10. Mặt Bí Ẩn của Sự Vật—CHƯƠNG 10—BỞI Ý KIẾN CÔNG CHÚNG

WHEN anything occurs to prevent us from doing or saying exactly what we should like to do, we are in the habit of congratulating ourselves that thought at least is free. But this is only another of the many popular delusions. For the average man thought is by no means free; on the contrary it is conditioned by a large number of powerful limitations. It is bound by the prejudices of the nation, the religion, the class to which he happens to belong, and it is only by a determined and long-continued effort that he can shake himself free from all these influences, and really think for himself.

Khi có điều gì đó xảy ra ngăn cản chúng ta làm hoặc nói chính xác những gì chúng ta muốn làm, chúng ta có thói quen tự chúc mừng bản thân rằng ít nhất suy nghĩ là tự do. Nhưng đây chỉ là một trong nhiều ảo tưởng phổ biến khác. Đối với người bình thường, suy nghĩ hoàn toàn không tự do; ngược lại, nó bị điều kiện hóa bởi một số lượng lớn những hạn chế mạnh mẽ. Nó bị ràng buộc bởi những định kiến ​​​​của quốc gia, tôn giáo, giai cấp mà y tình cờ thuộc về, và chỉ bằng một nỗ lực kiên quyết và lâu dài, y mới có thể tự giải thoát khỏi tất cả những ảnh hưởng này, và thực sự tự mình suy nghĩ.

These restrictions operate on him in two ways; they modify his opinion about facts and about actions. Taking the former first, he sees nothing as it really is, but only as his fellow-countrymen, his co-religionists, or the members of his caste think it to be. When we come to know more of other races we shake off our preconceptions concerning them. But we have only to look back a century to the time of Napoleon, and we shall at once perceive that no Englishman then could possibly have formed an impartial opinion as to the character of that remarkable man. Public opinion in England had erected him into a kind of bogey; nothing was too terrible or too wicked to be believed of him, and indeed it is doubtful whether the common people really considered him as a human being at all.

Những hạn chế này tác động đến y theo hai cách; chúng sửa đổi ý kiến ​​​​của y về sự kiện và về hành động. Lấy điều trước tiên, y không nhìn thấy bất cứ điều gì như nó thực sự là, mà chỉ nhìn thấy những gì đồng bào của y, những người đồng tôn giáo của y, hoặc các thành viên trong đẳng cấp của y nghĩ về nó. Khi chúng ta hiểu biết nhiều hơn về các chủng tộc khác, chúng ta sẽ rũ bỏ những định kiến ​​​​của mình về họ. Nhưng chúng ta chỉ cần nhìn lại một thế kỷ trước vào thời Napoleon, và chúng ta sẽ ngay lập tức nhận thấy rằng không một người Anh nào khi đó có thể hình thành một ý kiến ​​​​khách quan về tính cách của con người phi thường đó. Dư luận ở Anh đã dựng y thành một loại ma cà rồng; không có gì quá khủng khiếp hoặc quá xấu xa để người ta tin về y, và thực sự người ta nghi ngờ liệu những người bình thường có thực sự coi y là một con người hay không.

The prepossession against everything French was then so strong that to say that a man was a Frenchman was to believe him capable of any villainy; and one cannot but admit that those who had fresh in their minds the unspeakable crimes of the French Revolution had some justification for such an attitude. They were too near to the events to be able to see them in proportion; and because the offscourings of the streets of Paris had contrived to seize upon the government and to steep themselves in orgies of blood and crime, they thought that these represented the people of France. It is easy to see how far from the truth must have been the conception of the Frenchman in the mind of the average English peasant of that period.

Ác cảm đối với mọi thứ thuộc về Pháp khi đó mạnh mẽ đến mức nói rằng một người là người Pháp đồng nghĩa với việc tin rằng y có khả năng làm bất kỳ điều xấu xa nào; và người ta không thể không thừa nhận rằng những người còn nhớ rõ những tội ác không thể diễn tả được của Cách mạng Pháp đã có một số biện minh cho thái độ như vậy. Họ đã quá gần với các sự kiện để có thể nhìn thấy chúng một cách cân đối; và bởi vì những kẻ cặn bã của đường phố Paris đã xoay sở để nắm quyền chính phủ và chìm đắm trong những cuộc ăn chơi đẫm máu và tội ác, họ nghĩ rằng những điều này đại diện cho người dân Pháp. Thật dễ dàng để thấy quan niệm về người Pháp trong tâm trí của người nông dân Anh bình thường thời kỳ đó đã xa rời sự thật đến mức nào.

Among our higher classes the century which has passed since then has produced an entire revolution of feeling, and now we cordially admire our neighbours across the Channel, because now we know so much more of them. Yet even now it is not impossible that there may be remote country places in which something of that old and strongly established prejudice still survives. For the leading countries of the world are in reality as yet only partially civilised, and while everywhere the more cultured classes are prepared to receive foreigners politely, the same can hardly be said of the mill-hands or the colliers. And there are still parts of Europe where the Jew is hardly regarded as a human being.

Trong các tầng lớp cao hơn của chúng ta, thế kỷ đã trôi qua kể từ đó đã tạo ra một cuộc cách mạng hoàn toàn về cảm xúc, và bây giờ chúng ta hết lòng ngưỡng mộ những người hàng xóm của mình bên kia Kênh đào, bởi vì bây giờ chúng ta biết nhiều hơn về họ. Tuy nhiên, ngay cả bây giờ, không phải là không thể có những vùng nông thôn xa xôi mà một số định kiến ​​​​cũ và đã ăn sâu đó vẫn còn tồn tại. Đối với các quốc gia hàng đầu trên thế giới, trên thực tế, cho đến nay mới chỉ được văn minh một phần, và trong khi ở khắp mọi nơi, các tầng lớp có văn hóa hơn sẵn sàng tiếp đón người nước ngoài một cách lịch sự, thì điều tương tự khó có thể nói đối với công nhân nhà máy hoặc thợ mỏ. Và vẫn còn những vùng ở châu Âu mà người Do Thái hầu như không được coi là con người.

It needs little argument to show that everywhere among the less cultured people prejudgments are still strong and utterly unreasonable; but we who think ourselves above them—even we need to be careful, lest unconsciously we allow them to influence us. To stand against a strong popular bias is no easy matter, and the student of occultism will at once see why this is so. The whole atmosphere is full of thought-forms and currents of thought, and these are ceaselessly acting and reacting upon every one of us. The tendency of any thought-form is to reproduce itself. It is charged with a certain rate of vibration, and its nature is to influence every mental and astral body with which it comes into contact in the direction of the same vibration.

Không cần nhiều lập luận để chỉ ra rằng ở khắp mọi nơi giữa những người kém văn hóa, những định kiến ​​​​vẫn còn mạnh mẽ và hoàn toàn phi lý; nhưng chúng ta, những người tự cho mình là cao hơn họ—ngay cả chúng ta cũng cần phải cẩn thận, kẻo vô tình chúng ta để chúng ảnh hưởng đến mình. Chống lại một thành kiến ​​​​phổ biến mạnh mẽ không phải là điều dễ dàng, và người nghiên cứu huyền bí học sẽ ngay lập tức hiểu tại sao lại như vậy. Toàn bộ bầu khí quyển chứa đầy những hình tư tưởng và những dòng chảy tư tưởng, và những thứ này liên tục tác động và phản ứng lẫn nhau đối với mỗi chúng ta. Xu hướng của bất kỳ hình tư tưởng nào là tự tái tạo chính nó. Nó được nạp một tốc độ rung động nhất định, và bản chất của nó là ảnh hưởng đến mọi thể trí và thể cảm xúc mà nó tiếp xúc theo hướng của cùng một rung động.

There are many matters about which opinion is reasonably equally divided, as (for example) the angle at which one should wear one’s hat, or whether one should be a Liberal or a Conservative. Consequently the general average of thought on these matters is no stronger in one direction than in another; and about them and other such matters it may be said that thought is comparatively free. But there are other subjects upon which there is an overwhelming consensus of public opinion in one direction, and that amounts to so strong a pressure of a certain set of undulations connected with that subject upon the mental body, that unless a man is unusually strong and determined he will be swept into the general current. Even if he is strong enough to resist it, and is upon his guard against it, the pressure is still there, and its action is still continued, and if at any time he relaxes his vigilance for a moment, he may find himself unconsciously warped by it.

Có nhiều vấn đề mà ý kiến ​​​​được chia đều một cách hợp lý, chẳng hạn như (ví dụ) góc độ mà người ta nên đội mũ, hoặc người ta nên theo Đảng Tự do hay Đảng Bảo thủ. Do đó, mức trung bình chung của suy nghĩ về những vấn đề này không mạnh hơn theo hướng này so với hướng khác; và về chúng và những vấn đề khác như vậy, có thể nói rằng suy nghĩ tương đối tự do. Nhưng có những chủ đề khác mà có sự đồng thuận áp đảo của dư luận theo một hướng, và điều đó tạo ra một áp lực mạnh mẽ của một tập hợp các dao động nhất định liên quan đến chủ đề đó đối với thể trí, đến nỗi trừ khi một người khác thường mạnh mẽ và quyết tâm, nếu không y sẽ bị cuốn vào dòng chảy chung. Ngay cả khi y đủ mạnh để chống lại nó, và đang cảnh giác trước nó, thì áp lực vẫn còn đó, và tác động của nó vẫn tiếp tục, và nếu vào bất kỳ lúc nào y lơ là cảnh giác trong giây lát, y có thể thấy mình vô thức bị bóp méo bởi nó.

I have explained in the second volume of The Inner Life that a man who allows himself to contract a prejudice of this kind on any subject causes a hardening of the matter of the mental body in the part of it through which the oscillations relating to that subject would naturally pass. This acts upon him in two ways; first, he is unable to see that subject as it really is, for the vibrations which would otherwise convey an impression of it come against this callosity of the mental body, and either they cannot penetrate it at all, or they are so distorted in their passage through it that they convey no real information. Secondly, the man cannot think truly with regard to that subject, because the very part of this mental body which he would use in such an effort is already so hardened as to be entirely inefficient, so that the only way to overcome the unfairness is to perform a surgical operation upon that wart in the mental body, and excise it altogether, and to keep for a long time a close watch upon it to see that it is not growing again. If that watch be not kept, the steady pressure of the thought-waves of thousands of other people will reproduce it, and it will be necessary to perform the operation all over again.

