through which His power flows out. We may see a hint of this in the names assigned to them by the Jews. The first of them is Michael, whose name means “The Strength of God,” and he is linked with Mars. Gabriel means “The Omniscience of God,” and he is connected with the planet Mercury. Raphael signifies “The Healing Power of God,” and he is associated with the sun, which is the great health giver for us on the physical plane. Uriel is “The Light or Fire of God”; Zadkiel is “The Benevolence of God” and is connected with the planet Jupiter. The other Archangels are usually given as Chamuel and Jophiel.

Chúng ta luôn đứng trong sự hiện diện của Thái dương Thượng đế, vì trong hệ của Ngài không có nơi nào Ngài không hiện diện, và tất cả những gì hiện hữu đều là một phần của Ngài. Nhưng theo một nghĩa rất đặc biệt, Bảy Thánh Linh này là một phần của Ngài—những biểu hiện của Ngài, gần như các phẩm tính của Ngài, các trung tâm trong Ngài mà qua đó quyền năng của Ngài tuôn ra. Chúng ta có thể thấy một gợi ý về điều này trong các tên gọi mà người Do Thái gán cho Các Ngài. Vị đầu tiên là Michael, tên này có nghĩa là “Sức Mạnh của Thượng đế,” và ngài được liên kết với Sao Hỏa. Gabriel có nghĩa là “Sự Toàn Tri của Thượng đế,” và ngài được nối với hành tinh Sao Thủy. Raphael biểu thị “Quyền Năng Chữa Lành của Thượng đế,” và ngài được liên kết với mặt trời, nguồn ban sức khỏe lớn lao cho chúng ta trên cõi hồng trần. Uriel là “Ánh Sáng hay Lửa của Thượng đế”; Zadkiel là “Lòng Nhân Từ của Thượng đế” và được nối với hành tinh Sao Mộc. Các Tổng lãnh thiên thần khác thường được nêu là Chamuel và Jophiel.

Everything is done by the Logos through the mediation of these planetary Spirits. The planets may indeed be condensations from the mass of the nebula, but why at those particular points? Because behind each there is a living intelligence who chooses the points so that they will balance one another. Truly, whatsoever exists is the outcome of natural forces working under cosmic laws; but behind every force is always its administrator, a directing intelligence.

Mọi sự đều được Thượng đế thực hiện qua sự trung gian của các Chân Linh Hành Tinh này. Các hành tinh quả thật có thể là những sự cô đặc từ khối tinh vân, nhưng tại sao lại ở những điểm đặc thù ấy? Bởi vì phía sau mỗi hành tinh có một trí tuệ sống động chọn các điểm ấy sao cho chúng cân bằng lẫn nhau. Thật vậy, bất cứ điều gì hiện hữu đều là kết quả của các mãnh lực tự nhiên hoạt động dưới các định luật vũ trụ; nhưng phía sau mọi mãnh lực luôn có vị quản trị của nó, một trí tuệ chỉ đạo.

The Four Beasts

Bốn Con Vật

In the midst of the throne, and round about the throne, St. John sees the strangest of all these wonderful phenomena—“four beasts full of eyes before and behind” [Rev. 4:6]. The first beast was like a lion, and the second like a calf, the third beast had a face as a man, and the fourth beast was like a flying eagle. Each of them had six wings, and they “were full of eyes within.” All this has a definite symbolical meaning. In the Church, the four beasts are taken as the four evangelists. There is a verse of a hymn which runs:

Ở giữa ngai và quanh ngai, Thánh John thấy hiện tượng kỳ lạ nhất trong tất cả những hiện tượng kỳ diệu này—“bốn con vật đầy mắt ở phía trước và phía sau” [Khải Huyền 4:6]. Con vật thứ nhất giống sư tử, con thứ hai giống bê con, con thứ ba có mặt như mặt người, và con thứ tư giống đại bàng đang bay. Mỗi con có sáu cánh, và chúng “đầy mắt bên trong.” Tất cả điều này có một ý nghĩa biểu tượng xác định. Trong Giáo hội, bốn con vật được xem là bốn thánh sử. Có một câu trong một bài thánh ca như sau:

The man is Matthew’s emblem,

Người là biểu tượng của Matthew,

And Mark the lion’s might;

Và Mark là sức mạnh của sư tử;

The ox is Luke’s fit token,

Bò là dấu hiệu thích hợp của Luke,

And John the eagle’s flight.

Và John là cánh bay của đại bàng.

But if that be so, one of them must be the very man who is giving this description!

Nhưng nếu đúng như vậy, thì một trong số họ hẳn phải là chính người đang đưa ra sự mô tả này!

In fact, the symbology has nothing to do with the four evangelists, for the four Gospels were chosen centuries later from a large number of other gospels. We find the same symbolism in other religions. There is the four-faced Brahman; there is the fourfold Jupiter and the gods of air, water, lightning, and land. And that leads us to the reality behind this—the four great devarajas, the administrators of karma, who are the gods or leaders respectively of earth, water, air, and fire. They are full of eyes within, because they are the scribes, the recorders, the lipika. They watch all that is, all that happens, all that is written or spoken or thought in all the worlds.

Thật ra, biểu tượng học này không liên quan gì đến bốn thánh sử, vì bốn sách Phúc Âm đã được chọn nhiều thế kỷ sau đó từ một số lượng lớn các phúc âm khác. Chúng ta tìm thấy cùng biểu tượng ấy trong các tôn giáo khác. Có Brahman bốn mặt; có Sao Mộc tứ phân và các vị thần của khí, nước, sét và đất. Và điều đó dẫn chúng ta đến thực tại phía sau điều này—bốn devarajas vĩ đại, các vị quản trị nghiệp quả, là các vị thần hay các vị lãnh đạo lần lượt của đất, nước, khí và lửa. Các Ngài đầy mắt bên trong, vì Các Ngài là những thư ký, những vị ghi chép, các lipika. Các Ngài quan sát tất cả những gì hiện hữu, tất cả những gì xảy ra, tất cả những gì được viết, nói hoặc nghĩ trong mọi thế giới.

The prophet Ezekiel pictured them a little differently. Though equally impressed by their tremendous inherent vitality, he did not envisage them as animals, but as wheels, and he tries to give a description of that which is indescribable. He says that they are wheels within wheels, as though they were set at right angles to each other, making a sort of skeleton of a ball or sphere. Each one has the four symbolical faces, because each man has within him the characteristics which are symbolized by the man, the lion, the ox, and the eagle. Ezekiel was evidently greatly impressed by the readiness and smoothness of their movement, for he specially emphasizes that “they turned not as they went” [Ezek. 1:16] but in whatever direction they wished to move they followed the face that pointed that way. He, too, says that the wheels were full of eyes.

Tiên tri Ezekiel hình dung Các Ngài hơi khác. Dù cũng bị ấn tượng bởi sinh lực nội tại khổng lồ của Các Ngài, ông không hình dung Các Ngài như những con vật, mà như những bánh xe, và ông cố gắng đưa ra một mô tả về điều không thể mô tả. Ông nói rằng Các Ngài là những bánh xe trong những bánh xe, như thể chúng được đặt vuông góc với nhau, tạo thành một thứ khung xương của một quả cầu hay khối cầu. Mỗi vị có bốn gương mặt biểu tượng, vì mỗi người có trong mình các đặc tính được biểu tượng bởi người, sư tử, bò và đại bàng. Ezekiel rõ ràng đã rất ấn tượng bởi sự sẵn sàng và êm ái trong chuyển động của Các Ngài, vì ông đặc biệt nhấn mạnh rằng “Các Ngài không quay khi đi” [Ezekiel 1:16], mà theo bất cứ hướng nào Các Ngài muốn chuyển động, Các Ngài theo khuôn mặt chỉ về hướng ấy. Ông cũng nói rằng các bánh xe đầy mắt.

The imagery of the four-faced recurs again and again. We read in Greek philosophy of the perfect quadrilateral of the infinite circle. The devarajas or Lords of Karma are represented in each one of us. Each of us has in his body solid matter, liquid, gaseous, and etheric or fiery matter. They are often described in the East as the “rulers of the four points of the compass.” The Light of Asia tells us of

Hình ảnh bốn mặt tái hiện hết lần này đến lần khác. Chúng ta đọc trong triết học Hy Lạp về tứ giác hoàn hảo của vòng tròn vô hạn. Các devarajas hay các Chúa Tể Nghiệp Quả được đại diện trong mỗi người chúng ta. Mỗi người chúng ta có trong thể mình vật chất rắn, lỏng, khí và dĩ thái hay vật chất lửa. Ở phương Đông, Các Ngài thường được mô tả là “những vị cai quản bốn phương của la bàn.” Ánh Sáng Á Châu nói với chúng ta về

The four Regents of the Earth, come down

Bốn Vị Nhiếp Chính của Trái Đất, giáng xuống

From Mount Sumeru—they who write men’s deeds

Từ Núi Sumeru—những vị ghi chép hành vi con người

On brazen plates; the Angel of the East,

Trên các bảng đồng; Thiên Thần phương Đông,

Whose hosts are clad in silver robes, and bear

Đạo quân của ngài mặc áo bạc, và mang

Targets of pearl; the Angel of the South,

Khiên bằng ngọc trai; Thiên Thần phương Nam,

Whose horsemen, the Kumbhandas, ride blue steeds

Kỵ sĩ của ngài, các Kumbhanda, cưỡi ngựa xanh lam

With sapphire shields; the Angel of the West,

Với khiên sapphire; Thiên Thần phương Tây,

By Nagas followed, riding steeds blood-red,

Theo sau bởi các Naga, cưỡi ngựa đỏ như máu,

With coral shields; the Angel of the North,

Với khiên san hô; Thiên Thần phương Bắc,

Environed by his Yakshas, all in gold,

Được các Yaksha vây quanh, tất cả trong vàng,

On yellow horses, bearing shields of gold.

Trên những con ngựa vàng, mang khiên vàng.

These four most strange and wondrous beings, who manage the machinery of divine justice, are not angels in the ordinary sense of the word, though they are often called so. Neither they, nor the glorious seven, communicate directly with man.

Bốn Hữu Thể hết sức kỳ lạ và kỳ diệu này, những Đấng điều hành bộ máy của công lý thiêng liêng, không phải là thiên thần theo nghĩa thông thường của từ ấy, dù Các Ngài thường được gọi như vậy. Cả Các Ngài, lẫn bảy Đấng vinh quang, đều không giao tiếp trực tiếp với con người.

Each has thousands of subordinate representatives, and it is with these that man sometimes has contact. Such a representative, if asked who he is, will always give the name of the head of his ray, not his own, and in doing so, he is no more guilty of falsehood or pretence than is the office-boy who, dispatched on some errand for his employer, gives the name of that employer instead of his own, realizing that what people want to know in business is not who he is, but whom he represents.

Mỗi vị có hàng ngàn đại diện cấp dưới, và chính với các vị này mà đôi khi con người tiếp xúc. Một đại diện như thế, nếu được hỏi mình là ai, sẽ luôn đưa ra tên của vị đứng đầu cung của mình, chứ không phải tên riêng của mình; và khi làm như vậy, vị ấy không hề phạm tội nói dối hay giả vờ hơn gì một cậu bé văn phòng, được sai đi làm một việc cho chủ, lại đưa ra tên của người chủ ấy thay vì tên riêng của mình, vì hiểu rằng trong công việc, điều người ta muốn biết không phải là cậu là ai, mà là cậu đại diện cho ai.

Each of these regents, we are told, has six wings. Of course, no angel has wings springing from his shoulder blades. In the poetry of ancient scriptures, wings are symbolical of power, just as are the extra arms of the Indian divinities. In this case, the wings are clearly intended to indicate the six forces or powers of nature of which we read in The Secret Doctrine, and perhaps there may also be a reference to the six directions of space in which these powers may be exercised.

Chúng ta được cho biết rằng mỗi vị nhiếp chính này có sáu cánh. Dĩ nhiên, không thiên thần nào có cánh mọc ra từ xương bả vai. Trong thi ca của các kinh sách cổ, cánh là biểu tượng của quyền năng, cũng như những cánh tay phụ của các thiên tính Ấn Độ. Trong trường hợp này, rõ ràng các cánh nhằm chỉ sáu mãnh lực hay quyền năng của thiên nhiên mà chúng ta đọc thấy trong Giáo Lý Bí Nhiệm, và có lẽ cũng có thể có một ám chỉ đến sáu hướng của không gian trong đó các quyền năng này có thể được vận dụng.

Finally, St. John tells that these varied manifestations ever give glory to God, crying: “Holy, holy, holy, Lord God almighty, which was, and is, and is to come.” Well may we follow this noble example and give glory to Him who shows Himself thus wondrously, even though it be in symbol, to the limited senses of us, His lower creatures. All attempts at description of those higher worlds are foredoomed to failure because of our limitation; but one day we shall know even as we are known; one day we shall see Him as He is, and seeing Him, we shall become one with Him. Our eyes shall see the King in His beauty; we shall behold the Land of Far Distances.

Cuối cùng, Thánh John nói rằng các biểu hiện đa dạng này luôn dâng vinh quang lên Thượng đế, cất tiếng: “Thánh, thánh, thánh, Chúa là Thượng đế toàn năng, Đấng đã có, hiện có và sẽ đến.” Chúng ta rất nên noi theo gương cao quý này và dâng vinh quang lên Ngài, Đấng biểu lộ chính Ngài một cách kỳ diệu như thế, dù chỉ bằng biểu tượng, cho các giác quan giới hạn của chúng ta, những sinh vật thấp hơn của Ngài. Mọi nỗ lực mô tả các thế giới cao hơn ấy đều đã bị định sẵn sẽ thất bại vì sự giới hạn của chúng ta; nhưng một ngày kia chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết; một ngày kia chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là, và khi thấy Ngài, chúng ta sẽ trở nên một với Ngài. Mắt chúng ta sẽ thấy Đức Vua trong vẻ đẹp của Ngài; chúng ta sẽ chiêm ngắm Vùng Đất của Những Khoảng Cách Xa Xôi.

The true use of speech, it is said, is to conceal our thoughts; undoubtedly in our Liberal Catholic philosophy we are constantly finding that if words do not conceal our thoughts, they certainly fail to express them. The distinction between the words “exoteric” and “esoteric” seems obvious, yet the fact that questions are constantly asked about them shows that many do not understand their meaning. People want to know what things are esoteric, and why; and many seem to be of the opinion that there should be no secrecy but that everything which can be learned or discovered should at once be put at the disposal of the whole world as is done in physical science. The wisdom of the ages, however, has not pronounced in favor of this method of instruction, and it is not difficult to see at least some of the reasons for which caution in these matters is desirable.

Người ta nói rằng công dụng thật sự của lời nói là để che giấu tư tưởng của chúng ta; chắc chắn trong triết lý Công giáo Tự do của chúng ta, chúng ta luôn thấy rằng nếu lời nói không che giấu tư tưởng của chúng ta, thì chắc chắn chúng không thể diễn đạt được chúng. Sự phân biệt giữa các từ “ngoại môn” và “nội môn” dường như hiển nhiên, thế nhưng việc các câu hỏi liên tục được đặt ra về chúng cho thấy nhiều người không thấu hiểu ý nghĩa của chúng. Người ta muốn biết những điều gì là nội môn, và tại sao; và nhiều người dường như có ý kiến rằng không nên có sự giữ kín nào, mà mọi điều có thể học được hay khám phá được phải lập tức được đặt vào tay toàn thế giới, như đang được làm trong khoa học hồng trần. Tuy nhiên, minh triết của các thời đại đã không tán thành phương pháp giáo huấn này, và không khó để thấy ít nhất một số lý do khiến sự thận trọng trong những vấn đề này là điều đáng mong muốn.

Those who accuse the occultist of withholding knowledge from the multitude in order that he may himself have the exclusive advantage of its possession are in error. Indeed, by advancing such a theory, they show themselves to be blankly ignorant of the very nature of the problem. Knowledge possessed by the few earnest students is sometimes not put before the general public. That much is admitted; but this is only because the man who has attained the knowledge judges that silence is wisdom, not for himself but for the world. All such knowledge as can be of practical use in daily life is freely put forward; and the ethical teaching given by the Liberal Catholic Church is invariably supported by an explanation of the exact reasons why a certain line of conduct is advisable and a certain other line is inadvisable. Whatever will do good is freely told; but the possessor of knowledge must be permitted to use his discretion as to what portion of it he will share with his fellow men.

Những ai buộc tội nhà huyền bí học giữ lại tri thức khỏi quần chúng để chính y có lợi thế độc quyền trong việc sở hữu nó là sai lầm. Thật vậy, khi đưa ra một lý thuyết như thế, họ cho thấy mình hoàn toàn không biết gì về chính bản chất của vấn đề. Tri thức do một số ít đạo sinh nghiêm túc sở hữu đôi khi không được đưa ra trước công chúng nói chung. Điều đó được thừa nhận; nhưng điều này chỉ vì người đã đạt được tri thức ấy xét rằng im lặng là minh triết, không phải vì chính mình mà vì thế giới. Tất cả tri thức nào có thể hữu ích trong đời sống hằng ngày đều được tự do đưa ra; và giáo huấn đạo đức do Giáo hội Công giáo Tự do ban cho luôn được hỗ trợ bằng một lời giải thích về các lý do chính xác tại sao một đường lối hành xử nào đó là nên làm và một đường lối khác là không nên làm. Bất cứ điều gì sẽ làm điều tốt đều được tự do nói ra; nhưng người sở hữu tri thức phải được phép dùng sự xét đoán của mình về phần nào trong đó y sẽ chia sẻ với đồng loại.

People sometimes say that they resent being treated as though they were children; that they want to know all that there is to know, either of good or of evil, and that they feel thoroughly competent to decide as to the use which they will make of the information when they receive it. But the fact is that, with regard to this higher knowledge, the ordinary man is a child, and suddenly to present him with a mass of new information would not increase his years or enable him to deal with it safely. No knowledge ever is, or ever can be, withheld from the earnest student. Those who know have earned the right to know by years of study and self-development. The way by which they traveled is open to all, as it has always been open, and no man can hold another back from treading that path. The truths to be gained along this line are not of the same nature as those which are promulgated by physical science. If a man discovers a new metal, he announces the fact to the world, and the world is the better and not the worse for this additional piece of information; but it would be absurd to give equally wide circulation to the discovery of some new and deadly poison. Where secrecy is maintained, it is always in the interest of humanity. Facts which are not publicly discussed fall usually under one or other of four heads:

Đôi khi người ta nói rằng họ phẫn nộ khi bị đối xử như thể họ là trẻ con; rằng họ muốn biết tất cả những gì có thể biết, dù là thiện hay ác, và rằng họ cảm thấy hoàn toàn đủ năng lực để quyết định về cách sử dụng thông tin khi họ nhận được nó. Nhưng sự thật là, đối với tri thức cao hơn này, người bình thường là một đứa trẻ, và việc bất ngờ trao cho y một khối thông tin mới sẽ không làm tăng số năm tuổi của y hay khiến y có thể xử lý nó một cách an toàn. Không tri thức nào từng bị, hay có thể bị, giữ lại khỏi đạo sinh nghiêm túc. Những người biết đã giành được quyền được biết qua nhiều năm học hỏi và tự phát triển. Con đường mà họ đã đi luôn mở ra cho tất cả, như nó đã luôn mở ra, và không ai có thể ngăn người khác bước trên con đường ấy. Các chân lý phải đạt được theo đường lối này không cùng bản chất với những chân lý được khoa học hồng trần công bố. Nếu một người khám phá ra một kim loại mới, y công bố sự kiện ấy cho thế giới, và thế giới trở nên tốt hơn chứ không tệ hơn nhờ mẩu thông tin bổ sung này; nhưng sẽ thật phi lý nếu phổ biến rộng rãi tương tự sự khám phá về một loại độc dược mới và chết người. Nơi nào sự giữ kín được duy trì, thì luôn vì lợi ích của nhân loại. Những sự kiện không được thảo luận công khai thường thuộc một trong bốn nhóm sau:

Those which are dangerous.

Những điều nguy hiểm.

Those which might be used for evil purposes.

Những điều có thể bị dùng cho các mục đích xấu.

Those which are incomprehensible.

Những điều không thể hiểu được.

Those which might provoke irreverence.

Những điều có thể khơi dậy sự bất kính.

1. Those which are dangerous. A large amount of knowledge falls under this head, for there are forces in nature which can only be safely handled by men who have gone through a long course of careful preparation. No one would put dynamite into the hands of child; yet that would be a light matter in comparison with the responsibility of putting the knowledge of great occult forces into untrained or unworthy hands. Examples of this danger are not wanting, even though they are fortunately superficial and insignificant. People who have learned a tiny fragment of inner knowledge in connection with the Serpent Fire, or even some elementary breathing exercises, frequently contrive to wreck their health or their sanity; and those who have been unfortunate enough to come into touch with the world below the physical have rarely lived long enough to regret the indiscretion which led them into realms that man is not meant to penetrate. Magic is a reality—sometimes a very terrible reality—and undoubtedly for the majority of mankind this is one of the cases where ignorance is bliss; for the man who keeps outside of this is reasonably safe from its dangers.

1. Những điều nguy hiểm. Một lượng lớn tri thức thuộc nhóm này, vì trong thiên nhiên có những mãnh lực chỉ có thể được xử lý an toàn bởi những người đã trải qua một khóa chuẩn bị cẩn trọng lâu dài. Không ai đặt thuốc nổ vào tay một đứa trẻ; tuy nhiên điều đó vẫn là chuyện nhẹ so với trách nhiệm đặt tri thức về các mãnh lực huyền bí vĩ đại vào những bàn tay chưa được huấn luyện hay không xứng đáng. Không thiếu những ví dụ về mối nguy hiểm này, dù may mắn thay chúng còn hời hợt và không đáng kể. Những người đã học được một mảnh rất nhỏ của tri thức bên trong liên quan đến Lửa Xà, hoặc thậm chí một số bài tập thở sơ đẳng, thường xoay xở để phá hủy sức khỏe hay sự tỉnh táo của mình; và những ai không may tiếp xúc với thế giới bên dưới cõi hồng trần hiếm khi sống đủ lâu để hối tiếc sự khinh suất đã dẫn họ vào những cõi mà con người không được phép thâm nhập. Huyền thuật là một thực tại—đôi khi là một thực tại rất khủng khiếp—và chắc chắn đối với đa số nhân loại, đây là một trong những trường hợp mà không biết là hạnh phúc; vì người đứng ngoài điều này thì tương đối an toàn khỏi các nguy hiểm của nó.

2. Those which might be misused. In occultism, as in other sciences, knowledge is power; and it is not well to give power into the hands of a man until there is some guarantee that he will use it well and unselfishly. Certain fragments of occult knowledge have escaped into the outer world, and we already see how far the world is from being worthy of even so small a gift. Of late years, people have come to accept, to some extent, the power of thought and the possibility of dominating the will of another by a determined effort. This is a small and rudimentary fact—only the merest beginning of the study of mental dynamics—yet we already see that even this first step on the road to real knowledge along that line is being misused. Already we see advertisements from those offering to teach a man how to overreach another in business by the use of thought-power—how to obtain success (and always at the cost of others) in business. The way in which this fragment of the inner knowledge has been received does not encourage its custodians to give out anything further.

2. Những điều có thể bị lạm dụng. Trong huyền bí học, cũng như trong các khoa học khác, tri thức là quyền năng; và không tốt khi trao quyền năng vào tay một người cho đến khi có một bảo đảm nào đó rằng y sẽ sử dụng nó một cách tốt lành và vô vị kỷ. Một số mảnh tri thức huyền bí đã thoát ra thế giới bên ngoài, và chúng ta đã thấy thế giới còn xa mới xứng đáng với ngay cả một món quà nhỏ như thế đến mức nào. Trong những năm gần đây, người ta đã chấp nhận đến một mức độ nào đó quyền năng của tư tưởng và khả năng chế ngự ý chí của người khác bằng một nỗ lực kiên quyết. Đây là một sự kiện nhỏ và sơ đẳng—chỉ là khởi đầu hết sức bé nhỏ của việc nghiên cứu động lực học trí tuệ—thế nhưng chúng ta đã thấy rằng ngay cả bước đầu tiên này trên con đường dẫn đến tri thức chân thật theo đường lối ấy cũng đang bị lạm dụng. Chúng ta đã thấy những quảng cáo của những người đề nghị dạy một người cách vượt mặt người khác trong kinh doanh bằng cách sử dụng quyền năng tư tưởng—cách đạt được thành công (và luôn với cái giá do người khác trả) trong kinh doanh. Cách mà mảnh tri thức bên trong này đã được tiếp nhận không khuyến khích những người gìn giữ nó đưa ra thêm bất cứ điều gì.

Only those races which are generally considered the most backward are found at the present day to believe in the efficacy of magic; it may be noticed that those who do believe in it and employ it invariably do so for evil purposes. One reads of instances in which the practitioner of the Voodoo or Obeah rites brings disease upon his victim or causes him to waste away, but never of a case in which this gruesome power is used to make a man stronger, better or happier. It is frequently employed to blast the crops of an enemy or to make his cattle barren, but never to increase the general prosperity of the country or to diminish poverty and disease.

Ngày nay, chỉ những nhân loại thường được xem là lạc hậu nhất mới được thấy là tin vào hiệu lực của huyền thuật; có thể nhận thấy rằng những ai tin vào nó và sử dụng nó luôn làm như vậy vì các mục đích xấu. Người ta đọc về những trường hợp trong đó người thực hành các nghi thức Voodoo hay Obeah gây bệnh cho nạn nhân của mình hoặc khiến y hao mòn dần, nhưng chưa từng có trường hợp nào trong đó quyền năng ghê rợn này được dùng để làm cho một người mạnh mẽ hơn, tốt lành hơn hay hạnh phúc hơn. Nó thường được dùng để phá hoại mùa màng của kẻ thù hoặc làm cho gia súc của y vô sinh, nhưng không bao giờ để gia tăng sự thịnh vượng chung của đất nước hay giảm bớt nghèo đói và bệnh tật.

It is not denied that some good use is being made of this power. Cures effected by Christian or Mental Science may be cited on the credit side of the account, and the fact that in this way some people have learned to hold themselves above the possibility of depression is clearly a gain. Occult truths will, by degrees, become known in the outer world as they have been known at other periods of the world’s history. It is even part of the plan that they should become so known, but not prematurely, lest the injury done should be greater, lest those should be fewer who can be saved from the evil to come.

Không phủ nhận rằng quyền năng này đang được dùng vào một số mục đích tốt. Những sự chữa lành do Khoa học Kitô giáo hay Khoa học Trí tuệ thực hiện có thể được ghi vào bên có của sổ sách, và sự kiện rằng bằng cách này một số người đã học được cách giữ mình vượt khỏi khả năng bị trầm uất rõ ràng là một lợi ích. Các chân lý huyền bí sẽ dần dần được biết đến trong thế giới bên ngoài như chúng đã từng được biết đến vào những thời kỳ khác trong lịch sử thế giới. Thậm chí đó là một phần của Thiên Cơ rằng chúng nên được biết đến như vậy, nhưng không được biết quá sớm, kẻo tổn hại gây ra sẽ lớn hơn, kẻo số người có thể được cứu khỏi điều ác sắp đến sẽ ít hơn.

Some of these powers were well known in the great Atlantean continent. A few employed them well and thereby made progress, but so many abused them that it was finally necessary to sink the whole continent beneath the sea. History will no doubt repeat itself. It seems certain that even now there will still be a majority who will use their knowledge selfishly; but at least it is hoped that this time the minority who use their power well will be larger—a definite sign that progress has been made.

Một số quyền năng này đã được biết rõ trên lục địa Atlantis vĩ đại. Một số ít người đã sử dụng chúng tốt và nhờ đó tiến bộ, nhưng quá nhiều người đã lạm dụng chúng đến nỗi cuối cùng cần phải làm chìm toàn bộ lục địa ấy xuống dưới biển. Lịch sử chắc chắn sẽ lặp lại. Dường như chắc chắn rằng ngay cả hiện nay vẫn sẽ có một đa số dùng tri thức của mình một cách ích kỷ; nhưng ít nhất người ta hy vọng rằng lần này thiểu số sử dụng quyền năng của mình một cách tốt lành sẽ đông hơn—một dấu hiệu xác định rằng đã có tiến bộ.

In order that this hope may be realized, it is necessary that the knowledge should come before the world at the right moment and by slow degrees. To throw down a great mass of it before those who are wholly unprepared for it would mean danger and not progress. All new inventions which are capable of being used for purposes of destruction are so employed as soon as their secret is mastered. We see it in the case of the airplane and the submarine, just as we saw it before in the case of the balloon, the steam engine, and the telegraph. If the enormously greater power which lies dormant in every atom were put into the hands of the men of today, should we not see a further exemplification of the same evil tendency?   86    Until the nations have become sufficiently civilized to abandon the barbarities of war, it is obviously undesirable to put into their hands powers far transcending anything of which they know at present.

Để niềm hy vọng này có thể được thực hiện, điều cần thiết là tri thức phải đến trước thế gian đúng lúc và theo từng mức độ chậm rãi. Đổ xuống một khối lượng lớn tri thức ấy trước những người hoàn toàn chưa chuẩn bị cho nó sẽ hàm ý nguy hiểm chứ không phải tiến bộ. Mọi phát minh mới có khả năng được dùng cho các mục đích hủy diệt đều được dùng như thế ngay khi bí mật của chúng được nắm vững. Chúng ta thấy điều đó trong trường hợp máy bay và tàu ngầm, cũng như trước kia chúng ta đã thấy trong trường hợp khí cầu, máy hơi nước và điện tín. Nếu quyền năng lớn lao hơn vô cùng, vốn nằm ngủ yên trong mỗi nguyên tử, được đặt vào tay những người ngày nay, há chúng ta lại không thấy một minh chứng thêm nữa cho cùng khuynh hướng tà ác ấy sao? 86 Cho đến khi các quốc gia đã trở nên đủ văn minh để từ bỏ những sự man rợ của chiến tranh, rõ ràng là không nên đặt vào tay họ những quyền năng vượt xa mọi điều họ hiện biết.

No doubt in due time the scientific men of the day will discover these things for themselves. All that occultists can hope to do is to strive earnestly to bring more and more people to understand the real trend of evolution, so that when the discovery comes there may be a strong public opinion in favor of its kindly and unselfish use. Surely also the world must attain a higher level of morality in regard to commercial matters before wider knowledge can be of real use to it; for at present it is, unfortunately, well known that every new discovery in organic chemistry which is capable of being used in that way always means a further adulteration of food.

Không nghi ngờ gì, đúng lúc, các nhà khoa học thời nay sẽ tự mình khám phá những điều này. Tất cả những gì các nhà huyền bí học có thể hy vọng làm là nỗ lực tha thiết đưa ngày càng nhiều người đến chỗ thấu hiểu khuynh hướng thật sự của tiến hoá, để khi sự khám phá đến, có thể có một dư luận công chúng mạnh mẽ ủng hộ việc sử dụng nó một cách nhân hậu và vô vị kỷ. Chắc chắn thế gian cũng phải đạt tới một cấp độ đạo đức cao hơn trong các vấn đề thương mại trước khi tri thức rộng hơn có thể thật sự hữu dụng cho nó; vì hiện nay, đáng tiếc thay, ai cũng biết rằng mỗi khám phá mới trong hóa học hữu cơ có thể được dùng theo cách ấy luôn luôn hàm ý một sự pha trộn giả mạo thêm nữa vào thực phẩm.

People often say that there must be many secrets which can be given out without danger, that it is possible to avoid mention of these terrible physical powers and yet say a great deal which would be of general use. It is perhaps not so easy as is supposed, for one thing leads to another and the processes of nature are inextricably linked together; the responsibility for putting scientific investigators on the track of forbidden things is too tremendous to be undertaken lightly. In our Liberal Catholic Church, however, we have already lifted a little corner of the veil. Let us see whether the world will so use the fragment which has been given to it as to convince the custodians of the wider knowledge that it is ready for further revelations.

Người ta thường nói rằng hẳn phải có nhiều bí mật có thể được trao ra mà không nguy hiểm, rằng có thể tránh nhắc đến những quyền năng hồng trần khủng khiếp này mà vẫn nói được rất nhiều điều hữu ích chung. Có lẽ điều đó không dễ như người ta tưởng, vì điều này dẫn đến điều khác và các tiến trình của thiên nhiên liên kết với nhau không thể tách rời; trách nhiệm đặt các nhà khảo cứu khoa học lên dấu vết của những điều bị cấm là quá lớn lao để có thể đảm nhận một cách nhẹ dạ. Tuy nhiên, trong Giáo hội Công giáo Tự do của chúng ta, chúng ta đã vén lên một góc nhỏ của bức màn. Chúng ta hãy xem liệu thế gian có sử dụng mảnh nhỏ đã được trao cho nó theo cách khiến những vị gìn giữ tri thức rộng hơn tin rằng nó đã sẵn sàng cho những mặc khải xa hơn hay không.

The Great Brotherhood has no other interest than the progress of mankind, and its members are therefore always watching for those to whom additional knowledge can safely be given. Many a man thinks himself fully prepared to receive and use wisely any knowledge that may come his way; but often that only means that he forms a higher estimate of his own merits than is justified by his real condition. One who, by earnestness and conscientiousness, raises himself above the mass of mankind at once attracts their attention, for he flashes out before their vision as does a brilliant light upon a background of darkness. It is quite impossible that any likely person can be overlooked, and so it follows that if any man who is earnestly trying has not yet been noticed by them, it is necessary that he should continue and even increase his efforts.

Đại Huynh Đệ Đoàn không có lợi ích nào khác ngoài sự tiến bộ của nhân loại, và vì thế các thành viên của đoàn luôn luôn quan sát để tìm những người có thể được trao thêm tri thức một cách an toàn. Nhiều người tự cho mình đã hoàn toàn chuẩn bị để tiếp nhận và sử dụng khôn ngoan bất cứ tri thức nào đến với mình; nhưng thường điều đó chỉ có nghĩa là y đánh giá công trạng của mình cao hơn mức được biện minh bởi tình trạng thật sự của y. Người nào, bằng sự tha thiết và tận tâm, nâng mình lên trên khối đông nhân loại thì lập tức thu hút sự chú ý của Các Ngài, vì y lóe sáng trước tầm nhìn của Các Ngài như một ánh sáng rực rỡ trên nền tối. Hoàn toàn không thể có một người thích hợp nào bị bỏ qua, và vì thế nếu một người đang tha thiết cố gắng mà vẫn chưa được Các Ngài chú ý, thì điều cần thiết là y phải tiếp tục và thậm chí gia tăng nỗ lực của mình.

3. Those which are incomprehensible. If a man is to understand a system of thought which is new to him, it is not well in the beginning that all its details should be poured out upon him. It is better for him at first to gain a thorough grasp of its main outline; this can then be filled in by degrees, so that every new thought may be seen in its due proportion and may fall naturally into its place. Owing to the stage of evolution at which we have arrived, we are at present engaged in the development of the discriminative power of the lower or concrete mind. This naturally makes us critical, so that we instinctively pounce first upon those points in any new system which are farthest removed from our previous ideas; and precisely because they are new to us, because our mind has a tendency to resent novelty, these points are immediately exaggerated and made to loom so large in the scheme that, as a whole, it becomes distorted and we form an entirely false impression of it. This trouble is avoided if the novelties are put before us gradually; but it involves a certain withholding of detail in the beginning—a fact to which many people take exception.

3. Những điều không thể hiểu được. Nếu một người phải thấu hiểu một hệ thống tư tưởng mới đối với y, thì lúc ban đầu không nên đổ toàn bộ chi tiết của nó lên y. Tốt hơn là trước hết y nên nắm thật vững đường nét chính của nó; rồi điều này có thể được bổ sung dần dần, để mỗi tư tưởng mới có thể được thấy trong đúng Ý thức về tỉ lệ của nó và tự nhiên rơi vào vị trí của nó. Do giai đoạn tiến hoá mà chúng ta đã đạt tới, hiện nay chúng ta đang tham dự vào việc phát triển năng lực phân biện của hạ trí hay trí cụ thể. Điều này tự nhiên khiến chúng ta có tính phê phán, đến nỗi theo bản năng chúng ta trước hết vồ lấy những điểm trong bất cứ hệ thống mới nào xa rời nhất các ý tưởng trước kia của chúng ta; và chính vì chúng mới đối với chúng ta, vì thể trí của chúng ta có khuynh hướng chống lại cái mới, những điểm này lập tức bị phóng đại và bị làm cho nổi bật quá lớn trong toàn bộ hệ thống, đến nỗi xét như một tổng thể, nó bị méo mó và chúng ta hình thành một ấn tượng hoàn toàn sai lạc về nó. Khó khăn này được tránh nếu những điều mới mẻ được đặt trước chúng ta dần dần; nhưng điều đó bao hàm một sự giữ lại chi tiết nào đó lúc ban đầu—một sự kiện mà nhiều người phản đối.

There is much information in occultism which can only be appreciated at its proper value by those who have developed the faculties to which it appeals. Until this development has taken place, such truth is meaningless to them and is more likely to be harmful than useful. Yet these are precisely the people who clamor that nothing should be withheld from them. We encounter, in the course of occult study, a great deal of knowledge which cannot be communicated because it is of such a nature that only the man who has himself experienced it is able to comprehend it. All attempts to describe it to one who has not had the experience are ineffectual, and are to him but a “[darkening of] counsel by words without knowledge” [Job 38:2]. It has often been explained that the Ego in its causal body thinks in realities and not in concrete expression; naturally such thought as this transcends all words, and to try to put it into speech leads unavoidably to confusion and misapprehension.

Trong huyền bí học có nhiều thông tin chỉ có thể được đánh giá đúng giá trị bởi những người đã phát triển các quan năng mà nó kêu gọi. Cho đến khi sự phát triển này diễn ra, chân lý như thế vô nghĩa đối với họ và có khả năng gây hại hơn là hữu ích. Thế mà chính những người này lại là những người la ó rằng không nên giữ lại điều gì khỏi họ. Trong quá trình nghiên cứu huyền bí, chúng ta gặp rất nhiều tri thức không thể truyền đạt vì nó có bản chất đến nỗi chỉ người nào tự mình đã trải nghiệm nó mới có thể thấu hiểu. Mọi cố gắng mô tả nó cho người chưa có kinh nghiệm đều vô hiệu, và đối với y chỉ là một sự “làm tối tăm lời khuyên bằng những lời không tri thức” [Job 38:2]. Người ta thường giải thích rằng Chân ngã trong thể nguyên nhân của nó tư duy bằng các thực tại chứ không bằng biểu đạt cụ thể; tự nhiên, tư tưởng như thế vượt quá mọi lời nói, và cố gắng đưa nó vào ngôn từ tất yếu dẫn đến lẫn lộn và hiểu lầm.

Many other facts are incommunicable because they are intensely personal; each man experiences them for himself and in his own way, and the method by which one man has learned to appreciate them would be quite unsuitable for another. In the course of a considerable experience, it has come my way to hear from various pupils of the Great Ones something of their relations to their respective Masters, and nothing has struck me more than the remarkable diversity of the methods employed and the wonderful exactitude with which these methods are adapted to the person concerned. It is not only that no two cases are exactly alike, it is that the methods are fundamentally different, and that two pupils of the same Master may have almost nothing in common in their experience until they stand side by side at a certain level and find that, though there be many roads, there is only one goal. Obviously, any teaching that we can give on matters of this sort can be only of the most general nature, and each man is qualified to speak only of what has come within his own experience; and although what he says may be encouraging and helpful to some, it may well be quite meaningless to others whose nature requires that they be led along a different path.

Nhiều sự kiện khác không thể truyền đạt vì chúng mang tính cá nhân mãnh liệt; mỗi người trải nghiệm chúng cho chính mình và theo cách riêng của mình, và phương pháp nhờ đó một người học được cách đánh giá chúng sẽ hoàn toàn không thích hợp cho người khác. Trong quá trình kinh nghiệm khá rộng, tôi đã có dịp nghe từ nhiều môn sinh của Các Đấng Cao Cả một điều gì đó về các mối liên hệ của họ với các Chân sư tương ứng của họ, và không điều gì gây ấn tượng cho tôi hơn sự đa dạng đáng kể của các phương pháp được sử dụng và sự chính xác kỳ diệu mà các phương pháp ấy được thích ứng với người liên hệ. Không chỉ là không có hai trường hợp nào hoàn toàn giống nhau, mà các phương pháp còn khác nhau về căn bản, và hai môn sinh của cùng một Chân sư có thể hầu như chẳng có gì chung trong kinh nghiệm của họ cho đến khi họ đứng bên nhau ở một cấp độ nào đó và thấy rằng, dù có nhiều con đường, chỉ có một mục tiêu. Rõ ràng, bất cứ giáo huấn nào chúng ta có thể đưa ra về những vấn đề thuộc loại này chỉ có thể mang bản chất tổng quát nhất, và mỗi người chỉ đủ tư cách nói về điều đã đi vào phạm vi kinh nghiệm riêng của mình; và mặc dù điều y nói có thể khích lệ và hữu ích cho một số người, nó rất có thể hoàn toàn vô nghĩa đối với những người khác mà bản chất đòi hỏi họ phải được dẫn theo một con đường khác.

4. Those which might provoke irreverence. There is a saying attributed to Our Blessed Lord: “Give not that which is holy unto the dogs, neither cast ye your pearls before swine, lest they trample them under their feet, and turn again and rend you” (Matt. 7:6). There is a vast amount of practical truth in this remark, and recent history supplies us with plenty of evidence that it is just as true now as it was two thousand years ago. Not only is priceless information cast aside as useless by those who are not yet fit for it, it is ridiculed and cast into the mud of their own impure thought and, having so disposed of it, they invariably turn upon the person who gave it to them and do their best to injure him. It is not wise to know more than the majority; at least, it is not wise to let them know that one knows more. Galileo found this out some centuries ago when the Church forced him to retract assertions which he knew perfectly well to be true. All through the darkest part of European history there were those who knew something of occult truth, but they found it undesirable to admit their knowledge. Even to speak of these things meant persecution and death at the hands of the ignorant and fanatical majority. If anyone had ventured to tell one of those picturesque crusader knights as much of science as may now be found in a schoolboy’s primer, he would have been regarded as a fearsome magician and would probably have speedily found that arrangements were being made for his premature cremation at the nearest stake. Thus it is seen that what is the magical or secret knowledge of one century may become the orthodox science of the next. In these days, “swine” still turn and rend the wise man—not his physical body, perhaps, but his reputation.

4. Những điều có thể khơi dậy sự bất kính. Có một câu nói được quy cho Đức Chúa Chân Phúc của Chúng Ta: “Đừng đem vật thánh cho chó, cũng đừng ném ngọc trai của các ngươi trước mặt heo, kẻo chúng giẫm đạp dưới chân rồi quay lại xé các ngươi” (Matt. 7:6). Có một lượng lớn chân lý thực tiễn trong nhận xét này, và lịch sử gần đây cung cấp cho chúng ta nhiều bằng chứng rằng ngày nay nó vẫn đúng y như hai nghìn năm trước. Thông tin vô giá không chỉ bị những người chưa thích hợp với nó gạt sang một bên như vô dụng, mà còn bị chế giễu và ném vào bùn lầy của tư tưởng bất tịnh của chính họ; và sau khi đã xử lý nó như thế, họ luôn quay lại chống người đã trao nó cho họ và làm hết sức để gây hại cho y. Biết nhiều hơn đa số là điều không khôn ngoan; ít nhất, để họ biết rằng một người biết nhiều hơn là điều không khôn ngoan. Galileo đã nhận ra điều này vài thế kỷ trước khi Giáo hội buộc ông rút lại những khẳng định mà ông biết hoàn toàn là đúng. Suốt phần đen tối nhất của lịch sử châu Âu, đã có những người biết một điều gì đó về chân lý huyền bí, nhưng họ thấy không nên thừa nhận tri thức của mình. Ngay cả nói về những điều này cũng có nghĩa là bị bức hại và chết dưới tay đa số ngu dốt và cuồng tín. Nếu ai đó dám nói với một trong những hiệp sĩ thập tự chinh rực rỡ ấy một lượng khoa học như nay có thể tìm thấy trong sách nhập môn của một học sinh, y hẳn đã bị xem là một nhà huyền thuật đáng sợ và có lẽ nhanh chóng phát hiện rằng người ta đang sắp xếp cho lễ hỏa táng sớm của y tại cọc thiêu gần nhất. Như vậy có thể thấy rằng điều là tri thức huyền thuật hay bí mật của một thế kỷ có thể trở thành khoa học chính thống của thế kỷ kế tiếp. Ngày nay, “heo” vẫn quay lại xé người hiền trí—có lẽ không phải thể xác của y, mà là danh tiếng của y.

This makes any attempt to teach a thankless task for the teacher; but if that were all, it would be well worth while to run the risk of the ridicule and defamation by the ignorant majority in order that the few might learn and profit. Unfortunately, that is not all, and the suffering of the teacher is a negligible quantity as compared with the harm that the swine do to themselves when they trample those pearls in the mud. It is not well to offer an opportunity for irreverence, for that irreverence brings with it the most serious results. To come into contact with one of the Great Ones offers an opportunity of rapid development such as can be gained in no other way; and to help, or to be of use to, one of these makes good karma which, on the face of it, looks altogether out of proportion to the actual service rendered. But we must remember that the converse of this is also true—that any harm done to one of them brings a corresponding weight of evil.

Điều này khiến mọi nỗ lực giảng dạy trở thành một nhiệm vụ bạc bẽo đối với người huấn sư; nhưng nếu chỉ có thế, thì vẫn rất đáng liều chịu sự chế giễu và phỉ báng của đa số ngu dốt để số ít có thể học hỏi và được lợi ích. Đáng tiếc thay, không chỉ có thế, và sự đau khổ của người huấn sư là một lượng không đáng kể so với tổn hại mà heo gây cho chính chúng khi chúng giẫm đạp những viên ngọc ấy trong bùn. Không nên đưa ra cơ hội cho sự bất kính, vì sự bất kính ấy mang theo những kết quả nghiêm trọng nhất. Tiếp xúc với một trong Các Đấng Cao Cả đem lại cơ hội phát triển nhanh chóng như không thể đạt được bằng cách nào khác; và giúp đỡ, hay hữu ích cho, một trong Các Ngài tạo ra nghiệp quả tốt mà bề ngoài xem ra hoàn toàn không tương xứng với sự phụng sự thực tế đã được thực hiện. Nhưng chúng ta phải nhớ rằng điều ngược lại cũng đúng—rằng bất cứ tổn hại nào gây cho một trong Các Ngài đều mang lại một sức nặng tà ác tương ứng.

People often seem to think that ignorance may be pleaded as an excuse in such a case, and that a man who did not know that it was some Great One whom he was injuring ought therefore to escape the inevitable result. One can only say in reply that this is not so. First, the man ought not willfully to have injured anyone, whether he knew him to be great or not; and whatever karma comes upon him as the result of the injury is entirely his own fault; and secondly, the laws of nature work automatically and take no account of our knowledge or our ignorance. The man who takes up a red-hot iron will be burned whether he knows that it is red-hot or not. The man who steps over a precipice in the dark will fall, whether he knew that there was a precipice there or not. Therefore it is not well to cause the enemy to blaspheme, or to offer to the ignorant and self-conceited the opportunity of doing themselves harm by flouting that which they ought to respect.

Người ta thường dường như nghĩ rằng sự vô minh có thể được nêu ra như một lời bào chữa trong trường hợp như thế, và rằng một người không biết mình đang gây hại cho một Đấng Cao Cả nào đó do đó phải thoát khỏi kết quả không thể tránh. Chỉ có thể đáp lại rằng điều này không phải vậy. Trước hết, người ấy không nên cố ý gây hại cho bất cứ ai, dù y biết người ấy là cao cả hay không; và bất cứ nghiệp quả nào đến với y do kết quả của sự tổn hại ấy đều hoàn toàn là lỗi của chính y; thứ hai, các định luật của thiên nhiên vận hành tự động và không tính đến tri thức hay vô minh của chúng ta. Người cầm lấy một thanh sắt nung đỏ sẽ bị bỏng, dù y biết nó nung đỏ hay không. Người bước qua một vực thẳm trong bóng tối sẽ rơi xuống, dù y biết có vực thẳm ở đó hay không. Vì thế, không nên khiến kẻ thù phạm thượng, hay trao cho kẻ ngu dốt và tự phụ cơ hội làm hại chính mình bằng cách khinh miệt điều mà họ đáng lẽ phải tôn kính.

For this reason, all intimate mention of the Great Ones and of the facts of their lives is avoided amongst students of the Wisdom, except in the presence of those who can be trusted to understand such reference and to adopt the right attitude towards it. It is not in the least that the Great Ones would feel themselves injured by such misconstruction or impertinent thought; it is that such thoughts and feelings do harm to those who experience them and also cause much pain to the followers of the Teacher who is thus traduced. For this reason (although when asked we always hold ourselves bound to bear testimony, even before hostile witnesses, to the fact of the existence of the Masters) we speak of them in public utterances as little as may be and give intimate details only to those of whose reverence and understanding we feel certain.

Vì lý do này, mọi đề cập thân mật đến Các Đấng Cao Cả và các sự kiện trong đời sống của Các Ngài đều được tránh giữa các đạo sinh của Minh Triết, trừ khi ở trước những người có thể được tin cậy là sẽ thấu hiểu sự quy chiếu ấy và có thái độ đúng đối với nó. Hoàn toàn không phải là Các Đấng Cao Cả sẽ cảm thấy mình bị tổn thương bởi sự hiểu sai hay tư tưởng hỗn xược như thế; mà là những tư tưởng và cảm xúc như thế gây hại cho những người trải nghiệm chúng và cũng gây nhiều đau đớn cho các môn đồ của Huấn sư bị phỉ báng như vậy. Vì lý do này, mặc dù khi được hỏi chúng ta luôn tự thấy mình có bổn phận làm chứng, ngay cả trước những nhân chứng thù nghịch, về sự kiện tồn tại của các Chân sư, chúng ta nói về Các Ngài trong các phát biểu công khai càng ít càng tốt và chỉ trao các chi tiết thân mật cho những người mà chúng ta chắc chắn về lòng tôn kính và sự thấu hiểu của họ.

The above considerations, among others, show reason for a certain amount of reserve in speaking of occult matters. But exotericism and esotericism—the open and secret—are only two parts of one great whole which is slowly unfolding itself as mankind progresses. Consequently, the line which divides them is a shifting line and, as time goes on, many facts which at first were kept rigidly secret are spoken of openly. This advance is as beneficial as it is inevitable. It is a proof of the success of the means adopted to spread the inner teaching, that the thought of the world at large has been so far affected that the public—or a certain proportion of the public—is now prepared for much which in earlier days would have been sneered at or misunderstood. The general attitude towards occult teaching is more interested and more respectful than it was. People have not gone far, but they have made some progress; the ghost story which once would have been received with sneers and ridicule is now accepted with the remark that there seems to be something in these things. Not a great advance, certainly, but still something to be thankful for when we remember the attitude which was common in the time of our grandparents. It is still necessary for us to educate the world in these matters; but even now we must do it gradually and give it only what it is able to assimilate, for if we pour out upon it too great an installment of the vast stores of occult knowledge, we shall merely give it a kind of mental indigestion and so do more harm than good.

Những suy xét trên đây, cùng nhiều điều khác, cho thấy lý do của một mức độ dè dặt nào đó khi nói về các vấn đề huyền bí. Nhưng ngoại môn và nội môn—cái mở và cái bí mật—chỉ là hai phần của một toàn thể lớn đang chậm rãi tự khai mở khi nhân loại tiến bộ. Do đó, đường ranh phân chia chúng là một đường ranh chuyển dịch, và khi thời gian trôi qua, nhiều sự kiện lúc đầu được giữ tuyệt mật lại được nói đến công khai. Bước tiến này vừa hữu ích vừa không thể tránh. Đó là bằng chứng cho sự thành công của những phương tiện được dùng để truyền bá giáo huấn bên trong, rằng tư tưởng của thế gian nói chung đã được tác động đến mức công chúng—hay một tỉ lệ nào đó của công chúng—nay đã sẵn sàng cho nhiều điều mà trong những ngày trước kia hẳn đã bị chế nhạo hay hiểu lầm. Thái độ chung đối với giáo huấn huyền bí nay quan tâm hơn và tôn trọng hơn trước. Người ta chưa đi xa, nhưng họ đã có một vài tiến bộ; câu chuyện ma xưa kia hẳn đã được tiếp nhận bằng sự nhạo báng và chế giễu nay được chấp nhận với nhận xét rằng dường như có điều gì đó trong những chuyện này. Chắc chắn không phải là một bước tiến lớn, nhưng vẫn là điều đáng biết ơn khi chúng ta nhớ lại thái độ phổ biến vào thời ông bà chúng ta. Chúng ta vẫn cần giáo dục thế gian về những vấn đề này; nhưng ngay cả bây giờ chúng ta cũng phải làm điều đó dần dần và chỉ trao cho nó những gì nó có thể đồng hoá, vì nếu chúng ta đổ lên nó một phần quá lớn từ kho tàng mênh mông của tri thức huyền bí, chúng ta chỉ khiến nó bị một dạng khó tiêu trí tuệ và như thế gây hại nhiều hơn lợi.