Tôi đã giải thích trong tập thứ hai của Đời Sống Nội Tâm rằng một người cho phép mình mắc phải định kiến ​​​​thuộc loại này về bất kỳ chủ đề nào sẽ gây ra sự cứng lại của vật chất của thể trí trong phần mà những dao động liên quan đến chủ đề đó thường sẽ đi qua. Điều này tác động đến y theo hai cách; trước hết, y không thể nhìn thấy chủ đề đó như nó thực sự là, bởi vì những rung động mà nếu không sẽ truyền tải ấn tượng về nó lại va vào vết chai này của thể trí, và hoặc chúng không thể xuyên qua nó, hoặc chúng bị bóp méo đến mức khi đi qua nó, chúng không truyền tải thông tin thực sự. Thứ hai, con người không thể suy nghĩ đúng đắn về chủ đề đó, bởi vì chính phần của thể trí này mà y sẽ sử dụng trong nỗ lực như vậy đã quá cứng đến mức hoàn toàn không hiệu quả, do đó, cách duy nhất để vượt qua sự không công bằng là thực hiện phẫu thuật trên mụn cóc đó trong thể trí, và cắt bỏ nó hoàn toàn, và theo dõi chặt chẽ nó trong một thời gian dài để xem nó có mọc lại không. Nếu không được theo dõi, thì áp lực ổn định của những làn sóng tư tưởng của hàng nghìn người khác sẽ tái tạo nó, và sẽ cần phải thực hiện lại ca phẫu thuật đó.

In many parts of the country there is a vast amount of bitter political bias. The majority of the people in a district hold one view or the other (it matters little which), and they find it difficult to imagine that the members of the opposite party are ordinary human beings at all. They are so sure of their own point of view that they appear to think that every one else must really hold it also, and that it is only out of malice prepense that their opponents are pretending to hold an entirely different view. Yet their own ideas are usually not arrived at by any process of thought or of weighing two lines of policy, but are hereditary, precisely as are most men’s religious opinions. There is so much excitement and unpleasant feeling connected with politics in almost every country that the wisest course for the student of occultism is to have as little as possible to do with the whole matter. Not that, if he happens to reside in a country where he has a vote, he should refuse to use it, as many good people have done, because of the mass of corruption which sometimes surrounds political activity of the lower kind. If there is much that is evil in connection with such affairs, that is all the more reason why every good citizen should use the power that the system has vested in him (however foolish in itself that system may be) in favour of what seems to him the right and noble course.

Ở nhiều nơi trên đất nước, có rất nhiều thành kiến ​​​​chính trị gay gắt. Phần lớn người dân trong một quận đều có quan điểm này hay quan điểm khác (không quan trọng là quan điểm nào), và họ cảm thấy khó tưởng tượng rằng các thành viên của đảng đối lập hoàn toàn là những người bình thường. Họ chắc chắn về quan điểm của mình đến mức họ dường như nghĩ rằng mọi người khác cũng phải thực sự có quan điểm đó, và rằng chỉ vì ác ý cố tình mà đối thủ của họ đang giả vờ có quan điểm hoàn toàn khác. Tuy nhiên, những ý tưởng của riêng họ thường không đạt được bằng bất kỳ quá trình suy nghĩ hoặc xem xét hai đường lối chính sách nào, mà là do di truyền, giống như ý kiến ​​​​tôn giáo của hầu hết mọi người. Có quá nhiều sự phấn khích và cảm xúc khó chịu liên quan đến chính trị ở hầu hết mọi quốc gia đến nỗi cách khôn ngoan nhất đối với người nghiên cứu huyền bí học là càng ít liên quan đến toàn bộ vấn đề càng tốt. Không phải là, nếu y tình cờ cư trú ở một quốc gia mà y có quyền bầu cử, thì y nên từ chối sử dụng nó, như nhiều người tốt đã làm, vì khối lượng tham nhũng đôi khi bao quanh hoạt động chính trị thuộc loại thấp kém hơn. Nếu có nhiều điều xấu xa liên quan đến những vấn đề như vậy, thì đó càng là lý do tại sao mọi công dân tốt nên sử dụng quyền mãnh lực mà hệ thống đã trao cho y (dù bản thân hệ thống đó có thể ngu ngốc đến đâu) để ủng hộ những gì y cho là đúng đắn và cao quý.

The occult theory of government, of the politics of the State, is preeminently the common-sense view. The management of a country is as much a matter of business as the management of a factory or a school. The country has many points of similarity to a great public school. It exists primarily for the benefit of its people, and the people are put there in order to learn. The head of the country makes whatever regulations he considers necessary to secure its efficiency, and there must be discipline and order and prompt obedience to those regulations, or there can be no progress. The king is the headmaster. His work is to exercise sleepless vigilance over the welfare of the school, to employ all methods in his power to make it the best of schools. Our business is not to criticise him, but to obey him, and loyally to give our heartiest co-operation in carrying out whatever he thinks best for the good of the country as a whole. The business of a government is to govern; the business of its people is to be good, loyal, law-abiding citizens so as to make that task of government easy.

Lý thuyết huyền bí học về chính phủ, về chính trị của Nhà nước, trước hết là quan điểm thông thường. Việc quản lý một quốc gia cũng giống như việc quản lý một nhà máy hoặc một trường học. Quốc gia có nhiều điểm tương đồng với một trường công lập lớn. Nó tồn tại chủ yếu vì lợi ích của người dân, và người dân được đặt ở đó để học hỏi. Người đứng đầu đất nước đưa ra bất kỳ quy định nào mà y cho là cần thiết để đảm bảo hiệu quả của nó, và phải có kỷ luật và trật tự và sự tuân theo ngay lập tức các quy định đó, nếu không sẽ không có tiến bộ. Nhà vua là hiệu trưởng. Công việc của y là thực hiện sự cảnh giác không ngừng đối với phúc lợi của trường học, sử dụng mọi phương pháp trong khả năng của mình để biến nó thành trường học tốt nhất. Nhiệm vụ của chúng ta không phải là chỉ trích y, mà là tuân theo y, và trung thành hợp tác hết mình để thực hiện bất cứ điều gì y cho là tốt nhất cho lợi ích của đất nước nói chung. Nhiệm vụ của một chính phủ là cai trị; nhiệm vụ của người dân là trở thành những công dân tốt, trung thành, tuân thủ pháp luật để làm cho nhiệm vụ của chính phủ trở nên dễ dàng.

A king who thinks of or works for fancied private interests of his own, instead of acting only for his country, is obviously failing to do his work; but remember that any subject who in politics thinks of or works for supposed private interests of his own, and not for the good of the country as a whole, is also equally failing to do his duty as a good citizen. As to the outer form of a government, almost any form can be made to work satisfactorily if the people co-operate loyally and unselfishly, forgetting themselves as units and regarding the country as their unit; but no form of government, however excellent, can be successful and satisfactory if its people are selfish and refractory.

Một vị vua nghĩ về hoặc làm việc vì những lợi ích cá nhân tưởng tượng của riêng mình, thay vì chỉ hành động vì đất nước của mình, rõ ràng là không làm tròn công việc của mình; nhưng hãy nhớ rằng bất kỳ thần dân nào trong chính trị nghĩ về hoặc làm việc vì những lợi ích cá nhân được cho là của riêng mình, chứ không phải vì lợi ích của đất nước nói chung, cũng không làm tròn nghĩa vụ của mình như một công dân tốt. Về hình thức bên ngoài của một chính phủ, hầu hết mọi hình thức đều có thể hoạt động một cách thỏa đáng nếu người dân hợp tác một cách trung thành và vị tha, quên đi bản thân mình như những đơn vị và coi đất nước là đơn vị của họ; nhưng không có hình thức chính phủ nào, dù xuất sắc đến đâu, có thể thành công và thỏa đáng nếu người dân của nó ích kỷ và cứng đầu.

All that I have said of race prejudice is also true of religious prejudice, which is indeed in many ways even worse than the other. Few men choose their religion; most people are born into a religion, exactly as they are born into a race, and they have no valid reason for preferring it to any other form of faith; but because it happens to be theirs, they arrogantly assume that it must be better than any other, and despise other people whose karma has led them into a slightly different environment. Precisely because this partiality is thus in the air, and because the ordinary man cannot see the pressure of public opinion, the unfairness steals in upon him unobserved and seems to him quite natural, and indistinguishable from an opinion which he has formed for himself on some reasonable grounds.

Tất cả những gì tôi đã nói về định kiến ​​​​chủng tộc cũng đúng với định kiến ​​​​tôn giáo, mà thực sự về nhiều mặt còn tồi tệ hơn cả định kiến ​​​​chủng tộc. Ít người chọn tôn giáo của họ; hầu hết mọi người được sinh ra trong một tôn giáo, giống như họ được sinh ra trong một chủng tộc, và họ không có lý do chính đáng nào để thích nó hơn bất kỳ hình thức tín ngưỡng nào khác; nhưng bởi vì nó tình cờ là của họ, nên họ kiêu ngạo cho rằng nó phải tốt hơn bất kỳ tôn giáo nào khác, và coi thường những người khác mà nghiệp quả đã đưa họ vào một môi trường hơi khác. Chính xác là vì sự thiên vị này đang tràn ngập trong không khí, và vì người bình thường không thể nhìn thấy áp lực của dư luận, nên sự không công bằng len lỏi vào y một cách không được chú ý và đối với y dường như hoàn toàn tự nhiên, và không thể phân biệt được với ý kiến ​​​​mà y đã tự hình thành trên một số cơ sở hợp lý.

It is necessary that we should constantly pull ourselves up, and examine our reasons for the opinions we hold. It is so fatally easy to go with the current and to accept other men’s ready-made thoughts, instead of thinking for ourselves. “Almost every one does this, so why should not I?” That is the feeling of the average man, and yet if we would be just to all, as a student of occultism must be—if we seek to know the truth on all subjects, as a student of occultism should know it—then we must at all costs root out these prejudices, and keep a lynx-like watch against their return. We shall find ourselves in many ways differing from the majority, because the opinions of the majority are often unjust, ill-conceived, unreliable; but that after all we must expect, for we are setting before us a high ideal, which as yet does not appeal to that majority. If we think on all points as it thinks, and act in all ways as it acts, in what way have we raised ourselves above it, and how can we be drawing nearer to our goal?

Chúng ta cần phải liên tục tự kiềm chế và xem xét lý do của mình đối với những ý kiến ​​​​mà chúng ta nắm giữ. Thật dễ dàng để đi theo dòng chảy và chấp nhận những suy nghĩ có sẵn của người khác, thay vì tự mình suy nghĩ. “Hầu như ai cũng làm điều này, vậy tại sao tôi lại không?” Đó là cảm giác của người bình thường, nhưng nếu chúng ta muốn công bằng với tất cả mọi người, như một người nghiên cứu huyền bí học phải làm—nếu chúng ta tìm kiếm sự thật về mọi chủ đề, như một người nghiên cứu huyền bí học nên biết—thì chúng ta phải bằng mọi giá loại bỏ những định kiến ​​​​này, và theo dõi sự trở lại của chúng một cách cảnh giác. Chúng ta sẽ thấy mình khác biệt với đa số theo nhiều cách, bởi vì ý kiến ​​​​của đa số thường không công bằng, sai lầm, không đáng tin cậy; nhưng xét cho cùng thì chúng ta phải mong đợi điều đó, bởi vì chúng ta đang đặt ra trước mắt mình một lý tưởng cao đẹp, mà cho đến nay vẫn chưa hấp dẫn được đa số đó. Nếu chúng ta suy nghĩ về mọi điểm như nó suy nghĩ, và hành động theo mọi cách như nó hành động, thì bằng cách nào chúng ta đã nâng cao bản thân mình lên trên nó, và làm thế nào chúng ta có thể tiến gần hơn đến mục tiêu của mình?

More insidious still perhaps is the class or caste bias. It is so comforting to feel that we are somehow inherently and generically superior to everybody else—that no good feeling or good action can be expected from the other man, because he is a bloated aristocrat or a member of the proletariat, as the case may be. Here again, as with all the other misconceptions, the study of the hidden side of the matter shows us that what is needed is more knowledge and more charity. The occultist sees a prejudice to be a congestion of thought; what is necessary therefore is to stir up the thought, to get to know the people and try to comprehend them, and we shall soon find that fundamentally there is little difference between us and them.

Có lẽ còn nguy hiểm hơn nữa là thành kiến ​​​​giai cấp hoặc đẳng cấp. Thật an ủi khi cảm thấy rằng bằng cách nào đó chúng ta vốn dĩ và về cơ bản là vượt trội hơn tất cả mọi người khác—rằng không thể mong đợi cảm xúc tốt đẹp hoặc hành động tốt đẹp nào từ người kia, bởi vì y là một quý tộc kiêu ngạo hoặc một thành viên của giai cấp vô sản, tùy từng trường hợp. Ở đây, một lần nữa, cũng như với tất cả những quan niệm sai lầm khác, nghiên cứu về mặt ẩn giấu của vấn đề cho chúng ta thấy rằng điều cần thiết là phải có thêm kiến thức và thêm lòng bác ái. Nhà huyền bí học coi định kiến ​​​​là một sự tắc nghẽn của suy nghĩ; do đó, điều cần thiết là phải khuấy động suy nghĩ, tìm hiểu mọi người và cố gắng hiểu họ, và chúng ta sẽ sớm thấy rằng về cơ bản không có nhiều sự khác biệt giữa chúng ta và họ.

That there are classes of egos, that some are older and some are younger, and that some are consequently more ignorant than others, it is impossible to deny, for that is a fact in nature, as has been shown by our study of the order in which different divisions of mankind arrived from the moon-chain upon the earth-chain. But there is a common humanity which underlies all the classes, and to this we may always appeal with the certainty of obtaining some response.

Rằng có các lớp chân ngã, rằng một số già hơn và một số trẻ hơn, và rằng do đó, một số thiếu hiểu biết hơn những người khác, thì không thể phủ nhận, bởi vì đó là một sự thật trong tự nhiên, như đã được chỉ ra bởi nghiên cứu của chúng ta về thứ tự mà các bộ phận khác nhau của nhân loại đến từ chuỗi mặt trăng trên chuỗi trái đất. Nhưng có một nhân loại chung làm nền tảng cho tất cả các giai cấp, và đối với điều này, chúng ta luôn có thể kêu gọi với sự chắc chắn rằng sẽ nhận được một số phản hồi.

Those who feel sure that they belong to the higher class of egos must prove their nobility by great tolerance and charity towards the less fortunate younger members of the human race; noblesse oblige, and if they are the nobility they must act accordingly. A prejudice is usually so transparently foolish that when a man has freed himself from it he cannot believe that he ever really felt it, cannot understand how any of his fellow-creatures who have any pretence to reasoning powers can be subject to it. So there is a certain danger that he himself may become intolerant in turn—intolerant of intolerance. The occultist, however, who sees the mighty combined thought-form and understands the almost irresistible power, and yet the curious insidiousness of its action, understands very well the difficulty of resisting it—the difficulty even of escaping sufficiently from its thraldom to realise that there is anything to resist.

Những người cảm thấy chắc chắn rằng họ thuộc về tầng lớp chân ngã cao hơn phải chứng minh sự cao quý của mình bằng lòng khoan dung và bác ái to lớn đối với những thành viên trẻ tuổi kém may mắn hơn của loài người; noblesse oblige, và nếu họ là quý tộc thì họ phải hành động cho phù hợp. Định kiến ​​​​thường là ngu ngốc một cách rõ ràng đến mức khi một người đã tự giải thoát khỏi nó, y không thể tin rằng mình đã thực sự cảm thấy nó, không thể hiểu nổi làm thế nào mà bất kỳ người nào trong số những người đồng loại của y có bất kỳ lý do gì với sức mạnh lý luận lại có thể chịu sự chi phối của nó. Vì vậy, có một nguy cơ nhất định là bản thân y cũng có thể trở nên cố chấp—cố chấp với sự cố chấp. Tuy nhiên, nhà huyền bí học, người nhìn thấy hình tư tưởng kết hợp hùng mạnh và hiểu được sức mạnh gần như không thể cưỡng lại được, nhưng vẫn có sự xảo quyệt kỳ lạ trong hành động của nó, hiểu rất rõ khó khăn khi chống lại nó—thậm chí là khó khăn khi thoát khỏi sự ràng buộc của nó một cách đầy đủ để nhận ra rằng có điều gì đó để chống lại.

Fortunately this almost irresistible pressure of public opinion is not always wrong. In certain directions it is founded not upon the cumulative ignorance of the race but on its cumulative knowledge—on the experience of generations that have gone before us. Public opinion is undoubtedly in the right when it condemns murder or robbery; and countries in which public opinion has not yet advanced so far as to express itself clearly on these points are universally admitted to be in the rearguard of civilisation. There are still in the world communities in which law and order are only beginning to exist, and violence is still the deciding factor in all disputes; but those countries are universally recognised as undesirable places of habitation and as lagging behind the progress of the world.

May mắn thay, áp lực gần như không thể cưỡng lại này của dư luận không phải lúc nào cũng sai. Theo một số hướng nhất định, nó không dựa trên sự thiếu hiểu biết tích lũy của chủng tộc mà dựa trên kiến thức tích lũy của nó—trên kinh nghiệm của nhiều thế hệ đã qua trước chúng ta. Dư luận chắc chắn đúng khi nó lên án giết người hoặc cướp bóc; và các quốc gia mà dư luận vẫn chưa tiến bộ đến mức tự thể hiện rõ ràng về những điểm này đều được thừa nhận là đang ở phía sau của nền văn minh. Vẫn còn những cộng đồng trên thế giới mà luật pháp và trật tự mới chỉ bắt đầu tồn tại, và bạo mãnh lực vẫn là yếu tố quyết định trong mọi tranh chấp; nhưng những quốc gia đó đều được công nhận là những nơi không mong muốn để sinh sống và đang tụt hậu so với sự tiến bộ của thế giới.

There are other crimes besides robbery and murder which are universally condemned in all civilised countries, and in all these directions the pressure exerted by public opinion is a pressure in the right direction, tending to restrain those erratic spirits who might otherwise think only of their own desires and not at all of the welfare of the community.

Có những tội ác khác ngoài cướp bóc và giết người bị lên án một cách phổ biến ở tất cả các quốc gia văn minh, và theo tất cả những hướng này, áp lực do dư luận tạo ra là áp lực theo đúng hướng, có xu hướng kiềm chế những linh hồn thất thường mà nếu không có thể chỉ nghĩ đến ham muốn của bản thân và hoàn toàn không nghĩ đến phúc lợi của cộng đồng.

The occultist, seeing so much more of what is really happening, establishes for himself a far more exacting code of morals than does the ordinary man. Many things which the ordinary man would do, and constantly does do, without thinking twice about them, the occultist would not permit himself to do under any consideration, because he sees their effects in other worlds, which are hidden from the less developed man. This is a general rule, though here and there we meet with exceptions in which the occultist, who understands the case, will take steps which the ordinary man would fear to take. This is because his action is based upon knowledge, because he sees what he is doing, while the other man is acting only according to custom.

Nhà huyền bí học, khi nhìn thấy nhiều hơn những gì thực sự đang xảy ra, sẽ tự thiết lập cho mình một bộ quy tắc đạo đức khắt khe hơn nhiều so với người bình thường. Nhiều điều mà người bình thường sẽ làm, và liên tục làm, mà không cần suy nghĩ kỹ về chúng, thì nhà huyền bí học sẽ không cho phép mình làm dưới bất kỳ hình thức nào, bởi vì y nhìn thấy tác động của chúng trong các thế giới khác, những điều bị ẩn giấu đối với người kém phát triển hơn. Đây là một quy luật chung, mặc dù ở đây và ở đó, chúng ta gặp phải những ngoại lệ mà nhà huyền bí học, người hiểu rõ trường hợp này, sẽ thực hiện các bước mà người bình thường sẽ sợ thực hiện. Điều này là do hành động của y dựa trên kiến thức, bởi vì y nhìn thấy những gì mình đang làm, trong khi người kia chỉ hành động theo phong tục.

The great laws of morality are universal, but temporary and local customs are often only ridiculous. There are still many people to whom it is a heinous crime to go for a walk on a Sunday or to play a game of cards. At such restrictions the occultist smiles, though he is careful not to hurt the feelings of those to whom such quaint and unnatural regulations seem matters of primary importance. In many cases, too, the superior knowledge gained by occult study enables him to see the real meaning of regulations which are misunderstood by others.

Các quy luật đạo đức vĩ đại là phổ quát, nhưng phong tục tạm thời và địa phương thường chỉ là lố bịch. Vẫn còn nhiều người mà đối với họ, việc đi dạo vào Chủ nhật hoặc chơi bài là một tội ác tàn bạo. Nhà huyền bí học mỉm cười trước những hạn chế như vậy, mặc dù y cẩn thận không làm tổn thương cảm xúc của những người mà những quy định kỳ lạ và không tự nhiên như vậy dường như là những vấn đề tối quan trọng. Trong nhiều trường hợp, kiến thức vượt trội có được nhờ nghiên cứu huyền bí học cũng cho phép y nhìn thấy ý nghĩa thực sự của các quy định mà người khác hiểu lầm.

A good example of this is to be seen in regard to the caste regulations of India. These were established some ten thousand years ago by the Manu in charge of the fifth root-race, when He had moved down the main stock of that race from Central Asia to the plains of India. This was after the sub-races had been sent out to do their colonising work, and the remnant of the main stock of His race was but small as compared to the teeming millions of Hindustan. Wave after wave of immigration had swept into the country, and mingled freely with the ruling race among its previous inhabitants, and He saw that, unless some definite command was given, the Aryan type, which had been established with so much trouble, would run great risk of being entirely lost. He therefore issued instructions that a certain division of His people should be made, and that the members of the three great types which He thus set apart should remain as they were, that they should not intermarry with one another or with the subject races.