Let us beware lest our esoteric knowledge should lead us into pride—should bring us to look down upon those who know less than we do. It is true that our Liberal Catholic teaching gives us a vast amount of information, that it puts us into a position to deal better with the difficulties of life, to solve its problems and to explain its mysteries; yet we must remember that what has been lifted for us is only a tiny corner of the veil; and while even that little has produced for us the most marvelous results and, indeed, has entirely changed our understanding of life, it will still be wise for us to keep ourselves humble by reminding ourselves how much more there is to learn and how infinitely little is our knowledge when we compare it with all that there is to know. When we lay our ignorance beside the still greater ignorance of the ordinary man, we have, indeed, reason for thankfulness but none for conceit. When we compare our ignorance with the knowledge of an adept or a saint, we obtain for the first time some idea of the true proportion of things, and we see that deep humility is the only attitude which befits us.

Chúng ta hãy cẩn trọng kẻo tri thức nội môn của mình dẫn chúng ta vào kiêu hãnh—khiến chúng ta xem thường những người biết ít hơn chúng ta. Đúng là giáo huấn Công giáo Tự do của chúng ta trao cho chúng ta một lượng thông tin mênh mông, đặt chúng ta vào vị thế xử lý tốt hơn những khó khăn của đời sống, giải quyết các vấn đề của nó và giải thích các bí nhiệm của nó; tuy nhiên chúng ta phải nhớ rằng điều đã được vén lên cho chúng ta chỉ là một góc rất nhỏ của bức màn; và dù ngay cả chút ít ấy đã đem lại cho chúng ta những kết quả kỳ diệu nhất và, thật vậy, đã hoàn toàn thay đổi sự thấu hiểu của chúng ta về đời sống, vẫn khôn ngoan nếu chúng ta giữ mình khiêm nhường bằng cách tự nhắc rằng còn biết bao điều nữa phải học và tri thức của chúng ta nhỏ bé vô hạn đến mức nào khi so với tất cả những gì có thể biết. Khi chúng ta đặt sự vô minh của mình bên cạnh sự vô minh còn lớn hơn của người thường, chúng ta quả thật có lý do để biết ơn nhưng không có lý do để tự phụ. Khi chúng ta so sánh sự vô minh của mình với tri thức của một chân sư hay một vị thánh, lần đầu tiên chúng ta có được một ý niệm nào đó về tỉ lệ thật của sự vật, và chúng ta thấy rằng khiêm nhường sâu xa là thái độ duy nhất phù hợp với chúng ta.

The very fact that we have learned even so much makes us earnestly wish to learn more; and we know that the fullest information will be given to us only if we have made good use of the little that we already possess. Therefore, if we wish to penetrate into realms which are still esoteric to us, we must be able to show what we have done with the additional knowledge which we have already acquired. If we have been generous, yet judicious, in dispensing that, if by its means we have lightened the sorrow of the world in our neighborhood, we shall soon find it possible to acquire further information; for occultism is essentially a practical thing, and the knowledge that it gives is intended for instant application. “To him that hath, more shall be given” [Mark 4:25], but only if he has used it wisely.

Chính sự kiện chúng ta đã học được dù chỉ bấy nhiêu cũng khiến chúng ta tha thiết muốn học thêm; và chúng ta biết rằng thông tin đầy đủ nhất sẽ chỉ được trao cho chúng ta nếu chúng ta đã sử dụng tốt chút ít mà mình đã có. Do đó, nếu chúng ta muốn thâm nhập vào những cõi giới vẫn còn là nội môn đối với chúng ta, chúng ta phải có thể cho thấy mình đã làm gì với tri thức bổ sung mà chúng ta đã thu nhận. Nếu chúng ta đã rộng rãi, nhưng sáng suốt, trong việc phân phát tri thức ấy, nếu nhờ nó chúng ta đã làm nhẹ bớt nỗi buồn của thế gian trong vùng lân cận của mình, chúng ta sẽ sớm thấy có thể thu nhận thêm thông tin; vì huyền bí học về bản chất là một điều thực tiễn, và tri thức mà nó trao được nhằm áp dụng tức thì. “Ai đã có, sẽ được cho thêm” [Mark 4:25], nhưng chỉ nếu y đã sử dụng nó một cách khôn ngoan.

However much of the truth is still esoteric to us, we have at least learned enough to feel absolute certainty that everything is managed entirely for the general good. When information is given forth, it is given with a view to that good; and we recognize with equal certainty that when information is withheld, it is always and without exception for the same reason. We seek the knowledge of God; and the more we gain of that, the more clearly we see the depth and the height of the love of God which, like the peace of God, “passeth all understanding” [Phil. 4:7]. In that peace we enfold ourselves, to that love we trust ourselves, calm in the certainty that deeper knowledge can only reveal to us still more of the glory towards which, however slowly, we are moving. From Him we came forth; to Him we shall return; and however deep may have been our sleep when we were buried in the depths of matter, we know that we are rising steadily towards a full realization of Him.

Dù bao nhiêu chân lý vẫn còn là nội môn đối với chúng ta, ít nhất chúng ta đã học đủ để cảm thấy sự chắc chắn tuyệt đối rằng mọi sự đều được quản trị hoàn toàn vì lợi ích chung. Khi thông tin được trao ra, nó được trao với mục đích hướng đến lợi ích ấy; và chúng ta nhận biết với sự chắc chắn tương tự rằng khi thông tin bị giữ lại, điều đó luôn luôn và không ngoại lệ cũng vì cùng lý do ấy. Chúng ta tìm kiếm tri thức của Thượng đế; và chúng ta càng đạt được nhiều điều ấy, chúng ta càng thấy rõ hơn chiều sâu và chiều cao của tình thương của Thượng đế, vốn cũng như sự bình an của Thượng đế, “vượt quá mọi thấu hiểu” [Phil. 4:7]. Trong sự bình an ấy chúng ta bao bọc chính mình, nơi tình thương ấy chúng ta phó thác chính mình, an tĩnh trong sự chắc chắn rằng tri thức sâu hơn chỉ có thể mặc khải cho chúng ta thêm nữa về vinh quang mà chúng ta, dù chậm rãi đến đâu, đang tiến về. Từ Ngài chúng ta đã phát ra; về với Ngài chúng ta sẽ trở lại; và dù giấc ngủ của chúng ta có sâu đến đâu khi chúng ta bị chôn vùi trong các chiều sâu của vật chất, chúng ta biết rằng mình đang vươn lên vững vàng hướng tới một sự chứng nghiệm trọn vẹn về Ngài.

T he attitude of Liberal Catholics towards sin is usually different from that of members of other churches.

T hái độ của người Công giáo Tự do đối với tội lỗi thường khác với thái độ của các thành viên thuộc những giáo hội khác.

Some of our Christian brethren, indeed, find it difficult to understand the way in which we regard it. They seem to think that we make too light of it, that we are not sufficiently impressed with its guilt and its awful consequences. Many people think that the death of Christ was to save men from sin, and they even go further than that and say that sin was actually the cause of the crucifixion of Our Lord.

Quả thật, một số huynh đệ Kitô hữu của chúng ta thấy khó thấu hiểu cách chúng ta nhìn nhận nó. Họ dường như nghĩ rằng chúng ta xem nó quá nhẹ, rằng chúng ta không đủ ấn tượng trước tội trạng và những hậu quả khủng khiếp của nó. Nhiều người nghĩ rằng cái chết của Đức Christ là để cứu con người khỏi tội lỗi, và họ còn đi xa hơn nữa mà nói rằng tội lỗi thực sự là nguyên nhân của cuộc đóng đinh Đức Chúa của Chúng Ta.

Readers who may have belonged to the Church of England (as I did) may remember an appalling verse which occurs in one of the hymns from the “Ancient and Modern” collection.

Những độc giả từng thuộc Giáo hội Anh quốc như tôi có thể nhớ một câu thơ kinh hoàng xuất hiện trong một thánh ca của tuyển tập “Cổ Xưa và Hiện Đại”.

O Sinner, mark and ponder well

Hỡi kẻ tội lỗi, hãy chú ý và suy ngẫm kỹ

Sin’s awful condemnation;

Sự kết án khủng khiếp của tội lỗi;

Think what a sacrifice it cost

Hãy nghĩ xem đã phải trả bằng hy sinh nào

To purchase thy salvation;

Để mua lấy sự cứu rỗi của ngươi;

Had Jesus never bled and died,

Nếu Đức Jesus chưa từng đổ máu và chết,

Then what would thee and all betide

Thì điều gì sẽ xảy đến cho ngươi và tất cả

But uttermost damnation?

Ngoài sự đoạ đày tận cùng?

The Christ was truly crucified upon the cross of matter. We do not for one moment deny that that was a very real and inexpressible sacrifice; we do not for a moment seek to minimize the extent of the sacrifice when the Second Person of the ever-Blessed Trinity laid aside His glory and took upon Himself the limitation of matter. We cannot hope to understand how great a sacrifice that was. The true sacrifice of Christ involves not so much the painful death of a physical body as an age-long limitation of glory which is far beyond our comprehension, a shutting down of that glory into the imprisonment of earth and matter. That sacrifice was undertaken for us, not to save us from our sins, not indeed “for our salvation,” but for our very existence. Had the Christ never descended into matter, there could have been no humanity as we know it now. Our very life depends upon that eternal sacrifice, not on an action once performed long ago in the past, but an eternal sacrifice being offered here and now, extending from before the foundation of the world when the Lamb was slain, until the last moment when the last human being shall have been fully absorbed into Deity. This is a sacrifice beyond all words, but it was not the consequence of our sins; however sad our sins may be, we cannot with common sense regard them as the cause of that tremendous sacrifice.

Đức Christ thật sự đã bị đóng đinh trên thập giá của vật chất. Chúng ta không một khoảnh khắc nào phủ nhận rằng đó là một hy sinh rất thật và không thể diễn tả; chúng ta không một khoảnh khắc nào tìm cách giảm nhẹ tầm mức của hy sinh khi Ngôi Hai của Ba Ngôi Chân Phúc vĩnh cửu đặt vinh quang của Ngài sang một bên và khoác lấy giới hạn của vật chất. Chúng ta không thể hy vọng thấu hiểu hy sinh ấy lớn lao đến đâu. Hy sinh thật sự của Đức Christ không bao hàm quá nhiều cái chết đau đớn của một thể xác cho bằng một sự giới hạn vinh quang kéo dài qua các thời đại, điều vượt xa sự thấu hiểu của chúng ta, một sự khép vinh quang ấy xuống trong nhà tù của địa cầu và vật chất. Hy sinh ấy được thực hiện vì chúng ta, không phải để cứu chúng ta khỏi tội lỗi, thật ra cũng không phải “cho sự cứu rỗi của chúng ta”, mà cho chính sự hiện hữu của chúng ta. Nếu Đức Christ chưa từng giáng xuống vật chất, hẳn không thể có nhân loại như chúng ta biết hiện nay. Chính sự sống của chúng ta tùy thuộc vào hy sinh vĩnh cửu ấy, không phải vào một hành động từng được thực hiện một lần từ lâu trong quá khứ, mà là một hy sinh vĩnh cửu đang được dâng hiến ở đây và bây giờ, kéo dài từ trước khi nền móng của thế gian được đặt, khi Chiên Con bị sát tế, cho đến khoảnh khắc cuối cùng khi con người cuối cùng đã được hấp thu trọn vẹn vào Thượng đế. Đây là một hy sinh vượt quá mọi lời nói, nhưng nó không phải là hậu quả của tội lỗi chúng ta; dù tội lỗi của chúng ta có đáng buồn đến đâu, chúng ta không thể theo lẽ thường xem chúng là nguyên nhân của hy sinh vĩ đại ấy.

Sin is a terrible thing, but we must try to understand exactly what it is. Two great Teachers have shown two ways of looking at the problem of sin. The Lord Buddha told us that all the difficulty and trouble, the sorrow and sin of the world, come from ignorance; that if men would cast off their ignorance and learn, and become wise, there would be no more sorrow, no more suffering, no more troubles. The Lord Christ, who followed Him as World Teacher, taught us that the suffering, sorrow, and sin in the world come from lack of love.

Tội lỗi là một điều khủng khiếp, nhưng chúng ta phải cố gắng thấu hiểu chính xác nó là gì. Hai Huấn sư vĩ đại đã chỉ ra hai cách nhìn vấn đề tội lỗi. Đức Phật dạy chúng ta rằng mọi khó khăn và rối ren, nỗi buồn và tội lỗi của thế gian, đều đến từ vô minh; rằng nếu con người gạt bỏ vô minh, học hỏi và trở nên minh triết, thì sẽ không còn nỗi buồn, không còn đau khổ, không còn rối ren. Đức Christ, Đấng theo sau Ngài với tư cách Đức Chưởng Giáo, dạy chúng ta rằng đau khổ, nỗi buồn và tội lỗi trong thế gian đến từ thiếu tình thương.

Both these teachings are entirely true, for in their highest aspect, wisdom and love are identical. If a man could see the full result of evil, he would turn away from it, and if a man were full of love, he would at all times consider the effect upon others of his actions and words, and also of his thoughts. Thus in either way we should avoid sin; if we knew perfectly, or if we loved perfectly, there would be no more sin.

Cả hai giáo huấn này đều hoàn toàn đúng, vì trong phương diện cao nhất của chúng, minh triết và tình thương là một. Nếu một người có thể thấy trọn vẹn kết quả của điều ác, y sẽ quay lưng khỏi nó, và nếu một người tràn đầy tình thương, y sẽ luôn luôn cân nhắc tác động của các hành động và lời nói của mình đối với người khác, cũng như của các tư tưởng của mình. Như vậy, bằng cả hai cách, chúng ta đều tránh được tội lỗi; nếu chúng ta biết một cách hoàn hảo, hoặc nếu chúng ta thương yêu một cách hoàn hảo, thì sẽ không còn tội lỗi.

There is a fundamental difference, then, between our doctrine and others. But perhaps I should not use that expression “our doctrine,” for we lay down no dogmas in the Church; we leave our followers—our friends and members—completely free to believe as they will. Our business as a Church is to administer Christ’s sacraments to our people; we are not concerned with what they believe. Our altar is free to all who approach it reverently, we impose no creed, nor do we exact any expression of belief from any man. But this does not mean that we who act as ministers in the Church—its bishops and its priests—have no definite belief of our own. We have a great teaching to give to the world, and it is our right and our duty to give it, but we do not exact acceptance of it as a condition of membership in the Church, or as a preliminary to receiving the sacraments.

Vậy có một khác biệt căn bản giữa giáo lý của chúng ta và của những người khác. Nhưng có lẽ tôi không nên dùng cách diễn đạt “giáo lý của chúng ta”, vì chúng ta không đặt ra giáo điều nào trong Giáo hội; chúng ta để các môn đồ—các bạn và thành viên của chúng ta—hoàn toàn tự do tin như họ muốn. Công việc của chúng ta với tư cách Giáo hội là cử hành các bí tích của Đức Christ cho dân chúng của chúng ta; chúng ta không bận tâm họ tin gì. Bàn thờ của chúng ta mở tự do cho mọi người đến gần nó với lòng tôn kính; chúng ta không áp đặt tín điều, cũng không đòi hỏi bất cứ người nào phải bày tỏ đức tin. Nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta, những người hành động với tư cách thừa tác viên trong Giáo hội—các giám mục và linh mục của Giáo hội—không có niềm tin xác định riêng của mình. Chúng ta có một giáo huấn vĩ đại để trao cho thế gian, và đó là quyền cũng như bổn phận của chúng ta để trao nó, nhưng chúng ta không đòi hỏi sự chấp nhận nó như một điều kiện để làm thành viên của Giáo hội, hay như một điều kiện tiên quyết để nhận các bí tích.

Original Sin

Tội Tổ Tông

The fundamental difference between our ideas of sin and those of many of our Christian brethren of other branches of the Church is that they hold what is called the doctrine of original sin, and we do not. They believe that a man is essentially evil—that he is born under a curse from which he can escape only by belief in the scripture story of the Christ. That story is true in a certain sense. It is not necessary for any man to believe that Christ was born and lived and died in Palestine two thousand years ago. It is not in that sense that he must believe it; but he must believe in and recognize the Christ within himself—that “Christ in you” which, we are told, is the “hope of glory” [Col. 1:27]. This is the heart of the matter, for without that Christ within you there could be no hope of finding the Christ without. So in this sense the story is true, but it has become distorted and twisted and made to mean that which it was never intended to mean.

Khác biệt căn bản giữa các ý tưởng của chúng ta về tội lỗi và của nhiều huynh đệ Kitô hữu thuộc các nhánh khác của Giáo hội là họ giữ điều được gọi là giáo lý về tội tổ tông, còn chúng ta thì không. Họ tin rằng con người về bản chất là xấu ác—rằng y sinh ra dưới một lời nguyền mà y chỉ có thể thoát khỏi bằng niềm tin vào câu chuyện kinh thánh về Đức Christ. Câu chuyện ấy đúng theo một nghĩa nào đó. Không cần thiết cho bất cứ người nào phải tin rằng Đức Christ đã sinh ra, sống và chết ở Palestine hai nghìn năm trước. Không phải theo nghĩa ấy mà y phải tin điều đó; nhưng y phải tin vào và nhận biết Đức Christ bên trong chính mình—“Đức Christ trong các bạn” mà chúng ta được bảo là “niềm hy vọng của vinh quang” [Col. 1:27]. Đây là cốt lõi của vấn đề, vì nếu không có Đức Christ bên trong bạn, hẳn không có hy vọng tìm thấy Đức Christ bên ngoài. Như vậy, theo nghĩa này câu chuyện là đúng, nhưng nó đã bị bóp méo, vặn vẹo và bị làm cho có nghĩa là điều mà nó chưa bao giờ được dự định mang nghĩa ấy.

We do not believe that man is originally evil, or that he is full of the desire to do evil for evil’s sake. We fully admit that man is ignorant, that he is selfish and short-sighted, but he is all this because he is undeveloped: he often acts without seeing the consequences of his actions; and it is even true that very often he does not care about the consequences of his deeds. A child makes mistakes, acts foolishly and sometimes passionately because he does not know. So is it with the man: he does not know enough yet; if he only understood these things he would be quite different. Sins, from our point of view, are not usually intentional outrages upon God’s law, but ignorant infringements of it. Man forgets: it would not be true to say that he has never known, for God has never left Himself without a witness.

Chúng ta không tin rằng con người vốn dĩ xấu ác, hay rằng y đầy ham muốn làm điều ác chỉ vì điều ác. Chúng ta hoàn toàn thừa nhận rằng con người vô minh, rằng y ích kỷ và thiển cận, nhưng y là tất cả những điều này vì y chưa phát triển: y thường hành động mà không thấy hậu quả của hành động mình; và thậm chí đúng là rất thường khi y không quan tâm đến hậu quả của việc mình làm. Một đứa trẻ phạm lỗi, hành động dại dột và đôi khi đầy đam mê vì nó không biết. Con người cũng vậy: y chưa biết đủ; nếu y chỉ thấu hiểu những điều này, y sẽ hoàn toàn khác. Theo quan điểm của chúng ta, tội lỗi thường không phải là những xúc phạm cố ý đối với định luật của Thượng đế, mà là những vi phạm vô minh đối với nó. Con người quên: sẽ không đúng nếu nói rằng y chưa bao giờ biết, vì Thượng đế chưa bao giờ để chính Ngài không có nhân chứng.

All races have had their teachers, but many men will not listen to them or follow them. In many cases they do not see why they should. Man forgets what he has been taught or is swept away by passion, or he thinks perhaps that it does not matter just for once. Men make many foolish excuses, but they make them because they do not know. If they understood the immutable law of karma, of God’s justice, they would see that as a man sows, so shall he reap. The sinner is often blameworthy, but always he is more to be pitied than blamed.

Mọi nhân loại đều đã có các huấn sư của họ, nhưng nhiều người không chịu lắng nghe hay đi theo họ. Trong nhiều trường hợp, họ không thấy vì sao họ nên làm thế. Con người quên điều y đã được dạy hoặc bị cuốn trôi bởi đam mê, hoặc có lẽ y nghĩ rằng chỉ một lần thì không quan trọng. Con người đưa ra nhiều lời bào chữa dại dột, nhưng họ đưa ra chúng vì họ không biết. Nếu họ thấu hiểu định luật nghiệp quả bất biến, công lý của Thượng đế, họ sẽ thấy rằng người gieo gì thì sẽ gặt nấy. Kẻ tội lỗi thường đáng trách, nhưng luôn luôn y đáng thương hơn đáng trách.

Our Own Sins

Tội Lỗi Của Chính Chúng Ta

Such is our attitude towards sin in others. What should be our attitude towards sin in ourselves? Undoubtedly there should be the most earnest and determined resolve to get rid of sin. But we reject servile appeals to God’s mercy because they dishonor God, putting Him in a light in which not even a just and good man should be put. We believe man to be divine in origin, we believe him to be a god in the making—“I have said, ye are gods; and all of you are children of the Most High” (Psalm 82:6). The Christ made that wondrous sacrifice in order that we also might one day become like Him. “God so loved the world, that he gave his [alone-born] Son, that whosoever believeth in him should not perish, but have everlasting life” (John 3:16). Therefore our attitude towards our own sins is not one of despair or of depression, but of hope and of earnest, tireless effort. “I note that I have made such and such a mistake; with God’s help I will not do that again. Other faults I may have but that particular folly I have now seen: that, at least, I will not do again.” If we fight steadily, victory is certain. Of that we may be absolutely sure; it is only a matter of time and perseverance.

Đó là thái độ của chúng ta đối với tội lỗi nơi người khác. Thái độ của chúng ta đối với tội lỗi nơi chính mình nên là gì? Không nghi ngờ gì, phải có quyết tâm tha thiết và kiên định nhất để loại bỏ tội lỗi. Nhưng chúng ta bác bỏ những lời cầu xin nô lệ đối với lòng thương xót của Thượng đế vì chúng xúc phạm Thượng đế, đặt Ngài dưới một ánh sáng mà ngay cả một người công chính và thiện lành cũng không nên bị đặt vào. Chúng ta tin con người có nguồn gốc thiêng liêng, chúng ta tin y là một vị thần đang hình thành—“Ta đã phán, các ngươi là các thần; và tất cả các ngươi là con cái của Đấng Tối Cao” (Psalm 82:6). Đức Christ đã thực hiện hy sinh kỳ diệu ấy để một ngày kia chúng ta cũng có thể trở nên giống Ngài. “Thượng đế yêu thế gian đến nỗi đã ban Con duy nhất sinh ra của Ngài, để hễ ai tin nơi Ngài thì không bị hư mất, nhưng có sự sống vĩnh cửu” (John 3:16). Vì thế thái độ của chúng ta đối với tội lỗi của chính mình không phải là tuyệt vọng hay chán nản, mà là hy vọng và nỗ lực tha thiết, không mệt mỏi. “Tôi ghi nhận rằng tôi đã phạm lỗi này hoặc lỗi kia; với sự trợ giúp của Thượng đế, tôi sẽ không làm điều đó nữa. Tôi có thể có những lỗi khác nhưng sự dại dột riêng biệt ấy nay tôi đã thấy: ít nhất, điều đó tôi sẽ không làm nữa.” Nếu chúng ta chiến đấu bền bỉ, chiến thắng là chắc chắn. Về điều đó chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn; nó chỉ là vấn đề thời gian và kiên trì.

Therefore, be our sins what they may, we must never despair but resolve. There is no forgiveness required. It is a strange notion about God to think that He should need to be implored to forgive His children because of their mistakes and their infirmities. He knows far better than we do how those slips and weaknesses come about. He knows it all; He watches it all; in His hands lies the destiny of humanity, and He is satisfied with the progress being made. The Church gives the means of straightening out the entanglements which we make for ourselves by our own foolish and ignorant actions, and in that way she helps us to lay ourselves open once more to the play of all the good and helpful forces which are round about us.

Vì vậy, tội lỗi của chúng ta dù là gì, chúng ta không bao giờ được tuyệt vọng mà phải quyết tâm. Không cần sự tha thứ. Thật là một quan niệm kỳ lạ về Thượng đế khi nghĩ rằng Ngài cần được khẩn cầu để tha thứ cho con cái Ngài vì những lỗi lầm và yếu đuối của họ. Ngài biết rõ hơn chúng ta rất nhiều những trượt ngã và yếu đuối ấy xảy ra như thế nào. Ngài biết tất cả; Ngài quan sát tất cả; trong tay Ngài có vận mệnh của nhân loại, và Ngài hài lòng với tiến bộ đang được thực hiện. Giáo hội trao phương tiện để tháo gỡ những rối ren mà chúng ta tạo ra cho chính mình bằng các hành động dại dột và vô minh của mình, và theo cách đó Giáo hội giúp chúng ta một lần nữa mở mình ra trước hoạt động của mọi mãnh lực thiện lành và hữu ích đang ở quanh chúng ta.

When we do wrong we set ourselves against the current of evolution, against God’s will for us. God is not shocked; He is not angry or disturbed; but by setting ourselves against those currents we disturb ourselves and our surroundings. We get ourselves into an entanglement and are so preoccupied with it that the grace of God cannot enter. He knocks at the door of the human heart, but He does not break it open; He does not force Himself upon man, but patiently stands waiting and offering. The force is flowing still, but man shuts himself off from God. What is needed, then, is not a change in God’s attitude—a change from anger to forgiveness—but a change in man’s attitude—a change from discord to harmony, from stubbornness and stupidity to responsiveness and comprehension, from fear and anger to love—so that he may once more be open to the sunlight of God’s love which has been shining all the time.

Khi chúng ta làm điều sai trái, chúng ta đặt mình chống lại dòng tiến hoá, chống lại Ý Chí của Thượng đế dành cho chúng ta. Thượng đế không kinh động; Ngài không giận dữ hay xao động; nhưng khi tự đặt mình chống lại các dòng chảy ấy, chúng ta làm xáo trộn chính mình và môi trường quanh mình. Chúng ta khiến mình rơi vào một rối ren và quá bận tâm với nó đến nỗi ân sủng của Thượng đế không thể đi vào. Ngài gõ cửa trái tim con người, nhưng Ngài không phá cửa; Ngài không cưỡng ép chính Ngài lên con người, mà kiên nhẫn đứng chờ và ban trao. Mãnh lực vẫn đang tuôn chảy, nhưng con người tự đóng mình lại với Thượng đế. Vậy điều cần thiết không phải là một thay đổi trong thái độ của Thượng đế—một thay đổi từ giận dữ sang tha thứ—mà là một thay đổi trong thái độ của con người—một thay đổi từ bất hòa sang hài hòa, từ ngoan cố và ngu muội sang đáp ứng và thấu hiểu, từ sợ hãi và giận dữ sang tình thương—để y một lần nữa có thể mở ra trước ánh sáng mặt trời của tình thương Thượng đế vốn đã chiếu sáng suốt thời gian qua.