Một ví dụ điển hình về điều này có thể thấy rõ trong các quy định về đẳng cấp của Ấn Độ. Những điều này được thiết lập khoảng mười nghìn năm trước bởi Manu phụ trách chủng tộc gốc thứ năm, khi Ngài chuyển phần lớn chủng tộc đó từ Trung Á xuống đồng bằng Ấn Độ. Điều này xảy ra sau khi các phân chủng tộc được cử đi làm công việc thuộc địa hóa của họ, và số lượng còn lại của phần lớn chủng tộc của Ngài chỉ là nhỏ so với hàng triệu người ở Hindustan. Làn sóng nhập cư này đến làn sóng nhập cư khác đã tràn vào đất nước, và hòa lẫn tự do với chủng tộc cầm quyền giữa những cư dân trước đó của nó, và Ngài thấy rằng, trừ khi có một số mệnh lệnh rõ ràng được đưa ra, nếu không kiểu người Aryan, vốn đã được thiết lập với rất nhiều khó khăn, sẽ có nguy cơ bị mất hoàn toàn. Do đó, Ngài đã ban hành chỉ thị rằng một bộ phận nhất định trong dân tộc của Ngài sẽ được tạo ra, và các thành viên của ba loại hình vĩ đại mà Ngài đã dành riêng như vậy sẽ vẫn giữ nguyên như cũ, rằng họ sẽ không kết hôn với nhau hoặc với các chủng tộc thần dân.

This was the only restriction that was laid upon them. Yet this very simple and harmless regulation has been expanded into a system of iron rigidity which at the present time interferes at every step and in every direction with the progress of India as a nation. The command not to intermarry has been distorted into an order to hold no fellowship with the members of another caste, not to eat with them, not to accept food from them. Not only that, but the great race divisions made by the Manu have been again divided and subdivided until we are now in the presence of not three castes but a great multitude of sub-castes, all looking down upon one another, all foreign to one another, all restricted from intermarrying or from eating together. And all this in spite of the fact, well-known to all, that within the written laws of Manu (though they contain much which the Manu himself certainly did not say) it is stated quite definitely that the man of higher caste may eat with one of the lowest caste whom he knows to be living in a rational and cleanly manner, and that in the Mahabharata caste is declared to depend not upon birth but upon character. For example,

Đây là hạn chế duy nhất được đặt ra đối với họ. Tuy nhiên, quy định rất đơn giản và vô hại này đã được mở rộng thành một hệ thống cứng nhắc, hệ thống này hiện tại đang can thiệp vào mọi bước và mọi hướng đối với sự tiến bộ của Ấn Độ với tư cách là một quốc gia. Mệnh lệnh không được kết hôn đã bị bóp méo thành mệnh lệnh không được giao du với các thành viên của một đẳng cấp khác, không được ăn chung với họ, không được nhận thức ăn từ họ. Không chỉ vậy, các phân chia chủng tộc lớn do Manu tạo ra đã lại được chia và chia nhỏ cho đến khi chúng ta hiện đang có mặt không phải ba đẳng cấp mà là vô số phân đẳng cấp, tất cả đều coi thường lẫn nhau, tất cả đều xa lạ với nhau, tất cả đều bị hạn chế kết hôn hoặc ăn uống cùng nhau. Và tất cả những điều này bất chấp thực tế, được tất cả mọi người biết rõ, rằng trong các luật thành văn của Manu (mặc dù chúng chứa đựng nhiều điều mà bản thân Manu chắc chắn đã không nói) người ta nói khá rõ ràng rằng người thuộc đẳng cấp cao hơn có thể ăn chung với một người thuộc đẳng cấp thấp nhất mà y biết là đang sống một cách hợp lý và sạch sẽ, và rằng trong Mahabharata, đẳng cấp được tuyên bố là không phụ thuộc vào sinh ra mà phụ thuộc vào tính cách. Ví dụ,

One’s own ploughman, an old friend of the family, one’s own cowherd, one’s own servant, one’s own barber, and whosoever else may come for refuge and offer service—from the hands of all such shudras may food be taken. (Manusmriti, iv, )

Người cày ruộng của chính mình, một người bạn cũ của gia đình, người chăn bò của chính mình, người hầu của chính mình, người thợ cắt tóc của chính mình, và bất cứ ai khác có thể đến để xin tị nạn và phục vụ—từ tay của tất cả những người shudra như vậy đều có thể lấy thức ăn. (Manusmriti, iv, 253)

After doubt and debate, the Gods decided that the food-gift of the money-lending shudra who was generous of heart was equal in quality to the food-gift of the Shrotriya brahmana who knew all the Vedas, but was small of heart. But the Lord of all creatures came to them and said: Make ye not that equal which is unequal. The food-gift of that shudra is purified by the generous heart, while that of the Shrotriya brahmana is befoulded wholly by the lack of goodwill. (Manusmriti, iv, 224, 225)

Sau khi nghi ngờ và tranh luận, các vị Thần quyết định rằng món quà thức ăn của người shudra cho vay nặng lãi có tấm lòng rộng lượng bằng với món quà thức ăn của Shrotriya brahmana biết tất cả các Veda, nhưng có tấm lòng nhỏ bé. Nhưng Chúa tể của tất cả các sinh vật đến với họ và nói: Đừng biến điều bình đẳng thành không bình đẳng. Món quà thức ăn của người shudra đó được thanh lọc bởi tấm lòng rộng lượng, trong khi món quà thức ăn của Shrotriya brahmana hoàn toàn bị vấy bẩn bởi sự thiếu thiện chí. (Manusmriti, iv, 224, 225)

Not birth, nor sacraments, nor study, nor ancestry, can decide whether a person is twice-born (and to which of the three types of the twice-born he belongs). Character and conduct only can decide. (Mahabharata, Vanaparvan, cccxiii, 108).

Không phải sinh ra, cũng không phải bí tích, cũng không phải học tập, cũng không phải tổ tiên, có thể quyết định liệu một người có được tái sinh hai lần hay không (và y thuộc về loại nào trong ba loại được tái sinh hai lần). Chỉ có tính cách và hành vi mới có thể quyết định. (Mahabharata, Vanaparvan, 108)

Yet obvious as all this is, and well known as are the texts to which I have referred, there are yet thousands of otherwise intelligent people to whom the regulations made (not by religion but by custom only) are rules as strict as that of any savage with his taboo. All readily agree as to the absurdity of the taboo imposed in a savage tribe, whose members believe that to touch a certain body or to mention a certain name will bring down upon them the wrath of their deity. Yet all do not realise that the extraordinary taboo which many otherwise sensible Christians erect round one of the days of the week is in every respect as utterly irrational. Nor do our Indian friends realise that they have erected a taboo, exactly similar and quite as unreasonable, about a whole race of their fellow men, whom they actually label as untouchable, and treat as though they were scarcely human beings at all. Each race or religion is ready enough to ridicule the superstitions of others, and yet fails to comprehend the fact that it has equally foolish superstitions itself.

Tuy nhiên, rõ ràng là tất cả những điều này, và các văn bản mà tôi đã đề cập đều được biết đến nhiều, nhưng vẫn có hàng nghìn người thông minh khác mà đối với họ, các quy định được tạo ra (không phải bởi tôn giáo mà chỉ bởi phong tục) là những quy tắc nghiêm ngặt như quy tắc của bất kỳ người man rợ nào với điều cấm kỵ của y. Tất cả đều dễ dàng đồng ý về sự phi lý của điều cấm kỵ được áp đặt trong một bộ lạc man rợ, mà các thành viên của họ tin rằng việc chạm vào một xác chết nhất định hoặc đề cập đến một cái tên nhất định sẽ giáng xuống họ cơn thịnh nộ của thần thánh của họ. Tuy nhiên, không phải ai cũng nhận ra rằng điều cấm kỵ phi thường mà nhiều Cơ đốc nhân có lý trí khác dựng lên xung quanh một trong những ngày trong tuần về mọi mặt cũng hoàn toàn phi lý. Những người bạn Ấn Độ của chúng ta cũng không nhận ra rằng họ đã dựng lên một điều cấm kỵ, hoàn toàn giống và cũng phi lý không kém, về cả một chủng tộc đồng loại của họ, mà họ thực sự gán nhãn là không thể chạm tới, và đối xử như thể họ hầu như không phải là con người. Mỗi chủng tộc hoặc tôn giáo đều sẵn sàng chế giễu sự mê tín của những người khác, nhưng vẫn không hiểu được sự thật rằng nó cũng có những sự mê tín ngu ngốc không kém.

These very superstitions have done irreparable harm to the cause of religion, for naturally enough those who oppose the religious idea fasten upon these weak points and emphasise and exaggerate them out of all proportion, averring that religion is synonymous with superstition; whereas the truth is that there is a great body of truth which is common to all the religions, which is entirely unmarred by superstition, and of the greatest value to the world, as is clearly proved by Mrs. Besant’s Universal Text Book of Religion and Morals. This body of teaching is the important part of every religion, and if the professors of all these faiths could be induced to recognise that and,—we will not say to abandon their private superstitions, but at least to recognise them as not binding upon any but themselves, there would be no difficulty whatever in arriving at a perfect agreement. Each person has an inalienable right to believe what he chooses, however foolish it may appear to others; but he can under no circumstances have any possible right to endeavour to force his particular delusion upon those others, or to persecute them in any way for declining to accept it.

Chính những sự mê tín này đã gây ra tác hại không thể khắc phục được cho sự nghiệp của tôn giáo, bởi vì đương nhiên là những người phản đối ý tưởng tôn giáo sẽ bám vào những điểm yếu này và nhấn mạnh và phóng đại chúng một cách quá mức, khẳng định rằng tôn giáo đồng nghĩa với mê tín; trong khi sự thật là có một khối lượng sự thật lớn chung cho tất cả các tôn giáo, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi mê tín, và có giá trị lớn nhất đối với thế giới, như đã được chứng minh rõ ràng bởi Sách Giáo Khoa Phổ Thông về Tôn Giáo và Đạo Đức của bà Besant. Phần giáo lý này là phần quan trọng của mọi tôn giáo, và nếu những người theo tất cả các tín ngưỡng này có thể bị thuyết phục để nhận ra điều đó và—chúng ta sẽ không nói là từ bỏ những sự mê tín riêng tư của họ, mà ít nhất là nhận ra chúng là không ràng buộc đối với bất kỳ ai ngoài bản thân họ, thì sẽ không có khó khăn gì trong việc đạt được một thỏa thuận hoàn hảo. Mỗi người đều có quyền không thể chuyển nhượng được để tin vào những gì mình chọn, dù điều đó có vẻ ngu ngốc đối với người khác đến đâu; nhưng trong mọi trường hợp, y không thể có bất kỳ quyền nào để cố gắng ép buộc ảo tưởng cụ thể của mình lên những người khác, hoặc bức hại họ theo bất kỳ cách nào vì từ chối chấp nhận nó.

It therefore becomes the duty of every student of occultism to examine carefully the religious belief of his country and his period, in order that he may decide for himself what of it is based upon reason and what is merely a superstitious accretion. Most men never make any such effort at discrimination, for they cannot shake themselves free from the influence of the great crowd of thought-forms which constitute public opinion; and because of those they never really see the truth at all, nor even know of its existence, being satisfied to accept instead of it this gigantic thought-form. For the occultist the first necessity is to attain a clear and unprejudiced view of everything—to see it as it is, and not as a number of other people suppose it to be.

Do đó, nhiệm vụ của mỗi người nghiên cứu huyền bí học là kiểm tra cẩn thận tín ngưỡng tôn giáo của đất nước và thời đại của mình, để y có thể tự mình quyết định điều gì trong đó dựa trên lý trí và điều gì chỉ đơn thuần là sự tích tụ mê tín. Hầu hết mọi người không bao giờ thực hiện bất kỳ nỗ lực phân biệt nào như vậy, bởi vì họ không thể tự giải thoát khỏi ảnh hưởng của đám đông hình tư tưởng tạo thành dư luận; và bởi vì những điều đó, họ không bao giờ thực sự nhìn thấy sự thật, thậm chí không biết đến sự tồn tại của nó, mà bằng lòng chấp nhận hình tư tưởng khổng lồ này thay vì nó. Đối với nhà huyền bí học, điều cần thiết đầu tiên là đạt được cái nhìn rõ ràng và không có thành kiến ​​​​về mọi thứ—nhìn thấy nó như nó vốn có, chứ không phải như một số người khác tưởng tượng về nó.

In order to secure this clearness of vision, unceasing vigilance is necessary. For the pressure of the great hovering thought-cloud upon us is by no means relaxed because we have once detected and defied its influence. Its pressure is ever present, and quite unconsciously we shall find ourselves yielding to it in all sorts of minor matters, even though we keep ourselves clear from it with regard to the greater points. We were born under its pressure, just as we were born under the pressure of the atmosphere, and we are just as unconscious of one as of the other. As we have never seen anything except through its distorted medium, we find a great difficulty in learning to see clearly, and even in recognising the truth when we finally come face to face with it; but at least it will gradually help us in our search for truth to know of this hidden side of public opinion, so that we may be on our guard against its constant and insidious pressure.

Để đảm bảo sự rõ ràng này của tầm nhìn, cần phải có sự cảnh giác không ngừng. Bởi vì áp lực của đám mây tư tưởng lớn đang lơ lửng đối với chúng ta không hề giảm bớt vì chúng ta đã từng phát hiện và thách thức ảnh hưởng của nó. Áp lực của nó luôn hiện hữu, và chúng ta sẽ hoàn toàn vô thức thấy mình đang nhượng bộ nó trong đủ loại vấn đề nhỏ nhặt, ngay cả khi chúng ta tránh xa nó đối với những điểm lớn hơn. Chúng ta được sinh ra dưới áp lực của nó, giống như chúng ta được sinh ra dưới áp lực của khí quyển, và chúng ta cũng không ý thức được điều này cũng như điều kia. Vì chúng ta chưa bao giờ nhìn thấy bất cứ thứ gì ngoại trừ thông qua phương tiện bị bóp méo của nó, nên chúng ta gặp rất nhiều khó khăn trong việc học cách nhìn rõ ràng, và thậm chí trong việc nhận ra sự thật khi cuối cùng chúng ta đối mặt với nó; nhưng ít nhất, nó sẽ dần dần giúp chúng ta trong việc tìm kiếm sự thật để biết về mặt ẩn giấu này của dư luận, để chúng ta có thể cảnh giác trước áp lực liên tục và xảo quyệt của nó.

For example, this public opinion is at a very low level with regard to what are called business methods.

Ví dụ, dư luận này đang ở mức rất thấp so với những gì được gọi là phương thức kinh doanh.

In these days of keen competition, things are done and methods are adopted in business that would have astonished our forefathers. Many of these actions and methods are perfectly legitimate, and mean nothing more than the application of shrewder thought and greater cleverness to the work which has to be done; but unquestionably the boundary of what is legitimate and honourable is not infrequently overstepped, and means are employed to which the honest merchant of an earlier age would never have descended.

Trong thời đại cạnh tranh gay gắt này, những điều được thực hiện và các phương pháp được áp dụng trong kinh doanh sẽ khiến tổ tiên của chúng ta kinh ngạc. Nhiều hành động và phương pháp trong số này hoàn toàn hợp pháp, và không có nghĩa gì hơn là áp dụng suy nghĩ sắc sảo hơn và sự khéo léo hơn vào công việc phải làm; nhưng chắc chắn rằng ranh giới của những gì hợp pháp và danh dự không thường xuyên bị vượt qua, và các phương tiện được sử dụng mà nhà buôn trung thực của thời đại trước sẽ không bao giờ hạ mình xuống.

Indeed, there has come to be a sort of tacit understanding that business has a morality of its own, and that ordinary standards of integrity are not to be applied to it. A man at the head of a large mercantile house once said to me: “If I tried to do business according to the Golden Rule—’Do unto others as ye would that they should do unto you’ —I should simply starve; I should be bankrupt in a month. The form in which it runs in business matters is much nearer to that immortalised by David Harum: ‘Do unto the other man as he would like to do unto you, and do it first. ‘ “ And many others to whom this remark was quoted frankly agreed with him. Men who in all other respects are good and honest and honourable feel themselves bound in such matters to do as others do. “Business is business,” they say, “and the moralist who objects does not know its conditions,” and under this excuse they treat one another in business as they would never dream of treating a friend in private life, and make statements which they know to be false, even though outside of their trade they may be truthful men.

Thật vậy, đã có một kiểu hiểu biết ngầm rằng kinh doanh có đạo đức riêng của nó, và các tiêu chuẩn liêm chính thông thường không được áp dụng cho nó. Một người đứng đầu một công ty buôn bán lớn đã từng nói với tôi: “Nếu tôi cố gắng kinh doanh theo Quy tắc vàng—’Hãy làm cho người khác những gì bạn muốn họ làm cho mình’—thì tôi chỉ đơn giản là chết đói; Tôi sẽ phá sản trong một tháng. Hình thức mà nó diễn ra trong các vấn đề kinh doanh gần giống với hình thức được David Harum bất tử hóa: ‘Hãy làm cho người khác những gì y muốn làm cho bạn, và hãy làm điều đó trước.’ “Và nhiều người khác mà nhận xét này được trích dẫn đã thẳng thắn đồng ý với y. Những con người mà về mọi mặt khác đều tốt bụng, trung thực và danh dự cảm thấy mình bị ràng buộc trong những vấn đề như vậy phải làm như những người khác. “Kinh doanh là kinh doanh,” họ nói, “và nhà đạo đức học phản đối không biết các điều kiện của nó,” và với lời bào chữa này, họ đối xử với nhau trong kinh doanh theo cách mà họ không bao giờ mơ tưởng đến việc đối xử với một người bạn trong cuộc sống riêng tư, và đưa ra những tuyên bố mà họ biết là sai sự thật, ngay cả khi bên ngoài công việc kinh doanh của họ, họ có thể là những người trung thực.

All our virtues need widening out so that they will cover a greater area. At first man is frankly selfish, and takes care only of himself. Then he widens his circle of affection, and loves his family in addition to himself. Later on he extends a modified form of affection to his neighbours and his tribe, so that he will no longer rob them, though he is quite willing to join with them in robbing some other tribe or nation. Even thousands of years ago, if a dispute arose within a family the head of the family would act as arbitrator and settle it. We have now extended this as far as our neighbours or our fellow-citizens in the same State. If we have a dispute with any of them, a magistrate acts as an arbitrator, in the name of the law of the land. But we have not yet reached a sufficient state of civilisation to apply the same idea to national quarrels, though we are just beginning to talk about doing so, and one or two of the most advanced nations have already settled some difficulties in this way.

Tất cả các đức tính của chúng ta cần được mở rộng để chúng bao phủ một khu vực rộng lớn hơn. Lúc đầu, con người công khai ích kỷ, và chỉ chăm sóc bản thân. Sau đó, y mở rộng vòng tròn tình cảm của mình, và yêu thương gia đình mình ngoài bản thân. Sau đó, y mở rộng một hình thức tình cảm được sửa đổi cho những người hàng xóm và bộ lạc của mình, để y không còn cướp bóc họ nữa, mặc dù y hoàn toàn sẵn sàng tham gia cùng họ để cướp bóc một số bộ lạc hoặc quốc gia khác. Ngay cả hàng nghìn năm trước, nếu một cuộc tranh chấp phát sinh trong một gia đình, thì người đứng đầu gia đình sẽ đóng vai trò là trọng tài và giải quyết nó. Bây giờ chúng ta đã mở rộng điều này đến hàng xóm hoặc đồng bào của chúng ta trong cùng một Tiểu bang. Nếu chúng ta có tranh chấp với bất kỳ ai trong số họ, thì thẩm phán sẽ đóng vai trò là trọng tài, nhân danh luật pháp của đất nước. Nhưng chúng ta vẫn chưa đạt đến trạng thái văn minh đầy đủ để áp dụng ý tưởng tương tự cho các cuộc cãi vã quốc gia, mặc dù chúng ta mới chỉ bắt đầu nói về việc làm như vậy, và một hoặc hai quốc gia tiên tiến nhất đã giải quyết một số khó khăn theo cách này.

In the same way the brothers of a family stand together; in dealing with one another they will not take advantage, or state what is untrue; but we have not yet reached the level on which they will be equally honest and open with those outside of the family, in what they call business. Perhaps if a man meets another in private life or at a friend’s house, and enters into conversation with him, he would scorn to tell him a falsehood; yet let the same man enter his shop or place of business, and his ideas of what is honourable or lawful for him at once undergo a sad deterioration.

Theo cách tương tự, các huynh đệ trong một gia đình sát cánh cùng nhau; khi đối phó với nhau, họ sẽ không lợi dụng, hoặc nói những điều không đúng sự thật; nhưng chúng ta vẫn chưa đạt đến cấp độ mà họ sẽ trung thực và cởi mở như nhau với những người bên ngoài gia đình, trong cái mà họ gọi là kinh doanh. Có lẽ nếu một người gặp một người khác trong cuộc sống riêng tư hoặc tại nhà của một người bạn, và bắt đầu trò chuyện với y, thì y sẽ khinh thường việc nói dối y; tuy nhiên, hãy để cùng một người đó bước vào cửa hàng hoặc nơi kinh doanh của mình, và những ý tưởng của y về những gì là danh dự hoặc hợp pháp đối với y ngay lập tức sẽ bị suy thoái một cách đáng buồn.

Undoubtedly, people who manage their affairs along the lines of sharp practice sometimes acquire large fortunes thereby; and those who regard life superficially, envy them for what they consider their success. But those who have accustomed themselves to look a little deeper into the underlying realities, recognise that it is not success at all—that in truth there has been no profit in such a transaction, but a very serious loss.

Không nghi ngờ gì nữa, những người quản lý công việc của họ theo đường lối thực hành sắc bén đôi khi thu được khối tài sản lớn nhờ đó; và những người coi cuộc sống một cách hời hợt, ghen tị với họ vì những gì họ coi là thành công của họ. Nhưng những người đã quen nhìn sâu hơn một chút vào thực tại tiềm ẩn, nhận ra rằng đó hoàn toàn không phải là thành công—rằng trên thực tế, không có lợi nhuận nào trong giao dịch đó, mà là một khoản lỗ rất nghiêm trọng.