That is what the Church does in the Absolution which she gives at every service. If you know that you have done wrong, if you are sorry for it and earnestly mean to give it up, which (as one of the Masters of the Wisdom once said) is the only sort of repentance worth anything, then the Church in the Absolution clears away the obstructions to the flow of God’s light and love. It is no use sitting down and weeping over the past. Get up and go on, and do not make the same mistake again. If you do make it again, resolve more firmly than ever that this time you will succeed in your effort, and cling to that determination until you have won the victory.

Đó là điều Giáo hội làm trong Phép Xá Giải mà Giáo hội ban ở mỗi nghi lễ. Nếu bạn biết rằng mình đã làm sai, nếu bạn hối tiếc về điều đó và tha thiết có ý định từ bỏ nó, điều mà một trong các Chân sư Minh Triết từng nói là loại sám hối duy nhất có giá trị, thì Giáo hội trong Phép Xá Giải dọn sạch các chướng ngại đối với dòng chảy ánh sáng và tình thương của Thượng đế. Ngồi xuống và khóc lóc về quá khứ là vô ích. Hãy đứng dậy và tiếp tục, và đừng phạm cùng lỗi ấy nữa. Nếu bạn lại phạm lỗi ấy, hãy quyết tâm vững chắc hơn bao giờ hết rằng lần này bạn sẽ thành công trong nỗ lực của mình, và bám chặt vào quyết tâm ấy cho đến khi bạn giành được chiến thắng.

Let us look at sin rationally, pityingly, understandingly, making tender allowance for others, for each heart knows its own bitterness. But let us set a rigid rule for ourselves, remembering ever that the Holy Spirit, the Great Encourager, who entered into us at the sacrament of confirmation, is all the while working within us unto righteousness and helping us to press onward to the glorious consummation of that ineffable sacrifice of Christ.

Chúng ta hãy nhìn tội lỗi một cách hợp lý, thương xót, thấu hiểu, dành sự khoan dung dịu dàng cho người khác, vì mỗi trái tim biết nỗi cay đắng riêng của nó. Nhưng chúng ta hãy đặt một quy luật nghiêm khắc cho chính mình, luôn nhớ rằng Chúa Thánh Thần, Đấng Khích Lệ Vĩ Đại, Đấng đã đi vào chúng ta trong bí tích thêm sức, suốt thời gian vẫn đang làm việc bên trong chúng ta hướng đến sự công chính và giúp chúng ta tiến tới sự hoàn thành vinh quang của hy sinh khôn tả ấy của Đức Christ.

The Sin against the Holy Ghost

Tội Chống Lại Chúa Thánh Thần

A curious biblical problem which has exercised the minds of many students is the nature of what is called the sin against the Holy Ghost. The question arises from a saying attributed to Christ: “All manner of sin and blasphemy shall be forgiven unto men; but the blasphemy against the Holy Ghost shall not be forgiven unto men. And whosoever speaketh a word against the Son of Man, it shall be forgiven him; but whosoever speaketh against the Holy Ghost, it shall not be forgiven him, neither in this world nor in the world to come” (Matt. 12:31–32). Commentators have usually adopted the ordinary interpretation of the words “sin” and “forgiveness”; they have supposed that anything said against God the Holy Ghost would offend Him so seriously that He would be unable to forget His resentment either in this world or in the next. Others have concluded that persistent impenitence is the unforgivable sin, and many other suggestions have also been made.

Một vấn đề Kinh Thánh kỳ lạ đã khiến tâm trí của nhiều đạo sinh bận rộn là bản chất của điều được gọi là tội chống lại Chúa Thánh Thần. Câu hỏi phát sinh từ một lời nói được quy cho Đức Christ: “Mọi thứ tội lỗi và phạm thượng sẽ được tha cho loài người; nhưng sự phạm thượng chống lại Chúa Thánh Thần sẽ không được tha cho loài người. Ai nói một lời chống lại Con Người thì sẽ được tha; nhưng ai nói chống lại Chúa Thánh Thần thì sẽ không được tha, không trong thế gian này cũng không trong thế gian sẽ đến” (Matt. 12:31–32). Các nhà chú giải thường chấp nhận cách hiểu thông thường của các từ “tội lỗi” và “tha thứ”; họ đã giả định rằng bất cứ điều gì nói chống lại Thượng đế là Chúa Thánh Thần sẽ xúc phạm Ngài nghiêm trọng đến nỗi Ngài không thể quên sự oán giận của Ngài, dù trong thế gian này hay thế gian kế tiếp. Những người khác kết luận rằng sự không ăn năn dai dẳng là tội không thể tha thứ, và nhiều đề nghị khác cũng đã được đưa ra.

The context of the passage seems to imply that the crime against which Christ was speaking was the attribution of a good action to an evil source. He had, according to the story, been “casting out devils”—that is to say, freeing people from some form of obsession. As the crowd was greatly impressed by this, the Pharisees, who hated Him, sought to belittle His action, saying that He was able to cast out devils because He was Himself in league with the prince of devils; and it was apparently this attribution of a manifestation of divine power to a diabolical source that He condemned in such emphatic language. This is one of the commonest of crimes; we see it in evidence through the whole course of history and instances meet us, too, in everyday life. A man with the best and purest motives tries to do some action that, to him, seems good; immediately his enemies pounce upon it, distort it, and attribute to him the foulest of motives. If this be the unforgivable sin, the host of the unforgiven must be a multitude which no man can number! It is a peculiarly mean and contemptible form of wickedness; nevertheless, it cannot be that alone that is referred to in the text.

Bối cảnh của đoạn văn dường như hàm ý rằng tội ác mà Đức Christ đang nói chống lại là việc quy một hành động tốt cho một nguồn gốc tà ác. Theo câu chuyện, Ngài đã “trừ quỷ”—nghĩa là giải thoát người ta khỏi một dạng ám ảnh nào đó. Vì đám đông rất ấn tượng trước điều này, các người Pharisee, những kẻ ghét Ngài, tìm cách hạ thấp hành động của Ngài, nói rằng Ngài có thể trừ quỷ vì chính Ngài liên minh với chúa quỷ; và hiển nhiên chính việc quy một biểu hiện quyền năng thiêng liêng cho một nguồn gốc ma quỷ ấy là điều Ngài lên án bằng ngôn ngữ mạnh mẽ như vậy. Đây là một trong những tội ác phổ biến nhất; chúng ta thấy nó hiển hiện suốt toàn bộ dòng lịch sử và các trường hợp cũng gặp chúng ta trong đời sống hằng ngày. Một người với những động cơ tốt đẹp và trong sạch nhất cố gắng làm một hành động mà đối với y dường như là tốt; lập tức kẻ thù của y vồ lấy nó, bóp méo nó và quy cho y những động cơ ô uế nhất. Nếu đây là tội không thể tha thứ, thì đạo quân những kẻ không được tha hẳn phải là một đám đông không ai có thể đếm nổi! Đó là một hình thức độc ác đặc biệt hèn hạ và đáng khinh; tuy nhiên, không thể chỉ có điều đó được nói đến trong bản văn.

The matter is more serious than it appears to be at first sight, for this rather gruesome text seems to have an unholy attraction for many morbidly minded people. I have myself at various times received a number of letters from unfortunate people, each of whom was thoroughly persuaded that he had committed the unforgivable sin against the Holy Ghost and was consequently in the depths of despair. More than one suicide has left behind him a statement that he was driven to this rash act by the conviction that he had committed this mysterious sin. It is therefore worthwhile to say a few words about the matter, so that if any of us should meet with a deluded unfortunate we may be able to offer him some help.

Vấn đề nghiêm trọng hơn vẻ ngoài ban đầu, vì bản văn khá rùng rợn này dường như có một sức hấp dẫn không lành mạnh đối với nhiều người có tâm trí bệnh hoạn. Chính tôi vào nhiều thời điểm đã nhận được một số thư từ những người bất hạnh, mỗi người trong họ đều hoàn toàn tin rằng mình đã phạm tội không thể tha thứ chống lại Chúa Thánh Thần và do đó ở trong vực sâu tuyệt vọng. Hơn một người tự sát đã để lại lời tuyên bố rằng y bị đẩy đến hành động liều lĩnh ấy bởi niềm tin rằng y đã phạm tội bí nhiệm này. Vì vậy, đáng để nói vài lời về vấn đề này, để nếu bất cứ ai trong chúng ta gặp một người bất hạnh bị mê lầm, chúng ta có thể giúp đỡ y phần nào.

In the first place it should be clearly understood that the appearance of the text in the New Testament is no guarantee whatever that the words were ever used by the Christ. The Gospels were never intended to be historical, but are rather symbolical presentations of the great Christ drama, presenting the chief stages in the spiritual history of every man as he climbs the upward path. At the same time, many of the sayings popularly attributed to the Christ were incorporated in the drama, and it is possible that this may be one of them; though even if it is, we can never be certain that it is in anything like its original form, for many such sayings have been altered almost beyond recognition.

Trước hết, cần thấu hiểu rõ rằng sự xuất hiện của bản văn trong Tân Ước không phải là bất cứ bảo đảm nào rằng những lời ấy từng được Đức Christ sử dụng. Các sách Phúc Âm chưa bao giờ được dự định là lịch sử, mà đúng hơn là những trình bày biểu tượng về đại kịch Đức Christ, trình bày các giai đoạn chính trong lịch sử tinh thần của mỗi người khi y leo lên con đường đi lên. Đồng thời, nhiều lời nói thường được quy cho Đức Christ đã được đưa vào vở kịch, và có thể đây là một trong số đó; mặc dù ngay cả nếu đúng là như vậy, chúng ta cũng không bao giờ có thể chắc chắn rằng nó ở bất cứ hình thức nào gần với nguyên dạng của nó, vì nhiều lời nói như thế đã bị thay đổi gần như đến mức không thể nhận ra.

Assuming, however, that it is a genuine saying, we must still take exception to its English form because of the mistranslation of the words which are rendered world and forgiveness. As usual, the former word is put for the Greek aion, which is identical with the English word aeon, and can mean nothing but an age or period. Then again, the sense which we now attach to the word “forgiveness” is entirely foreign to the Greek word which it represents. A man feels resentment against someone who has done him a wrong; eventually he makes up his mind to let that resentment go, and then we say that he has forgiven that person. But there would be no meaning in the word forgiveness if he did not first feel resentment.

Tuy nhiên, giả định rằng đó là một lời nói chân thực, chúng ta vẫn phải phản đối hình thức tiếng Anh của nó do sự dịch sai các từ được dịch là thế gian và tha thứ. Như thường lệ, từ trước được đặt thay cho từ Hy Lạp aion, đồng nhất với từ tiếng Anh aeon, và không thể có nghĩa gì ngoài một thời đại hay giai kỳ. Rồi nữa, ý nghĩa mà hiện nay chúng ta gán cho từ “tha thứ” hoàn toàn xa lạ với từ Hy Lạp mà nó đại diện. Một người cảm thấy oán giận đối với ai đó đã làm sai với y; cuối cùng y quyết định buông bỏ sự oán giận ấy, và khi đó chúng ta nói rằng y đã tha thứ cho người kia. Nhưng sẽ không có ý nghĩa trong từ tha thứ nếu trước hết y không cảm thấy oán giận.

We have no right to assume that God ever feels resentment against anyone under any circumstances whatever; we know that the divine nature is utterly incapable of any such feeling; therefore to speak of God as forgiving us is really a blasphemy against Him. Our loving Father holds no grudge against any man, nor could He possibly be angry. What we call a wicked man is one who is working selfishly against the current of evolution and therefore against his own best interests. Such a one is no doubt laying up for himself a great deal of trouble and sorrow; we may well pity him, but it is of little use being angry with him. The attitude of mind which is indicated by the word “forgiveness” is one which is impossible for God, and we must understand that the word is used here in the same sense as when it is employed in the creed—that of the readjustment of what is wrong, the combing out of the entanglements which we have made by our transgressions. Notice the meaning of the words; to progress is to move forward with the current of the divine Will; to transgress is to move across that current, and consequently to cause confusion. It is the straightening out of the confusion with which we have surrounded ourselves by our own actions which is inadequately described by the word forgiveness.

Chúng ta không có quyền giả định rằng Thượng đế từng cảm thấy oán giận đối với bất cứ ai dưới bất cứ hoàn cảnh nào; chúng ta biết rằng bản chất thiêng liêng hoàn toàn không có khả năng có bất cứ cảm xúc nào như thế; do đó nói về Thượng đế như đang tha thứ cho chúng ta thật ra là một sự phạm thượng chống lại Ngài. Cha yêu thương của chúng ta không giữ mối hiềm khích nào với bất cứ người nào, cũng không thể nào giận dữ. Điều chúng ta gọi là một người xấu ác là người đang làm việc một cách ích kỷ chống lại dòng tiến hoá và do đó chống lại lợi ích tốt nhất của chính y. Một người như thế chắc chắn đang tích trữ cho mình rất nhiều rối ren và đau khổ; chúng ta rất có thể thương xót y, nhưng giận dữ với y thì ít ích lợi. Thái độ của thể trí được chỉ bởi từ “tha thứ” là điều không thể có đối với Thượng đế, và chúng ta phải thấu hiểu rằng từ này được dùng ở đây theo cùng nghĩa như khi nó được dùng trong tín điều—nghĩa là sự điều chỉnh lại điều sai, sự gỡ rối những vướng mắc mà chúng ta đã tạo nên bằng các vi phạm của mình. Hãy lưu ý ý nghĩa của các từ; tiến bộ là đi tới cùng với dòng chảy của Ý Chí thiêng liêng; vi phạm là đi ngang qua dòng chảy ấy, và do đó gây ra hỗn loạn. Chính việc làm thẳng lại sự hỗn loạn mà chúng ta đã bao quanh mình bằng các hành động của chính mình mới được mô tả một cách không đầy đủ bằng từ tha thứ.

Having these considerations in mind, we may perhaps attempt a paraphrase of this much-disputed saying which shall contain a more intelligible meaning than that which is ordinarily ascribed to it. The Christ frequently speaks of Himself as the Son of Man, and we may perhaps assume that He is doing so in this sentence. The passage might run something like this: “However much you oppose Me or speak against Me, the resulting entanglement can be straightened out; but if you act or speak against the Holy Ghost you cannot put that straight in this age at all, and perhaps not even in the next one.”

Giữ những suy xét này trong tâm trí, có lẽ chúng ta có thể thử diễn giải lời nói gây nhiều tranh cãi này theo cách chứa một ý nghĩa dễ hiểu hơn ý nghĩa thường được gán cho nó. Đức Christ thường nói về chính Ngài là Con Người, và có lẽ chúng ta có thể giả định rằng Ngài đang làm như thế trong câu này. Đoạn ấy có thể chạy đại khái như sau: “Dù các ngươi chống đối Ta hay nói chống lại Ta nhiều đến đâu, sự rối ren phát sinh vẫn có thể được làm thẳng lại; nhưng nếu các ngươi hành động hay nói chống lại Chúa Thánh Thần, các ngươi không thể làm thẳng điều đó trong thời đại này chút nào, và có lẽ thậm chí không trong thời đại kế tiếp.”

The Holy Ghost is the very symbol and agent of evolution. It was He who first set out the plan, who “brooded over” the virgin waters of space, who poured life into what otherwise would have been inert matter; so we might well think of any person who persistently sets himself to work against the current of evolution as sinning against the Holy Ghost. There can be no question that a man who deliberately sets himself to do harm, to do evil instead of good, is acting in opposition to God the Holy Ghost and laying up for himself the most unpleasant results in the future. If the Christ ever made the statement contained in the text, it is quite possible that something of this sort may be what He meant.

Chúa Thánh Thần là chính biểu tượng và tác nhân của tiến hoá. Chính Ngài trước tiên đã đặt ra Thiên Cơ, Đấng đã “ấp ủ trên” những vùng nước trinh nguyên của không gian, Đấng đã đổ sự sống vào điều mà nếu không sẽ là vật chất trơ lì; vì thế chúng ta rất có thể nghĩ về bất cứ người nào bền bỉ tự đặt mình làm việc chống lại dòng tiến hoá như phạm tội chống lại Chúa Thánh Thần. Không thể nghi ngờ rằng một người cố ý tự đặt mình làm điều hại, làm điều ác thay vì điều thiện, đang hành động chống lại Thượng đế là Chúa Thánh Thần và tích trữ cho mình những kết quả khó chịu nhất trong tương lai. Nếu Đức Christ từng đưa ra phát biểu chứa trong bản văn, rất có thể một điều gì đó thuộc loại này là điều Ngài muốn nói.

The attitude of mind which seems indicated here is not by any means that of the ordinary “wicked” person. We usually apply that term to one who is selfish and seeks his own interest at the cost of injury or ruin to others, or to one who plunges into all kinds of wild excesses for the gratification of his lower vehicles. People who do these things are simply ignorant; they have not yet learnt that nothing which is harmful to one person can ever benefit another; they have not yet discovered that the only things which are truly good for anyone are those which are good and helpful for all. They do not understand the course of evolution, and so they are acting without reference to it. The person who commits the sin against the Holy Ghost is one who understands the scheme of evolution and willfully sets himself to act against it. One who adopts that attitude might very well so involve himself as to need more than one age or dispensation before his entanglements could be fully straightened out.

Thái độ của thể trí dường như được chỉ ra ở đây hoàn toàn không phải là thái độ của người “xấu ác” thông thường. Chúng ta thường áp dụng thuật ngữ ấy cho người ích kỷ và tìm lợi ích riêng cho mình bằng cái giá là sự tổn hại hay hủy hoại người khác, hoặc cho người lao vào đủ mọi thứ phóng túng cuồng loạn để thỏa mãn các hiện thể thấp của mình. Những người làm các điều này chỉ đơn giản là vô minh; họ chưa học rằng không điều gì gây hại cho một người lại có thể đem lợi ích cho người khác; họ chưa khám phá rằng những điều duy nhất thật sự tốt cho bất cứ ai là những điều tốt lành và hữu ích cho tất cả. Họ không thấu hiểu dòng tiến hoá, và vì thế họ hành động mà không quy chiếu đến nó. Người phạm tội chống lại Chúa Thánh Thần là người thấu hiểu hệ hành tinh tiến hoá và cố ý tự đặt mình hành động chống lại nó. Người nào chấp nhận thái độ ấy rất có thể tự vướng mắc đến mức cần hơn một thời đại hay một kỳ phân phối trước khi các rối ren của y có thể được làm thẳng lại trọn vẹn.

It is unlikely that any of us are in danger of falling under such a condemnation; yet it were well that we should be on our guard against that minor form of blasphemy against the Holy Ghost which is involved in the constant attribution of wrong motives to our fellow men. Most of us have probably had the experience of being ourselves grossly misunderstood; the very actions which we meant most kindly have been regarded as evidences of depravity.

Không chắc bất cứ ai trong chúng ta đang có nguy cơ rơi vào sự kết án như thế; tuy nhiên, sẽ tốt nếu chúng ta cảnh giác trước hình thức nhỏ hơn của sự phạm thượng chống lại Chúa Thánh Thần, vốn liên quan đến việc thường xuyên quy những động cơ sai trái cho đồng loại của mình. Hầu hết chúng ta có lẽ đã từng có kinh nghiệm bản thân bị hiểu lầm một cách thô bạo; chính những hành động mà chúng ta muốn thực hiện với lòng tử tế nhất lại bị xem như bằng chứng của sự suy đồi.

Even our Church is sometimes misunderstood in the most amazing manner. Our good is evilly spoken of and the most abominable slanders are invented and freely circulated against us; and yet we know perfectly well that all the time our intentions are of the noblest and that we are simply trying to do as well as we can the work that has been put into our hands. The attacks often seem so malicious that it is difficult to believe that they are due only to incredible ignorance; yet in truth that must be so.

Ngay cả Giáo hội của chúng ta đôi khi cũng bị hiểu lầm theo cách đáng kinh ngạc nhất. Điều thiện của chúng ta bị nói xấu và những vu khống ghê tởm nhất được bịa đặt và tự do lan truyền chống lại chúng ta; tuy nhiên chúng ta biết hoàn toàn rõ rằng suốt thời gian đó ý định của chúng ta là cao quý nhất và rằng chúng ta chỉ đang cố gắng làm hết sức có thể công việc đã được đặt vào tay chúng ta. Các cuộc tấn công thường dường như hiểm độc đến nỗi khó tin rằng chúng chỉ do sự vô minh không thể tưởng nổi; tuy nhiên trong sự thật, hẳn phải là như vậy.

We can learn from such experience to refrain from the attribution of motives, even when hatred and spitefulness seem most apparent. Let us show the advantage of the training which our Church gives by steadily returning good for evil, blessing for cursing, knowing that the future is always with those who do the work rather than with those who abuse us for doing it. And there is always the consolation that the good work is not fruitless; there are always the ignorant who mock and misunderstand, but there are also those who appreciate and those who are helped and uplifted.

Chúng ta có thể học từ kinh nghiệm như thế để tránh quy gán động cơ, ngay cả khi lòng thù ghét và ác ý dường như hiển hiện rõ ràng nhất. Chúng ta hãy biểu lộ lợi ích của sự huấn luyện mà Giáo hội chúng ta ban cho bằng cách kiên trì lấy thiện đáp ác, lấy phúc lành đáp lời nguyền rủa, biết rằng tương lai luôn thuộc về những người làm công việc hơn là thuộc về những kẻ công kích chúng ta vì đã làm công việc ấy. Và luôn có niềm an ủi rằng công việc thiện lành không hề vô quả; luôn có những người vô minh chế giễu và hiểu lầm, nhưng cũng có những người trân trọng, và những người được trợ giúp, được nâng đỡ.

One of the greatest needs of today is a rational creed that will commend itself to the ordinary man and woman of the twentieth century who is seeking for an explanation of the problems of life. The traditional creeds of the Catholic Church are indeed full of meaning when properly understood, but since the true interpretation of their ancient symbolism seems to have been forgotten almost entirely by the Churches, they are of but little use to the ordinary man. In our Liturgy, therefore, in addition to the older creeds, we have included a very simple statement of our belief in the act of faith which we recite in the shorter form of the Holy Eucharist and at the offices of prime and compline.   87    It is as follows:

Một trong những nhu cầu lớn nhất của ngày nay là một tín điều hợp lý, có thể tự nó thuyết phục người nam và nữ bình thường của thế kỷ hai mươi, những người đang tìm kiếm một lời giải thích cho các vấn đề của đời sống. Các tín điều truyền thống của Giáo hội Công giáo quả thật đầy ý nghĩa khi được thấu hiểu đúng đắn, nhưng vì cách diễn giải chân chính về biểu tượng cổ xưa của chúng dường như đã bị các Giáo hội gần như hoàn toàn lãng quên, nên chúng chỉ còn ít hữu dụng đối với người bình thường. Vì vậy, trong Phụng vụ của chúng ta, ngoài các tín điều xưa hơn, chúng ta đã đưa vào một lời tuyên bố rất đơn giản về niềm tin của chúng ta trong lời tuyên xưng đức tin mà chúng ta đọc trong hình thức rút gọn của Thánh Thể và trong các giờ kinh sáng sớm và kinh tối. 87 Lời ấy như sau:

We believe that God is love and power and truth and light; that perfect justice rules the world; that all his sons shall one day reach his feet, however far they stray. We hold the fatherhood of God, the brotherhood of man; we know that we do serve him best when best we serve our brother man. So shall his blessing rest on us and peace for evermore.

Chúng ta tin rằng Thượng đế là tình thương, quyền năng, chân lý và ánh sáng; rằng công lý hoàn hảo cai quản thế gian; rằng mọi người con của Ngài một ngày kia sẽ đến dưới chân Ngài, dù họ lạc bước xa đến đâu. Chúng ta giữ vững tình phụ tử của Thượng đế, tình huynh đệ của nhân loại; chúng ta biết rằng chúng ta phụng sự Ngài tốt nhất khi chúng ta phụng sự đồng loại mình tốt nhất. Như thế, phúc lành của Ngài sẽ ngự trên chúng ta, và bình an mãi mãi.

This is not a complete or detailed statement, but it includes the principal points of our belief and is especially intended to remind our people of first principles, to comfort any who are in trouble, and to act as an antidote to the false and foolish beliefs which are so current in the present day.

Đây không phải là một lời tuyên bố đầy đủ hay chi tiết, nhưng nó bao gồm những điểm chính yếu trong niềm tin của chúng ta, và đặc biệt nhằm nhắc nhở dân chúng chúng ta về các nguyên lý đầu tiên, an ủi bất cứ ai đang gặp khốn khó, và tác động như một liều giải độc đối với những niềm tin sai lầm và ngớ ngẩn đang rất phổ biến trong thời hiện tại.

From the opening assertion—that God is love and power and truth and light—it necessarily follows that, in spite of appearances, all things are definitely and intelligently working together for good; that all circumstances, however untoward they may seem, are in reality exactly what are needed; that everything around us tends not to hinder us but to help us, if only it is understood. The evolution which we are considering is a spiritual evolution—an evolution of the soul far more than of the body. The reason for the production of better and more refined bodies is that they are needed for the expression of the evolving souls; and therefore we must always remember that the true man is the soul, and this body to which we pay so much attention is, after all, only an appendage of it. We must look at everything from the standpoint of the soul; and in every case when an internal struggle takes place we must realize our identity with the higher and not with the lower.

Từ lời khẳng định mở đầu — rằng Thượng đế là tình thương, quyền năng, chân lý và ánh sáng — tất yếu suy ra rằng, bất chấp mọi vẻ ngoài, mọi sự chắc chắn và một cách thông minh đang cùng vận hành hướng về điều thiện; rằng mọi hoàn cảnh, dù có vẻ bất lợi đến đâu, trong thực tế đều chính xác là điều cần thiết; rằng mọi sự quanh ta đều có khuynh hướng không phải cản trở mà là trợ giúp ta, nếu chúng được thấu hiểu. Sự tiến hoá mà chúng ta đang xem xét là một sự tiến hoá tinh thần — một sự tiến hoá của linh hồn hơn xa của thể xác. Lý do cho việc tạo ra các thể tốt đẹp hơn và tinh luyện hơn là vì chúng cần thiết cho sự biểu lộ của các linh hồn đang tiến hoá; vì vậy, chúng ta phải luôn nhớ rằng con người chân thật là linh hồn, còn thể xác này, vốn được chúng ta chú ý quá nhiều, rốt cuộc chỉ là một phần phụ thuộc của linh hồn. Chúng ta phải nhìn mọi sự từ lập trường của linh hồn; và trong mọi trường hợp khi một cuộc đấu tranh nội tâm xảy ra, chúng ta phải nhận ra bản sắc của mình với cái cao hơn chứ không phải với cái thấp hơn.