If man is a soul in process of evolution towards perfection, temporarily stationed here on earth in order to learn certain lessons and to achieve a certain stage of his progress, it is obvious that the only thing that matters is to learn those lessons and to make that progress. If man be in truth, as many of us know he is, a soul that lives forever, the true interest of the man is the interest of that soul, not of the body, which is nothing but its temporary vesture; and anything that hinders the progress of that soul is emphatically a bad thing for the man, no matter how advantageous it may appear for his body.

Nếu con người là một linh hồn đang trong quá trình tiến hóa hướng tới sự hoàn thiện, tạm thời đóng quân ở đây trên trái đất để học một số bài học nhất định và đạt được một giai đoạn tiến bộ nhất định của mình, thì rõ ràng là điều duy nhất quan trọng là học những bài học đó và đạt được sự tiến bộ đó. Nếu con người thực sự, như nhiều người trong chúng ta biết, là một linh hồn sống mãi mãi, thì điều thực sự quan tâm của con người là điều quan tâm của linh hồn đó, chứ không phải của thể xác, thứ chẳng là gì ngoài lớp áo tạm thời của nó; và bất cứ điều gì cản trở sự tiến bộ của linh hồn đó rõ ràng là một điều xấu đối với con người, bất kể nó có vẻ có lợi cho thể xác của y đến đâu.

The soul is acting through and advancing by means of his vehicles, and the physical body is only one of these, and that the lowest. Manifestly, therefore, before we are able to pronounce whether any course of action is really good or bad for us, we must know how it affects all of these vehicles, and not only one of them.

Linh hồn đang hoạt động thông qua và tiến bộ bằng phương tiện của các thể của y, và thể xác chỉ là một trong số này, và đó là thể thấp nhất. Do đó, rõ ràng là trước khi chúng ta có thể tuyên bố liệu một hành động nào đó thực sự tốt hay xấu đối với chúng ta, chúng ta phải biết nó ảnh hưởng đến tất cả các thể này như thế nào, chứ không chỉ một trong số chúng.

Suppose that one man overreaches another in some transaction, and boasts blatantly of his success and the profit which it has brought him. The student of the inner side of nature will tell him that there has been in reality no gain, but a heavy loss instead. The trickster chinks his money in his hand, and in his shortsightedness triumphantly cries: “See, here is the best of proof; here are the golden sovereigns that I have won; how can you say that I have not gained?”

Giả sử rằng một người vượt mặt người khác trong một số giao dịch, và khoe khoang một cách trắng trợn về thành công của mình và lợi nhuận mà nó đã mang lại cho y. Người nghiên cứu mặt bên trong của tự nhiên sẽ nói với y rằng trên thực tế không có lợi ích gì, mà thay vào đó là một khoản lỗ nặng nề. Kẻ lừa đảo đếm tiền trong tay, và trong sự thiển cận của mình, y đắc thắng kêu lên: “Này, đây là bằng chứng rõ ràng nhất; đây là những đồng vàng mà tôi đã giành được; làm sao bạn có thể nói rằng tôi đã không đạt được lợi ích? ”

The occultist will reply that the gold may do him a little good or a little harm, according to the way in which he uses it; but that a consideration of far greater importance is the effect of the transaction upon higher levels. Let us put aside altogether, for the moment, the injury done to the victim of the fraud—though, since humanity is truly a vast brotherhood, that is a factor by no means to be ignored; but let us restrict ourselves now exclusively to the selfish aspect of the action, and see what harm the dishonest merchant has done to himself.

Nhà huyền bí học sẽ trả lời rằng vàng có thể làm y có một chút lợi hoặc một chút hại, tùy thuộc vào cách y sử dụng nó; nhưng điều quan trọng hơn nhiều cần xem xét là ảnh hưởng của giao dịch trên các cấp độ cao hơn. Hãy gạt bỏ hoàn toàn, trong giây lát, thiệt hại gây ra cho nạn nhân của hành vi gian lận—mặc dù, vì nhân loại thực sự là một tình huynh đệ rộng lớn, nên đó là một yếu tố không được phép bỏ qua; nhưng bây giờ chúng ta hãy tự giới hạn mình hoàn toàn ở khía cạnh ích kỷ của hành động, và xem xét người buôn bán không trung thực đã tự gây hại cho mình như thế nào.

Two facts stand out prominently to clairvoyant sight. First, the deceiver has had to think out his scheme of imposture; he has made a mental effort, and the result of that effort is a thought-form. Because the thought which gave it birth was guileful and ill-intentioned, that thought-form is one which cramps and sears the mental body, hindering its growth and intensifying its lower vibrations—a disaster in itself far more than counter-balancing anything whatever that could possibly happen in the physical world. But that is not all.

Hai sự thật nổi bật đối với tầm nhìn thông nhãn. Thứ nhất, kẻ lừa dối phải nghĩ ra kế hoạch lừa đảo của mình; y đã nỗ lực về trí tuệ, và kết quả của nỗ lực đó là một hình tư tưởng. Bởi vì suy nghĩ sinh ra nó là xảo quyệt và có ý xấu, nên hình tư tưởng đó là thứ làm chuột rút và thiêu đốt thể trí, cản trở sự phát triển của nó và tăng cường những rung động thấp kém hơn của nó—một thảm họa trong bản thân nó còn hơn cả việc bù đắp cho bất cứ điều gì có thể xảy ra trong thế giới vật lý. Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Secondly, this duplicity has set up a habit in the mental body. It is represented therein by a certain type of vibration, and since this vibration has been set strongly in motion it has created a tendency towards its own repetition. Next time the man’s thoughts turn towards any commercial transaction, it will be a little easier than before for him to adopt some knavish plan, a little more difficult than before for him to be manly, open and honest. So that this one act of double-dealing may have produced results in the mental body which it will take years of patient striving to eliminate.

Thứ hai, sự hai mặt này đã tạo ra một thói quen trong thể trí. Nó được thể hiện trong đó bằng một loại rung động nhất định, và vì rung động này đã được thiết lập mạnh mẽ chuyển động nên nó đã tạo ra một xu hướng lặp lại chính nó. Lần sau, khi suy nghĩ của con người hướng về bất kỳ giao dịch thương mại nào, y sẽ dễ dàng hơn một chút so với trước đây để áp dụng một số kế hoạch xấu xa, khó khăn hơn một chút so với trước đây để y trở nên nam tính, cởi mở và trung thực. Do đó, hành động hai mặt này có thể đã tạo ra những kết quả trong thể trí mà phải mất nhiều năm kiên trì phấn đấu mới có thể loại bỏ được.

Clearly, therefore, even from the most selfish point of view, the speculation has been a bad one; the loss enormously outweighs the gain. This is a certainty—a matter not of sentiment or imagination, but of fact; and it is only because so many are still blind to the wider life, that all men do not at once see this. But even those of us whose sight is not yet open to higher worlds, should be capable of bringing logic and common sense to bear upon what our seers tell us—sufficiently at least to comprehend that these things must be so, and to take timely warning, to realise that a transaction may appear to be profitable in one direction and yet be a ruinous loss in another, and that all the factors must be taken into account before the question of profit or loss is decided.

Rõ ràng, do đó, ngay cả khi nhìn từ quan điểm ích kỷ nhất, thì đầu cơ là một điều xấu; thua lỗ vượt xa lợi nhuận. Đây là điều chắc chắn—không phải là vấn đề của tình cảm hay trí tưởng tượng, mà là của thực tế; và chỉ vì có quá nhiều người vẫn còn mù quáng trước cuộc sống rộng lớn hơn, nên không phải ai cũng nhìn thấy điều này ngay lập tức. Nhưng ngay cả những người trong chúng ta mà thị lực vẫn chưa mở ra với các thế giới cao hơn, cũng nên có khả năng vận dụng logic và lẽ thường để xem xét những gì mà những người thông nhãn của chúng ta nói với chúng ta—ít nhất là đủ để hiểu rằng những điều này phải như vậy, và để kịp thời cảnh báo, để nhận ra rằng một giao dịch có vẻ có lợi theo hướng này nhưng lại là một khoản lỗ tai hại theo hướng khác, và rằng tất cả các yếu tố phải được tính đến trước khi quyết định vấn đề lợi nhuận hoặc thua lỗ.

It is clear that a student of the occult who has to engage in business must needs watch closely what are called business methods, lest the pressure of public opinion on this matter should lead him to perform or to condone actions not perfectly straightforward or consistent with true brotherhood.

Rõ ràng là một người nghiên cứu huyền bí học phải tham gia kinh doanh cần phải theo dõi chặt chẽ những gì được gọi là phương thức kinh doanh, kẻo áp lực của dư luận về vấn đề này sẽ khiến y thực hiện hoặc bỏ qua những hành động không hoàn toàn thẳng thắn hoặc phù hợp với tình huynh đệ thực sự.

This applies also in the case of public opinion about a particular person. There is an old proverb which says: “Give a dog a bad name and you may as well hang him at once.” The truth which it expresses in so homely a manner is a real one, for if the community has a bad opinion of any given person, however utterly unfounded that opinion may be, the thought-form of it exists in the atmosphere of the place, and any stranger who comes will be likely to be influenced by it. The newcomer, knowing nothing of the victim of evil report, is unlikely to begin his acquaintance with him by charging him with specific crimes; but he may find himself predisposed to think ill of him, without being able to account for it, and may have a tendency to place a sinister interpretation upon the simplest of his actions. If we are trying to follow the truth we must be on our guard against these influences also; we must learn to judge for ourselves in such cases and not to accept a ready-made public judgment, which is just as truly a superstition as though it were connected with religious subjects.

Điều này cũng áp dụng trong trường hợp dư luận về một người cụ thể. Có một câu tục ngữ cổ nói rằng: “Hãy đặt cho một con chó một cái tên xấu và bạn cũng có thể treo cổ nó ngay lập tức.” Sự thật mà nó thể hiện một cách giản dị như vậy là một sự thật có thật, bởi vì nếu cộng đồng có ý kiến ​​​​xấu về bất kỳ người nào, dù ý kiến ​​​​đó hoàn toàn vô căn cứ, thì hình tư tưởng của nó vẫn tồn tại trong bầu không khí của nơi đó, và bất kỳ người lạ nào đến cũng có thể sẽ bị ảnh hưởng bởi nó. Người mới đến, không biết gì về nạn nhân của báo cáo xấu xa, không chắc sẽ bắt đầu làm quen với y bằng cách buộc tội y phạm những tội ác cụ thể; nhưng y có thể thấy mình có xu hướng nghĩ xấu về y, mà không thể giải thích được, và có thể có xu hướng giải thích một cách nham hiểm những hành động đơn giản nhất của y. Nếu chúng ta đang cố gắng đi theo sự thật, chúng ta cũng phải cảnh giác trước những ảnh hưởng này; chúng ta phải học cách tự mình phán xét trong những trường hợp như vậy và không chấp nhận một phán xét công khai có sẵn, điều này thực sự là một sự mê tín cũng giống như khi nó liên quan đến các chủ đề tôn giáo.