Another important matter to realize is the method of evolution. The soul indeed is a spark of the divine fire, and so has within itself the most wonderful divine possibilities; but as yet they are but germs, and they need development. How is this development to be achieved? It will be noted that this achievement is the whole object of the descent of the Second Person of the Blessed Trinity into matter; it is very truly “for us men and for our salvation [that He] came down from heaven.” The germs or latent qualities are awakened by impact or vibration from without; and since the finer movements of higher worlds cannot at first affect the undeveloped soul, it has to draw round itself vestures of grosser matter through which the heavier vibrations can play; and so it takes upon itself successively the mental body, the emotional body, and the physical body. This is birth or incarnation—the commencement of a physical life. During that life all kinds of experiences come to the soul through the physical body, and from them it should learn some lessons and develop certain qualities within itself. After a time it begins to withdraw again into itself, and puts off by degrees the vestures which it has assumed. The first of these to be dropped is the physical body, and that withdrawal is what we call death. But it is not the end of its activities, as many people suppose; it is simply withdrawing from one effort, bearing back with it the results; it returns, as is said in the Gospel, bearing its sheaves with it; and after a certain period of comparative repose it will make another effort of the same kind.

Một vấn đề quan trọng khác cần nhận ra là phương pháp tiến hoá. Quả thật, linh hồn là một tia lửa của ngọn lửa thiêng liêng, và vì thế có trong chính nó những khả năng thiêng liêng kỳ diệu nhất; nhưng cho đến nay chúng mới chỉ là những mầm giống, và chúng cần phát triển. Sự phát triển này được thành tựu bằng cách nào? Cần lưu ý rằng thành tựu này là toàn bộ mục tiêu của sự giáng hạ của Ngôi Thứ Hai trong Ba Ngôi Chân Phúc vào vật chất; thật đúng là “vì chúng ta là loài người và vì sự cứu rỗi của chúng ta mà Ngài đã từ trời xuống.” Các mầm giống hay phẩm tính tiềm tàng được đánh thức bởi sự va chạm hay rung động từ bên ngoài; và vì những chuyển động tinh tế hơn của các thế giới cao hơn lúc đầu không thể tác động đến linh hồn chưa phát triển, nên linh hồn phải kéo quanh mình những y phục bằng vật chất thô trược hơn, qua đó các rung động nặng nề hơn có thể vận hành; và như thế, lần lượt linh hồn khoác lấy thể trí, thể cảm xúc và thể xác. Đây là sự sinh ra hay nhập thể — khởi đầu của một đời sống hồng trần. Trong đời sống ấy, mọi loại kinh nghiệm đến với linh hồn qua thể xác, và từ đó linh hồn phải học một số bài học và phát triển những phẩm tính nhất định bên trong chính mình. Sau một thời gian, linh hồn lại bắt đầu rút vào chính mình, và dần dần cởi bỏ những y phục mà nó đã khoác lấy. Y phục đầu tiên được bỏ lại là thể xác, và sự rút lui ấy là điều chúng ta gọi là cái chết. Nhưng đó không phải là sự chấm dứt các hoạt động của linh hồn, như nhiều người vẫn tưởng; đó chỉ đơn giản là sự rút lui khỏi một nỗ lực, mang trở về cùng nó các kết quả; như Phúc Âm nói, nó trở về mang theo những bó lúa của mình; và sau một thời kỳ nghỉ ngơi tương đối nào đó, nó sẽ thực hiện một nỗ lực khác cùng loại.

Many Lives

Nhiều Kiếp Sống

Thus, as has been said, what we ordinarily call this life is only one day in the real and wider life—a day at school during which we learn certain lessons. But in as much as one short life of seventy or eighty years at most is not enough to give an opportunity for learning all the lessons which this wonderful and beautiful world has to teach, and in as much as God means us to learn them all, it is necessary that we should come back many times, live through many of these school days in different classes and under different circumstances, until all the lessons are learnt. Then this lower schoolwork will be over, and we shall pass to something higher and more glorious, the true divine life work for which this earthly school life has fitted us.

Như vậy, như đã nói, điều chúng ta thường gọi là đời sống này chỉ là một ngày trong đời sống chân thực và rộng lớn hơn — một ngày ở trường, trong đó chúng ta học những bài học nhất định. Nhưng vì một đời sống ngắn ngủi tối đa bảy mươi hay tám mươi năm không đủ để tạo cơ hội học tất cả các bài học mà thế giới kỳ diệu và đẹp đẽ này có để dạy, và vì Thượng đế muốn chúng ta học tất cả những bài ấy, nên cần thiết là chúng ta phải trở lại nhiều lần, sống qua nhiều ngày học như thế trong các lớp khác nhau và dưới những hoàn cảnh khác nhau, cho đến khi mọi bài học đều được học xong. Khi ấy, công việc học tập thấp này sẽ kết thúc, và chúng ta sẽ bước sang một điều gì cao hơn và vinh quang hơn, công việc đời sống thiêng liêng chân thật mà đời sống học đường nơi trần thế này đã chuẩn bị cho chúng ta.

We must not for a moment confound the doctrine of reincarnation with a theory sometimes held by the ignorant in classical times, that it is possible for a soul which has reached humanity to take rebirth as an animal. No such retrogression is possible; when once a man comes into existence as a human soul inhabiting a causal body, he can never again fall back into a lower kingdom of nature, whatever mistakes he may make or however he may fail to take advantage of his opportunity. If he is idle in the school of life, he may need to take the same lesson over and over again before he has really learnt it; but on the whole, progress is steady though it may often be slow.

Chúng ta không được trong một khoảnh khắc nào lẫn lộn giáo lý luân hồi với một lý thuyết đôi khi được những người vô minh thời cổ đại nắm giữ, rằng một linh hồn đã đạt đến nhân loại có thể tái sinh làm một con vật. Không thể có sự thụt lùi như thế; một khi con người đã hiện hữu như một linh hồn nhân loại cư ngụ trong thể nguyên nhân, y không bao giờ có thể lại rơi trở xuống một giới thấp hơn của thiên nhiên, bất kể y có thể phạm lỗi gì hay không tận dụng cơ hội của mình đến đâu. Nếu y lười biếng trong trường đời, y có thể cần học đi học lại cùng một bài học trước khi thật sự học được nó; nhưng xét toàn thể, sự tiến bộ vẫn đều đặn, dù thường có thể chậm chạp.

Life presents us with many problems which, on any other hypothesis than that of reincarnation, seem utterly insoluble; this great truth explains them, and therefore must hold the field until another and more satisfactory hypothesis can be found. This, of course, is not an hypothesis to some of us, but a matter of direct knowledge, though naturally our knowledge is not proof to others.

Đời sống đặt trước chúng ta nhiều vấn đề mà, theo bất cứ giả thuyết nào khác ngoài giả thuyết luân hồi, dường như hoàn toàn không thể giải quyết; chân lý lớn lao này giải thích chúng, và vì vậy phải giữ vị trí chủ đạo cho đến khi có thể tìm thấy một giả thuyết khác thỏa đáng hơn. Dĩ nhiên, đối với một số người trong chúng ta, đây không phải là một giả thuyết, mà là một vấn đề của tri thức trực tiếp, dù tự nhiên tri thức của chúng ta không phải là bằng chứng đối với người khác.

Absolute Justice

Công Lý Tuyệt Đối

Man’s gradual growth takes place under a law of absolute justice—perhaps better stated as an unchangeable law of cause and effect—so that nothing whatever can come to a man unless he has deserved it. Everything that happens to him (whether it be sorrow or joy) is, on the one hand, the direct result of his own action in the past, and, on the other, an opportunity by means of which he can deliberately mold his future.

Sự tăng trưởng dần dần của con người diễn ra dưới một định luật công lý tuyệt đối — có lẽ nói đúng hơn là một định luật bất biến của nhân và quả — đến nỗi không điều gì có thể đến với một người trừ phi y đã đáng nhận điều đó. Mọi điều xảy đến với y, dù là buồn khổ hay vui mừng, một mặt là kết quả trực tiếp của hành động của chính y trong quá khứ, và mặt khác là một cơ hội qua đó y có thể chủ tâm uốn nắn tương lai của mình.

But this law works both ways; it does not only react upon us from our past, but it also reaches forward from our present into our future. Every thought, word, or action produces its definite result: not a reward or a punishment imposed from without, but a result inherent in the action itself and definitely connected with it in the relation of cause and effect, these being really but two inseparable parts of one whole. Just as our present is the result of what we thought and said and did in the past, so are we definitely and unfailingly building our future for ourselves by what we think and say and do now. It is in our interest to study this divine law of cause and effect very closely, so that we shall be able to adapt ourselves to it and to use it as we use the other laws of nature. It clearly follows also that it is necessary for us to attain perfect control over ourselves so that we may guide our lives intelligently in accordance with this law.

Nhưng định luật này vận hành theo cả hai chiều; nó không chỉ phản ứng lại trên chúng ta từ quá khứ của chúng ta, mà còn vươn tới từ hiện tại của chúng ta vào tương lai của chúng ta. Mọi tư tưởng, lời nói hay hành động đều tạo ra kết quả xác định của nó: không phải một phần thưởng hay hình phạt áp đặt từ bên ngoài, mà là một kết quả vốn nằm sẵn trong chính hành động và gắn liền rõ rệt với hành động ấy trong mối quan hệ nhân quả, vì hai điều này thật ra chỉ là hai phần không thể tách rời của một toàn thể. Cũng như hiện tại của chúng ta là kết quả của những gì chúng ta đã nghĩ, đã nói và đã làm trong quá khứ, thì chúng ta cũng đang chắc chắn và không sai chạy xây dựng tương lai cho chính mình bằng những gì chúng ta nghĩ, nói và làm bây giờ. Lợi ích của chúng ta là nghiên cứu thật kỹ định luật thiêng liêng về nhân và quả này, để chúng ta có thể thích ứng với nó và sử dụng nó như chúng ta sử dụng các định luật khác của thiên nhiên. Từ đó cũng rõ ràng suy ra rằng chúng ta cần đạt được sự tự chủ hoàn hảo, để có thể hướng dẫn đời mình một cách thông minh phù hợp với định luật này.

The Plan

Thiên Cơ

The Plan has long been understood in older religions and was certainly part of the teaching of the Christ; but it has been forgotten, distorted and overlaid by all sorts of confused traditions. Its broad outlines have been widely known in the world for thousands of years and are so known at the present day. It is only we of the European civilization who, in our incredible self-sufficiency, have remained ignorant of the facts and scoff at any fragment of them that may come our way. As in the case of any other science, so in this science of the soul, full details are only known to those who devote their lives to its pursuit. Those who fully know have patiently developed within themselves the powers necessary for perfect observation. For in this respect there is a difference between the methods of inner investigation and those of science; the latter devotes its energy to the improvement of its instruments, while the former aims rather at the development of the observer.

Thiên Cơ từ lâu đã được thấu hiểu trong các tôn giáo cổ xưa hơn và chắc chắn là một phần trong giáo huấn của Đức Christ; nhưng nó đã bị lãng quên, bóp méo và bị phủ chồng bởi đủ loại truyền thống rối rắm. Những nét đại cương của nó đã được biết đến rộng rãi trên thế gian trong hàng nghìn năm và hiện nay vẫn được biết như thế. Chỉ có chúng ta, thuộc nền văn minh châu Âu, trong sự tự mãn khó tin của mình, đã vẫn vô minh về các sự thật ấy và chế nhạo bất cứ mảnh vụn nào của chúng tình cờ đến với mình. Cũng như trong trường hợp bất cứ khoa học nào khác, trong khoa học về linh hồn này, các chi tiết đầy đủ chỉ được biết bởi những người hiến dâng đời mình cho việc theo đuổi nó. Những người biết trọn vẹn đã kiên nhẫn phát triển trong chính mình các quyền năng cần thiết cho sự quan sát hoàn hảo. Vì trong phương diện này có một khác biệt giữa các phương pháp khảo sát nội tâm và các phương pháp của khoa học; khoa học dành năng lượng của mình cho việc cải thiện các khí cụ, trong khi khảo sát nội tâm lại nhắm nhiều hơn đến sự phát triển của người quan sát.

This development is entirely a question of vibration. All information which reaches a man from the world without reaches him by means of vibration, whether it be through the senses of sight, hearing, or touch. Consequently, if a man is able to make himself sensitive to additional vibrations, he will acquire additional information. It is found that it is possible for a man to become more and more sensitive to various subtler vibrations until his consciousness, acting through many developed faculties, functions freely in new and higher ways. He will then find new worlds of subtler matter opening up before him, though in reality they are only new portions of the world he already knows. He learns in this way that a vast unseen universe exists around him and that it is constantly affecting him in many ways, even though he remains unconscious of it. When he has developed the faculties whereby he can sense these other worlds, he is able to observe them scientifically, to repeat these observations any time it is necessary, and to verify them with those of others.

Sự phát triển này hoàn toàn là vấn đề rung động. Mọi thông tin đến với con người từ thế giới bên ngoài đều đến với y bằng phương tiện rung động, dù qua các giác quan thị giác, thính giác hay xúc giác. Do đó, nếu một người có thể làm cho mình nhạy cảm với những rung động bổ sung, y sẽ thu nhận thêm thông tin. Người ta thấy rằng con người có thể trở nên ngày càng nhạy cảm với nhiều rung động tinh tế hơn, cho đến khi tâm thức của y, hoạt động qua nhiều năng lực đã phát triển, vận hành tự do theo những cách mới mẻ và cao hơn. Khi ấy, y sẽ thấy những thế giới mới bằng vật chất tinh tế hơn mở ra trước mình, dù trong thực tế chúng chỉ là những phần mới của thế giới mà y đã biết. Theo cách này, y học được rằng một vũ trụ rộng lớn vô hình tồn tại quanh y và liên tục tác động đến y theo nhiều cách, dù y vẫn không ý thức về nó. Khi y đã phát triển các năng lực nhờ đó y có thể cảm nhận các thế giới khác này, y có thể quan sát chúng một cách khoa học, lặp lại các quan sát ấy bất cứ lúc nào cần thiết, và kiểm chứng chúng với những quan sát của người khác.

All this has been done, not once, but thousands of times. The sight of these usually unseen portions of our worlds at once brings to our knowledge a vast body of facts entirely new to most of us, though not new to those who have carefully studied ancient religions and philosophies. But those ancient religions, like our own, have been distorted and overlaid by unnecessary accretions as the centuries have rolled on, and so are often completely unintelligible.

Tất cả những điều này đã được thực hiện, không phải một lần, mà hàng nghìn lần. Việc thấy những phần thường vô hình này của các thế giới chúng ta lập tức đem đến cho tri thức của chúng ta một khối lượng sự kiện rộng lớn, hoàn toàn mới đối với hầu hết chúng ta, dù không mới đối với những ai đã cẩn thận nghiên cứu các tôn giáo và triết học cổ xưa. Nhưng các tôn giáo cổ xưa ấy, cũng như tôn giáo của chính chúng ta, đã bị bóp méo và bị phủ chồng bởi những lớp bồi đắp không cần thiết qua dòng nhiều thế kỷ, và vì thế thường hoàn toàn không thể hiểu được.

A Mighty Whole

Một Toàn Thể Hùng Mạnh

What we, who have studied these things, are really doing, is to apply modern scientific methods of investigation to these facts of the higher life that were heretofore taught as revelations from on high. We are bringing forth the secret teaching of the Mysteries for the helping of those who are able to receive and understand it. This teaching gradually solves for us many of the most difficult problems of life; it clears up for us many mysteries, so that we now see them to have been mysteries to us so long only because heretofore we saw so small a part of the facts, and because we looked at them from below as isolated unconnected fragments, instead of rising above them to a standpoint whence they are comprehensible as part of a mighty whole. It settles in a moment many questions that have been much disputed, such as, for example, that of the continued existence of man after death. It affords us the true explanation of many wildly impossible statements made about heaven, hell, and purgatory; it dispels our ignorance and removes our fear of the unknown by supplying us with a rational account of the orderly scheme of life and the world.

Điều mà chúng ta, những người đã nghiên cứu các sự việc này, thật sự đang làm là áp dụng các phương pháp khảo sát khoa học hiện đại vào những sự thật của đời sống cao siêu vốn trước kia được giảng dạy như những mặc khải từ trên cao. Chúng ta đang đưa ra giáo huấn bí mật của các Huyền Nhiệm để trợ giúp những người có thể tiếp nhận và thấu hiểu nó. Giáo huấn này dần dần giải quyết cho chúng ta nhiều vấn đề khó khăn nhất của đời sống; nó làm sáng tỏ cho chúng ta nhiều điều huyền bí, đến nỗi giờ đây chúng ta thấy rằng chúng đã là huyền bí đối với chúng ta lâu như thế chỉ vì trước kia chúng ta thấy một phần quá nhỏ của các sự thật, và vì chúng ta nhìn chúng từ bên dưới như những mảnh vụn cô lập, không liên hệ, thay vì vươn lên trên chúng đến một lập trường từ đó chúng có thể được thấu hiểu như một phần của một toàn thể hùng mạnh. Nó giải quyết trong khoảnh khắc nhiều câu hỏi từng bị tranh luận nhiều, chẳng hạn như vấn đề con người tiếp tục tồn tại sau khi chết. Nó cung cấp cho chúng ta lời giải thích chân thật về nhiều phát biểu hết sức phi lý được đưa ra về thiên đường, địa ngục và luyện ngục; nó xua tan sự vô minh của chúng ta và loại bỏ nỗi sợ của chúng ta đối với điều chưa biết bằng cách cung cấp cho chúng ta một tường trình hợp lý về hệ thống trật tự của đời sống và thế giới.

There may be those who will find some of the results of these investigations incredible, or at least to run entirely contrary to their preconceived ideas. If that be so, I would ask them to remember that I am not putting them forward as a theory, as a metaphysical speculation or a pious opinion of my own, but as a set of definite scientific facts that have been examined over and over again, not only by myself but by many others also. We are not offering a creed to be swallowed like a pill, but are trying to set forth a system to study and a life to live. We ask no blind faith from anyone, but we suggest that these teachings should be considered as working hypotheses, though to many of us they are not hypotheses, but living facts.

Có thể có những người sẽ thấy một số kết quả của các khảo sát này là khó tin, hoặc ít nhất là hoàn toàn trái ngược với các ý tưởng định kiến của họ. Nếu đúng như vậy, tôi xin họ nhớ rằng tôi không đưa những điều này ra như một lý thuyết, như một suy đoán siêu hình hay một ý kiến đạo đức riêng của tôi, mà như một tập hợp những sự kiện khoa học xác định đã được xem xét đi xem xét lại, không chỉ bởi chính tôi mà còn bởi nhiều người khác nữa. Chúng tôi không đưa ra một tín điều để người ta nuốt như một viên thuốc, mà đang cố gắng trình bày một hệ thống để nghiên cứu và một đời sống để sống. Chúng tôi không đòi hỏi đức tin mù quáng từ bất cứ ai, mà chỉ đề nghị rằng các giáo huấn này nên được xem xét như những giả thuyết thực hành, dù đối với nhiều người trong chúng tôi, chúng không phải là giả thuyết, mà là những sự thật sống động.

If the student of this system finds it more satisfactory than others that have been presented to him, if it seems to him to solve more of life’s problems, to answer a greater number of the questions that inevitably arise for the thinking man, he will probably pursue his study further and will find in it the same ever-increasing satisfaction and joy that many others have found. If, on the other hand, he thinks some other system preferable, no harm is done; he will merely have been made acquainted with some tenets with which at present he is unable to agree. Naturally our own knowledge is not proof to others. It is simply a piece of evidence which the student is invited to take into consideration when examining and comparing systems of thought.

Nếu đạo sinh của hệ thống này thấy nó thỏa đáng hơn những hệ thống khác đã được trình bày cho y, nếu đối với y nó dường như giải quyết được nhiều vấn đề hơn của đời sống, trả lời được nhiều hơn những câu hỏi tất yếu nảy sinh cho người có tư duy, thì có lẽ y sẽ tiếp tục nghiên cứu sâu hơn và sẽ tìm thấy trong đó cùng một sự thỏa mãn và hoan hỉ ngày càng tăng mà nhiều người khác đã tìm thấy. Mặt khác, nếu y nghĩ rằng một hệ thống khác đáng ưa hơn, thì không có hại gì; y chỉ đơn thuần đã được làm quen với một số nguyên lý mà hiện tại y chưa thể đồng ý. Tự nhiên, tri thức của chính chúng tôi không phải là bằng chứng đối với người khác. Nó chỉ đơn giản là một phần chứng cứ mà đạo sinh được mời xem xét khi khảo sát và so sánh các hệ thống tư tưởng.

We must always hold clearly in our minds the difference between evidence and proof. My own evidence in the matter is this: by many years of work I have learned how to use some of the faculties of the soul as distinct from those of the body. Anyone can learn to do the same, provided he is willing to take the necessary trouble and to give the necessary time to it, but few men would care to face the utter and whole-souled devotion to this study, carried on through a very long period of time. Still, it can be done, for many have done it. How long it would take any particular person it is impossible to say, because no one knows through what thickness of crust he has to dig before he can reach the very kernel of himself, the true man.

Chúng ta phải luôn giữ rõ trong trí mình sự khác biệt giữa chứng cứ và bằng chứng. Chứng cứ của riêng tôi trong vấn đề này là như sau: qua nhiều năm làm việc, tôi đã học cách sử dụng một số năng lực của linh hồn, phân biệt với các năng lực của thể xác. Bất cứ ai cũng có thể học làm điều tương tự, miễn là y sẵn lòng chịu khó nhọc cần thiết và dành thời gian cần thiết cho việc ấy, nhưng ít người muốn đối diện với sự hiến dâng trọn vẹn và toàn tâm toàn ý cho việc nghiên cứu này, được tiến hành trong một thời kỳ rất dài. Tuy vậy, điều đó có thể thực hiện được, vì nhiều người đã làm được. Một người cụ thể nào đó sẽ mất bao lâu thì không thể nói được, bởi không ai biết y phải đào xuyên qua lớp vỏ dày đến mức nào trước khi có thể chạm tới chính hạt nhân của bản thân mình, con người chân thật.

The Advantages of This Knowledge

Những Lợi Ích của Tri Thức Này

When this knowledge is fully assimilated, it changes one’s outlook on life so completely that it would be difficult to enumerate all the advantages which flow from it. I may perhaps mention a few of the principal lines along which this change is produced, and your own thought will be able to supply some of the endless ramifications which are their necessary consequence. But it must be understood that no vague knowledge will be sufficient. Such belief as most men accord to the assertions of their religion will be quite useless, since it produces no practical effect in their lives. But if we believe in these truths as we do in the other laws of nature—as we believe that fire burns and that water drowns—then the effect that they produce in our lives will be enormous. For our belief in the laws of nature is sufficiently real to induce us to order our lives in accordance with it. Believing that fire burns, we take every precaution to avoid it; believing that water drowns, we avoid going into deep water unless we can swim.

Khi tri thức này được đồng hóa trọn vẹn, nó làm thay đổi cái nhìn của người ta về đời sống một cách hoàn toàn đến nỗi khó có thể liệt kê tất cả những lợi ích phát sinh từ nó. Có lẽ tôi có thể nêu ra một vài đường hướng chính yếu theo đó sự thay đổi này được tạo ra, và tư tưởng của chính bạn sẽ có thể bổ sung một số nhánh rẽ vô tận vốn là hệ quả tất yếu của chúng. Nhưng cần phải thấu hiểu rằng không một tri thức mơ hồ nào là đủ. Loại niềm tin mà hầu hết con người dành cho các lời khẳng định của tôn giáo họ sẽ hoàn toàn vô ích, vì nó không tạo ra hiệu quả thực tiễn nào trong đời sống của họ. Nhưng nếu chúng ta tin vào những chân lý này như chúng ta tin vào các định luật khác của thiên nhiên — như chúng ta tin rằng lửa thì đốt cháy và nước thì làm chết đuối — thì hiệu quả mà chúng tạo ra trong đời sống chúng ta sẽ vô cùng lớn. Vì niềm tin của chúng ta vào các định luật của thiên nhiên đủ thực để thúc đẩy chúng ta sắp xếp đời mình phù hợp với nó. Tin rằng lửa đốt cháy, chúng ta dùng mọi biện pháp phòng ngừa để tránh nó; tin rằng nước làm chết đuối, chúng ta tránh đi vào vùng nước sâu trừ phi chúng ta biết bơi.

First, then, we gain a rational understanding of life; we know how we should live, and why, and we learn that life is worth living when properly understood. To many of us it seems very little worth living for the sake of any pleasures or profits belonging exclusively to the physical plane; but it is emphatically worth living when it is regarded as a school to prepare us for the indescribable glories and the infinite possibilities which lie before us; when we regard it not from the selfish point of view of how much we can gain from it but from the higher standpoint of the opportunities that it offers us and the work that we can do for others. In learning how to govern ourselves (and therefore how to develop ourselves) we also learn how best to help those whom we love, how to make ourselves useful to all with whom we come into contact, and, ultimately, to the whole human race. We realize that it is our duty definitely to range ourselves on God’s side and to stand for Him against whatever is evil and sordid in the world around us. There is not one of us who cannot do something to lighten the burden of those with whom we come into contact, even if it be only by a cheery word and a kindly thought.

Trước hết, vậy thì, chúng ta đạt được một sự thấu hiểu hợp lý về đời sống; chúng ta biết mình nên sống thế nào và vì sao, và chúng ta học được rằng đời sống đáng sống khi được thấu hiểu đúng đắn. Đối với nhiều người trong chúng ta, đời sống dường như rất ít đáng sống nếu chỉ vì bất cứ khoái lạc hay lợi ích nào thuộc riêng cõi hồng trần; nhưng nó quả thật đáng sống khi được xem như một trường học chuẩn bị chúng ta cho những vinh quang không thể mô tả và những khả năng vô hạn đang nằm trước chúng ta; khi chúng ta xem nó không phải từ quan điểm ích kỷ về việc chúng ta có thể thu được bao nhiêu từ nó, mà từ lập trường cao hơn về những cơ hội mà nó trao cho chúng ta và công việc chúng ta có thể làm cho người khác. Trong khi học cách cai quản chính mình, và do đó học cách phát triển chính mình, chúng ta cũng học cách tốt nhất để giúp đỡ những người chúng ta yêu thương, cách làm cho mình hữu ích đối với tất cả những người chúng ta tiếp xúc, và sau cùng, đối với toàn thể nhân loại. Chúng ta nhận ra rằng bổn phận của mình là dứt khoát đứng về phía Thượng đế và đại diện cho Ngài chống lại bất cứ điều gì tà ác và thấp hèn trong thế giới quanh ta. Không một ai trong chúng ta là không thể làm điều gì đó để làm nhẹ gánh nặng của những người mà chúng ta tiếp xúc, dù chỉ bằng một lời vui tươi và một tư tưởng nhân ái.

A Wider View

Một Tầm Nhìn Rộng Lớn Hơn

We learn from this study to view everything from the wider philosophical standpoint rather than from the petty and purely personal. We inevitably begin to regard everything not merely as it affects our infinitesimal selves, but rather to think of its influence upon others, even upon humanity as a whole.

Từ việc nghiên cứu này, chúng ta học cách nhìn mọi sự từ lập trường triết học rộng lớn hơn thay vì từ lập trường nhỏ nhen và thuần túy cá nhân. Chúng ta tất yếu bắt đầu xem xét mọi sự không chỉ theo cách nó tác động đến những bản ngã vô cùng bé nhỏ của chúng ta, mà đúng hơn là nghĩ đến ảnh hưởng của nó đối với người khác, thậm chí đối với toàn thể nhân loại.

Because of all this, the troubles of life no longer seem so large. For many of us, our sorrows are seen out of all proportion because they are so near to us; they seem to obscure the whole horizon as a plate held near the eyes will shut out the sun. But true Christian teaching brings all these things into due perspective so that we are able to rise above the clouds of sorrow, to look down and see things as they are, and not merely as they appear when looked at from below by a very limited vision. We learn to sink altogether the lower personality with its mass of delusions and prejudices and its inability to see anything truly; we learn to rise to an impersonal, unselfish standpoint where to do right for right’s sake is the only rule of life and to help our fellow men is the greatest of our joys.

Vì tất cả những điều này, các rắc rối của đời sống không còn có vẻ quá lớn nữa. Đối với nhiều người trong chúng ta, những nỗi buồn của mình được nhìn thấy hoàn toàn sai tỉ lệ vì chúng ở quá gần chúng ta; chúng dường như che khuất toàn bộ chân trời, như một tấm bảng giữ sát mắt sẽ che mất mặt trời. Nhưng giáo huấn Kitô giáo chân chính đặt tất cả những điều này vào đúng viễn cảnh, để chúng ta có thể vươn lên trên các đám mây sầu khổ, nhìn xuống và thấy sự vật như chúng là, chứ không chỉ như chúng hiện ra khi được nhìn từ bên dưới bởi một tầm nhìn rất giới hạn. Chúng ta học cách hoàn toàn dìm phàm ngã thấp với khối ảo tưởng và thành kiến của nó, cùng sự bất lực của nó trong việc thấy bất cứ điều gì một cách chân thật; chúng ta học cách vươn lên một lập trường vô ngã, vị tha, nơi làm điều đúng vì chính điều đúng là quy luật duy nhất của đời sống, và giúp đỡ đồng loại là niềm hoan hỉ lớn nhất của chúng ta.

God both Almighty and All-Loving

Thượng Đế Vừa Toàn Năng Vừa Toàn Ái

Many good men have been forced to admit that they are unable to reconcile the state of affairs which exists in the world around them with their belief that God is both almighty and all-loving. They have felt, when they looked upon all the heartbreaking sorrow and suffering, that either He is not almighty and cannot prevent it or He is not all-loving and does not care. Now we hold with the utmost strength of conviction that God is both almighty and all-loving, and we are able to reconcile the existing facts of life with that certainty by means of this teaching. Surely the hypothesis that allows us reasonably to recognize the perfection of power and love in the Deity is the only one worthy of careful examination.

Nhiều người tốt đã buộc phải thừa nhận rằng họ không thể dung hòa tình trạng sự việc hiện có trong thế giới quanh họ với niềm tin rằng Thượng đế vừa toàn năng vừa toàn ái. Khi nhìn vào tất cả nỗi buồn và đau khổ xé lòng, họ đã cảm thấy rằng hoặc Ngài không toàn năng và không thể ngăn chặn điều đó, hoặc Ngài không toàn ái và không quan tâm. Hiện nay chúng ta giữ vững với niềm xác tín mạnh mẽ nhất rằng Thượng đế vừa toàn năng vừa toàn ái, và chúng ta có thể dung hòa các sự thật hiện có của đời sống với sự chắc chắn ấy bằng phương tiện giáo huấn này. Chắc chắn giả thuyết cho phép chúng ta nhận ra một cách hợp lý sự hoàn hảo của quyền năng và tình thương nơi Thượng đế là giả thuyết duy nhất xứng đáng được xem xét cẩn thận.

We understand that our present life is not our first, but that we each have behind us a long series of lives, and by our experience in them we have evolved to our present position. Assuredly, in those past lives we must have done both good and evil, and from every one of our actions a definite proportional result must have followed under the inexorable law of justice. From good follows happiness and further opportunity; from evil proceeds sorrow and limitation. So if we find ourselves limited in any way, the limitation is of our own making or is merely due to the youth of the soul; if we have sorrow and suffering to endure, we alone are responsible. Therefore we should feel no sense of injustice with regard to our surroundings or our destiny. We know that it is useless and foolish to grumble at what happens to us, however unpleasant it may be. It could not happen to us unless we deserved it, and so we regard it as the paying of a debt that must be cleared out of the way before further progress is made.

Chúng ta thấu hiểu rằng đời sống hiện tại của chúng ta không phải là đời sống đầu tiên, mà mỗi người chúng ta đều có phía sau mình một chuỗi dài các kiếp sống, và nhờ kinh nghiệm trong đó chúng ta đã tiến hoá đến vị trí hiện tại. Chắc chắn, trong những kiếp sống quá khứ ấy, chúng ta hẳn đã làm cả điều thiện lẫn điều ác, và từ mỗi hành động của chúng ta một kết quả xác định, tương xứng, hẳn đã theo sau dưới định luật công lý không khoan nhượng. Từ điều thiện phát sinh hạnh phúc và cơ hội thêm nữa; từ điều ác phát sinh buồn khổ và giới hạn. Vì thế, nếu chúng ta thấy mình bị giới hạn theo bất cứ cách nào, giới hạn ấy là do chính chúng ta tạo ra, hoặc chỉ do tuổi trẻ của linh hồn; nếu chúng ta phải chịu buồn khổ và đau đớn, thì chỉ mình chúng ta chịu trách nhiệm. Do đó, chúng ta không nên có cảm giác bất công nào đối với hoàn cảnh hay định mệnh của mình. Chúng ta biết rằng than phiền về điều xảy đến với mình là vô ích và dại dột, dù nó có thể khó chịu đến đâu. Nó không thể xảy đến với chúng ta trừ phi chúng ta đáng nhận nó, và vì thế chúng ta xem nó như việc trả một món nợ cần được thanh toán khỏi đường trước khi có thêm tiến bộ.

We have gained a totally different view of life after death and understand its place in evolution. We know that death is a matter of far less importance than is usually supposed, since it is by no means the end of existence but merely the passage from one stage of life to another. We are altogether free from the fear of death for ourselves, and our grief in connection with the death of those whom we love is very greatly mitigated.

Chúng ta đã đạt được một cái nhìn hoàn toàn khác về đời sống sau khi chết và thấu hiểu vị trí của nó trong sự tiến hoá. Chúng ta biết rằng cái chết là một vấn đề kém quan trọng hơn rất nhiều so với điều thường được giả định, vì nó tuyệt nhiên không phải là sự kết thúc của hiện tồn, mà chỉ là sự chuyển qua từ một giai đoạn của đời sống sang một giai đoạn khác. Chúng ta hoàn toàn thoát khỏi nỗi sợ chết cho chính mình, và nỗi đau buồn của chúng ta liên quan đến cái chết của những người mình yêu thương được giảm nhẹ rất nhiều.

A Splendid Evolution before Us

Một Sự Tiến Hoá Rực Rỡ Trước Mắt Chúng Ta

It also follows that we have a splendid evolution before us, the study of which will be most fascinating and attractive if we can obtain any information with regard to its nature and details. Furthermore, there is an absolute certainty of final attainment for every human soul, no matter how far he may seem to have wandered from the path of evolution, for, as is said in our Act of Faith: “All his sons shall one day reach his feet however far they stray.” By our comprehension of these facts we are set free from religious fears and worries, either for ourselves or for our friends. We are no longer troubled by any uncertainty as to our future fate, but live in perfect serenity and fearlessness.

Từ đó cũng suy ra rằng chúng ta có trước mắt một sự tiến hoá rực rỡ, việc nghiên cứu nó sẽ vô cùng hấp dẫn và lôi cuốn nếu chúng ta có thể thu nhận bất cứ thông tin nào về bản chất và các chi tiết của nó. Hơn nữa, có một sự chắc chắn tuyệt đối về thành tựu cuối cùng cho mọi linh hồn nhân loại, bất kể y có vẻ đã lang thang xa khỏi con đường tiến hoá đến đâu, vì như đã nói trong Lời Tuyên Xưng Đức Tin của chúng ta: “Mọi người con của Ngài một ngày kia sẽ đến dưới chân Ngài, dù họ lạc bước xa đến đâu.” Nhờ sự thấu hiểu các sự thật này, chúng ta được giải thoát khỏi những nỗi sợ và lo lắng tôn giáo, dù cho chính mình hay cho bạn hữu mình. Chúng ta không còn bị phiền nhiễu bởi bất cứ sự bất định nào về số phận tương lai của mình, mà sống trong sự tĩnh lặng và vô úy hoàn hảo.

We cannot but take a serious view of life, because we know how full it is of opportunity and how much there is that we can do in it for God and for our brethren; yet our life should assuredly be calm and happy. We ought to be distinguishable from the rest of the world by our perennial cheerfulness, our undaunted courage under difficulties, and our ready sympathy and helpfulness. We should look ever for the good in everything that we may strengthen it; we should watch for the working of the great law of evolution in order that we may range ourselves on its side and contribute to its energy our tiny stream of force. In this way, by striving always to help and never to hinder, we shall become in our small sphere of influence one of the beneficent powers of nature; we shall have the happiness of knowing that we are making our small corner of the world a little better; we shall know that to the best of our ability we are working upon God’s side and striving to do His will on earth as it is done in heaven.

Chúng ta không thể không có một cái nhìn nghiêm túc về đời sống, bởi chúng ta biết nó đầy cơ hội đến mức nào và có biết bao điều chúng ta có thể làm trong đó cho Thượng đế và cho các huynh đệ của mình; tuy vậy, đời sống của chúng ta chắc chắn nên bình an và hạnh phúc. Chúng ta phải có thể được phân biệt với phần còn lại của thế gian nhờ sự vui tươi thường hằng, lòng can đảm không nao núng trước khó khăn, và sự cảm thông cùng tinh thần trợ giúp sẵn sàng. Chúng ta phải luôn tìm kiếm điều thiện trong mọi sự để có thể tăng cường nó; chúng ta phải quan sát sự vận hành của định luật tiến hoá vĩ đại, để có thể đứng về phía nó và đóng góp vào năng lượng của nó dòng mãnh lực nhỏ bé của mình. Bằng cách này, khi luôn cố gắng trợ giúp và không bao giờ cản trở, chúng ta sẽ trở thành trong phạm vi ảnh hưởng nhỏ bé của mình một trong những quyền năng thiện ích của thiên nhiên; chúng ta sẽ có hạnh phúc khi biết rằng mình đang làm cho góc nhỏ của thế giới mà mình ở trong trở nên tốt đẹp hơn đôi chút; chúng ta sẽ biết rằng trong khả năng tốt nhất của mình, chúng ta đang làm việc về phía Thượng đế và cố gắng thực hiện Ý Chí của Ngài trên đất cũng như trên trời.

A.M.D.G.   88    

Vinh danh Thượng đế cao cả hơn. 88

1. Biblical quotations, in this introduction and in Leadbeater’s text, are taken from the Authorized King James Version (RS).

1. Các trích dẫn Kinh Thánh, trong phần giới thiệu này và trong văn bản của Leadbeater, được lấy từ Bản King James Được Chuẩn Nhận (RS).

2. Jiddu Krishnamurti, “Truth Is a Pathless Land”; <http://www.jiddu-krishnamurti.net/en/1929-truth-is-a-pathless-land; accessed Nov. 29, 2010 (RS).

2. Jiddu Krishnamurti, “Chân Lý Là Một Vùng Đất Không Có Đường Mòn”; <http://www.jiddu-krishnamurti.net/en/1929-truth-is-a-pathless-land; truy cập ngày 29 tháng 11 năm 2010 (RS).

3. Stephan A. Hoeller, “Wandering Bishops: Not All Roads Lead to Rome,” Gnosis 12:20 (winter 1989; RS).

3. Stephan A. Hoeller, “Các Giám mục Lang thang: Không phải Mọi con đường đều dẫn đến Rôma,” Gnosis 12:20 (mùa đông 1989; RS).

4. Koilon in Greek literally means “hollow.” The ether was posited by physics up to the early twentieth century to serve as a medium for the transmission of light, electromagnetic energy, and similar forces. As a scientific concept it is now considered obsolete (RS).

4. Koilon trong tiếng Hy Lạp theo nghĩa đen là “rỗng.” Dĩ thái được vật lý học giả định cho đến đầu thế kỷ hai mươi để đóng vai trò một môi trường truyền dẫn ánh sáng, năng lượng điện từ và các mãnh lực tương tự. Như một khái niệm khoa học, hiện nay nó được xem là lỗi thời (RS).

5. This is Leadbeater’s own enumeration, following British usage in his day. In current American usage, a thousand million equals a billion; hence in the United States it would be written “14 billion” (RS).

5. Đây là cách liệt kê riêng của Leadbeater, theo cách dùng của Anh vào thời ông. Trong cách dùng hiện nay của Mỹ, một nghìn triệu bằng một tỷ; vì thế tại Hoa Kỳ con số ấy sẽ được viết là “14 tỷ” (RS).

6. There is no Latin word sona as such. There is a verb sono, “to make a noise,” which is part of the root of persona (RS).

6. Không có từ La-tinh sona như vậy. Có một động từ sono, “tạo ra tiếng động,” vốn là một phần của gốc từ persona (RS).

7. Literally, “Whoever wishes” in Latin. It forms the traditional opening of the Athanasian Creed: “Quicunque vult salvus esse, ante omnia opus est, ut teneat catholicam fidem”: “Whoever wishes to be saved, before all else it is necessary that he hold the Catholic faith…” (RS).

7. Theo nghĩa đen là “Bất cứ ai muốn” trong tiếng La-tinh. Cụm này tạo thành phần mở đầu truyền thống của Tín điều Athanasius: “Bất cứ ai muốn được cứu rỗi, trước hết cần phải rằng giữ Công giáo đức tin”: “Bất cứ ai muốn được cứu rỗi, trước hết cần phải giữ đức tin Công giáo…” (RS).

8. Further details may be found in The Hidden Side of Things, vol. 1,chapter 4; also in The Chakras, chapters 2 and 3 (CWL).

8. Có thể tìm thấy thêm chi tiết trong Mặt Ẩn của Vạn Vật, tập 1,chương 4; cũng trong Các Luân Xa, chương 2 và 3 (CWL).

9. Probably an allusion to the Svestasvarata Upanishad 5.8: “He [the Self] is of the measure of the thumb, of sun-like appearance”: Robert Ernest Hume, trans., The Thirteen Principal Upanishads, 2d ed. (London: Oxford University Press, 1931), 407. “This image of the Self as thumb-sized is common in the Upanishads and other mystical texts, and perhaps has some background in the Vedic description of God the Creator standing ‘ten fingers’ breadth’ back from the heart (Rig x.90.1). It is an attempt to draw attention inward; the size is not to be taken literally but helps one focus all concentration within”: The Upanishads, trans. Eknath Easwaran and Michael N. Nagler (Tomales, Calif.: Nilgiri, 2007), 351n (RS).

9. Có lẽ là một ám chỉ đến Svestasvarata Upanishad 5.8: “Ngài [Chân Ngã] có kích thước bằng ngón tay cái, có sắc tướng như mặt trời”: Robert Ernest Hume, dịch, Mười Ba Upanishad Chính Yếu, ấn bản thứ 2 (London: Oxford University Press, 1931), 407. “Hình ảnh Chân Ngã có kích thước bằng ngón tay cái này thường gặp trong các Upanishad và những văn bản thần bí khác, và có lẽ có phần nền tảng trong mô tả Veda về Thượng đế, Đấng Sáng Tạo, đứng cách trái tim ‘một bề rộng mười ngón tay’ (Rig x.90.1). Đó là một nỗ lực nhằm hướng sự chú ý vào bên trong; kích thước này không nên hiểu theo nghĩa đen, nhưng giúp người ta tập trung toàn bộ sự chú ý vào nội tâm”: Các Upanishad, dịch bởi Eknath Easwaran và Michael N. Nagler (Tomales, Calif.: Nilgiri, 2007), 351n (RS).

10. In Buddhist cosmology, gods of the formless realms (RS).

10. Trong vũ trụ quan Phật giáo, đó là các vị thần thuộc những cõi vô sắc (RS).

11. This is not in the Gospels. Most likely Leadbeater is misremembering the location of Psalm 126:6: “He that goeth forth and weepeth, bearing precious seed, shall doubtless come again with rejoicing, bringing his sheaves with him” (RS).

11. Điều này không có trong các Phúc Âm. Rất có thể Leadbeater nhớ sai vị trí của Thánh Vịnh 126:6: “Người nào ra đi và khóc lóc, mang hạt giống quý, chắc chắn sẽ trở về trong niềm hoan hỉ, đem theo những bó lúa của mình” (RS).

12. The term used (principally in Eastern Orthodox theology) is theosis (RS).

12. Thuật ngữ được dùng, chủ yếu trong thần học Chính Thống giáo Đông phương, là sự thần hóa (RS).

13. Possibly a reference to the Athenian democracy, which was established in 510 B.C. and survived (with interruptions) until 87 B.C. Ancient political philosophers, including Plato and Aristotle, regarded democracy as an inferior form of government. Reasons included the ease with which laws could be made and unmade; the strong sense of individualism that it inculcated; and the general mistrust of anyone who grew too powerful: see The Oxford Classical Dictionary, 2d ed., N.G.L. Hammond and H. H. Scullard, eds. (Oxford: Oxford University Press, 1970) s.v. “democracy” (RS).

13. Có thể là một tham chiếu đến nền dân chủ Athens, được thiết lập vào năm 510 TCN và tồn tại, tuy có gián đoạn, cho đến năm 87 TCN. Các triết gia chính trị cổ đại, gồm Plato và Aristotle, xem dân chủ là một hình thức chính quyền thấp kém hơn. Các lý do bao gồm việc luật pháp có thể được lập ra và hủy bỏ quá dễ dàng; ý thức cá nhân chủ nghĩa mạnh mẽ mà nó gieo vào; và sự nghi kỵ chung đối với bất cứ ai trở nên quá quyền lực: xem Từ Điển Cổ Điển Oxford, ấn bản thứ 2, N.G.L. Hammond và H. H. Scullard, biên tập (Oxford: Oxford University Press, 1970) mục từ “dân chủ” (RS).

14. Two passages are cited most often to support this argument. The first is John 9:1–3, in which Jesus is asked by his disciples in regard to a man who is born blind: “Master, who did sin, this man, or his parents, that he was born blind?” Jesus replies: “Neither hath this man sinned, nor his parents: but that the works of God should be made manifest in him.” (Jesus’s answer is equivocal, however, and does not in itself validate a belief in reincarnation.) The second verse is Matt. 11:14, in which Jesus says in regard to John the Baptist: “And if ye will receive it, this is Elias, which was for to come.” Jesus is sometimes interpreted as meaning that John the Baptist is a reincarnation of the Hebrew prophet Elijah or Elias. Leadbeater discusses these passages in chapter 21 (RS).

14. Hai đoạn thường được trích dẫn nhất để ủng hộ lập luận này. Đoạn thứ nhất là John 9:1–3, trong đó Đức Jesus được các đệ tử hỏi về một người sinh ra đã mù: “Thưa Chân sư, ai đã phạm tội, người này hay cha mẹ y, khiến y sinh ra đã mù?” Đức Jesus đáp: “Người này không phạm tội, cha mẹ y cũng không; nhưng để các công việc của Thượng đế được biểu lộ nơi y.” Tuy nhiên, câu trả lời của Đức Jesus có tính nước đôi, và tự nó không xác nhận niềm tin vào luân hồi. Câu thứ hai là Matt. 11:14, trong đó Đức Jesus nói về John the Baptist: “Và nếu các ngươi muốn tiếp nhận điều ấy, thì đây là Elias, người phải đến.” Đôi khi người ta diễn giải rằng Đức Jesus muốn nói John the Baptist là sự tái sinh của vị tiên tri Hebrew Elijah, hay Elias. Leadbeater bàn về các đoạn này trong chương 21 (RS).

15. T.H. Huxley (1825–96) was one of the most prominent defenders of the theory of evolution in nineteenth-century England. Leadbeater is referring to an 1893 lecture of this name (RS).

15. T.H. Huxley (1825–96) là một trong những người bảo vệ nổi bật nhất cho thuyết tiến hóa tại nước Anh thế kỷ mười chín. Leadbeater đang nói đến một bài diễn thuyết năm 1893 mang tên này (RS).

16. Metempsychosis is a term sometimes used to refer to reincarnation, but as Leadbeater says here, it usually involves the idea that reincarnation into animal bodies is possible (RS).

16. Metempsychosis là một thuật ngữ đôi khi được dùng để chỉ luân hồi, nhưng như Leadbeater nói ở đây, nó thường bao hàm ý tưởng rằng sự tái sinh vào thể xác động vật là điều có thể xảy ra (RS).

17. A long poem about the life and teachings of the Buddha, highly esteemed by the early Theosophists (RS).

17. Một trường ca về đời sống và giáo huấn của Đức Phật, được các nhà Thông Thiên Học thời kỳ đầu đánh giá rất cao (RS).

18. Lipika (sometimes lipikas in the plural) are celestial beings who serve as the recorders of karma: H.P. Blavatsky, The Secret Doctrine (Wheaton, Ill.: Quest, 1993 [1888]), 1:104 (RS).

18. Lipika, đôi khi ở số nhiều là lipikas, là các hữu thể thiên giới phụng sự như những vị ghi chép nghiệp quả: H.P. Blavatsky, Giáo Lý Bí Nhiệm (Wheaton, Ill.: Quest, 1993 [1888]), 1:104 (RS).

19. The primordial energy of the cosmos: Philip S. Harris, et al., eds., Theosophical Encyclopedia (Quezon City, Philippines: Theosophical Publishing House, 2006), s.v. “Fohat” (RS).

19. Năng lượng nguyên sơ của vũ trụ: Philip S. Harris, và các biên tập viên khác, Bách Khoa Toàn Thư Thông Thiên Học (Quezon City, Philippines: Theosophical Publishing House, 2006), mục từ “Fohat” (RS).

20. Probably Isaak Vossius, Dutch humanist (1618–89): Wikipedia; accessed Nov. 4, 2010 (RS).

20. Có lẽ là Isaak Vossius, nhà nhân văn học người Hà Lan (1618–89): Wikipedia; truy cập ngày 4 tháng 11 năm 2010 (RS).

21. From Henry Wadsworth Longfellow’s poem “Retribution” (RS).

21. Trích từ bài thơ “Báo Ứng” của Henry Wadsworth Longfellow (RS).

22. “Aeonian” is Leadbeater’s translation of the adjective αιωνιος (aionios) in the original Greek of the New Testament (cf. Matt. 25:41, 46). It is derived from the word αιων (aion), which means “age” or “epoch” (as in Matt. 13:22): Henry George Liddell and Robert Scott, A Greek-English Lexicon, ed. Henry Stuart Jones (Oxford: Oxford at the Clarendon Press, 1968), s.v. αιων. Leadbeater is saying that the punishment Christ foresees for the wicked is not eternal but is limited to the particular world dispensation that we are living in. For another esoteric perspective on this concept, see Maurice Nicoll, Living Time and the Integration of the Life (London: Vincent Stuart, 1952), chapter 6 (RS).

22. “Aeonian” là cách Leadbeater dịch tính từ aionios (aionios) trong nguyên bản Hy Lạp của Tân Ước (xem Matt. 25:41, 46). Nó phát sinh từ chữ aion (aion), có nghĩa là “thời đại” hay “kỷ nguyên” (như trong Matt. 13:22): Henry George Liddell và Robert Scott, Từ Điển Hy Lạp-Anh, biên tập bởi Henry Stuart Jones (Oxford: Oxford at the Clarendon Press, 1968), mục từ aion. Leadbeater đang nói rằng hình phạt mà Đức Christ tiên tri cho kẻ ác không phải là vĩnh cửu, mà chỉ giới hạn trong kỳ khai triển thế giới đặc thù mà chúng ta đang sống. Để có một quan điểm huyền bí khác về khái niệm này, xem Maurice Nicoll, Thời Gian Sống Động và Sự Tích Hợp Đời Sống (London: Vincent Stuart, 1952), chương 6 (RS).

23. The Pistis Sophia, as Leadbeater says, is a long and discursive dialogue of Christ with his disciples after the Resurrection; Mary Magdalene plays an important role. The work consists of four discrete sections, which are of different ages but which are generally dated to the third century AD: Wilhelm Schneemelcher, New Testament Apocrypha, rev. ed., trans. R. McL. Wilson (Cambridge: James Clarke, 1991), 1:361–69. Like many Gnostic texts, the Pistis Sophia is supposed to have originally been written in Greek but survives only in a Coptic translation. G.R.S. Mead produced an edition of this work; he made his own translation from a Latin version produced in the nineteenth century: Mead, Pistis Sophia (London: Watkins, 1921). Hence Leadbeater says the text has passed through three translations: from the (now-lost) Greek to the Coptic; from the Coptic to Latin; from Latin to English. Another version can be found in Violet MacDermot, The Fall of Sophia: A Gnostic Text on the Redemption of Universal Consciousness (Great Barrington, Mass.: Lindisfarne, 2001; RS).