An influence which often bears a very large part in a man’s life is that of his friends. This is recognised in a popular proverb which says that a man may be known by his friends. I take that to mean that the man usually chooses his friends from men of a certain type or a certain class, and that that in turn means that he finds himself in sympathy with the ideas of that type or that class, and so is likely to reproduce them himself; but it also means much more than this. When a man is with a friend whom he loves, he is in the most receptive attitude. He throws himself open to the influence of his friend, and whatever characteristics are strongly developed in that friend will tend to produce themselves in him also.

Một ảnh hưởng thường đóng một vai trò rất lớn trong cuộc sống của một người là ảnh hưởng của bạn bè của y. Điều này được công nhận trong một câu tục ngữ phổ biến nói rằng một người có thể được biết đến bởi bạn bè của y. Tôi hiểu điều đó có nghĩa là con người thường chọn bạn bè của mình từ những con người thuộc một loại nhất định hoặc một tầng lớp nhất định, và điều đó đến lượt nó có nghĩa là y thấy mình đồng cảm với những ý tưởng của loại người hoặc tầng lớp đó, và do đó có khả năng tự mình tái tạo chúng; nhưng nó cũng có nghĩa nhiều hơn thế này. Khi một người ở bên một người bạn mà y yêu thương, y sẽ ở trong trạng thái dễ tiếp thu nhất. Y mở lòng mình trước ảnh hưởng của người bạn của mình, và bất kỳ đặc điểm nào được phát triển mạnh mẽ ở người bạn đó cũng sẽ có xu hướng tự tạo ra ở y.

Even in the physical world the belief of a friend commends itself to us merely because it is belief. It comes to us with a recommendation which assures for it our most favourable consideration. The hidden side of this is in truth merely an extension of the idea to a higher level. We open ourselves out towards our friends, and in doing so put ourselves in a condition of sympathetic vibration with them. We receive and enfold their thought-waves; whatever is definite in them cannot but impress itself upon our higher bodies, and these undulations come to us enwrapped in those of affection; an appeal is made to our feelings, and therefore to a certain extent our judgment is for the time less alert. On the one side, this may imply a certain danger that an influence may be accepted without sufficient consideration; on the other hand, it has its advantage in securing for that opinion a thoroughly sympathetic reception and examination. The path of wisdom will be to receive every new opinion as sympathetically as though it came from our best friend, and yet to scrutinise it as carefully as though it had reached us from a hostile source.

Ngay cả trong thế giới vật lý, niềm tin của một người bạn cũng được chúng ta ủng hộ chỉ vì đó là niềm tin. Nó đến với chúng ta với một lời giới thiệu đảm bảo cho nó sự xem xét thuận lợi nhất của chúng ta. Mặt ẩn giấu của điều này trên thực tế chỉ đơn thuần là sự mở rộng của ý tưởng đến một cấp độ cao hơn. Chúng ta mở lòng mình đối với bạn bè của mình, và khi làm như vậy, chúng ta đặt mình vào trạng thái rung động đồng cảm với họ. Chúng ta tiếp nhận và bao bọc những làn sóng tư tưởng của họ; bất cứ điều gì xác định trong họ chắc chắn sẽ tự ghi dấu ấn lên các thể cao hơn của chúng ta, và những dao động này đến với chúng ta được bao bọc trong những dao động của tình cảm; một lời kêu gọi được gửi đến cảm xúc của chúng ta, và do đó, ở một mức độ nhất định, phán đoán của chúng ta trong thời gian đó kém tỉnh táo hơn. Một mặt, điều này có thể ngụ ý một nguy cơ nhất định rằng một ảnh hưởng có thể được chấp nhận mà không được xem xét kỹ lưỡng; mặt khác, nó có lợi thế trong việc đảm bảo cho ý kiến ​​​​đó sự tiếp nhận và kiểm tra hoàn toàn đồng cảm. Con đường của trí tuệ sẽ là tiếp nhận mọi ý kiến ​​​​mới một cách đồng cảm như thể nó đến từ người bạn thân nhất của chúng ta, nhưng vẫn xem xét kỹ lưỡng nó như thể nó đến từ một nguồn thù địch.

It must be remembered that superstition is by no means confined to religious matters. Most travelled Englishmen are aware that in certain parts of the Continent there exists a very decided superstition against the admission of fresh air into a room or a railway carriage, even though science teaches us that fresh air is a necessity of life. We know without a shadow of doubt, from scientific teaching, that sunlight destroys many disease germs, and vitalises the atmosphere; so it is impossible to question that it ought to be admitted to our houses as freely as possible, more especially in those unfortunate countries where we see so little of it. Yet instead of accepting this blessing and exulting in it, many a housewife makes determined efforts to shut it out when it appears, because of a superstition connected with the colours of curtains and carpets. It is not to be denied that sunlight causes certain colours to fade, but the curious lack of proportion of the ignorant mind is shown in the fact that faded colours are regarded as of greater importance than the physical health and cleanliness which the admission of the sunlight brings. Civilisation is gradually spreading, but there are still many towns and villages in which the superstitious following of the customs of our unscientific forefathers prevents the adoption of modern methods of sanitation.

Phải nhớ rằng mê tín không chỉ giới hạn trong các vấn đề tôn giáo. Hầu hết những người Anh đi du lịch đều biết rằng ở một số vùng nhất định trên Lục địa, có một sự mê tín rất rõ ràng đối với việc đưa không khí trong lành vào phòng hoặc toa tàu, ngay cả khi khoa học dạy chúng ta rằng không khí trong lành là điều cần thiết cho sự sống. Chúng ta biết chắc chắn, từ giáo lý khoa học, rằng ánh sáng mặt trời tiêu diệt nhiều mầm bệnh và tiếp thêm sinh lực cho bầu khí quyển; vì vậy, không thể nghi ngờ rằng nó nên được đưa vào nhà của chúng ta một cách tự do nhất có thể, đặc biệt là ở những quốc gia kém may mắn mà chúng ta ít thấy nó. Tuy nhiên, thay vì chấp nhận phước lành này và hân hoan trong đó, nhiều bà nội trợ đã nỗ lực hết sức để ngăn chặn nó khi nó xuất hiện, vì một sự mê tín liên quan đến màu sắc của rèm cửa và thảm. Không thể phủ nhận rằng ánh sáng mặt trời làm cho một số màu nhất định bị phai, nhưng sự thiếu cân đối kỳ lạ của tâm trí thiếu hiểu biết được thể hiện ở chỗ màu sắc bị phai được coi là quan trọng hơn sức khỏe thể chất và sự sạch sẽ mà ánh sáng mặt trời mang lại. Nền văn minh đang dần lan rộng, nhưng vẫn còn nhiều thị trấn và làng mạc mà việc mê tín tuân theo phong tục của tổ tiên phi khoa học của chúng ta ngăn cản việc áp dụng các phương pháp vệ sinh hiện đại.

Even among people who think themselves advanced, curious little fragments of primeval superstition still survive. There are still many among us who will not commence a new undertaking on a Friday, nor form one of a party of thirteen. There are many who regard certain days of the week or of the month as fortunate for them and others as unfortunate, and allow their lives to be governed accordingly. I am not prepared to deny that a larger number of instances than could reasonably be accounted for by coincidence can be adduced to show that certain numbers are always connected in some way with the destiny of certain persons or families. I do not yet fully understand all that is involved in this, but it would be silly to deny the fact because we have not immediately at hand an adequate explanation of it. Those who are interested in pursuing this question further will find some of the instances to which I am referring in the appendix to Baring Gould’s Curious Myths of the Middle Ages.

Ngay cả trong số những người tự cho mình là tiến bộ, những mảnh nhỏ kỳ lạ của sự mê tín nguyên thủy vẫn còn tồn tại. Vẫn còn nhiều người trong chúng ta sẽ không bắt đầu một công việc mới vào thứ Sáu, cũng như không tham gia vào một nhóm mười ba người. Có nhiều người coi một số ngày nhất định trong tuần hoặc trong tháng là may mắn đối với họ và những ngày khác là không may mắn, và để cuộc sống của họ bị chi phối theo đó. Tôi không sẵn sàng phủ nhận rằng có thể đưa ra nhiều trường hợp hơn so với những gì có thể được giải thích một cách hợp lý bằng sự trùng hợp ngẫu nhiên để chỉ ra rằng một số con số nhất định luôn được kết nối theo một cách nào đó với vận mệnh của một số người hoặc gia đình nhất định. Tôi vẫn chưa hiểu hết tất cả những gì liên quan đến điều này, nhưng sẽ thật ngu ngốc nếu phủ nhận sự thật vì chúng ta không có lời giải thích thỏa đáng ngay lập tức. Những ai quan tâm đến việc theo đuổi câu hỏi này hơn nữa sẽ tìm thấy một số trường hợp mà tôi đang đề cập trong phụ lục của Thần thoại gây tò mò thời Trung cổ của Baring Gould.

I do not doubt the existence of what are commonly called planetary influences, for I have already explained the hidden side of them; but I say that, while these influences may make it easier or more difficult to do a certain thing on a certain day, there is nothing whatever in any of them, or all of them combined, that can prevent a man of determined will from ordering his life precisely as he thinks best. As has been said, the wise man rules his stars, the fool obeys them. To let oneself become a slave to such influences is to make a superstition of them.

Tôi không nghi ngờ gì về sự tồn tại của cái thường được gọi là ảnh hưởng của hành tinh, bởi vì tôi đã giải thích mặt ẩn giấu của chúng; nhưng tôi nói rằng, trong khi những ảnh hưởng này có thể làm cho việc thực hiện một việc nhất định vào một ngày nhất định trở nên dễ dàng hơn hoặc khó khăn hơn, thì không có gì trong bất kỳ ảnh hưởng nào trong số chúng, hoặc tất cả chúng kết hợp lại, có thể ngăn cản một người có ý chí quyết tâm sắp xếp cuộc sống của mình chính xác như y cho là tốt nhất. Như đã nói, người khôn ngoan cai trị các vì sao của mình, kẻ ngu ngốc tuân theo chúng. Để bản thân trở thành nô lệ cho những ảnh hưởng như vậy là biến chúng thành mê tín.

Perhaps the greatest and most disastrous of all the taboos that we erect for ourselves is the fear of what our neighbours will say. There are many men and women who appear to live only in order that they may be talked about; at least that is what one must infer from the way in which they bring everything to this as to a touchstone. The one and only criterion which they apply with regard to any course of action is the impression which it will make upon their neighbours. They never ask themselves: “Is it right or wrong for me to do this?” but: “What will Mrs. Jones say if I do this?”

Có lẽ điều cấm kỵ lớn nhất và tai hại nhất trong tất cả những điều cấm kỵ mà chúng ta tự dựng lên cho mình là nỗi sợ hãi về những gì mà hàng xóm của chúng ta sẽ nói. Có nhiều con người và phụ nữ dường như chỉ sống để họ được người khác nói đến; ít nhất đó là điều mà người ta phải suy ra từ cách họ mang mọi thứ đến điều này như một phép thử. Tiêu chí duy nhất mà họ áp dụng đối với bất kỳ hành động nào là ấn tượng mà nó sẽ tạo ra đối với hàng xóm của họ. Họ không bao giờ tự hỏi mình: “Tôi làm điều này là đúng hay sai?” mà là: “Bà Jones sẽ nói gì nếu tôi làm điều này?”