23. Pistis Sophia, như Leadbeater nói, là một cuộc đối thoại dài và tản mạn giữa Đức Christ với các đệ tử của Ngài sau cuộc Phục Sinh; Mary Magdalene giữ một vai trò quan trọng. Tác phẩm gồm bốn phần riêng biệt, thuộc những thời kỳ khác nhau nhưng thường được định niên đại vào thế kỷ thứ ba SCN: Wilhelm Schneemelcher, Ngụy Thư Tân Ước, ấn bản hiệu đính, dịch bởi R. McL. Wilson (Cambridge: James Clarke, 1991), 1:361–69. Giống như nhiều văn bản Ngộ đạo, Pistis Sophia được cho là ban đầu viết bằng tiếng Hy Lạp, nhưng nay chỉ còn tồn tại trong một bản dịch Copt. G.R.S. Mead đã thực hiện một ấn bản của tác phẩm này; ông tự dịch từ một bản La-tinh được thực hiện vào thế kỷ mười chín: Mead, Pistis Sophia (London: Watkins, 1921). Vì thế Leadbeater nói rằng văn bản đã đi qua ba bản dịch: từ bản Hy Lạp nay đã mất sang Copt; từ Copt sang La-tinh; từ La-tinh sang Anh. Có thể tìm thấy một phiên bản khác trong Violet MacDermot, Sự Sa Ngã của Sophia: Một Văn Bản Ngộ Đạo về Sự Cứu Chuộc của Tâm Thức Phổ Quát (Great Barrington, Mass.: Lindisfarne, 2001; RS).

24. “Wisdom” is an unusual translation of γνωσις (gnosis), since σοφια (sophia) is the word usually so translated; it is the word Paul uses in the passage cited here. (RS).

24. “Minh triết” là một cách dịch bất thường của gnosis (gnosis), vì sophia (sophia) mới là từ thường được dịch như vậy; đó là từ Paul dùng trong đoạn được trích dẫn ở đây. (RS).

25. Quoted in Charles Biggs, The Christian Platonists of Alexandria (N.p.: 1886), 62 (CWL).

25. Được trích trong Charles Biggs, Các Nhà Platon Kitô Giáo ở Alexandria (không nơi xuất bản: 1886), 62 (CWL).

26. The subject of this and following chapters has also been dealt with in some detail in the author’s earlier work The Christian Creed (St. Alban Press; CWL).

26. Chủ đề của chương này và các chương tiếp theo cũng đã được bàn đến khá chi tiết trong tác phẩm trước đó của tác giả, Tín Điều Kitô Giáo (St. Alban Press; CWL).

27. Tyrannius Rufinus (c. 340–410), a Roman monk, scholar, and historian. He is chiefly remembered for his translation of the works of the Church Father Origen into Latin; <http://en.wikipedia.org/wiki/Tyrannius_Rufinus >; accessed Nov. 5, 2010 (RS).

27. Tyrannius Rufinus (khoảng 340–410), một tu sĩ, học giả và sử gia La Mã. Ông được nhớ đến chủ yếu nhờ bản dịch các tác phẩm của Giáo phụ Origen sang tiếng La-tinh; <http://en.wikipedia.org/wiki/Tyrannius_Rufinus >; truy cập ngày 5 tháng 11 năm 2010 (RS).

28. Meaning “God from very God, Light born from light, true God coming forth from the true God” (CWL).

28. Nghĩa là “Thượng đế từ chính Thượng đế, Ánh sáng sinh ra từ ánh sáng, Thượng đế chân thật phát xuất từ Thượng đế chân thật” (CWL).

29. This statement is extremely important in evaluating much of the material in this chapter, which is at variance with the prevailing scholarly opinion of both Leadbeater’s time and ours. “Clairvoyant investigation” probably refers to a method that attempts to read the Akashic Records, which, according to some occult theories, contain imprints of all that has ever taken place (RS).

29. Phát biểu này cực kỳ quan trọng trong việc đánh giá phần lớn tài liệu trong chương này, vốn khác với quan điểm học thuật thịnh hành cả vào thời Leadbeater lẫn thời chúng ta. “Khảo cứu thông nhãn” có lẽ chỉ một phương pháp cố gắng đọc Ký Lục Akasha, vốn theo một số lý thuyết huyền bí học, chứa các dấu ấn của tất cả những gì từng xảy ra (RS).

30. The Essenes were a monastic Jewish sect that flourished in the first century AD. The classic primary source that discusses them is Flavius Josephus, The Jewish War, 2.8. Josephus praises them highly for their piety and fastidiousness. In Leadbeater’s time it was common to assume that Jesus had studied or lived with the Essenes, but this view has fallen out of favor in recent decades because of the evidence of the Dead Sea Scrolls, which most scholars believe contain fragments of the Essenes’ library. (See, for example, James M. VanderKam, “The People of the Dead Sea Scrolls: Essenes or Sadducees?” in Hershel Shanks, ed., Understanding the Dead Sea Scrolls [New York: Random House, 1992],chapter 4.) If in fact the Dead Sea Scrolls reveal the Essenes’ beliefs, it is hard to connect them with Jesus, since their attitude toward the Jewish Law was, unlike his, hyperobservant. Moreover, there are no first-century sources that connect Jesus with the Essenes (RS).

30. Essenes là một giáo phái Do Thái mang tính tu viện, hưng thịnh vào thế kỷ thứ nhất SCN. Nguồn tư liệu sơ cấp kinh điển bàn về họ là Flavius Josephus, Chiến Tranh Do Thái, 2.8. Josephus hết lời ca ngợi họ vì lòng mộ đạo và sự cẩn trọng nghiêm ngặt. Vào thời Leadbeater, người ta thường giả định rằng Đức Jesus đã học tập hoặc sống với Essenes, nhưng quan điểm này đã mất dần sự ủng hộ trong những thập niên gần đây do bằng chứng từ các Cuộn Sách Biển Chết, mà đa số học giả tin rằng chứa những mảnh của thư viện Essenes. (Xem, chẳng hạn, James M. VanderKam, “Những Người của Các Cuộn Sách Biển Chết: Essenes hay Sadducees?” trong Hershel Shanks, biên tập, Tìm Hiểu Các Cuộn Sách Biển Chết [New York: Random House, 1992],chương 4.) Nếu quả thật các Cuộn Sách Biển Chết tiết lộ niềm tin của Essenes, thì khó liên hệ họ với Đức Jesus, vì thái độ của họ đối với Luật Do Thái, không giống Ngài, là tuân thủ quá mức. Hơn nữa, không có nguồn tư liệu thế kỷ thứ nhất nào liên hệ Đức Jesus với Essenes (RS).

31. Leadbeater speaks of different levels of initiation throughout this work. Essentially, the first initiation constitutes admission to the Great White Brotherhood. “The Initiation which admits [the individual] to the ranks of the Brotherhood also insures him against the possibility of failure to fulfill the divine purpose in the time appointed for it. Hence those who have reached this point are called in the Christian system the ‘elect,’ the ‘saved’ or the ‘safe,’ and in the Buddhist scheme ‘those who have entered the stream.’… That first Initiation corresponds to the matriculation which admits a man to a University, and the attainment of Adeptship to the taking of a degree at the end of a course. Continuing the simile, there are three intermediate examinations, which are usually spoken of as the second, third, and fourth Initiations, Adeptship being the fifth”: C.W. Leadbeater, A Textbook of Theosophy (Adyar, India: Theosophical Publishing House, n.d.), 147–49 (RS).

31. Leadbeater nói về các cấp độ điểm đạo khác nhau xuyên suốt tác phẩm này. Về căn bản, lần điểm đạo thứ nhất cấu thành sự thu nhận vào Huynh đệ Đoàn Chánh đạo. “Cuộc Điểm Đạo thu nhận [cá nhân ấy] vào hàng ngũ Huynh Đoàn cũng bảo đảm y khỏi khả năng thất bại trong việc hoàn thành Thiên Ý vào thời điểm đã định cho điều ấy. Vì thế, những người đã đạt đến điểm này trong hệ thống Kitô giáo được gọi là ‘những người được chọn’, ‘những người được cứu’ hay ‘những người an toàn’, và trong hệ thống Phật giáo là ‘những người đã nhập lưu’…. Lần điểm đạo thứ nhất ấy tương ứng với việc trúng tuyển, cho phép một người vào Đại học, còn sự đạt đến Địa vị Chân sư tương ứng với việc nhận bằng ở cuối một khóa học. Tiếp tục phép so sánh này, có ba kỳ khảo hạch trung gian, thường được nói đến như lần điểm đạo thứ hai, thứ ba và thứ tư, Địa vị Chân sư là lần thứ năm”: C.W. Leadbeater, Giáo Trình Thông Thiên Học (Adyar, India: Theosophical Publishing House, không ghi năm), 147–49 (RS).

32. A reference to the widely accepted theory that the book of Genesis is a composite of several earlier sources. The first creation account that Leadbeater mentions is attributed to the Elohist, so called from his use of the name Elohim for God; the second is attributed to the Yahwist, so called because he refers to God as Yahweh: see, for example, E.A. Speiser, The Anchor Bible: Genesis (Garden City, N.Y.: Doubleday, 1964), xxii–xxxvii (RS).

32. Một tham chiếu đến lý thuyết được chấp nhận rộng rãi rằng sách Sáng Thế là một tổng hợp từ nhiều nguồn trước đó. Trình thuật sáng tạo thứ nhất mà Leadbeater nhắc đến được quy cho Elohist, được gọi như vậy vì việc ông dùng danh xưng Elohim để chỉ Thượng đế; trình thuật thứ hai được quy cho Yahwist, được gọi như vậy vì ông gọi Thượng đế là Yahweh: xem, chẳng hạn, E.A. Speiser, Kinh Thánh Anchor: Sáng Thế (Garden City, N.Y.: Doubleday, 1964), xxii–xxxvii (RS).

33. While it is true that it was the Romans and not the Jews that practiced crucifixion, most scholars would vehemently disagree that the Gospels are not set in the time of Roman occupation. (The Romans controlled Palestine through client kings from 63 BC on; they occupied Judea and ruled it directly after AD 6.) Leadbeater is probably alluding to a theory, promulgated by Mead and widely accepted among Theosophists of the era, that Jesus actually lived around 100 B.C.: see G.R.S. Mead, Did Jesus Live 100 B.C.? (London: Theosophical Publishing Society, 1903; RS).

33. Dù đúng là người La Mã, chứ không phải người Do Thái, đã thực hành hình phạt đóng đinh, đa số học giả sẽ mạnh mẽ bất đồng với nhận định rằng các Phúc Âm không được đặt trong thời kỳ La Mã chiếm đóng. Người La Mã kiểm soát Palestine thông qua các vua chư hầu từ năm 63 TCN trở đi; họ chiếm Judea và trực tiếp cai trị nơi này sau năm 6 SCN. Có lẽ Leadbeater đang ám chỉ một lý thuyết do Mead nêu ra và được giới Thông Thiên Học thời ấy chấp nhận rộng rãi, cho rằng Đức Jesus thực ra sống vào khoảng năm 100 TCN: xem G.R.S. Mead, Đức Jesus Có Sống Vào Năm 100 TCN Không? (London: Theosophical Publishing Society, 1903; RS).

34. This idea is known as the adoptionist theory of the Incarnation. As Leadbeater indicates, the idea is that the man Jesus was overshadowed by the being known as Christ at the time of his baptism. This doctrine is not accepted by the majority of Christian churches (RS).

34. Ý tưởng này được biết đến như thuyết adoptionist về Sự Nhập Thể. Như Leadbeater chỉ ra, ý tưởng ấy là con người Jesus đã được hữu thể được biết đến như Đức Christ phủ bóng vào lúc Ngài chịu lễ rửa tội. Giáo lý này không được đa số các giáo hội Kitô giáo chấp nhận (RS).

35. Leadbeater is referring to The Gospel of Thomas. In his time this work was known only in fragments discovered at Oxyrhynchus, in Middle Egypt, in 1905. These fragments are in Greek, the language in which this Gospel was written, but they are so incomplete that the identity of the text was not known until the discovery of the Nag Hammadi texts in 1945, which included a full translation of Thomas into Coptic—the only complete text of this work that we have. See Schneemelcher, 1:111, 117–29 (RS).

35. Leadbeater đang nói đến Phúc Âm Thomas. Vào thời ông, tác phẩm này chỉ được biết qua các mảnh văn bản phát hiện tại Oxyrhynchus, ở Trung Ai Cập, vào năm 1905. Các mảnh này bằng tiếng Hy Lạp, ngôn ngữ mà Phúc Âm này được viết, nhưng chúng không đầy đủ đến mức căn tính của văn bản không được biết cho đến khi các văn bản Nag Hammadi được phát hiện vào năm 1945, trong đó có một bản dịch đầy đủ của Thomas sang tiếng Copt—văn bản hoàn chỉnh duy nhất của tác phẩm này mà chúng ta có. Xem Schneemelcher, 1:111, 117–29 (RS).

36. This is dated to 586 B.C. (RS).

36. Sự kiện này được định niên đại vào năm 586 TCN (RS).

37. The use of the word “symbol” here reflects the usage of the Orthodox Church, which refers to the creed as the symbolon (RS).

37. Việc dùng từ “biểu tượng” ở đây phản ánh cách dùng của Giáo hội Chính Thống, vốn gọi tín điều là symbolon (RS).

38. This rebellion took place in 1884, when a Sudanese boatman, Mohamed Ahmed, claimed to be the Mahdi, the long-awaited Messiah of Muslim tradition, and started a rebellion against the Sudan’s Egyptian rulers. Since Egypt itself was under British occupation, the British sent an expeditionary force under General George “Chinese” Gordon to suppress the rebellion, but the force was overwhelmed and Gordon killed. It was not until 1898 that the British smashed dervish power at the Battle of Omdurman: “The Sudan: The Mahdi’s Return,” <http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,854292,00.html.; accessed Nov. 8, 2010 (RS).

38. Cuộc nổi loạn này diễn ra vào năm 1884, khi một người lái thuyền Sudan, Mohamed Ahmed, tuyên bố mình là Mahdi, Đấng Cứu Thế được mong đợi từ lâu trong truyền thống Hồi giáo, và khởi sự nổi loạn chống lại những nhà cai trị Ai Cập của Sudan. Vì chính Ai Cập đang dưới sự chiếm đóng của Anh, người Anh đã phái một lực lượng viễn chinh dưới quyền Tướng George “Chinese” Gordon để dập tắt cuộc nổi loạn, nhưng lực lượng này bị áp đảo và Gordon bị giết. Mãi đến năm 1898 người Anh mới đập tan quyền lực dervish trong Trận Omdurman: “Sudan: Sự Trở Lại của Mahdi,” <http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,854292,00.html.; truy cập ngày 8 tháng 11 năm 2010 (RS).

39. Probably a reference to Luke 2:39–40. Leadbeater is conflating the concept of a Nazarene, a native of Nazareth, with that of a Nazirite, an individual consecrated as one apart in the Israel of biblical times. The role is probably best understood as a kind of temporary monasticism. Numbers 6:1–21 gives the stipulations for Nazirites: they may not cut their hair, they may not eat or drink of the fruit of the vine in any form, and they may not touch any dead body. After a stipulated period, the Nazirite is to offer a sacrifice, shave his head, and resume his former life. The two principal examples in the Bible are Samson (Judges 13:5) and Samuel (1 Samuel 1:11). But they are unusual in that their mothers dedicated them as Nazirites before their births, and they were to remain such for their entire lives.

39. Có lẽ là một tham chiếu đến Luke 2:39–40. Leadbeater đang hòa lẫn khái niệm Nazarene, một người bản xứ Nazareth, với khái niệm Nazirite, một cá nhân được thánh hiến như người biệt lập trong Israel thời Kinh Thánh. Vai trò này có lẽ nên được hiểu như một dạng đời sống tu viện tạm thời. Sách Dân Số 6:1–21 đưa ra các quy định cho người Nazirite: họ không được cắt tóc, không được ăn hay uống trái của cây nho dưới bất cứ hình thức nào, và không được chạm vào bất cứ xác chết nào. Sau một thời kỳ được quy định, người Nazirite phải dâng một lễ tế, cạo đầu, và trở lại đời sống trước kia. Hai ví dụ chính trong Kinh Thánh là Samson (Judges 13:5) và Samuel (1 Samuel 1:11). Nhưng họ khác thường ở chỗ mẹ của họ đã hiến dâng họ làm người Nazirite trước khi họ sinh ra, và họ phải giữ như vậy suốt đời.

40. Liddell and Scott’s Greek lexicon does not support Leadbeater’s interpretation, defining µονογενης (monogenes) as “the only member of a kin or kind: hence, generally, only, single” (RS).

40. Từ điển Hy Lạp của Liddell và Scott không ủng hộ cách diễn giải của Leadbeater, khi định nghĩa monogenes (monogenes) là “thành viên duy nhất của một dòng họ hay một loại: do đó, nói chung, là duy nhất, đơn nhất” (RS).

41. The Greek is προ παντων των αιωνων, literally, “before the aeons” (RS).

41. Tiếng Hy Lạp là pro panton ton aionon, theo nghĩa đen là “trước các đại kiếp” (RS).

42. This passage is slightly confusing because Leadbeater implies that the error appears in the subhead as he has just given it. But actually he is saying that the error lies in translating this phrase as “Incarnate of the Holy Ghost by the Virgin Mary,” as some English versions do, rather than as “Incarnate of the Holy Gnost and the Virgin Mary” (RS).

42. Đoạn này hơi gây lẫn lộn vì Leadbeater ngụ ý rằng lỗi xuất hiện trong tiểu đề như ông vừa nêu. Nhưng thật ra ông đang nói rằng lỗi nằm ở việc dịch cụm này là “Nhập thể bởi Chúa Thánh Thần nhờ Đức Trinh Nữ Maria,” như một số bản tiếng Anh đã làm, thay vì là “Nhập thể bởi Thánh Gnost và Đức Trinh Nữ Maria” (RS).

43. The Latin equivalent is incarnatus est de Spiritu sancto, in Maria virgine homo factus, which has two prepositions, like the English but unlike the Greek (RS).

43. Tương đương La-tinh là incarnatus est de Spiritu sancto, in Maria virgine homo factus, vốn có hai giới từ, giống tiếng Anh nhưng khác tiếng Hy Lạp (RS).

44. Πιλητος (piletos) literally means “made of felt”; its secondary meaning is “compressible”: Liddell and Scott, s.v. πιλητος. Pontius Pilate was prefect of Judea from AD 26 to 36. Leadbeater, as before, is arguing that Jesus lived before the Roman annexation of Judea, which took place in AD 6 (RS).

44. Pilêtos (pilêtos) theo nghĩa đen là “làm bằng nỉ”; nghĩa thứ hai của nó là “có thể nén được”: Liddell và Scott, mục từ pilêtos. Pontius Pilate là tổng trấn Judea từ năm 26 đến 36 sau Công nguyên. Leadbeater, như trước đây, đang lập luận rằng Đức Jesus sống trước khi La Mã sáp nhập Judea, sự kiện diễn ra vào năm 6 sau Công nguyên (RS).

45. See W. R. Inge, Christian Mysticism Considered in Eight Lectures (London: Methuen, 1899), 89 (CWL).

45. Xem W. R. Inge, Thần Bí Học Kitô Giáo Được Xem Xét trong Tám Bài Giảng (London: Methuen, 1899), 89 (CWL).

46. In Scottish Rite Freemasonry, the eighteenth degree is called “Knight Rose Croix,” i.e., “Knight of the Rose Cross”: Albert Pike, Morals and Dogma of the Ancient and Accepted Rite of Scottish Freemasonry (Charleston, S.C.: Supreme Council of the Thirty-Third Degree for the Southern Jurisdiction, 1871), 276–311 (RS).

46. Trong Hội Tam Điểm Nghi lễ Scotland, cấp thứ mười tám được gọi là “Hiệp sĩ Hoa Hồng Thập Tự”, tức “Hiệp sĩ của Thập Tự Hoa Hồng”: Albert Pike, Luân Lý và Tín Điều của Nghi lễ Tam Điểm Scotland Cổ xưa và Được Chấp nhận (Charleston, S.C.: Hội đồng Tối cao Cấp Ba Mươi Ba cho Khu vực Phương Nam, 1871), 276–311 (RS).

47. “An indulgence is the extrasacramental remission of the temporal punishment due, in God’s justice, to sin that has been forgiven, which remission is granted by the Church in the exercise of the power of the keys [cf. Matt. 16:19], through the application of the superabundant merits of Christ and of the saints, and for some just and reasonable motive”: Catholic Encyclopedia, 1911, s.v. “indulgences”; <http://www.newadvent.org/cathen/07783a.htm >; accessed Nov. 15, 2010. Indulgences are granted by the Catholic Church usually for special forms of devotion, such as pilgrimages, prayers, and similar observances. The Church also teaches that communicants can obtain indulgences for themselves or apply them on behalf of the souls in purgatory: Catechism of the Catholic Church § 1498; <http://www.scborromeo.org/ccc/para/1498.htm >; accessed Nov. 15, 2010. While there has been commercial traffic in indulgences—which were sometimes sold for cash—the present-day Church regards this practice as an abuse and condemns it (RS).

47. “Ân xá là sự tha miễn ngoài bí tích đối với hình phạt tạm thời phải chịu, theo công lý của Thượng đế, do tội đã được tha; sự tha miễn ấy được Giáo hội ban trong việc thực thi quyền năng của chìa khóa [x. Matt. 16:19], qua việc áp dụng công đức dư tràn của Đức Christ và của các thánh, và vì một lý do công chính, hợp lý nào đó”: Bách khoa Công giáo, 1911, mục từ “ân xá”; <http://www.newadvent.org/cathen/07783a.htm >; truy cập ngày 15 tháng 11 năm 2010. Giáo hội Công giáo thường ban ân xá cho những hình thức sùng kính đặc biệt, như hành hương, cầu nguyện và các nghi thức tương tự. Giáo hội cũng dạy rằng các tín hữu rước lễ có thể nhận ân xá cho chính mình hoặc áp dụng ân xá ấy thay cho các linh hồn trong luyện ngục: Giáo lý của Giáo hội Công giáo § 1498; <http://www.scborromeo.org/ccc/para/1498.htm >; truy cập ngày 15 tháng 11 năm 2010. Dù từng có việc buôn bán ân xá—đôi khi ân xá được bán lấy tiền mặt—Giáo hội ngày nay xem thực hành này là một sự lạm dụng và lên án nó (RS).

48. The Garuda Purana is a Hindu scripture that includes a list of punishments in the afterlife for various types of sins: The Garuda Purana, trans. Ernest Wood and S.V. Subrahmanyam, 1911; <http://www.sacred-texts.com/hin/gpu/index.htm >; accessed Nov. 15, 2010. Yama is the Hindu god of death (RS).

48. Garuda Purana là một kinh điển Hindu, trong đó có một danh sách các hình phạt ở đời sau dành cho nhiều loại tội lỗi khác nhau: Garuda Purana, dịch bởi Ernest Wood và S.V. Subrahmanyam, 1911; <http://www.sacred-texts.com/hin/gpu/index.htm >; truy cập ngày 15 tháng 11 năm 2010. Yama là vị thần chết của Hindu giáo (RS).

49. An apocryphal work also referred to as the Acts of Pilate. See Schneemelcher 1:522–526 (SVK, RS).

49. Một tác phẩm ngụy kinh cũng được gọi là Công Vụ của Pilate. Xem Schneemelcher 1:522–526 (SVK, RS).

50. According to Buddhist teaching, an arhat is an individual who has reached a high level of attainment. In Theravada Buddhism, the term is generally applied to one who has reached full enlightenment; in Mahayana Buddhism, it is a term indicating a somewhat more limited form of liberation: “Arhat,” Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/Arhat_%28Buddhism%29 >; accessed Nov. 15, 2010 (RS).

50. Theo giáo lý Phật giáo, một arhat là cá nhân đã đạt đến một cấp độ thành tựu cao. Trong Phật giáo Theravada, thuật ngữ này thường được áp dụng cho người đã đạt giác ngộ viên mãn; trong Phật giáo Mahayana, đó là thuật ngữ chỉ một hình thức giải thoát có phần giới hạn hơn: “Arhat,” Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/Arhat_%28Buddhism%29 >; truy cập ngày 15 tháng 11 năm 2010 (RS).

51. Probably Mark 16:19. This section is today generally acknowledged to be a later addition to the original text of the Gospel (RS).

51. Có lẽ là Mark 16:19. Ngày nay, phần này thường được thừa nhận là một bổ sung về sau vào văn bản nguyên thủy của Phúc âm (RS).

52. Marcion was a Gnostic teacher of the second century AD; Apelles was one of his chief disciples. Apelles’ Regula fidei (“Rule of Faith”) was a kind of creed for the Marcionite Church: Adolf Harnack, History of Dogma, trans. Neil Buchanan (London: Williams & Norgate, 1894), 1:255 (RS).

52. Marcion là một huấn sư Ngộ đạo thuộc thế kỷ thứ hai sau Công nguyên; Apelles là một trong các đệ tử chính của ông. Regula fidei của Apelles (“Quy luật Đức tin”) là một dạng tín điều của Giáo hội Marcionite: Adolf Harnack, Lịch sử Tín điều, dịch bởi Neil Buchanan (London: Williams & Norgate, 1894), 1:255 (RS).

53. Literally, “Come, Creator” (RS).

53. Theo nghĩa đen, “Hãy đến, Đấng Sáng Tạo” (RS).

54. The Greek verb παρακαλεω, the root of the word Paraclete, has a much wider range of meanings than Leadbeater suggests here. Its principal meaning in the Greek of most periods is “to call for,” “to summon.” While it does mean “exhort” or “encourage” in some classical passages, it only means “comfort” in the Septuagint and the New Testament: Liddell & Scott, s.v. παρακαλεω (RS).

54. Động từ Hy Lạp parakaleo, gốc của từ Paraclete, có phạm vi ý nghĩa rộng hơn nhiều so với điều Leadbeater gợi ý ở đây. Nghĩa chính của nó trong tiếng Hy Lạp ở hầu hết các thời kỳ là “gọi đến”, “triệu gọi”. Dù trong một số đoạn văn cổ điển nó có nghĩa là “khuyến dụ” hoặc “khích lệ”, nó chỉ có nghĩa là “an ủi” trong bản Bảy Mươi và Tân Ước: Liddell & Scott, mục từ parakaleo (RS).