This is perhaps the most terrible form of slavery under which a human being can suffer, and yet to obtain freedom from it, it is only necessary to assert it. What other people say can make to us only such difference as we ourselves choose to allow it to make. We have but to realise within ourselves that it does not in the least matter what anybody says, and at once we are perfectly free. This is a lesson which the occultist must learn at an early stage of his progress. He lives upon a higher level, and he can allow himself to be influenced only by higher considerations. He takes into account the hidden side of things of which most people know nothing; and, basing his judgment upon that, he decides for himself what is right and what is wrong, and (having decided) he troubles himself no more as to what other people say of him than we trouble ourselves as to the flies that circle round our heads. It never matters in the least to us what anyone else says, but it matters much to us what we ourselves say.

Đây có lẽ là hình thức nô lệ khủng khiếp nhất mà một con người có thể phải chịu đựng, nhưng để có được tự do khỏi nó, chỉ cần khẳng định nó. Những gì người khác nói chỉ có thể tạo ra sự khác biệt đối với chúng ta mà bản thân chúng ta chọn để cho phép nó tạo ra. Chúng ta chỉ cần nhận ra trong chính mình rằng những gì người khác nói hoàn toàn không quan trọng, và ngay lập tức chúng ta hoàn toàn tự do. Đây là một bài học mà nhà huyền bí học phải học ở giai đoạn đầu của sự tiến bộ của mình. Y sống ở một cấp độ cao hơn, và y chỉ có thể cho phép mình bị ảnh hưởng bởi những xem xét cao hơn. Y tính đến mặt ẩn giấu của sự vật mà hầu hết mọi người không biết gì; và, dựa trên phán đoán của mình về điều đó, y tự mình quyết định điều gì là đúng và điều gì là sai, và (sau khi đã quyết định) y không còn bận tâm đến những gì người khác nói về mình nữa, cũng như chúng ta không bận tâm đến những con ruồi bay quanh đầu mình. Những gì người khác nói hoàn toàn không quan trọng đối với chúng ta, nhưng những gì chúng ta tự nói lại rất quan trọng đối với chúng ta.

Happily this mighty power of thought can be used for good as well as for evil, and, in some ways, the pressure of public opinion is occasionally on the side of truth and righteousness. Public opinion, after all, represents the opinion of the majority, and therefore the pressure which it exercises is all to the good when it is applied to those who are below the level of the majority. It is indeed only the existence of this mass of opinion which renders social and civilised life possible; otherwise we should be at the mercy of the strongest and the most unscrupulous among us. But the student of occultism is trying to raise himself to a level much above the majority, and for that purpose it is necessary that he should learn to think for himself, and not to accept ready-made opinions without examining them. This much at least may be said—that, if public opinion does not yet exact a very high level of conduct, at least the public ideal is a high one, and it never fails to respond to the noble and the heroic when that is put before it. Class feeling and esprit de corps do harm when they lead men to despise others; but they do good when they establish a standard below which the man feels that he cannot fall.

Thật may mắn, sức mạnh tư tưởng to lớn này có thể được sử dụng cho mục đích tốt cũng như xấu, và theo một số cách, áp lực của dư luận đôi khi đứng về phía sự thật và chính nghĩa. Xét cho cùng, dư luận đại diện cho ý kiến ​​​​của đa số, và do đó, áp lực mà nó tạo ra là hoàn toàn tốt khi nó được áp dụng cho những người ở dưới mức của đa số. Thật vậy, chỉ có sự tồn tại của khối lượng ý kiến ​​​​này mới làm cho đời sống xã hội và văn minh trở nên khả thi; nếu không, chúng ta sẽ bị ảnh hưởng bởi những người mạnh nhất và vô liêm sỉ nhất trong chúng ta. Nhưng người nghiên cứu huyền bí học đang cố gắng nâng cao bản thân lên một mức độ cao hơn nhiều so với đa số, và vì mục đích đó, y cần phải học cách tự mình suy nghĩ, và không chấp nhận những ý kiến ​​​​có sẵn mà không xem xét chúng. Ít nhất có thể nói điều này—rằng, nếu dư luận vẫn chưa đòi hỏi một mức độ ứng xử rất cao, thì ít nhất lý tưởng của công chúng cũng là một lý tưởng cao đẹp, và nó không bao giờ không đáp lại sự cao quý và anh hùng khi điều đó được đặt ra trước nó. Tình cảm giai cấp và tinh thần đồng đội gây hại khi chúng khiến con người coi thường người khác; nhưng chúng làm điều tốt khi chúng thiết lập một tiêu chuẩn mà con người cảm thấy rằng mình không thể rơi xuống dưới nó.

In England we have a way of attributing our morals to our religion, whereas the truth seems to be that there is little real connection between them. It must be admitted that large numbers of the cultured classes in almost any European country have no real effective belief in religion at all. Perhaps to a certain extent they take a few general dogmas for granted, because they have never really thought about them or weighed them in their minds, but it would be an error to suppose that religious considerations direct their actions or bear any large part in their life.

Ở Anh, chúng ta có cách gán đạo đức của mình cho tôn giáo của mình, trong khi sự thật dường như là có rất ít mối liên hệ thực sự giữa chúng. Phải thừa nhận rằng một số lượng lớn các tầng lớp có văn hóa ở hầu hết mọi quốc gia châu Âu hoàn toàn không có niềm tin hiệu quả thực sự nào vào tôn giáo. Có lẽ ở một mức độ nhất định, họ coi một số giáo điều chung là điều hiển nhiên, bởi vì họ chưa bao giờ thực sự nghĩ về chúng hoặc xem xét chúng trong đầu, nhưng sẽ là sai lầm nếu cho rằng những xem xét về tôn giáo chi phối hành động của họ hoặc đóng bất kỳ vai trò quan trọng nào trong cuộc sống của họ.

They are, however, greatly influenced, and influenced always for good, by another body of ideas which is equally intangible—the sense of honour. The gentleman in every race has a code of honour of his own; there are certain things which he must not do, which he cannot do because he is a gentleman. To do any of those things would lower him in his own estimation, would destroy his feeling of self-respect; but in fact he has never even the temptation to do them, because he regards them as impossible for him. To tell an untruth, to do a mean or dishonourable action, to be disrespectful to a lady; these and such as these, he will tell you, are things which are not done in his rank of life. The pressure of such class feeling as this is all to the good, and is by all means to be encouraged. The same thing is to be found in a minor degree in the tradition of our great schools or colleges, and many a boy who has been strongly tempted to escape from some difficulty by an act of dishonour has said to himself: “I cannot do that, for the sake of the old school; it shall never be said that one of its members descended to such an action.” So there is a good side as well as a bad one to this matter of public opinion, and our business is to use always the great virtue of discrimination, so that we may separate the desirable from the undesirable.

Tuy nhiên, họ bị ảnh hưởng rất nhiều, và luôn bị ảnh hưởng vì điều tốt đẹp, bởi một tập hợp các ý tưởng khác cũng vô hình không kém—tâm thức về danh dự. Người quân tử trong mọi chủng tộc đều có quy tắc danh dự riêng của mình; có những điều nhất định mà y không được làm, mà y không thể làm vì y là một người quân tử. Làm bất kỳ điều gì trong số đó sẽ hạ thấp y trong sự đánh giá của chính mình, sẽ phá hủy cảm giác tự trọng của y; nhưng trên thực tế, y thậm chí không bao giờ có ý định làm chúng, bởi vì y coi chúng là không thể đối với mình. Nói dối, làm một hành động xấu xa hoặc không danh dự, thiếu tôn trọng một phụ nữ; những điều này và những điều tương tự, y sẽ nói với bạn, là những điều không được làm trong tầng lớp của y. Áp lực của cảm giác giai cấp như thế này là hoàn toàn tốt, và bằng mọi cách phải được khuyến khích. Điều tương tự cũng có thể được tìm thấy ở mức độ thấp hơn trong truyền thống của các trường học hoặc trường đại học lớn của chúng ta, và nhiều cậu bé đã bị cám dỗ mạnh mẽ để thoát khỏi một số khó khăn bằng một hành động không danh dự đã tự nhủ: “Tôi không thể làm điều đó, vì lợi ích của ngôi trường cũ; sẽ không bao giờ được nói rằng một trong những thành viên của nó đã hạ mình xuống để làm một hành động như vậy. ” Vì vậy, có mặt tốt cũng như mặt xấu đối với vấn đề dư luận này, và nhiệm vụ của chúng ta là luôn sử dụng đức tính phân biệt tuyệt vời, để chúng ta có thể tách biệt điều mong muốn khỏi điều không mong muốn.

Another point worth remembering is that this great, clumsy, stupid force of public opinion can itself be slowly and gradually moulded and influenced. We ourselves are members of the public, and under the universal law our views must to some extent affect others. The wonderful change, which during the last thirty years has come over modern thought in connection with the subjects which we study, is largely due to the persistent work of our Society. Through all those years we have steadily continued to speak, to write, and above all to think sanely and rationally about these questions. In doing so we have been pouring out vibrations, and their effect is plainly visible in a great modification of the thought of our day. Only those men who are fully ready can be brought as far as Theosophy, but thousands more may be brought half-way—into New Thought, into Spiritualism, into liberal Christianity. In this case, as in every other, to know the law is to be able to wield its forces.

Một điểm khác đáng nhớ là mãnh lực dư luận to lớn, vụng về, ngu ngốc này có thể tự nó được định hình và ảnh hưởng một cách chậm chạp và dần dần. Bản thân chúng ta là thành viên của công chúng, và theo luật phổ quát, quan điểm của chúng ta phải ở một mức độ nào đó ảnh hưởng đến những người khác. Sự thay đổi tuyệt vời mà trong ba mươi năm qua đã đến với tư tưởng hiện đại liên quan đến các chủ đề mà chúng ta nghiên cứu, phần lớn là do công việc bền bỉ của Hội chúng ta. Trong suốt những năm đó, chúng ta đã kiên định tiếp tục nói, viết, và trên hết là suy nghĩ một cách tỉnh táo và hợp lý về những câu hỏi này. Khi làm như vậy, chúng ta đã tuôn ra những rung động, và hiệu quả của chúng thể hiện rõ ràng trong sự thay đổi lớn lao của tư tưởng thời đại chúng ta. Chỉ những con người đã hoàn toàn sẵn sàng mới có thể được đưa đến Thông Thiên Học, nhưng hàng nghìn người khác có thể được đưa đến nửa chừng—vào Tư tưởng Mới, vào Chủ nghĩa Tinh thần, vào Cơ đốc giáo tự do. Trong trường hợp này, cũng như trong mọi trường hợp khác, biết luật là có thể sử dụng các mãnh lực của nó.