55. The Greek is το κυριον και ζωοποιον; zoopoion literally means “maker of life” (RS).

55. Cụm Hy Lạp là to kyrion kai zoopoion; zoopoion theo nghĩa đen là “đấng tạo ra sự sống” (RS).

56. Sir William Crookes (1832–1919) was a British scientist. Among his discoveries were the metal thallium, the radiometer, and the high-vacuum tube used in X-Ray techniques. He was also active in the Society for Psychical Research. A. P. Sinnett (1840–1921) was a journalist and author. His works include The Occult World and Esoteric Buddhism. He was the recipient of many of the letters that were believed to be sent by the adepts who were behind the founding of the Theosophical Society. See A. T. Barker and Vicente Hao Chin, Jr., eds., The Mahatma Letters to A. P. Sinnett in Chronological Sequence (Quezon City, Philippines: Theosophical Publishing House, 1997; SVK, RS).

56. Sir William Crookes (1832–1919) là một nhà khoa học Anh. Trong số các khám phá của ông có kim loại thallium, máy đo bức xạ và ống chân không cao dùng trong kỹ thuật X-quang. Ông cũng hoạt động trong Hội Nghiên cứu Thông linh. A. P. Sinnett (1840–1921) là một nhà báo và tác giả. Các tác phẩm của ông gồm Thế Giới Huyền Bí và Phật giáo Nội Môn. Ông là người nhận nhiều bức thư được tin là do các chân sư đứng sau việc sáng lập Hội Thông Thiên Học gửi đến. Xem A. T. Barker và Vicente Hao Chin, Jr., biên tập, Những Bức Thư Mahatma Gửi A. P. Sinnett theo Trình Tự Thời Gian (Quezon City, Philippines: Theosophical Publishing House, 1997; SVK, RS).

57. Drawings of these atoms and further details may be found in Occult Chemistr y by A. Besant and C. W. Leadbeater (London: Theosophical Publishing House, 1919; CWL).

57. Các hình vẽ về những nguyên tử này và các chi tiết thêm có thể được tìm thấy trong Hóa Học Huyền Bí của A. Besant và C. W. Leadbeater (London: Theosophical Publishing House, 1919; CWL).

58. C.W. Leadbeater, The Chakras (Wheaton, Ill.: Quest, 1974), 25–30 (SVK).

58. C.W. Leadbeater, Các Luân Xa (Wheaton, Ill.: Quest, 1974), 25–30 (SVK).

59. St. John Damascene, De Hymno Trisagio, §28. St. John Damascene was a Church Father who died in AD 749 (CWL, RS).

59. Thánh John Damascene, Về Thánh ca Tam Thánh, §28. Thánh John Damascene là một Giáo phụ, qua đời năm 749 sau Công nguyên (CWL, RS).

60. Charles W. Leadbeater, The Christian Creed: Its Origin and Signification, 2d ed. (London: Theosophical Publishing Society, 1904), 69–70 (SVK, RS).

60. Charles W. Leadbeater, Tín Điều Kitô Giáo: Nguồn Gốc và Ý Nghĩa, ấn bản thứ 2 (London: Theosophical Publishing Society, 1904), 69–70 (SVK, RS).

61. The word εκκλησια (ekklesia) is derived from εκκαλεω (ekkaleo), “to call out” or “call forth” (RS).

61. Từ ekklesia (ekklesia) bắt nguồn từ ekkaleo (ekkaleo), “gọi ra” hoặc “triệu gọi ra” (RS).

62. There were apostles certainly, and from them came our faith and apostolic succession, but when we made clairvoyant investigation into the times, we did not find those particular twelve men called the apostles in the Gospels (CWL).

62. Chắc chắn đã có các sứ đồ, và từ các ngài phát sinh đức tin của chúng ta cùng sự kế thừa tông truyền; nhưng khi chúng tôi thực hiện khảo sát thông nhãn về thời kỳ ấy, chúng tôi không tìm thấy mười hai người cụ thể được gọi là các sứ đồ trong các Phúc âm (CWL).

63. The Greek word is αφησις (aphesis), from αφιηµι (aphiemi). The verb has a wide range of meanings, from “send away” to “get rid of ” to “release.” This is the same verb used in the verse of the Lord’s Prayer in the Greek New Testament “Forgive us our debts, as we have forgiven our debtors” (Matt. 6:12; RS).

63. Từ Hy Lạp là aphesis (aphesis), từ aphiemi (aphiemi). Động từ này có phạm vi ý nghĩa rộng, từ “gửi đi” đến “loại bỏ” và “giải phóng”. Đây cũng là động từ được dùng trong câu của Kinh Lạy Cha trong Tân Ước Hy Lạp: “Xin tha nợ chúng con, như chúng con cũng đã tha kẻ mắc nợ chúng con” (Matt. 6:12; RS).

64. This is incorrect. While it is true that Origen (c. 185–c. 253 AD) taught “the passing of the soul from one body to another,” he explicitly repudiates the doctrine of reincarnation, or transmigration, on more than one occasion: “The dogma of transmigration… is foreign to the church of God, and not handed down by the apostles, nor anywhere set forth in the Scriptures”: Origen, Commentary on Matthew 13.1; in Allan Menzies, ed., The Ante-Nicene Fathers: Translations of the Writings of the Fathers down to AD 325 (Edinburgh: T & T Clark, 1990), 5:474. In Contra Celsum (“Against Celsus”), Origen refers to “the foolish doctrine of re-incarnation”: Origen, Contra Celsum 3.75, trans. Henry Chadwick (Cambridge: Cambridge University Press, 1953), 179. In Contra Celsum 7.32, Origen refutes the claim by the pagan polemicist Celsus that the Christian doctrine of the resurrection was a misunderstanding of reincarnation. Origen held that the soul was immortal and preexisted the physical body and in the afterlife would constellate a body around it that was in accordance with the soul’s own level of development; see, for example, his On First Principles, 4.4.8. In the passage of the Commentary on Matthew quoted above, he denies that this includes the possibility of reincarnation. Origen makes these comments in regard to Matthew 11:14, discussed immediately below by Leadbeater. (RS).

64. Điều này không đúng. Dù quả thật Origen (khoảng 185–khoảng 253 sau Công nguyên) đã dạy “sự chuyển dịch của linh hồn từ một thể này sang một thể khác”, ông đã minh nhiên bác bỏ giáo lý luân hồi, hay chuyển sinh, trong hơn một dịp: “Tín điều chuyển sinh… xa lạ với Giáo hội của Thượng đế, không được các sứ đồ truyền lại, cũng không được trình bày ở bất cứ đâu trong Kinh Thánh”: Origen, Chú giải về Matthew 13.1; trong Allan Menzies, biên tập, Các Giáo phụ Trước Công đồng Nicaea: Bản Dịch các Trước Tác của các Giáo phụ đến năm 325 sau Công nguyên (Edinburgh: T & T Clark, 1990), 5:474. Trong Chống Celsus (“Phản bác Celsus”), Origen nói đến “giáo lý ngu xuẩn về tái luân hồi”: Origen, Chống Celsus 3.75, dịch bởi Henry Chadwick (Cambridge: Cambridge University Press, 1953), 179. Trong Chống Celsus 7.32, Origen bác bỏ tuyên bố của nhà luận chiến ngoại giáo Celsus rằng giáo lý Kitô giáo về sự phục sinh là một sự hiểu lầm về luân hồi. Origen cho rằng linh hồn bất tử và hiện hữu trước thể xác, và trong đời sau sẽ kết tụ quanh nó một thể phù hợp với cấp độ phát triển riêng của linh hồn; chẳng hạn, xem Về các Nguyên Lý Đầu Tiên của ông, 4.4.8. Trong đoạn Chú giải về Matthew được trích ở trên, ông phủ nhận rằng điều này bao gồm khả năng luân hồi. Origen đưa ra những nhận xét này liên quan đến Matthew 11:14, đoạn được Leadbeater bàn ngay dưới đây. (RS).

65. A slightly misleading statement in that by conventional etymology the name “Mary” is derived from the Hebrew “Mariam”; in Greek it is Μαρια (Maria). But Leadbeater is correct in saying that the word is the plural of “sea” in Latin (RS).

65. Một phát biểu hơi dễ gây hiểu lầm, vì theo từ nguyên học quy ước, tên “Mary” bắt nguồn từ “Mariam” trong tiếng Do Thái cổ; trong tiếng Hy Lạp là Maria (Maria). Nhưng Leadbeater đúng khi nói rằng từ này là số nhiều của “biển” trong tiếng Latin (RS).

66. A traditional altar has two lecterns: from the one on the left (from the congregants’ point of view), the text from the Gospel is read; from the one on the right, the text from the Epistles is read. “Generally speaking, the positive or masculine Rays are represented on the south or Epistle side and the negative or feminine Rays on the north or Gospel side”: C.W. Leadbeater, The Science of the Sacraments, 2d. ed. (Adyar, India: Theosophical Publishing House, 1929), 221. The north and south orientations are based on the fact that churches are generally built with the altar facing east (RS).

66. Một bàn thờ truyền thống có hai bục đọc sách: từ bục bên trái (theo góc nhìn của giáo dân), bản văn Phúc âm được đọc; từ bục bên phải, bản văn các Thư tín được đọc. “Nói chung, các Cung dương hay nam tính được biểu trưng ở phía nam hay phía Thư tín, còn các Cung âm hay nữ tính ở phía bắc hay phía Phúc âm”: C.W. Leadbeater, Khoa Học về các Bí Tích, ấn bản thứ 2 (Adyar, India: Theosophical Publishing House, 1929), 221. Các hướng bắc và nam dựa trên thực tế rằng nhà thờ thường được xây với bàn thờ quay về hướng đông (RS).

67. Leadbeater’s etymologies for the names of angels here do not always agree with conventional scholarship. The usual etymology of the name Michael is that it means “Who is like God?” Gabriel is usually thought to mean “the strength of God.” Raphael is, as Leadbeater suggests, usually connected with the Hebrew verb raphah, “to heal,” and Uriel is “light of God.” Zadkiel, however, is more likely derived from tzedeq, “righteousness,” rather than benevolence as usually understood: Francis Brown, S. R. Driver, and Charles A. Briggs, A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament, 2d. ed. (Oxford: Clarendon Press, 1953), s.vv. Gavriel, Mikhael, raphah, aur, tzedeq.

67. Các từ nguyên mà Leadbeater nêu ở đây cho tên các thiên thần không phải lúc nào cũng phù hợp với học thuật quy ước. Từ nguyên thông thường của tên Michael là “Ai giống như Thượng đế?” Gabriel thường được cho là có nghĩa “sức mạnh của Thượng đế”. Raphael, như Leadbeater gợi ý, thường được liên hệ với động từ Do Thái cổ raphah, “chữa lành”, và Uriel là “ánh sáng của Thượng đế”. Tuy nhiên, Zadkiel có nhiều khả năng bắt nguồn từ tzedeq, “công chính”, hơn là từ lòng nhân từ như thường được hiểu: Francis Brown, S. R. Driver và Charles A. Briggs, Từ điển Do Thái Cổ và Anh ngữ của Cựu Ước, ấn bản thứ 2 (Oxford: Clarendon Press, 1953), các mục từ. Gavriel, Mikhael, raphah, aur, tzedeq.

68. St. Dionysius, or Dionysius the Areopagite, is traditionally associated with a certain Dionysius who was converted by Paul (Acts 17:34). The works attributed to him include a highly influential work on angelology entitled The Celestial Hierarchies. Today it is usually assumed that the author of this text lived in the fifth century AD; his identity is otherwise unknown. Hence he is frequently referred to as Pseudo-Dionysius: “Dionysius the Pseudo-Areopagite,” Catholic Encylopedia; <http://www.newadvent.org/cathen/05013a.htm >; accessed Nov. 18, 2010 (RS).

68. Thánh Dionysius, hay Dionysius thành Areopagus, theo truyền thống được liên hệ với một Dionysius nào đó đã được Paul cải đạo (Acts 17:34). Các tác phẩm được gán cho ông gồm một tác phẩm có ảnh hưởng lớn về thiên thần học mang nhan đề Các Huyền Giai Thiên Thượng. Ngày nay, người ta thường cho rằng tác giả của văn bản này sống vào thế kỷ thứ năm sau Công nguyên; ngoài ra, danh tính của ông không được biết. Vì vậy, ông thường được gọi là Dionysius Giả danh: “Dionysius Giả Areopagus,” Bách khoa Công giáo; <http://www.newadvent.org/cathen/05013a.htm >; truy cập ngày 18 tháng 11 năm 2010 (RS).

69. A reference to the diagram known as the Kabbalistic Tree of Life. This consists (in its most familiar form) of a series of ten principles known as the sephiroth (the singular is sephirah). The three supernal sephiroth are Kether, “Crown”; Chokmah, “Wisdom”; and Binah, “Understanding” (RS).

69. Một tham chiếu đến sơ đồ được gọi là Cây Sự Sống Kabbalah. Sơ đồ này gồm (trong hình thức quen thuộc nhất của nó) một chuỗi mười nguyên khí được gọi là sephiroth (số ít là sephirah). Ba sephiroth thiên thượng là Kether, “Vương miện”; Chokmah, “Minh triết”; và Binah, “Sự thấu hiểu” (RS).

70. The Greek philosopher Pythagoras of Samos (c. 570–c. 495 B.C.) probably did not teach a heliocentric theory of the universe. He appears, however, to have taught that there was a “central fire” around which the earth and the planets, as well as the sun, moved: Paul Edwards, ed., Encyclopedia of Philosophy (New York: Macmillan, 1967), 7:39 (RS).

70. Nhà triết học Hy Lạp Pythagoras xứ Samos (khoảng 570–khoảng 495 trước Công nguyên) có lẽ không dạy một thuyết nhật tâm về vũ trụ. Tuy nhiên, dường như ông đã dạy rằng có một “lửa trung tâm” mà quanh đó Trái Đất và các hành tinh, cũng như Mặt Trời, chuyển động: Paul Edwards, biên tập, Bách khoa Triết học (New York: Macmillan, 1967), 7:39 (RS).

71. The passage in question is Deut. 32:8. Leadbeater is correct in saying that the Septuagint reading differs from the standard Masoretic Hebrew text, reading “sons of God” (meaning “angels of God”) instead of “sons of Israel.” Remarkably, the version of Deuteronomy found among the Dead Sea Scrolls and dating from the first century AD (which was only discovered after Leadbeater’s death) also has “sons of God,” indicating that this may have been the original reading: Margaret Barker, The Great Angel: A Study of Israel’s Second God (Louisville, Ky.: Westminster/John Knox, 1992), 5–6 (RS).

71. Đoạn được nói đến là Deut. 32:8. Leadbeater đúng khi nói rằng cách đọc của bản Bảy Mươi khác với văn bản Do Thái Masoretic chuẩn, đọc là “những người con của Thượng đế” (nghĩa là “các thiên thần của Thượng đế”) thay vì “những người con của Israel”. Đáng chú ý là phiên bản Đệ Nhị Luật được tìm thấy trong Các Cuộn sách Biển Chết và có niên đại từ thế kỷ thứ nhất sau Công nguyên (chỉ được khám phá sau khi Leadbeater qua đời) cũng có “những người con của Thượng đế”, cho thấy đây có thể là cách đọc nguyên thủy: Margaret Barker, Thiên Thần Vĩ Đại: Một Nghiên Cứu về Vị Thượng Đế Thứ Hai của Israel (Louisville, Ky.: Westminster/John Knox, 1992), 5–6 (RS).

72. More commonly, “dominions”: Col. 1:16 (RS).

72. Thông dụng hơn là “các quyền trị”: Col. 1:16 (RS).

73. John Bunyan, Pilgrim’s Progress, 2.3 (RS).

73. John Bunyan, Thiên Lộ Lịch Trình, 2.3 (RS).

74. “Alcyone,” At the Feet of the Master, 3d. ed. (Adyar, India: Theosophical Publishing House, 1999), 87. Alcyone was the pseudonym of the spiritual teacher Jiddu Krishnamurti; the work was written in 1910, when Krishnamurti was fourteen: Theosophical Encyclopedia, ed. Philip S. Harris et al. (Quezon City: Philippines, 2006), s.v. “At the Feet of the Master” (RS).

74. “Alcyone,” Dưới Chân Thầy, ấn bản thứ 3 (Adyar, India: Theosophical Publishing House, 1999), 87. Alcyone là bút danh của huấn sư tinh thần Jiddu Krishnamurti; tác phẩm được viết năm 1910, khi Krishnamurti mười bốn tuổi: Bách khoa Thông Thiên Học, biên tập Philip S. Harris và những người khác (Quezon City: Philippines, 2006), mục từ “Dưới Chân Thầy” (RS).

75. Henry Suso (c. 1300–66) was a German mystic whose writings dwelt powerfully on spiritual mortification. In his autobiography, he says that he was told by the Lord, “If thou wouldst truly arrive at my naked divinity thou must tread the thorny path of my suffering humanity”: Henry Suso, The Exemplar, trans. Sister M. Ann Edward (Dubuque, Iowa: Priory Press, 1962), 1:32. John Ruysbroeck or Ruusbroec (1293–1381) was a Flemish monk who spoke of the highest mystical state as “a darkness which [the spirit] cannot enter by the power of reason”: John Ruusbroec, The Spiritual Espousals and Other Works, trans. James A. Wiseman (New York: Paulist, 1985), 183. But the actual work entitled The Dark Night of the Soul was written by the Spanish mystic John of the Cross (1542–91) and is probably what Leadbeater is referring to in the following paragraph. Asekha literally means “nonlearner” and refers to a stage of spiritual perfection in which no more learning is necessary or possible: Theosophical Encyclopedia, s.v. asekha (RS).

75. Henry Suso (khoảng 1300–66) là một nhà thần bí Đức, các trước tác của ông tập trung mạnh mẽ vào sự khổ hạnh tinh thần. Trong tự truyện của mình, ông nói rằng Chúa đã bảo ông: “Nếu con thật sự muốn đạt đến thiên tính trần trụi của Ta, con phải bước trên con đường gai góc của nhân tính đau khổ của Ta”: Henry Suso, Khuôn Mẫu, dịch bởi Sister M. Ann Edward (Dubuque, Iowa: Priory Press, 1962), 1:32. John Ruysbroeck hay Ruusbroec (1293–1381) là một tu sĩ Flemish, người đã nói về trạng thái thần bí cao nhất như “một bóng tối mà [tinh thần] không thể đi vào bằng quyền năng của lý trí”: John Ruusbroec, Hôn Ước Tinh Thần và các Tác Phẩm Khác, dịch bởi James A. Wiseman (New York: Paulist, 1985), 183. Nhưng tác phẩm thật sự mang nhan đề Đêm Tối của Linh Hồn được viết bởi nhà thần bí Tây Ban Nha John of the Cross (1542–91), và có lẽ đó là điều Leadbeater đang nói đến trong đoạn sau. Asekha theo nghĩa đen là “người không còn học” và chỉ một giai đoạn toàn thiện tinh thần trong đó không còn việc học nào cần thiết hay khả hữu nữa: Bách khoa Thông Thiên Học, mục từ asekha (RS).

76. Angelus Silesius (CWL).

76. Angelus Silesius (CWL).

77. “The Liturgy begins with the asperges, or purification ceremony. Asperges is simply the Latin for the opening words of the antiphon ‘Thou shalt sprinkle,’ for it is constantly the custom in the Church to use the first word or words of a psalm or canticle as its name”: Leadbeater, Science of the Sacraments, 28 (RS).

77. “Phụng vụ bắt đầu với asperges, hay nghi thức thanh tẩy. Asperges đơn giản là tiếng Latin của những lời mở đầu trong điệp ca ‘Ngươi sẽ rảy’, vì trong Giáo hội luôn có tục dùng từ đầu tiên hoặc những từ đầu tiên của một thánh vịnh hay thánh ca làm tên gọi cho nó”: Leadbeater, Khoa Học về các Bí Tích, 28 (RS).

78. For a detailed description of this process, with illustrations, see Leadbeater, Science of the Sacrament s, chapter 2 (RS).

78. Để có phần mô tả chi tiết về tiến trình này, kèm minh họa, xem Leadbeater, Khoa Học về các Bí Tích, chương 2 (RS).

79. An allusion to the Latin roots of the word “substance”: sub, “below,” “under”; stare, “to stand” (RS).

79. Một ám chỉ đến các gốc La-tinh của từ “chất liệu”: sub, “bên dưới,” “ở dưới”; stare, “đứng” (RS).

80. C.W. Leadbeater, The Hidden Life in Freemasonry (Adyar, India: Theosophical Publishing House, 1926), 259–61 (RS).

80. C.W. Leadbeater, Đời Sống Ẩn Tàng trong Hội Tam Điểm (Adyar, Ấn Độ: Nhà Xuất Bản Thông Thiên Học, 1926), 259–61 (RS).

81. Mark 6:5. But the passage makes no specific reference to Capernaum, merely saying that Jesus was “in his own country” (RS).

81. Mác 6:5. Nhưng đoạn này không nói cụ thể đến Caphácnaum, mà chỉ nói rằng Đức Jesus ở “quê hương của Ngài” (RS).

82. The Seventh General Episcopal Synod (1976) confirmed St. Alban as the patron saint of the Liberal Catholic Church (SVK).

82. Thượng Hội đồng Giám mục Toàn thể lần thứ bảy (1976) đã xác nhận Thánh Alban là thánh bổn mạng của Giáo hội Công giáo Tự do (SVK).

83. Scholars today generally agree that Revelation was written “by a Jewish Christian prophet named John who was neither John the son of Zebedee nor the writer of the Johannine Gospel or of the Epistles”: Raymond E. Brown, An Introduction to the New Testament (New York: Doubleday, 1997), 774 (RS).

83. Ngày nay, các học giả nói chung đồng ý rằng Sách Khải Huyền được viết “bởi một ngôn sứ Kitô hữu Do Thái tên là Gioan, người không phải là Gioan con ông Dêbêđê, cũng không phải là tác giả của Tin Mừng Gioan hay các Thư tín Gioan”: Raymond E. Brown, Dẫn Nhập vào Tân Ước (New York: Doubleday, 1997), 774 (RS).

84. Alfred, Lord Tennyson, The Idylls of the King, “The Passing of Arthur” (CWL).

84. Alfred, Huân tước Tennyson, Các Khúc Ca về Đức Vua, “Sự Ra Đi của Arthur” (CWL).

85. Traditionally the minor prophets in the Hebrew Bible: Hosea, Joel, Amos, Obadiah, Jonah, Micah, Nahum, Habakkuk, Zephaniah, Haggai, Zechariah, and Malachi (RS).

85. Theo truyền thống, các tiểu ngôn sứ trong Kinh Thánh Do Thái gồm: Hôsê, Giôên, Amốt, Ôvađia, Giôna, Mikha, Nakhum, Khabacúc, Xôphônia, Khácgai, Dacaria và Malakhi (RS).

86. This was written in 1924 (SVK).

86. Điều này được viết vào năm 1924 (SVK).

87. Prime and compline are traditional parts of the canonical Hours of the Church. Prime takes place at 6 a.m.; compline takes place after sunset: E.J. Quigley, The Divine Office: A Study of the Roman Breviary (N.p.: Bibliobazaar, 2007), 17 (RS).

87. Kinh Giờ Nhất và Kinh Tối là những phần truyền thống của các Giờ kinh phụng vụ của Giáo hội. Kinh Giờ Nhất diễn ra lúc 6 giờ sáng; Kinh Tối diễn ra sau khi mặt trời lặn: E.J. Quigley, Các Giờ Kinh Phụng Vụ: Một Nghiên Cứu về Sách Nhật Tụng Rôma (Không ghi nơi xuất bản: Bibliobazaar, 2007), 17 (RS).

88. An abbreviation for Ad maiorem Dei gloriam: “For the greater glory of God” (RS).

88. Một chữ viết tắt của Ad maiorem Dei gloriam: “Vì vinh quang lớn lao hơn của Thượng đế” (RS).

Quest Books

Quest Books

encourages open-minded inquiry into world religions, philosophy, science, and the arts in order to understand the wisdom of the ages, respect the unity of all life, and help people explore individual spiritual self-transformation.

khuyến khích sự tìm hiểu cởi mở về các tôn giáo thế giới, triết học, khoa học và nghệ thuật, nhằm thấu hiểu minh triết của các thời đại, tôn trọng sự hợp nhất của mọi sự sống, và giúp con người khám phá sự tự chuyển đổi tinh thần của cá nhân.

Its publications are generously supported by The Kern Foundation, a trust committed to Theosophical education.

Các ấn phẩm của đơn vị này được Quỹ Kern, một quỹ tín thác dấn thân cho nền giáo dục Thông Thiên Học, hỗ trợ một cách rộng rãi.

Quest Books is the imprint of the Theosophical Publishing House, a division of the Theosophical Society in America. For information about programs, literature, on-line study, membership benefits, and international centers, see www.theosophical.org or call 800-669-1571 or (outside the U.S.) 630-668-1571.

Quest Books là ấn hiệu xuất bản của Nhà Xuất Bản Thông Thiên Học, một phân bộ của Hội Thông Thiên Học tại Hoa Kỳ. Để biết thông tin về các chương trình, tài liệu, học trực tuyến, quyền lợi hội viên và các trung tâm quốc tế, hãy xem www.theosophical.org hoặc gọi 800-669-1571 hay (ngoài Hoa Kỳ) 630-668-1571.

Related Quest Titles

Các Tựa Sách Quest Liên Quan

The Cross and the Grail, by Robert Ellwood

Thập Giá và Chén Thánh, của Robert Ellwood

A Dictionary of Gnosticism, by Andrew Phillip Smith

Từ Điển về Ngộ Đạo Giáo, của Andrew Phillip Smith

The Divine Seed: The Esoteric Teachings of Jesus, by Pekka Ervast

Hạt Giống Thiêng Liêng: Giáo Huấn Huyền Bí của Đức Jesus, của Pekka Ervast

Echoes from the Gnosis, by G. R. S. Mead

Âm Vang từ Tri Thức Ngộ Đạo, của G. R. S. Mead

Esoteric Christianity, by Annie Besant

Kitô Giáo Huyền Bí, của Annie Besant

Gnosticism, by Stephan A. Hoeller

Ngộ Đạo Giáo, của Stephan A. Hoeller

Hidden Wisdom in the Holy Bible, by Geoffrey Hodson

Minh Triết Ẩn Tàng trong Kinh Thánh, của Geoffrey Hodson

A Rebirth for Christianity, by Alvin Boyd Kuhn

Một Sự Tái Sinh cho Kitô Giáo, của Alvin Boyd Kuhn

To order books or a complete Quest catalog, call 800-669-9425 or (outside the U.S.) 630-665-0130.

Để đặt mua sách hoặc trọn bộ danh mục Quest, hãy gọi 800-669-9425 hoặc (ngoài Hoa Kỳ) 630-665-0130.